Интермедия 5 Эльфонадкусыватель

– О какой книге постоянно говорит мой брат?

Теронсс поймал эльфа в коридоре, на выходе из той комнаты, где это страшное существо устроило себе логово.

Лювириэль демонстративно поправил пучок отвянь-травы, прикрепленный блестящей булавкой к ослепительно белому костюму. Вот гаденыш!

И главное, он умудрился так заколдовать эту траву, что она и не пахла совсем! Однако люди при виде нее все равно шарахались в стороны. По привычке, наверное.

Зная, подлую эльфийскую натуру, Теронсс подозревал, что запах всего лишь подавлен, а не убран совсем, чтобы в нужный момент можно было снять заклинание, устроив противнику неприятный сюрприз.

В общем, за эльфа теперь можно было не волноваться. Если его, конечно, не прибьет сам Теронсс. Вот хотя бы за такие долгие паузы в разговоре.

Лювириэль не торопился давать ответ. Вместо этого он во все глаза уставился на Теронсса. Как голодный на кусок мяса. Дракон поежился. Кто знает, как успел подействовать на длинноухого запах отвянь-травы, прежде чем тот заколдовал ее? Вдруг он изменил интерес эльфа с романтического на гастрономический?

Глаза Лювириэля приобрели мечтательное выражение, а язык, не спеша, облизал губы.

Не к добру – решил Теронсс и сделал шаг назад. Эльф двинулся за ним.

Ну, точно покусает!

– О, вам обязательно нужно ее прочитать, – буквально пропел эльф, прикрыв веером лукавую улыбку. – Обязательно.

Веер у него тоже был белый. Теронсс яростно уставился на отвратительную вещицу. Подобные игрушки бесили его до невозможности. Каждый уважающий себя эльф имел такую. Эльфийские послы обожали, заслоняясь веером от драконов, неслышно что-то обсуждать друг с другом. После этого, как правило, следовали какие-то нелепые просьбы и требования.

Насколько Теронсс помнил, различали мужские и женские веера. Женские были ярче и больше. Правда, ему довелось видеть эльфийку – а значит, и женский веер – всего раз в жизни и, тут Теронсс больше полагался на теоретические знания.

Лювириэль до этого момента с веером не показывался. Дракон даже успел порадоваться этому. Рано, как выяснилось.

У длинноухого оказался типично мужской веер, который теперь насмешливо трепетал перед носом дракона. Неудивительно, что Теронсс был готов вырвать его из рук Лювириэля и топтать, топтать, топтать!

Мало ему было отвянь-травы, которая уже третий день исправно перекочевывала с одного костюма эльфа на другой. Надо ли говорить, что она еще и не вяла, несмотря на все надежды Теронсса?

Кажется, эльфу нравилось, что взгляд Теронсса то и дело прилипает к проклятому пучку. Дракона даже посетило подозрение, что здесь тоже может скрываться какое-то колдовство, но он был вынужден откинуть эту мысль. Врать себе Теронсс, в отличие от брата, не любил.

Все это выводило его из себя. С эльфом нужно было срочно поговорить, но Теронсс по-прежнему не мог придумать тему для беседы. А длинноухий после расплавления браслета держался от него в стороне. Правда, это не мешало ему одаривать дракона долгими взглядами.

И вот теперь, когда Теронсс поймал Лювириэля, тот не мог ответить на простейший вопрос, а вместо этого крутил перед его носом веером!

Дракон с тоской подумал о своей несчастливой судьбе. У всех рэкспоси, как рэкспоси, а ему достался эльф. Да еще такой вредный!

Теронсс сделал глубокий вдох и представил, что разговаривает с Грессом, который находится в одном из своих самых отвратительных настроений.

– Я не спрашивал, нужно ли мне читать ее, – терпеливо сказал он. – Я спросил, о чем она.

– Вы спросили, о какой книге, – педантично поправил его Лювириэль. Теронсс между взмахами веера увидел, что улыбка на лице длинноухого стала еще шире. Он приблизил лицо к лицу собеседника. Между ними тут же оказался проклятый веер, из-за которого опасливо блеснули синие глаза эльфа.

– Я спрашиваю сейчас. О чем она?

Лювириэль отшатнулся, украшения в его волосах смущенно затрепетали, а кончики ушей, выглядывавших из-под распущенных волос, порозовели.

– Это сложный вопрос, – после легкой запинки ответил он.

– Неужели?

– Я думаю, нам еще рано говорить об этом.

– О чем? – подозрительно уточнил Теронсс, чувствуя, как ускользает от него нить разговора. – О книгах?

Эльф тоскливо взглянул куда-то за плечо дракону, который встал так, чтобы исключить возможность побега.

– О книгах, – со вздохом согласился он.

– А моему брату, значит можно?

– Ему можно.

Теронсс даже рыкнул от злости. Давно он уже не слышал запретов в свой адрес. Отвык.

– Я его Старший и, я требую!..

– Требуешь? – чуть ли не по буквам произнес эльф, которому, кажется, очень не понравилось подобное развитие разговора. – Конечно, разве я могу не выполнить твои требования?

Теронсс попятился. В сущности, какая разница, что там читает его брат?

Но настроение длинноухого вдруг опять изменилось, словно он придумал способ отделаться от необходимости отвечать.

– Поцелуешь – скажу! – выпалив это, Лювириэль замер, а его уши запылали от смущения. Некоторое время он сверлил взглядом дракона, словно, ожидая, что тот бросится наутек. Но Теронсс стоял на месте, не в силах двинуться от удивления

– Ладно, забудь, – наконец сказал эльф.

– Ну, почему же забудь? Я вполне могу тебя поцеловать. И я тебя поцелую, – немного угрожающе добавил Теронсс, облизнув внезапно пересохшие губы.

Лювириэль застыл с широко открытыми в шоке глазами.

Теронсс дернул его на себя, решив, что раньше начнешь – раньше закончишь. Оставалось вспомнить, что там Гресс делал со своим рыцарем. Думать о Грессе, глядя на губы эльфа, у него выходило плохо. Совсем не выходило, честно говоря. Поэтому ничего путного вспомнить так и не получилось.

Вряд ли в этом было что-то сложное.

Для начала Теронсс решил укусить Лювириэля за ухо. Во-первых, давно хотелось. Во-вторых, все-таки какая-никакая, а месть. В-третьих, нужно же с чего-то начинать. Главное, было правильно соразмерить силу укуса, чтобы не нанести эльфу непоправимого вреда.

Стоило Теронссу прикусить мочку на правом ухе Лювириэля, как тот застонал. Месть удалась, теперь можно было переходить к выполнению требования. Странно было только, что эльф не отпрянул, а наоборот, прижался к нему всем телом.

Мазохист? Не хотелось бы.

Тем временем Лювириэль, явно вспомнив свои хищнические намеренья, нацелился на шею дракона.

Себя Теронсс мазохистом не считал, поэтому поспешил перехватить длинноухого и прижаться к его губам. Раздвинув их языком, он быстро лизнул язык Лювириэля, не успевшего сориентироваться и хоть как-то отреагировать на его действия, и тут же отстранился.

– Все. Говори, о чем книга.

– Об эльфийской любви, – рассеянно ответил Лювириэль, прижав пальцы к губам и, проскользнув мимо удивленного дракона, направился к лестнице.

Теронсс помотал головой и потрогал свои губы, вспомнив поцелуй. Впечатления получились какими-то смазанными. Наверное, стоило повторить опыт.

Удачно, что не придется придумывать новую тему для разговора. Старая вполне подойдет. Эльф ведь скорей всего соврал. Где это видано, чтобы Гресс интересовался книгой об эльфийской любви?

История 42 "Драконы бывают кусачими"

– Ответь-ка мне, дорогой брат, что делает у эльфа моя отвянь-трава? – ласково спросил Гресс, склонившись к Теронссу, который сидел в обеденном зале и лениво потягивал что-то из широкой кружки, больше похожей глубокую тарелку.

– Твоя? – поперхнулся тот от неожиданности. Приближения Гресса он не заметил и теперь вынужден был пожинать плоды своей невнимательности. – Помнится, ты подарил ее мне.

Кинув очередной взгляд на лестницу, Теронсс поднес ко рту чашку, от содержимого которой поднимался ароматный пар, упоительно пахший чем-то сладким.

Грессу такого напитка никто не предложил, что, конечно же, не подняло ему настроения, подпорченного сегодня утром извращенцем, которого так и не удалось добудиться. Замученный за ночь, Алан нагло отсыпался. Не помогли ни поцелуи, ни ласковые покусывания, ни пинки. Рыцарь только промычал в ответ что-то невразумительное и завернулся в одеяло, словно в кокон, оставив снаружи только лохматую макушку.

В общем, Грессу хотелось сделать кому-нибудь гадость. Он оседлал лавку напротив брата и пощелкал пальцами, чтобы привлечь его внимание – Теронсс опять с головой окунулся в свои наблюдения.

– Вот именно – тебе! – Гресс выделил голосом последнее слово. – И не подарил, а одолжил, чтобы ты смог отогнать эльфа. И что я обнаруживаю?

Он и сам почти поверил в собственные рассуждения.

– Гресс, отвяжись, – отмахнулся от него Теронсс, еще не осознав всего ужаса ситуации, в которую попал.

– Отвяжись? – взвился Гресс, полностью войдя в роль. – Ты знаешь, сколько она стоила? Пять золотых!

– Помнится, раньше ты упоминал один золотой, – наконец соизволил ответить Теронсс, привстав, чтобы заглянуть за спины компании, спускавшейся по лестнице.

– Тебе послышалось, – поспешил заверить его Гресс. – Или я ошибся? Да, точно ошибся. Она стоила семь золотых! Ты знаешь, как трудно было их заработать?

Теронсс замер и медленно повернулся, наконец, уделив брату все свое внимание.

– Ты работал?! – поперхнулся он, будто в этом было что-то удивительное. А ведь Гресс никогда не отказывался от работы! Он храбро взваливал ее на себя, чтобы через некоторое время с чувством выполненного долга переложить на кого-нибудь другого.

– Да, – приосанился он. – А что тебя удивляет?

– Да так, ничего, – пробормотал Теронсс, благоразумно решив не развивать эту тему, и прикусил нижнюю губу, в попытке сдержать улыбку.

Но его действия не остались незамеченными Грессом, который решил в этот раз не обижаться. Все-таки случай на кладбище действительно был особенным.

– Я тяжело трудился, – пояснил он, чтобы у Теронсса не осталось сомнений, – нес сундук.

– И за это платят золотом?!

– Зависит от того, когда, куда и какой сундук тащить, – неохотно уточнил Гресс, уже предчувствуя дальнейшее развитие беседы.

– А вот с этого места поподробнее! – не разочаровал его собеседник.

Гресс вздохнул, почувствовав себя крайне неудобно. Теронсс такой информации не упустит и будет наседать на него, пока не вытрясет все. Не то, чтобы он считал приключение на кладбище чем-то постыдным, но и рассказывать о них ему не хотелось. Тут же возникнет масса вопросов. А там и информация о книге снова всплывет.

– Ой, смотри, эльф! – Гресс кивнул в сторону лестницы, и Теронсс, тут же забыв о неудобной теме, резко обернулся.

– Где?

Лестница оказалась пуста. На ней даже людей не наблюдалось, не то что длинноухого.

– Показалось, наверное, – ответил Гресс и быстро спросил. – Так ты здесь эльфа караулишь?

Теронсс его вопрос проигнорировал, даже взгляда от лестницы не отвел. Словно надеялся, что Лювириэль просто спрятался и сейчас вылезет из своего убежища. Но на взгляд Гресса укрыться там было негде. Особенно эльфу, уши которого наверняка торчали бы из любого убежища.

– Значит, сначала он за тобой бегал, а теперь ты за ним?

– Гресс! – предупреждающе рыкнул Теронсс, но красный дракон уже не мог остановиться.

– Оригинально, – кивнул он с умным видом и уточнил. – У нас в клане ожидается длинноухое пополнение?

Все еще оставалась вероятность, что Теронсс ждет эльфа, чтобы зверски побить его. Но тогда он наверняка поделился бы планами, а не гаркал во все горло:

– Гресс!!!

Теронсс провел когтями по столу, оставив на его поверхности глубокие царапины.

Гресс покачал головой. Зачем так нервничать? Сказал бы «да», и вопрос был бы исчерпан. Но раз такое простое решение не прошло в голову Теронссу, этим просто нельзя было не воспользоваться.

– Ты что-то хотел сказать мне? – осведомился он, жалея, что в человеческой форме нельзя растопырить уши, выражая тем самым повышенное внимание к собеседнику, но улыбка тоже получилась ничего.

Теронсс на миг закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

– Иди, куда шел, – почти спокойно произнес он, чем очень разочаровал Гресса, который рассчитывал на неслабый взрыв эмоций. Впрочем, красный дракон не собирался останавливаться на достигнутом.

– Ты уверен? А то я мог бы составить тебе компанию…

– Гресс, – с нажимом сказал Теронсс и сделал еще пару успокаивающих вдохов и выдохов, явно борясь с острым желанием придушить брата.

– Поговорить с ним о тебе…

– Гресс!

– Попросить браслет, раз ты сам стесняешься…

– Гресс!!!

– Первым пожелать вам счастья.

– Гресс!!!

– Да? – Гресс невинно похлопал ресницами и еще раз широко улыбнулся.

– Лети отсюда, пока я тебе крылья не повыдергивал и под хвост не вставил!

– Какой ты сегодня нервный, – покачал он головой. – Может, это потому что эльф тебе изменяет?

– Перестань нести чушь! – рявкнул выведенный из себя Теронсс и, вскочив на ноги, угрожающе навис над братом. Все звуки в зале смолкли. Люди приготовились наблюдать бесплатным развлечением – дракой.

– Я несу чушь? – в первый раз за весь разговор повысил голос Гресс. – Тогда с кем там сейчас беседует твой длинноухий?

Наученный горьким опытом, Теронсс обернулся не сразу, но, не заметив в глазах брата и тени веселья, все-таки обратил взор к лестнице, по которой неспешно спускался Лювириэль в компании какого-то высокого черноволосого человека.

Эльф был, как всегда, безупречно одет. В этот раз он выбрал темно-вишневую гамму, и его волосы на ее фоне отливали рыжиной. Гресс ужаснулся сложности прически, в которую они были заплетены. Наверное, эльф потратил на нее не один час. И не лень ему было? Или для этого тоже существуют какие-то чары? А что, эльфы на это способны. Пока ты думаешь, что они сооружают какой-нибудь ужас у себя на голове, это время тратится на подготовку очередной пакости.

Гресс отбросил эти мысли, решив, что это теперь проблемы Теронсса, и продолжил разглядывать эльфа, который, убрав в прическу большую часть волос, оставил пару косичек свободно болтаться по обеим сторонам лица. На одной была привешена пара бусин, на другой – перышко. Дракон в который раз попытался вспомнить значение этих украшений, но вновь потерпел неудачу.

К груди напротив сердца был приколот злополучный пучок травы. В руках длинноухий крутил веер. Гресс покосился на брата, зная его нелюбовь к этому аксессуару, но Теронсс даже не поморщился.

Большую часть внимания черный дракон уделил спутнику Лювириэля.

Человек не был красив, особенно по сравнению с эльфом, но производил впечатление. От него веяло мощью и уверенностью. Незнакомец широко улыбался и смотрел на Лювириэля слегка покровительственно. В его взгляде совершенно не было обычного для людей восхищения. Его густые черные волосы, подстриженные чуть ниже плеч, были перехвачены на лбу широкой зеленой лентой, которая не давала им упасть на глаза. Одежда человека не отличалась вычурностью, но это не мешало ему – на взгляд Гресса – производить гораздо более сильное впечатление, чем Лювириэль. Раз встретив, его вряд ли получилось бы забыть. При этом незнакомец и Теронсс были чем-то похожи.

Гресса пронзила неприятная догадка, что эльфу вполне могло надоесть ожидание, тем более, что оно не было подкреплено надеждой, и длинноухий решил найти замену, хоть чуть-чуть напоминающую оригинал. Собственные рассуждения ему не понравились, так же как и незнакомец. А уж как он не понравился Теронссу!..

Не подозревая, что вызвал у двух драконов столько отрицательных эмоций, мужчина что-то проникновенно говорил эльфу, тот в ответ отрицательно качал головой, но то и дело бросал на собеседника заинтересованные взгляды.

Теронсс еще больше помрачнел. Гресс даже не решился в очередной раз пошутить. Его брат сейчас и прибить мог. Покусать так уж точно.

Остановившись у подножия лестницы, Лювириэль осмотрел зал и наткнулся на взгляд Теронсса, не предвещавший ему ничего хорошего. Гресс по себе знал, что в таких случаях хочется спрятаться как можно дальше и не вылезать дня два, а то и три.

Видимо, Лювириэль разделял это мнение, потому что растерянное выражение на его лице быстро переросло в ужас. Гресс подозревал, что длинноухий испугался того, что каким-то образом умудрился разом утратить все завоеванные позиции. А вот Теронсс, несомненно, отнес эту метаморфозу на счет чувства вины из-за измены.

Гресс закатил глаза. И как только можно не видеть столь очевидных вещей? Вот он Алана никогда без причины не ревнует.

Теронсс поднялся и, не спеша, словно подкрадываясь к зазевавшейся добыче, направился в сторону парочки. Соперник, заметив его, слегка растерялся. Эльф же сделал попытку удрать, но Теронсс оказался быстрее. Он ухватил длинноухого за одну из косичек намотал добычу на руку, чтобы будущий рэкспоси никуда не сбежал. Лювириэль, едва не лишившись части шевелюры, вынужден был остановиться, оставив на время мысли о побеге.

– Советую снять чары, – любезно предложил эльфу Теронсс и кивнул на свой подарок, чтобы длинноухий вдруг не ошибся и не снял чары с чего-нибудь другого.

– Но… – Лювириэль обвел растерянным взглядом зал, в котором было довольно людно, и чуть напряженно посмотрел на своего спутника.

– Если вы об отвянь-траве, – любезно ответил за эльфа незнакомец, поняв, что тот не знает, что делать, – то не стоит. Вам же хуже будет.

– Неужели? – оскалился черный дракон и непроизвольно сжал кулаки. Лювириэль зашипел от боли, и Теронсс был вынужден уменьшить натяжение. Правда, до конца косичку он так и не отпустил, чтобы в любой момент можно было снова ее сжать. – Не думаю.

– Тогда хочу вас заверить, – по-прежнему нейтрально, не смотря на хмурый взгляд, направленный на кулак Теронсса и злополучную косичку, продолжил незнакомец, – что мне она не причинит вреда.

– Вот как? – Теронсс насмешливо приподнял одну бровь и усмехнулся.

Гресса насторожило подобное совпадение. Не к добру это. Он хвостом, которого у него сейчас не было, чувствовал, что будут еще сюрпризы.

– Будь это не так, я не смог бы заниматься сбором отвянь-травы.

– Господин Вакаар как раз интересовался чарами, которые подавляют запах, – поспешил вставить реплику Лювириэль, глядя на своего дракона честными глазами.

– Неужели? – ядовито прошипел Теронсс, но эльфа отпустил.

Лювириэль пригладил изрядно потрепанную косичку, с которой куда-то подевалось перышко, и постарался приладить ее на прежнее место.

– Именно так, – не менее ядовито ответил он.

Грессу представилось, как нервно бил бы хвостом брат, будь он сейчас в драконьей форме.

Он и сам не понаслышке знал, как сильно после таких вспышек гнева болит именно хвост. Прямо наказание какое-то! И ведь не сдержишься. Если желание плюнуть огнем еще можно как-то контролировать, то держать в узде собственный хвост мало у кого получалось. Поэтому ругаться драконы предпочитали в поле, где нет ни стен, ни деревьев и земля помягче.

Поморщившись от неприятных воспоминаний, Гресс решил, что пора вмешаться. Теронсс был основательно выведен из себя и мог натворить глупостей. Гресс махом опрокинул в себя остатки питья из чашки брата. Вкуса он практически не почувствовал, сосредоточенный на своих наблюдениях за напряженной беседой.

– Зачем тебе чары, если, как ты говоришь, на тебя отвянь-трава не действует? – не пожелал угомониться Теронсс. И правильно, не сходилось что-то в этом рассказе.

– Зато она действует на моих компаньонов, лошадей, случайных попутчиков, – лениво ответил Вакаар и улыбнулся. Кажется, Теронсс его забавлял. – Мне не нравится пробираться в город окольными тропами.

Гресс был вынужден согласиться с этим доводом. В этом случае чары могли быть действительно полезны. Правда, сделал он это мысленно. Теронсс был все еще слишком напряжен. Не стоило давать ему лишних поводов для недовольства.

Но кое-что из этого ответа стоило запомнить – отвянь-трава действовала на лошадей! Какой интересный факт. Многообещающий.

– Надеюсь, теперь мы с господином Лювириэлем сможем продолжить нашу беседу.

– Не надейся, – отрезал Теронсс.

Гресс посмотрел на него с удивлением. Ему показалось, что это уже перебор. Он понял, что придется вызывать огонь на себя. Гресс никогда не хотел становиться героем. Тут и до мечты о рыцарстве недалеко! А он еще пока не сошел с ума.

Гресс шагнул вперед и, встав рядом с братом, опустил руку ему на плечо.

– Теронсс хочет узнать, почему вам не страшен запах отвянь-травы? Мне казалось, что это особенность только наших родственников…

– А разве я не могу быть вашим родственником?

– Это вряд ли, – усмехнулся Гресс, бросив быстрый взгляд на его короткие волосы. Разве дракон сможет добровольно отказаться от гребня?

Теронсс же не стал спешить с возражениями. Вместо этого он прищурился и смерил Вакаара напряженным взглядом.

– Дядя? – побледнев, выдавил он.

У Гресса вдруг подкосились ноги. Теперь он не удерживал брата, а держался за него. Дракон понял, что не все человеческие присказки, призванные сделать речь образной, были простыми преувеличениями и поэтическими сравнениями. Во всяком случае, челюсть у него отвисла вполне буквально. Почувствовав себя донельзя глупо, он закрыл рот, но до конца стереть с лица удивление у него так и не получилось.

Насколько Гресс помнил, дядю изгнали из клана лет сто тому назад, если не больше. Причин он не знал, а те, кто располагали такими сведениям, в ответ на вопросы только раздраженно шипели и норовили послать вопрошающего подальше. Наверное, история вышла занятная.

– И я рад тебя видеть, Теронсс, – с улыбкой ответил Вакаар, и последние сомнения вместе с надеждой на ошибку канули в небытие. Вот были же у Гресса нехорошие предчувствия! Надо было уйти наверх и, устроившись под боком у сладко посапывающего Алана, тоже хорошенько выспаться перед предстоящей ночью, которая обещала быть не менее бурной, чем предыдущая. А может и рэкспоси бы добудиться удалось. Тогда день мог пройти с пользой.

Вместо этого Гресса ждало общение с родственником, которого он и помнил-то весьма смутно. Вакаар никогда не стремился к более тесному знакомству с младшим сыном своего брата. Может из-за покусанного при первой встрече хвоста?

Но Гресс тогда просто не смог удержаться. Как не укусить что-то такое длинное, зеленое, да еще и нервно постукивающее? Охотничьи инстинкты еще слабо поддавались контролю, а тут такой соблазн. Последовавший за этим вопль понравился Грессу так сильно, что несколько последующих лет он посвятил новому увлечению – охоте на чужие хвосты.

– Кругом одни драконы, – с нервным смешком пробормотал Лювириэль и попятился. Развернувшись, он рванул вверх по лестнице. Да, зря Теронсс выпустил из рук косичку. Теперь ему оставалось только смотреть вслед длинноухому.

Пощелкав пальцами у него перед носом, Вакаар весело спросил:

– Все так серьезно?

Теронсс рыкнул, ударив его по руке, но промолчал, продолжая смотреть на уже опустевшие ступеньки.

– Сложно сказать, – дипломатично ответил за него Гресс.

– Постой, так это он тот оригинал, который умудрился подарить длинноухому отвянь-траву?

Теронсс бросил на него раздраженный взгляд и вдруг, развернувшись, бросился вслед за эльфом. Непонятно только, на что он надеялся. Лювириэль должен был давно достигнуть своей комнаты. Впрочем, может, Теронсс думал, что тот, услышав за дверью его голос, высунет свой любопытный нос наружу?

Гресс покосился на Вакаара. Это что же, пока Теронсс общается со своим эльфом, ему придется развлекать дядю?!

Это нечестно! Он так не договаривался!

Будто подслушав эти мысли, родственник насмешливо посмотрел на него. Гресс вздохнул. Теронсс за это ответит. В конце концов, разбираться с такими случаями – его обязанность как главы клана. А он вместо этого за эльфами бегает!

– Возможно, ты меня не помнишь… – решил все-таки начать беседу Гресс, когда молчание окончательно стало неловким. – Я был тогда слишком маленьким.

– Такое не забывается! Настоящая ходячая неприятность. Насколько я помню, твоим любимым развлечением было подкрасться и укусить за хвост.

Ходячая неприятность? До чего же некоторые бывают злопамятными. Столько лет помнить один маленький укус! Ну, может, два маленьких укуса… или три?..

– По крайней мере, меня не изгоняли из клана!

– Я сам ушел, – буркнул Вакаар, которому явно не понравилось упоминание об этом факте его биографии. А нечего всех подряд называть «ходячими неприятностями».

– Я тоже ушел сам, но меня ведь не лишили права на имя.

Выпалив этот неоспоримый аргумент, Гресс приосанился и гордо вскинул голову.

Из клана просто так не изгоняют. Из-за того, что драконы в большинстве своем не жили постоянно в клановых пещерах, могло показаться, что наказание не так уж сурово. Но несмотря на это, изгнание было одним из самых тяжелых наказаний. Тут нужно было учитывать тот факт, что изгнанник лишался права участвовать в весенних Празднествах, а значит и обзаводиться потомством; не мог видеть младших родственников, которые до совершеннолетия обязаны были находиться в клановых пещерах; принимать участие в Больших Советах. Да и на помощь клана в трудной ситуации рассчитывать не следовало.

В знак того, что произошло изгнание, преступнику укорачивали имя. Вернее, лишали права пользоваться истинным именем. Каким-то образом его забывал даже сам владелец. Куцый обрезок, который оставался в памяти, был больше похож на прозвище. «Искусственность» имени давала себя знать уже в том, что оно спокойно запоминалось кем угодно, вне зависимости от того, при каких обстоятельствах было названо.

Конечно, зная правила построения драконьих имен, можно было довольно легко вычислить его изначальную форму, но она не задерживалась в памяти, и приходилось раз за разом проводить эти вычисления. Проще было пользоваться прозвищем.

– Ты уверен, что не лишили? – язвительно поинтересовался Вакаар. Гресс даже растерялся на миг, но потом вспомнил, что брат все это время звал его полным именем, не испытывая при этом трудностей, и ответил:

– Уверен.

Вакаар усмехнулся, словно отказываясь верить в это утверждение. Гресс начал злиться. В конце концов, это легко проверить. Люди же не запоминали его имени. Или они все притворялись? Не мог же Теронсс подговорить их всех? Зачем ему это?

Гресс совсем забыл, что прекрасно помнит свое истинное имя. Его охватили сомнения. Беспокойно оглянувшись, он заметил Теронсса, который медленно спускался по лестнице. По разочарованию, написанному на лице черного дракона, стало понятно, что с эльфом ему поговорить так и не удалось. Даже странно, неужели чувства длинноухого так быстро остыли?

Но Гресса сейчас мало интересовали чужие горести, своих было предостаточно.

– Меня лишали права на имя?! – рявкнул он, подскочив к брату.

Ошеломленный Теронсс на миг замер, а затем отвел глаза, не выдержав слишком напряженного взгляда Гресса.

– Ну… да, – наконец ответил он и пригнулся. Над ним пролетел кувшин, который Гресс схватил с чьего-то столика. Содержимое кувшина щедро забрызгало окружающих.

– Это было решением Малого Совета…

– Сборище старых развалин!

– А чего ты хотел? – рискнул спросить Теронсс. – После твоей выходки…

– Моей выходки? – Гресс от возмущения даже подпрыгнул. – Да я просто хотел уйти от вас, чтобы мной больше никто не помыкал!

– Где ты видел того идиота, которому может прийти в голову начать тобой помыкать? Самоубийц нет! На тебя же где сядешь, там и слезешь… только покусанным.

– А ты не садись! Нашли тоже мне ездовое животное, – обдумав одну очень интересную мысль, Гресс пакостно улыбнулся и сказал: – Кстати, дорогой брат, получается, что ты мне не Старший. Я же изгнанник, на меня ваши традиции не распространяются!

Последнее слово он выговорил по слогам, наслаждаясь каждым звуком и жмурясь от удовольствия.

– Вот где этот рыцарь, когда он нужен? – пробормотал Теронсс и поспешил снова испортить настроение брату. – Тебя почти сразу приняли обратно.

– Почему? – поинтересовался Вакаар, до этого момента с интересом следивший за развитием диалога.

Гресс тоже заинтересовался и отложил на время решение проблемы: обидеться ему сильно или смертельно. Больше всего тянуло обидеться по-настоящему. Плюнуть на все, схватить рэкспоси и улететь, куда крылья понесут. Но утверждение об обратном принятии остановило его и заставило прислушаться.

– Кролнисс настоял.

Гресс поперхнулся. Ответ Теронсса оказался для него, мягко говоря, неожиданным. Он бы понял, если бы Кролнисс настаивал на изгнании, но наоборот? Мир сошел с ума.

– Сказал, – продолжил Теронсс, поморщившись от воспоминаний, – что это слишком суровое наказание, пригрозил тоже уйти, если оно не будет отменено.

Нет, мир определенно сошел с ума.

– Да, Кролнисс всегда питал слабость к твоему брату, – согласился Вакаар.

Что-то Гресс этого не помнил. Вот прочитать парочку лишних нотаций и отругать за шалость Кролнисс всегда был рад. В чем они тут слабость нашли?

– Вот-вот. Любимчик, – покивал Теронсс и обменялся с Вакаром понимающими взглядами.

Спелись!

– И покусанных от него отгонял. Меня, например, – Вакаар, болезненно поморщившись, потер бок. – Тогда так хвостом приложил, что разом выбил все мысли проучить поганца.

– Я все еще здесь, – мрачно напомнил Гресс. Наглость какая! Нашли время предаваться воспоминаниям. Будто они сами всегда были белыми и пушистыми.

А Кролнисс-то каков!

Гресс всю жизнь думал, что все дело в везении и в умении отлично прятаться. Надо будет обязательно поблагодарить старика. Как-нибудь потом…

– Кстати, – он повернулся к Теронссу, – а почему вы с отцом не настаивали?

– Да как-то неудобно было…

Гресс рассерженно зашипел. И это ближайшие родственники! Наверное, еще и на Малом Совете проголосовали за его изгнание. Но прямо спросить об этом Гресс не рискнул. Слишком велика была опасность получить положительный ответ, а так хоть надежда оставалась.

– Мы собирались потом… – поспешил сказать Теронсс, пряча взгляд, – ближе к твоему совершеннолетию.

– Неужели?

– Нужно же было тебя проучить! Пропустил бы пару Празднеств, может быть, задумался бы…

– И как, получилось?

– Сам же знаешь, что нет. Ты ни на одном Празднестве так и не появился. Ни до, ни после восстановления в клане.

Гресс усмехнулся. Оказывается, не зря он терпел. Воздержание неприятно, но не смертельно. Главное, Алану об этом не говорить.

– Видеть никого не хотелось, – ответил Гресс на немой вопрос в глазах брата. – Тем более, если бы я там появился, вы могли бы не отпустить меня обратно. Кстати, как долго я был Гре?

Его действительно занимал этот вопрос. Не каждый день узнаешь настолько ошеломляющие факты из своей биографии.

– Недели две. Ты же знаешь Кролнисса… – трое драконов синхронно поморщились и вздохнули. Память у них была хорошая. – Он и мертвого достанет. Тебя единогласно приняли обратно на Большом Совете.

Гресс удивленно приподнял брови. Его случай удостоился разбирательства на Большом Совете, да еще и созванном столь спешно? А ведь собрать вместе почти весь клан было очень трудно.

– А разве слова главы клана или решения Малого Совета было недостаточно?

Или Теронсс просто не хотел принимать его обратно и пришлось собирать Большой Совет? Гресс мерил брата внимательным взглядом, словно решая, с какого места начинать его есть.

Теронсс поспешил сделать шаг назад и подтвердить:

– Достаточно. Но ведь «так вернее будет», – весьма похоже передразнил он Кролнисса. Грессу как наяву представился кошмар своей юности. Хотя, надо было признать, многими своим знаниями он был обязан именно Кролниссу. Из его ворчания можно было почерпнуть массу любопытных фактов. Интерес Гресса к людям тоже уходил корнями туда. Однажды старый дракон так увлекся руганью на людей, что невольно вызвал у своей жертвы жгучий интерес к ним.

Гресс так увлекся воспоминаниями, что пропустил часть разговора Теронсса и Вакаара. Вынырнул он из своих мыслей как раз, когда вновь обретенный родственник спросил:

– Как ты думаешь, меня могут принять обратно?

– Нагулялся, значит?

Гресс по лицу Теронсса понял, что тот очень доволен таким поворотом событий. Может, у Вакаара были обязанности, которые сейчас приходится выполнять Теронссу? Или же Теронсс когда-то с кем-то поспорил на это возвращение? Гадать можно было долго, но Гресс подозревал, что второй вариант ближе к истине.

– Нагулялся.

– На всю жизнь?

– Ну… лет на 100 точно.

Теронсс вздохнул. Наверное, он тоже подумал, что Вакаар вряд ли принесет в клан спокойствие. Впрочем, Гресса это мало интересовало. Он-то возвращаться не собирался. И если Теронсс рассчитывал на такой исход, становясь его Старшим, то его ждало крупное разочарование.

– Хорошо, Вакаарсс, – с некоторой заминкой сказал Теронсс, сопроводив произношение имени замысловатым движением рукой. – Считай, что ты принят обратно. Я не против, отец, думаю, тоже не откажет.

Вакаарсс воззрился на него с изумлением. Гресс понял, что тот не знал о смене главы клана. Да и откуда ему знать? Изгнание произошло задолго до этого.

– Мой брат – глава клана, но временно в отпуске, – пояснил он Вакаарссу и поспешил задать один из двух мучивших его вопросов: – А стрижка?

– Отрастут, – махнул тот рукой и широко улыбнулся, сразу словно став моложе лет на триста. – Хорошо-то как. Вакаарсс. Ва-ка-а-а-арсс, – промурлыкал он себе под нос и еще некоторое время на разные лады повторял свое вновь обретенное имя, а его голос, переполненный ликованием, становился все громче и громче.

– Тише! – зашипел на него Теронсс, опасливо оглянувшись по сторонам. Посетители обеденного зала с интересом наблюдали за их оживленным разговором, но, кажется, никто из них пока не мог похвастать, что узнал что-нибудь действительно важное.

Но Вакаарсс его даже не заметил.

– Поверить не могу… Надо скорее домой… – казалось, что он готов превратиться прямо здесь и, широко раскинув крылья, устремиться в высь.

Его восторг нужно было как-то охладить. Хотя бы чуть-чуть. И Гресс выпалил то, что уже давно вертелось у него на языке.

– Что даже не будешь ждать, пока волосы отрастут?

– Надо бы, но не буду.

– Вакаарсс, – имя далось легко, будто это не оно несколько минут назад ускользало из памяти, как юркая рыбка между пальцев, – а разве ты не зеленый?

Его собеседник легко пожал плечами, будто смена окраски была обычным делом.

– Был, – с улыбкой подтвердил он.

– Но почему тогда, – Гресс кивнул на его черные волосы.

– Пришлось покрасить. Окружающие неадекватно реагировали на зеленые волосы.

– Теперь ты навсегда останешься черным?

Вакаарсс все-таки смутился. Немного помявшись, он все-таки ответил.

– Черный только гребень. Когда волосы отрастут, я срежу окрашенные концы.

Жуть какая! Гребень только на голове и тот черный. И в таком виде он собирается явиться в клановые пещеры?!

– Это временно, – будто подслушав его мысли, поспешил уточнить Вакаарсс.

– Но дракон с…

– Гресс, ты хоть не кричи на весь зал! – зашипел на брата Теронсс. – А ты, – он повернулся к дяде, – лети в клановые пещеры.

– Может, вы со мной?

Видимо, Гресс все-таки успел заронить у него сомнения в правильности подобного решения.

– Он не может, – быстро ответил за брата Гресс, которому совсем не хотелось возвращаться. – У него тут эльф к лапам до конца не прибран. А ты лети. Подумаешь, стриженный и крашенный. Зато твое возвращение запомнится надолго.

– А ты, я смотрю, почти не изменился, – весело хмыкнул Вакаарсс. – Остался таким же кусачим.

– Ну что ты! Он совершенствовался.

История 43 "Коварство эльфов не знает границ"

Удобно устроившись под вязом, Гресс грелся под ласковыми лучами утреннего солнышка, ожидая, пока извращенец закончит кормить своего коня. Вот ведь скотина: пользы никакой, а есть хочет каждый день.

Под сладкие мечты об избавлении от Страшика солнце грело как-то особенно приятно. Поразмыслив, Гресс решил отказаться от идеи угостить коня отвянь-травой. Слишком уж дорогим получилось бы удовольствие. Не говоря уже о том, что это, наверняка, обидит рыцаря. Ах, если бы можно было – совершенно случайно – завести Страшика в заросли этой чрезвычайно полезной травки. Вот только, дракон готов был поставить на это собственный гребень, вредное животное добровольно туда не пойдет!

Гресс прикрыл глаза, позволив легкому ветерку играть со своей челкой. Ветерок, успевший пробежаться по городу, принес с собой запах свежих булочек.

Все это настроило дракона на мирный лад. Захотелось, чтобы всем вокруг было хорошо… вот как ему сейчас. Он лениво подумал, что неплохо было бы поймать для Теронсса эльфа, но шевелиться не хотелось. И может быть, Гресс забыл бы о своем желании, если бы удача сама не прыгнула к нему в руки.

– Господин дракон…

Гресс лениво приоткрыл один глаз и узрел перед собою нервно топчущегося Лювириэля. Пришлось открыть и второй глаз.

– Господин Даресс, я хотел бы с вами поговорить.

Длинноухий выяснил из какого они клана? Интересно, как? Неужели Вакаарсс перед отлетом поделился? Ну что ж, это не запрещено, так даже лучше. Одно плохо – можно легко перепутать, к кому обращаются. Сейчас-то Гресс один, а если бы с ним рядом был Теронсс? Он же тоже «господин Даресс». Обычно таких проблем не возникало, больше одного дракона за раз с эльфами уже давно не общалось.

– Я тебя внимательно слушаю, – сказал Гресс, чтобы подбодрить собеседника, который после первой фразы умолк и больше не открывал рта.

Гресс не знал, что Лювириэлю могло понадобиться от него, но у него самого тоже был вопрос, который ему не терпелось задать. Почему длинноухий вдруг начал бегать от Теронсса, как от чумного? Неужели утратил интерес? Не хотелось бы. Брошенный Теронсс пострашнее бешенного. А ведь Грессу предстояло провести со своим Старшим остаток года, который, к сожалению, еще только начался. Получается, Гресс был теперь кровно заинтересован в как можно более быстром налаживании личной жизни брата, а значит, эльфа нельзя было отпускать, не выпытав все необходимые сведенья.

Длинноухий, как на зло, помявшись некоторое время, вдруг решительно развернулся и рванул к гостинице.

– Эй, а вопрос?!

– Забудьте, – бросил через плечо Лювириэль.

– Эй, – Гресс вскочил на ноги и бросился вдогонку. – Ты что хотел-то? Не бойся, не покусаю.

Эльфа это обещание почему-то совсем не успокоило, но остановиться заставило. Длинноухий нервно сглотнул и выдавил:

– А ваш брат… м-м-м… он обо мне не спрашивал?

В голосе Лювириэля без труда угадывалась надежда. Он был переполнен ею до краев.

– Нет, – честно ответил Гресс. После того, как он вчера чуть-чуть пошутил над Теронссом, его обидчивый брат вообще предпочитал избегать этой темы. Правда, он то и дело оглядывался в надежде засечь свое длинноухое счастье.

Услышав ответ Гресса, эльф явственно погрустнел. У него даже уши опустились, дополняя собой картину полного уныния.

– Он со мной на такие темы не разговаривает, – поспешил исправить ситуацию Гресс, но не преуспел. Видимо, в хорошее Лювириэль верить опасался.

Все правильно, прищемленный хвост по второму разу в одну и ту же щель не суют, вот эльф и осторожничает. Интересно, сознательно или на уровне инстинктов?

Плюнув на настроение Лювириэля – будет он еще всяких длинноухих утешать, – Гресс приступил к утолению своего любопытства.

– Слушай, зачем ты вчера сбежал?

Эльф замер и, кажется, вообще перестал шевелиться. Грессу он напомнил рыцаря, который вдруг обнаружил, что дракон размерами значительно превосходит корову. Только пах он не так гадостно.

– Ты заметил?

– Сложно было не заметить, дипломатично ответил Гресс. – Так откуда взялись такие изменения в поведении?

– Это сложный вопрос.

– Неужели?

Услышав стандартную отговорку эльфов, Гресс почувствовал, что начинает злиться. Такое впечатление, что длинноухие все, как один, отказывают драконам в умении думать, а потом еще и удивляются, почему драконы на них обижаются.

Лювириэль, уловив на лице Гресса недовольство, вздохнул:

– Я подумал, что, если убегу я, то этого не придется делать ему. И может быть, со временем он привыкнет…

– Не убегать?

– Не бояться меня, – мягко поправил его эльф.

– Приручаешь, значит? – озвучил Гресс свою догадку. – Ну, ты стратег! Только вряд ли Теронсс тебя боится или когда-либо боялся. Просто не хотел общаться. На страх у нас, знаешь ли, реакция только одна – нападение.

Дракон искоса посмотрел на собеседника. Бывает же такая мания величия. Бояться его. Да Теронсс от него бегал, чтобы не прибить ненароком. Кому нужна война с эльфами? Депрессия после одевания браслета тоже не в счет. На страх она ни каким боком не похожа. Хотя, конечно, поведение Теронсса со стороны могло показаться… да чем угодно. Если кто-то бежит и прячется, это не значит, что он боится. Может, он просто хочет съесть что-нибудь вкусненькое, ни с кем не делясь?

Еще прячутся, чтобы утолить естественные надобности, а бегут, когда терпеть уже сил нет.

Можно прятаться, чтобы организовать засаду. Можно бежать, чтобы заманить в ловушку. Нельзя же брать самое очевидное объяснение!

Опять же, иногда прячутся, не чтобы не увидели, а чтобы самому никого не видеть.

Гресс вздохнул. Вопрос был в одном: вмешиваться или нет? Он собирался наблюдать за развитием этого «приручения». Дело решило предположение, что все может неимоверно затянуться. Кому это нужно? Уж точно не Грессу!

– Знаешь, м-м-м… Лювириэль, – только дракон мог действительно оценить этот «жест доброй воли». Конечно, сообщить кому-то свое имя очень важно, но и другого назвать по имени дорогого стоит. Эльф всей важности момента так и не понял, но Гресс не обиделся, – мой брат… Скажу тебе по секрету, он очень быстро учится. Поэтому можешь особо не затягивать с переходом к следующему пункту своего плана. Кстати, а что это за пункт?

Дракону было действительно интересно. Вряд ли это могло ему понадобиться. Алан сам кого хочешь приручит. Но ведь можно попробовать свои силы и на ком-нибудь другом. На лошадях, например. Может, не все они настолько безнадежны?

– Пункт? – кажется, Лювириэль в первый момент не понял, о чем его спросили. – Ну, наверное, следующим пунктом будет перестать убегать. Эльф несмело улыбнулся, будто готовясь при любом намеке на насмешку обратить свои слова в шутку. – Вернее, убегая, я с каждым разом начну останавливаться все ближе и ближе, ближе и ближе…

Гресс подавился воздухом, представив себе эту перспективу. Все еще более запущенно, чем ему казалось.

– С каждым разом?! Сколько же времени это должно занять?

– Пары месяцев, думаю, будет достаточно. Максимум полгода.

Лювириэль пожал плечами, словно не видел в этом ничего необычного. Да Теронсс за это время озвереет и начнет бросаться на окружающих! А кто у него окружающие? Вот-вот. Гресс даже не сможет улететь от него, пока не кончится год наставничества. Почему Теронсс не мог найти себе рэкспоси после того, как разберется с обязанностями Старшего? Несправедливость какая! Как же жестока к Грессу судьба! О том, что в знакомстве Теронсса с эльфом виноват он сам, дракон предпочел забыть.

– Почему так долго?!

Лювириэль горько улыбнулся и, пожав плечами, ответил:

– Один раз я уже поспешил…

«… и чуть не потерял его», – мысленно закончил Гресс фразу. Эльф был в чем-то прав. Но полгода!..

Гресс понял, что совет «поскорее подарить второй браслет» будет принят в штыки. А жаль. Он был бы всеми лапами за. Придется действовать по-другому. Менее открыто, но более эффективно. Все приходится делать самому.

– Это верно, – дракон решил на всякий случай еще раз предупредить Лювириэля, – но мой брат действительно схватывает все на лету. Так что можешь сразу перейти к десятому пункту.

– Я подумаю, – сказал эльф, но по его голосу было понятно, что он ответил так просто из вежливости.

У Гресса развеялись последние сомнения. Требовалось принимать решительные меры, а то все действительно может затянуться на долгие месяцы.

– Мой дражайший брат, можно ли отвлечь тебя от твоих, несомненно, важных наблюдений?

– Гресс, не ерничай!

– Хорошо, – Гресс слегка обиделся на то, что от него попросту отмахнулись, – раз ты не любишь вежливость, толстая черная ящерица-переросток, я вообще ничего не скажу.

Усевшись на стул и сжав губы, он сложил руки на груди и закрыл глаза, чтобы Теронсс не смог рассмешить его и заставить забыть об обиде, как это порой случалось в детстве.

Но Теронсс отчего-то не кинулся к нему с расспросами. Он вообще никак не отреагировал. Это доказывало, что брата он знал неплохо.

– Кстати, твой эльф подошел ко мне во дворе…- сказал Гресс, не выдержав пытки молчанием. Приоткрыв один глаз, он хитро глянул на брата, который при этом сообщении потерял половину своей невозмутимости.

– Он не мой!

– Странно, а только что разговаривал.

– Ты прекрасно понял, о чем я хотел сказать! – проворчал Теронсс.

Гресс был доволен. Наконец-то, его слушали внимательно!

– Уверен? – не смог он удержаться от поддразнивания.

– Уверен! Эльф не мой… во всяком случае пока.

Удивленный внезапным признанием, Гресс широко распахнул глаза. Может, его миссия окажется проще, чем казалась не первый взгляд? Хотелось бы верить.

– Угу, пока. Ты знаешь, на сколько грозит затянуться это твое «пока»? – Теронсс покачал головой, не найдя что сказать в ошеломлении от такого напора. – А я знаю!

– Откуда?!

– Я поговорил о тебе с твоим, – он специально сделал паузу, но возражений или уточнений не дождался, – эльфом.

– Ну, кто тебя просил?! Что ты все время лезешь?!

– Я лезу?! Это вы ко мне все время лезете! Я тебя в Старшие звал?

Теронсс слегка смутился. Можно было опять вспомнить про Кролнисса, но после откровений Вакаарсса этот аргумент мог и не подействовать. Гресс, конечно, не горел желанием немедленно увидеться со старым драконом, но и прежняя неприязнь у него поутихла. До следующей встречи так уж точно.

– Все равно это не давало тебе права…

– Давало, – отрезал Гресс. – Я просто решил тебе помочь. На добровольных началах.

– Вот вырвать бы тебе эти начала, а то им конца нет, – тоскливо сказал Теронсс, поняв, что проиграл. Он знал, что брата можно было победить в словесной баталии, только если тот еще не пошел в наступление. Будь у Гресса хоть малейшее сомнение, оставалась бы надежда, но план явно был уже составлен. У Теронсса просто не было шансов.

– Я всегда знал, что ты неблагодарный, – сказал Гресс, чтобы окончательно добить собеседника.

Он встал и сделал вид, что собирается уходить, но был остановлен вопросом, которого давно ждал:

– Так что он сказал?

– Кто?

– Эльф.

– Твой эльф? – педантично уточнил Гресс, словно длинноухие попадались ему сегодня на каждом шагу, и все лезли с разговорами.

– Лювириэль.

Ну, этот вариант тоже был неплох, и Гресс решил смилостивиться над страдальцем.

– Он много чего говорил, но главное… Твой эльф, судя по всему, планирует затянуть соблазнение лет на пять!

– Какое соблазнение?

– Твое соблазнение, – сказал Гресс тоном, которым обычно говорят «ну, какой же ты тупой!» – Он решил делать все медленно и постепенно. Ты же знаешь: «Коварство эльфов…»

– «… не знает границ», – закончил Теронсс известную драконью присказку.

– Он решил взять тебя измором. Я тебе сочувствую, – торжественно закончил Гресс и довольно зажмурился. На его лице было все что угодно, кроме сочувствия.

Теронсс раздраженно прошипел что-то себе под нос и поджал губы.

– Ничего, – процедил он, – я придам ему ускорения!

– Эльфу?

– Соблазнению. Одного не пойму, почему я всегда все должен делать сам?!

Гресс совсем не считал, что Теронсс что-то там делает сам. Кто его с эльфом познакомил? Кто придумал, как освободить его от браслета? Кто одолжил ему для этого своего рэкспоси? От сердца, можно сказать, оторвал! Кто купил отвянь-траву? Кто, в конце концов, сейчас придумал новый план?

Гресса совсем не смущало то, что половина его «заслуг» имеет противоположные цели с другой половиной.

– Ну, знаешь!.. – возмутился он. – Быстро тебе не понравилось, медленно тебе не нравится. Чего ты хочешь-то?

– А нормально можно?

– Это как?

– С тобой все ясно, – махнул на него рукой Теронсс.

– Это с тобой все ясно, а я нормальный.

– Угу, по тебе видно.

– Господин Даресс, – раздался над ухом Гресса вкрадчивый голос длинноухого.

Дракон чуть не подавился от неожиданности. Он бросил укоризненный взгляд на Алана, который наверняка видел приближение Лювириэля, но даже не подумал предупредить своего рэкспоси. Рыцарь уткнулся взглядом в тарелку и сделал вид, что он тут не причем.

Предатель!

– Ну! – не очень вежливо поторопил Гресс замолкшего эльфа.

– Я хотел бы поговорить с вами.

Разговор почти полностью повторял тот, что произошел утром.

– Говори, – буркнул дракон, чтобы разбить цепочку совпадений, которая отчего-то пришлась ему не по душе.

– Наедине… – эльф умолк, наткнувшись на пристальный взгляд Алана. Рыцарь в этот момент выглядел так, словно решал, как лучше разделать ушастую тушку. – Впрочем, можно и так. Я хотел бы спросить…

– Спрашивай, – милостиво кивнул Гресс, успокаивающе погладив рэкспоси по руке.

– Может быть, вы знаете, что нравится вашему брату?

– Может, и знаю.

Спорное утверждение. Еще неделю назад Гресс мог поклясться, что о вкусах Теронсса ему известно все. Вот только эльфы туда точно не входили. Теперь же все встало с ног на голову. Кто поручится, что вкусы Теронсса не поменялись и других аспектах? Вдруг он внезапно решил стать первым травоядным драконом?

– Не могли бы вы поделиться со мной этими сведениями?

– Мог бы.

Умолкнув на некоторое время, Гресс наслаждался нетерпением, написанным на лице Лювириэля.

– Так что же ему нравится?! – не выдержал эльф.

– Кроме шуток надо мной?

Лювириэль в ответ заскрежетал зубами, наверное, пожалев, что вообще подошел к Грессу.

– Я вижу, что любовь к шуткам – это у вас семейное.

– Чувство юмора присуще всем драконам без исключения, – кивнул Гресс.

Лювириэль закатил глаза, но от комментариев воздержался. Мудро с его стороны. А вот Алан его опытом и терпением не обладал. Он недоверчиво фыркнул, выразив свое отношение к утверждению Гресса.

– Сомневаетесь? Я ведь и пошутить могу. По-нашему, по-драконьи.

– Может, позже? – дипломатично предложил Лювириэль. – Сейчас хотелось бы получить ответ на мой вопрос.

Гресс хотел было спросить: «На какой вопрос?», но посчитал, что это будет перебором. Теронсс вряд ли будет благодарен брату, если тот доведет его эльфа до белого каления. Поэтому пришлось отвечать. Он сразу решил не упоминать привычку покусывать кончик хвоста или восхищение ежиками, которые любви Теронсса почему-то не разделяли. Гресс никогда не понимал, что в них хорошего. Есть в них нечего, посмотреть не на что – одни иголки. Как Теронсс ловил их, тоже было тайной. Эту мелочь даже когтем толком не подцепишь! Впрочем, после того, как первый ежик сдох и долго вонял, Теронсс их в пещеры больше не таскал. Наблюдал за ними в лесу.

Это пристрастие всегда казалось Грессу странным. Что занимательного можно найти в ежиках? То ли дело люди! Вот за ними наблюдать было действительно интересно. Но, как ни странно, большая часть драконов этого мнения не разделяла.

Гресс решил сосредоточиться на тех пристрастиях брата, которые могли помочь Лювириэлю.

– Ему нравится вкусная еда. И побольше. Что еще? Так сразу и не вспомнишь. Точно одно – не нравятся ему эльфы.

– Это я уже понял.

– Я хотел сказать, раньше не нравились, – спохватился Гресс. Если Теронсс узнает, что он ляпнул, с хвостом сожрет и не подавится!

– Неужели? А теперь нравятся?

– Не все, – пошел на попятную Гресс, запутавшийся в собственных показаниях. В его планы не входило делать признание за брата. Должен же тот хоть что-то сделать самостоятельно! – И не то чтобы нравятся…

Гресс не мог сказать, что Теронссу нравится Лювириэль. Так же как не мог сказать, что ему самому нравится Алан. Это слово в данном случае не подходило. Рыцарь частенько раздражал его. И не только по мелочам. Но это просто не имело значения. Никакого. Гресс хотел быть со своим извращенцем, пока это зависит от него. И еще немного дольше. На «навсегда» он не замахивался. Глупое слово. Ненастоящее. Как отражение луны в воде. Она хоть и выглядит реальной, а схватишь рукой – только пальцы в ледяной воде намочишь.

Лювириэль внимательно посмотрел на Гресса и медленно кивнул, будто понял что-то в его сбивчивом ответе.

– А еще мой брат любит песни и эти… как их… танцы.

Насчет последнего Гресс схитрил. Он был уверен, что Теронсс, так же как он сам, никогда не видел этих самых «танцев». Окружающие почему-то не склонны танцевать в присутствии драконов. Между прочим, зря. Может, вздумай очередной драконоборец не махать мечом, а станцевать, и профессия перестала бы считаться опасной для жизни. Но таких оригиналов не было.

А посмотреть хотелось… Вдруг длинноухий все-таки станцует? Гресс решил обязательно присутствовать на свидании, которое задумал Лювириэль.

– Песни, танцы и еда, – задумчиво повторил эльф и направился к выходу. – Спасибо.

– А еще свежую еловую подстилку, – крикнул ему в спину Гресс.

Эльф кивнул, мысленно увеличив список еще на один пункт.

Алан тронул Гресса за плечо, чтобы привлечь к себе внимание.

– Господин Теронсс действительно любит еловую подстилку? – голос рыцаря был полон сомнений.

– Конечно. В драконьей форме.

– Но ты не сказал об этом господину Лювириэлю!

– Да? – Гресс придал лицу невинное выражение. – Забыл, наверное.

Грессу, который не хотел пропустить намечавшуюся встречу, пришлось как привязанному бродить за Теронссом. Черного дракона такое внимание не обрадовало. Он бурчал ругательства себе под нос и все время норовил «оторваться от погони». Чтобы вызывать у брата поменьше подозрений, Гресс таскал за собой Алана. Рыцарь тоже был недоволен, но терпел, лишь иногда позволяя себе тяжело вздыхать.

– Мне кажется или ты за мною следишь? – наконец, не выдержал Теронсс.

– Почему ты так решил?

Гресс принял оскорбленный вид. Причем ему поверил даже Алан, который точно знал, что именно слежкой они и занимаются.

– У меня сложилось такое впечатление.

– Показалось, наверное. Переутомление. Недостаток эльфийского внимания. Алан, ты со мной согласен?

Рыцарь мрачно кивнул, но Теронсса это не успокоило, а наоборот, придало решимости.

– Куда собираетесь идти?

– Тебе зачем?

– Чтобы я мог пойти в другую сторону!

Гресс призадумался. Куда Теронсс не сможет не прийти? Потом он вспомнил, что назвал Лювириэлю в числе прочего еду, и это решило дело.

– Мы идем ужинать.

Теронсс поджал губы. Видимо, ему тоже хотелось пойти поесть, но врожденная вредность и упрямство не дали переменить поспешно принятого решения. Он развернулся и побрел к своей комнате. Слово нужно держать, даже если очень не хочется. Хотя бы пока тот, кому это слово дано, не скроется за поворотом.

На первом этаже Гресса ждал сюрприз. Людей в обеденном зале почти не было, а те, кто был, сидели за столами вдоль дальней стены. Рядом с камином стоял огромный стол, уставленный множеством различных блюд. Глаза просто разбегались, а от вкусных запахов кружилась голова. Внимание дракона привлекло блюдо с птицей, которая выглядела, как живая. У нее даже перья были! За время своего знакомства с людьми Гресс хорошо усвоил, что они не едят мяса в сыром виде. Неужели бывают исключения? Или это эльфийское блюдо? Или птичку все-таки каким-то образом приготовили, забыв при этом ощипать? А ведь даже драконы предпочитают опалять перья у добычи, чтобы те не скрипели на зубах.

За столом сидел эльф, одетый в «платье» – вышитую блестящими нитками, длинную тонкую белую рубаху, из-под которой виднелись темные штаны. В похожее одеяние Лювириэль, помнится, пытался обрядить Теронсса. Гресс не мог не признать, что на самом эльфе оно смотрелось отлично. Отблески огня играли на материи, подсвечивая ее и в то же время делая почти прозрачной. Люди, присутствовавшие в зале, не могли оторвать взглядов от длинноухого. Гресс покосился в сторону Алана и с удовлетворением отметил, что на его рыцаря наряд эльфа не произвел особого впечатления.

Около стола стояли еще три стула. Странно, Гресс считал, что здесь должны ждать только Теронсса.

– Я подумал, что если буду один, он может ко мне не подойти, – поспешил пояснить Лювириэль в ответ на вопросительный взгляд дракона.

Гресс не стал переубеждать его, просто уселся, оставив место рядом с эльфом свободным. Алан тоже обошел его стороной.

– Не беспокойся, он скоро спустится. Теронсс ужин без важной причины не пропускает, – сказал Гресс, чтобы подбодрить погрустневшего Лювириэля, и подвинул к себе ближайшую тарелку.

Нельзя сказать, что Теронсс появился неожиданно. Его с нетерпением ждали, но, несмотря на это, заметили не сразу. Лично Гресс был очень занят: старался побыстрее попробовать все угощения, выставленные на столе. Желудок уже начал осторожно намекать, что он не резиновый, но дракон был непреклонен.

– Поужинали? – чересчур ласково спросил Теронсс, не сводя жаркого взгляда с Лювириэля. Было заметно, что наряд эльфа он заметил и оценил по достоинству. – Без меня?!

– Мы всего лишь немного перекусили перед ужином, – ответил Гресс и сыто икнул. Съеденное чуть было не пошло обратно. Последний кусок, кажется, намертво застрял в горле. При одном взгляде на еду начинало подташнивать, но Гресс не собирался сдаваться, не без оснований полагая, что стоит ему только сказать, что он наелся, и его тут же отправят «полетать-проветриться». Как же тогда быть с танцем? Когда еще выпадет такое развлечение?

Тем более Гресс еще не успел попробовать главное блюдо – странную птицу, которая хоть и пахла, как жаренная, но каким-то образом умудрилась сохранить все свои перья.

Теронсс посмотрел на оставленное ему место, удивленно приподнял брови и, ухмыльнувшись, без возражений плюхнулся на него.

У эльфа, кажется, перехватило дыхание. Он бросил быстрый взгляд на Гресса и благодарно кивнул.

Ну вот, теперь длинноухий будет считать его своим благодетелем. Впрочем, может, это не так уж и плохо, когда тебе благодарен рэкспоси твоего брата? В том, что длинноухий вскоре станет рэкспоси Теронсса, Гресс уже не сомневался. Зря он что ли, план составлял?

Лювириэль посмотрел на Теронсса долгим взглядом. Правда, стоило черному дракону случайно задеть эльфа локтем, как тот резко вскочил на ноги, чуть не опрокинув стул.

Теронсс, только что отправивший в рот содержимое первой ложки и еще не успевший прожевать, с трудом сглотнул.

– Петь! – выпалил Лювириэль.

– А?..

– Я хочу спеть!

– Самое время, – одобрительно кивнул Гресс, порадовавшись этому внезапному порыву, обуявшему длинноухого. Дело в том, что, чтобы в его желудок что-то влезло, требовалось чуть-чуть подождать. Оставалось надеться, что Лювириэль будет петь долго.

Теронсс наметившемуся развлечению почему-то совсем не обрадовался.

– Ты собираешься жевать, пока он поет? – прошипел Гресс, пнув брата под столом. Его голос был полон трагизма и негодования. Причем совсем не наигранных. Правда, относились они к стремительному уменьшению количества еды на столе, а не к игнорированию Теронссом усилий длинноухого. – Ты же смертельно обидишь его своим невниманием. Правда, Алан?

Рыцарь кивнул, и Теронсс неохотно отложил ложку.

Не то чтобы Гресс действительно верил в то, что сказал… Просто Теронсс как раз нацелился на ту самую птичку. Не мог же Гресс проигнорировать столь вопиющее нарушение правил приличия?

Теронсс посмотрел на птицу, потом на брата и, вздохнув, отвернулся от стола.

На взгляд Гресса, песню для исполнения длинноухий выбрал совсем неподходящую. Слишком тихую и протяжную. Возможно, она была очень проникновенной, возможно. Но после сытного обеда глаза под нее так и закрывались.

Правда, Теронссу она понравилась. Он поддался вперед и не сводил глаз с Лювириэля, который уже заканчивал петь. Музыка стала тихой. Перешептывание пары струн, похожее на кошачье мурлыканье, и голос эльфа, который уже, кажется, десятый раз повторял: «буду ждать… всегда».

Смысл песни, в общем-то, свелся к этой фразе. Скучно. Надежда оставалась только на танец. Может, он будет повеселее? Но проклятый длинноухий, оглянувшись на притихших людей, которые не сводили с него жадных взглядов, чуть порозовел и просто вернулся на свое место, обманув Гресса в лучших чувствах!

Теронсс повернулся обратно к своей тарелке. Эльфу он так ничего и не сказал. Молча, откусил кусок хлеба и начал яростно жевать.

– Вы великолепно пели, – не удержался от восхищенного заявления Алан, заработав злой взгляд от Теронсса и тычок в бок от Гресса.

– Молчи! Это должен был сказать наш скромник, – прошипел его дракон и громче добавил: – А он только жрет!

Теронсс сделал вид, что не расслышал этой фразы. Эльф последовал его примеру, но кончики ушей у него слегка порозовели.

– И зачем длинноухому такой проглот? – продолжил развивать свою мысль Гресс. – Его же не прокормишь! Сплошное разорение.

Теронсс, не рассчитав, ударил ложкой по своим зубам и зашипел от боли. Эльф вымученно улыбнулся, явно жалея, что ему в голову пришла мысль организовать этот ужин, а главное, о том, что у его дракона вообще есть родственники.

Алан тоже чувствовал себя весьма неудобно. Он дернулся было встать, но Гресс схватил его за руку и дернул вниз.

– Мы еще не ужинали.

– Разве?..

– Сиди! – с нажимом произнес он и, повернувшись к эльфу, невинно спросил. – А не осталось ли у тебя еще каких-нибудь оригинальных и полезных украшений?

Услышав этот вопрос, Теронсс подавился и закашлялся. Даже он не ожидал от брата такого, хотя знал его лучше всех присутствующих, вместе взятых.

– Я… – растерянный эльф чуть привстал со своего стула.

– Пошел вон!! – рявкнул прокашлявшийся Теронсс.

Лювириэль побледнел, приняв этот приказ на свой счет. Вскочив с места, он отпрянул от стола. Его движения были какими-то дерганными, а выражение на лице уже не поддавалось контролю. Надо же, Гресс целый вечер пытался вывести эльфа из себя, а у Теронсс это получилось с одной фразы.

Теронсс, осознавший последствия своего рыка, тоже вскочил. В два прыжка оказавшись рядом с эльфом, он схватил длинноухого за руку.

– Куда собрался? Это не тебе!

Лювириэль остановился, не зная, что ему делать.

– Я… – на лице Теронсса отразилась усиленная работа мысли. Наконец, приняв какое-то решение, черный дракон облегченно вздохнул. – Меня зовут Теронсс. Будем знакомы.

Дата добавления: 2015-12-01