Ноября, 2009 год.

Я - ДЕМОН

1 из 3

Думаете, все беды на вашей Земле делает Дьявол, якобы желающий захватить ваш мир? Будто он, имеющий многомиллионную непобедимую армию демонов, грешников да убийц вторгнется в ваши дома и убьет вас? А вы не задумывались, почему он не начал вторжение раньше, этак пятьсот лет назад, когда вы все были грешны? Зачем ему уничтожать какую-то планету, если у него есть свое царство, более мощное, чем поверхность Земли?

Как же я ненавижу этих глупых людей!

Я – демон. Имя мне – Мархаанд. Не знаю, как я появился на свет, только помню, что я был рожден для того, чтобы пополнить ряды Адского Легиона, который якобы должен уничтожить ваш жалкий и никому не нужный мир.

Что можно сказать вам о моей внешности? Готов поспорить, что когда я сказал «я – демон», вы сразу же представили мускулистого красного черта с рогами и копытами. Стереотипные люди… Я не такой, вовсе не такой. Так, представьте самое уродливое существо, которое может создать ваше воображение. Представили? Это не я. Я еще уродливей. У меня четыре руки – два правых, одна левая и еще одна находится в моей голове, похожей на собачью голову без кожи. У меня нет ног, вместо них что-то вроде раздвоенного щупальца, местами покрытого волдырями да заплеснелой гнилью. На спине у меня растут прыщавые костные отростки, время от времени с хрустом трескающиеся. Больно, но приятно. Вместо ребер у меня твердые щупальца, которыми я научился ловко управлять, благодаря чему я могу передвигаться быстрее. У меня нет кожи, но есть наподобие гниющей серо-зеленой чешуи, которая все время чешется.

Вот так я выгляжу с самого появления на свет. Но меня не волнует моя внешность. Гораздо важнее то, что при виде меня люди сразу же умирают со страха, а самые храбрые падают в обморок. Мой Господин не любит, когда я выхожу в своем истинном обличии наружу, то есть на Землю, говорит, что пугать современных людей стало бесполезно, ибо они зациклились на стереотипах и не могут представить настоящего ужаса. Я всецело согласен с моим Господином, ибо только он ведает все, что творится во Вселенной. Даже сам Бог не знает того, что сумел узнать мой Господин.

Да, я ненавижу людей, но случилось так, что одно существо сумело изменить меня. Чуть-чуть. Звалось это существо человеком, и имя ему – Бакари Онана. Если бы все люди равнялись Бакари, то я бы изменил свое мнение о людях и их чувствах, но они до сих продолжают считать себя самыми умными существами не только на Земле, но и во всей Вселенной. Я виноват перед Бакари, я бы все отдал, чтобы попросить у него прощения, но…

Но все по порядку. Как я уже говорил, я – демон. Вообще-то я был создан для того, чтобы сражаться на стороне Тьмы (с такой фразой нам с вами легко понимать друг друга), но благодаря моей нестандартной внешности меня с позором изгнали из рядов Адского Легиона. Сказали, что в Легион берут только двуногих уродов, а у меня щупальца какие-то. Казалось, что всю жизнь я буду чистить пыточные да мусорники, но мой Господин сжалился надо мной и решил сделать из меня Манипулятора.

Манипулятор… Ну, как вам это объяснить? Представьте себе, что у вас на работе проблемы, и еще вы верите в Бога. Проблем все больше и больше, а вы до сих пор верите, что все будет хорошо. Тут объявляется таинственный незнакомец, общается с вами наравне, и вы начинаете доверять ему. Неожиданно незнакомец доказывает вам, что Бога нет, и поэтому не надо боятся ада, так что идите и замочите своего босса, наложившего на вас столько проблем. Вы становитесь подвластными этому незнакомцу, слушаетесь его и решаетесь пойти на любое преступление, способное уничтожить ваши проблемы, и тем самым вы становитесь грешником. А грешники автоматически становятся рядовыми Адского Легиона.

Манипулятором становятся только избранные демоны. Обычные дубоголовые воины не способны ни в прошлом, ни в будущем стать ловкими Манипуляторами, их задача крушить да ломать.

Коротко можно так сказать – я убеждаю людей совершить грешный поступок. Согласитесь, трудная работа, тут нужен свежий и ясный ум, импровизация при ситуации и великое актерское мастерство. Долго я стремился к совершенству, целых триста лет! С каждым столетием управлять людьми все легче и легче, ибо люди с каждым годом становятся тупее и тупее. Но, несмотря на это, я не самый лучший Манипулятор. Лучшим Манипулятором до сих пор считается Эвантар, ныне один из двадцати генералов Адского Легиона. Именно Эвантар заключил союз с Гитлером, тем самым обеспечить Ад будущими фанатичными солдатами. После этого Эвантар взялся за Кеннеди, чтобы тот развязал Третью мировую с Советским Союзом, но тут уже вмешались небесные силы. Кризис войны был мирно уложен архангелами и ангелами. Взбешенный Эвантар в конце концов просто-напросто убил Кеннеди…

Я выхожу на поверхность Земли не так часто, как выходил Эвантар. Я люблю бродить по крупным городам, когда как Эвантар предпочитает деревни и поселки. Самым лучшим городом я считаю Нью-Йорк – сосредоточие всего зла на Земле, по моему мнению. Именно здесь можно найти людей, больше всего зацикленных на собственных проблемах. Тут можно найти совершенно не похожих друг на друга людей с совершенно разными проблемами. В особенности на бирже.

Так и произошло сегодня. Я решил немного отдохнуть от холода Ада и вышел на поверхность где-то к обеду людей. Я принял облик молодого симпатичного парня чуть неряшливого вида. И первое, что я заметил – это маленькое красное кафе. Я решил перекусить человеческой едой, чтобы уничтожить запах демона (люди его не чувствуют, но меня могут засечь ангелы).

Кафе было уютным, но тесным. Здесь, в маленьком здании, находилось не менее тридцати человек. Двадцать уже нашли свое место за столами, остальные толпились у стойки. Я решил подождать, пока не освободится стол.

– Лиа, неси бутерброды ко второму столику! – кричит заведующий.

Худенькая красивая девушка берет со стойки поднос с заказом и бежит ко второму столику. Там сидит пара грубых и неотесанных мужчин, мечтающих только о легких девушках. Один что-то пробормотал про девушку, я не сумел расслышать, но сюда по тону, мужчина говорил про ее достоинства. Зверье, а люди…

Ждать пришлось недолго. Одна счастливая пара быстро освободила стол у окна, и я моментально занял их место.

– Официант! – поднимаю руку я.

Ко мне подходит та самая девушка-официантка.

– Что будете заказывать, мистер?

– Вашу самую лучшую еду, – говорю я искренне (актерское мастерство мое).

Девушка мило улыбается. Берет со стола меню.

– Я бы вам предложила салаты и особенные наши бутерброды.

– Мм, особенные? – я хочу показать интерес. – Вы их готовили своими нежными ручками?

Девушка мило смеется. Тянет меню ко мне.

– Простите, но у кафе есть повар, а у меня есть парень.

Обломись.

– Тогда принесите мне вот этот салат, – я указываю на меню, – и ваши особенные бутерброды. И горячий чай.

– Сию минуту, – улыбается девушка и уходит. Я тупо провожаю ее улыбкой.

Эх, хотел заставить девушку возненавидеть этот кафе, но, как видите, облом полный. Знаю, грех небольшой, да и не уравновесится с ее благими делами, но я люблю такие моменты. Таинственный человек, мило улыбающийся, которому можно всецело довериться, вдруг становится временно вашим лучшим другом. Раньше у меня хорошо получалось изменять подсознание людей, но что-то сегодня неудачно вышло. Что ж, придется смиренно ждать заказ.

Девушка пришла с подносом где-то через три минуты. На подносе находились чашка чая, два особенных бутерброда и какое-то месиво в тарелке.

– Приятного аппетита, мистер, – вежливо говорит девушка, я улыбаюсь. Она уходит.

Я ссыпаю на чай две ложки сахара и ложку соли. Хорошенько перемешав полученную смесь, я начинаю свой человеческий обед.

Первым я убиваю особенные бутерброды. Ничего особенного в них не было, кроме странного волшебного сладкого вкуса легкости. Быстро покончив с бутербродами, я приступаю к салату. Салат, скажу я, отвратительный. Всюду был только майонез, вкус овощей совершенно не ощущался. Отвратительно. Быстро запив все чаем, я выхожу из кафе.

Меня ждал Нью-Йорк…

Я долго бродил по улицам Нью-Йорка в поисках подходящей жертвы. Но среди густой толпы трудно ощутить запах человека, окруженного проблемами. Дважды я хотел я развязать драку между спорящимися людьми, но никак не удавалось. Приходилось убегать с места событий, чтобы меня не засекли ангелы. Трижды провоцировал аварии, чтобы вызвать недовольства пробками, но тут же находились люди, умеющие отгонять и чинить машины. Один раз пытался убедить одного наркомана ограбить магазин, но тот почему-то убежал, что-то увидев позади меня. Наверное, я ненароком освободил щупальца или наросты, хотя раньше такого не было. Но это неважно, важно то, что меня везде и всюду преследовали неудачи. Выдался самый неудачный день из самых худших. Ни одной жертвы, ни одной провокации, кругом отказы да испуги.

Признаюсь, отвратительный день получился. Я даже захотел убить человека, но тогда он бы попал бы в рай.

Кстати, вы, наверное, не знаете, что при любом контакте с демоном вы сразу же попадаете в рай? Я говорю вам про одержимость и смерть от руки демона. Странно ведь. Даже если мы, демоны, убьем самого грязного и самого грешного человека, то он сразу же попадает в рай, несмотря на пошлость его души. Подло, согласны? А вот с ангелами наоборот: если они убьют человека, хоть монаха, то он попадает в ад, моментально. Наверное, в этом и заключается концепция так называемого Высшего круга Равновесия. Но я лично считаю, что человек, убитый или одержимый демоном, попадает в рай потому, что пережил то, что невозможно пережить за всю свою жизнь. Мука, ужас, страх – все это в короткие дни переплетаются в один большой мучительный миг, пережить которого могут не все.

Поэтому и были созданы мы – Манипуляторы, демоны не убивающие, а заставляющие убивать. Нас не так уж много, этак тысяч пять. Я лично хорошо знаю около семисот Манипуляторов, не говоря уже о легендарном Эвантаре и его последователях. А вот демонов-воинов хоть отбавляй – только в одной Долине находятся около сотни миллионов тупоголовых солдат, не говоря уж обо всем аде.

Мысли мыслями, а человеческое тело требует еды. Кстати, вот одна из тех причин, почему я ненавижу людей. Им нужна еда, всегда.

Я решил перекусить в том самом кафе, которое я посетил днем. Над Нью-Йорком горели звезды, перемешиваясь с огнями небоскребов. Гудели машины, ревели люди, лаяли собаки, трещали краны – самый обычный день. Пока.

В кафе было только трое посетителей – один пьяный старик около бара, сутулый мужчина в черном плаще и молодой парень, жующий чизбургер. Я сел на свое прежнее место, позвал официантку, ту самую.

– О, это вы, – улыбается она.

– Да, это я, – в ответ улыбаюсь я. Смотрю на бейджик с ее именем. – Кстати, красивое у вас имя – Лиа Хим…

– Ой, не пытайтесь снова соблазнять…

– Что вы, что вы! Я вовсе не такой де… человек! Я просто хочу быть вежливым по отношению к вам.

– Тогда чего же вы желаете, о, благороднейший!

Я хотел закричать «человечину!» и наброситься на нее, но вовремя сдержался, так как это грозило полным провалом не только моей работы, но и всего меня. Поэтому я просто сказал ей:

– Принесите ваши особенные бутерброды и горячий кофе.

– Будет сделано, сэр! – улыбается она и уходит.

Я посмотрел через окно. На улице почти никого не было, лишь одинокие пары проходили мимо кафе. Все они думают, что счастливы в этом мире, но никто не знает, что же на самом деле происходит. Грядет война, война великая и жестокая. И в ней будут миллиарды жертв, сотни миллионов исчезнут навсегда. Война уничтожит всех…

Ну, а пока человеческая жизнь течет своим чередом, я съем свои бутерброды.

– Приятного аппетита, сэр, – улыбается девушка-официантка. Я ничего не говорю, просто в ответ улыбаюсь. Она уходит, а я откусываю добрый кусок бутерброда. Мерзко, но сытно. Тут мое чавканье слышит молодой парень у окна, смотрит на меня и почему-то улыбается. Он берет со стола свою банку с колой и подходит ко мне. Садится передо мной.

– Привет тебе, работник адского труда! – улыбается он. – Тяжелый выдался денек?

Люди… Как банально…

– Да уж, тяжелый, ничего не скажешь.

– Что ж поделаешь, это – Нью-Йорк, город грехов и контрастов. А вы кем работаете?

– Брокером в бирже, – моментально вру я.

– Что-то вы слишком молоды для брокера. Не думаю, что вы брокер.

– Тогда кто же я такой? – спрашиваю я наглого человека.

– Не знаю, может быть, Манипулятор?

Я перестаю жевать. Смотрю прямо в глаза человеку. Да и человек ли он?! Кто он такой, что я ничего не чувствую в его ауре и окружении… И понял, кто передо мной…

– Меня зовут Эльбон, – тянет мне руку ангел. – Я – ангел смерти.

2 из 3

Мое сердце начинает яростно и тревожно биться. Будто сейчас оно вырвется из груди и убежит куда-то. Передо мной ангел, настоящий ангел. Вот почему меня всюду преследовали неудачи. У меня на хвосте был ангел, настоящий ангел, хоть и смерти. Вот почему мне не удавалось провоцировать людей. Вот кто мешал мне моей работе. И почему мне казалось, что сегодня настанет мой конец.

– Чего молчишь, демончик? – улыбается Эльбон.

Я наслышан об этом ангеле смерти. Эльбон Даркхилл, единственный владелец самых больших крыльев среди ангелов. Даже крылья архангелов рядом с его крыльями кажутся ничтожными. Мой Господин часто говорил об этом ангеле. Он твердил, что если встретитесь лицом к лицу с этим ангелом, то не стоит вступать в бой, лучше сразу убежать. С ним бесполезно драться, он все равно победит мгновенно. Были у меня в друзьях демоны, которые рассказывали мне о встрече с этим ангелом смерти. Он внушал страх одним только внешним видом, не говоря уж о его безграничной силе и мощи. Мой Господин говорил, что, несмотря на его невероятную силу, Эльбон был пацифистом, никогда не любил убивать. Он убивал только тех, кого страшно возненавидел. Он даже с демонами он не сражался, если встретит, просто приветствовал их, махая рукой.

Но сейчас, смотря на его добрую улыбку, мне захотелось убежать из этого кафе и вернуться в холодный свой дом, где меня ждали мои души. Я смотрел прямо в глаза этому ангелу, и мне почему-то хотелось умереть. Истинный ангел смерти передо мной? Тот, о котором весь ад говорит? Тот, кого боится даже Господин и Эвантар?

– Я… – что я мог сказать перед этим могуществом? Эти глаза убивали во мне демона, превращая меня в трусливого кролика. – Я… Ты…

– Знаю, знаю, не стоило сразу так представляться. Я же намекал в начале разговора, чтобы ты хоть как-то заподозрил.

– Зачем ты здесь? Хочешь меня убить? – каким-то наивным детским голосом спросил я.

– Убить? Ха, я уже итак убил человека, незачем еще ниже опускаться. Просто хотел спросить перед смертью – как работа?

Что? Что он несет?! Он спрашивает, как у меня с работой?

– Нормально, вот, работаю потихоньку…

Или он издевается надо мной, или вправду искренен со мной. Но что-то в его голосе тревожное звучит, будто я – его последняя надежда.

– До Эвантара тебе далеко, знай об этом.

– Зачем ты здесь? – нагло спросил я, но потом зачем-то запаниковал, будто мой вопрос его разозлит.

– Как зачем? Я здесь работаю, я же ангел смерти, забыл? Я здесь впервые, всегда мечтал увидеть Статую Свободы. Честно скажу – я тоже сегодня ничего не сделал. Просто наблюдал за коллегой.

– Почему?

– Я стал преступником, демон, преступником, – ангел облокотился о стол. – Нарушил чертовы догматы, дважды. А теперь жду, когда меня убьют мои же собратья.

– И что ты сделал такого?

– Зачем тебе знать? Ты же Манипулятор, а не психолог, – Эльбон глотнул из своей банки колы. – Странно все это. Такого в истории существования рая никогда не случалось. Никто еще не нарушал догматы, не считая Люцифера. Да что там, Люцифер просто восстал против Него… Возможно, я первый и единственный ангел, нарушивший официальные догматы. То есть прес-туп-ник.

– Почему-то казалось, что ангелы не могут чего-то нарушать, ибо они святые…

– О, зря так думаешь. У нас есть догматы, но их так мало, что даже человеческие законы кажутся для нас поучительными и идеальными, – ангел склонил голову. – Слушай, демон, зачем ты стал Манипулятором, если даже простого ангела не смог распознать?

– Но ты же ангел смерти! – как ребенок стал оправдываться я. – Ты всего лишь провожаешь души, поэтому вы, ангелы смерти, не представляете для нас угрозы.

– Угрозы? – Эльбон улыбнулся. – Думаешь, что если ангел смерти провожает души, то это значит, что он не умеет сражаться? – Его глаза заблестели. – Не суди ты по предназначениям. Внешность же бывает обманчива. И вообще, я говорил не про себя, а про другого ангела.

– Другой ангел смерти?

– Нет, другой ангел. Охотник на демонов.

Казалось, что мое сердце остановилось. Я больше не мог дышать, кровь застыла в венах. Человеческая моя натура стала трястись, ослабла, я не мог спокойно сидеть на стуле.

Охотник на демонов… Самый страшный враг для одинокого демона. Стать его жертвой, значит стать пеплом. Никто еще не мог убежать от ангелов-охотников, они настолько искусны в бою, что даже самим высшим архангелом иногда не по силу победить опытного охотника. Можно сказать, что каждый охотник практически непобедим, если ты один. Пара-тройка хороших демонов-воителей сможет уложить охотника, но демон-одиночка никогда не сможет победить охотника.

– Почему ты мне это говоришь, ангел? – дрожащим голосом спросил я. Мои руки сжали край стола, ноги совершенно онемели.

– Я хочу тебе помочь, демон…

Либо этот ангел действительно искренен со мной, либо действительно сошел с ума. С какой стати он тут предлагает свою помощь?! Или это хорошо задуманная засада, или же настоящее предательство. Что-то творится в мире, слишком много вещей стало происходить в последнее время. Единственный ангел, нарушивший догматы, предлагает свою помощь. Великая угроза из самих глубин Вселенной все ближе и ближе. Да и сумасшествие моего Господина тревожит. Через две недели мы должны штурмовать рай, а Господин, в самый ответственный момент, пропал или же гуляет по поверхности.

– Почему я должен доверять тебе, ангел? – мой голос стал более уверенным.

– Потому что ты мне нужен живым. Ты единственный демон, которого я встретил за последние годы. Предлагаю обмен, услуга за услугу.

– Ты хотел рассказать про этого охотника?

– И не только это. Согласен? Побыстрей, у нас мало времени.

С чего это он вдруг заторопился? Вначале он подошел спокойный и уверенный, а сейчас стал каким-то рассеянным и спешащим. Или это действительно засада?

– Мне кажется, что вы сговорились с этим охотником.

– Слушай сюда, демон, – голос у ангела затвердел, его глаза стали пожирать меня. – Я пришел сюда не для того, чтобы убеждать тебя. Я от всего сердца хочу помочь тебе, ибо ты – моя последняя надежда. Никто в этом мире больше мне не поможет. Я обречен на смерть, так что мне терять нечего. Либо ты согласен на услугу за услугу, либо ты уходишь и погибаешь от рук охотника.

– Охотник же все равно вычислил мой след, зачем мне убегать, если меня все равно ждет смерть?

– Я расскажу тебе про слабые места ангелов-охотников.

А вот это должно действительно помочь. Мы, демоны, знаем только одно слабое место у ангелов – это основания их крыльев. Как не крути, договор с Эльбоном вдвойне выгоднее. Во-первых, я кое-как сумею убежать от охотника, во-вторых, информация поможет мне заслужить доверие у генералов Адского Легиона, в особенности у Эвантара.

– Слабые места? – переспросил я. – Хорошо, я согласен, – быстро согласился я.

Эльбон улыбнулся. Он достал из кармана серый конверт. Протянул мне.

– Это – записка Люциферу. Передай ему, когда увидишь. Обязательно.

Конечно, я же демон. Я сунул конверт в карман штанов, которые просто исчезнут, если я обратно приму свой истинный вид. Вместе с этим конвертом.

– Слушай внимательно, повторять не буду, – начал Эльбон. – Во-первых, у охотников слабые ноги. Охотники доверяют только крыльям и рукам, и если ты сумеешь поставить охотника на ноги, то у тебя появится явное преимущество. Охотники, как и прочие ангелы, не очень-то ловки, когда ходят собственными ногами. Во-вторых, старайся отобрать у ангела его оружие. Без него он начинает теряться. Охотник всегда доверяет своему оружию, отсутствие любого оружия заставляет их держаться подальше. В-третьих, охотник будет все время летать, поэтому ты старайся находиться строго под ним. Так у тебя есть шансы потянуть охотника вниз, чтобы поставить на ноги. В-четвертых, грубой силой охотника не победишь. Хоть и охотники почти непобедимы, они не тактики и не стратеги. Они верят только своей силе. Старайся делать продуманные шаги, думай перед тем, как наносить удар. И в-пятых, слабость всех ангелов – их крылья. Даже малейшая царапина на крыльях делает всех ангелов без исключения смертными и уязвимыми к любому оружию. Или просто сумеешь отобрать меч у охотника, кинь ему обратно, остальное сделает меч.

Я улыбался. Пять советов того, как можно избежать охотничьей ярости. Этого достаточно, чтобы хоть как-то сломить ангелов в раю. Думаете, я подло поступил? Я – демон. Мне не ведомы человеческие ценности, я делаю то, чего хочу я, а не другие. Мой Господин никогда не узнает об этом конверте, ведь ангел сам признался, что скоро его убьют. Все-таки день выдался чуть удачным.

– И помни, у каждого бога свои боги, не старайся быть выше.

С этими словами Эльбон встал со стола и направился к выходу. Я провожал его жадными глазами. И после того, как этот глупый ангел поведал слабости охотников, я, почему-то, стал более уверенным и готовым к встрече с ангелом-охотником. Да, не стоит так переоценивать охотников, никогда не знаешь, каким предстанет перед тобой твоя смерть…

– Эй, вы заплатите за своего друга! – Лиа подошла ко мне. – Он купил колу и чизбургер. А у вас точно так же, как и утром, кроме салата. Десять долларов и сорок семь центов, сэр.

Я, конечно, расплатился. Фальшивыми деньгами. Я еще дал на чаевые. Фальшивыми деньгами. Люблю я это делать – обманывать людей и издеваться над ними своими выходками. Это действительно весело!

Но, несмотря на это, всего в нескольких шагах от кафе меня ждала моя смерть.

Я неохотно вышел из кафе. Все равно придется идти в ад, чтобы докладывать перед Эвантаром. Он, конечно, разозлится, что я никого не спровоцировал на грешный поступок, но все-таки обрадуется, получив ценные сведения о слабостях охотников на демонов. Будем надеяться, что как-то смогу убежать от этого охотника.

Как жаль, что мы не умеем возвращаться домой как захотим. Ангелы просто улетают на небо, а нам, демонам, приходится возвращаться на то место, откуда мы вылезли. Я вылез на пристани, около паромной переправы. Я туда добрался где-то через двадцать минут. И за все эти двадцать минут я тревожно оглядывался по сторонам, ища глазами ангела-охотника. Да, маленькая паника была. И что вы бы чувствовали, когда за тобой гонится сама смерть?!

Мой портал оставался открытым, хотя и уменьшился в размерах. Я, облегченно вздохнув, направился к входу в ад. Шагал бодро, радовался, что не встретил ангела-охотника. Мой портал стоял где-то в пяти метрах от меня, как вдруг…

– Здравствуй, демон.

Я обернулся. Позади меня стоял ангел. Охотник на демонов. Он был одет черную куртку с капюшоном, мятые джинсы и серые ботинки. С виду казалось, что передо мной какой-то бродяга, но истинный его облик более суров и внушителен. Он стоял, сунув руки в карманы, и улыбался. Улыбался звериным оскалом. Его глаза горели огнем, небесным огнем. Мимо нас проходили люди, но они не способны видеть ангела-охотника, в отличие от нас. Демонов всегда можно увидеть, мы не способны становиться невидимыми для человеческих глаз. Казалось, что я смотрю в пустоту и тревожно дрожу. Улыбка охотника все шире и шире. Сердце бьется все чаще и чаще, будто хочет вырваться из груди.

– Вот и я, твоя смерть, – шепчет ангел.

Я смотрю на него. Прямо в глаза. Слабость ангела в его ногах?

Я бросаюсь бегом в свой портал. Слышу позади себя странный звук, похожий на хлопок. Я бегу человеческими ногами, зная, что мог бы просто превратиться в быстрого демона, но это заняло бы время. Портал всего на метре от меня, я прыгаю прямо на него, но меня схватывает ангел за ногу и тянет назад. Я падаю на землю. Вижу, как ангел с белоснежными крыльями склоняется надо мной. Его острые когти вонзаются мне в плечи. Ангел, держа меня руками, летит прямо в небо.

– Давай полетаем, демон, – смеется ангел.

Я пытаюсь вырваться из этих цепких рук. Болтаюсь, трясусь, раскачиваюсь, но сильные руки не отпускают меня. Мы уже летим над домами, подо мной пробегают небоскребы и многоэтажки. Ангел, что-то пробормотав, бросает меня вниз. Я пытаюсь схватиться за руку ангела, но не дотягиваю. Я все быстрее и быстрее падаю вниз. Воздух режет мне тело, я падаю прямо на крышу какого-то дома. Я пытаюсь принять свой истинный облик, но не могу сосредотачиваться. За мной летит охотник, смеясь громким хохотом.

– Тебе придется мучиться, ибо ты сам мучил людей, Манипулятор!

Я ударяюсь о каменную крышу многоэтажки. Мое тело пробивает насквозь твердую крышу, я оказываюсь на полу какой-то квартиры. Семья, что находилась там, с криком встает с дивана. Я тоже пытаюсь встать, но через пробитую крышу влетает ангел-охотник и, схватив меня за ноги, улетает через дверь. Мы летим по коридорам, я тащусь по полу. Мы так быстро летели, что моя одежда порвалась, когда моя спина терлась об пол. Тело ныло от боли, спину жгло. И вот, ангел остановился перед лестничным пролетом. Смотрит на меня, мерзко улыбается. Взмахнув крыльями, он начинает спускаться вниз по лестнице так, что моя голова всякий раз ударялась о каменные ступеньки. Удар, удар, удар, еще удар. Казалось, что мою голову долбят кувалдой, а ангел играет роль палача. Ступеньки не кончались, череп давно раскололся, кровь пятнами оставалась на каждой ступеньке. Каждый раз, когда мы оказывались на очередном этаже, ангел-охотник бил моим человеческим телом каждую стену каждого этажа, не думая о том, что люди могут это увидеть.

– Ты будешь долго страдать! – каждый раз кричал ангел.

Да, человеческое тело, как и я, бессмертно, но оно тоже чувствует боль. Если бы я был действительно человеком, то давно уже бы умер. Но я же демон, человеческое тело мое бессмертно. Ангел, возможно, знал это, поэтому ему просто нравилось издеваться надо мной.

Когда мы достигли последнего этажа, ангел схватил меня за шиворот и пробил моим телом намагниченную дверь. Моя шея с треском хрустнула, голова свободно болталась на сломанной шее. Дверь, естественно, не выдержав такого натиска и удара, помялась и открылась. Мы вылетели из дома и направились к оживленной автомобильной дороге. Мы летели над ревущими автомобилями и грузовиками. Я не мог сосредоточиться из-за того, что шея моя была сломана. Но я понимал, что охотник искал тяжелые машины, чтобы они прошлись по мне. Мои подозрения подтвердились, когда впереди я увидел тяжелозагруженный грузовик с трейлером.

– Ты просто зверь, – еле-еле выговариваю, и ангел опять бросает меня вниз. Я пробиваюсь через асфальт так, что мое тело застревает там.

Охотник все просчитал – по моей груди прошлись пять колес многотонного грузовика с трейлером. Все ребра были сломаны, часть из них вонзились в мое сердце и легкие. Сердце перестало биться, легкие превратились в дырявую сморщенную субстанцию.

Но ангел не перестал надо мной издеваться. По мне прошлись еще несколько машин, пока ангел не вытащил меня из этой ямы. Я все время кричал от боли, вы не представляете, что такое терпеть издевательства этого охотника. Но Эльбон все-таки был прав – ангел-охотник доверяет только своей силе. Он не подумал об биологических особенностях человеческого тела. Человеческий мозг давно превратился в кашу, так что после ступенек я практически ничего не чувствовал, но все-таки каким-то образом, когда меня переезжали машины, я чувствовал страшную боль. Может, это отголоски для моего демонического облика?

Ангел снова схватил меня за ногу. И мы снова полетели на небо. Летели все выше и выше, выше и выше, пока Нью-Йорк подо мной стал небольшим пятном. Тогда и ангел снова бросил меня вниз. Прямо в воду.

Дурак…

Я падал вниз. На этот раз ангел остался позади, смеясь над моим изуродованным телом. Только сейчас, падая в воду, я заметил, что у меня оторвана левая рука, ребра болтаются на жилах, правая нога превратилась во что-то вроде шланга, слишком сильно она была раздроблена. Голова свободно болталась на сломанной шее, все тело было покрыто кровью да прилипшей рваной одеждой.

Я падал вниз. Вниз к надежде. Почему? Потому что вода дарует жизнь. В воде я смогу, наконец, принять свой истинный вид и сразиться с ангелом, а то человеческое тело оказалось слишком слабым, чтобы противостоять охотнику. Да и совет ангела Эльбона помогло – человеческое тело не слишком зависимо от собственного мозга.

Я падал вниз. Вода все ближе и ближе. Нью-Йорк уже показывал свои яркие огни, я слышал, как внизу ревут машины. Я падал настолько быстро, что прилипшая одежда начинала с меня слетать. Вода все ближе, спасение все ближе…

Когда я шлепнулся телом об воду, моя человеческая внешность взорвалась, освобождая демоническую сущность. Рука и ноги, будто в кислоте, растворились в воде. Голова просто слетела, туловище просто-напросто разорвалась на части. И я, странное существо со щупальцами вместо ног и ребер, вырвался на свободу.

Ангел, махая своим белоснежными крыльями, приближался все ближе и ближе. Я, как спрут, благодаря щупальцам, начал движение в сторону города. Я плыл настолько быстро, что даже ангел чуть отстал от меня. Но все это были иллюзии, на земле я могу двигаться только руками, да и реброщупальца чуть помогут. Я крутил щупальцами как мог. Я старался двигаться так быстро, чтобы ангел не смог бы догнать меня. Да, ангел остался позади, но у него мощные крылья, так что сразу догонит меня на суше.

Я стремился найти свой портал, но вряд ли найдешь ночью черную тень ада. Нью-Йорк – город большой, я не знаю, в каком пристани я вылез. Я старался найти паромную переправу на берегах Гудзона, но таких было так много, что я даже запутался. А ангел все ближе и ближе.

– Думаешь, ты настолько быстр, демон проклятый?! – слышал я его жесткий голос. – Тебе не спрятаться, слышишь? Не спрятаться!

Наверное, я первый демон, который убежал от него. Он был настолько разозлен, что перестал улыбаться. Да, преимущество на моей стороне. Вода – моя стихия.

Долго же мне пришлось искать мою пристань. Я заметил ее благодаря легкому свечению портала. Но, следуя законам подлости, портал находился далеко от берега. Придется немножко побежать по земле.

Ангел был не очень-то далеко от меня, так что он мог меня сразу догнать. Что ж, попытка – не пытка, рискнуть стоит все-таки.

Я вылез из воды, схватившись реброщупальцами и головной рукой о край набережной. Не встряхивая с себя воду, я побежал к порталу, опираясь на три руки и реброщупальца. Я бежал изо всех сил, бежал и бежал, но ангел сумел все-таки догнать меня. Он опять схватил меня, но на этот раз за головную руку. Мы снова полетели вверх, но в своей настоящей внешности я смогу хоть как-то противостоять силе охотника.

– Ты снова упадешь, – сквозь зубы сказал охотник. – Но на этот раз на землю.

Я раскрыл свои реброщупальца (а их сорок восемь) и обнял ими тело ангела. Ногощупальцами сложил крылья ангела так, чтобы он перестал лететь. И изо всех сил я сжал охотника. Я сжимал его, сжимал, что ангел начал всхлипывать. Мы перестали подниматься вверх, мы начали падать. Ангел старался вырваться, но я держал его изо всех сил. Сжимал как мог.

– Нравится быть беспомощным?! – кричу я ему в ухо.

Я крутанулся в воздухе, чтобы, когда мы упали на землю, ангел оказался внизу. И мы шлепнулись о каменный причал. Ангел заорал. Я придавил свои щупальца, и, почувствовав резкую боль, случайно освободил ангела. Мы оба прыгнули на разные стороны. Я сумел удержаться на руках, а вот ангел, снова взмахнув своими крыльями, взлетел на небо. Теперь-то я его действительно разозлил.

– Знаешь, демон, почему я охочусь на вас? – спрашивает он, доставая длинный черный кнут. Я смотрю на него и качаю головой. – Потому что я вас презираю. Вас всех. Я всех вас ненавижу. В особенности бунтовщика Люцифера…

– Это вы бунтовщики, если не верили собственному брату…

– Брату? – ангел то ли гневается, то ли смеется. – Он восстал против Бога! Бога! А я не люблю, когда появляются диссиденты. Вы все, демоны, отродья предателя и лжеца. Думаете, что вы равны нам, ангелам, если Люцифер считает себя равным Богу?

– Мы так не считаем, никогда не считали, – говорю я. – Мы всегда стремились только к миру. Мы стремились к защите Земли. Но вы, ангелы и прочие дряни, никогда нас не слушали, просто мочили и уничтожали. Поэтому мы и создали ад, чтобы создать армию, способную вторгнуться в рай и захватить его.

– А мы о чем говорим? Вы всегда стремились к власти, власти абсолютной и безграничной.

– Власти? – я смеюсь. – Если бы мы хотели власти, то давно бы вторглись бы на Землю. Мы бы давно уничтожили эту ничтожную поверхность, если бы хотели. Мы, служители ада, убили меньше людей, чем вы, небесные создания. Вспомните Содом и Гоморру, Вавилон и Египет, Израиль и мировые войны. За каждый грех одного человека платят сотни людей. Это вы устраиваете войны, когда мы только-только показываемся. Это вы караете людей, если они провинились. И после этого вы называете нас жестокими и к власти стремящимися? Мы редко показываемся на поверхности, мы лишь собираем армию, способную остановить рай от глупой идеи всемогущества. Вы настолько всемогущи, что даже не замечаете, что происходит за пределами Земли. Вы зациклились на том, что надо защитить Землю от нас, адских существ. Вы не ищите других врагов, вы ищите уже найденных врагов!

Ангел молчал. Он ласкал свой кнут и смотрел на меня. О чем он, интересно, думает? Размышляет ли? Переваривает все то, что я сказал? Побоялся другой угрозы?

Нет, ни то и ни другое ему не подходили. После долгого молчания ангел лишь сказал:

– Все равно ненавижу.

Его хлыст полетел ко мне. Я еле успел увернуться от освященного оружия. Кнут ударил булыжники так, что они раздробились.

– Значит, вам так и суждено охранять Землю от ничего.

Я бегу под него, как и советовал Эльбон. Тяну к его ногам мои ногощупальцы. Но ангел снова взмахнул кнутом так, что моя левая ногощупальца разделилась пополам. Я заорал от боли. Отпустил ноги охотника. ангел смеется.

– Противостоять моему могуществу ничто не может! – с этими словами он достает самое страшное оружие ангелов – огненный меч. – Теперь ты действительно обречен.

Стальной меч вспыхивает багровым огнем. Даже я, находясь далеко внизу, чувствую жар от меча. Ангел летит на меня. Я, как последний трус, хотел просто убежать, но куда идти израненному демону? Придется обороняться.

Ангел взмахнул мечом, меч летел прямо ко мне. Я лег на землю и схватил головной рукой раскаленный клинок огненного меча. И закричал от боли. Пренебрегая болью, я хватаю второй правой рукой клинок. Чувствую, как мои руки начинают испепеляться. Я пытаюсь отобрать у ангела меч, но у охотника мертвая хватка. Кисть головной руки превращается в пепел, пепел ссыпается на мои глаза. Ослепленный я начинаю махать всеми щупальцами. Задеваю реброщупальцами лицо ангела, бью всей силой. Ангел кричит, отступает. Я встаю, встряхивая пепел. Ангел трогает свое лицо, которое было обожжено моими щупальцами. Его лицо изуродовано.

– Ты заплатишь за это.

Ангел взлетает, летит ко мне, держа меч впереди себя. Я пытаюсь отклониться, но не получается. Ангел отрезает мне головную руку…

Я лежу на земле. Смотрю на звездное небо. Острая боль в голове заставляет меня закричать. По лицу течет моя кровь, двумя реброщупальцами я придерживаю рану. Вижу, как в небе возникает ангел. Он смотрит на меня, направляет меч в мою сторону и начинает падать, держа меч клинком ко мне. Я еле успеваю закатиться в сторону. Ангел падает на то место, где секунду назад лежал я. Вес его тела раздробляет булыжники, меч наполовину вонзается в землю.

Воспользовавшись шансом, я бью по ангельскому лицу и груди реброщупальцами, обхватываю ногощупальцой его горло. Душу его. Ангел хватается двумя руками за мою единственную ногощупальцу.

И меч остается без хозяина…

Я отпускаю ангела, прыгаю на меч, хватаю двумя руками эфес огненного меча. Достаю из земли, запаниковавший ангел тянет руки ко мне.

– Отдай мой меч!

Я убегаю подальше. Мои руки держат освященный меч, медленно превращаясь в пепел. Тут я вспоминаю слова Эльбона. «Если сумеешь отобрать меч у охотника, кинь ему обратно». Я беру меч в правую руку. Нацеливаюсь на ангела.

– Пожалуйста, не надо, демон, – молящими глазами ангел-охотник смотрит на меня.

Я – демон.

«Мне не ведом страх, ибо я сам внушаю страх».

Я бросаю меч, превратив руку в пепел. Меч летит прямо в ангела. Ангел закрывает глаза. Меч крутится в воздухе и…

«Остальное сделает меч»…

3 из 3

Я не помню, что произошло. Я помню только то, что был огромный взрыв. Огромный огненный взрыв, уничтоживший все вокруг. Даже паромы, стоявшие на пристани, и то немножко расплавились от жара огненного взрыва. Дома, стоявшие на набережной, были разрушены ударной волной, превратившись в груду обожженных кирпичей.

Я сумел закрыться своими твердыми реброщупальцами, но дальше ничего не помню. Абсолютно.

Когда я открыл глаза, я увидел свет. Яркий белый свет, который исходил, оказывается, от лампы на белоснежном потолке. Мне почему-то казалось, что я каким-то образом попал в рай, но не знал за что. Я лежал на мягкой постели, укрывшись теплым и пушистым одеялом. Под головой я чувствовал мягкую и удобную подушку, идеально копирующую форму моей головы.

Я попытался двигать руками. Но оказалось, что у меня осталась только левая рука, остальные превратились в пепел. Была только одна ногощупальца, я ею сбросил с себя одеяло на пол. Все мои реброщупальца были аккуратно собраны в некое подобие грудной клетки. Казалось, что меня спасли самые добрые существа, понимающие в анатомии демонов.

Но я не понимал – зачем? Я же демон, существо, вселяющее страх и отвращение в сердца людей. Кто-то явно хотел моей жизни, если спас меня и бережно все перевязал. У меня почти ничего не болело, будто и сражения не было. Но я знал, что я потерял свои руки и несколько щупалец, а это огромные потери для меня. Хотя и больно видеть, что половины руки у тебя нет, приятно помнить, что тебя кто-то спас. Кто-то очень добрый. Слишком добрый.

Я попытался сесть на кровать. И, когда я огляделся, меня пробило в дрожь – я был в больничной палате. В настоящей человеческой больничной палате. Пищали приборы, пахло лекарствами, везде стояли микстуры и ампулы. Я лежал в больнице, человеческой больнице. Мне хотелось быстро убежать отсюда, но вспомнил, что у меня практически не осталось конечностей. Куда я мог убежать с реброщупальцами и левой рукой?

Дверь была заперта. Я несколько раз попытался тянуть и толкать дверь, но бесполезно. Если я взломаю дверь, то стану настоящей сенсацией в человеческом мире. Но кто тот доктор, что не побоялся моей внешности и спас меня?!

Не знаю, сколько времени прошло. Может несколько минут, может часы. Я лежал в постели и думал о прошедшем сражении. Да, это был страшный ангел-охотник. Жестокости его нет границ, если избивал меня на глазах у людей. Интересно, будет ли это сообщаться в новостях? Или же Нисрок все уладит, как делал каждый раз? И почему это произошло в тот день, когда я встретил ангела смерти? Судьба?

Нет, в судьбу я не верю. У демонов нет судьбы. Мы сами творим судьбу. Как там было-то?

Рожденный демоном демоном и умрет,

Убитый людью ангелом падет.

Мы не служим злу, зло – наше орудие, палка, жезл.

Делать зло другим – делать добро себе.

Нет большего зла, чем думать о зле.

Мы служим аду, ад – наш дом.

И помним мы имя Господина – Люцифер, Ангел Падший.

И помним мы имя Маршала – Вельзевул, Демон Старший.

И помним мы имя Друга – Велиар, Лжец Могучий.

И помним мы имя Создателя – Аббадон, Отец Великий.

Нам не ведом страх,

Ибо мы сами внушаем страх.

Сеять ужас, нести раздор –

Вот наш приговор.

Мы сами творцы всех судеб на Земле,

У нас общая судьба – верить Злу.

Сильные восстанут, слабые умрут,

Не умеющие сражаться все падут.

Силы Власть, Сила Власти – наши оковы,

Рви их – и будет свобода.

За окном стало совсем темно, а в палате было светло и тепло. Я лежал в постели и ни о чем не думал, просто смотрел на кафельный пол. Через узкую щель двери я видел тени проходящих мимо людей. Никто не хотел останавливаться около моей двери, чтобы я смог снять с него кожу и принять его облик. На коридоре уже стали гасить огни, а в мою палату никто не приходил. Мне казалось, что доктора ждали зоопарк или ученых, чтобы они осмотрели меня. Ведь я – демон, самое страшное существо, когда-либо видевшее человечество. Уникальности моей здесь нет границ, на мне бы заработали деньги, стали бы знаменитыми.

Но вдруг защелкнул замок. Я быстро схватил одеяло и укрылся им, спрятав все свои возможные щупальца под ним. Дверь открылась. Послышались тихие и спокойные шаги. Я слышал, что в подносе звонят ампулы и шприцы. Человек положил поднос на тумбу…

И притронулся ко мне…

– Я знаю, что вы давно очнулись, – услышал я ласковый и мягкий голос доктора.

Мое одеяло медленно стало сползать. Показалась моя голова, и я увидел доктора – это был чернокожий человек в белоснежном халате. Он был высокого роста, строен и подтянут, хотя был очень стар. На вид ему было лет семьдесят-восемьдесят, но глаза говорили совсем другое. Его глаза вымерли, не было ни искорки, ни пламени, что обычно горит у людей. Казалось, что вместо глаз был прах молодости, настолько мертвы и печальны они были.

– Кто вы такой? – спросил я, почему-то сжалившись над человеком (хотя я ненавижу людей, мне хотелось загрустить при виде этих мертвых и печальных глаз).

– Я – ваш доктор. Меня зовут Бакари Онана, можете звать меня просто Бакари.

– Вы знаете, кто я такой и что я представляю?

Бакари улыбнулся усталой улыбкой.

– Если бы не знал, то я бы вас не спас. Я вас не страшусь и даже не осужу, если вы меня убьете сейчас, чтобы убежать. Но вы же не знаете, где вы находитесь?

– А где я нахожусь?

– Ну, это вы потом узнаете. А сейчас время принимать лекарства.

Бакари взял шприц и вколол мне какую-то красную жидкость. Мое тело задрожало. Что-то теплое стало распространяться по моему телу, исцеляя каждую клетку тела. Жизнь снова стала течь по моим венам, хотя и было больно.

– Что это? – спросил я, ощущая, что силы ко мне вернулись.

– Мое особое лекарство. Без них вам не прожить и дня. Ложитесь, вам надо отдохнуть.

И тут я понял, почему кровать казалась мне такой мягкой и удобной – у меня вырвали мои костные отростки!

Я схватил Бакари, выходящего из палаты, своей ногощупальцой и потянул к себе. Бакари уронил поднос, ампулы разбились о кафельный пол.

– Куда дели мои спинные кости?! – закричал я ему в лицо. Но Бакари даже не вздрогнул, даже глазом не моргнул.

– Пришлось их удалить, ибо они разъедали вашу чешую. А теперь прошу меня отпустить, меня ждет другой пациент.

Моя злость куда-то исчезла. Точнее, ее и не было совсем. Когда смотришь в глаза этому доктору, то мир вокруг тебя теряет все краски и становится мертвым. Я медленно отпустил его. Доктор поправил свой халат, подобрал осколки и вышел из палаты, заперев дверь. Я сидел на кровати и провожал его взглядом.

Почему при виде него у меня теряются чувства мыслить?!

Бакари снова появился утром, когда я спал. Он разбудил меня, снова вколол мне эту живительную красную жидкость. Он снова хотел молча уйти, но я сумел его остановить.

– Доктор, зачем вы это делаете? Зачем вы меня спасли и продолжаете поддерживать во мне жизнь?

– Потому что мне так приказали, – прошептал Бакари.

– Кто? Кто вами управляет? Бог? Люцифер? Данталиан?

– Хуже, – с этими словами Бакари вышел, снова заперев дверь.

Кто может быть хуже Бога и Люцифера? Кто может сравниться с ними по могуществу и власти? Только они ведают судьбами мира, это они трактуют законы и устанавливают правила. Хотя Люцифер и падший ангел, но по силе и власти он практически сравнялся с Богом, не зря люди называют Господина Дьяволом. Сколько лет прошло, а люди до сих пор продолжают бояться Дьявола, будто он им что-то сделает. Ему неинтересно заниматься с личностями, да и с людьми он редко контактирует. В основном его делами занимаемся мы – демоны Низшего и Высшего кругов. Дьявол просто объясняет, что мы должны сделать и как. Он редко выходит на поверхность, хотя в последнее время он стал часто пропадать.

Но кто тот демон или ангел, который возомнил себя сильнее Дьявола и Бога? Или он просто тот, кто явился Бакари как первое существо из Преисподней? Но кто бы это не был, он сумел уничтожить в докторе Онане жизнь, что тот даже не боится меня, демона-манипулятора. Мне кажется, что Эльбон. Не зря же я его встретил в тот день, когда меня преследовал ангел-охотник. Он все четко распланировал, давал советы, ведь именно по его совету я бросил меч обратно, уничтожив все вокруг.

Бакари вернулся только к вечеру. Он снова держал поднос с ампулами и шприцами. Снова он вколол мне красную жидкость. Я ожидал, что сейчас он снова уйдет, но тут Бакари почему-то заговорил:

– Завтра к полудню вам нужно уйти, – прошептал он. – Вы должны убежать, во что бы это ни стало. Бегите куда захотите, но только не возвращайтесь в ад.

«…не возвращайтесь в ад». Бакари Онана, человек с печальными глазами, знал, кто я такой и откуда я. Он знал, что я есть демон. Тогда он явно знает, что за цели я преследую и с кем я сражался.

– Вы знаете, что я за существо?

– Демон Низшего круга, называемый Манипулятором. Ваше имя – Мархаанд. Дата создания – 1654 год от рождества Христова. Я знаю, чем вы занимаетесь и кому служите.

– Тогда почему вы спасли меня? Расскажите мне все, что знаете.

– Мне запрещено об этом говорить. Пожалуйста, просто уходите завтра, я специально для вас не запру дверь. Все остальное я уложу…

– Нет, я должен знать! – я схватил доктора за руку реброщупальцой. – Пожалуйста…

Я впервые прошу человека… Нет, я вообще первый раз прошу. Даже когда я занимался манипулированием, я никогда не употреблял это мерзкое слово «пожалуйста». Как унизительно.

Но Бакари все-таки сжалился надо мной.

– Хорошо. Но обещайте, что уйдете завтра. Обязательно.

– Обещаю, – говорю я.

– Ладно, я расскажу все, но с начала. Вы находитесь в Нью-Йорке, никуда вы не попадали. Это – обычная больница. Я – обычный доктор. Когда мне тридцать два года, я впервые потерял своего пациента. Это было ужасно, впервые у меня на руках умер человек. Тогда мне явился Уфир…

– Главный врач ада? – я был удивлен. Впервые слышу, чтобы Уфир выходил на поверхность.

– Да. Он предложил мне сделку – я никогда не потеряю пациентов, меня всегда будут благодарить люди, будут давать гранты и тому подобное. Я, естественно, согласился. Но в обмен Уфир просил, чтобы я стал лечить демонов, попавших в разные случаи. Что мне демоны, думал я. Первые годы проходили спокойно. Я стал очень популярен в округе, операции под моим руководством проходили успешно. Демоны приходили редко, в основном они требовали подлечить их человеческие сущности. Но со временем я понял, что совершил ужасную сделку.

– Почему? Ведь все сложилось удачно.

– Я не хочу об этом говорить. Просто скажу, что через двадцать лет моя больница стала убежищем для демонов. Для ангелов больницы – святые места, как и церкви. Они не смеют входить туда, кроме ангелов смерти. Поэтому демоны находились здесь в безопасности. Они пили кровь, съедали трупы и, притворившись людьми, манипулировали пациентами. Тогда я понял – мне стали близки демоны, чем люди. Люди для меня пали, стали скотом. Я нарочно стал убивать людей, чтобы скормить трупы демонам.

– Почему? Ты же должен спасать людей, а не…

– Я их презираю. Ненавижу за то, что сделали с миром. Они думают, что они всемогущи, что могут делать все, что захотят. Они сначала делают, потом думают о последствиях. Раньше я гордился, что рожден человеком. Но когда встречал демонов, я стал понимать, что мы, люди, совершенно далеки от идеала. Наша гуманность, наша демократия, наша глобальность – это детские забавы по сравнению с тем, что могли бы сделать мы, если бы были по-настоящему едины. Некоторых моих пациентов нельзя называть людьми – они сбивали людей и потом попадали в аварии, а мне приходилось лечить убийц. Когда мне попался человек, избитый за то, что убил трех детей, я сам убил его скальпелем, ибо так бы поступили демоны…

Старик сошел с ума, думал я, слушая его рассказ. Он – человек, но презирает человечество. Таких людей много, но Бакари был уникальным человеком. Его жизнь давно потускнела, но он продолжает свое дело, надеясь, что попадет в ад, туда, где ждет его настоящий мир.

– Ох, прости меня, я совсем отвлекся, – Бакари улыбнулся. – Так вот. Недавно ко мне приходил Уфир и сказал, что ко мне попадет необычный демон. Это – ты.

Необычный?

– Твоя анатомия воистину уникальна. Я никогда не видел, чтобы какое-нибудь существо сумело бы жить с таким строением тела. Уфир сказал, чтобы я любой ценой спас тебя ради одного демона. Он сказал, что тебя ждет грандиозное будущее, которое я смогу осуществить. Он сказал, что если ты вернешься целым в ад, то демоны смогут захватить рай. Но я не хочу, чтобы этого произошло.

– Почему? Ты же мечтаешь о том, чтобы демоны властвовали. Ты веришь в Бога?

– Нет, в Бога я не верю.

– Перед тобой демон сидит, – улыбаюсь я.

– Я не верю в Бога в том смысле, что я потерял к нему доверие. И все. Я хочу сказать, что если уничтожить рай, то все люди станут попадать в ад. А в мире есть немало людей, заслуживших спокойную смерть. Они добры по душе, но жизнь их изуродовали. Все-таки я – человек, мне ведомы чувства и эмоции. И если ты вернешься в ад, то начнется настоящая война между адом и раем. Я не хочу, чтобы из-за прихоти одного существа страдал весь мир.

– Ты не знаешь истинной цели войны, Бакари.

– Все равно. Всегда есть альтернативные варианты. Всегда.

– Тогда зачем ты меня спас? Ты же мог убить меня, если бы не хотел войны.

– Потому что такова моя судьба – ни один демон не умрет от моей руки. Уфир все продумал, даже твое появление.

– Ну, демонам Высшего круга позволено иногда заглядывать в будущее.

– Не важно. Если ты расскажешь адским войскам, как ты победил ангела-охотника, то нас всех ждем неминуемая смерть. Я не хочу, чтобы человечество погибло.

– И все? Кто тебе сказал, чтобы ты спас меня? Уфир?

– Я не знаю его имени, я слышал только его страшный громоподобный голос. Он велел мне исцелить тебя любой ценой. И он обещал вернуться через десять дней… Уже завтра…

– Десять дней? То есть завтра? Да сколько дней я тут пролежал?!

– Полторы недели без сознания.

Полторы… Настолько была сильна уничтожающая сила ангела-охотника? Невероятно.

– Завтра вечером он обещал вернуться, чтобы забрать тебя. Если нет, то он разорвет сделку и убьет мою семью. Поэтому вы должны уйти, нельзя, чтобы вы рассказали этому демону о тайнах ангельских слабостей. Мир должен остаться таким, каким он является. Я верю, что мы, люди, продолжаем тянуться к лучшему, хотя и далеки от совершенства.

Бакари посмотрел на часы.

– О, меня ждут другие, – доктор забрал свой поднос и направился к выходу. Посмотрел на меня и сказал: – Вы обещали, – и с этими словами он вышел из палаты.

А я остался наедине со своими мыслями. Бакари не знает, почему нам так важна эта война, этот захват рая. Нам необходимо развязать войну, чтобы объединиться с ангелами. Мы – демоны. Пусть мы внушаем страх, но мы так сдерживаем вас.

Бакари презирает человечество, но в глубине души он продолжает любить его. Он заботится об обоих мирах – аде и человеческом, хотя не понимает, что их ничего не объединяет. Пусть он думает, что убивая людей он попадет в ад, где его будет ждать Уфир. Пусть считает, что он помогает высшим существам. Он – уникальный человек.

И я уснул.

Утром я проснулся от громких разговоров в коридоре. Я сумел различить голос Бакари, его мягкий и ласковый голос. А вот у собеседника был совершенно другой акцент – грубый, писклявый и громкий. Дверной замок защелкнул, и в комнату зашел Бакари, а за ним какой-то сутулый юноша в порванной одежде.

– Запри дверь, Бакари, – приказал-попросил юноша. Бакари послушался. Он смотрел на меня своими печальными глазами и будто говорил: «Поздно».

– Ну, здравствуй, Мархаанд, – юноша подошел ко мне. – Как самочувствие?

– Ты кто такой? – спросил я, выпуская щупальца.

– О, совсем забыл! – юноша улыбнулся. Он разорвал свою рубашку, потом разорвал кожу на груди. Демон… Он снял человеческую шкуру и сбросил на пол. Передо мной предстал сутулый трехногий демон с шестью хвостами – Уфир, Лекарь Адский.

– Уфир… – прошептал я его имя.

– Да, это я. Я пришел тебя забрать, – Уфир посмотрел на Бакари. – Как я и обещал, ты попадешь в лучшее место в аду, где будешь лечить своих любимых демонов.

Бакари молчал. Его глаза даже не зашевелились, даже улыбка не показалась. Слишком печален он был, доктор, спасший сотню демонов.

– Я никуда не пойду, – твердо сказал я, глядя прямо в глаза Уфиру.

– Я так и знал, что ты это скажешь, – Уфир засмеялся. – Поэтому будем ждать твоего господина, Мархаанд.

Люцифер будет здесь?! Я и не знал, что мои сведения так важны. Думал, что это могло пригодиться только генералам, а не самому Люциферу, хотя он есть падший ангел, знающий все ангельские слабости. Так почему он будет приходить за теми знаниями, которыми сам и владеет?

– Он опять будет здесь? – спросил Бакари тревожным голосом.

– Да, на этот раз он появится. По-настоящему.

Моего Господина ждать пришлось недолго. Как всегда, он любил яркие появления: на полу появилась трещина, выпускающая черный дым с пепельными остатками. Послышался его рык, грозный и громкий. Я видел, как он выходил – сначала показалась огромная голова, усыпанная всевозможными рогами и шипами. Затем огромное багровое мускулистое тело с множеством ран. У него были четыре (четыре?) руки, а на пальцах виднелись разнообразные кольца.

Нет, это не мой Господин. Мой Господин так не украшается и не использует дешевые спецэффекты из кинофильмов. Это был демон, поразивший моего Господина.

– Здравствуй, Мархаанд, – прозвучал громоподобный голос Эвантара. – Вот и мы встретились.

Вот такой он, тот, кому я пытался подражать – Эвантар Манипулятор, легендарный демон, положивший начало Второй Мировой войны. Демон, сумевший стать из обычного рядового в одного из двадцати генералов Адского Легиона. Демон, который возомнил себя Дьяволом. Демон, чьи стратегические мысли обсуждают даже в раю.

– Приветствую вас, Эвантар, – киваю я головой. – Рад вас видеть.

Эвантар в ответ тоже кивает. Смотрит в сторону Бакари.

– Ты сделал все, что тебе было суждено. Можешь спокойно умереть, чтобы вечно гнить в аду.

Бакари вздрогнул.

Конечно, не жди от демонов добра. Зло – наше орудие, которым мы ловко управляем. Каждый человек, заключивший сделку с демонов, обязан гнить в аду за то, что мы украсили ему жизнь.

– А вот ты, Мархаанд, – Эвантар посмотрел на меня, – ты станешь легендарным демоном, ибо ты сумеешь уничтожить Адский Легион.

Уничтожить? Адский Легион? Я что-то запутался…

– Я вас не понимаю…

– Все было суждено, Мархаанд. Каждый твой шаг – это мой план. Каждое твое движение, каждое дыхание я учел, чтобы сделать грандиозный план по уничтожению двух миров.

– О чем ты там мемлешь?! – взорвался я.

– У тебя появилась судьба, демон. И написал ее я.

– Я ничего не понимаю…

– Ты же знаешь о вселенской угрозе, к которой мы готовимся, каждый жалкий демон об этом знает. Чтобы спасти Землю и противостоять Вторжению, мы должны захватить рай. Для этого мы медленно убираем сильных ангелов и архангелов. Люциферу пришлось пожертвовать своим единственным другом, чтобы спасти эту жалкую планету…

Я совсем запутался. Неужели он говорит о…

– Эльбону было суждено влюбиться. Это было в планах Люцифера. Люцифер нарочно убил девушку по имени Сола Рэйн. Ты, наверное, не знаешь, но после наступления сумерек ангелы смерти становятся восприимчивы к людским чувствам. Поэтому после сумерек работают ночные ангелы. Люцифер знает психологию своего лучшего друга, поэтому он специально убил девушку вечером, чтобы Эльбон нарушил догматы. Так мы могли избавиться от самого сильного ангела в раю, Эльбон сильнее даже архангелов. Его казнят завтра, так что завтра умрет последняя надежда рая. Представь себе всю трагичность ситуации – Люцифер дал Эльбону счастье, чтобы он умер, не помешав аду захватить рай. Воистину настоящий ангел, думающий о безопасности Земли.

Значит, Эльбон поддался человеческим чувствам благодаря Люциферу. Он влюбился в человека, тем самым став обреченным на смерть. И это ради того, чтобы спасти мир…

– Другая проблема – ангелы-охотники. Здесь нам пришлось повозиться. Твое появление в Нью-Йорке тоже не случайность – именно в тот день работал Эльбон. У тебя тогда появилась судьба. Тогда мы послали одного ничтожного демона, чтобы тот сообщил ангелу-охотнику о твоем появлении в городе. Ангел, естественно, убил того демона и занялся тобой. Кстати, хочешь его увидеть?

Значит, он остался в живых? Бакари тоже спас ангела, хотя и квалифицировался на демонах.

Я кивнул. Бакари открыл дверь, и мы все вышли из палаты. В коридоре никого было, кроме нас. Да, воистину уникальное зрелище – три демона гуляют по коридорам больницы.

Палата ангела-охотника находилась прямо перед моей палатой. Бакари открыл дверь ключом, и мы вошли в прохладную и хорошо освещенную комнату. Там была только одна кровать, и ничего вокруг – ни полок, ни приборов, ни штор. На кровати лежала молодая и симпатичная девушка с черными волосами. Я подошел к ней.

– Нет, ангел, что за мной охотился, был мужчиной, – сказал я Эвантару.

– Ты забыл, что ангелы способны менять свой облик.

Эвантар подошел к кровати и взял девушку за руку. Кожа стала испаряться, волосы укоротились. Теперь я смог узнать того ангела. Даже шрам от моих щупалец остался.

– Внешность бывает обманчива, – улыбнулся Эвантар и отпустил руку.

Ангел-мужчина снова принял свой человеческий облик. Нежная женская кожа вернулась, волосы снова стали длинными. Но вот… Лицо…

Я забыл ее имя. Я схватил из края кровати историю болезни. Посмотрел на имя…

– Лиа Хим, – прошептал я ее имя. Та девушка из кафе.

– Его настоящее имя Михаил, как того архангела. Везет же Михаилам – и архангел знаменитый, и убийца великий. Говорю же, Мархаанд, все суждено, все предначертано.

Я стоял и смотрел на эту девушку. Нет, это был ангел-охотник. Жестокий и коварный. Настоящий убийца.

– Ну, что ж, пора в ад. Ждем тебя там.

Эвантар и Уфир растворились в воздухе. Их портал тут был, и для меня он был предназначен. Я посмотрел на Бакари. Тот стоял, сунув руки в карман. Он смотрел на ангела.

– Пора прощаться, Мархаанд, – прошептал он. – Мне потом еще придется оживлять этого ангела…

Оживлять? Да что там замыслил Эвантар?!!

– Оживлять? Зачем его оживлять?

– Не знаю, этот мускулистый демон так приказал. А далее меня ждет ад... И вечное гниение…

Его печальные глаза стали еще печальней. Он смотрел на ангела, будто он был его последней надеждой. Зачем оживлять ангела, когда надо было его убить?! Зачем?!

– Я бы все отдал, чтобы вернуть прошлые грешные годы, чтобы исправить их…

Если мы, демоны, убьем самого грязного и самого грешного человека, то он сразу же попадает в рай, несмотря на пошлость его души.

– Бакари, возможно, ты мне этого не простишь, но…

Я обхватил Бакари своими щупальцами и стал давить. Но он не сопротивлялся. Он задыхался, кашлял, кости его ломались, лицо краснело. Я давил все сильнее и сильнее, пока Бакари не умер.

Умер, чтобы попасть в рай… Концепция Высшего круга Равновесия…

Прежде чем попасть в рай, я решил взять лекарства, что колол мне Бакари. Но оказалось, что это было всего лишь человеческая кровь, обычная кровь, которой переполнены чаши в аду.

Я вернулся в ад, как ни в чем не бывало. Никто не заметил моего отсутствия, никто не заметил, что я потерял три руки. Я хотел рассказать генералам про слабости ангелов, но Эвантар приказал мне заткнуться, ибо мне никогда не суждено влиться в Высший круг демонов. Я много раз пытался убеждать его, чтобы тот послушался советов Эльбона, но Эвантар вовсе не хотел слышать меня, что можно сказать и об остальных демонах-генералах. Я промолчал, все равно Люцифер знает о слабостях ангелов.

Что за судьба у меня? Узнать слабости ангелов и не использовать их? Быть спасенным человеком, чтобы стать очередным пушечным мясом? Слишком много запутанности, и странная угроза, нависшая над Адским Легионом…

Весь ад готовился к штурму, лишь я продолжал нести собственную службу. Я снова манипулировал людьми, заставлял делать их грешные дела.

Штурм начался через три дня после того, как я вернулся в ад. Я решил принять человеческий облик, ибо мое демоническое тело больше не могло сражаться. Адский Легион насчитывал семьсот миллионов воинов, состоящих из грешников, убийц, душегубов, демонов, чертей, бесов. Но этого было мало, чтобы по-настоящему захватить рай. Но с нами были двадцать генералов и сам Люцифер – могучий и прекрасный падший ангел. Как всегда, когда мы стояли перед вратами, Люцифер куда-то исчез и вернулся через десять минут с красными глазами.

– Братья! – закричал он во все горло. – Пришло время спасти человечество! Нас унизили, нас бросили, нас заставили мучиться, но мы должны сделать все, чтобы спасти этот мир! Знаю, многие из вас просто исчезнут и станут жертвами ангелов, но уверяю вас – все было уготовано, нам придется просто идти по предназначенному пути! Мы должны сделать все, чтобы захватить рай, затем спасти всю Землю! За мной, братья!

И штурм начался.

Врата рая пали перед многомиллионной толпой демонов, орды грешных душ распространились по зеленым полям рая. И я, в человеческом облике, тоже бежал в составе Адского Легиона и…

Тут я ощущаю что-то у себя в кармане. Я останавливаюсь, мои соратники бегут дальше. Сую руку в карман и ощущаю там конверт. Достаю его и узнаю в нем тот самый серый конверт, что дал мне Эльбон. Интересно, почему он не сгорел?

Я открываю конверт, достаю письмо. Читаю.

И то, что там было написано, повергло меня в шок:

– О, Господи!..

Дата добавления: 2015-11-30