|
Читайте также: |
Голые стены из неровного камня, высокий потолок, плавно перетекающий в купол, блекло-серые плиты под ногами – никаких излишеств и украшений. Сквозь витражные окна, расположенные на высоте человеческого роста над полом, пробивался свет Селы[31]. Попав в комнату, он смешивался с магическими потоками, испускаемыми серебряными лампами. Из-за этого в помещении царил синий полумрак.
Тёмно-голубое сияние окутывало громадный квадратный зал, Комнату Испытания[32] – самое важное место в магириуме[33]. Вдоль стен ровной шеренгой выстроилось полтора десятка рыцарей храма[34], облаченных в боевые стальные доспехи с выгравированной алой чашей на груди. Латы, покрытые вязью, блестели в свете ламп.
Еще четыре рыцаря нетерпеливо переминались с ноги на ногу около человека, облаченного в бледно-синюю потрепанную по краям мантию. Впрочем, не совсем человека.
Он лежал на каменной постели в центре комнаты. Свет Селы лениво скользил по бледной коже юноши, и она светилась, будто бы её посыпали серебряной крошкой. Глаза эла были закрыты, веки едва заметно дрожали. Острое угловатое лицо выглядело напряженным. Губы то сжимались, то вновь расслаблялись.
Помимо рыцарей в комнате находились еще четверо. Одетые в серебристые мантии мужчины замерли у изголовья каменного ложа, наблюдая за спящим юношей. У каждого на груди тускло мерцал небольшой медальон в форме посоха: символ Гильдии Магов.
Всеобщее внимание привлек скрип открывающейся двери.
Маги поклонились вошедшему. Лица рыцарей остались невозмутимы, но в их глазах мелькнули искры недоверия.
– Мессир, это большая честь. Благодарю, что вы почтили нас своим присутствием. Мой ученик превосходно справляется с Испытанием, – обратился один из магов к пожилому архимагу[35], не утратившему, тем не менее, гордой и величавой осанки. Хоть седина уже осыпала его волосы пеплом, виски и коротко подстриженная борода остались черны, а каждый шаг излучал уверенность и властность.
Лиловая мантия мужчины в синем свете окрасилась в цвет ночи. Ланор Кейн остановился у ложа и оперся на деревянный посох. Вдоль всей длины его покрывали замысловатые руны, а навершие украшал алый камень, испускающий слабое сияние.
– Очень хорошо, – улыбнулся мужчина. Хотя голос прозвучал хрипло и приглушено, в нём чувствовалась сила. Казалось, ещё чуть-чуть и воздух вокруг мага запылает. – Ты отличный учитель, Нардрос. И мальчик тоже молодец.
Невысокий мужчина с пепельными волосами отвесил низкий поклон.
– Белтас, мой лучший ученик, мессир. Помнится, вы и сами как-то раз отметили его усердие, – голубые глаза вспыхнули от переполняющих мага эмоций, но уже через мгновение на лице Нардроса вновь застыла прежняя беспристрастность.
Он замолчал, и в зале на несколько секунд воцарилась тишина. Она продержалась до тех пор, пока её не нарушил низкий грудной голос за спиной архимага.
– Главное, чтобы магия не испортила этого юношу, мессир Ланор. Вам ли не знать, насколько она может быть опасна.
Стройный широкоплечий мужчина лет сорока-сорока пяти вышел из мрака и приблизился к каменному ложу. Его пластинчатые латы были лишены вязи и иных украшательств в отличие от доспехов прочих присутствующих рыцарей. Подобное снаряжение храмовники обычно надевали перед битвой, когда куда важнее была прочность, чем внешний вид. Но было и ещё кое-что, отличавшее доспехи подошедшего рыцаря от обычных лат – толщина и количество дополнительных стальных пластин.
Незнакомец окинул взглядом спящего эла и, попытавшись изобразить улыбку, посмотрел на Ланора.
– С вашего позволения, мессир. Решил составить вам компанию.
– Сир Груло, не ожидал вас увидеть, – признался чародей, руки вцепились в посох. – Зачем вам спрашивать у меня позволение? Здесь вы закон.
Верховный паладин[36] ответил на выпад снисходительной улыбкой. Поправил рукоять меча и отстраненно заметил:
– Позвольте напомнить, мессир архимаг. Двадцать три года назад, вы, маги, показали миру своё истинное лицо. Помните? Лишь орден Чаши смог остановить начавшееся безумие. Но какой ценой? Сколько невинных погибло? Скольких рыцарей погубили ваши проклятые чары?
– Тот случай... Был ошибкой. Мы пытались объяснить, что невиновны! Но нет! Нас убивали. Без допросов. Без жалости. Не щадя никого.
– Довольно! – голос Сареса Груло, отражаясь от стен, побежал вверх, к куполу и затих в самой вершине. – Сейчас не время и не место решать давний спор. Лучше подождём и узнаем, чем закончится Испытание.
– Да, Верховный паладин, – кивнул архимаг и слабо улыбнулся. – Подождём.
***
– Иди к нам, – шептали голоса. – Ты хочешь этого. Мы чувствуем... В тебе течёт непреодолимая страсть. Мы поможем вернуть огонь в сердце. Разбудим тебя... Иди к нам!
– Я то, что тебе нужно, Белтас. Я то, чего ты столь безумно жаждешь. И что отвергаешь, – роскошная женщина с высокой грудью была полностью обнажена. Она встряхнула золотистыми волосами и призывно раздвинула ноги. Её рука медленно поползла от подбородка к груди, а потом всё ниже и ниже...
– Прочь! – голос дрогнул, рука вцепилась в посох, черпая от теплого дерева уверенность. С губ сорвались слова заклинания, и огненная буря унесла красавицу, заглушив на время голоса. Наваждение развеялось.
Тьма подступала всё ближе, идти становилось сложнее, но очередной демон повержен. Похоти не удалось завладеть его душой. Очередная маленькая победа. Но мерзкий шепот в голове всё никак не затихал: «Слабак! Ты никому не нужен. Ни одна женщина не полюбит тебя таким, какой ты есть».
Так хочется остановиться хоть на минуту, присесть и отдохнуть.
Но Испытание, как и положено, продлится всего одну ночь, а время здесь течёт иначе, чем в реальном мире. Сколько прошло? Час? Два? Или храмовники уже несут его бесчувственное тело к прощальному костру?
Тени вокруг очнулись, вышли из оцепенения и окончательно обезумели. Они заметались, меняя форму. То исчезали, то появлялись вновь. Вокруг бушевал хаос.
«Они пытаются свести меня с ума. Но я не сдамся!»
Белтас сжал крепче посох и двинулся вперёд, ведомый единственной тропкой, уходящей во мрак, в бесконечность.
«Три препятствия позади. Впереди ещё столько же. Я пройду их и получу посох мага. И плевать на Церковь! Моя мечта, наконец-то, исполнится!»
– Подожди! Стой!!!
За спиной раздался непонятный шум, послышались истошные крики. Белтас обернулся и встретился с полными безумия взглядами храмовников.
«Иллюзии? Или рыцари спустились за мной в Астрал[37]?»
Юноша ту же отбросил столь нелепую идею: слуги церкви не способны на такое.
«Это очередной мираж».
«Убей! – сладко пел в голове тихий голос. – Они хотят лишить тебя силы! Останови их!! Ты лучший. Твоя сила растет с каждый днём. Скоро ты сможешь освободиться из-под гнёта церкви и стать свободным. Просто убей их! Ты Сила...»
– Да, я лучший. Я самый одаренный из учеников. Меня хвалил сам архимаг!
– Именем Спасителя! Маг, ты идёшь с нами!! – на горло нацелился десяток клинков.
«Ты сможешь... Это не обман. Они пришли за тобой», – шептали голоса.
Тени продолжали играть. Они ползли по доспехам храмовников, перекидывались на мечи, скрывали лица, отчего казалось, что рыцари смеются над ним, над его слабостью.
«Но я не слаб!»
– Стой! Ты оглох, маг??!! Стой! Или твоя кровь украсит землю!!!
«Мне страшно».
Ужас опутывал цепкими сетями разум. Белтас перестал понимать, где реальность, а где сон. Еще немного, и разум сольется с Астралом – и он перестанет существовать. Останется лишь пустая оболочка, в которую может пробраться кто-то из демонов Изнанки. И тогда в реальном мире начнется кровавая бойня.
Топот ног за спиной. Сердце готово выпрыгнуть из груди.
«Не оборачивайся! Не смотри туда! Иначе дорога вперёд будет закрыта. Да, мне страшно. Я боюсь смерти. Боюсь Церкви. Но... это... это мой сон!»
«Убей!!!! Разорви их!!» – шепот в голове срывается на крик.
За спиной звенит стали. Свистит опускающийся клинок. Тело напрягается, предчувствую беду, готовясь ощутить боль.
Но всё замолкает. Пропадает шепот, исчезают храмовники. Разум побеждает.
«Насколько мне ещё хватит сил?»
***
– Мальчишке тяжело, – заметил, не скрывая чувства превосходства, Сарес Груло.
– Он сражается с собственными страхами. Вам бы тоже пришлось несладко, верховный паладин, – усмехнувшись, парировал Ланор.
Укол остался без ответа. Однако стоящие рядом рыцари, будто невзначай, опустили ладони на эфесы клинков, в любой миг готовые исполнить приказ командира.
Пора.
Ланор Кейн сделал шаг назад. Маги тут же заслонили его. Всего на мгновение, но архимагу хватило и этого. Губы прошептали одно единственное слово и заклятье, которое ждало своего часа более двух десятков лет, вырвалось на свободу.
***
Верховный паладин дернулся и замер. Серебряный медальон на груди потеплел, крича о том, что рядом творится магия. Рыцарь обернулся, но архимаг стоял в той же позе, скрестив руки на посохе. Только глаза были прикрыты. Остальные маги находились рядом, и, судя по их лицам, единственное, о чём они думали – это сон.
Медальон не мог ошибиться: что-то произошло. Но теперь он вновь был холоден, как и несколько секунд до этого. Времени, чтобы прочитать заклинание, у магов не было, да ведь ничего и не произошло.
Чувство тревоги не отпускало, однако верховный паладин отмахнулся от него, решив, что это всего лишь отзвуки Испытания и уставшие нервы. Последние несколько дней он спал урывками, а сегодня и вовсе бодрствует.
Сарес Груло ещё раз взглянул на замершего архимага и отвернулся.
Тени скрыли улыбку Ланора.
***
Тропинка начала петлять из стороны в сторону, тени сгустились. Разглядеть происходящее в нескольких шагах впереди, было практически невозможно. Белтас чувствовал, что истощён и физически, и душевно. Казалось, все его внутренние демоны вырвались на волю и устроили жуткий хоровод. Голоса в голове с недавних пор не замолкали ни на секунду, сводя с ума.
Старшие маги и, прежде всего, учитель Нардрос Ли рассказывали, что так бывает лишь при первом погружении, когда Астрал пытается проверить тебя на прочность. И если выдержать Испытание, то Изнанка успокоится и подчинится воле мага. Но юноша и не подозревал, что будет настолько трудно.
Тропинка оборвалась, и Белтас был вынужден остановиться. Что-то пошло не так. Будто нечто мощное разорвало дорогу и нарушило привычный ход Испытание.
За спиной раздался шорох. Юноша обернулся и увидел архимага.
– Мессир?! – вырвалось у Белтаса. Но он сразу же спохватился. Это, несомненно, новое испытание, морок, наведенный Астралом.
– Нет. Я не иллюзия, Белтас. Я настолько же реален, насколько реален здесь ты, – лжеархимаг был слишком разговорчив для обычного миража. – Сейчас я нахожусь в Комнате Испытания. Стою рядом с тобой.
– Не верю! – Белтас развернулся, намереваясь уйти, но посмотрев на оборванную тропу, замер в нерешительности.
– Это сделал я, – голос за спиной звучал спокойно. – Ты не должен завершить Испытание. Не таким образом.
– Если вы реальны, докажите это! – развернулся Белтас
Ланор Кейн сверкнул глазами и кивнул.
Резкий порыв ветра всколыхнул тени, унося их прочь. Стало на удивление спокойно и светло. Голоса в голове стихли. Тропинка появилась вновь. А впереди, совсем близко, сияла белоснежно-белая дверь: выход из Астрала. Точнее, его образ, каким юноша его себе представлял.
– Белтас, ты талантлив и умён, – серые глаза архимага изучали его. – Всегда упрямо идешь к поставленной цели. И мне известно о твоей лютой ненависти к Святой Церкви. Поверь, многие из Совета[38] разделяют её. И я тоже. Мы пытались бороться, и потерпели поражение. Но...
Архимаг замолчал, Белтас не выдержал затянувшейся паузы и выкрикнул:
– Что «но»??! Церковь подчинила Гильдию полтора тысячелетия назад! Мы ей не соперники, как вы и сказали, мы проиграли!
– Но с нами не было тебя, мой юный друг. Ты можешь освободить нас!
– Я??!! Нет... – Белтас замотал головой. – О! Я понял... Понял! Это всё моя гордыня... Да... Точно... Самый страшный демон. Но я одолею тебя! Оставь меня в покое!
– Успокойся и выслушай меня, – архимаг приблизился и заглянул юноше в глаза. – Ты и только ты можешь освободить нас. И я расскажу тебе как. Но сначала ты должен выбраться отсюда.
Впереди твоя дверь. Дойди до неё, прикоснись – и Испытание закончится. Ты очнешься – я вручу тебе посох. Ты станешь полноправным магом и... пленником в магириуме.
Но есть иной путь. Я стою рядом с тобой и вижу, что ты способен повелевать Астралом. Ты уже и так маг! Ты им родился, и Испытание этого не изменит. Поэтому ты провалишь его. Ты не станешь касаться двери, а выйдешь из Астрала иным путем.
В руке Ланора загорелся маленький алый огонёк. Он пометался из стороны в сторону и застыл, превратившись в камень.
– Я заключу твои силы в этот сосуд. Когда ты останешься без них, Астрал почувствует твою слабость и набросится на тебя. Будь готов, что это... гхмм... весьма неприятно. Но после этого тебя выкинет в реальный мир. Храмовники увидят, что ты не прошёл Испытание, но лишившись сил, ты станешь для них безвреден, и я настою на том, чтобы тебя отпустили.
– Зачем?! Для чего все эти сложности?!! – сердце ускорило ритм. Белтас пока не понимал, что происходит, но маленький огонёк в груди, надежда отомстить церкви, придавал сил.
– После я верну тебе силы. Ты получишь свой посох и окажешься за пределами магириума. Мне и Совету нужен талантливый маг, который не обременен цепями церкви. Ты сделаешь кое-что для Гильдии: поможешь нам всем обрести свободу!
– Как? Что я должен буду сделать, мессир? – Белтас склонил голову. Его глаза горели от возбуждения. Мысли о свободе опьяняли. Всё это, конечно, выглядело нелепым, невозможным. Но ради свободы и мести он готов был рискнуть. Если с ним говорит его гордыня, то... пусть так и будет! Жизнь в цепях – не для него! Лучше он умрёт!
– Ты отправишься в Мириам, столицу наших тюремщиков. Там в шестом храме Спасителя, в катакомбах, согласно легендам, хранится нечто, способное помочь нам в борьбе. Нечто, что ранее принадлежало Ушедшим. Найди это и принеси мне. Когда сила Ушедших окажется в руках Гильдии, Святая Церковь не устоит перед нашим гневом. Мы отомстим за каждую пролитую каплю крови!
– А если это лишь легенда? Или этой вещи нет в катакомбах? Что тогда?! Что со мной будет? Маг вне магириума считается отступником!
– После Последнего Отречения, – Ланор скривил лицо, будто бы вспомнив что-то неприятное. – Мы многое узнали. Принадлежащее Ушедшим всё ещё в Мириаме. И это не легенда. Эта вещь существует.
Архимаг выпустил руку юноши и отошёл на несколько шагов назад.
– Ты проходишь через дверь и становишься рабом. Или помогаешь мне освободить всех нас. Выбор за тобой, юноша.
Белтас прошептал всего одно слово, перевернувшую воцарившуюся на миг тишину:
– Свобода.
***
Белтас распахнул глаза и принялся жадно глотать воздух. Последнее, что он помнил – алая вспышка и водоворот, подхвативший и выбросивший его в реальный мир.
– Мессир, он очнулся, – тронул архимага за локоть Нардрос. Ланор медленно открыл глаза, рука незаметно опустилась в карман, пряча самое ценное, что сейчас было у Гильдии Магов.
– Астрал в бешенстве. Мальчишка не прошёл испытание, – вынес приговор Груло и первым обнажил клинок. – Убить отступника!
Белтас попытался вскочить с кровати, но тело не слушалось. Его пронзила резкая оглушающая боль, и юноша свалился на холодный пол. Над головой зазвенела сталь. Прямо как во время Испытания, но теперь-то он знал, что происходящее реально.
– Стойте!!! Верховный паладин!! Прошу! Опомнитесь!!! Вы собираетесь казнить невинного! – в серых глазах Ланора блеснула ярость, архимаг ворвался в ряды храмовников и загородил собою Белтаса.
– Не прошедший Испытание, опасен как для Гильдии, так и для всех остальных. Рано или поздно Астрал придёт за ним, а вместе с ним – и демоны[39]. Мальчишка может стать отступником, предаться порокам, искушенный не контролируемой силой! Ты хочешь, чтобы сегодня родился еще один маг крови??! Отойди, Кейн!! Он обречен!
– Сарес, прошу, присмотритесь. Разве не видите? Астрал отверг его.
Груло, особо не церемонясь, оттолкнул архимага и присел рядом с юношей. Рука в стальной перчатке взяла Белтаса за подбородок – полные презрения карие глаза заглянули юноше в лицо.
– Воистину... – ошеломленный Груло выпустил Белтаса, поднялся и сделал шаг назад. – Юноша пуст. Его дар пропал – я не чувствую в нём магии. Но... это... невозможно! Что ты сделал, Кейн?!! Признавайся!!
– Не я. Разве вам известно о заклинании, способном на подобное? Белтас не выдержал Испытания, и Астрал отобрал его силу. Такое упоминается в древних свитках. Магом ему больше не быть. Прошу, пусть бедняга проведёт остаток ночи в магириуме. Завтра мы проверим его ещё раз и отпустим, – архимаг помог шатающемуся Белтасу встать на ноги и пристально посмотрел на Груло.
Сарес кивнул и убрал меч в ножны.
– Спаситель учил нас заботиться о слабых. Он говорил, что всякий сильный должен помогать нуждающимся. Пусть остается. Проследите, – обращаясь к рыцарям, приказал паладин, – чтобы завтра же утром он покинул эти стены.
Развернувшись, верховный паладин вышел из комнаты, оставив архимага наслаждаться первой победой в начинающейся войне.
VI
Дата добавления: 2015-12-01; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав