Безнадежный случай

— Что на обед? — спросила Марла, сослуживица Руби, в комнате отдыха для персонала «Красти-Кэр».

— Равиоли «Лин-Квизин», — ответила Руби, указывая на тарелку, вращавшуюся в микроволновке.

— Пахнет вкусно, — с улыбкой заметила Марла и вышла.

Обычно Руби разогревала «Лин-Квизин» или «Здоровый выбор» и съедала его с чашкой йогурте или морковкой на глазах сослуживцев, смотря по общему телевизору сериалы «Молодые и беспокойные» или «Веемой дети». Затем она запиралась в кабинете и съедала второй ленч, припасенный заранее, или шла в «Макдоналдс» за «биг-маком» или в «Джерри» за стейком с сыром.

Подкрепившись полудюжиной пончиков всего несколько часов назад, Руби ощутила знакомое покалывание в желудке при виде маленькой порции паст с соусом из моллюсков, вращавшейся в микроволновке. Вынув тарелку, Руби мельком взглянула на нее, гадая, кто способен назвать обедом крошечную кучку еды.

В комнате было три или четыре малознакомых сослуживца, поэтому Руби присела за пустой столик, откуда был виден экран. Заканчивалась очередная серия «Молодых и беспокойных»: Никки Ньюмен, как всегда со стильным макияжем и изысканной прической, болталась по домику на ранчо, ровным счетом ничего не делая.

Руби одним глазом смотрела телевизор, давясь безвкусными равиолями и запивая их минеральной водой. Героев сериала едва можно было расслышать, но Руби в любом случае предпочитала «Всех моих детей». После титров началась реклама, и девушка, уже собиравшаяся уходить, застыла как вкопанная.

На экране появилась кошмарная толстая тетка с темными кругами под глазами, в огромной фланелевой рубашке, мешковатых джинсах и дрянной кепчонке с логотипом «НАСКАР». Это была фотография Руби, сделанная в центре похудания «Тонкий и звонкий». В это время миниатюрная молодая женщина начала отодвигать фотографию (размером с хороший плакат) куда-то за пределы экрана, причем с такими усилиями, словно пыталась сдвинуть двухтонный валун.

— Это была я — толстая и несчастная — шесть месяцев назад, до того как присоединилась к программе «Тонкий и звонкий». Смотрите, как я изменилась! Позвоните в «Тонкий и звонкий», и вы тоже сможете пройти путь от этого, — женщина, имеющая отдаленное сходство с Руби, только неизмеримо тоньше, подхватила и разодрала пополам фотографию, брошенную откуда-то сбоку, — до этого! — И тощая стерва с южным акцентом изогнулась, демонстрируя стройную фигурку с прекрасными формами.

Руби поняла, что ей не вырваться из заколдованною круга и никогда не похудеть. Это ясно даже сотрудникам центра «Тонкий и звонкий», раз они наняли актрису на роль Стройной Руби, не дав настоящей даже шанса. Полными слез глазами девушка обвела комнату, опасаясь, что кто-нибудь узнал ее на экране. У нее мелькнула мысль, что, если не посвящать окружающих в ситуацию, никто ни о чем не догадается — бесформенная одежда, нарисованные круги под глазами и бейсбольная кепка делали ее практически неузнаваемой. Но Руби не утешило то, что ее не узнали. Безнадежный случай, никто не хочет тратить время… Как, наверное, смеялись в «Тонком и звонком», говоря: «Можно подумать, эта слониха в состоянии сбросить хоть грамм».

Руби окаменела: она мечтала с помощью программы покинуть ряды толстых. У девушки и раньше опускались руки и исчезала надежда, но на этот раз все было иначе. В первый раз ее больно кольнуло сознание, что до конца жизни ей суждено остаться толстой. Упования на диету оказались сильно преувеличены. Руби и сама была большим преувеличением…

Ей хватило самообладания молча выйти из комнаты отдыха и вернуться в кабинет, где она, из последних сил сдерживая слезы, коротким и-мейлом сообщила начальнику о внезапном недомогании и отпросилась домой. Подхватив сумочку, Руби вышла из здания, не сознавая, куда идет, но зная, что нужно делать. Ах, ей никогда не стать Стройной Руби? Это надо заесть. И есть, и есть!

Да, мэм!

Возле дома Эрика, не желая быть узнанной, Симона надела солнечные очки и замоталась в цветастый шарф. Подходя к зданию, она на ходу размышляла о сложившейся ситуации. Первый в жизни роман с женатым мужчиной оказался совсем не фунтом изюма. С одной стороны, ее не преследуют пылкими излияниями, с другой — приходится сломя голову бежать к любовнику в середине дня, чтобы потрахаться, пока не приехала его жена. Симона привыкла сама контролировать развитие отношений, а теперь все зависело от женщины, с которой она даже не знакома. Черт побери, она оказалась на переднем сиденье автомобиля под Эриком, потому что он не мог привести ее к себе домой. Кроме того, Симону начинал раздражать его возраст. Да, она предпочитает парней помоложе, но Эрик, похоже, слишком юн, да и его манера трахаться «с остановками» постепенно приедается. Сначала это возбуждало, но вскоре Симона поняла, что лишь таким способом любовник мог удержаться от эякуляции через десять секунд после начала, и разочаровалась в этом трюке. Эрик явно не привык красиво ухаживать и прилично угощать. Симона не понимала, почему парень ездит на «БМВ», живет в прекрасной квартире в престижном районе, но не может позволить себе сводить любовницу в достойный ресторан или модный клуб. В последний раз они ходили в «Бенниган» в Фоллз-Черч. Телезвезда, несколько лет не посещавшая сетевые забегаловки с велосипедами на стенах, с отвращением наблюдала, как Эрик пожирает говяжью лопатку, закусывая палочками моцареллы. Симона с удовольствием полакомилась бы сыром и говядиной, уединившись в спальне, рядом с открытым унитазом, а на публике терпела танталовы муки. Она поела салата, поковыряла стейк из тунца и попробовала некую замороженную смесь под названием «Жизнь или шоколад», которую Эрик заказал на десерт. Когда пришло время платить по счету, Симона всерьез задумалась о разрыве отношений. Взглянув на счет, Эрик выудил бумажник и заплатил… о Боже, Симона не могла спокойно об этом думать… наличными! Она морщила носик, если в ресторане кавалер расплачивался не золотой или платиновой «Визой», а тут наличные! Может телезвезда встречаться с парнем, который платит за обед наличными?

Выйдя из лифта, Симона прошла к квартире Эрика и уже собиралась постучать, но увидела маленькую записку, прикрепленную к двери:

Симоне: в доме ни крошки, побежал в магазин купить чего-нибудь пожрать. Заходи, я мигом.

Эрик

«Так-так, мало мне твоей преждевременной эякуляции и наличных в ресторане. Ты еще и употребляешь слово «пожрать»? «Симона не сомневалась, что бросит Эрика, и очень скоро, но раз уж пришла, имеет смысл поразвлечься на прощание.

Войдя в квартиру, Симона присела на диван, а сумку с костюмом пристроила на полу. Тут ей в голову пришла идея. Вначале она хотела проскользнуть в ванную после ленча и удивить Эрика обтягивающим костюмом женщины-кошки, но подумала, что лучше встретить хозяина уже в образе. К тому же Симона придерживалась мнения, что к сексу нужно переходить в начале свидания. К чему терпеть до окончания ужина или киносеанса, когда она и так устала после рабочего дня? Намного лучше, когда оба партнера только что из душа и полны сил.

Улыбаясь, Симона сбросила одежду, влезла в кружевное черное боди, пристегнула длинный хвост к поясу для чулок и надела обруч с кошачьими ушками.

— Выглядишь потрясающе, — похвалила она себя, посмотревшись в зеркало над диваном. За дверью послышались шаги Эрика. Когда он вошел в гостиную, Симона грациозно повернула голову и поприветствовала любовника кокетливым «мяу» в лучших традициях Арсы Китт^[62].

Эрик расплылся в улыбке.

— Bay, — вырвалось у него. — Ты просто чудо!

— Спасибо, — отозвалась Симона.

Эрик приближался к ней с радостной улыбкой самого счастливого человека на Земле. Поставив пакеты с продуктами на кофейный столик, он отпихнул с дороги диванные подушки, присел рядом с Симоной и поцеловал ее в губы.

— Ты так сексуально выглядишь, — промурлыкал он, перебираясь на Симону и запуская руку под боди. Лаская гладкий живот, он добрался до груди, когда возле входной двери кто-то зазвенел ключами.

— Черт! — выругался Эрик, вскакивая. — Она вернулась раньше.

— Твоя жена? — уточнила Симона, подхватывая вещи.

— Прячься, прячься! — громким шепотом заорал Эрик. — Быстрее, сюда! — Он открыл дверцу одежного шкафа рядом с гостиной.

Симона подобрала вещи и, чувствуя себя донельзя нелепо, шмыгнула в шкаф. Эрик закрыл дверцу как раз в тот момент, когда вошла Синтия.

— Привет, милый, — услышала Симона.

— Привет. Ты сегодня раньше, — отозвался Эрик, стараясь держаться спокойно. — Как прошла поездка?

— Весьма продуктивно. Еще несколько таких командировок, и мы сможем переехать в прелестный домик в пригороде.

— Отлично, — сказал Эрик, чья привлекательность для Симоны упала до нуля. Как она и предполагала, семью обеспечивала Синтия, собиравшаяся на свои средства купить особняк в пригороде. Симона задалась вопросом, есть ли вообще у Эрика деньги.

— Ты вымыл кухню? А на балконе подмел, как я просила? — поинтересовалась Синтия.

— Да.

— Что?!

— Да, мэм.

Боже мой, мелькнуло в голове у Симоны, дамочка — настоящая стерва, заставляет обращаться к себе «мэм». Неудивительно, что Эрик ее обманывает. Симона попыталась представить, как Синтия выглядит, и решила, что не очень привлекательно. Судя по голосу, она уже немолода, чуть ли не пятидесяти лет.

— Что здесь происходит? Честно говоря, Эрик, — продолжала Синтия, видимо, заметив продукты на кофейном столике и диванные подушки, разбросанные по полу, — я ожидала, что ты будешь поддерживать в доме порядок, пока я в отъезде.

— Я нормально следил за домом. Вот готовил ленч.

Симона в шкафу слышала, что Эрик говорил униженно, как побитая собака, рабски преданная хозяину. Значит, он под каблуком у жены…

— Кто такой Симон? — поинтересовалась Синтия.

— Что?! — В голосе Эрика послышалась нотка паники. — Никто, а что?

— Записка адресована Симону. — Синтия подняла со стола клочок бумаги. — Я не знаю никого с таким именем, кроме бимбо^[63] которая ведет вечерние новости.

Бимбо?! Да кем себя возомнила эта стерва? Первым побуждением Симоны было выйти в комнату и высказать этой Синтии все, что полагается, но она спохватилась, что прячется в шкафу женатого мужчины в соблазнительном неглиже, туфлях и кошачьих ушах. Пожалуй, сейчас не лучший момент заявлять о своих высоких моральных принципах.

— Нет-нет, это Симон обещал зайти, — убедительно солгал Эрик.

— Какой такой Симон?

— Приятель из школы.

Симона вздрогнула.

— Я его знаю?

— Вряд ли.

— Ладно, мне пора ехать по делам. Я зашла оставить вещи. Попрошу, чтобы к моему возвращению квартира сияла. Эрик, тебе уже восемнадцать, на следующей неделе начинаешь учебу в общественном колледже! Неужели тебя нельзя на несколько дней оставить одного без ущерба для квартиры?

— Можно, — униженно ответил Эрик.

— Я вернусь через несколько часов, — сказала Синтия. — Поцелуй маму на прощание.

Маму? Восемнадцать лет? Что происходит, может, здесь идут съемки «Телешпиона» или «Скрытой камеры»?

Услышав, как закрылась дверь, Симона выглянула из шкафа, убедилась, что опасность миновала, и вышла в комнату.

— Восемнадцать лет? — уточнила она.

Красный как рак, Эрик не знал, куда глаза девать.

— А Синтия твоя мама?

Ответа не последовало.

— Боже мой, тебе восемнадцать лет, и ты живешь с мамочкой. Господи! Да я сейчас запрыгаю от счастья. — Симона потрогала лоб ладонью.

— М-м… Ты что, с ума сошла? — обрел голос Эрик, и внезапно Симона увидела, насколько он юн.

— Я… — Симона чуть не сказала «я не сумасшедшая», но вовремя поправилась: — Я ухожу.

Натянув брюки поверх боди, она через голову надела блузку и пошла к дверям.

— А ты не спрашивала, сколько мне лет, — обиженно раздалось за спиной.

— Не спрашивала. — Симоне вдруг стало любопытно: — А что ты делал в городе поздно ночью, когда чинил мою машину? В костюме, галстуке, на «БМВ»?

— Возвращался после окончания школьной постановки, я играл капитана фон Траппа в «Звуках музыки»^[64]. Ехал мимо, а у тебя проколота покрышка. Я правда хотел поменять колесо и ехать дальше, но ты мною заинтересовалась, ну, я и выдал себя за взрослого.

— А «БМВ»?

— Мамина… То есть Синтии.

— А что за историю ты наплел о жене, которая забеременела, чтобы заставить тебя жениться?

Сгорая со стыда, Эрик признался, глядя в пол:

— Не знаю, кажется, что-то подобное было в сериале «Больница».

Симона молча переваривала услышанное.

— Ладно, все в порядке. Теперь займись уборкой, пока мама не вернулась, — сказала она со смехом и пошла к выходу. — До свидания, Эрик.

Выйдя за дверь, Симона глубоко вздохнула, словно очнувшись от глубокого сна. Она встречалась с юнцом, едва достигшим совершеннолетия, буквально месяц назад окончившим среднюю школу, парнем, который не застал премьеры сериала «Факты жизни» и считает магнитофонные записи седой стариной.

«Ничего, переживем», — бодрилась Симона, входя в лифт и не замечая, что забыла отстегнуть кошачий хвост. Она так и шла с хвостом до самого автомобиля, прежде чем обнаружила, что он болтается сзади.

Пончики (продолжение)

Руби не знала, куда едет и что собирается делать, но была уверена, что обязательно что-нибудь съест. В голове образовался вихрь. Горчица, так сказать, ударила в нос: жуткая фотография на телеэкране бесповоротно подвела итог — Руби Уотерс навсегда останется Толстой Руби. Перепробовав массу диет и программ, после рекламного ролика «Тонкого и звонкого» Руби потеряла последнюю надежду. Пора перестать дурачить себя и примириться с фактом, что она всю жизнь проживет, цитируя рекламу, «толстой и несчастной».

Руби ехала по Арлингтонскому бульвару, высматривая кафе. При виде «Знаменитых деликатесов» в «Лохман-плаза» она представила фирменный сандвич «Терминатор», настоящий кусочек рая — горячий ростбиф с шинкованной капустой, сыр «мюнстер» и русская подлива на жареном рисовом хлебце. Затем на пути оказался китайский ресторанчик «Осеннее полнолуние», и у Руби слюнки потекли при мысли о яичных роллах, кисло-сладкой курятине и вкуснейших ребрышках молодого поросенка, ради обладания которыми истинные ценители готовы на преступление. Проезжая мимо «Закусочной Бентли», Руби вспомнила о блинах с бананами и грецкими орехами. При виде «Чили» в голову лезли мысли об изумительном сладком луке и хрустящих куриных палочках. Однако сегодня все это не могло вернуть Руби душевное равновесие. Ей подошла бы нью-йоркская «Сильвия», знаменитый гарлемский ресторан с «черной» кухней, где они с Джереми побывали несколько лет назад. Руби помнила аромат кукурузного хлеба, который подают на стол дымящимся, жареного ската с хрустящей корочкой, макароны со сметаной и сыром, брокколи с подливой по-деревенски… Девушка загорелась — немедленно ехать в аэропорт и взять билет на самолет в Нью-Йорк, чтобы утопить печаль в тарелке жареных свиных ребрышек, но тут впереди показался «Шопперс-фуд-верхаус», куда она заходила утром. «Пончики, — озарило Руби. — Надо же свалять такого дурака — выбросить пончики! Сейчас я пойду в магазин и куплю еще дюжину».

Въехав на паркинг перед торговым центром, Руби оставила машину и поспешила в магазин. Она была так поглощена мыслью о пончиках, что прошла на территорию, огороженную желтой лентой. В дверях ее остановил полицейский.

— Мэм, вы не видели, что здесь оцеплено?

Оглянувшись, Руби заметила ленту.

— Простите, не обратила внимания.

— Магазин сегодня ограбили. Он закрыт, внутри наводят порядок.

— А-а… О'кей, — сказала Руби, пытаясь скрыть разочарование.

Поборов желание попросить полицейского пропустить ее в зал или принести ей пончиков (до ограбления ей не было дела), Руби вернулась к машине, прикидывая, куда ближе: до другого «Шопперс-фуд-верхаус» на Потомак-ярде или до «Криспи-крим» в Александрии. Раздосадованная необходимостью ехать в такую даль за успокоительными лакомствами, она вспомнила о пончиках, которые выбросила утром. Может, они все еще в урне?

Заглянув в мусорку, Руби увидела картонку с шестью пончиками. Воровато оглядевшись — не видит ли кто, — девушка достала коробку, рысью вернулась в машину и захлопнула дверцу.

Боже мой, она уже роется в мусоре в поисках пищи, хотя перед работой до отвала наелась пончиков и совсем недавно съела ленч! Правда, большинство трапез Руби не имели ничего общего с утолением голода. Хотя стройным не понять… Ей вечно твердили, что надо меньше есть, брать маленькие порции, советовали препараты для подавления аппетита, но голод здесь был ни при чем. Еда доставляла удовольствие и вызывала ощущение безопасности — вкус, запах, насыщение и ни с чем не сравнимый комфорт, больший, чем материнская любовь, дружба, нарядная одежда, автомобили или физические упражнения. Руби ела не потому, что была голодна. Пожалуй, она вовсе не знала голода — перерывы между едой никогда не были достаточно длинными.

Чем больше Руби думала о рекламном ролике программы «Тонкий и звонкий» и о том, как только что рылась в мусоре, словно наркоманка в поисках иглы для инъекции героина, тем сильнее расстраивалась и тем неудержимее ей хотелось есть. Пончики — неплохое обезболивающее, жаль, не панацея… Пусть это не выход, но на краткий миг ей будет хорошо, на минуту она забудет о своей полноте.

Руби открыла коробку и взяла первый пончик, белый от сахарной пудры, с ванильным кремом. Она откусила большой кусок, затем еще и еще.

Дата добавления: 2015-11-30