Ночная прогулка

Прохладная ночь своим темным покрывалом медленно окутывала, стоящий одиноко и окруженный со всех сторон густым лесом, мрачный город. В его центре еще виднелись шпили церкви, городской ратуши и других зданий, на верхушках которых пока играли блики уходящего солнца. Небо залилось кроваво-красным закатом, и единственным пятном отражавшимся на нем была, появившаяся, словно из ниоткуда, белая луна. Ветер жалобно завывал, будто упрашивая жителей города оставаться дома. На улицах постепенно становилось пустынно, все запирали свои дома на надежные засовы. Город был наполнен вестями о пропадающих ежедневно людях, несколько десятков семей не досчитались своих домочадцев за последнюю неделю. Ужас ядовитым укусом гадюки тек по жилам и венам жителей, отравляя каждое сердце. Власти не в силах найти причину этих исчезновений, объявили комендантский час с девяти вечера. По городу курсировали отряды стражи, защищавших, или вернее, пытавшихся защитить напуганных горожан.

Ночь постепенно получала полную власть над городом и заковала, наконец, его черной и непроглядной тьмой. Даже луна – единственное, что оставалось среди этого непроницаемого мрака, скрылась за облаками. В городе зажглись фонари. Лес шевелился под порывами буквально расшалившегося озорника-ветра, пытаясь протянуть свои прочные ветви всё ближе и ближе к оторвавшимся от города маленьким домикам бедных.

Одинокий силуэт быстро скользил от здания к зданию, прячась от ярких факелов фонарей, освещавших тонкие и необычайно запутанные улочки. Черные провалы теней служили его единственной защитой, изредка озаряемые факелами, проходящих мимо стражников. В те немногие моменты, когда вокруг никого не было, он быстро перебегал залитые светом дороги. Это был мужчина невысокого роста и небольшой комплекции, одетый в легкую и чрезвычайно удобную одежду, такую же черную, как и сама ночь, на спине крепко держался рюкзак, а лицо скрывало одеяло капюшона. На боку болтался небольшой кинжал, вложенный в ничем не выделяющиеся ножны.

«Прекрасная ночь для того, чтобы выйти прогуляться из города и вернуться после незамеченным» - промелькнула быстрая мысль. – «Только постоянно снующие всюду стражи мешают». Вскоре он, быстрой тенью, достиг окраин города, а затем и вышел к лежащему гиганту – лесу. «Не люблю этот лес, от него тянет зловещей силой и злом, но сегодня придется прогуляться по нему, ведь эта работа мне сулит неплохую прибыль». Перед его взором будто всплыла картина вчерашнего вечернего визита к одному из скупщиков.

– Пожалуй, это дельце будет одним из самых сложных, которые я тебе подкидывал, - чуть хрипловатый и густой бас, нарушил стоящую в комнате тишину. Его владелец, толстой и оплывшей махиной, сидел за стойкой. Он властно разглядывал вошедшего в его дом невысокого человека. Всё вокруг утопало в темноте, лишь на столе стояла одинокая свеча, и позади его, на стене висел факел.

– Присаживайся, Таррег. Ты прекрасный вор, и думаю, сможешь украсть для меня одну вещь, иначе я бы не доверил тебе это дело. В этот раз ты должен достать скипетр, так называемый скипетр Орха, который считался пропавшим много лет назад. Мне сообщили, что следующей ночью в особняке, расположенном в глуби леса, соберутся, - толстяк замолчал, и его глаза загадочно блеснули в свете свечи, - какие-то загадочные темные личности. У одного из них и будет эта вещичка. Ты ее узнаешь сразу, столько брильянтов, наверное, даже ты не видел сразу на одном предмете. Предупреждая твой вопрос, я хорошо, очень хорошо тебе заплачу за нее. Это стоит того, чтобы ночью прогуляться до особняка и обратно по Черному Лесу...

Зловещее завывание бойкого ветра прервало его воспоминания. Таррег был чрезвычайно уверен в себе, и любое дело выполнял с достаточной легкостью. Еще ни разу за всю свою недолгую карьеру не попался стражам. Вор стоял и ждал, его глаза привыкали после света города к тьме ночи. Он достаточно хорошо видел в темноте, лучше, чем многие люди в этой местности, иначе не смог бы стать неплохим вором. Лес манил внутрь, будто ласковой рукой предлагая беспечному дитю сладкую конфету, а другой, пряча за спиной мешок. Когда зрение Таррега адаптировалось к тьме, он двинулся вглубь, в направлении указанном скупщиком. Тонкие прутики веток осторожно отгибал руками, а большие старался обходить стороной. Трава мягко стелилась под ногами, изредка негромко потрескивали, ломающиеся под весом вора, высохшие ветки, деревья стояли необычно странно – отстраненно и практически не мешали продвигаться вперед. Где-то в вышине шумел ветер, пытаясь изо всех сил склонить верхушки деревьев к земле. Темень была настолько глубокая, что неожиданно выглянувшая из облаков яркая луна, заставила его сощуриться. Какое-то время вор простоял ослепленный, но вскоре привык к новому освещению и снова двинулся в путь. Вдалеке жалобно, словно вымаливая добычу у висящей в небе серпа луны, раздался волчий вой. Таррег прибавил скорость, и вскоре впереди забрезжили огоньки света. Он стал медленно приближаться и через некоторое время вышел на поляну, в центре которой находился мрачный особняк.

Три черных шпиля, черных как сама ночь, гордо возвышались в центре крыши над всем зданием. Дом, будто был песней всем страхам человеческого сердца: по бокам от крыши на крупном карнизе расположились странные каменные животные-стражи, похожие на грифонов, но с отвратительными клыкастыми мордами, скорченными в жуткой гримасе. Ниже, поддерживая карниз, находились 4 столба, исписанные странными рунами. Крыши были покатые, с торчащими вертикально вверх остриями, будто клыки мифических тварей. В окнах на первом этаже мерцали слабые огни. Весь дом был окружен металлическим забором, украшенным готическими узорами, которые представляли собой мифических животных в воинственных и агрессивных положениях, открывающих свои пасти в желании убивать. Тому, кто изготавливал это был явным мастером своего дела, твари выглядели необычайно живыми, а горящие факелы перед входом в дом, придавали им особую зловещую ауру. Довершала ужасающую картину, вышедшая полностью из облаков луна, словно мрачным палачом смотрела она сверху вниз за событиями ночи.

Таррег обошел здание вокруг, отыскал наименее освещенное место, забрался на забор и с легкостью его перепрыгнул. «И от кого только строят такие заборы?.. Все равно его можно легко перепрыгнуть» - подумал он и с легкостью ягуара преодолел несколько метров отделяющих его от дома. Окно было распахнуто. Вор заглянул внутрь и, никого не обнаружив, быстро заскочил в комнату. «О чем только эти загадочные личности думают? Окна открыты настежь, даже охрану не поставили вокруг дома, как будто их совершенно не заботит собственная безопасность», - Таррег медленно двинулся сквозь комнату к двери, и нахально ухмыльнулся, - «впрочем, так даже лучше для меня. Меньше возни». Где-то в конюшне заржал конь, и его ржание прозвучало необычайно громко, и только сейчас вор понял какая глухая, вокруг стояла тишина. Даже ветер стих, будто стараясь не тревожить покой этого мрачного места. Осторожно нащупав ручку, он медленно повернул её и выглянул в коридор, который оказался таким же темным и пустым. Таррег прислушался, где-то недалеко раздавался величественный негромкий голос. «Судя по голосу, это и есть одна из тех самых личностей. Ну, что ж не пришлось долго искать», - размышляя, медленно открыл дверь и, снова убедившись, что вокруг нет ни души, начал двигаться в сторону, откуда раздавался голос. Вскоре он вышел к огромной зале, занимавшей, наверное, добрую половину этого здания. В центре был расположен длинный стол, за которым сидело около тридцати человек в темных одеяниях. По бокам над полом на уровне второго этажа возвышались балконы. В комнате стоял на столько глубокий мрак, что даже стоявшие на столе свечи не могли его рассеять, лишь освещали стоявшие блюда и бокалы. Лица людей были скрыты в темноте и только в глазах отражались злые огоньки. Человек, возглавлявший стол, произносил речь, именно его голос и раздавался все это время.

Таррег внимательно оглядел комнату, и с трудом, но на одном из столиков стоящих недалеко от большого стола обнаружил лежащий на материи скипетр Орха. Он был великолепен, выплавленный из чистого золота, украшенный десятком брильянтов, алмазов, обрамлявших его по окружности. Середина его была исписана вязью рун. Он будто светился злым светом, что вор смог разглядеть его в этой темноте. «Видимо, они полностью уверены в собственной безопасности, раз оставляют такие вещи без присмотра. Как глупо». Таррег оглядел комнату, его не должны были заметить в такой тьме в черном матовом одеянии, идеальном для воровства. Прислушался к речи, которую до сих пор вел этот господин:

-…мы собрались здесь. Поднимем же эти бокалы, наполненные священным напитком, дарованным нам богами – кровью людей. – Голос наполнился торжеством и величием. Человек поднял пиалу и, вслед за ним остальные гости подняли руки с бокалами. Вор сглотнул ком, появившийся неожиданно в горле после этих слов. Только сейчас он присмотрелся и заметил, что стол наполнен глубокими блюдами, на которых не было обычных для людей яств, вроде зажаренных птиц и зверей, салатов, и других блюд, они все были заполнены жидкостью, отдающей красным. Крови было действительно много, на столе стоял ни один кувшин, наверняка, полностью заполненный этой человеческой жидкостью.

Таррег быстро соображал: «Так вот куда делись все пропавшие люди, пошли на корм этим «загадочным темным личностям», - на последних словах зубы сжались очень крепко. – «И я тоже с легкостью могу оказаться на этом столе, нужно быстрее забрать этот проклятый скипетр и удирать отсюда». Он еще раз оглядел комнату и, убедившись, что его никто не видит, медленно без шума направился к столику. Подойдя, взял предмет кражи, и неожиданный холодок пробежал по его рукам к самому сердцу и больно ёкнул. Затем вор осторожно направился к выходу. Внезапно он почувствовал злой взгляд на себе, поднял глаза на человека, возглавлявшего стол, и остановился. Вора начала бить мелкая дрожь, а тот смотрел ему прямо в глаза властно и прямо, словно насмехаясь над ошибкой, которую совершил глупый человечек, заглянувший к ним на огонек этой ночью. Злая улыбка сошла на его уста, и он улыбнулся, обнажив красивые белые зубы, среди которых особенно выделялись клыки. Таррега уже била сильная лихорадка от этого взгляда, он был не в силах сдвинуться с места, хотя все его естество кричало: «Беги!». Повернув немного голову, он обнаружил, что все сидящие за столом смотрят на него. В их глазах отражалась жажда, невыносимая жажда, теперь он стал их добычей, загнанным животным, которое после охоты подают к столу. Они посмеивались негромко, но очень злорадно. Сознание померкло мгновенно.

Очнувшись, он осознал, что бежит по лесу и уже приближается к огням города. «Значит, я все-таки выбрался из этого адского дома!» Кажется, погони за ним не было. Ветки нещадно били по лицу, которое уже горело огнем он полученных ударов. Сердце колотилось сильно, страх еще не покинул душу и лезвием клинка давил на горло. Ночь еще держала свои властные права над городом, о рассвете еще не могло быть и речи. Ветер снова разыгрался в верхушках деревьев, и его сильные завывания придали Таррегу некоторую уверенность в своих силах. В своей руке он обнаружил тот самый злосчастный скипетр, который смог-таки вынести из особняка. Выйдя на опушку леса, вор остановился и отдышался. «Надо быстрее избавится от этой вещи, держать ее у себя слишком опасно». Вор чувствовал, что от скипетра исходит какая-то уверенная и непоколебимая в себе сила. Вскоре, он направился к скупщику, легко добравшись до места сдачи товара. Дверь открылась сама, как только Таррег подошел к ней, приглашая войти внутрь. Зайдя, он услышал хрипловатый голос, звучащий особенно радостно в стоящей вокруг тишине и темноте:

– Спасибо, что ты сам зашел и хочешь передать мне мою собственность. В этот раз ты хорошо постарался. – Скупщик перешел на смех. Его фигура будто осветилась огнем и из толстяка стала выправляться высокая крепкая статная фигура. Смех продолжал заливать комнату, становился выше и приобрел некий аристократический оттенок. Вор узнал этот голос, именно так он звучал в том особняке от человека, первым заметившим его. Таррег медленно отступил назад и уперся в дверь, дергая ручку и не сумев открыть ее, он стоял не в силах сдвинуться с места. В душе завыли десятки волков, страх сковывал и проникал всё глубже и глубже. Дрожь стала бить его сильно и нестерпимо. В глазах потемнело, и вор снова осознал себя стоящим в особняке, уже окруженным этими существами в темных одеяниях. Они все улыбались, обнажая свои клыки. Прямо перед ним стоял статная фигура, и заливалась злорадным смехом.

– Скипетр великая вещь, он ломает сознание любого прикоснувшегося к нему. Этот же глупый воришка просто отключился, когда схватил его, и запуганное сознание под властью скипетра стало рисовать ему сны. Люди слабы, не каждый сможет спокойно взять этот предмет власти и остаться собой. Ну, что ж, ты нас повеселил, а теперь прощай.

И последнее, что увидел Таррег, это налетевших на него скопом созданий ночи.

16/12/2007

Дата добавления: 2015-11-30