Военно-воздушная база Эдвардс, штат Калифорния

… Два огромных грузовика подъехали к блокпосту. Часовые, проверив документы, пропустили машины, которые, миновав ангары истребителей, помчались в дальний конец базы, туда, где стояли новенькие «стелсы» - Б-2. Один из грузовиков остановился около самолетов, из него выпрыгнули шестеро людей в костюмах пилотов, которые по двое побежали к самолетам. Второй остановился у въезда в ангар.

К ним уже приближались, сверкая фарами, два «Хаммера». Они притормозили около ангара, из первого вышел командир базы и в сопровождении двух морпехов побежал к самолетам. На полпути его остановил высокий человек в синем костюме.

- Сэр, эта операция проходит под эгидой нашего агентства, и вам о ней знать необязательно.

- Ни хрена необязательно! Я командир этой базы, и это…

- Генерал, если вы сейчас не уедете отсюда и не забудете о нас, вам больше командиром не быть. – холодно проговорил неизвестный. – Самолеты вернутся на базу через шесть часов.

- Твою… Ладно. Лейтенант, по машинам.

Тем временем пилоты заканчивали готовить бомбардировщики к вылету. Вот первый заурчал двигателями и величественно выехал из ангара, за ним – второй и третий. Самолеты направились к взлетной полосе.

Пилот первого самолета нажал на кнопку радио:

- Эдвардс, это «Безопасность-1», прием. Прошу разрешить взлет.

- Взлет разрешен, «Безопасность-1». Приятного полета.

- «Безопасность-1» ведомым. После взлета курс ноль-шесть-пять.

Б-2, набирая скорость, помчались по взлетной полосе. Первый нехотя оторвался от бетона, за ним второй и третий. Набирая высоту, огромные машины скрылись в темноте…

Черная Месса

…Солдат медленно подходил к укрытию Гордона. Он остановился в полуметре от него, огляделся и прокричал в сторону БМП:

- Поехали! Тут никого нет.

Оба солдата прыгнули в «Брэдли», тот, фыркнув двигателем, развернулся и с грохотом поехал прочь от Гордона. Тот выглянул из-за плиты, проводил взглядом БМП и перевел дыхание. В этот раз ему повезло, но кто знает, повезет ли еще раз?

Стараясь не споткнуться, Гордон побрел по развалинам вслед за уехавшей машиной. Он уже потерял чувство направления, он помнил только свою цель – комплекс «Лямбда». Так он добрел до развалин огромного ангара…

…Грант сидел в засаде уже три часа, и ему начинало это надоедать. Никого и ничего вокруг – даже в космосе и то интереснее, чем здесь. Он уже начал проклинать Нихиланта…

Внезапно сзади послышались шаги. Грант напрягся и приготовился к прыжку…

…Гордон так и не понял, что повалило его на землю. Это было что-то большое и очень агрессивно настроенное. Отбиться он не успел…

…Грант секунду смотрел прямо в глаза свой жертве – человеку в грязном оранжевом костюме. Затем он поднял голову вверх и протяжно завыл. Затем он занес свою тяжеленную лапу для удара по голове Гордона – первого и последнего…

…Снарли встрепенулся, услышав за окном грохот, а затем дикий вой. Он тут же припал к прицелу винтовки. Оглядев развалины, он заметил за куском арматуры голову чужого, который протяжно выл, как волк на луну.

- Ну наконец-то! Сейчас я тебя сделаю… - хрипло прошептал Снарли, поглаживая курок…

...Гордон так и не успел понять, что произошло. Голова монстра, вывшего над ним, внезапно взорвалась, обдав испуганного насмерть Гордона желтой слизью. Монстр медленно повалился на бок и затих. Гордон, увидев своего врага без движения, со всех ног кинулся к какой-то двери, видневшейся в ангаре...

...Снарли победоносно поднял винтовку и улыбнулся.

- Иначе и быть не могло! – довольно продекламировал он.

Он так и не успел заметить стоящую у него за спиной человекообразную тварь с зелеными браслетами на руках...

...Туннель за дверью привел перепуганного Гордона в гараж. Фриман уже было снял с пояса пистолет, как вдруг в гаражных секциях увидел нечто действительно страшное.

Перед Гордоном стояло то самое существо, что ждало его и Джона в транзитной системе. В нескольких метрах от монстра стоял солдат и стрелял по нему из своего автомата. Между ними стоял джип, и монстр, не долго думая, ударил по нему ногой. Сила удара была настолько велика, что джип буквально отлетел к стене, словно картонная коробка, размазав солдата по стенке. Еще один солдат решил попытать счастья, подбежав к этому титану сзади и расстреливая из дробовика, но монстр развернулся, направил на несчастного вмонтированное в руку оружие... Две струи огня вырвались из стволов оружия, и солдат, не успев даже крикнуть, превратился в кучку пепла. Затем монстр посмотрел на дверь, и Гордон понял, что настала его очередь. Не рискнув повторить подвиг солдат, Гордон со всех ног помчался по дороге на выход. Монстр взревел так, что весь гараж затрясся, оттолкнул стоящую перед ним машину и побежал за Фриманом.

Скоро гараж закончился, и Гордон оказался перед высокой стеной. Ворота были закрыты, но на стене висела лестница, и Гордон быстро перебрался через стену, очутившись в непонятном месте с какими-то цистернами вокруг. Послышался топот, и тот синий громила попытался открыть ворота. Попытка эта провалилась, но новое решение нашлось быстро - прожечь путь. Гордон услышал звук вырывающихся газов из вживленного огнемета и понял, что времени осталось немного.

Вдруг сквозь шипение огнемета Гордон услышал чей-то голос, исходящий из чьей-то рации…

…Сидящий возле массивной рации полковник прислушался к шуму исходившему из вентиляции. Полчаса назад оттуда вылез парень из КМП. Сказал, что за ним идет еще один солдат. Может, это как раз тот, второй, на подходе? Главное, чтобы он успел… Осталось сделать последнее сообщение. Передать его – и домой. В больницу. В бар. Да куда угодно, лишь бы подальше от этого проклятого места.

Джонс придвинулся поближе к микрофону и, нажав несколько кнопок, начал передачу.

- Группа Альфа 9! Вы слышите? Забудьте о Фримане! Мы отступаем! Если еще остались мишени для сброса бомб, отметьте их на тактической карте и отступайте. Повторяю, приказ – отступать. Мы готовимся к вылету.

Раздался громкий грохот, и из вентиляционного отверстия вывалился грязный, весь в пыли, перепачканный кровью, солдат.

Он заторможенно осмотрелся по сторонам и, упершись взглядом в полковника, вытянулся по стойке «смирно».

- Капрал Адриан Шеппард, КМП.

Полковник вспомнил того, с кем он не так давно говорил через этот же микрофон.

- Поковник Джонс, КМП. Долго вы добирались, капрал. Вам повезло, успели…

…Кажется, этот голос шел откуда-то сверху. Не медля ни секунды, Гордон вскарабкался на высокий бак с водой и увидел перед собой огромный жидкокристаллический экран с картой этого сектора. Тут же раздался голос из стоящей рядом рации:

- Группа Альфа 9! Вы слышите? Забудьте о Фримане! Мы отступаем! Если еще остались мишени для сброса бомб, отметьте их на тактической карте и отступайте. Повторяю, приказ – отступать. Мы готовимся к вылету.

- Ага, - подумал Гордон, посмотрев на ворота, покрывающиеся дырами, - мишени значит. Будут вам мишени.

Схватившись за рычаг, Гордон навел перекрестие прицела на условное изображение ворот и нажал кнопку подтверждения. «Быстрее, быстрее!» - шептал он, глядя, как ворота медленно превращаются в решето. Хотя ожидание длилось всего минуту, Гордону показалось, что уже прошло несколько часов, но вот послышался гул самолета, который постепенно усиливался. Наконец, когда почти полностью сгоревшие ворота больше не являлись преградой для монстра, блестящий корпус самолета пролетел над ними и три ракеты ударили прямо в цель. Взрывной волной Гордона чуть не сбросило с бака, но он удержался, схватившись за край. Во все стороны полетели обломки и куски разорванного в клочья титана. Даже его броня не смогла спасти от ракет и на его дальнейшем шествии была поставлена точка.

Гордон посмотрел на место взрыва, ухмыльнулся и присел, чтобы немного отдохнуть, но тут в рации раздался голос, моментально снявший с него усталость:

- Командир, это был Фриман! Это он отдал приказ.

- Ты уверен?

- Абсолютно!

- Внимание всем бомбардировщикам. Враг находится в третьем секторе. Уничтожить все. Повторяю, уничтожить все. Мы не можем упустить его на этот раз.

Гордон вскочил на ноги и спустился с бака. Время поджимало - уже вновь слышался шум самолетных двигателей. Гордон заметил еще одни ворота, которые были открыты, и со всех ног побежал туда. И вовремя - едва Гордон забежал в туннель, миновав ворота, раздались взрывы, все заходило ходуном, а со стен посыпались куски кирпича и штукатурки. От резкой встряски Гордон упал на пол, но быстро вскочил и побежал дальше, стремясь избежать бомбежки.

Туннель вскоре кончился, и Гордон забежал в какой-то проход, ведущий вниз. Поскольку оставаться на поверхности было бессмысленно, Гордон побежал вниз, не представляя, что же ему делать дальше. Положение у него оказалось более чем плохим...

Глава 12. «Ядро Лямбда» ^^^

Где-то сверху прогремел еще один взрыв. От сильнейшей встряски Гордон снова упал на пол, а перед ним в нескольких шагах обвалилась массивная бетонная плита, загородив проход почти наполовину. На какое-то мгновение Гордон как бы разделился на две части: одна часть, отвечающая за самосохранение, говорила, что туда идти не стоит, другая же, стремящаяся к группе «Лямбда», толкала его вперед, несмотря на максимальный риск быть раздавленным. Все же, после очередного взрыва где-то на поверхности, вторая половина взяла верх, и Гордон рванул вперед. Едва он нырнул в щель между плитами, потолок обрушился и засыпал всю комнату. Еще секунда - и Гордон мог бы быть похороненным под обломками. Но его судьба была иной.

Он спустился на уровень ниже по лестнице и оказался в пропускном пункте небольшого подземного гаража. На полу лежали два трупа солдат, а в радиоприемнике на столе, сквозь сильные помехи, слышалось:

- Забудьте о Фримане... Уходим отсюда... Черт, что это?...

Через несколько секунд помехи усилились настолько, что ничего не было слышно. Гордон понял, что солдаты и близко не справляются с наплывом монстров и наверняка решили просто разнести все здания корпорации к чертовой бабушке.

Очередной взрыв вновь встряхнул помещение, но так как глубина была побольше, Гордон устоял на ногах и, выбравшись через разбитое окно, побежал по дороге, уходящей вниз. Все вокруг было полуразрушено, повсюду валялись обломки стен и потолка, а уцелевшие лампы на стенах мигали, как светомузыка на дискотеке.

Раздался электрический треск портала, и прямо перед Гордоном блеснул яркий зеленый свет, заставив его зажмуриться, но он знал, что такая вспышка означает, и дал очередь из автомата прямо в сторону вспышки. Коричневое тело вортигонта сразу упало на серый асфальт. В тот же момент треск раздался сзади. Быстро развернувшись, Гордон увидел гранта, который в свою очередь заметил Гордона. Оба одновременно подняли оружие и выстрелили. Пули из автомата Гордона отскочили от брони гранта, и в этот момент Гордон увидел, как к нему приближается что-то, оставляя за собой желтоватый шлейф. Это «что-то» летело не очень быстро, и Фриман отскочил в сторону, но к его величайшему удивлению эта штуковина изменила направление, продолжая приближаться. Прежде чем Гордон успел понять, в чем дело, эта штуковина, очень похожая на насекомое, прицепилась к скафандру и начала буквально вгрызаться в кевларовую ткань, словно это была бумага. Гордон не на шутку испугался и резким движением руки сбросил с себя насекомое. Когда же он поднял голову, то с ужасом увидел, как к нему приближается уже целый рой этих тварей, оставляя за собой целый пучок желтых шлейфов. Не желая быть погрызенным, Гордон развернулся и со всей скоростью помчался вниз по дороге. Через десяток метров он почти нос к носу столкнулся с двумя вортигонтами, которые в следующее мгновение лежали на полу мертвые. Потом послышался топот: грант, видимо, решил догнать беглеца. Граната, вылетевшая из трубы подствольника, разорвалась на сотню осколков, но она лишь на пару секунд задержала врага. Гордон понял, что не имеет смысла сражаться - надо сматываться. Единственным путем к отступлению оказался люк, ведущий в канализационную систему. Едва Гордон успел открыть люк, как из-за поворота выскочил грант и снова выстрелил из своего совершенно необычного оружия, и в тот момент, когда первая "муха" подлетела к люку, звякнула металлическая крышка люка и послышался щелчок запираемого замка. Одна опасность миновала…

…Канализация тоже не встретила Гордона с распростертыми объятиями. Сначала милая встреча с хедкрабами, потом отстрел давно забытых присосок на потолке, не говоря про вонь и жуткую грязь. Но, к счастью, это приключение продлилось недолго: через десяток минут Гордон уже поднимался куда-то наверх по ржавой металлической лестнице. Выбраться удалось не сразу - сильно проржавевшая крышка люка упорно отказывалась сдвигаться с места. Неизвестно, сколько бы времени Гордон потратил на выход, не услышь на поверхности сначала шаги, а затем и шепот солдат, которые поняли, что кто-то ломится из канализации. Решение было быстрым и простым - взорвать крышку. Достав из кармана в скафандре кусок С4 с часовым детонатором, Гордон аккуратно прицепил его к крышке люка, поставил время пятнадцать секунд и, после того как начался отсчет, спешно начал спускаться вниз. Уже на середине спуска он забеспокоился, что поставил мало времени. Прилив адреналина, словно впрыск топлива, ускорил Гордона, и когда он коснулся ногой пола, раздался оглушительный взрыв. Едва Фриман отпрыгнул от лестницы, яркий язык пламени выскочил из трубы и буквально со свистом ударил в пол. Это продолжалось всего секунду, после чего огонь исчез и сверху посыпались обломки бетона и металла, почти засыпав весь проход. Все было сделано, и оставалось лишь надеяться, что взрыв нейтрализовал тех, кто был там, наверху.

Расчистив кучу обломков и вновь поднявшись по лестнице, Гордон высунулся из люка и осмотрелся. Его взору предстали два тела, лежащие по разные стороны от злополучного места, отброшенные взрывом на несколько метров. Однако радость его была недолгой. Когда он вылез из люка и выглянул из-за огромного обломка скалы, его тело словно ударило током. Прямо в десятке метров стоял тяжелый танк, блокируя путь через ворота. Дуло было направлено прямо на обломок скалы, за которым стоял Гордон, и едва он отпрыгнул, блеснула вспышка и убежище разнесло на мелкие части крупнокалиберным зарядом, словно это был кусок пенопласта. Взрывной волной Гордона отбросило на несколько метров, а каменные обломки, догнавшие его в полете, подарили ему несколько приличных синяков. Ждать следующего выстрела было нельзя. Вскочив на ноги, Гордон с максимальной скоростью побежал по диагонали к танку. Дуло танка начало поворачиваться к бегущей фигурке, но скорости не хватило - и вот Гордон уже стоит сбоку от машины, где достать его невозможно.

С последней гранаты было сорвано кольцо, после чего он открыл люк и бросил ее внутрь. Едва Гордон миновал ворота, которые блокировал танк, раздался сначала взрыв, затем все затряслось от сдетонировавших боеприпасов. С танком было покончено.

Спасаясь от горящих обломков боевой машины, Гордон вскочил в лифт, оказавшийся неподалеку, и нажал на кнопку. Дверь медленно захлопнулась, после чего раздалось гудение и лифт начал опускаться. Тревога вновь охватила Гордона. Куда же на этот раз отправит его судьба? Получится ли снова избежать смерти? Правильным ли он вообще путем идет?

Лифт был в движении уже около двух минут. Это означало, что он находится на глубине не менее двухсот метров. Становилось страшно. Гордона охватило чувство, что он вновь отправляется в лабораторию аномальных материалов - очаг ада на земле. Хотелось остановить лифт и бежать назад. На поверхности было безопаснее, нежели в душных подземных лабораториях. Но Гордон, напрягая силу воли и преодолевая страх, стоял перед дверью лифта, чувствуя пальцем холодный металл спускового крючка и готовясь встретиться лицом к лицу с опасностью. Он чувствовал, что большая часть его пути пройдена. Ему оставалось сделать всего шаг, один маленький шаг к ответам на все вопросы, к его главной цели, ради которой он прошел этот путь, подставляя себя под пули и проносясь сквозь опасности.

Наконец неожиданный толчок лифта отвлек Гордона от безрадостных мыслей и возвестил, что он внизу. Что там его ждет? Куда он пришел? Гордон сжал рукоятку автомата, и как только дверь лифта открылась, выскочил из него, держа автомат наперевес. В нескольких метрах его ждала «делегация» из четырех хедкрабов. Автоматная очередь нейтрализовала их, но привлекла другого врага - крокодилоподобного монстра, который выскочил из затемненного коридора и повернулся к Гордону с самыми худшими намерениями.

Зеленый комок кислоты вылетел из уродливой пасти монстра, но пролетел буквально в нескольких сантиметрах от ноги Гордона. Гордон всегда боялся этих тварей, поэтому, когда он увидел в нескольких метрах перед собой серую тушу, машинально поднял автомат и... в переполохе, вместо спускового крючка автомата, выстрелил гранатометом. Граната промелькнула между Гордоном и монстром, как молния, оставив еле заметный белый шлейф, и попала твари точно в пасть. Прошла всего секунда, когда Гордон понял, что сделал, и едва он успел отпрыгнуть, взрыв гранаты разорвал массивную тушу монстра на куски, которые разлетелись по всей комнате, забрызгав стены желтой слизью.

Когда Гордон поднял голову, то увидел на полу лишь обгоревшее пятно от взрыва и куски монстра, валяющиеся в разных частях комнаты. Вздохнув с облегчением, он поднялся на ноги и по небольшой лестнице вскарабкался наверх, к металлической двери. Там не было ни ручки, ни кнопки - в общем, ничего, что могло бы открыть дверь. Стукнув по ней несколько раз прикладом автомата, Гордон уже было решил искать другой путь, но вдруг раздался сигнал. Он отошел от двери на шаг и поднял автомат, приготовившись встретить то, что произойдет в следующую секунду.

Но вот дверь открылась, и автомат опустился. В маленькой комнатке, обшитой пластиком, стоял человек лет 50-ти. На нем был серебристый комбинезон, обвешанный всякой электроникой, чем-то отдаленно напоминающий скафандр Гордона.

Увидев Гордона, человек сначала попятился назад, но потом присмотрелся и сказал:

- А, так это ты Гордон Фриман?

- Ну, а ты меня откуда знаешь? - спросил Гордон, ничуть не удивившись.

- Да про тебя тут все говорят. Начиная от научных сотрудников и заканчивая солдатами.

- Еще бы! Я ищу людей из группы «Лямбда». Они единственные, кто может помочь нам.

- Тебе повезло, Гордон. Ты пришел правильным путем. Почти...

- Что значит «почти»? - не понял Гордон.

- Тут возникла проблема. Два входа, ведущие к главной лаборатории, засыпало при взрыве. Туда не проникнуть. Надо разбирать завал. Для этого требуется несколько человек и часа три времени.

- А сколько вас тут?

- Я и еще двое в лаборатории. Кстати о лаборатории, они там собирают какое-то новое оружие. Тебе имеет смысл взглянуть.

Наличие нового оружия серьезно заинтересовало Гордона.

- В общем так, - сказал он, - закрой дверь наглухо, чтобы никто не просочился. Может, ты мне поможешь кое-что сделать. Тебя, кстати, как зовут?

- Бен. Так меня называют здесь.

С этими словами Бен закрыл входную дверь и открыл противоположную. Поднявшись на лифте, они оба вошли в большую лабораторию, напичканную до отказа различными приборами. Самые разнообразные звуки, издаваемые компьютерами, сливались, образуя непрерывное гудение, исходящее словно из ниоткуда. Двое работников в точно таких же костюмах, как у Бена, возились с неким аппаратом, напоминающим смесь пылесоса, парашюта и насоса для опрыскивания деревьев. Бен подошел к ним и сказал:

- Знакомься, Гордон. Это Ларри, а это Кейт...

- Ага, сам Гордон Фриман, - перебил его Кейт, - ничего себе ты заварушку устроил.

- Это ты про что? - не понял Гордон.

- Да про все. Начиная от лаборатории, заканчивая военной базой. До некоторого момента у нас работала система видео-наблюдения, и мы видели твои похождения.

- И не говори. Так где ваше новое оружие?

- Да вот оно, - сказал Ларри, взяв в руку «трубу от пылесоса», - первый прототип плазменной гаусс-пушки. Жарит непрерывным плазменным лучом. Прожигает даже вольфрамовые листы. Вот только энергию, зараза, жрет... Батарей не напасешься.

- А к этой игрушке какие батареи нужны? - спросил Гордон, доставая гауссову винтовку. При виде лазера у всех буквально отвисла челюсть.

- Э-э-э... А где ты ЭТО достал??? - первым решился спросить Кейт.

- Лабораторный комплекс около станции по переработке мусора. Один товарищ доигрался, и оружие перешло мне. Кстати, очень пригодилось.

Кейт взял лазер в руки, извлек из него пустой аккумулятор, после чего взял с полки новый и вставил в соответствующий разъем оружия. Проверка аккумулятора и зарядка длились секунд пять, после чего загорелся индикатор с надписью «Energy 100%».

- Вот и все, - сказал Кейт и передал оружие Гордону.

- И что теперь? - спросил Ларри.

- Мне нужно добраться до группы «Лямбда». Они... Впрочем, не важно. Мне нужно к ним.

- Оба хода к ним засыпало. Надо расчищать завал, - сказал Кейт, готовясь прямо сейчас начать расчистку.

- Нет, не пойдет, - остановил его Гордон, - на это целый день уйдет, а время работает против нас.

Все задумались над ситуацией, но вдруг Гордон спросил:

- Кстати, а кто-нибудь может отремонтировать мой скафандр?

- H.E.V., что ли? Какая модель? - спросил Ларри.

- Четвертая, - ответил Гордон, - предупреждаю сразу, разбит по самое никуда.

- Снимай, разберемся, - сказал Кейт, раскладывая на столе инструмент.

Гордон с трудом снял скафандр, который уже полностью принял форму его тела после всех этих ударов и пинков солдатскими ботинками, и положил на стол. Фриман сразу почувствовал себя голым.

- Занимайтесь скафандром, а я тем временем осмотрю местность. Может, найду ход к группе «Лямбда». Никому не высовываться. Попытка - не пытка.

С этими словами он взял в руки лазер, засунул за пояс пистолет и вышел из комнаты…

…Доггинза швырнуло на землю. Он сначала даже не понял, где находится. Потом пришло понимание. Понимание и страх – потому что его телепортировало на островок, находящийся довольно далеко от основного участка суши. Доггинз отдал костюму приказ аккумулировать энергию для длинного прыжка. Он разогнался и даже не заметил тот странного вида пакет, который перенесло вместе с ним. Все бы ничего, но как только Доггинз прыгнул, пакет взорвался. Доггинза понесло вперед. Его ударило об угол следующего островка, в нем что-то хрустнуло, и подступила Тьма…

…Прошло два часа с момента ухода Фримана. Его новые товарищи начали серьезно беспокоиться. Это место, называемое «Лямбда-ядром», было не таким уж и большим, исследовать там было особо нечего. Беспокойство усиливалось зловещими шумами неизвестного происхождения, исходящими словно из ниоткуда. Наконец Ларри не выдержал, схватил лежащий на полу дробовик Фримана и сказал:

- Пойду искать Гордона. Даю голову на отсечение, что с ним что-то случилось.

Несмотря на возражения со стороны Бена и Кейта, он вышел из помещения, держа дробовик наизготовку. Несколько выстрелов - и нечеловеческий рев из ближайшего коридора заставил его вздрогнуть и попятиться назад. Сжимая изо всех сил рукоятку оружия, Ларри приготовился стрелять во все, что появится из этого коридора. Прошло несколько секунд напряженного ожидания, после чего в проходе показалась чья-то тень. Ларри сжал зубы и, как только невидимый противник выскочил из коридора, закричал:

- Получай!!! - и нажал на спусковой крючок.

Но выстрела не последовало, раздался лишь глухой щелчок спускового механизма. Ларри уже успел попрощаться с жизнью, но к его удивлению перед ним стоял... Гордон. Он смотрел на Ларри непонимающим взглядом с минуту, после чего спокойно спросил:

- Ну, а ты тут чего делаешь? Я же сказал вам - не вылезать.

- Я думал...

- Что мне конец? - усмехнулся Гордон. - Нет уж, меня без хрена не съешь, так что попрошу не беспокоиться.

- А почему дробовик не стреляет? – поинтересовался все еще шокированный Лари.

- А ты заряжать не пробовал? - иронично ответил Гордон, - знаешь ли, помогает.

С этими словами он вошел в помещение лаборатории. Кейт и Бен смотрели на него, не зная, что им делать, радоваться или пинать Гордона ногами, чтобы следующий раз предупреждал, что идет надолго.

- Как скафандр? - спросил Гордон

- Пульс нестабильный, но будет жить, - с усмешкой ответил Кейт.

- Я серьезно...

- Я тоже. Повреждения были не такие опасные, как выглядели. Только вот разряжен полностью. Кевларовую ткань обшили плотной бериллиевой, стальные щитки заменили вольфрамом, а остальное покрыли твердым пластиком для лучшей защиты. Теперь со ста метров даже снайперская винтовка не пробьет. Система жизнеобеспечения, счетчик Гейгера, фонарик, энергетический щит в норме. Сейчас попробуем зарядить его от аккумуляторов.

Взяв с полки аккумулятор, точно такой же, каким была заряжена гауссова винтовка Гордона, Ларри подсоединил к нему провода скафандра. Послышалось гудение, и индикатор на скафандре начал показывать зарядку энергией. Когда зарядка завершилась, Кейт отсоединил батарею от разъема в скафандре, закрыл разъем небольшой крышечкой и сказал:

- Все, Гордон. Можешь надевать. Кстати, шлем от костюма нам пришлось долго искать, но нашелся один подходящего размера. Наденешь его, когда будет припекать. Так безопаснее.

- Договорились.

Гордон быстренько надел скафандр, вновь обвешал себя со всех сторон оружием и боеприпасами.

- Так что ты там, Гордон, обнаружил? - глядя на постепенно обрастающего амуницией Фримана спросил Ларри.

- Обнаружил то, что хотел, - ответил Гордон, - в одной из лабораторий есть план всего этого места. Через стандартные пути к группе «Лямбда» действительно не пробраться. Но я нашел обходной путь.

- А поточнее...

- Через реактор.

- То есть как? - не понял Бен.

- А вот так, - объяснил Гордон, - охладительные трубы с водой соединены с ядром реактора. Если запустить реактор, то вода, как охладитель, затопит ядро. После небольшого подводного плавания можно добраться до верхних платформ реактора. Там есть проход в сектор D. Это уже после завала. Добраться оттуда к группе «Лямбда» можно через телепортационные лаборатории...

- Гордон, ты с ума сошел? - перебил его Ларри, - как ты себе представляешь плыть через включенный реактор? Во-первых, я сомневаюсь, что ты доплывешь до реактора. Во-вторых, там уровень радиации выше критического, а вода нагревается чуть ли не до 80 градусов по Цельсию. В-третьих, верхняя часть реактора находится под таким напряжением, что одного разряда достаточно, чтобы слона убить...

- Значит так, - успокоил его Гордон, - доплыть до реактора - моя задача. Вам я поручаю включить реактор. Далее, радиация и температура поднимутся не сразу. У меня будет около минуты, чтобы миновать реактор. Напряжение, кстати, тоже не сразу нарастает. В общем, задача вполне реальна.

- Ну не знаю. Я бы не рисковал, - пробурчал Кейт.

- Ну, ты и не прошел такой путь, как я… - пробормотал Гордон и, не дождавшись ответа, сказал:

- Значит так, от вас требуется совсем немного - в точно указанное мною время включить реактор. Справитесь?

- Постараемся, - ответил Бен.

- Отлично. Ровно через десять минут реактор должен быть включен. Если вопросов нет, тогда вперед.

Через пять минут Гордон уже пробирался через машинные отделения. Оставалось совсем немного. Эта затея потихоньку начала навевать на него страх. Теоретизировать, как и все ученые, он умел хорошо. В теории все выглядело идеально, но в реальности все оказалось намного сложнее. Он не знал, что его ждет там на самом деле. Успеет ли он доплыть до ядра реактора прежде, чем поднимется температура и уровень радиации? Что его ждет дальше? Остался ли там кто-то из группы «Лямбда»? Мысли эти мелькали у Гордона в голове, но он продолжал идти вперед. Его тело словно управлялось кем-то, и Гордон ничего не мог сделать. Он не хотел и не мог поверить, что прошел такой длинный путь напрасно, чтобы просто так вот остановиться.

Наконец последняя дверь была открыта, и Гордон вошел в помещение с глубоким резервуаром с водой. Глубина была около семи метров, но вода заполняла резервуар всего метра на два. Гордон приготовился. Секундомер на скафандре показывал оставшиеся полторы минуты. Казалось, время шло слишком быстро. Уже закрепив оружие на скафандре, Гордон собрался спускаться, как вдруг раздался взрыв, и единственная металлическая дверь со свистом вылетела, увлекая за собой клубы дыма. Гордон не свалился в воду, но удержался, выхватил автомат и дал очередь в сторону двери. Пули звякнули о стену, после чего в помещение забежал грант. Повторная очередь, после чего Гордон отскочил назад и спрятался за трубой. Громкий топот возвестил Гордону, что приближается опасность, но едва грант показался из-за трубы, несколько ярких желтых лучей пронзили его голову и туловище насквозь. Массивное тело, закованное в броню, с грохотом упало на металлический пол помещения, но опасность не миновала. Еще два гранта показались в дверях и направили оружие на Гордона. Он понял, что не справится с ними. Время поджимало. Оставалось секунд десять. Тогда он выхватил автомат, стал на краю резервуара и, как только оба гранта сделали первые выстрелы, изо всех сил прыгнул вперед, в полете направил автомат на дверь и нажал на курок гранатомета. Лишь доли секунды Гордон видел вспышку взрыва, после чего начал падать вниз. На секундомере пробежали последние секунды, после чего раздался сигнал истечения времени и Гордон плашмя ударился о поверхность воды. Всплеск, взрыв и лязг осколков слились в один звук, и Гордон погрузился в толщу воды. Как только звук взрыва стих, послышалось гудение - реактор был включен. Терять время было нельзя. Фриман нырнул под воду, заработал руками и поплыл по трубе, ускоряемый течением воды.

…Пятьдесят метров трубы уже было позади. Впереди была подводная часть ядра реактора. Температура быстро нарастала. Система жизнеобеспечения дала сигнал о недостаточном количестве кислорода. Собрав все силы, Гордон оттолкнулся ногами от пола и стрелой взметнулся вверх, усиленно работая руками. Наконец последние миллиметры воды пройдены. Всплеск, глубокий вздох - и вот Гордон на поверхности воды. Горячая вода более не представляла опасности для него, так как его надежно защищал скафандр. Но нужно было торопиться - повышалась радиация. Вскоре уровень воды был достаточно высоко, и Гордон, ухватившись за край верхней платформы, наконец вылез на твердую поверхность. Все получилось как нельзя лучше.

Серая дверь, выводящая из этого места, была открыта, и Гордон оказался в коридорах сектора В. Наморщив лоб, он попытался вспомнить карту, проклиная себя за то, что как раз на это место не обратил внимания, но, ничего толком не вспомнив, пошел по одному из коридоров. В отличие от сектора А, где он ходил в поисках хода, здесь царила абсолютно мертвая тишина. Нигде не было ни гудения машин, ни шипения газа, ни шелеста воды в трубах. Гордон старался двигаться как можно тише, словно не хотел нарушать покой этого затерянного мира, но при этом внимательно осматривал каждый уголок, каждый коридор.

Поиски привели Гордона к телепортационной лаборатории. Фактически, это было главное место во всем «Лямбда-ядре». Фриман слышал о том, что когда один из самых выдающихся ученых «Черной Мессы» - доктор Розенберг впервые построил рабочий прототип телепортера, его проект перенесли из небольшой лаборатории на уровне А17 в комплекс «Лямбда». Самого Розенберга Фриман никогда не видел, но тоже косвенно помогал ему в его изобретении – бумаги из лабораторий Аномальных Материалов постоянно отсылались в лабораторию Прототипов.

Телепортационная лаборатория, в которой оказался Гордон, похоже, работала вполне исправно, но там никого не было. Телепортационные отсеки переливались желто-зелеными цветами, готовые перенести кого угодно и куда угодно.

Провозившись с полчаса с оборудованием, Гордон с большего разобрался с телепортацией. Запрограммировав один из отсеков на телепортацию на приемник в секторе D, он включил телепортер и остановился перед сияющим отсеком. «А что если телепортер неисправен?» - пронеслась мысль, однако другого выбора не было, и Гордон, закрыв глаза, шагнул в отсек.

Треск и зеленый свет на секунду охватили Гордона, после чего исчезли, словно их и не было, а вокруг были поцарапанные стены с надписью «сектор D». Оставалось совсем чуть-чуть. Гордон вскинул автомат и пошел вперед. Всего лишь десяток метров осталось за плечами у Гордона после телепортации, после чего, повернув за угол, он остановился перед прозрачной дверью, за которой стояла баррикада из металлических ящиков. Человек в белом халате, увидев Гордона, сначала схватил дробовик и приготовился отражать атаку, но, рассмотрев Гордона получше, вздохнул, отложил дробовик в сторону и, подойдя к кодовому замку, открыл дверь.

- Так-так, Гордон Фриман, не так ли? - спросил он.

- Да, - ответил Гордон, - как я понял, тут главная лаборатория группы «Лямбда»?

- Точно. Я доктор Штейс. Можешь звать меня просто Док. Я тут главный… По крайней мере – теперь… Мы ждали тебя, Гордон.

- Какого черта вообще происходит? - спросил Гордон, осматривая помещение.

- Дело плохо. Очень плохо.

- Это я и сам знаю. А поточнее?

- Скажи для начала, что ты знаешь обо всем этом?

Вопрос застал Фримана врасплох.

- Да почти ничего… После резонансного каскада сюда начали телепортироваться вортигонты из Зена, - Фриман решил идти до конца.

Док удовлетворенно кивнул.

- Отлично, значит, времени на объяснения можно не тратить. Тебе известно про Зен?

- Да, - коротко ответил Гордон, настораживаясь.

- А, ну конечно же, что за глупый вопрос – ты ведь участвовал в разработке новых образцов телепортеров… Ты же, конечно же, знаешь, почему произошел резонансный каскад?

- Ну, да, наверное… Были неполадки с аппаратурой.

- Ну да, - усмехнулся Док, - А еще Келлеру было приказано повысить допустимый уровень напряжения в антимассном спектрометре…

- Это Брин? – в лоб спросил Гордон.

- Ну… Вроде бы и он тоже. Но напряжение – не всегда обязательное условие для возникновения резонансного каскада. В кристалле произошла мутация.

- Стойте-стойте, - воскликнул Фриман, - Ведь этот минерал и был нестабилен. А вы говорите так, будто он мутировал намеренно.

- Мутация вызвана могущественным существом мира Зен. Мы его называем Нихилант...

- Почему? - удивился Гордон.

- Он сам себя так называет...

Услышав это, Гордон даже икнул от неожиданности.

- Да… Я уже понял, что вортигонты и гранты разумны. Нихилант, надо полагать, один из них. Но я думал, что их разум на уровне примитива…

- Ты ошибся, Гордон. Раса Ворт очень высоко развита. Так высоко, что ты себе и не представляешь. И Нихилант хоть и их лидер, но не состоит с этой расой ни в каком этническом родстве…

- То есть как, получается, ты лично знаком с ним?

- Когда мы попали туда первый раз, а это было четыре месяца назад, в мае, жители мира Зен ничего плохого даже не думали делать. 25 августа мы вошли в контакт с Нихилантом. Ничего плохого не случалось. Мы просто вывозили оттуда образцы животных, атмосферы и пород в обмен на некоторые подробности о технологии телепортации. Что примечательно – в Зене было множество залежей желтого минерала, который нам строго запретили трогать. Вортигонты, присланные Нихилантом, сослались на его уникальность и редкость. Чушь собачья! Но они охраняли кристаллы насмерть, а исследования нам надо было проводить хоть как-то. Первая экспедиция, еще не выйдя на контакт с Нихилантом, попытались украсть кристаллы – и поплатилась за это жизнью…

- И вы так спокойно об этом говорите?! – вспылил Гордон.

- Это было давно, Фриман. Да и не могли мы объявить им войну, или что-то вроде ультиматума – риск был слишком велик, и потерять доступ к такому уникальному миру, как Зен, мы не имели права. Парни из первой экспедиции просто принесли себя в жертву…

- И что дальше? – Гордон уже устал удивляться и теперь лишь жадно впитывал информацию, мучительно быстро обрабатывая ее в мозгу.

- В Зен отправилась вторая экспедиция. С ней все хорошо, она там работает и до сих пор… Только вот вчера она не вышла с нами на связь. Мы надеемся, что это лишь неполадки со связью, но могло произойти и худшее. Но я отвлекся. Так вот, исследования проводить нам надо было в любом случае – и мы вырастили искусственную модель минерала.

- Можете не продолжать, - кивнул Гордон, - Вы знаете, что это я проводил эксперимент с этим кристаллом. Вот только эксперимент был саботирован, это уже точно. Ученый по имени Илай Вэнс успел мне рассказать, что образец кристалла заменили в последний момент перед экспериментом.

- Мы тоже это узнали недавно, - покачал головой Док, - Я не знаю, как со всем этим связан Администратор, но то, что Нихилант замешан в этом – это без сомнений. Похоже, что без попадания минерала на Землю – а кристалл этот является очень мощным источником энергии – энергетический коридор из Зена на Землю пробить Нихилант не мог. Дальше – больше. Видимо, Зен просто показался Нихиланту маленьким, и он решил распространить свое влияние на наш мир. Он и вызвал мутацию минерала, благодаря которой все существа из мира Зен могут телепортироваться на землю.

- Вот только Нихилант не мог провернуть этого сам, - подумав, сказал Фриман, - Ведь кто-то из нас, людей, заменил образец кристалла на нестабильный.

- И какие твои соображения по этому поводу? – поинтересовался Док.

- Я не знаю… Все указывает на Брина. Но я не могу понять, зачем Брину нужно тотальное вторжение вортигонтов на Землю?

- Вот и я тоже не могу этого понять…

Гордон и Штейс долго молчали. Вряд ли Администратор был все еще в «Черной Мезе». Сейчас искать спасения надо было в другом направлении.

- Так что же можно сделать? - наконец решился спросить Гордон.

- Уничтожить Нихиланта, - коротко ответил Док, - как только он закончит оказывать влияние на минерал, резонансный каскад теоретически должен улечься. Без него вортигонты и прочие не смогут перемещаться между мирами.

Ответ сразил Гордона наповал.

- И это что, так просто сделать, что ты так смело говоришь это?

- Не знаю, я не пробовал, но время идет и мы вполне можем опоздать. Выбор есть.

Гордон задумался. Эта затея была в тысячу раз хуже, чем все остальное вместе взятое. Путешествие по неизвестному миру, битком набитому вортигонтами... Хотя с другой стороны, есть хотя бы шанс. Если он не пойдет туда на решительную схватку, то погибнут все.

- Так что, Гордон? - прервал его мысли Док.

- Ладно, - тряхнув головой, ответил Гордон, - Я согласен.

- Хорошо, - в голосе Дока послышалось сильное облегчение, - У нас есть кое-какое оборудование, которое тебе пригодится.

Они вышли в короткий коридор.

- Если тебе интересно, мы два часа назад уже отправили в Зен одного добровольца, Доггинза Скотта.

Гордон вздрогнул.

- И что? – спросил он, приостановившись.

- Ничего. От него никаких вестей. Так что, если найдешь его там, не дай ему пропасть, хорошо?

С этими словами Док открыл комнату, заваленную самым различным оружием и боеприпасами. Кроме того, Док открыл небольшой отсек, из которого извлек устройство, напоминающее заплечный ранец.

- Кстати, Док, - спросил Гордон, - а почему бы тебе не рассказать мне про Зен?

- Зен очень сильно отличается от нашей галактики. Он представляет собой пространство, в котором «плавают» астероиды и планетоиды. Зен существует в четырех измерениях, включая время. Мир Зен представляет собой целую систему так называемых подъизмерений. Из одного подъизмерения в другое нельзя попасть механическим перемещением. Это возможно только с помощью телепортации. Каждое подъизмерение бесконечно, но в отличие от нашей Галактики, где, двигаясь в одном из направлений от точки отсчета, ты будешь бесконечно удаляться от нее, в мире Зен ты будешь повторно проходить через ту же точку бесконечное количество раз. Тамошнее пространство зациклено. Так что если ты упадешь с островка суши – падать будешь вечно. В каждом подъизмерении есть подобие воздуха, поддержание человеческой жизни возможно.

- А что ты знаешь про обитателей Зена? Вортигонты, наверное?

- Ты прав, Раса Ворт плюс живность – хаундаи, хедкрабы, барнаклы… Вортигонты почти такие же существа, как и мы. Они постепенно развивались, совершенствовались. Из-за спецификации Зена они могут там перемещаться между подъизмерениями. По развитию техники они нас почти не превзошли. Механика у них используется нечасто. Физика, математика... Это у них ниже, чем у нас. Но чего они добились в области химии... - Док на секунду замолчал, после чего продолжил. - Если сравнить нашу химию и их, то получается, что мы в химии вообще не разбираемся. Именно на этом у них все построено. Если бы это было возможно, то скорее можно предположить, что технологии и химия были искусственно внесены в культуру вортигонтов, вплетены туда кем-то. Нам известно очень немногое со слов вортигонтов, но похоже, Нихилант старше всех их как минимум в два раза, и именно он даровал им эти технологии и знания в химии, став их правителем. Именно поэтому они его и почитают. У них практически не используются неорганические материалы, везде сплошная органика. Тела тех же вортигонтов химически преобразованы так, что они могут менять внешний облик, наращивать мышцы и развивать деградировавшие органы чувств. Из сплавов металлов и органики изготавливаются сверхпроводящие материалы для их технологий, сверхпрочные доспехи для грантов, бывших вортигонтов.

- Подожди, - остановил его Фриман, - Ты ведь говорил, что Нихилант не принадлежит к расе вортигонтов. Как же он выглядит?

- В Зене есть еще и другие существа, их называют там Контроллерами. Они – нечто вроде дозорных Нихиланта, его личная гвардия, и скорее всего состоят с ним в этническом родстве. Хотя, они там все так перемешались, что судить сейчас о чем-то трудно… Контроллеры могут левитировать, имеют слабое тело, но развитый мозг, умеют управлять ионизацией воздуха – проще говоря, метять шаровые молнии. Сам Нихилант внешне почти такой же, только он намного габаритнее. Ноги его гипертрофировались, они заменены на странное левитационное устройство. Химия… Даже вода в Зене химически преобразована в специальную жидкость для регенерации живых тканей. Кстати, если тебя ранят, найди источник воды и обработай рану. Заживет меньше, чем за минуту.

- Ладно, - перебил его Фриман, - как мне туда пробраться?

- Через несколько минут у основного аппарата тебя будет ждать наш человек. Ты сможешь телепортироваться в мир Зен.

- Последний вопрос. Как я узнаю, куда идти, и как я вообще буду телепортироваться по подъизмерениям?

- Начиная с подъизмерения, куда ты телепортируешься, есть специальные телепортеры. Они построены специально для людей. Ищи их, и попадешь прямо к Нихиланту.

Фриман уже почти было собрался пойти дальше, но, вспомнив важную вещь, вновь повернулся к Доку.

- Док, ответь мне еще на один вопрос.

- Слушаю тебя.

- Я видел хронику первой экспедиции в Зен. Я понял, что это за раса Ворт. Но скажи, что такое Раса Х?

Док застыл, как вкопанный. Затем с опаской поглядел на Гордона.

- Что? Раса Х… Откуда тебе известно? Нет, мы просто не хотели говорить никому, чтобы не сеять лишнюю панику. Но… что ты видел о Расе Х в той хронике? Что?

Гордон слегка ошалел, и робко произнес:

- Ну… Просто на минуту перед камерой возник какой-то военный и сказал, что вызывает лаборатории Расы Х. Что достал ДНК тентаклов…

- Только не это… - прошептал Док, - Я и раньше думал, что Раса Х создана из продуктов мутации населения Зена… Гордон, тентаклы – это еще один представитель фауны Зена. Это червеобразное гигантское, слепое существо. Значит, Раса Х планирует создать нечто мощное…

- Док, черт вас возьми, хватит говорить загадками! – рявкнул Гордон, - Что это за Раса Х?!

- Это еще один представитель внеземного разума. Про их происхождение нам ничего неизвестно, мы лишь столкнулись с ними пару раз. Но не в этом дело…

- А в чем же? – риторически поинтересовался Фриман, - Ты говоришь мне вот так спокойно, что есть еще одна раса разумных существ, и еще и не в этом дело!

- Не в этом. Каким-то образом Раса Х начала телепортироваться в «Мессу». Это невозможно – это противоречит всем законам времени и пространства, но это факт. Они расширяют сеть энергетических коридоров довольно медленно, и пока что они появляются лишь в отдельной части «Черной Мессы», а именно в Биодоме и на складах.

- Док, вы что-то сказали про их мутационную природу?..

- Да… Похоже, что Раса Х – искусственно созданные кем-то существа, продукты мутационных процессов с существами из Зена. Похоже, кто-то из военных сумел войти с ними в контакт. Интересно, чем его труперы прельстили?.. Но он отослал им ДНК тентаклов. Так что…

- Док, тогда, может, смерть Нихиланта нас не спасет? Раса Х ведь от него не зависит. Ворты отступят, но Раса Х останется.

- Ну… - Док, кажется, смутился, - Не думаю. Ведь для Расы Х физически невозможно телепортироваться к нам. Есть шанс, что они это делают через энергетические коридоры Зена. Тогда, при потере над ними контроля Нихилнта, они могут закрыться, и Раса Х тоже может быть остановлена.

- Ладно, Док. Я пошел. Береги себя.

«Все равно лучшего не дано…» - Гордон вздохнул, словно это был последний вздох в его жизни, после пополнил запасы амуниции и зашел в помещение с основным телепортационным аппаратом. Аппарат был очень похож на антимассный спектрометр, которым Гордон исследовал минерал в своей лаборатории. Наверху стоял оператор в специальном костюме и готовил аппарат.

- Привет, Гордон, - крикнул он, увидев Гордона, - подожди минуту, сейчас будет готово.

Минута пролетела быстро, после чего оператор крикнул:

- Итак, запускаю! По моей команде прыгай в центр аппарата. Не раньше и не позже.

Вдруг раздались гудки сирены, все вокруг осветилось аварийным красным светом, и дуги вокруг аппарата начали раздвигаться в стороны. Прошло несколько секунд, затем луч плазмы соединил верхнюю и нижнюю часть аппарата. Ожидание Гордона было прервано зеленой вспышкой в воздухе. Прямо из ниоткуда появилось облако зеленого газа, после чего на его месте появилось нечто летающее, чем-то напоминающее вортигонта. Совершенно дикий рев, издаваемый этим существом, усилился эхом, и у Гордона по коже пробежали мурашки. Фриман узнал его. Это был контроллер.

- Гордон! - раздался крик оператора. - Не жди! Стреляй!

Гордон не заставил просить дважды, схватил два револьвера, взятые на складе, и выстрелил по коричневому телу летающего монстра. Контроллер, лихо уклонившись от первого выстрела, все же схватил вторую пулю и упал на пол. После этого «летающие вортигонты» начали появляться во всем помещении. Гордон стрелял налево и направо, тела контроллеров падали на пол, взамен им появлялись новые. Битва, казалось, продлится бесконечно.

Крик оператора «Быстрее, Гордон! Я не смогу долго удержать портал!», вызвал у Гордона всплеск адреналина. В довершение ко всему сзади послышался лязг открывающейся двери. Гордон судорожно оглянулся. На пороге стоял десантник.

Выстрелив последним патроном из револьвера по ближайшему контроллеру, Гордон быстро надел шлем, изо всех сил побежал вперед и, отбросив в стороны пустые револьверы, исчез. И лишь через зеленоватую пленку телепортатора он видел рушащуюся лабораторию. Путь отрезан и другого выхода нет. Только вперед...

…Первой мыслью Шеппарда было кинуться в портал за Фриманом. Шеппард вскочил. С момента прыжка Гордона в портал прошло не более пяти секунд… Но вдруг капрал, совершенно неожиданно для себя не стал этого делать. Что-то остановило его. Что-то внутри, тихо шепчущее, что этого делать нельзя. Шеппард подумал, но раздумье это длилось лишь долю секунды – од схватил из рюкзака найденный на вертолетной площадке пакет С4 и радиоуправляемый взрыватель. Еще мгновенье – и пакет со взрывчаткой полетел в поглотивший его портал.

«Прощайте, Гордон Фриман» - Шеппард зло оскалился и нажал кнопку…

Глава 13. Чужак ^^^

Вскоре тьма рассеялась, и Гордон обнаружил себя на островке из неизвестного материала прямо посреди необъятного пространства мира Зен. Пейзаж вдали был похож на бесчисленное количество галактик и туманностей, словно на вечернем небе, - более красивой картины Гордон еще не видел.

«Ну что ж, началось…» - подумал неудачник-ученый.

Глянув вниз, он увидел огромный остров зеленоватого цвета, из которого в разные стороны торчали длинные шипы, похожие на стволы пальм. Поскольку это оказалось единственное место, куда можно было отправиться, Гордон решил, что настало время испытать здешнюю гравитацию. Фриман сначала подпрыгнул на месте и, убедившись, что притяжение здесь намного меньше, чем на Земле, шагнул вперед. Его сердце словно сжало холодной рукой, когда он начал медленно опускаться вниз, приближаясь к неведомой цели. Эти десять секунд, которые он провел в падении, прошли на удивление быстро и, как только Гордон коснулся ногами твердой поверхности, убедившись, что обрел достаточную опору, он быстро огляделся.

Островок, на котором он оказался, состоял словно из двух гигантских каменных пластин, сросшихся между собой. Минерал, из которого состоял остров, напоминал обычный камень, но при близком рассмотрении представлял нечто совершенно непохожее на любой минерал, встречающийся на Земле. Док был прав: в этом мире почти все состоит из органических соединений.

Разглядывая местные «красоты», Гордон потерял всякую бдительность и не заметил приближающегося врага. Пронзительный и до боли знакомый визг заставил его вздрогнуть и схватиться за оружие. Когда он развернулся, то увидел перед собой трех «собачек», которые приняли боевые стойки и приготовились атаковать цель. На полном автомате, Гордон нацелил ствол гауссовой винтовки перед собой и, нажав кнопку выстрела, как веером, провел стволом перед собой. Яркий синий луч мелькнул в полутьме острова, осветив зеленоватую скалу. Когда же он погас, перед Гордоном уже лежали три дымящихся тела, дергаясь в конвульсиях...

...Осматривая центральную скалу, соединяющую две плиты островка, Гордон обнаружил узкую пещеру. Поскольку идти было больше некуда, он спрятал оружие и почти лежа пополз внутрь.

В пещере было светлее, чем снаружи, несмотря на то, что свет извне не проникал сюда. Через несколько метров Гордон увидел источник света. Это были некие необычные создания, напоминавшие и растений, и животных одновременно. Из красноватого шаровидного образования исходил желтоватый стебель, на конце которого красовался «фонарик», излучающий яркий, мерцающий свет. И стебель этот не был неподвижен, он слегка шевелился, словно щупальца медузы, выискивающей добычу. Этакий живой цветок мира Зен.

В том, что эти удивительные цветы живые, Гордон убедился, как только попытался дотронуться рукой до «фонарика» одного из них. Светящийся шарик сразу же погас и быстро скрылся в шаровидном основании вместе со стеблем. Сразу воцарился полумрак, лишь слегка разбавляемый светом других цветов.

Наконец пещера кончилась, и Гордон оказался в большом гроте, заполненном мутной коричневой водой. Посреди этого грота на небольшом возвышении стоял телепортер, о котором говорил Док, однако признаков жизни он не подавал. Это были три небольшие колонны с едва проскакивающими между ними прозрачными молниями. Гордон шагнул в телепортер, но эффекта не последовало. Тогда он осмотрелся вокруг и увидел три небольших столбика, на верхушках которых были прикреплены желтые светящиеся кристаллы аномального минерала. Именно этот минерал дал Гордону знать, что столбики эти каким-то образом активировали телепортатор.

Подойдя к одному из столбиков, Фриман внимательно осмотрел его. Сам столбик был сделан из какого-то металлического сплава, а на верхушке располагалось конусовидное утолщение, из которого словно когти исходили три металлических «захвата», сомкнутые над кристаллом. Нигде не было ничего похожего на кнопку или рычаг, чтобы открыть минерал, и Гордон решил попытаться открыть его вручную. Однако, едва рука Гордона приблизилась к столбику на несколько дюймов, «захваты» вдруг сами разошлись в стороны, и кристалл минерала вспыхнул ярким желтым светом. Выход был найден.

Точно так же открыв два других кристалла, Гордон наконец увидел, как между основаниями телепортера блеснуло несколько зеленых молний, после чего все вокруг вздрогнуло и внутри, между колонн появился яркий зеленоватый шар из полупрозрачного облака газа. Подойдя к телепортеру, Гордон не стал долго раздумывать, вздохнул и шагнул вперед. Ставшие уже привычными треск и зеленые молнии длились не более секунды, а потом снова тьма.

Вот уже прошло более минуты, а тьма по-прежнему окружала глаза Гордона. Не понимая, что происходит, он сделал шаг вперед и обнаружил, что стоит на чем-то твердом. Это значило, что либо он телепортировался не туда, куда надо, либо...

Моментально выхватив оружие, Гордон прыжком развернулся назад, но врагов не увидел. Зато его взору предстала огромная арка пещеры, в которую он телепортировался. Странно, но свет словно поглощался аркой и внутрь пещеры не проникал дальше, чем на три шага.

Достав из кармана подобранную в лаборатории осветительную шашку, Гордон сорвал с нее кольцо, и стены пещеры залились красным светом пламени горящей шашки, позволившим разглядеть то, что находилось внутри пещеры. Особенного в ней ничего не было, но ближе к выходу он увидел немалое количество разбросанных стреляных гильз от самых разных патронов. Значит, он не первый идет здесь с наихудшими для мира Зен намерениями. Непонятно было только, куда подевались тела первопроходцев. Может, это и был тот самый Доггинз? И с этой мыслью Гордон вдруг остановился перед самым выходом и прислушался. Все было спокойно. Слишком спокойно. «А что если это засада? Вортигонты на это мастера» - вдруг подсказал Гордону внутренний голос, не раз спасавший его жизнь. Положение было далеко не самым лучшим. Буквально в двух метрах от арки - обрыв в бездну, и быстро рвануть вперед не представлялось возможным. Но на раздумья не было времени. Нужно действовать!

Осветительная шашка уже догорала, и Фриман, решив испытать судьбу, бросил ее вперед, прямо в обрыв. Последующие события произошли почти так, как он и предполагал. Сначала несколько огненных шаров вылетели откуда-то сверху, а затем вслед метнулось массивное тело контроллера, издав при этом такой жуткий крик, что Гордона даже передернуло. Но терять время было нельзя. Приготовив плазменную пушку, он выскочил из пещеры и со всех ног помчался по узкой дорожке между высокой скалой и обрывом. Когда десятка полтора метров было позади, а узкая дорожка сменилась обширной площадкой, Гордон остановился и посмотрел назад. Когда он увидел то, чего ему только что удалось избежать, он понял, что зря он выходил из пещеры, да и вообще зря он отправился сюда, в этот проклятый мир...

...Три Гранта, и с десяток вортигонтов стояли на вершине скалы прямо над аркой, а несколько контроллеров парили в воздухе, то ли в качестве надзора, то ли в качестве подкрепления. И все они глядели на Гордона. Справиться с такой армадой было не то что невозможно, а на все двести процентов невозможно. Когда же вся эта армада медленно, но уверенно двинулась к Гордону, он понял, что на этом его путешествие закончилось. Все тело покрылось потом, руки задрожали, и он, решив, что раз умирать, то не сдаваться, направил ствол плазменной пушки прямо в гущу надвигающихся врагов и, заорав во всю глотку «Получайте!», нажал на кнопку выстрела. Вены вновь наполнились адреналином, кровь прилила к голове, а руки сжимались так, что, казалось, ствол пушки сейчас погнется. Гордон практически не видел того, что происходит. Перед его глазами была бушующая каша врагов, и он только размахивал стволом пушки. Теперь ему все равно, что случится. В голове только одна мысль - забрать побольше этих тварей с собой в ад.

Но ни Гордон, ни атакующие его монстры недооценили мощность его оружия. Когда гудение пушки стихло, и Гордон силой воли стряхнул с себя шок, он не увидел той грозной армии, которая несколько секунд назад готова была стереть в порошок любого, кто встанет на ее пути. На вершине скалы и у подножия лежали лишь почерневшие, обугленные тела. Никто из них не выжил. Фриман не верил своим глазам. Только что он уже успел попрощаться с жизнью и даже вроде как даже постучался на тот свет, но судьба оказалась к нему благосклонна даже в эти дьявольские минуты.

Переведя дух, Гордон наконец вздохнул свободно и посмотрел вокруг, пытаясь определить, где он находится. Кроме естественных нагромождений скал, он увидел большое количество каких-то построек, явно созданных искусственно. Часть из них даже находилась в движении. О назначении этих сооружений Гордон даже не имел представления, хотя и пытался разглядеть их поближе и напрячь фантазию, но, ничего не добившись, пошел исследовать этот «городок». Враги больше не нападали - видимо, плазменный урок усвоили хорошо, хотя иногда кое-где пробегали одиночные вортигонты, не смея приблизиться к Гордону на близкое расстояние. Лишь один раз пришлось стрельнуть из дробовика, чтобы нейтрализовать группу хедкрабов, устроивших засаду среди каменных глыб...

...Следующий телепортер Гордон нашел через полчаса после битвы. На этот раз он не был спрятан неизвестно где, а стоял на виду среди высоких красноватых скал. Более того, он был включен. Синеватые молнии иногда мелькали вокруг зеленого газообразного шара, потрескивая и образуя искры. Не задумываясь ни на секунду, Гордон, помня прошлую телепортацию, приготовил плазменную пушку и шагнул внутрь.

Когда тьма рассеялась, Гордон обнаружил себя внутри какого-то помещения. Это уже не было естественное образование скал. Комнатка была сделана из пористых материалов органического происхождения. В ней также находились несколько аппаратов, сделанных скорее всего из металлических сплавов, а также кристаллы аномального минерала и сложенные аккуратной кучкой трубы из органического материала.

С удивлением разглядывая место, Гордон не торопясь пошел вперед, через коридор, слабо освещенный вкраплениями минерала, держа оружие наготове. Слышался слабый шум, источник которого был где-то впереди. Постепенно приближаясь к концу коридора, Гордон строил предположения о том, что его ждет впереди, однако когда он вышел из коридора, он увидел то, до чего не смог додуматься.

Перед ним оказался целый завод неизвестного назначения, площадью чуть ли не полтысячи квадратных метров и высотой метров под сотню. Везде были какие-то рычаги, устройства, конвейеры, лифты, туда-сюда перевозились различные материалы, трубы, кристаллы, а от одного аппарата к другому бегали вортигонты, постоянно перемещаясь на лифтах с уровня на уровень. Их было более трех десятков и, что больше всего удивило Гордона, никто на него не обращал внимания. Несколько вортигонтов подбежали к нему, с интересом разглядывая. Вдалеке летали контроллеры, не замечая случайного гостя. Гордон уже приготовил на всякий случай оружие, как вдруг услышал голос:

- Фриман...

…У Гордона пробежали мурашки по коже. Это походило сначала на бессмысленные гудения и вздохи, которые, однако, складывались в слова. Голос исходил буквально отовсюду, говорил довольно медленно, вызывая жуть.

- Не бойся. Не трогай их... не трогай их... не трогай их.. они не тронут... не тронут они... если ты.... не тронешь их, - продолжал Голос.

- Кто это? - тихо спросил Гордон, не понимая, где находится его собеседник.

- Иди ко мне... иди... иди... - снова раздался Голос.

Дата добавления: 2015-11-16