Платиновые слёзы.

ПОВЕСТЬ

Приготовьтесь окунуться в абсолютно новый мир.

Возможно, сначала многое будет непонятно.

Заранее приношу свои извинения.

Внимательность и готовность оторваться от реальности

поможет вам погрузиться в атмосферу иного мира.

Почувствуйте себя его частью.

Ощутите движение тока в тонких проводах,

сокрытых внутри вас.

Позвольте хрупкому человеческому сердцу

забиться с новой силой в темнице платиновых ребер.

Вечерело. Закатное небо, и без того достаточно освещенное, время от времени озарялось ядовитыми вспышками неоновой рекламы. На улицы высыпала разношерстная молодежь, во всех районах города закипала бурная ночная жизнь.

Все как всегда, все, казалось бы, своим чередом, вот только в подворотнях зарождается совсем иное движение. Мрачные и изгнанные, чужие и ненужные, они скрывались от лишних глаз в самый разгар ночного бдения. Их атмосфера была преисполнена мизантропии, ненависти буквально ко всему живому. В их рядах были все, кому наскучила праведная жизнь. Они поклялись освободиться от всего и избрали иной путь.

Я был с ними тогда. Мне нравилась жизнь "без правил", но я чувствовал странную неудовлетворенность, словно все, чем я жил, мне абсолютно не подходило. С каждым днем тоска поглощала меня все сильнее, я глядел в небеса и чувствовал невыносимую боль неопределенности, я не знал, чего я хочу и зачем существую. Шабаш (так они себя называли) всегда был мне чужд, но это все, что у меня вообще было. Да, меня уважали, я не был худшим бойцом за "свободу", но я ничего этого не хотел. Я погибал, прогнивал изнутри, потому что жизнь "плохих парней" меня ничем не прельщала. Я помышлял сбежать..уйти, скрыться, но меня "прочли". "Прочесть" значит "познать чужой разум", то есть попросту разгадать мысли. Меня схватили как предателя, истязали и пытались всячески унизить. Они не терпели "отступников". Я не сдавался. Я никогда не сдаюсь. Тем не менее, шабашевцы заперли меня в Элите (что-то вроде тюрьмы Шабаша). В ней пребывали многие воины Кайзера, именно это и явилось причиной той операции, lk-024...

Помню, в ту ночь я плохо спал. Очнувшись в очередной раз от тревожного сна, я мгновенно понял, что что-то не так. Отовсюду раздавалось шипение, как если бы меня окружила толпа людей в респираторах. Через некоторое время комнату стал заполнять едкий, слепящий газ. Веки потяжелели, потянуло в сон. "На сей раз травят", - подумал я, измученный и уставший. Наверное, это галлюциногены, содержащиеся в газе, вызвали ощущение, что некто тащит меня волоком. Проваливаясь в темноту, я отчетливо услышал чьи-то голоса, они кричали, казалось, прямо надо мной.

- Кика, брось его, что ты делаешь?!

- Я его прочла, он годен!

- Ты поплатишься за это! Если об этом узнают Власти..тебе несдобровать.

- Я спасу его, - последняя фраза распалась, затухая в усыпленном мозгу.

** ** ** **

Я родился в глухой провинции Нораннского государства. Тогда Норанной правил Даниэль II, и жизнь была более-менее спокойной. Страна занимала первые позиции в мировом экономическом рейтинге благодаря разработкам компании "Set's Technologies", производящей новейшие модели человекоподобных машин - сеттеков. Помнится, первой выпущенной серией была "Mirror", зеркальное отражение человеческого облика, лишенное мозга, сердца, души и чего там еще, в общем, полностью механизированная модель, созданная из неорганики машина. Полное повиновение, хладнокровие, безупречный расчет, невероятная боеспособность, мгновенная реакция, мощный платиновый корпус - вот далеко не полный перечень свойств, отличающих сеттеков серии Mirror от людей, эти свойства возносили их над всеми живыми существами и способствовали их почти абсолютной неуязвимости. Сотворение подобной машины стало открытием, прогремевшим на весь мир. Бывшая Европа (ныне Норанна) стала первопроходцем в области суррогатостроения - новой науки по производству "ненастоящих" людей. Практически сразу после Settech в Японии появилась корпорация "JinGen", как и все японское, буквально вымазанная в тайне. Поговаривали, что они стремились затмить славу сеттеков и изобрести нечто абсолютно иное, но эти слухи ничем не подпитывались, и, уж тем более, не подтверждались. Впрочем, изобретение Нораннской компании оставалось непревзойденным и по сей день. Вскоре после триумфальной серии Mirror, SetTech выпустила улучшенную серию "Phoenix", способную к регенерации и восстановлению из собственных останков, даже после практически полного уничтожения. Несмотря на все достижения в суррогатостроении, производителей мучил ряд проблем. Например, ничем непоколебимая неповоротливость машин и дорогостоящее производство или ремонт, замена частей корпуса. Кроме того, микросхемы и синтезаторы жизнедеятельности также были далеко не дешевыми. В течение десяти лет Settech поражала весь мир, сначала самим изобретением сеттеков, а после - новыми модификациями, усовершенствованными корпусами, новыми версиями программ и патчей к ним. Ровно десятилетие с того великого дня - и наступил застой. SetTech канула в лету, погребенная тяжестью нерешенных задач.

Тем временем мне исполнилось 13, и я поступил в свой первый деревенский колледж. В Норанне образованию уделяли много внимания, и поэтому дети учились с самого раннего детства. Но я выбирал боевые искусства. Меня увлекали занятия в нашем бойцовском клубе, куда поступали слабые мальчишки и откуда выпускались настоящие мужчины. Мать частенько ругала меня, но я брал от жизни свое. Кое-как закончив колледж, я, в свои 17, был готов вступить во взрослую жизнь. Мой тренер порекомендовал мне ехать в Милледж, город на побережье бывшей Италии, который славится своими искусными воинами и бойцами. Родители были против. Но я не сдавался, и наконец, всеми правдами и неправдами, я получил разрешение, собрал вещи и уехал навстречу судьбе. В Милледже я поступил в очень престижную Высшую воинскую школу Норанны, филиал которой был даже в столице. Жизнь расцвела яркими красками, ведь я обрел то, чего я действительно желал. Но, по закону Мерфи, если что-то может пойти наперекосяк, оно обязательно пойдет наперекосяк. На втором году моего обучения в стране произошло восстание. Фауст фон Ди, бывший немецкий канцлер, с распадом Европы и образованием Норанны потерявший все, решил добиться власти - убить правителя, Даниэля II. Началась тяжелая гражданская война. Воинов нашей школы откомандировали в столицу для защиты государя, всех, кто достиг 19 лет. Я, естественно, остался в Милледже. Полгода правительственные силы пытались подавить восстание Фауста, но где не бывает предательства? Приближенный правителя увидел в немецком бунтовщике истинного государя и взял на себя убийство Даниэля II. Так, ночью 11 декабря, был убит величайший человек эпохи пост-индустриализма, человек, тянувший за собой огромное государство, развивший его во всех направлениях и превративший Норанну в крупнейшую страну мира. Дворцовый переворот так и не был расследован, по стране поползли слухи, люди роптали. Но все неугодные речи были подавлены диктатором, с первых же дней провозгласившим себя Кайзером. Начало его правления - три жутких года - дались тяжело и ему, и нам всем. Люди сопротивлялись, стояли насмерть, он же - где властью, где грубой силой - подавлял мнение подданных. Люди не меняются, так говорят. И мы были обречены на рабство. Наши учителя подняли бунт. И были убиты…а с ними сотни новичков и моих товарищей. В живых остались единицы. И я в том числе. Именно в то время я и ушел. Ушел от мирной жизни в подчинении, искать мнимую свободу. Народ Норанны был подавлен, уныние приближалось к своему апогею, и тогда явился он. Некто по имени Марк фон Ди. Его называли новым спасителем, ведь именно он сумел умерить агрессию брата и частично взять правление в свои руки. Жизнь наладилась, страна вздохнула спокойно. Говорили, что уравновешенный, талантливый и словно взявшийся из ниоткуда брат Кайзера – перевоплощение мудрого Даниэля II. Так или нет, но все встало на свои места – люди вновь с радостью стали служить своей стране, волнения прекратились и среди граждан, и в армейских рядах. Но мне было уже все равно. Идея «системы, пожирающей всех повально» поглотила все мои мысли. Шабашевцы были помешаны на свободе от правил, морали и чести. Как я мог опуститься до их уровня – не знаю. Наверное, меня слишком потрясли те вещи, что вытворяли другие люди. Я был «убит» смертями своих сотоварищей и учителей. Моя мечта рассыпалась в прах.

Я сидел на парапете на окраине города, когда ко мне подошел этот мальчик. Он был моложе меня, его глаза сияли как-то особенно дико. Его звали…кажется, Патрик. Смешное имя. Как и он сам – несуразный, нескладный. Он подошел и спросил хриплым басом:

- Устал?

- Угу, - ответил я.

- Хочешь попробовать кое-что новое?

- Я не ищу приключений, так что нет, - ответил с опаской я, мало ли чего можно ждать от психа.

- Я приглашаю тебя в Шабаш. Мир, где нет системы. Где каждый свободен. Я вижу, ты загнан. Приходи, если тебе потребуется помощь. Наша резиденция в том здании, - он указал рукой на полуразвалившийся барак. – Заходи, если захочешь, - повторил он. - Пароль «лунный», - он развернулся и резво засеменил в сторону центра.

«Шабаш? Резиденция?! Лунный? – противоречивые мысли начали терзать меня еще до того, как он скрылся из виду. Ноги сами направились в сторону старой развалины, губы сами произнесли пароль – и вот – я оказался в рядах Шабаша.

Ни у кого из шабашевцев не было никаких обязательств ни друг перед другом, ни перед кем-либо еще. Они никому не доверяли, их ничего не привлекало, они ни к кому не привязывались – это была их мнимая свобода. Все, чего они хотели – это месть системе, месть режиму, разрушающим человеческие судьбы. Мне нравилась идея восстания против власти. Сейчас я думаю обо всем этом с горькой усмешкой… По-моему, Шабаш – это сборище слабаков и неудачников, прогнувшихся под «несправедливый» мир. Казалось, прошло два века, пока я пребывал в Шабаше, а на самом деле минуло всего несколько месяцев. Именно в то время случилось никем не предвиденное. Settech, отдышавшись, взорвала мир с новой силой. На этот раз открытие было куда более грандиозным. Разработчики SetTech заявили, что производство сеттеков возможно вовсе не "с нуля". Долгие и упорные эксперименты доказали возможность вживления людям (!) имплантатов, улучшающих их способности. Результаты этих экспериментов назвали второй волной сеттеков. Благодаря ее разработке удалось преодолеть одну из прежних проблем - неповоротливость, недостаток ловкости громоздких машин. Теперь производилась замена лишь некоторых частей тела, что позволяло сократить массу сеттеков и усовершенствовать только определенные их возможности. Это исключало возможность отторжения имплантатов. То есть, новые платиновые руки (или ноги) приживались к плечам (или бедрам) и не вызывали отмирания.

Первая серия полулюдей-полумашин называлась "Phantom". Фантомы специализировались на незаметных проникновениях и убийствах. По сей день SetTech тщательно утаивала судьбу неудавшихся моделей - попросту изувеченных людей. Правительство закрывало на это глаза - ведь благодаря SetTech Норанна оставалась ведущей державой мира. Вслед за фантомами были выпущены серии “Shine” (оборудованные лазерным оружием), “Darkness” (базирующиеся на ночных операциях) и наиболее интересная из всех модель “Ephemera”, обладающая искусственно синтезированными эмоциями. Поступила в разработку серия “Ghost Light”, но, помимо разглашенного названия, она была абсолютно секретна. Триумф за триумфом, SetTech расставляла свои сети по всему миру. Будучи в Шабаше, я не знал, что и думать о ней. Со временем все изменилось...так и должно было быть.

** ** ** **

Шорохи. Неясные голоса. Отекшие конечности и будто налитые свинцом веки. Я лежу на чем-то твердом и не могу открыть глаза. Точнее не хочу. Я прислушиваюсь к шепоту чуть поодаль от меня. Обрывки фраз...ничего не понятно. Решаюсь открыть глаза...прямо надо мною - лампа (привет, Олег), излучающая мягкий, достаточно яркий свет. Голубоватые волны этого света не слепят глаза, так что я даже не зажмуриваюсь. Я пытаюсь приподняться, но мое тело связано. Нет, я слишком устал, чтобы бороться...

- Очнулся! - слышу громкий возглас, топот, и вот надо мною склонились взволнованные лица.

- Приготовься, - проговорил тихий голос. – Сейчас мы проведем регистрацию. Тебе ничто не угрожает, успокойся. Расслабь руку, я введу наркоз.

Она подошла ближе, и я ее увидел. Все расступились и вышли, как только она попросила об этом. Она была..красива. Ее лицо выражало абсолютное спокойствие. Она улыбалась, от нее веяло уверенностью и умиротворением.

Мне внезапно захотелось ей доверять. В любом случае, сопротивляться сил не было. Она осторожно развязала меня и сказала: «Будь готов».

Я ощутил легкий укол и навалившийся на меня сон.

И я знал, что когда я очнусь, жизнь уже не будет прежней.

** ** ** **

Я просыпаюсь под мерное жужжание каких-то приборов. По потолку, почему-то до боли знакомому, понимаю, что это больница. Вокруг тихо и светло.

Внезапно с характерным звуком распахиваются двустворчатые двери и в палату входит длинноволосый человек..неопределенного пола. Только шагнув в палату, он сразу начинает говорить высоким, торопливым голосом, да так быстро, что я сначала даже немного опешил.

- А вот и ты, тот-о-ком-все-говорят! – воскликнул он. - Новичок, так? Что ж, будем знакомы. Тебе здесь понравится! И как тебя угораздило в Шабаш? Не понимаю! Ты не знаешь? – спросил он и тут же ответил: - Я тоже. Шабаш – это плохо, понятно?

Он ехидно улыбнулся и стремительно вышел из палаты, даже не дав мне опомниться. Только я начал размышлять, мужчина это или женщина, этот человек вернулся, чтобы сказать: «Ах да, я – ДиЛайт, пишется так: ди-ай-эл-ай-джи-эйч-ти, ну все, бывай!», и снова исчезнуть так же внезапно, как появиться. Странно как-то.

Я поднялся с кровати и подошел к зеркалу. То, что я увидел, поразило меня до глубины души. Мое лицо..испещрено тонкими капиллярами, которые будто вырываются из-под кожи, а чуть выше бровей, прямо посередине лба – ярко-алая вставка в виде капли.

«Что за..?» - подумал было я, но внезапно в палату ворвалось человек двадцать... Увидев, что я спокойно стою возле зеркала, они остановились, и все стихло. Мы стояли в полной тишине минуты две, разглядывая друг друга с неподдельным интересом. Наконец, вперед шагнула симпатичная девушка с необычной стрижкой и сказала робко:

- Выбирай имя, я теперь твой Покровитель. Меня называют Кика – по имени моей модели. То имя, что ты сейчас выберешь, станет твоим новым именем. Выбор имени – это финальная стадия регистрации. А регистрация – это прием нового воина в SetTech, – она выжидающе посмотрела на меня. Сейчас полагалось говорить, так что я преодолел третий за сегодня дикий шок и прохрипел:

- Ага. Понял. Только ничего не понял, - тут уж мне стало так смешно, что я не удержался от улыбки. И тут же пожалел. Страшно видеть, как двадцать человек одновременно улыбаются тебе в ответ. Как будто отлаженный механизм срабатывает.

- Ладно, давай по порядку, - возник из-за стоявшей толпы еще один женский голос, и вперед протиснулась девушка с ярко выкрашенными фиолетовыми волосами.

«Да что такое, почему в глаза бросаются только лицо да прическа?» - подумал я и тут же мысленно ответил на свой вопрос. Все эти люди были в одинаковых футуристичных костюмах цвета белого золота, примерно одинакового телосложения, но не роста – что радует. Иначе я бы подумал, что передо мною отряд роботов-убийц.

- Перед тобой и так отряд роботов-убийц, - мягко проговорила Кика. – Извини, но я должна буду считывать тебя первое время. Это скорее формальность, чем необходимость. Познакомься, перед тобой воины квадрата 102, второй корпус в полном составе.

Я был повергнут в шок. Я совсем перестал улавливать суть происходящего, поэтому просто повернулся, сел на кровать и попытался собраться с мыслями.

- Не пугай его! Он уже достаточно ошеломлен! – воскликнула фиолетововолосая девушка. – Сейчас я объясню тебе. Ты теперь – часть корпорации SetTech. Здесь изобрели и впервые выпустили в массовый оборот роботов, по-нашему, сеттеков. Наверное, ты слышал об этом? Так вот. Помимо создания механических существ, корпорация промышляет слиянием людей с сеттеками, то есть частичная механизация. Создавая сеттек из человека, Оператор выполняет ряд сложных этапов регистрации: во-первых, наложение блокирующих стягов – обручей на определенные участки мозга, чтобы предотвратить, например, болевые ощущения или производство некоторых гормонов, мешающих в военном деле. Считается, что сеттеки не имеют эмоций. Но это не так.. Во-вторых, скрепление сердечных мышц, предотвращающее приступы, разрывы и иные опасные для жизнедеятельности события. В-третьих, вживление в лобную долю синтезатора жизни – вот эта красная «капля», отвечает за генерацию энергии и необходимых веществ - и координатора процессов – он у тебя в брюшной полости, запускает работу синтезатора, который, в свою очередь, запускает жизнедеятельность. Отныне повредить сердце практически невозможно, а выстрел в живот – очень неприятная штука. Моментальное отключение. С минимальной возможностью восстановления. И, наконец, вживление соответствующих твоей серии боевых имплантатов и обрабатывание покровных тканей особым сплавом губчатой платины – долговечность тебе обеспечена. Это о строении. Завершает регистрацию принятие имени. Пока понятно?

- Не знаю. А какая у меня серия?

- Не хочу тебя огорчать, но ты – экспериментальная модель серии Ghost Light. Призрачный свет. Твои способности включают практически все предыдущие разработки корпорации. Особенность твоей модели – ты можешь отключать все машины, кроме сеттеков, в радиусе пятидесяти метров. Это мощно. В последнее время у нас много механических конкурентов. И если грянет война – ты пригодишься. Наверно, ты очень глючный! (: Все первородные имеют кучу ошибок. Это логично, ведь они – пробные, так сказать. Так какое выберешь имя?

- Это все очень мило. Но мне все равно. Пусть будет b1. Так что там дальше?

- B1, так b1.Теперь о структуре корпорации. Поступив сюда и пройдя регистрацию, ты получаешь ранг Подручного. Это что-то вроде новичка. Осваиваешься, выполняешь мелкие поручения, и, пробыв определенный срок, получаешь Исполнителя. Исполнитель – это самая длительная стадия. Став Исполнителем, ты участвуешь с другими сеттеками в операциях, назначаемых Властями. А Власти – это головной офис корпорации. Никто не знает, сколько операций нужно сдать, чтобы перейти в следующий ранг. Говорят, для каждого свое количество. Следующая ступень – это Покровитель. У него есть власть над Исполнителями. И именно ему назначают операции, за выполнение которых он несет ответственность. Вот Кика – операция lk-024, в которой она спасла тебя, принесла ей Покровителя. Теперь ты – у нее «под крылом». Следующий ранг – Каратель. Это уже «свояк» в SetTech. Он имеет право оспаривать решения Властей, самому направлять воинов на разведку и многое другое. Дальше – Вольный. Став Вольным, ты имеешь право покинуть корпорацию. Я знаю мало Вольных - либо дослужиться до него чертовски сложно, либо большинство Вольных покидают SetTech. Еще тебе нужно..

- Хватит пока. Тебе нужно собираться, мы идем на учения, будем помогать.

- Мне нужна одежда, не пойду же я в этом… - я остановился на полуслове, взглянув на свое одеяние идентичного серебристо-белого цвета. – Это что, прикол такой? – недоумевая, взглянул я на..хм, сеттеков?

- Это покрытие твое. Оно у всех одинаковое. Считай, твое новое тело и повседневный костюм – два в одном. Позже тебе вошьют Оболочку. А пока довольствуйся этим. Ты готов идти? – проговорила властным, несоответствующим ее виду, тоном Кика.

- Угу. Готов, - сказал я, чувствуя, как ускользает мое осознание в далекие серебристо-белые дали под названием “SetTech”.

Потоптавшись немного на одном месте, доблестные одинаковые воины квадрата чего-то там, стоявшие в проходе, стали понемногу рассасываться, так, что мы с Кикой и непредставившейся девушкой смогли выйти в коридор, стены которого были покрыты металлическими пластинами. Поплутав в отсеках неведомого здания, мы вышли на лестничную клетку, поднялись на один пролет вверх, и оказались у прозрачных дверей, которые бесшумно раскрылись перед нами, обнажая бескрайний простор заасфальтированной территории.

- Это полигон для учений? – спросил я.

- Это? Нет, конечно. Это задний дворик здания корпорации, - сказала Кика так обыденно, как будто я спросил, где можно купить носки. Кстати, а сеттекам нужны носки? (:

Я обернулся на здание, из которого мы вышли и просто онемел от удивления. Я и не знал, что все настолько серьезно. Сказать, что здание было высотным – это ничего не сказать. Верхушка его буквально уходила в облака. По цвету оно было знакомого серебристо-белого цвета, от которого меня уже начинало тошнить. Мы шли по направлению к низкой постройке с плоской крышей. Сеттеки молчали. И я тоже молчал. Чувствовал себя ужасно надоедливым. Наконец, мы достигли дверей постройки и вошли внутрь.

Туда-сюда сновали люди, много людей. Отовсюду постоянно раздавались самые разнообразные звуки, голоса, музыка… Все кипело, жизнь просто бурлила здесь.

- Вот это – полигон, - сказала отчетливо и довольно громко Кика. - Здесь ты и другие новички проходят учения.

- Здесь? – недоумевал я. – Но это больше похоже на какой-то офис!

- Вот именно. Здесь несколько отделов. Кибернетика, психология, ­– перечисляла Кика, иллюстрирую свои слова жестами, – обеспечение жизнедеятельности и элементарные знания преподаются на этом уровне. На втором - робототехника, практические ремесла. На минус-первом уровне, то есть в подвале, проводятся непосредственно боевые учения. Нужно найти твоего Проводника, секундочку, - проговорила стремительно Кика.

- Постой, а зачем сеттекам психология и (как там?) обеспечение чего там?

- Как зачем? Власти – это люди. Мы служим людям. Мы воюем с людьми. Мы взаимодействуем с людьми. Люди – наше все. Помни это. Уважай тех, кто дал тебе силу.

- А если я не просил?

­– Неблагодарный… – укоризненно проговорила она. – Не мешай.

Ну вот, я еще и оказался виноват. Тем не менее, я отвлекся от мрачных мыслей, наблюдая за телодвижениями Кики.

Она странно сгорбилась, наклонила голову вперед, налакированные пряди волос забавно скрючились, она, казалось, перестала дышать. Я смотрел во все глаза, таким жутким казался мне этот обряд, я боялся пошевелиться, и молча стоял рядом. Окружавшие нас сеттеки, включая фиолетововолосую незнакомку, куда-то подевались, как только мы вошли в постройку, и теперь я ощущал себя весьма глупо. Но вскоре мой Покровитель (?) очнулась и коротко сказала: «Туда», - указав вглубь огромного вестибюля.

Мы торопливо зашагали по мягкому пружинистому покрытию пола, по пути я все же набрался смелости задать мучивший меня вопрос:

– Послушай, там, у входа, что произошло?

– Я считывала окружающих сеттеков, чтобы найти мистера Левианта. Он будет твоим Проводником, видимо, потому что помог мне тебя спасти. Ох, не повезло же тебе с учителем. Он очень..странный. И не такой, как прочие.

– Помог спасти? Странный, действительно? Я думал, это вы не такие, как прочие.

– Помог донести тебя.. Любое относительно живое существо не такое, как прочие. Я о том, что он из этих..из первых. Он..робот. Он не человек. И никогда им не был. И никогда людей не понимал, - голос Кики сорвался, как если бы она сильно переживала по поводу сказанного. Насколько это возможно? Не знаю.

Она замолчала, и мне стало неловко. Я решил получить еще одну порцию кибернетического ликбеза* и спросил:

– Ты говорила, что «считывала окружающих сеттеков». Это значит, ты узнавала, о чем они думают?

– Именно так. Я могу прочесть практически любого. Это моя Дисциплина. То есть то, к чему у меня склонность, ну или талант.

– А разве считывать – не противозаконно? – спросил я. Кика резко остановилась, повернулась ко мне лицом и тихо, очень проникновенно произнесла:

– Забудь о правах человека. У тебя нет прав, особенно сейчас. Ты сеттек, чуть более совершенный инструмент в руках людей. Да, ты дышишь, да, ты мыслишь. Но ты – не больше чем дорогостоящая и многофункциональная игрушка. Хотел ты этого или нет – это так. Но я уверена, гниение в шабашевской Элите в любом случае проигрывает службе в SetTech. Здесь ты относительно свободен. Выполняй несложные теперь для тебя задания,

_________________________________

*ликбез – ликвидация безграмотности

получай авторитет и ранги, выпускайся, будучи Вольным. Да, здесь никто не застрахован, но мы – бойцы, мы должны воспитываться в определенной атмосфере. Понимаешь? Тебя могут считывать, на тебя могут нападать, тебя могут убить – и никто не будет наказан. Это и есть свобода, ведь ты можешь делать то же самое. Тем не менее, пересекать черту не советую. Власти тоже не дураки. Им не нравится, когда кто бы то ни было без разбору уничтожает их творения. Ты поймешь это. Со временем, – она быстро взглянула в мои глаза, нервно прикусила губу и отвернулась. – А теперь идем, Левиант нигде подолгу не задерживается.

И мы продолжили наш путь до таинственного «не человека» по имени Левиант.

Он стоял у огромных окон, наблюдая за полетами диковинных самолетов снаружи. Услышав (считав, почувствовав, унюхав?) наше приближение, он медленно, размеренно обернулся, окинул нас сосредоточенным взглядом, и, опершись локтем о высокий подоконник, усмехнулся.

– Левиант, познакомься с b1. Он твой подопечный на период Подручного, – сказала Кика.

Этот Левиант испытующе посмотрел на меня. Все его существо внушало уважение..и даже благоговение, таким властным он казался. Взгляд искусственных глаз, будто бы пробирал до самых костей. В то же время, в его манерах сквозило невероятное пренебрежение. «Жуткий тип», – решил я для себя. Подумал, и тут же предостерег себя на будущее. Он может меня прочесть, а мне таких проблем пока не надо.

– Новичок, так? – нараспев произнес он и быстро добавил: ­– Становится весело!

– Прекрати. Просто составь расписание и следи, чтобы b1 посещал учения. Как понял?

– Будет сделано…мамаша.

– Какая еще мамаша?! – раздраженно произнесла Кика.

– Как же ее..Жаннетта…нет, Тереза! Тереза, мать Тереза. Это ты. Все делаешь для никчемных людишек. Хм, которым это вовсе не интересно. Тебя никто не ценит. Слышишь? Ты полнейшее ничтожество. Унижаешься перед теми, кому это даром не нужно. Фи, – говоря все это, сеттек был абсолютно спокоен. Механические мышцы не дрогнут, механический голос не сорвется. Механических чувств не бывает.

– Это неправда! Ты…ты…нет слов! – воскликнула Кика, гневно взглянув на Левианта, резко обернулась и очень быстро пошла к выходу из Полигона.

«Да», – подумал я. – «Редкостный подонок».

– Что ж, Подручный. Приступим к учениям. Для начала идем к Практикантам в корпус, – спокойно сказал Левиант, будто он только что вовсе не выводил никого из себя.

– Что еще за Практиканты?

– Помощники. Помогать будут тебе.

– А ты тогда зачем?

– Я направляю тебя, говорю пойти туда, потом туда. А Практиканты ведут учения. Кто-то учит копаться в микросхемах, кто-то – навалять противнику как следует. Но все они равны, - говорил Левиант без единого проявления эмоций на лице.

– Понял, – коротко ответил я, и мы направились к узкому лифту в паре шагов от нас.

Поднявшись на второй уровень, мы зачем-то направились к лестнице и спустились по лестнице в тот же самый вестибюль. Левиант остановился и сосредоточенно посмотрел в сторону лифта, наверно, намереваясь еще разок прокатиться. (: Я предусмотрительно спросил:

– Зачем мы сначала поднялись на лифте, а потом спустились по лестнице?

– Потому что так интереснее. А теперь идем.

Мы снова пошли в сторону лифта, я настороженно косился на своего провожатого. Но мои опасения не оправдались, и у лифта мы свернули направо и пошли по широкому светлому коридору к единственной двери в отдалении. Достигнув ее, и войдя в скрытое ею помещение, я увидел примерно ту же картину, что и в вестибюле, но масштабом поменьше.

– Попрошу внимания! – внезапно прокричал на все помещение Левиант.

Я снова покосился на него и решил во что бы то ни стало с ним не связываться. Сеттеки, только что сновавшие из стороны в сторону, синхронно остановились, как по команде, и одновременно повернули головы к нам. «Терпеть не могу, когда они так делают», – услышал я в голове собственную мысль.

Левиант медлил, а с нас по-прежнему не сводили глаз, и, что самое жуткое, стояла почти абсолютная тишина. Я повернулся к провожатому, намереваясь хорошенько возмутиться, но увидев, как он напряженно вглядывается в лица замерших людей, подумал, что он, наверное, ищет нужных нам Практикантов. Наконец он заговорил:

– Квадрат 102, корпус 2, Magnet, K-T, Junior, Larry, Tokime, Frost. Шаг вперед.

И правда, шестеро сеттеков сделали шаг вперед.

– Вас я попрошу остаться. А остальные могут вернуться к работе.

С этими словами жизнь в корпусе Практикантов снова закипела. А названные сеттеки подошли к нам и выжидающе смотрели то на меня, то на Левианта. Он снова сделал торжественную паузу, и только потом заговорил:

– Господа, прошу знакомиться. B1, это твоя первая команда. Магнет – Каратель, Ларри – Покровитель, Фрост – Исполнитель серии Darkness, Джуниор – Исполнитель серии Ephemera, Токимэ – Исполнитель серии Shine. Ну, бывайте, – сказав на прощание, он как ни в чем не бывало отправился восвояси, оставив семерых не знакомых между собой людей, уставившихся друг на друга.

Впрочем, моя первая команда меня вполне устраивала. За две недели, что я был с ними, они научили меня многим хитростям, которые позже не раз спасали мою жизнь. Я заметил, что процесс обучения для меня, всегда отторгавшего его, стал естественным, как воздух. Именно поэтому мой ранг повысили сразу после двух недель. Практиканты говорили, что это успех. Я был счастлив. Я обрел новый смысл. Пусть весьма зыбкий, пусть пока и неясный, но я чувствовал, все изменится.

** ** ** **

Я шагаю по пружинистому полу здания корпорации. Вокруг меня снуют сотни сеттеков, но я уже знаю кое-кого. Увидев меня, они приветственно машут, но многие забывают при этом измениться в лице, так что это смотрится очень жутко.

Наконец, преодолев вестибюль и поднявшись на нужный уровень, я вхожу в заветную комнату. Сначала мне показалось, что внутри никого нет, лишь неясное темное мерцание чуть поодаль от входа. Я присмотрелся к нему, но, увы, кроме мерцания ничего не увидел. И вдруг оно заговорило.

– Неплохо тебя обучили, раз ты замечаешь сеттека в боевом режиме.

– Вы – Darkness? – спросил я у мерцания, которое постепенно выцветало в высокого, крепко сложенного сеттека.

– Верно, Первородный серии Darkness. SSK, если вам угодно, – учтиво произнес он, немного задымился в области координатора и снова сказал: – Ты здесь, чтобы получить свое первое звание и допуск на повторную регистрацию. Есть ощущения?

– Так точно, во мне фрагмент Эфемеры. Ощущения самые радужные (: Когда я смогу поучаствовать в боевой операции?

– Одобряю ваш настрой, Исполнитель. Ах да, вы ведь еще не Исполнитель. Ну что за память у меня. Итак, приступим. Возьмите это, – протянув мне странную штукенцию, SSK посмотрел на меня, ­­– это ваш Навигатор. Теперь вы – Исполнитель.

– В этом моменте должны были заиграть фанфары, – сказал я.

SSK улыбнулся и вежливо кивнул головой на выход, мол, идите с миром. Не тут-то было (: Я сделал вид, что не замечаю его неуклюжих знаков, и продолжил нить разговора:

– Когда моя первая операция? И зачем нужна повторная вшивка? Что мне добавят? А куда девать Навигатор? А почему вы дымитесь? – под шквалом вопросов сеттек съежился и примиряюще посмотрел на меня.

– Зачем же так сразу? Ну что ж, любопытный вы наш, отвечу вам, раз неймется. Ваша первая операция в определенном порядке будет организована вашим Покровителем. Повторная «вшивка», как вы говорите, добавляет вам, как проверенному сеттеку корпорации, новые возможности, недоступные новичкам. Учитывая вашу серию, вы станете намного сильнее прочих сеттеков. А дым..это побочный эффект боевого режима.. Со временем его устранили, но у Первородных всегда остаются ошибки. Я утолил вашу жажду знаний?

– Ага. Ну, я пошел. А куда идти?

– Думаю, вас встретят, - лукаво подмигнул Даркнисс.

Я повернулся к выходу, двери, почувствовав мое ожидание, разъехались в стороны и я увидел их. Толпа сеттеков, человек сорок-пятьдесят, кричали наперебой какие-то приветственные слова, чуть поодаль стоял Левиант в окружении, как я понял, своих со-миррорников.* Я увидел множество как знакомых, так и не знакомых лиц. Толпа подтянулась ко мне, и, ведомый ею, я направился вниз по ступеням. Обернувшись, я успел увидеть меж закрывающихся дверей улыбающегося Первородного. Он все еще дымился (:

Так триумфально начались суровые будни в корпорации. Сказать, что они были серыми и неинтересными, я не могу. Все было ново для меня в этом маленьком мирке под названием SetTech. Я встретил массу интересных личностей, я узнал много нового об устройстве корпорации. Что мне действительно нравилось, так это служба в SetTech.

Повторная Регистрация прошла успешно, меня вшивали She (та девушка, что делала это и в первый раз) и 1101 – странная девушка с огромными глазами, наполненными пустотой (оксиморон – прим. автора). С нею я часто сталкивался в корпусе. А She я в корпусе не видел, кроме двух этих раз, наполненных чарующей атмосферой ее присутствия.

Моя первая боевая операция была довольно скучной – всего-то доставить пакет документов союзному объединению. Операция за операцией, какие-то незначительные задания… Мне хотелось драйва. (: Но его не было.

Тем не менее, за время моего Исполнителя произошло много того, о чем стоит поведать…

** ** ** **

С Эфемерой модели Mike я познакомился во время одной из операций. Насколько я знаю, он был Исполнителем, как и я. Кика много рассказывала о нем. Она говорила, что они с Майком были напарниками. Так она это называла, Phantom вроде нее не мог понять, что чувствовал на самом деле Майк. Они часто ходили вместе по корпусу, и я слышал, как Майк рассказывал Кике о любви. О том, каково это, ощущать, что ты живой, на самом деле, ты будто возносишься ввысь, обретая крылья... Майк обещал ей, что когда-нибудь она обязательно обретет крылья. Кика улыбалась и молчала.

Melissa – девушка с яркими фиолетовыми волосами – показалась мне хорошим сеттеком. Но воины нашего 102 Квадрата не любили ее.. Я не могу сказать, почему. Она была со всеми мила, в меру услужлива, добра… Мы часто говорили с ней по вечерам после операций. Она рассказывала мне свою прошлую жизнь, я ей – свою. Она говорила, что никак не могла найти человека, который будет ее действительно ценить. Да, редко, но все же люди относились к ней хорошо, но этого было недостаточно. Поговаривали, что Мелисса влюблена в кого-то из серии Shine. Но я был достаточно деликатен, чтобы спрашивать у нее об этих слухах.

С Midnight я познакомился еще во времена Подручного. Странный сеттек. Она часто говорила то, чего я не понимал. Она любила наблюдать за звездами. И рассказывать о том, что было бы, если… Почти любая ее фраза начиналась со слов «а что, если». Она любила рассуждать о смысле вещей и задумываться о том, зачем мы существуем. Мало кто ее понимал. Более того, ее называли сплетницей лишь оттого, что она говорила об этом с каждым, кто слушал ее. Хотя на самом деле она просто делилась собственными переживаниями. Она нравилась мне.

Crush, прославившаяся в боях своей кровожадностью и приступами гнева, «в миру» оказалась довольно милой девушкой. Правда, зачастую она могла сказать лишнего, из-за чего у нее часто случались конфликты. Я много общался с ней, но оставался к ней

­____________________________________________

*со-миррорники ­– сотоварищи одной серии Mirror.

равнодушен. Абсолютно. Однако она была весьма популярна в квадрате 102. У нее было много приятелей, а с боевой подругой Midori она и вовсе никогда не расставалась. Быть может, я просто не нашел пока в ней того, что привлекло бы меня. Я не оставлял попыток и продолжал общение.

Midori же, напротив, была довольно гуманна в боях: жалела раненых, женщин и детей. В корпусе она также проявляла себя с лучшей стороны.

О Фениксе Nik я мало могу рассказать. Скрытный, нелюдимый, закрытый. Но вездесущий ­– всегда встанет где-нибудь в сторонке, в тени, обопрется спиной о стену, скрестит руки на груди и наблюдает, ждет чего-то. Единственный раз я видел, как он разговаривает. Тогда к нему подошел Первородный Фениксов и что-то тихо проговорил на ухо. Ник нахмурился, что-то ответил, Первородный покачал головой и ушел. Это был очень интересный тип, во всех отношениях.

EvAn впервые заговорил со мной во время четвертой моей операции, lk-026, он был чем-то встревожен и попросил прикрыть его ненадолго (прямо во время боя), пока он отлучится по важному делу. Пищеварение сеттеков является безостаточным, это исключает необходимость опустошать желудок, так что причина явно крылась не в посещении ближайших кустиков. (: Вернувшись, он выглядел сосредоточенным, коротко бросил невпопад: «Солдат ребенка не обидит», и продолжил оборону от наступавших киборгов.

Левиант процветал. Как всегда, наслаждаясь чужими переживаниями и упиваясь собственной бесчеловечностью. Его любимое занятие – раздражать других сеттеков, учинять раздор, смуту и при этом оставаться на высоте. Его ближайшие соратники Oly и Heinz редко ему подыгрывали, чаще всего они безучастно наблюдали, как он испытывает терпение соратников. Но, когда дело касалось Эфемер, даже им было интересно поучаствовать и после понаблюдать за реакцией искусственных гормонов на внешние раздражители. Бойцы серии Mirror были наиболее мощными из всех. Именно поэтому никто из наших не пытался им противостоять. Кто-то, конечно, огрызался в ответ, кто-то молча сносил все нападки, кто-то жаловался Властям и терял за это ранг. Меня они не трогали, так же, как и других Первородных – кишка, видимо, тонка. (: Тем не менее, он – истинный провокатор.

Veronica и LnL – сестры до регистрации, сестры после. Всегда вместе, друг с другом, слаженно, сплоченно, несмотря на разницу в рангах. В огонь и в воду, с новыми вшивками им все нипочем. (: Они держались особняком, но не так, как Crush и Midori. Они позволяли другим общаться с ними на одном уровне, и при этом оставались собой.

Такие сеттеки меня окружали. Жизнь во втором корпусе 102 квадрата сулила много интересных событий..которые не помедлили произойти..

** ** ** **

Жестокая трагедия, с которой я столкнулся впервые – это история безразличия и геройства. Одним пасмурным утром Власти заявили о ночном проникновении Шабаша. Было сообщено, что ничего не пропало, и, возможно, это была простая разведка. Тем же утром Вероника, на которой лица нет, сообщает нам, что пропала. Что ее отсек переворошен, личные вещи украдены и самой ее нигде нет. Мы собираем отряд из одиннадцати человек и идем с ходатайством к Властям – мы просим объявить поисковую операцию. К Властям нас не пустили, однако обещали рассмотреть нашу просьбу. Вскоре узнается, что никто ничего и не будет предпринимать, а ДиЛайт объясняет нам, что LnL – одна из лучших моделей корпорации, и, скорее всего, похищена с целью шантажа. Но Власти не хотят рисковать другими бойцами. Поэтому все меры, которые они предпримут – это укрепление обороны зданий корпорации. Тогда Вероника решается обратиться к 1101 с просьбой о вживлении ей опасной для носителя системы Berserk. Данная разработка наделяет ужасающей силой, но лишает сеттека контроля над собой. 1101 соглашается, проявив участие, но предупреждает, что обратного пути, возможно, не будет. Но Вероника готова на все, она превращает себя в орудие убийства. Отправляясь в логово Шабаша, она запрещает кому бы то ни было идти с ней, аргументируя это безумием, возникающим при любом всплеске адреналина. В том числе в бою. И она отправляется одна..и не возвращается.

Тем временем жизнь продолжается..

** ** ** **

Мрачное настроение преследует второй корпус вот уже вторые сутки. Три дня назад Вероника ушла и не вернулась… Эфемеры всерьез обеспокоены, сеттеки первой волны металлически спокойны, остальные улавливают тревожные сигналы лишь частично атрофированного мозга. Все чувствуют напряжение, царящее в корпусе. И многие обеспокоены не судьбой сестер, а тем, что они сами могут оказаться на их месте, и Власти точно так же ничего не предпримут.

Я спускаюсь из спален в общее помещение и вижу их. Я вижу их всех: вот в тени стоит Ник, привычно облокотившись о выступ в стене; вот Мелисса сжала руки в кулаки, пытаясь придти в себя; чуть поодаль – Кика и Майк, держатся за руки, причем у первой недоумевающее выражение лица; 1101 спокойно читает книгу, она, как и всегда, беспристрастна; даже шайка провокаторов притихла в углу (или это от того, что Левианта с ними нет?); EvAn смущенно смотрит на Mania, не понимая, почему та так обеспокоена; Enity (девушка-Миррор) отрешенно сидит у окна; сеттеки серии Darkness о чем-то тихо беседуют; K-T, подруга сестер, смотрит в одну точку пустым взглядом – и даже воздух словно пронизан натянутыми струнами человеческих эмоций, заключенных в грозные платиновые стяги.

Я прохожу к свободной скамье у небольшой двери. Сев, я слышу раздраженные голоса за дверью. Не успев поразмышлять об этом, я вздрогнул. Внезапно дверь распахнулась, и оттуда стремительно вышел тот, кто назвался ДиЛайтом. Вслед за ним осторожно выходит She, она улыбается мне и медленно идет мимо. Наконец, она скрывается за дверью с надписью «Только для Первородных».

Ко мне подсаживается девушка по имени Cat-C, одна из фантомов. Она потрясающа. Все в ней: и манеры, и голос, и взгляд – бесконечно грациозно. Она молчит, я и не нарушаю ставшую уже привычной тишину.

Навигаторы молчат, операций не предвидится. Ко мне подходит Frost, один из серии Darkness. Он говорит кратко и ясно:

– Ты Первородный? Пройди в эту дверь, найди She и расспроси обо всем.

Я взглянул на него, и, не говоря ни слова, направился к двери, за которой скрылась Она. Я попал в коридор с узким лестничным пролетом, упирающимся в очередную дверь. Поднявшись и войдя в помещение, оказался в большой шестиугольной светлой комнате. В центре стоял большой стол, и три человека сидели за ним. Магнум, Первородный Shine, SSK, Первородный Darkness, и Она, насколько я знаю, Первородный Phantom. Я опешил и проговорил севшим голосом:

– Мои извинения, я вас отрываю?

– Проходи, b1. Мы как раз обсуждаем сложившуюся ситуацию.

Я присел на стул прямо напротив She.

– Как я уже сказала, Власти не могут рисковать, и поэтому значимых действий не предпринимается… – ее речь была прервана протяжным сигналом тревоги, она вскочила с места, подошла к щиту и сказала: – Тревога в общем помещении!

Мы бросились к выходу, по лестнице, ступени, ступени, и вот мы достигли пункта назначения. Сеттеки держались у стен, а в центре помещения на разбитом стеклянном столе лежал спиной Майк. Из простреленного синтезатора жизни текла густая плазма вперемешку с кровью. Чуть поодаль, за одной из скамей, лежал Фрост. Отсюда было не видно, что с ним. Довершала картину Кика, сидящая на коленях рядом с телом Майка. Я бросился к ней. Мне не интересно было, что случилось. Мне нужно было что-то делать.

Когда я подошел, я увидел, что она была в растрепанных чувствах. Раскачиваясь из стороны в сторону, она не отводила взгляда от раны на лбу Майка. Я закричал:

– Помогите же, кто-нибудь!

– Исполнитель Майк – простреленный синтезатор – мгновенная смерть без возможности восстановления; Исполнитель Фрост – простреленный координатор – мгновенное отключение всех функций с невероятно малой возможностью восстановления, – быстро записал в блокнот, диктуя себе вслух, взявшийся из ниоткуда Левиант. – Запахло горяченьким! – с энтузиазмом произнес он.

– Не время, слышишь? Сейчас не время! – прорычал я, покосившись на Кику. Однако она вообще не реагировала на происходящее. Продолжая раскачиваться, она достала из рюкзака маркер и осторожно склонилась к корпусу Майка. На серебристой, закапанной кровью и плазмой, поверхности она нацарапала всего три слова. «Спасибо за крылья».

После чего она спокойно закрыла колпачок, убрала маркер и подняла на меня взгляд. С длинных и черных ресниц свисали крупные капли слез.

«Ничего не пойму, ­– думал я. – Она Фантом, какие слезы?».

Пристально посмотрев на меня с минуту, она встала, повернулась к входной двери и тихо вышла. В следующий же день на ее ключице была выгравировано: «Mike».

Унылое настроение со временем стало утекать. Сеттеки продолжали свою деятельность, несмотря на частые неудачи. А иначе и быть не могло.

** ** ** **

– Помоги мне, – слышу я сквозь сон чей-то шепот. Проснулся посреди ночи, так как половину своей порции тормозящего раствора я отдал Кике – ей нужно поспать.

– Летиция? Как ты меня нашла? – шепчет в ответ кто-то.

– Ты ведь спас меня, они теперь за мной охотятся… Я не знаю, что делать…

– Кто охотится? Шабаш?

– Да… Я тебя умоляю, мне некуда больше идти… – шепот сорвался на плач.

– Успокойся. Сейчас я что-нибудь придумаю, – сказал сеттек, поднимаясь с кровати, выходя в коридор и увлекая за собой ночного гостя. По расположению кровати я понял, что это был Эван. Когда он вернулся, я притворился спящим, решив расспросить его утром.

Эван рассказал мне, что в ту самую ночь операции по уничтожению очередного логова Шабаша lk-026, он спас из огня маленькую девочку, Летицию, откликнувшись на зов о помощи. Эта девочка – ребенок участницы Шабаша, погибшей той ночью. Своего отца Летиция не знала. Эту девочку преследуют шабашевцы, обозленные тем, что она одна осталась в живых после налета. Сейчас она отправилась первым утренним поездом к родственникам Эвана, которые обещали сберечь ее. Так же он поведал мне о своих планах: дослужиться до Вольного и покинуть SetTech. Стать для Летиции отцом, которого у нее никогда не было.

Почему-то сеттеки доверяли мне. Например, Миднайт зачастую рассказывала о своих наблюдениях. Или о новых знакомствах.

В то утро мне назначили две операции. Одна типа lk и одна типа if – коротко ликвидация и информация соответственно. Взволнованная девушка подбежала ко мне, когда я собирал рюкзак, и рассказала о своем новом друге по имени Magnet. Она сказала, что это – единственный человек, который понимает ее, который всегда может предложить альтернативу, который свободен от предрассудков и прочее, прочее. Взглянув на меня, она непривычно тихим голосом сказала:

– Вообще-то, я пришла попрощаться. Я ухожу из квадрата 102, так как Magnet стал Вольным и его переводят по собственному желанию.

– Постой, ­– сказал я, внезапно вспомнив, – Магнет – не мужчина и не женщина, да? Он был моим Практикантом. А почему ты уходишь?

– Да, он тоже сохранил обоеполость. Я знаю только двоих таких людей: Первородный Эфемер и он, Магнет. Способность пробуждать в себе разные начала – мужское или женское, приходит с опытом. Но большинство ею не пользуются. За исключением.. Я ухожу, потому что Магнет ­– именно тот сеттек, который помог мне обрести смысл, который показал, что я больше не одна.

– Правда? Рад за тебя! Ты всегда этого хотела.

– Да, и теперь нашла. Прощай, b1.

– Увидимся, обязательно.

– Может быть, – лукаво подмигнула она и ушла.

Так я простился с одной из товарищей. К сожалению, я видел ее в последний раз. Нам так и не удалось больше встретиться. Думаю, она обрела свое счастье.

** ** ** **

Сентябрьский дождь нещадно хлестал по окнам общего помещения. Хайнц, близкий приятель Левианта, сегодня знакомил компанию с новым сеттеком ­– Assassin. Левиант проявлял абсолютное безразличие, ему куда интереснее было провоцировать кого-либо, чем вербовать сторонников.

Многие сегодня были на операциях, и помимо шайки, в общем помещении находились я, Crush, Midori и К-Т, больше известная как Кэтти.

Кэтти – добрая, милая девушка, и как ее угораздило попасть в воины? Вежливая, чуть небрежная, но в целом очень ответственная и благоразумная. Она не раз вытаскивала меня из разных передряг, за что ей огромное спасибо.

Я слушал музыку, нацепив огромные наушники, и наблюдал за происходящим. Судя по всему, Левиант снова блистал остроумием. Crush давала ему словесный отпор. По всей видимости, шла жаркая битва, никто не сдавал своих позиций, но постепенно Crush начала терять контроль и выходить из себя. Я снял наушники и насторожился.

– А знаешь, в чем твоя ошибка? Ты гиперчувствительна к чужим словам. Как локоть на руке у человека – к температуре (: Ты недостойна быть одной из нас, ты слабачка!

– Я не слабачка!

– Ты слабачка..вы все – жалкая пародия на нас, простые людишки. Именно в нас кроется истинная мощь! И только в нас. А вы..так, отбросы, – высокомерно проговорил Левиант и сделал что-то вроде реверанса.

– Да ты знаешь..да это…это я-то отброс? Умри, ничтожество! ­– вскричала Crush, выхватывая мини-дробовик (: и бросаясь на противника.

Выстрел. Такой ­– паффф! Мой слух настолько хорош, что я слышу, как разрываются ткани. Короткий хрипящий вздох. И звук падения тела под аккомпанемент спокойного голоса:

– Хорошая попытка, ­­– констатировал Левиант, пряча оружие в кобуру под формой. Доли секунды определили победителя. Эмоции сдали холодному расчету.

Crush, координатор которой был прострелен четко по центру, упала навзничь. Ни звука, ни вздоха, ни хрипа. Ничего.

– Исполнитель Crush – простреленный координатор – моментальное отключение с невероятно малой возможностью восстановления, ­– записал убийца себе в блокнот и пафосно захлопнул его.

** ** ** **

Когда я впервые увидел 1101, она показалась мне пустышкой. Наигранные манеры, шаблонные фразы…

Я убедился в своей неправоте после нескольких часов общения. Она была загадочна, да. Непонятна, скрытна, самоуверенна. Но она не была пустой. (Она была полной ((:). В ее глазах была некая отрешенность, но это объяснялось ее тяжелой судьбой, которую я узнал позднее.

С самого детства преследуемая Шабашем, она рано лишилась матери, а в 16 лет – и отца. В том же возрасте она поклялась отомстить шабашевцам и вступила в SetTech в качестве помощника. В 19 лет она прошла регистрацию и стала полноценным воином. Весь свой жизненный путь она прошла в одиночестве, у нее нет ни друзей, ни семьи, ведь своих родственников, кроме отца, она лишилась еще в 10 лет. Повсюду преследуемая смертями дорогих ей людей, неудачами, печалью, она закрылась от мира и стала непроницаемой.

Сколько ее знаю, восхищаюсь ею. Она каждый день разная. Не дает загрустить, добра к тем, кто это ценит, и как-то по-человечески добра, будто и не вшивалась никогда. Достойная личность, достойный человек, достойный сеттек.

Пришел январь, пора прощаний… Снег кружился в обледенелом воздухе Норанны. Многие из тех, кого я знал, покинули SetTech или наш квадрат.

Кике было тяжелее всех. Фантом, пробудивший эмоции – это хуже, чем Эфемера. Она слишком серьезно относилась ко всему, что происходило вокруг. Все это чувствовали и не позволяли себе даже шутить в ее присутствии.

Однако были и абсолютно бездушные. Были..

– А вот и наша вдова!

– Ты больше не сможешь меня задеть! Даже не пытайся..чудовище.

– Если бы я тебя не задевал, ты бы меня не оскорбляла. Логично ведь.

– Не все можно объяснить логически, Левиант, – спокойно проговорила Кика. И я объясню, почему.

Спокойно достав из кобуры свое личное оружие, она медленно приблизилась к Левианту. Приставив дуло к его виску, она продолжала:

– Бывают ситуации, в которых жалкие машинки, игрушки в руках жалких людишек, оказываются слабей. Иначе ни меня, ни других сеттеков второй волны и вовсе не было бы. Пойми это наконец, пока не поздно.

– Я… – Левиант был ошеломлен, он не мог пошевелиться, обескураженный поведением Кики.

– А уже поздно, ­– сказала Кика и хладнокровно нажала на курок.

Я смотрел во все глаза, как хрупкое создание уничтожает огромную боевую машину. Жуткое зрелище. Выстрелив один раз, Кика сделала пару контрольных выстрелов и гордо покинула помещение.

** ** ** **

Мы сидели на еженедельном собрании Исполнителей, когда к нам подбежал Junior и сказал:

– Вы слышали? Мелисса, одна из Эфемер, сбежала из корпорации вместе с Tranq, он тоже Эфемера! Какая новость, какая новость. Интересно, их будут преследовать? Говорят, они влюблены. Вот это да! – и он пошел дальше.

Потрясная новость. Сбежать из SetTech во имя любви – это здорово. Взбудораженный этой вестью мозг вскоре задремал под монотонное бурчание представителя Властей.

Грохот. Я открываю глаза, слышу крики и стоны, мольбы о помощи. Я сижу на остатке скамьи, рядом со мной – несколько трупов. Зал собраний изрядно потрепан, вероятно, здесь что-то взорвали. Я встаю и иду на зов. Заваленная огромной кучей арматуры, кричит от боли Кика. Я помогаю ей выбраться и отвожу к She, которая уже осматривает раненых. Спрашиваю, что случилось. She озабоченно смотрит на меня и говорит:

– Столкновение с JinGen, японской корпорацией, про которую все уже успели забыть. Их разработка поистине чудовищна. У меня много работы. Помоги бойцам, они отражают нападение в районе Полигона. И..удачи.

Без лишних слов я отворачиваюсь и иду в сторону полигона. Разработка чудовищна, так, но ей не справиться с моими вшивками. По пути активировав боевые режимы Darkness, Phantom и, непосредственно, мой, я на жестких платиновых крыльях в режиме невидимости приближаюсь к постройке. Сразу у входа я вижу Веронику и LnL – обе живы, невредимы, готовятся к обороне. Бесшумно влетев в помещение, я вижу поистине чудовищную разработку. Ростом под три метра, с огромными черными крыльями, с растатуированными таинственными знаками руками – получеловек-полудемон, окруженный обескураженными сеттеками. Едва я завис над ним в растерянности, он двинулся в мою сторону, вышагивая по два метра за раз. Я беру себя в руки и активирую систему отключения электроэнергии. Не срабатывает. Посыл за посылом, я выбрасываю в атмосферу все больше высокочастотных волн, выводящих из строя любые машины, кроме сеттеков, которые снабжены антиподом. Чудовище приближается ко мне все ближе, я думаю: «Какой красочный сон!» – и оставляю попытки. И вот надо мной занесена рука огромного крылатого существа. Подумав «Вот черт!» я посылаю в пустоту последнюю энергетическую волну и отключаюсь.

** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** **

12 апреля

«На улицах раздаются крики “Погибший, еще погибший”. Удар JinGen отражен, Исполнитель b1 героически взял удар на себя, но отключил-таки захватчика. Теперь оба они ­– просто груда металлолома в подсобке с наклейкой на двери «Морг». Дееспособные сеттеки осматривают поле битвы на предмет раненых и погибших. Я пытаюсь залатать тех, кто еще подает признаки жизни. В этом бою мы потеряли лучших. В этом бою погибли все Первородные. В том числе секретная разработка Ghost Light. В том числе один из двух последних Фениксов. Первородный Phx1.

Нам предстоит тяжелое время. И тревожным его предзнаменованием явилось одно событие. В одном из провинциальных городов появилась некая Alterra, провозглашенная почитателями Высшим Разумом. Она вещала свои речи, затмевая умы смертных. Обвиняя правительственные силы во лжи, она предлагала людям правду. Мало кто ей верил. Но верили. Начиналась смута.

Его Величеству Фаусту фон Ди это жутко не понравилось. Он велел собрать отряд из лучших бойцов и подавить неуместный голос из народа. Охота на ведьму обещала быть интересной, ведь неуловимую Альтерру никто не видел и в лицо не знал. Даже имя ее было неизвестно. По полученным данным мы отправляемся в Паган-вилледж, где предположительно находится Альтерра.

Достигнув селения, мы разгруппировались. Я пошла на поиски одна. Мне так спокойнее за выполнение операции. В одном из разрушенных домов за чертой поселения я разглядела темный силуэт в глубине одной из комнат. Подойдя ближе, я убедилась, что это человек, стоявший все это время без движения.

Это была Альтерра. То, что она мне рассказала, показалось мне бредом. Якобы весь мир – иллюзия, созданная давным-давно, спустя десяток лет после катастрофы. Добродетельный правитель воспользовался иллюзией, дабы сплотить государство. Иллюзией того, что катастрофа 2012 года не принесла значительных разрушений, что лишь часть планеты разрушена. Но это не так. Если вырваться за пределы государства, можно увидеть, что планета убита и только радиоактивные пустоши на много миль вокруг. Нашей части света чудом удалось уцелеть, комета ударила прямо в противоположную точку земного шара. А нынешний наш правитель строит нам козни, подсылая якобы конкурирующих агентов и неведомые иностранные разработки. Истина в том, чтобы смеяться над нами.

В момент, когда я собиралась покончить с сумасшедшей, она метнулась мимо меня с такой скоростью, что мне было не уследить.

В подавленном состоянии я передала по Навигатору, что объект упущен.

В смятенных чувствах мы вернулись в столицу. В общем помещении я поделилась с соратниками информацией. Хайнц и Ассассин в один голос предложили узнать все самим, и мы решили завтра же отправиться к зданию семейства фон Ди»

** ** ** **

13 апреля

«Мы повержены в шок. Нас не пустили. На нас напали. В конечном итоге все подтвердилось. Это просто большой заговор против нас. Не потому что мы такие плохие. Просто развлечение. Безобидное развлечение, унесшее сотни жизней и разбившее тысячи сердец. Мы откололись от правительства. Отныне корпорация ведет холодную войну с братьями фон Ди и их окружением»

** ** ** **

17 апреля

«Выпустили новые серии Seraphim и Sophia. Это наша последняя надежда. Мы готовимся к финальной битве, назначенной на 22 апреля. Все производится в кратчайшие сроки»

22 апреля

«Пора»

** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** **

В этот чудесный весенний день все было спокойно. Но только не в здании правительства, где разгорелись нешуточные страсти.

Прорвавшись сквозь охрану здания, бойцы корпорации SetTech сражались в узеньких переходах огромного здания. Кровь, плазма, ошметки тканей – все это брызгами разлеталось в разные стороны вокруг сражавшихся. Битва велась насмерть.

Наконец, захватчикам удалось пробраться к головному офису, в котором находился на тот момент Марк фон Ди, который, кстати, был зверски убит.

В момент апогея свершилось явление Альтерры, которая привлекла внимание собравшихся эффектным появлением.

Она изрекла всего два слова «Момент настал».

В ту же секунду она исчезла, и в офис ворвался солдат Шабаша, заявивший, что отныне все шабашевцы эвакуируются по его команде, а вся Норанна взлетит на воздух и царству системы придет конец.

Воины корпорации, знавшие, что Норанна – последняя земля обетованная, поняли всю безнадежность ситуации. Солдат Шабаша был убит, а его передатчик в ухе все еще повторял: «подтвердите эвакуацию».

Прогремел взрыв. И стало темно.

** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** Обломки зданий..куски деревьев..разорванные трупы людей, животных..

Грустно, больно.

Слезами по осколкам надежды стекают капли расплавленной платины.

Жизнь прервала себя..но...

Среди обломков заметно движение.

Серебристо-белое существо выбирается на поверхность.

На плече штрих-код, повествующий:

Nik­.Phoenix Set’s Technologies inc.

Благодарю:

Бакланову Анну

за помощь в поиске и обработке идей для сюжета

Сударева Александра

Носкову Елизавету

за то, что вы есть

за возможность увидеть мир вашими глазами

Розепину Валерию

за идею воссоздать персонажей из реального мира

Агнессу

Антоненко Анну

Бакланову Анну

Батюта Софию

Волощук Веру

Данберг Екатерину

Деревянко Александра

Ким Дмитрия

Ключникову Серафиму

Коваленко Кристину

Манькина Владимира

Муратова Глеба

Носкову Елизавету

Резаеву Светлану

Розепину Валерию

Сагалаева Олега

Самончик Наталью

Сударева Александра

Тимшина Дмитрия

Тютяеву Юлию

Шаврину Екатерину

за согласие стать хранителями персонажей

На написание этой книги меня вдохновили:

группы

Otto Dix и лично Михаэль Драу

группы

Linkin Park

Bring me the Horizon

(данные группы отличаются от моих повседневных пристрастий)

книги

«Старая история», «Ошибка программы» М.Драу

а также несравненная

«Vampire: the Masquerade Bloodlines»

События, происходившие в данной повести, вопреки ранним моим прогнозам, не соответствуют моему отношению к хранителям персонажей.

Прошу не принимать близко к сердцу, многие мои предыдущие идеи были превзойдены более грандиозными.

Благодарю всех, кто читал эту повесть.

Все свои отзывы вы можете оставить на моей странице www.vkontakte.ru или отправить по электронной почте [e-mail], а так же высказать лично.

Повесть завершена 15.02.2010; по причинческим технинам увидела свет 24.02.2010.

Дата добавления: 2015-11-14