Длинношеие

Ихтиозавры обитали только в воде нормальной солености; опресненные заливы или перенасыщенные солью лагуны для них не подходили. А вот плезиозаврам было все равно - они распространились по самым разным морским бассейнам. В меловом периоде среди них стали преобладать ящеры с длинной шеей. В прошлом году из нижнемеловых отложений был описан один из таких ящеров-жирафов - абиссозавр Натальи (Abyssosaurus nataliae). Его разрозненные остатки выкопали в Чувашии. Свое название - Abyssosaurus («ящер из бездны») - этот плезиозавр получил благодаря особенностям строения костей, которые позволяют предположить, что семиметровый гигант вел глубоководный образ жизни.

Во второй половине мелового периода среди плезиозавров выделялись гигантские эласмозавры (Elasmosauridae) с необычайно длинной шеей. Они, видимо, предпочитали жить на прибрежном мелководье, прогретом солнцем и кишащем мелкой живностью. Биомеханические модели показывают, что эласмозавры двигались медленно и, скорее всего, подобно дирижаблям, неподвижно висели в толще воды, изгибая шею и собирая падаль, либо выуживая проплывавших мимо рыбешек и белемнитов (вымершие головоногие).

Полные скелеты эласмозавров у нас пока не найдены, однако отдельные кости образуют большие скопления: местами в Нижнем Поволжье с одного квадратного метра можно собрать «урожай» из нескольких зубов и полдюжины позвонков с кулак размером.

Вместе с эласмозаврами жили короткошеие плезиозавры поликотилиды (Polycotylidae). Череп такого ящера нашли в небольшом пензенском карьере, где добывали и дробили серо-желтый песчаник. Летом 1972 года здесь попалась большая плита со странным выпуклым узором на поверхности. Рабочие обрадовались: вокруг - глина, лужи, а плиту можно бросить у бытовки и счищать грязь с подошв сапог. Однажды рабочий, вытирая ноги, заметил, что странные линии складываются в целую картинку - голову ящера. Поразмыслив, он позвонил в местный музей. В карьер приехали краеведы, расчистили плиту и с изумлением увидели почти полный отпечаток черепа, позвоночного столба и передних ласт плезиозавра. На вопрос: «Где остальное?» - рабочие молча кивнули в сторону дробилки. «Коврик» перебрался в музей. Кости были хрупкими и выкрошились, но остались отпечатки. По ним был описан новый, пока единственный вид российских поликотилид - георгиазавр пензенский (Georgiasaurus pensensis).

В прошлом году палеонтологи, благодаря находке ученых из Музея естественной истории в Лос-Анджелесе, наконец выяснили, что плезиозавры были живородящими рептилиями.

Но не плезиозавры стали главными морскими хищниками конца эпохи динозавров. Истинными хозяевами морей были мозазавры, чьи предки-ящерицы спустились в море в середине мелового периода. Возможно, их родиной было именно Поволжье: в Саратове, в заброшенном карьере на склоне Лысой горы, был найден обломок черепа одного из самых ранних мозазавров. В начале XX века в Саратовской губернии откопали, видимо, полный скелет этого ящера. Вот только нашли его не ученые, а крестьяне. Они выломали глыбы с костями и решили продать их на клейзавод. Такие заводы дымили по всей стране. Там из остатков коров, лошадей и коз делали клей, мыло и костную муку для удобрения. Ископаемыми остатками тоже не брезговали: рязанский костеваренный
завод однажды купил на переработку четыре скелета большерогих оленей. Но пустить на мыло окаменевшего ящера додумались только саратовские мужики...

К концу мелового периода мозазавры расселились по всей планете: их кости сейчас можно разыскать повсюду - в американских пустынях, на полях Новой Зеландии, в каменоломнях Скандинавии. Одно из богатейших местонахождений открыли в Волгоградской области, недалеко от хутора Полунине прямо на колхозной бахче. Посреди растрескавшихся комьев горячей земли, возле арбузов лежат десятки окатанных зубов и позвонков мозазавров. Среди них особенно выделяются огромные, похожие на побуревшие бананы, зубы мозазавров Хоффманна - того самого, рядом с которым почти все другие меловые ящеры выглядели карликами.

Дата добавления: 2015-07-12