И не сказал ей.
Умалчивание Габриэля не загасило искру предвкушения. Зажав шелк обеими руками, Виктория вышла из спальни впереди него.
Набор белых коробок был сложен высокой горой на голубой кожаной кушетке — три длинных коробки с платьями, прямоугольные коробки покороче, три шляпных коробки. Четыре коробки с обувью. На коробках были отпечатаны лепестки роз.
У Виктории больше года не было нового платья. Она никогда не имела платья, сшитого на заказ.
Было непристойно получать легкомысленное удовольствие от дорогой одежды, когда на улицах столь многие имели так мало.
— Здесь слишком много коробок, — обвиняюще сказала она.
— Мадам Рене заверила меня, что у женщины никогда не бывает слишком много нарядов.
Неужели в голосе Габриэля была улыбка?
Виктория быстро взглянула на него — она видела, как его рот цинично изгибался, но никогда не видела, как он улыбался.
Сейчас он тоже не улыбался. Но в его глазах стояла улыбка.
Красивых серебряных глазах.
— Я верну вам деньги, — поспешно заверила она.
Его голос был легкой лаской.
— Возможно, мадемуазель, видеть ваше удовольствие — достаточное вознаграждение.
Ее желудок сделал кульбит.
— Вы флиртуете со мной, сэр?
— Нет, мадемуазель. — Улыбка покинула его глаза. — Я не флиртую.
— Но вы знаете, как? — спросила она, затаив дыхание.
— Да, я знаю как.
Флиртовать. Целоваться. Дарить наслаждение.
Но он не знал, как получать наслаждение.
— Что мне открыть первым? — спросила она. И осознала, что похожа на ребенка в предвкушении рождественских подарков.
Зашевелились слабые воспоминания. Любящих голосов и теплого смеха…
Звуков, знакомых одиннадцатилетней девочке, а не тридцатичетырехлетней женщине.
Воспоминания ушли так же быстро, как и пришли.
Габриэль жестом указал на кушетку.
— Какую коробку вы предпочитаете, мадемуазель.
Виктория неуверенно села; скрипнула кожа, зашелестел шелк. Она осторожно подхватила коробку с отпечатком розового лепестка.
Та оказалась на удивление тяжелой.
Виктория с любопытством подняла крышку.
Коробка была полна перчаток — шерстяных, кожаных, белых шелковых, длинных шелковых вечерних. Они были запачканы красными пятнами.
Кто-то пролил на них чернила.
Виктория нахмурилась.
Две черные кожаные перчатки были наполнены изнутри манекенами рук, как будто их выдернули из витрины.
До Виктории не сразу дошло, что руки в черных кожаных перчатках были не деревянными: они были сделаны из плоти и костей.
Это были человеческие руки. А красные чернила, запятнавшие перчатки, были человеческой кровью.
Глава 13
— О боже, — эхом отразилось в ушах Виктории.
Это был женский голос, но она не узнала в нем себя. Он звучал так, словно шел откуда-то издалека. Слишком издалека, чтобы принадлежать ей. Одно мгновение коробка была у нее на коленях, секундой позже — она исчезла. Держа крышку оцепеневшими пальцами, Виктория подняла глаза. Лицо Габриэля находилось в головокружительной близости от ее лица.
«У него узкие поры, — подумала она. — А кожа гладкая, как у младенца».
Серебристые глаза, не отрываясь, смотрели на нее. Внезапно шелковистый мужской голос прозвучал у нее в голове: «…Если она еще не умерла, то сделает это очень скоро».
— Это от проститутки, — Виктория не смогла себя заставить произнести названия ампутированных частей тела, — это ее.
— Возможно.
Габриэль выпрямился, его лицо внезапно отдалилось. Он держал коробку длинными белыми пальцами. Виктория выронила крышку.
— Это не мадам…
— Нет, это не мадам Рене. — Глаза Габриэля не выражали ровным счетом ничего — ни ужаса, ни удовольствия. — Ее руки меньше.
Виктория никогда раньше не падала в обморок. Она никогда раньше не хотела упасть в обморок. А сейчас это было единственное, что она хотела сделать.
Внезапно Виктория поняла, что был еще один человек, который мог знать о ее личных вещах.
— Долли знала, что я ношу шелковые панталоны, — прошептала она.
А сейчас Долли мертва. Как Габриэль и предсказывал. Виктория судорожно сглотнула. Комната покачнулась перед глазами.
— Опустите голову между коленей, — прозвучал резкий приказ.
Виктория взглянула на другие коробки… Три коробки для платьев были достаточно вместительными, чтобы в одну из них поместилось туловище, рядом находились три круглые шляпные картонки — в любой из них можно спрятать голову.
Съеденные ранее яйца, ветчина и круассан просились наружу. Виктория покачнулась, ноги не слушались ее. Подоткнутый на груди шелк, освободившись, соскользнул на пол. Виктория бросилась в ванную.
Когда Габриэль говорил о смерти, это казалось нереальным. То, что происходило сейчас, было слишком реальным. Виктория на мгновение задумалась, была бы мадам Рене разочарована ее слабым желудком? А потом ей стало все равно. Она упала на колени перед фарфоровым унитазом. И вспомнила другие слова — свои, Габриэля.
«Вы планируете убить меня, чтобы избавить от подобной… смерти?
— В конечном итоге, вы скажете мне спасибо за это».
Возможно, так она и сделает.
Габриэль открыл шляпную картонку. Темно-красный головной убор обрамлял женскую голову.
Смерть стерла ужас и боль Долли.
Габриэль открыл вторую картонку. Внутри лежала элегантная шляпка с небольшой черной вуалью.
Здесь не было следов смерти.
Габриэль открыл третью картонку. Легкомысленная, украшенная перьями шляпка была надета на мужскую голову, седые волосы которой потемнели от запекшейся крови. Лицо Джеральда Фитцджона было расслабленным.
Габриэль видел удовольствие Виктории. Он видел ее ужас.
На одно короткое мгновение он разделил ее удовольствие. Но он не разделял ее ужаса. Габриэль слишком долго прожил на улицах, чтобы лики смерти могли вызвать в нем отвращение.
Долли и Фитцджон были приговорены к смерти. Они умерли.
Шантаж — цена греха. Как и смерть.
«А вы согрешили, мадмуазель?
— Пока еще нет».
Габриэль закрыл картонки для шляп. Распрямившись, он обошел стол и нажал на звонок, закрепленный под столешницей из черного мрамора. Затем большими шагами пересек ковер и резко открыл дверь из атласного дерева.
Мужчина, волосы которого имели насыщенный коричневато-красный оттенок, вздрогнул от неожиданности.
— Мистер Габриэль, сэр!
— Избавься от коробок на диване, Эван, — спокойно приказал Габриэль, ни жестом, ни голосом не показывая растущую в нем ярость.
Он пытался оградить Викторию от реальности смерти. Очевидно, второй мужчина хотел абсолютно противоположного.
Зеленые глаза решительно встретили взгляд серебристых.
— Да, сэр, — ответил Эван.
Габриэль задумался, сочувствует ли Эван положению Виктории.
Попытался бы он помочь ей бежать?
Габриэль отошел в сторону, пропуская его.
Эван наклонился, чтобы поднять коробку.
— Эван.
Тот остановился.
— В некоторых коробках находятся человеческие останки.
Возможно, человеческие останки были во всех оставшихся коробках, хотя Габриэль сомневался в этом. Если бы это было так, при доставке их общий вес вызвал бы нежелательные вопросы.
Эван застыл в ужасе, являя собой живое доказательство того факта, что не все, кто выжил на улицах, научились воспринимать смерть без страха и отвращения.
— Выброси человеческие останки в Темзу, — решительно приказал Габриэль. — Сожги одежду и коробки.
Много людей исчезло в Темзе. Габриэль не хотел, чтобы в его печи нашли обломки человеческих костей.
Эван не задал вопросов. Он поднял картонку.
— Эван.
— Сэр? — подавленно спросил Эван.
Он сочувствовал ей.
— Гастон приказал тебе тщательно охранять мадмуазель Чайлдерс, не так ли?
Эван не обернулся.
— Да, сэр.
— Расскажи Джулиену и Аллену о том, что находится в картонке у тебя в руках, — вкрадчиво приказал Габриэль. — Скажи им, что там легко могла бы оказаться голова мадмуазель Чайлдерс, если бы мы не защищали ее.
Гастон вошел в комнату сразу за Эваном, который вынес первую партию коробок.
— Что случилось, месье? — недоуменно спросил он. — Мадмуазель не понравилась одежда?
Габриэль протянул ему коробку для перчаток.
Оливково-коричневое лицо Гастона приобрело сероватый оттенок.
— Когда доставили одежду, Гастон? — спокойно спросил Габриэль.
— Ее доставили перед вашим приходом, месье.
— Кто доставил ее?
— Je ne sais pas. Мужчина. У него, — глубокие морщины на мгновение избороздили лицо Гастона, не способное скрыть испытываемый ужас, — были только коробки от мадам Рене. Я не знал, месье.
Габриэль верил ему.
Он мог бы предупредить Гастона, чтобы тот проверял коробки, приходящие в дом. Но больше в этом не было нужды.
Второй мужчина не повторит трюка.
Габриэль хотел сказать Гастону, к чему тот должен быть готов в будущем. Но он не знал, что второй мужчина сделает в следующий раз.
Габриэль не знал, кто умрет в следующий раз: мужчина или женщина.
Друг или враг.
— Отдай коробку Эвану, — вместо этого сказал Габриэль. — И пусть Джулиен займет место Эвана возле двери.
— Tres bein, месье.
Гастон развернулся.
— Гастон.
Он замер.
Габриэль посмотрел на бледно-голубое шелковое покрывало, лежащее на ковре в том месте, где оно соскользнуло с Виктории.
— Забери с собой шелковое покрывало.
Габриэль бесшумно ступая, прошел через свой кабинет и спальню, остановившись перед массивным шкафом. Открыв дверь, он начал перебирать пальто, брюки… пока не нашел ярко-голубой шелковый халат. Тот льнул к его пальцам словно женские волосы.
Виктория сидела с абсолютно прямой спиной на холодном кафеле перед унитазом. Ее лицо представляло собой безжизненную маску в обрамлении темных волос, собранных на правом плече.
Мерцание красного цвета с медными переливами играло в ее прядях.
Красивые волосы.
— Ее звали Долли, — глухо сказала Виктория.
Габриэль сжал в руке шелковый халат.
Он ничего не мог сделать, чтобы утешить ее. Но Габриэль хотел.
Гнев, бушующий в нем, лишь усиливал чувство собственного бессилия.
Второй мужчина все спланировал. И Габриэль ничего не мог сделать, чтобы остановить игру.
Но он хотел ее остановить.
— Три месяца назад мужчина попытался изнасиловать меня, — продолжила Виктория глухим потрясенным голосом. — Шел дождь. Долли помогла мне. Люди просто проходили мимо, опустив зонтики, не желая видеть, что происходит.
Габриэль напрягся; пульсация крови внезапно тяжелыми ударами начала отдаваться в его левом виске.
Он знал мужчину, который приставал к Виктории; он знал о нем все, кроме его имени и того, на что он пойдет, чтобы выполнить волю мертвого человека.
— Как этот мужчина выглядел? — спросил Габриэль обманчиво спокойным голосом.
Викторию не обманул его тон. На ее искаженном от ужаса лице отразилось понимание происходящего.
— Мужчина, которого вы ищите, — она громко сглотнула, — заплатил Долли, чтобы она спасла меня той ночью.
А потом он убил ее. Так же, как убьет Викторию.
Она прочитала правду в глазах Габриэля.
— Я нашла первое письмо под дверью на следующее утро, — судорожно сказала Виктория.
Габриэль ждал, пока она сложит вместе кусочки головоломки.
В ее тусклом потрясенном взгляде зажглось понимание, которое не исчезло, растворившись в безысходности, когда глаза снова потухли.
— Мне очень жаль, — сказала она с тем спокойствием в голосе, которое приходит после столкновения с насильственной смертью. В ее глазах больше не было голода. В них не было желания прикосновений ангела. — Он схватил меня сзади. Я не видела его лица. Но это и не имеет никакого значения, не так ли? Он убьет меня. Поэтому он дал Долли таблетки для меня, да? Он убьет любого, кто встречался с ним. Я права?
Габриэль не хотел врать.
— Да.
— Вы разговаривали сегодня с мистером Торнтоном.
— Да.
Габриэль застыл, словно натянутая стрела, прекрасно понимая ход ее мыслей, осознавая, что был лишь один вывод, к которому она могла прийти.
— Мистер Торнтон был жив.
Виктория озвучила страхи Габриэля.
— Но если он или его жена действовали заодно с тем мужчиной, которого вы ищите, они были бы убиты, не так ли?
Но если они не были связаны со вторым мужчиной, тогда ее преследовали двое мужчин, говорили глаза Виктории.
Второй мужчина хотел убить ее. Чего же хотел другой преследователь?
— Страх, — прошептала Виктория.
Габриэль потянулся к ней, чтобы расслышать ее, утешить.
— Что?
— Вы сказали, что он послал меня к вам из-за моих глаз.
Голодных глаз.
Острая боль скрутила живот Габриэля.
— Да.
— Нет. — Виктория уставилась в углубление фарфорового унитаза; Габриэль смотрел на ее склоненную голову. — Он выбрал меня не из-за моих глаз.
Габриэль боролся с собой, чтобы держаться от нее на отдалении.
«Вы не знаете меня», — обвинила его Виктория.
Но он знал ее. Он знал ее и хотел.
— Тогда почему, по вашему мнению, он выбрал вас? — спросил Габриэль напряженным голосом.
Виктория подняла голову и встретилась с ним взглядом.
— Он выбрал меня, потому что я была напугана. И потому что вы были напуганы.
И они все еще напуганы.
В глазах Виктории за пеленой страха и потрясения мерцало осознание.
— Вы говорили, что страх — это мощное возбуждающее средство.
Габриэль чувствовал, как внутри него словно сжимается пружина.
Секс. Убийство.
Страх был афродизиаком. Посредством секса мужчины и женщины обретали силу для сотворения новой жизни. Окончательную победу над смертью.
— Я замерзла, — внезапно сказала Виктория.
Ее грудь подрагивала.
Она вся дрожала.
Когда Торнтон трясся от страха, Габриэль испытывал только презрение. Когда дрожала Виктория, он хотел рыдать из-за той боли, которую причинил ей.
Глаза Габриэля оставались сухими.
Ангелы не плачут.
Ее нижняя губа слега подрагивала.
— Мне кажется, что я никогда больше не смогу согреться.
В его силах было согреть ее.
Ощущая дрожь в коленях, Габриэль вошел в ванную.
Взгляд поймал мерцание меди, блеск зеркала.
Стены сомкнулись вокруг него.
Виктория подняла на него взгляд, не ожидая ни тепла, ни утешения.
Не найдя в себе силы смотреть ей в глаза, Габриэль встал позади Виктории.
Она не осуждала его за то, что он был шлюхой. За ту опасность, в которую вверг ее. За плотское утешение, которое не подарил ей.
Габриэль хотел, чтобы она осуждала его.
Он сел на корточки. Ее спина оказалась между его разведенных коленей. Ее волосы сверкали, словно темный водопад. Медленно, осторожно, он накинул ей на плечи шелковый халат. Чувствуя ее тепло и хрупкость, вдыхая ее женственность и ранимость.
Почти прикасаясь, но не смея прикоснуться полностью.
— Я не позволю ему причинить тебе вред, — прошептал он.
Они оба знали, что он лжет.
Габриэль не мог остановить второго мужчину. Единственное, что он мог сделать — попытаться найти его до того, как тот найдет способ добраться до Виктории.
Глава 14
Желтый туман, словно ненасытный в своей жажде обладания любовник, заключил в объятия улицы Лондона. Двухколесный экипаж осторожно пробирался сквозь мрачную завесу, рожденную в огне угольных печей. Еженощная плата по счету человеческой жизни.
«Они были бы мертвы, не так ли?» Копыта лошади выстукивали дробь. «Они были бы мертвы, не так ли?»
Они были бы мертвы, если бы действовали заодно со вторым мужчиной.
Но Торнтоны не были убиты.
И Габриэль не знал почему.
Тусклый свет пробивался сквозь серные испарения ночи, словно сигнальные огни маяка.
Габриэлю не нужна была Виктория, чтобы узнать внутреннюю обстановку дома Торнтонов; Питер Торнтон описал ее в мельчайших деталях. Когда он просил ее помочь, он хотел узнать, можно ли ей доверять.
И в отличие от него самого, ей можно было доверять.
Он облокотился на металлические ворота, ведущие в парк, наблюдая за окнами особняка, чей свет отчетливо различался сквозь туман. Мысли о Виктории неотступно преследовали его.
Они жила у Торнтонов, будучи их слугой. Она заботилась об их детях, будучи гувернанткой.
Окно на нижнем этаже потускнело, а потом полностью растворилось в желтом тумане. Еще один исчезнувший в ночи островок света.
Страх.
«Он выбрал меня не из-за моих глаз… Он выбрал меня, потому что я была напугана. И потому что вы были напуганы. Страх — это мощное возбуждающее средство».
Окно на верхнем этаже внезапно загорелось, разогнав туман.
Виктория не хотела желать, чтобы к ней прикоснулся мужчина. Но она желала.
Габриэль не хотел желать, чтобы к нему прикоснулась женщина. Но он желал.
Именно его, а не ее желание вынесло смертный приговор Виктории.
Золотистый свет, тускло освещающий крыльцо перед парадным входом, погас.
Замерев, Габриэль наблюдал за окном на верхнем этаже. Время, словно улитка, неспешно ползло вперед.
Спит ли сейчас Виктория? — задумался Габриэль. — Согрелась ли она?
По-прежнему ли она хочет, чтобы к ней прикоснулся ангел?
Почему Торнтоны все еще живы?
Свет в окне на верхнем этаже потух, растворившись в тумане ночи. Последний бодрствующий обитатель особняка лег спать.
Габриэль ждал, пока Биг Бен не пробьет двенадцать раз. Затем бесшумно пересек дорожку, ведущую к дому.
Парадная дверь открылась без единого звука.
Торнтон выполнил свою часть сделки.
В конечном счете, не насилие, а страх быть вовлеченным в скандал помог Габриэлю убедить Торнтона сотрудничать. Габриэль пригрозил ему, что пошлет сведения о гувернантках в редакцию «Лондон Таймс».
Габриэль подождал, пока его глаза привыкнут к темноте, царившей внутри особняка. Очертания мебели, словно призрачные часовые, безмолвно несущие вахту, неясно вырисовывались во мраке помещения: стол, стул… Справа глаза различили дверной проем, слева… ступени.
Под ногами внезапно раздался предательский скрип.
Окрашенная в желтоватые тона тьма разверзлась перед ним.
Габриэль застыл, затаив дыхание и сжав в руке набалдашник трости.
Он не хотел убивать, но станет.
Он не хотел брать Викторию, но знал, что сделает и это.
Никто не издал ни звука.
С большой осторожностью Габриэль, крадучись, преодолел оставшиеся ступени. Он повернул налево навстречу кромешной тьме.
Шерстяная ковровая дорожка приглушала его шаги.
Он чувствовал Торнтона в своей спальне в конце коридора; мужчина напряженно гадал, когда появится Габриэль. Торнтон не осознавал, что тот, чьего прихода он так мучительно ждет, находился на расстоянии тридцати футов от него.
Габриэль не чувствовал ничего, что могло иметь отношение к Мэри Торнтон — ни страха, ни вызова.
Ни настороженности.
Он бесшумно открыл деревянную дверь, чье очертание темнело во мраке ночи.
В комнате ощущался запах угольного дыма и дорогих женских духов. Раскаленные докрасна угольки светились в камине из белого мрамора; белые и голубые языки пламени танцевали среди присыпанных золой углей.
Жена Торнтона безмятежно спала в своей кровати под балдахином.
На тумбочке в тусклом свете медной лампы сверкало содержимое хрустального графина. Небольшой флакон, чье призрачное присутствие скорее угадывалось, чем имело конкретное воплощение, стоял рядом с пустым стаканом.
Габриэль выругался про себя.
Женщина уснула под воздействием настойки опия. Торнтон предупредил ее?
Габриэль вспомнил, как охотно мужчина пошел на предательство, как пахла аммиаком его моча.
Питера Торнтона больше заботила собственная репутация, чем семья. Он не стал бы предупреждать свою жену.
Габриэль осторожно закрыл за собой дверь. Тихий щелчок на мгновение заглушил голодный треск горящих углей.
Женщина спала в сшитом из шелка и кружев пеньюаре. Ее скрытые в тенях светлые волосы разметались по белоснежной подушке.
Темнота не скрывала привлекательности Мэри Торнтон. Но ее очарование оставило Габриэля равнодушным.
Он медленно натянул покрывала ей на плечи и осторожно подоткнул их края глубоко под матрац по всему периметру кровати, обходя лишь то место, где находилась голова.
Сняв вязанную шерстяную кепку, Габриэль запихнул ее в карман своего пальто. Повернув набалдашник трости, он вытащил короткую шпагу.
В свете от камина сверкнула острая, как бритва, сталь.
Опустившись на колени перед кроватью рядом с головой жены Торнтона, Габриэль осторожно положил на пол ножны, чтобы освободить правую руку.
— Мэри, — прошептал он чарующим голосом. — Мэри, проснись.
Насыщенно красные блики света отражались в ее волосах. Она не отвечала.
Чтобы разбудить ее, необходимо что-то более действенное, чем шепот.
Габриэль поднял руку ко рту и зубами стянул кожаную перчатку, которую затем положил в карман. Поднявшись, он взял хрустальный графин с тумбочки и налил воду в пустой стакан. Присев на корточки перед кроватью так, чтобы бедром прижать покрывала, сковывающие ее плечи, он опустил пальцы в стакан. Габриэль медленно начал брызгать воду ей на лицо.
— Мэри, — промурлыкал он. — Проснись, Мэри.
Она отвернулась от падающих на ее лицо капель.
— Хмм…
Габриэль снова опустил пальцы в стакан.
— Мэри, проснись.
Серебристая капля упала на ее щеку; она инстинктивно повернула голову в сторону Габриэля. Он осторожно приложил лезвие клинка к ее горлу, продолжая брызгать водой на лицо.
— Проснись, Мэри…
Нежные ресницы, трепеща, поднялись.
Мэри непонимающе уставилась на него.
Габриэль знал, что она видит перед собой — ангела, окруженного сиянием серебристых волос.
Она видела перед собой убийцу.
Он надавил шпагой на ее горло, чтобы она ощутила прикосновение холодной стали.
Ее глаза широко раскрылись. В их глубине засветилось понимание.
Ее тело оказалось в ловушке, зажатое простынями. Она не могла пошевелиться и открыла рот, чтобы закричать.
Габриэль схватил лежащую рядом с ней подушку.
Он мог заглушить ее крики. Или задушить ее.
И она ничего не смогла бы сделать.
Мэри это знала. Габриэль это знал.
— Я знаю, что ты сделала, Мэри, — нежно прошептал он. — Думаешь, закричать сейчас будет мудрым поступком?
Несколько секунд она смотрела на него, раскрыв рот. Затем закрыла его, громко клацнув зубами.
— Кто ты такой? — раздраженно спросила она.
В ее глазах не было узнавания. Ни намека на понимание, что перед ней стоит неприкасаемый ангел.
— Я — человек, который может перерезать тебе горло и оставить тебя умирать, — Габриэль позволил правде его слов проникнуть в ее сознание. — Или я могу позволить тебе жить.
Гнев. Страх.
Габриэль ждал, наблюдая, какое чувство перевесит в Мэри Торнтон.
— Как ты попал в дом? — гневно прошипела она.
— Твой муж позволил мне войти. — Не было нужды врать. — Так было проще всего.
Мэри Торнтон не выглядела удивленной, услышав о предательстве мужа.
— Чего ты хочешь?
— Я хочу, — соблазнительно прошептал Габриэль, — твоей крови. — Лезвие шпаги еще сильнее впилось в ее тонкую белую шею; в свете камина изменчивые черные тени приобрели округлые очертания. — Но мне хватит и информации. С кем ты занималась сводничеством?
Мэри не шелохнулась. Ее абсолютная неподвижность кричала о ее вине.
— Если ты причинишь мне вред, мой муж пойдет в полицию.
— Тогда я его тоже убью, — игриво ответил Габриэль. Он чувствовал, как растут, переполняя его, страх и гнев.
Мэри Торнтон лежала перед ним живая.
Но она не должна была быть живой.
— Я ни с кем не занималась сводничеством, — ответила Мэри.
В отличие от Питера Торнтона, она не будет умолять.
В отличие от Виктории Чайлдерс, ее напускная храбрость не вызывала в Габриэле восхищение.
Мэри Торнтон была светской шлюхой, которая охотилась за слабостями тех, кому повезло меньше, чем ей.
Она охотилась за Викторией Чайлдерс.
— Мэри, скажи мне, кто писал письма.
— Я не знаю. — Мэри Торнтон судорожно изогнулась, чтобы освободиться от сковывающих ее тело простыней, но у нее ничего не получилось. — Освободи меня немедленно!
— Я знаю, что ты лжешь, Мэри. — В глазах Габриэля застыло холодное и беспощадное выражение, а в голосе звучали обманчиво обольстительные нотки. — Скажи мне, кто написал письма, и я освобожу тебя. Любовник?
Мэри замерла.
— У меня нет любовника.
— Мои соболезнования, — сочувственно произнес Габриэль.
Мэри не обманули ни его обольстительный тон, ни его сочувствие.
— Зачем ты здесь?
— Вы были неосторожны, madame. Вам не следовало нанимать так много гувернанток через агентство «Уэст Имплоймент».
Затухающий ужас от пробуждения на острие лезвия перерос в настоящий страх.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — соврала Мэри.
Женщины, подобные Мэри Торнтон, играют со смертью. Но для таких, как она, есть вещи пострашнее гибели.
— Представь, если здесь проведут расследование, — беспечно сказал Габриэль. — Такое большое число гувернанток для такого маленького количества детей. Интересно, к какому выводу придут сыщики? Сводничество. Проституция. Убийство…
— Мы не убивали…
Мэри осознала свою ошибку в тот момент, когда слова вылетели из ее рта.
Габриэль улыбнулся, не испытывая ни капли удовольствия.
Знала ли Виктория, какое удовольствие он получил от ее беззастенчивой жажды обладания новой одеждой?
Знала ли она, какую боль доставляет ему ее невинность? И то, что она все еще может испытывать ужас, сталкиваясь со смертью?
— Кто это мы? — ласково спросил Габриэль — Любовник?
— Мы никому не причинили вреда, — гневно ответила Мэри Торнтон.
— Я уверен, что другие бы выразились иначе. Например, возьмем Викторию Чайлдерс. Она считает, что ей был причинен вред…
— Мы не причинили ей вреда, — упрямо повторила Мэри.
Но она бы причинила.
— С кем ты занималась сводничеством, Мэри? — С мужчиной, который писал письма? Со вторым мужчиной? — Думаю, увидеть свое имя на страницах «Таймс» будет для тебя куда болезненней, чем если я перережу тебе горло. Мне следует этим воспользоваться?
В глазах Мэри сверкало осознание собственного краха.
Общество будет избегать ее. Друзья отвернутся от нее с презрением. Банки могут отказать в праве выкупа закладных. Деловые партнеры могут потребовать долговые расписки.
— Твой любовник поможет тебе, Мэри? — промурлыкал Габриэль.
И в итоге ее мужу ничего не останется, кроме как развестись с ней.
— Твой муж останется с тобой?
«Нет и нет», — ответили ее глаза.
Она потеряет своего любовника.
Она потеряет свою репутацию.
Мэри Торнтон потеряет все, что имело значения в жизни такой женщины, как она.
— Что для тебя важнее, Мэри? Это, — он провел шелковой подушкой по ее щеке, — или твой любовник?
Габриэль не удивился, прочитав ответ в ее глазах.
Он спал с такими женщинами, как Мэри. Она была предана только самой себе.
Он никогда не спал с такими женщинами, как Виктория. Которая защищала предавшую ее проститутку. И своего отца, который издевался над ней. И брата, который бросил ее.
Словно пламя, скользящее на поверхности горящих углей, в глазах Мэри Торнтон мерцало осознание собственного поражения.
— Его зовут Митчелл, — мучительно ответила она. — Митчелл Делани.
Габриэль никогда не слышал об этом человеке. Но он знал ему подобных.
Некоторые охотятся за чужим страхом. Другие охотятся за невинностью.
Кто-то охотится, чтобы убивать. А кто-то, чтобы затащить в постель.
Люди, подобные второму мужчине, охотятся и за страхом, и за невинностью и ради того, чтобы убивать, и ради того, чтобы затащить в кровать. Таков Митчелл Делани?
Перед его внутренним взором возник портрет Виктории Чайлдерс.
Она одна. И она напугана.
Виктория не из тех женщин, кто предается отчаянию. Она будет искать, чем отвлечь себя.
Аромат дорогих духов Мэри Торнтон полностью поглотил его.
Габриэль внезапно понял, где Виктория будет искать то, что способно отвлечь ее. И он знал, что она найдет то, что ищет.
Она найдет прозрачные зеркала.
Секс. Убийство.
Габриэль почувствовал, как от страха участилось его сердцебиение. Но не от этого затвердело его тело.
Он посмотрел на Мэри Торнтон, а затем перевел взгляд на ласкающую ее горло сталь.
Она видела ярость. Она видела желание.
Ее глаза широко раскрылись, превратившись в два омута, заполненных непритворным ужасом.
Виктория уставилась в потолок. Белая эмалевая краска исчезла под темно-красными кровавыми разводами.
Она закрыла глаза.
Темнота под ее веками была окрашена в темно-красный цвет крови. В ее мысли ворвались слова Габриэля.
«Вы не увидите человека, который навел на вас пистолет, мадмуазель. Возможно, вы заметите вспышку света, когда он нажмет курок, а возможно, и нет. Но одно я могу сказать точно: вы не услышите выстрела, поскольку будете уже мертвы».
Дата добавления: 2015-11-05; просмотров: 18 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |