«Тшш..». - тихо прошептала Катя, придерживая собаку за ошейник. Прислушавшись, они застыли на месте.
Потом до слуха испугавшейся девочки долетел храп и ржание лошади. Екатерина не успела о чём-то подумать, как стук в дверь повторился, и сразу же послышался
мужской голос: «Люди добрые, отворите, пожалуйста! Мы вам не причиним зла, а желаем только немного отдохнуть и, если можно, попить воды!»
Это было сказано на русском языке, но Катя настолько владела русским, что поняла, о чём просил мужчина за дверью. Благодаря тому, что она с первых дней своей жизни жила по соседству с русской семьёй и постоянно общалась с детьми, она очень скоро выучила язык.
Екатерина не знала, как быть. «Если это добрые люди, то можно и впустить, - подумала она. - А если они прибыли с плохим намерением, они всё равно зайдут, если даже дверь заперта».
Дружок негромко рычал и рвался вперёд, но Екатерина его всё ещё крепко придерживала.
За дверью ждали её решения.
- А кто вы такие? - спросила Катя, по-русски, всё ещё не решаясь впустить неожиданных гостей.
- Мы - охотники и стреляем только в волков и других диких зверей, так что можете нас не бояться.
Екатерина сделала шаг вперёд, передвинула деревянную задвижку и открыла дверь. Когда на пороге остановились двое здоровенных мужчин, а за ними ещё один, и все с ружьями, девочке стало страшно. Она давно не встречалась с добрыми людьми, которым действительно могла верить. Но её посетители тоже трусили. Они не сразу решились пройти в комнату, потому что огромная собака смотрела на них, оскалив
зубы. Екатерина чувствовала по поведению Дружка, что он готов перегрызть горло любому. Охотникам очень не хотелось показывать свою трусость, поэтому они были
вынуждены пройти вовнутрь.
Но когда они осмотрелись, забыли о собаке. Мужчины увидели, что попали в дом, где царит ужасная бедность, человеческое горе и в то же время настоящая борьба
за жизнь.
- Ты в этом доме одна? - спросил, наконец, мужчина, похожий на старшего.
- Нет, я здесь живу со своим другом.
- А где он, ваш друг? - спросил гость, вероятно, не заметив, что обратился к девочке на «Вы».
- А вот он, рядом, - ответила девочка, показывая рукой на собаку. Эта собака тоже одинока, и мы здесь нашли своё место, где нас никто не тревожит.
Все трое мужчин с удивлением смотрели на маленькую хозяйку дома. Девочка показалась им очень необычной. Её поношенная одежда, босые исцарапанные ноги и давно не ухоженные волосы действовали на мужчин ошеломляюще. Они не могли поверить, что в цивилизованном мире возможна такая нищенская жизнь.
Пока двое расхаживали по дому и любопытно заглядывали в каждый угол, третий мужчина не мог оторвать своего взгляда от девочки. Это бедное существо в лохмотьях, но с человеческой душой, не давало ему покоя. Мужчина попытался себе представить, как бы эта девочка выглядела, если её помыть, красиво одеть и сделать причёску.
- И у тебя никого нет из родственников? - спросил мужчина, не отрывая от неё взгляда.
- Нет, я - сирота. Моя мама умерла, а папу увезли и посадили в тюрьму.
- И давно ты здесь живёшь?
- Здесь ещё недавно, а до этого я жила и работала у богатых людей.
- Ты от них ушла потому, что тебя обижали?
- Да, я больше не хочу жить у людей. Здесь, в лесу, лучше.
Мужчина посмотрел на потолок, на окна с разбитыми стёклами и тихо, про себя, повторил слова девочки: «...я больше не хочу жить у людей..».
«Что же это была за жизнь? - продолжал думать охотник, - Если девочка себя здесь чувствует лучше, чем у богатых людей?»
Опять наступила тишина. Охотник был в размышлении. Он думал о своём. У него не было детей, хотя прожил с женою уже восемь лет. Был богат, пользовался
авторитетом среди знатных людей и жил в своё удовольствие, но счастливым себя никогда не чувствовал. И только по той причине, что в его семье отсутствовали дети. Этот случайный посетитель лесного домика не рассчитывал на такую встречу, поэтому в его сознании всё перепуталось. Когда он, наконец, оторвал взгляд от девочки и, посмотрев на одну из стен, заметил нарисованную цветными карандашами картину.
- Кто это нарисовал? - спросил он у Екатерины.
- Это я нарисовала, - тихо ответила Катя и тоже посмотрела на стену.
- А у кого ты этому научилась?
- Я никогда не училась и поэтому не умею читать и писать.
- Выходит, что ты никогда не посещала школу?
- Никогда. Я с раннего детства только работала.
- Сколько же тебе тогда лет?
Екатерина задумалась. Потом, помолчав, неуверенно ответила: «Наверное, уже десять».
- Возможно... - произнёс охотник. И снова спросил:
- А ты, когда-нибудь, хоть что-то слышала о своём отце? Жив ли он ещё?
- Не знаю. Но если он умер, то мы с ним обязательно встретимся на Небесах, потому что он веровал в Бога.
- Значит, ты ещё и в Бога веруешь?
- Да, я верую, и Господь всегда со мною. Он меня защищает и помогает на этом свете.
- Он тебя защищает... - тихо произнёс незнакомец, продолжая рассматривать настенные картины. - А как тебя зовут, девочка?
- Моё имя Екатерина, или Катька. Называйте, как хотите, для меня нет разницы.
Дядя опять повернулся лицом к девочке и, глядя ей в глаза, сказал:
- Знаешь что, Екатерина, если ты не училась, то ты очень талантливая художница.
И ещё мне кажется, что ты девочка с доброй душой и светлой головой.
- Нет, это неправда. Моя бывшая хозяйка всегда говорила, что я чёрная и глупая.
- Это говорила твоя хозяйка? - спросил, улыбаясь, охотник и, положив свою правую руку на голову Кати, ласково добавил: - Ты, Катенька, красивая и, наверняка,
лучше твоей бывшей хозяйки, если она тебе сказала такие плохие слова. А теперь послушай, что я тебе скажу. Я хочу, чтобы ты оставила эти трущобы и пошла со
мною в другой, хороший дом. Там тебя красиво оденут, вкусно накормят и будут по-настоящему любить. Ты согласна стать счастливой?
- А какую работу я должна буду там исполнять?
- Ты, моя милая, не должна больше работать, а только учиться. И я тебе обещаю, что ты будешь счастлива. Счастлива потому, что ты с сегодняшнего дня станешь
моей дочерью.
***
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
В доме знаменитого врача Алексея Пронина готовились к семейному празднику.
Эта семья жила на окраине большого города по тем временам настолько богато, что заглядывать ежедневно в кошелёк не приходилось. Об этом знали многие, поэтому некоторые даже завидовали. В то тревожное время многие из друзей Алексея Ивановича уже давно были арестованы, а некоторые даже расстреляны, когда он всё ещё пользовался привилегиями зажиточного интеллигента. И это, вероятно, благодаря биографии его
отца. Его отец, талантливый профессор медицины, в своё время спас от смерти многих из числа руководящих лиц.
Но то была биография отца, а теперь речь о другой личности.
Итак, хозяева дома, радуясь своему торжеству, сердечно приветствовали каждого гостя.
Виновницей праздника была дочь Валентина. Эта красивая, с добрым сердцем девушка с отличием окончила высшее учебное заведение и получила диплом художницы. В честь чего и были приглашены на ужин самые близкие друзья, родственники и некоторые
преподаватели из института.
Когда все уже сидели за столом, слово предоставили преподавателю института. Он сказал следующее: «Дорогие Алексей Иванович и Мария Павловна! Уважаемая Валентина и присутствующие здесь гости! Вероятно, я не ошибусь, если скажу от имени всех,
кто знает и любит Валентину, эту милую, талантливую девушку. Все мы от души желаем ей большого успеха в творчестве, крепкого здоровья и личного счастья.».
В тот вечер были высказаны многие пожелания. Лица родителей сияли от радости.
Довольна была и Валентина. Она очень скоро после окончания института получила место в большой художественной мастерской. Когда уже через полгода ей предложили открыть выставку своих картин, Валентина дала согласие, и о ней сразу заговорили очень знатные люди.
Прошло ещё немного времени, и она стала не только знаменитой, но и богатой.
Однажды, когда Алексей Иванович со своей супругой были одни и вели разговор о Валентине, глава семейства высказал следующее:
- Мне кажется, Мария Павловна, что мы можем больше не тревожиться за Валентину. Она нашла своё место в жизни и, к нашему счастью, забыла своё прошлое.
- Что ты имеешь ввиду, Алексей?
- Прежде всего то, что она в последнее время больше не упоминает Бога.
- Но ведь это ещё не значит, что она о нём забыла?
- Если не забыла, то забудет, но нас с тобой она, по-моему, уже не оставит. И это - наша надежда и радость.
- Да, Алексей, мне дорога эта девушка. Она умна и добра и уже приросла к моему сердцу, как родная, но беда в том, что она не останется с нами.
- Как это, не останется? - недоумевал Алексей Иванович.
- Очень просто: ей двадцать пять лет. Она красива и привлекательна, найдётся и кавалер.
- Ах, ты это имеешь ввиду? - облегчённо произнёс Алексей Иванович и продолжал. - Дорогая моя Мария, это же неизбежно, но, дай Бог, чтобы её брак не помешал
нашему счастью в будущем.
Алексей Иванович так и не сказал конкретно, почему его до этого всё ещё тревожило прошлое Валентины. Возможно, что у него были свои тайные опасения, касающиеся биографии этой девочки. Об этом никто не знал, но тогда, при удочерении девочки, Алексей Иванович настаивал, чтобы имя Екатерина изменили на Валентину. Сама Катя тогда не особо при этом переживала, но забыть своё настоящее имя тоже не могла.
Выходит, что Алексей Иванович был не прав, если думал, что их приёмная дочь забыла своё прошлое. Нет, Катя, которая теперь стала Валей, прекрасно помнила своё детство.
Она даже плакала, когда ворошила в памяти прожитые в муках дни. С того времени, как она жила с собакой в лесу, прошло полтора десятилетия. Но в памяти девушки
ещё часто всплывали печальные эпизоды из прошлой жизни.
Теперь, став взрослой, Валентина понимала своё детство совершенно иначе, чем тогда. И чем старше она становилась, тем сильнее чувствовала когда-то нанесённые ей обиды. Даже Священное Писание она плохо понимала. Если в первое время пребывания у своих приёмных родителей она ещё молилась и изредка читала Библию, то теперь не желала об этом слышать. Одной из главных причин, конечно, была её жизнь в неверующей семье. В этой семье не говорили о Боге, а жили в своё удовольствие, без мысли о смерти и загробной жизни. Валентина была довольна своей жизнью, но где-то в потаённом уголке души копилось острое желание отомстить своим врагам за причинённые ей страдания. Кроме того, что было ещё опаснее для её души, она засомневалась в Божьей милости к ней.
«За что Бог меня так наказывал, когда я, как и мои родители, ежедневно Ему молилась?
Почему они, мои обидчики, неверующие в Бога люди, прекрасно жили и живут по сегодняшний день? Как можно всё это понять, если в Библии написано, что Бог есть любовь. Что Он любит всех людей?» - такие вопросы не давали покоя Валентине. И она всё дальше отходила от веры в Бога. О том, что Бог её спас от неминуемой гибели, она не думала. Забыла и последний наказ матери: всегда молиться и благодарить Бога за всё, что ежедневно от Него получала. У Валентины было теперь другое воспитание, но своих настоящих родителей она всё ещё любила. Она хорошо помнила отца, его любовь и ласку к ней и, вспоминая то время, пришла к выводу, что виновники их неописуемого горя - люди.
И тем не менее, всё осталось позади. Только в памяти ещё всплывало, как счастливое, так и горестное время её жизни.
С тех пор, как Валентина получила возможность работать художницей, она, в прямом смысле слова, жила своим творчеством. Её картины выставлялись на выставках в больших залах и успешно продавались.
Однажды, когда Валентина утром пришла на работу, к ней подошла одна из сотрудниц и сказала:
- Валентина Алексеевна, Вас дожидается какая-то дама. Она желает с Вами поговорить.
- Где она и что ей нужно от меня?
- Она в приёмной, но с каким вопросом явилась - не знаю, - ответила сотрудница и ушла.
Как оказалось, молодая женщина пришла просить, чтобы Валентина согласилась разрисовать стены в её новом доме. Этот заказ был необычным для молодой художницы, хотя и далеко не простым. Молодая дама, прибывшая к Валентине, жила в городе, провела там своё детство и юность, затем вышла замуж за богатого парня из сельской местности.
По специальному заказу им построили в городе дом, и теперь молодые супруги хотели, чтобы их дом стал самым красивым в городе.
- А почему Вы пришли ко мне, когда так много других художников? - спросила Валентина, внимательно осматривая наружность богато одетой дамы.
- Вас это удивляет?
- В какой-то мере да, потому что мы с Вами совершенно не знакомы.
- Это Вам так кажется, Валентина Алексеевна, -ответила женщина, улыбаясь. – Меня зовут Галина Яковлевна, но поскольку мы, как мне кажется, почти одногодки, то
можете меня называть просто Галя. Это для начала нашего знакомства, а теперь о том, откуда я вас знаю. Всё очень просто. Я видела ваши картины и сразу поняла,
что вы умеете изображать на полотне то, что другие и не замечают.
- Как это понять? - спросила Валентина, продолжая смотреть собеседнице в глаза.
- А так, Валентина Алексеевна, что на ваших полотнах цветы не только цветут, но и пахнут. Вот почему я обращаюсь к Вам. Я желаю, чтобы в нашем новом доме
всегда присутствовала такая природа. Чтобы, глядя на картины, мы почувствовали себя в ином мире. Чтобы наше настроение менялось к лучшему от созерцания Ваших картин. Это хотелось бы иметь в нашем новом доме.
- Это всё хорошо, Галина Яковлевна, но ведь для этого потребуется много времени, при том картины больших размеров будут и дорого стоить.
- Да, естественно, Валентина Алексеевна. К тому же, я хочу, чтобы картины наносились непосредственно на стены, а что касается оплаты, то можете не беспокоиться. Я знаю цену художественного творчества, и вы получите за работу соответствующую сумму.
- Хорошо, Галина Яковлевна, я подумаю и через два-три дня сообщу вам своё решение.
- Спасибо, я буду ждать, - ответила довольная женщина, и они расстались.
Этот разговор между Валентиной и её богатой заказчицей состоялся в пятницу, поэтому было время для размышления. Целых два дня, не покидая дома, сидела Валентина в своём кабинете и думала над предстоящей работой. В понедельник она посоветовалась с родителями и, получив их поддержку, решила испытать свой талант.
Когда Валентина прибыла по указанному адресу, она остановилась перед узорчатыми воротами и не нашла в себе смелости пройти во двор. Так великолепно и красиво всё выглядело. «Это не дом, а самый настоящий дворец, - подумала Валентина и засомневалась в собственных возможностях сделать его ещё краше. - Есть же на свете богатые люди, а я жила в такой страшной бедности» - вспомнила она.
Чуть постояв на мраморном крыльце, Валентина нажала на кнопку и почему-то почувствовала душевную тревогу. Её сердце застучало сильнее обычного, но почему, она сама не знала.
Наконец, узорчатая дверь отворилась, и перед Валентиной оказалась знакомая ей женщина. Галина Яковлевна улыбнулась, ласково поздоровалась и пригласила гостью в дом.
После осмотра всех комнат, молодая, нарядно одетая дама, предложила художнице пройти с нею в кабинет для делового разговора. Это помещение было небольшое и почти без мебели. Вдоль наружной стены стоял только один диван, а в центре комнаты - канцелярский стол и два кресла.
- Присаживайтесь, Валентина Алексеевна, мой муж с минуты на минуту должен подъехать.
Валентина уселась в удобное кресло, осмотрелась и спросила:
- Вы здесь намерены жить одни или ещё с кем-то вместе?
Галина Яковлевна тоже опустилась в кресло и засмеялась:
- Вы угадали. Для троих здесь, действительно, слишком много комнат, даже если семья ещё увеличится. С нами здесь будут жить и родители моего мужа.
- А кто у вас: девочка или мальчик?
- Мальчик. Ему два с половиной годика, поэтому он больше времени проводит у няни.
В это время раздался мелодичный звонок, и Галина Яковлевна, поднявшись с кресла, сказала:
- Это они, мой супруг и свекровь.
Хозяйка дома вышла в коридор. Валентина скоро услышала неразборчивую речь и повернулась лицом к двери, чтобы лучше видеть ожидаемых. Вообще-то её не очень интересовали эти богачи. Она бы охотнее побеседовала с бедными, простыми людьми, но теперь
она была вынуждена вести переговоры, была зависима от них.
Кабинетная дверь отворилась. Валентина ожидала всего, но только не этого. Она чуть не упала в обморок, потому что перед нею стояла её бывшая хозяйка, тётя Берта, у которой Валентина, маленькая Катя, когда-то работала.
«Какой ужас! - подумала Валентина и не знала, как себя вести дальше. - С тех пор прошло около пятнадцати лет. Да, это она. Я никогда не забуду её лицо, даже если ей будет сто лет».
К счастью Валентины, пожилая женщина не узнала её.
- Здравствуйте! - улыбаясь произнесла свекровь хозяйки и, подойдя к Валентине, протянула ей руку. - Меня зовут Берта Петровна.
- Очень приятно. Я - Валентина, - просто ответила гостья и в это время увидела в дверях другого члена богатой семьи. Валентина знала, что приличнее стоя приветствовать хозяев, но она просто не смогла подняться. «Это, наверное, муж Галины, - подумала
Валентина, - а, следовательно, знакомый ей Коля».
Всё произошло в считанные секунды. Валентина не знала, как быть дальше. Она стала недвижимой, как парализованная.
«Неужели это возможно?» - мучилась она мыслью, что перед нею её злейшие враги.
Ей хотелось бежать из этого дома, как тогда, много лет тому назад, не видеть этих людей, не слышать их голоса, но она была вынуждена играть свою роль до конца.
Валентина заметила, что её бывшая хозяйка приняла её за очень знаменитую, высокоинтеллигентную личность.
«Как мне с ними разговаривать, и сумею ли я вообще играть роль незнакомки?» - думала про себя Валентина. Но потом, переборов собственное волнение, она всё
же старалась вести с ними беседу. Только руки её мелко дрожали. Она постаралась их спрятать.
Пока все сидели за столом, Валентина внимательно всматривалась в лицо молодого мужчины. «Да, это он», -окончательно убедилась Валентина и почувствовала облегчение от мысли, что она теперь не Катька, а образованная художница Валентина Алексеевна.
Через несколько минут она почти успокоилась и была способна говорить со своими клиентами самым нормальным образом. Они вместе ещё раз обошли все комнаты и договорились, на какие стены нанести картины. Потом, когда осталось только подписать необходимые формуляры, Валентина попросила об одном условии: чтобы её никто не тревожил во время работы. Это во-первых. А во-вторых: никто из членов семьи не должен заходить в эти комнаты до полного завершения её работы. Хозяева согласились и с этим,
после чего Валентина покинула дом.
Прийдя домой, она задумалась: «Откуда у них так много денег, что смогли построить такой дворец? Почему они не остались там, на старинной усадьбе, где намного лучше, чем в городе? Чем они занимаются? Как сумели накопить такой капитал?»
Эти вопросы не покидали Валентину.
«Да, я им разрисую стены! Только пусть не думают, что им это дёшево обойдётся!»
Прошло три дня. Всё это время Валентина думала о проекте своего необычного заказа.
Эпизод за эпизодом перебирала она в памяти своё прошлое и вдруг вспомнила о своём старом чемодане. Когда-то очень давно мама в него упаковала самое необходимое для путешествия из родного села к чужим людям. Потом, после, она, бедная сирота Катя, взяла этот чемодан с собою в лес.
«Ой, когда это было!» - подумала Валентина и вспомнила, что она тогда ещё убеждённо верила в Бога. Но потом её жизнь круто изменилась. Она стала Валентиной и вместе с именем изменилось и её личное мнение. Всё дальше и дальше втягивалась Валентина
в гущу греховного мира, но горькое детство осталось в памяти. Чемодан, о котором идёт речь, тоже являлся свидетелем её прошлого. Тогда, много лет назад, когда
охотник Пронин привёл в свой дом Катю, он сказал: «Катюша, ты больше не нуждаешься в своей старой одежде, как и в других вещах, но я тебе разрешаю сохранить этот чемодан. Положи в него то, что тебе дорого и отнеси на чердак, пусть он там останется.
Когда-нибудь он напомнит тебе, как ты жила раньше.».
И вот настало время, когда бывшей Кате захотелось раскрыть свой старый чемодан.
Она поднялась на чердак, отыскала его среди разного хлама и занесла в свою комнату.
Валентина раньше никогда не думала, что этот старый свидетель прошлого только своим видом способен растревожить её до слёз. Она смотрела на чемодан другими глазами, чем раньше. Ей стало жаль всего, что было связано с её прошлой жизнью.
«Почему это так? - подумала она. - Ведь я тогда так страдала, голодала и мёрзла, а сегодня ни в чём не нуждаюсь! Откуда тогда эта душевная скука и тоска по прошлому?»
Когда Валентина откинула крышку чемодана и увидела содержимое, она заплакала.
Медленными движениями дрожащих рук она выкладывала на стол один предмет за другим.
Это было старое грязное полотенце, одно платьице с цветочками, совершенно изношенные ботинки, кухонный нож и две потемневшие от времени столовые ложки. «Эта ложка - моя, а этой ела моя мама», - произнесла полушёпотом Валентина и отошла в сторону,
оставив на столе вещи. Она медленно подошла к окну и, посмотрев на цветущие розы во дворе, стала задавать себе тот же вопрос: «Чего мне не хватает в жизни? У
меня всё есть, меня уважают и даже любят, но в этой любви чего-то не хватает. В ней отсутствует родительская нежность и душевное чувство, которое есть только у настоящих родителей».
Отвернувшись от окна, Валентина обратила внимание на два больших портрета, висевших на стене. На них были изображены её приёмные родители.
«Простите меня, дорогие мои, что я не в состоянии забыть свою родную маму и отца», - произнесла Валентина, и в ней опять зародилось острое желание отомстить виновникам всех своих бед.
Раньше, когда Катя ещё была малолетней девочкой, она не понимала все сложности жизни, как и причины сложившихся в её жизни ситуаций, но теперь, после встречи со своими обидчиками, её глаза будто раскрылись.
«Вы мне ещё ответите за наши с мамой страдания!»-решила про себя Валентина и вернулась к раскрытому чемодану. Приподняв ещё одну вещь из бывшей одежды, она увидела деревянную коробочку, которую когда-то нашла в погребе. Только теперь она вспомнила, что в ней всё ещё находятся старые листы бумаги. Вынув их из коробочки, увидела под ними медальон с цепочкой, полученный когда-то от матери. Пока Валентина рассматривала эту памятную реликвию, примеряла её на себя, ей пришла в голову мысль о том, что она ещё ни разу не поинтересовалась, что написано в тех письмах и бумагах. Тогда, при их обнаружении в подвале, она ещё не умела читать, а после - просто о них забыла.
Валентина осторожно взяла в руки сложенные листы, развернула их и увидела, что слабозаметный рукописный текст написан на незнакомом ей языке.
«Это, наверное, по-немецки, - предположила она, -потому что в некоторых словах - латинские буквы». Остальные буквы состояли в основном из чёрточек, очень похожих друг на друга.
«Какая же я немка? - подумала Валентина, - Я даже не знаю немецкого шрифта!»
И всё же эти бумаги её заинтересовали.
Если бы они не имели большого значения, то их бы не спрятали в тайнике. Она решила оставить их у себя до тех пор, пока не узнает содержание бумаг. Кроме всего перечисленного, Валентина нашла в чемодане и свои коротенькие цветные карандаши. Она их взяла в руки, увидела, как они заточены и опять задумалась. Она видела маму, маленькую комнатушку, где они жили, и тот обидный для неё день, когда подарила Коле картину
с Ангелами.
«Вот этими карандашами я тогда рисовала. Старалась, как могла, а они, не знающие жизнь бедного человека, смеялись и издевались надо мною.».
Отложив в сторону карандаши, Валентина подперла Руками голову и думала о своём детстве. Сколько она так просидела - никому не известно, только её мысли неожиданно прервались стуком в дверь. Это была мать. Пусть не родная, но всё же добрая женщина.
- Валентина, почему ты не идёшь ужинать? - спросила она и, увидев на столе чемодан, поинтересовалась, что это за вещи.
- Мне кажется, что ты плакала, Валюта. У тебя неприятности?
- Нет, мама, я здесь осматривала содержимое моего чемодана. Смотри что я в нём нашла.
Валентина показала рукой на бумаги и продолжала.
- Это, возможно, важные документы, но, к сожалению, здесь написано по-немецки.
- А откуда они у тебя?
- Я их нашла ещё в лесничем домике, где я жила до прихода к вам. По-моему, это очень старые письма или важные записи.
- И ты их ещё никому не показывала?
- Нет, мама. Честно говоря, я про них забыла. Даже не знаю, для чего их хранила, но в них, наверняка, что-то кроется. По крайней мере, я такого мнения.
На другой день, в понедельник, как было условлено, Валентина отправилась к дому богатого гражданина Бартова. Этот дом находился в центре города, а Валентина, как уже известно, жила на окраине. В первое время она добиралась туда общественным транспортом. Когда трамваем, а иной раз и на такси. Но потом, через несколько дней, стала замечать, что для неё полезнее ходить пешком. Потому, что от длительной работы с красками появлялась головная боль. Она охотно совершала пешеходные прогулки.
Обычно Валентина трудилась там по четыре часа в день. Если её рабочий день заканчивался до наступления вечерних сумерек, то она не пользовалась транспортом, а шла через город пешком.
Со временем она привыкла к своему постоянному маршруту, и этот путь ей казался не таким уж и длинным. Проходя мимо домов, вдоль длинных заборов, мимо центрального рынка, она встречала самых разных людей. Некоторых прохожих Валентина даже успела
запомнить. Потому, что они, как и она, ежедневно следовали по своему маршруту.
Одни - в магазин, другие - с работы, а третьи, сидя на одном и том же месте, просили милостыню. На таких бедных, обездоленных Валентина всегда смотрела с
жалостью. Если случалось, что у неё не было с собой денег для нищего, то она ужасно переживала.
Прошла неделя, вторая. Валентина стала замечать, что недалеко от ворот центрального рынка, на автобусной остановке, всегда сидел пожилой мужчина в очках. Он тоже просил у прохожих милостыню.
Вернее, не просил, а просто сидел и ждал, что проходящие мимо люди и ему дадут что-нибудь. Он сидел на опрокинутом ящике из под мыла или другого товара. Валентина почти всегда ему что-то давала; иногда несколько рублей денег, другой раз что-либо
из купленных по пути продуктов.
Поскольку Валентина уже не меньше пяти раз встречала его, то и он тоже успел запомнить свою благодетельницу. Он ждал её и плакал, когда эта девушка ему что-то давала. Встреча с нею волновала его потому, что она ему всегда давала больше, чем другие прохожие. Принимая деньги, кусок колбасы или буханку хлеба, этот нищий
всегда говорил:
- Большое спасибо. Бог зачтёт Вам вашу доброту. Я буду за Вас молиться...
Валентина ему при этом улыбалась, но иногда смотрела на этого бедного человека и с грустью, потому что сама когда-то была нищенкой.
Шло время. Художница Валентина всё ещё была занята работой и заботами повседневной жизни. Она сама замечала, что с возрастом менялись в ней и духовные чувства.
Если она раньше почти не думала о прошедшей жизни, то теперь вдруг появилась потребность к размышлению. Особенно сильно Валентина это почувствовала после
того, как осмотрела содержимое своего чемодана. Тогда она взяла из него бумаги и медальон, а остальное опять отнесла на чердак. Носить этот медальон постоянно
на шее Валентина почему-то постеснялась. Не потому, что он был далеко не новым, а скорее всего потому, что она вообще не была любительницей разных украшений.
Но этот памятный медальон с цепочкой напомнил ей о её детстве и о самом любимом человеке на земле, о маме. Поэтому она не положила его обратно в чемодан, а решила всегда иметь при себе.
Валентина жила свободной жизнью. Никто её ни в чём не упрекал, не контролировал, на что она расходовала деньги, поэтому и тратила девушка их на своё усмотрение.
Однажды, увидев на улице знакомого нищего, Валентина остановилась. Тот, низко поклонившись, приветствовал её. Какой-то внутренний голос говорил ей: «Смотри, какой это бедный человек, а твои бывшие враги такие богатые. Ты на них работаешь, чтобы им стало ещё лучше, а у этого ничего нет».
Валентина сняла с плеча сумочку, раскрыла её и, перебирая пальцами содержимое, искала деньги. Нищий сидел и ждал, краснея от стыда. Он знал, что эта девушка
ему обязательно что-то даст, когда он, кроме «спасибо» ничем не отблагодарит.
В его глазах появились слёзы. Когда Валентина склонилась перед ним, чтобы передать ему в руки деньги, мужчина сказал: «Милая барышня, Вы так добры ко мне!»
Валентина улыбнулась, но, увидев слёзы на глазах нищего, засмущалась. Она выпрямилась и, повесив сумочку на плечо, ответила: «Не называйте меня барышней. Я обыкновенная, простая девушка. Будьте здоровы и купите себе самое необходимое».
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |