«Кто там может быть?» - подумала тётя Берта, зная, что Катька находилась во дворе. Ещё раз прислушавшись, хозяйка осторожно приоткрыла дверь. Совсем немного,
чтобы только можно было заглянуть. Не разобрав, кто перед нею, она громко, не своим голосом крикнула: «Ой, помогите! Катька, беги скорее сюда! В твоей квартире
дикий зверь!»
Тётя Берта моментально захлопнула дверь и выбежала во двор.
«Ой, что теперь будет? И Николая Василевича нет дома. Что же мне теперь делать..?» - причитала в страхе хозяйка. Но, к своему счастью, она вскоре нашла Катьку и стала изливать свой страх и злость на неё.
- Тётя Берта, - начала спокойно Екатерина, - в моей комнате не дикий зверь, а очень мирная собака.
- Ах так, выходит, что ты сама впустила её?
- Тётя Берта, но ведь эта собака очень добрая. Она никому не причиняет зла. У неё нет хозяина.
- Но зато есть хозяйка у тебя, и я тебе приказываю немедленно выгнать собаку! Ты, девочка, себе слишком много позволяешь! Начинаешь самовольничать! Но запомни: я этого не допущу!
Екатерина не знала, что сказать. Всё произошло неожиданно. Она знала только одно, что со своим другом будет вынуждена расстаться, а этого ей очень не хотелось.
Екатерина стояла, опустив голову, а хозяйка продолжала браниться:
- Тебе мало того, что мы тебя кормим и одеваем. Хочешь чтобы и эта бродячая собака питалась из нашей кухни? Между прочим: сколько времени ты её уже кормишь?
- Она у меня всего третий день, - честно призналась Катя и продолжала, - я её не кормила из кухни, а поделилась своей порцией.
- Ах, ты поделилась! - ехидно перебила её хозяйка. -Можно подумать, что у тебя есть свои продукты! Нет, девочка, тебе здесь ничего не принадлежит, запомни это,
а твоя порция с сегодняшнего дня уменьшится! Я сама об этом позабочусь!
Екатерина знала, что всякое оправдание с её стороны бессмысленно.
***
Когда через несколько часов домой вернулся хозяин, Николай Васильевич Бартов, ему тут же доложили все подробности, связанные с собакой. Он принял решение: её немедленно нужно застрелить.
Екатерина очень переживала. Ей ни за что не хотелось расставаться со своим Дружком.
Весь этот шум происходил в послеобеденное время, и поэтому Екатерина надеялась, что собаку у неё отберут только утром следующего дня, но события развивались
иначе.
Прежде, чем продолжить рассказ, связанный с собакой, читателю будет интересно познакомиться и с самим хозяином имения. Этот «товарищ», который носил фамилию Бартов, был загадочной личностью. По национальности он был немцем, но отчество - Васильевич, наверняка, сменил с Вильгельмовича. В то время многим хотелось иметь русские имена, чтобы легче было продвинуться к руководящим должностям,
а иногда и для того, чтобы затушевать своё тёмное прошлое. Возможно, что и фамилия Бартов, могла быть не настоящей. Но вернёмся к событиям, связанным с собакой.
Так вот, когда хозяин обо всём узнал, и супруга внушила ему, что собака может всех заразить опасной болезнью, товарищ Бартов вызвал к себе Екатерину и сказал:
- Слушай, девочка. Мне всё известно, и я надеюсь, что ты тоже догадываешься, для чего я тебя вызвал, так что выслушай меня. Если эта собака ещё в твоей квартире,
то выведи её немедленно и привяжи к столбу за сараем. Только не вздумай её отпустить. Ты меня поняла?
- Да, Николай Васильевич.
- Тогда иди и исполни, что тебе велено, а я сейчас приду.
Сердце Екатерины застучало от страха. Она всё поняла.
«Что делать?» - подумала Катя и, чтобы не упустить драгоценное время, бегом бросилась к своему домику.
Едва переступив порог и увидев своего Дружка, девочка заплакала. Собака приблизилась к Кате и лизнула ей руку, давая знать, что она предана ей.
«Ну, как можно убить такое существо? - размышляла Екатерина. - Кому мешает эта собака, когда она и маленьких цыплят не трогает».
Екатерина погладила Дружка, посмотрела собаке в глаза и тихо сказала: «Я постараюсь тебя спасти».
«Скорее, скорее! - подсказывал ей внутренний голос. Катя знала, что надо спешить.
Хозяин, возможно, уже дожидался их за сараем. Когда Екатерина открыла дверь, чтобы вместе с собакой покинуть помещение, она услышала голос хозяина: «Катька, где ты? Выведи скорее собаку, я её жду!»
К большому счастью, Екатерину с собакой никто не заметил, поскольку наружная дверь маленького домика, в котором жила Екатерина, выходила на противоположную от двора сторону.
До леса было не так уж далеко, не больше ста метров.
«Скорее, скорее..». - тихо шептала Екатерина, хотя Дружок от неё не отставал.
Хозяин дома, вооружённый охотничьим ружьём, стоял и ждал недалеко от того места, где намеревался застрелить собаку.
- Ну, где ты там, Катька? Выходи же скорее! - кричал от нетерпения Николай Васильевич.
В это время девочка с Дружком уже оказались в безопасности и спешили к намеченному убежищу. Блуждая по лесу, несчастная Катя дрожала от страха. Она не была уверена, что найдёт дорогу к лесному домику. После того, как она ночевала там со своей матерью, Екатерина больше туда не ходила.
«Ой, Дружок, найдём ли мы теперь дорогу туда?» -спрашивала она, хотя там никакой дороги и не было. Только один или два раза они останавливались, лишь для того, чтобы прислушаться и убедиться, что их не преследовали. Наконец, Екатерина увидела между Деревьями тёмные стены домика и чуть не вскрикнула от радости. Екатерина ещё не знала, как она поступит дальше, но прежде всего надо было позаботиться о её верном Друге.
Переступили порог. Екатерине стало страшно. Медленно, едва передвигая ноги, она прошла по деревянному полу, вздрагивая от скрипа старых досок. В доме пахло плесенью, сыростью и ещё чем-то, но Кате казалось, что в нём ещё никто не побывал, после того, как она с мамой его покинула.
Екатерина села на знакомую кушетку и задумалась. Ей очень не хотелось возвращаться обратно, в дом, где её не любили. Но и жить в одиночестве пока не решалась.
Дружок присел перед нею на задние лапы, и Екатерина гладила его лохматую шерсть.
- Не плачь, Дружок, - произнесла Катя, увидев грустные глаза собаки. - Я позабочусь о тебе. Только теперь я вынуждена оставить тебя здесь одного. Прикрыв за собой дверь, Екатерина скорыми шагами удалилась от лесного домика.
Самые разные тревожные мысли не оставляли Екатерину в покое.
- «Да, мне надо возвращаться. Я не смогу прожить одна, - размышляла над своей судьбой Катя, пока шла по лесным тропам к усадьбе своих хозяев. Солнце уже скрылось за горою, когда она пришла домой.
Вообще-то, Екатерине нравилось то место, где стоял хозяйский дом. Кругом было красиво: лес рядом, журчала речка недалеко от дома, и само здание старой водяной мельницы ей тоже нравилось.
Если бы она там жила со своими родителями, то была бы довольна и счастлива.
Но увы, мечты и воспоминания о прошлом оборвались голосом хозяйки:
- Ах ты непутёвая! - закричала хозяйка, увидев Екатерину и чуть ли не бегом приближаясь
к ней. - Я тебя сейчас проучу! Ты целый день прячешься где-то в лесу, а ночевать идёшь к нам! Нет уж, милая, этого я не позволю!
Разозлившаяся хозяйка подошла совсем близко к дрожащей от страха Екатерине, схватила её левой рукой за волосы, а правой ударила девочку по щеке.
- А-ну, скажи, грязная свинья, куда ты сбежала со своей
собакой!
Екатерина не могла вымолвить и слова, а боли от удара не чувствовала, только ужасная обида терзала её. Из носа потекла кровь. Заметив, что девочка не сопротивляется, хозяйка её отпустила, но, чтобы ещё как-то наказать, толкнула её в грудь так, что Екатерина потеряла равновесие и упала на землю.
Оскорблённая и побитая девочка уже не плакала, а рыдала. Голос её при этом дрожал и прерывался, и если бы эту сцену кто-то увидел и услышал со стороны, то, возможно, не поверил бы своим глазам. Волосы девочки были растрёпаны, одежда грязная, а лицо измазано кровью.
Хозяйка всё ещё не могла успокоиться. Она кричала и размахивала руками:
- Ты почувствовала наше гуманное к тебе отношение и поэтому начинаешь самовольничать! Если ты думаешь, что можешь нас обмануть, то ошибаешься! Скажи, где ты была и куда отвела эту заразную собаку! Ну, чего молчишь? - продолжала допытываться хозяйка. - Почему ты не послушалась, не вывела эту заразу, как тебя просил Николай Васильевич?
Катя поднялась с земли, рукавом вытерла кровь с лица и, стараясь обрести дар речи, сказала:
- Тётя Берта, мне жаль эту собаку. У неё нет хозяина. Она добрая.
- Ах, тебе её жаль! Ну тогда постарайся, чтобы она здесь больше не появлялась! И ещё. Если хочешь жить под нашей крышей, чтобы завтра же с утра приступила к
своим обязанностям. Всё. Иди.
Только через три дня после того случая Екатерине, наконец, удалось сходить в лес к своему Дружку. Но, как оказалось, собаки уже не было в лесном доме.
На обратном пути Катя решила попутно навестить могилу матери. Следуя между могилами, она заметила, что там, где она в первый раз увидела собаку, теперь опять была вырыта свежая яма.
«Значит, мой Дружок был здесь», - подумала она и осмотрелась. Кругом - ни души, и только лесные птицы своим звонким пением нарушали могильную тишину.
Поговорив мысленно со своей покойной матерью и помолившись, Екатерина отправилась домой. Только слово «домой», не соответствовало действительности. У Кати не было дома, было только жалкое убежище у чужих людей.
Шло время. День за днём, почти без отдыха, трудилась Екатерина на большой усадьбе хозяев. Только вечерами, находясь одна в своей каморке, она ещё вспоминала Дружка.
К тому, что хозяйка часто бранилась, Екатерина тоже успела привыкнуть. И слёзы уже все были выплаканы. Только радостей у неё не было. Казалось, что жизнь бедной сироты уже никогда не изменится, но это было не так. Судьба, случай или сам Господь Бог неожиданно круто изменили жизнь Екатерины. А произошло вот что.
***
Коля, сын хозяев, по-прежнему жил в постоянных конфликтах с Екатериной. Возможно, этого бы и не было, если бы сама Берта Петровна не была плохим примером для своего чада. Эгоистическое воспитание, плохой пример со стороны родителей способствовали
тому, что Коля всегда старался ввести служанку Катю в неприятные истории. Мальчик хотел показать своё превосходство, и даже власть над нею.
И вот однажды тёте Берте показалось, что из курятника стали пропадать яйца. Подозрение, конечно, пало на Катю. Но прежде, чем всё конкретно выяснилось, Екатерина застала однажды в курятнике Колю, который и выбирал из гнёзд яйца. Разбалованный и непослушный сынок уже не впервые занимался кражей у собственных родителей. Коля знал, что честная служанка Екатерина могла его выдать, если бы застала его за кражей, поэтому остерегался её.
И вот, когда Екатерина его застала, как говорится, на месте преступления, Коля строго-настрого предупредил девочку, чтобы она держала язык за зубами, иначе,
как он выразился, убьёт её.
- Ты мне не угрожай, - ответила ему тогда Катя, - и запомни: если с меня потребуют, то я скажу правду.
- Ах, вот как? Значит, ты, грязная нищенка, собираешься меня опозорить!
- Нет, Коля, ты сам позоришься. И, пожалуйста, не сваливай свою вину на других. Я не желаю вмешиваться в твои дела, но и не думай, что я буду тебя защищать.
На этом тогда и закончился их разговор. Коля всё же немного боялся Катьки. Поэтому в нём зародилась мысль о том, чтобы как можно скорее избавиться от опасной для него свидетельницы.
В своём детском возрасте мальчик ещё не понимал, что означало убийство, поэтому, тогда, в курятнике, и произнёс это страшное слово. Но главным для него было, чтобы Катька не помешала ему вершить свои поганые дела.
В один прекрасный день Екатерина взяла в сарае маленький топорик и пошла к реке, чтобы нарубить чилиги. Она давно собиралась это сделать, потому что все веники уже поистёрлись, а подметать надо было каждый день.
Где росла чилига, и как вязались веники, Екатерина знала, хотя ей эта работа и причиняла немало трудностей.
Идя вдоль берега, девочка топором срубала среди зарослей чилигу. При этом она была занята своими мыслями и ни о чём плохом не думала. Она наслаждалась природой, слушала, как поют птицы, и на короткое время даже забыла о своём трудном детстве.
И вдруг она услышала за своей спиной: «Катька, что ты здесь делаешь?»
Екатерина вздрогнула, узнав голос Коли.
Мальчик медленно приближался к ней.
«Что ему нужно?» - подумала Екатерина, потому что он в последнее время редко разговаривал с ней. Катя только на миг обернулась, продолжая рубить чилигу.
- Ты что, и разговаривать со мной не хочешь?
- Да, не хочу, мне надо работать, и ты мне не мешай.
Екатерина в этот момент находилась всего в двух шагах от крутого берега реки.
Коля, вероятно, понял, что это самый удобный момент, и, вынув из карманов руки, подбежал к Екатерине. В тот же миг он со всей силы толкнул её в грудь. Девочка
потеряла равновесие, сделала ещё несколько шагов в сторону обрыва и, выронив топорик, свалилась с высокой кручи в реку.
Коля ещё услышал крик падающей жертвы. Только в этот момент он понял, что совершил преступление. Но дело было сделано, и, чтобы не усложнять ситуацию, он решил скорее убраться.
Хоть было ему всего десять лет, но он уже догадался, что на месте преступления не должны оставаться следы.
Быстро подняв с земли топорик, бросил его в реку, после чего удалился восвояси.
***
... Первое, что Екатерина почувствовала, была сильная головная боль. И ещё её мучил кашель, не хватало воздуха, и вообще ей было очень плохо. Когда Екатерина
открыла глаза, то не сразу поняла, где она и что с нею случилось.
Перед самым лицом она увидела большую пасть, белые зубы и свисающий из пасти красный язык.
Ещё через мгновенье Екатерина увидела глаза, и поняла, что перед нею большая собака.
«Что это значит?» - подумала девочка.
Она почувствовала, что лежит на сыром песке, и, повернув голову в левую сторону, увидела реку. Вода плескалась и журчала совсем рядом.
Екатерина откашлялась, попыталась подняться и ещё раз посмотреть на собаку.
- Дружок, милый! - произнесла она хриплым голосом и почувствовала, что собака лизнула её по щеке.
Преданный пёс скулил и вилял хвостом, как и тогда, на кладбище. Екатерина с трудом поднялась на ноги, осмотрелась, и всё ещё не могла понять, где она находится.
Кругом кусты, камыш и высокие ветвистые ивы. Кате казалось, что она попала в другой мир. Всё кругом незнакомо. Только присутствие собаки, её верного друга,
говорило о том, что она где-то недалеко от дома.
Медленно, как сон, возвращалась память. Екатерина вспомнила, как рубила чилигу на берегу реки, там видела Колю.
«Но что со мной случилось?» - продолжала она размышлять, но больше пока ничего не могла вспомнить.
Кроме головной боли, Екатерина почувствовала и пронизывающий всё тело холод. Мокрое платьице прилипло к телу, от чего она ещё больше мёрзла.
Постояв минуту, посматривая по сторонам, она решила идти против течения, вдоль реки.
Дружок шёл рядом и всё время посматривал на неё, приподняв при этом голову, будто хотел что-то сказать на своём собачьем языке. Уже с первых шагов девочке было трудно держаться на ногах из-за головокружения. Но надо было идти, и Катя шла.
Она шла очень медленно, шаг за шагом, напрягая память, чтобы что-то вспомнить.
Как она упала в реку? Что её спасла собака, Катя уже догадалась.
- Это ты, мой дорогой Дружок, спас мне жизнь, - сказала Екатерина, посмотрев на собаку, и вспомнила, как оставила её одну в лесу. - Я виновата перед тобой, мой
добрый друг. Присев на корточки, чтобы обнять собаку, приложила свою щеку к её телу, добавила:
- Поверь мне, я больше не расстанусь с тобой. - Когда она прошла ещё какое-то расстояние, показалось, что местность ей знакома. «Да, да, я здесь уже бывала. Вот и две берёзки на берегу, и крутой высокий берег». Она остановилась и опять старалась вспомнить, как и что с нею случилось.
«Как же я упала в реку?.. Ах, да, теперь вспомнила, - в голове в деталях всплывали моменты перед падением. -Меня, вероятно, Коля столкнул с обрыва. Но за что?»
Дружок присел на задние лапы и ждал, пока спасённая им Екатерина обдумывала что-то своё.
«Нет, я не вернусь к этим жестоким людям. Они меня ненавидят, даже когда я на них постоянно работаю. Они меня не считают за человека, заставляют жить в сарае
вместе с цыплятами и курами», - Екатерина заплакала от обиды за свою несчастную жизнь.
- Ты - мой единственный друг на свете, - сказала Катя, обращаясь к собаке, - и кроме тебя у меня никого нет, Поэтому я и останусь с тобой. Только в этом доме, у этих безжалостных людей мы не можем жить вместе, а, значит, мы уйдём от них навсегда.
Холод, боль и душевные страдания настолько угнетали Екатерину, что она и не заметила, как наступили сумерки.
- Пойдём скорее, Дружок, нам надо спешить, - сказала Екатерина, - Но не вдоль реки, а к старой мельнице.
Когда до дома уже было совсем недалеко, Екатерина остановилась и прислушалась.
Дружок тоже навострил уши, как будто знал, что его там ожидало. Кругом было тихо и никаких признаков присутствия людей. К счастью, становилось всё темнее, а, значит, было меньше риска, что их обнаружат.
Медленно, прислушиваясь к каждому шороху, шла Екатерина к домику. Последние метры ей казались очень длинными и, наверное, впервые в жизни она так боялась быть обнаруженной. Она тихо отворила дверь и, приказав собаке остаться на месте, вошла в помещение.
Дружок послушно сидел и ждал. Возможно, что собака тоже тревожилась из-за долгого отсутствия хозяйки, но всё произошло очень скоро.
Дверь курятника открылась, и показавшаяся на пороге Екатерина тихо сказала: «Ну, пойдём, Дружок..».
Екатерина несла в руках тот самый чемодан, с которым они с матерью когда-то прибыли в этот дом. Девочка его несла с трудом. Из-за её маленького роста чемодан почти волочился по земле. Но, несмотря на все трудности и сложность своего положения, Екатерина была почти довольна, главным образом потому, что её пока никто не обнаружил.
Но она не успела сделать и десяти шагов, как услышала голос хозяйки:
- Эта непослушная девчонка доведёт меня до того, что я её прогоню...! Во дворе уже темно, а она ещё и гусей не загнала! Коля, ты Катьку не видел?
Екатерина поняла, что пора бежать, но очень хотелось услышать ответ Коли, и ей это удалось. Мальчик, вероятно, выбежал к матери, хотя Екатерина никого не видела, но зато ясно слышала: «Нет, мама, я её сегодня вообще не видел!»
Теперь Екатерина всё знала, и она поспешила покинуть усадьбу своих бывших хозяев.
Хорошо, что она смогла ещё переодеться, иначе вообще замёрзла бы ночью в лесу.
Дорогу Екатерина теперь уже знала. Не раз она проходила путь до лесничего дома, но то было днём, а теперь в лесу была ночь.
Дружок неотступно следовал за нею. Екатерина едва передвигала ноги от слабости, головной боли и от непосильной ноши. Порой казалось, что будет лучше оставить чемодан. Но, к великому счастью, она, наконец, увидела своё долгожданное убежище.
«Вот мы и дошли», - с облегчением произнесла Екатерина, и чемодан сам выпал из рук. Постояв несколько секунд перед дверью, чтобы отдышаться, Екатерина подняла чемодан и, глядя на собаку, решительно сказала: «Следуй за мною, Дружок, мы
дома».
Екатерина, несмотря на свой детский возраст, знала, что её ожидало, и возвращаться на прежнее место не хотела; ни сейчас, ни завтра. К работе она привыкла, поэтому не боялась проблем с благоустройством. Но прежде всего она решила выспаться.
Поэтому закрыла окна, чем только могла, чтобы не сквозило, и легла на знакомую ей кушетку.
Утром, проснувшись, Екатерина увидела недалеко от себя своего верного пса. Стало легче на душе от того, что рядом было ещё одно живое существо. Катя надеялась на него, на то, что он её защитит, если возникнет такая необходимость. И всё же, несмотря на то, что с нею рядом была собака, Екатерина боялась. Она вспомнила, как однажды, в раннем детстве, не хотела спать одна в отдельной кроватке, потому что боялась, и тогда мама сказала: «Катюша, помолись Богу, как мы с папой тебя учили, и у тебя исчезнет всякий страх..».
И теперь, вспомнив тот случай, она решила поступить так же. Екатерина опустилась на колени возле кушетки и, сложив молитвенно ручонки, тихо произнесла: «Любимый Спаситель, Иисус Христос, побудь со мною, не оставляй меня одну..».
Самой большой проблемой для Екатерины было найти источник питания. На что жить, когда время подходило к зиме, а продуктов всего на два-три дня.
Дружка тоже надо было кормить. Чем? Екатерина не знала. Целый день девочка трудилась, наводя в доме порядок, а вечером, когда наступила жуткая тишина, она просила помощи у Всевышнего.
На второй день своего пребывания в лесном доме Екатерина вдруг заметила, что её Дружок по нескольку раз в день возвращался в один и тот же угол комнаты и
усердно царапал пол. В том месте практически не было пола. Вернее, не было досок, а просто притрамбованная глина. В углу лежал всякий хлам: щепки, тряпки и осколки от разбитой посуды.
- Дружок, зачем ты наводишь такой беспорядок, когда я стараюсь делать обратное?
Екатерина строго посмотрела на собаку, топнула ногой и принялась очищать угол.
Но через некоторое время собака опять принялась за своё дело. Екатерина опять строго крикнула на своего Дружка. Тот посмотрел на неё и заскулил. С его длинного красного языка капала слюна.
- Ну, что ты на меня смотришь, Дружок? Или ты намерен устроить себе здесь туалет?
Собака приблизилась к девочке и, приподняв голову, любопытно смотрела на неё. Как будто чего-то ждала.
- Не шали здесь без меня, - предупреждающе сказала Екатерина, - мне надо сходить в лес, чтобы собрать сухого хвороста, а то вдруг дождь начнётся, тогда у нас
не будет топлива.
***
Екатерина вышла из дому, а когда через полчаса вернулась, увидела, что почти весь пол в комнате покрыт слоем свежей земли. Екатерина поспешно подошла к собаке, чтобы наказать её или выгнать из помещения, но когда заглянула яму, вырытую собакой, увидела деревянное дно, похожее на крышку.
- Ой, что это? - тихо и вопросительно произнесла Катя, забыв наказать своего Дружка. - Похоже, это погреб или просто яма, накрытая деревянным люком. Но почему
люк засыпан землёю? Возможно, это тайник, о котором никто не должен знать?
Дружок стоял рядом и смотрел на неё, будто хотел сказать: «Ну вот, девочка, я своё дело сделал, теперь твоя очередь».
Края крышки, или люка, ещё были частично засыпаны. Поэтому Екатерина опустилась на колени и начала руками горсть за горстью выгребать землю. Через несколько минут она, волнуясь, открыла таинственный люк. Екатерина увидела тёмное пространство.
Когда глаза немножечко привыкли к темноте, она заметила ступеньки деревянного трапа. «Это, вероятно, обыкновенный погреб, - подумала Катя. - Только непонятно, почему его так замаскировали? Если это погреб, то в нём может быть и содержимое». Она, недолго думая, принялась за обследование.
Екатерина уже не обращала внимания на комки глины и пыль под ногами. Она думала только о погребе.
О тайниках она не имела представления, но хорошо помнила, что дома, когда ещё жила у своих родителей, тоже был погреб, и в нём круглый год хранились овощи.
Быстро поднявшись, Екатерина достала из чемодана спички, зажгла светильник, захваченный с собою из бывшей квартиры, и осторожно ступила на первую ступеньку трапа. Кате было страшно, но и очень любопытно: что могло быть внутри? Дружок остался наверху. Он, чуть повернув голову, пристально смотрел в полутёмную яму. Когда через несколько минут Екатерина поднялась по трапу на поверхность, она радостно сказала:
- Ну, Дружок, теперь мы обеспечены всем необходимым! Бог услышал мои молитвы.
Он даже тебя заставил найти этот клад с продуктами. С собою же Екатерина прихватила только небольшую коробочку, поскольку в другой руке была вынуждена держать светильник. «Интересно, что в этой коробочке?» - подумала Катя, и поспешно подошла к кушетке, чтобы осмотреть содержимое. Её сердце стучало от радости и волнения. Екатерина не имела представления о кладах, и драгоценностях, никогда не видела золота, но деньги ей были знакомы, поэтому, увидев в погребе эту старинную коробочку, почему-то подумала, что в ней могут быть деньги, а они ей очень нужны. Но, открыв коробочку, увидела совершенно неожиданное. Там лежал конверт с несколькими листами бумаги. Девочка развернула пожелтевшие листочки, догадалась, что это письмо, но кому оно адресовано и что там было написано, она не смогла прочитать, потому что была безграмотной.
Потеряв всякий интерес к коробочке и непонятному ей письму, Екатерина оставила всё на кушетке и опять спустилась в погреб. Там она нашла ещё многое, в чём очень нуждалась. Теперь она догадалась, почему собака так усердно рыла лапами землю в этом месте. Екатерина почувствовала резкий запах гнили. Когда она, обнаружив погреб, спустилась туда первый раз, она не заметила этого запаха, вероятно потому, что мысли были заняты совершенно другим. Этот запах исходил от гнилого картофеля, свёклы и капусты, от испорченных временем овощей, лежавших в углу тёмной массой.
Его и учуяла собака. Конечно, в погребе не осталось свежих овощей, но зато на полочках, прикреплённых вдоль одной стены, стояли горшочки и баночки с крупой, горохом, повидлом, даже с самой настоящей белой мукой. Пока Екатерина всё это рассматривала, она вдруг за что-то задела головой. Посмотрев вверх, увидела довольно большой узелок, похожий на мешочек. Она сняла его, и, развязав, нашла самые настоящие сухари. Екатерина так обрадовалась своей находке, что вскрикнула от радости.
Теперь она надолго была обеспечена, хотя ещё не знала, пригодны ли продукты для употребления, пролежав неизвестно сколько времени.
Но в подвале, кроме продуктов, находились и другие не менее нужные Екатерине вещи. Это была одежда, два почти новых одеяла и несколько простыней. Всё это
находилось в одном большом мешке. Когда Екатерина начала всё распаковывать, мешок стал лопаться по бокам и от него осталось только несколько полусгнивших тряпок.
Кто всё это спрятал в погребе, для чего? Для Екатерины это осталось загадкой, как и найденное в коробочке письмо.
С этого дня бедная девочка обрела новую надежду на выживание, за что и благодарила Бога.
- Всё это мне подарил Ты, мой Великий Спаситель, и я Тебе очень благодарна, - произнесла Екатерина после того, как всё осмотрела.
***
Осень уже была на исходе. Частые дожди прекратились, и на дворе становилось всё прохладнее. Не за горами была долгая зима. Екатерина готовилась к этому неизбежному времени года. Уже без малого два месяца она прожила в старом лесничем доме. Она постоянно трудилась, собирала в лесу ягоды, грибы и даже знакомые ей травы для чая. Много времени она тратила на ремонт своего нового жилья. Если бы за нею
кто-то наблюдал со стороны, если бы знал возраст девочки, то не поверил бы, что такой ребёнок способен жить самостоятельно. Но всему этому и ещё многому другому Екатерина научилась у своих бывших хозяев.
Казалось, что бедная девочка уже настолько вознаграждена Богом, что могла бы и перезимовать в своём жилище, но этому не суждено было быть.
Возможно, что молитвы, произнесённые когда-то матерью, всё ещё имели свою божественную силу. И поэтому Великий Бог не оставлял осиротевшую девочку в беде. Екатерина, находясь в одиночестве, однажды вспомнила слова, сказанные мамой: «Запомни, моя дорогая Катюша, что Бог накладывает на людей бремя, но Сам помогает и нести. И всё потому, что Он любит людей».
Екатерина помнила и такие слова: «...дорога в ад, широкая, а в Рай – узенькая тропа, тернистая и ухабистая..».
Девочке эти слова были не совсем понятны. Но исходя из того, что она должна стараться жить по Божьим законам, убеждённо верила, что встретится на Небесах со своими любимыми родителями. Эта вера придавала ей силу для продолжения своего существования.
Но потом случилось вот что. Однажды в ясный солнечный день, когда Екатерина была занята сбором хвороста в лесу, она услышала ружейный выстрел. Испугавшись, она даже уронила хворост и почему-то сразу подумала о своей собаке. Екатерине пришла в голову мысль, что бывший хозяин, Николай Васильевич, её выследил и теперь убил её Дружка. Но собака была рядом с нею. Екатерина прислушалась, - ничего подозрительного или опасного для себя не уловила. Пёс, хоть и навострил уши, но не подавал каких-либо тревожных сигналов. Екатерина всё же решила как можно скорее зайти в дом.
«Если прозвучал выстрел, то где-то поблизости есть люди», - подумала девочка.
И поэтому, зайдя в дом, заперла дверь на засов. Екатерина думала, что её никто не видел, поэтому скоро успокоилась. Но прошло всего немного времени, как она
услышала стук в дверь. Дружок моментально обернулся и зарычал, готовый броситься на любого, кто бы попытался обидеть его хозяйку, но Екатерина вовремя его удержала.
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |