Рабы расстелили на грязи тростник. Митридат выпрямился: он не даст себя сломить, не будет умолять, когда совсем рядом лежат его дочери, такие спокойные и неподвижные…
Корнелий Сулла подошел к Митридату и остановился, глядя на него. Словно по благоволению богов, как раз в этот миг солнце вышло из-за туч и заставило сиять его темно-золотые волосы и блестящий серебром гладий, который Сулла достал из простых ножен.
— Ты доставил мне немало хлопот, царь, — тихо произнес Сулла.
Митридат прищурился и мрачно ответил:
— Я старался.
Он пристально смотрел в глаза противнику своим здоровым глазом.
— Но теперь все кончено. Твоя армия разбита. Бунт подавлен.
Митридат пожал плечами. Зачем утверждать очевидное?
А Сулла продолжал:
— В убийстве твоей жены и дочерей я не участвовал. Солдат, совершивших это, казнили по моему приказу. Я не воюю с женщинами и детьми, и я сожалею о твоей потере.
Митридат потряс головой, пытаясь заглушить его слова и неожиданные вспышки воспоминаний. Он снова услышал, как любимая Ливия выкрикивала его имя, увидел, как его окружили легионеры, вооруженные дубинами, чтобы взять его живьем. Митридат оставил кинжал в горле одного из них, меч застрял в ребрах другого. Крики Ливии все еще звучали у него в ушах, и он голыми руками успел сломать шею третьему, но когда он нагнулся, чтобы поднять выпавший у него меч, его избили до бесчувствия, и он очнулся в путах.
Митридат всмотрелся в лицо Суллы, ища издевку, — а увидел лишь строгость. Он отвел глаза: неужели этот человек ожидает, что царь Митридат улыбнется и простит его? Солдаты — римские подданные, золотая фигура — их командир. Разве охотник не отвечает за своих псов?
— Вот мой меч, — сказал Сулла, протягивая ему оружие. — Поклянись своими богами, что, пока я жив, ты больше не восстанешь против Рима, — и я подарю тебе жизнь.
Митридат посмотрел на серебристый гладий, скрывая изумление. Он уже привык к мысли, что умрет, и мысль о жизни сдирала струпья с закрывшихся ран. Он успеет похоронить жену.
— Почему? — проворчал Митридат сквозь запекшуюся кровь.
— Потому что я считаю тебя человеком слова. Сегодня уже было достаточно смертей.
Митридат молча кивнул. Сулла зашел ему за спину, чтобы мечом разрезать путы. Царь почувствовал, как солдаты вокруг напряглись, видя, что враг снова свободен, но, не обращая на них внимания, протянул покрытую шрамами правую руку к мечу. Металл холодил кожу.
— Клянусь.
— У тебя есть сыновья. Что они?
Митридат посмотрел на римского военачальника: сколько ему известно? Его сыновья на востоке готовили поддержку отцу. Они вернутся с людьми и припасами и найдут новый повод для мести.
— Здесь их нет. Я не могу отвечать за сыновей.
Сулла не выпускал свой меч из рук.
— Да — но ты можешь предупредить их. Если они вернутся и при моей жизни поднимут Грецию против Рима, я причиню вашему народу столько горя, сколько они еще не знали.
Митридат кивнул и снял руку с меча. Сулла вставил меч в ножны, отвернулся и, не оглядываясь, пошел к коню.
Все римляне ушли за ним, оставив Митридата одного, на коленях, в окружении мертвых. Он неуклюже встал на ноги, наконец позволив себе поморщиться от боли во всем теле. Он смотрел, как римляне сворачивают лагерь и двигаются на запад, к морю, и в его глазах были холод и недоумение.
Первые несколько лиг Сулла ехал молча. Его друзья переглядывались, но долго никто не осмеливался нарушить мрачную тишину. Наконец Падак, смазливый юноша из северной Италии, протянул руку и дотронулся до плеча Суллы. Тот потянул за поводья и вопросительно посмотрел на него.
— Почему ты оставил его в живых? Разве весной он не выступит против нас снова?
Сулла пожал плечами.
— Возможно. В таком случае я хотя бы буду уверен в победе. Тот, кто занял бы его место, совершал бы другие ошибки. Мне пришлось бы еще полгода потратить, выкуривая всех его сторонников из крошечных горных лагерей, и чего бы мы добились, кроме их ненависти? Нет, настоящий враг, настоящая битва… — Он замолчал и посмотрел за западный горизонт, как будто мог увидеть ворота самого Рима. — Настоящая битва еще впереди. Мы и так потратили здесь слишком много времени. Вперед! На побережье мы соберем легион и приготовимся плыть домой.
ГЛАВА 24
Облокотившись о подоконник, Гай смотрел, как над городом поднимается солнце. Сзади, на большой кровати, пошевелилась Корнелия. Гай оглянулся на нее и не сдержал улыбки. Корнелия беспокойно двинулась во сне, и золотые волосы рассыпались по лицу и плечам. В жаркую ночь нужды в одеялах не было; кусок легкой ткани, который Корнелия сжала в маленькой руке и притянула к лицу, открывал ее длинные ноги почти до бедра.
Гай мимолетно, без боли, вспомнил Александрию. Первые месяцы он тосковал, несмотря на все старания приятелей вроде Дирация, но теперь мог спокойно оглянуться назад и даже устыдиться своей наивности и неуклюжести. В этом спокойствии, однако, была примесь грусти: ему уже никогда не быть тем невинным мальчиком.
Гай лично встретился с Метеллой и подписал бумагу, по которой владение Александрией передавалось дому Мария. Он был уверен, что может доверять тете, что та будет добра с девушкой. Кроме того, он оставил небольшую сумму золотых из денег поместья, которую ей вручат, когда она себя выкупит. Александрия должна была узнать об этом только после освобождения. По сравнению с тем, что дала ему она, золото — скромный подарок.
Гай снова почувствовал влечение к Корнелии и улыбнулся. Он понимал, что нужно уходить, пока не проснулся весь дом. Отец Корнелии, Цинна, был одним из видных политиков, с которыми Марий старался дружить или влиять на них. С таким человеком лучше не ссориться. А если Цинна обнаружит Гая в комнате любимой дочери — казнит на месте и не посмотрит, что он племянник Мария.
Гай снова взглянул на Корнелию и со вздохом подтянул к себе одежду. Конечно, Корнелия того стоила, стоила многократно. На три года старше его, она оказалась, к удивлению Гая, девственницей. Она принадлежала лишь ему одному, и Гай ощутил с ней тихую радость, очень похожую на тот, самый первый раз.
Они познакомились на официальном приеме для сенаторов и их семей в честь рождения сыновей-близнецов у какого-то нобиля. Прием проходил днем, свободы, как на вечеринках Дирация, ожидать не приходилось, и сначала Гай заскучал от бесконечных поздравлений и речей. Вдруг во время перерыва к нему подошла девушка, и все изменилось. На ней были темно-золотые, почти коричневые, одежды, и роскошные серьги с ожерельем из витого золота. Корнелия быстро вскружила ему голову: она была привлекательна, умна и уверенна в себе. К тому же он нравился ей. Ночью Гай забрался по крышам к окну ее спальни и увидел ее во сне, со спутанными волосами. Она проснулась, приподнялась и села, поджав под себя ноги и выпрямив спину. Лишь через несколько мгновений Гай заметил, что она улыбается.
Гай вздохнул, накидывая тогу и надевая сандалии.
Восстание в Греции набирало силу, Сулла покинул Рим не меньше чем на год, и Гай вскоре перестал думать о том, что будет с ними дальше. Марий же с первого дня готовился к моменту, когда перед городом появятся штандарты Суллы. Рим все эти месяцы гудел от волнения и страха. Большинство людей осталось, хотя по непрекращающемуся ручейку семей, покидающих город, было ясно, что не каждый житель разделяет уверенность Мария в исходе событий. На каждой улице хотя бы одна-две лавки были забиты досками; сенат не одобрял многих решений Мария, и тот возвращался домой под утро вне себя от гнева. Гай погрузился в светские удовольствия и вряд ли мог разделить его тревоги.
Гай опять посмотрел на Корнелию, поправляя тогу, и увидел, что ее глаза открыты. Юноша приблизился к ней и поцеловал в губы, чувствуя новый прилив страсти. Он опустил руку к ее груди, а Корнелия вздрогнула и прижалась к нему. Он оторвался от ее губ, чтобы перевести дыхание.
— Гай, ты придешь ко мне снова?
— Приду, — ответил он, улыбаясь, и с удивлением обнаружил, что не кривит душой.
— Хороший полководец готов к любой неожиданности, — заявил Марий, вручая Гаю какие-то бумаги. — Это денежные расписки. В твоей руке они не хуже золота, потому что выписаны из городской казны. Я не собираюсь получать по ним деньги. Это подарок тебе.
Гай посмотрел на цифры и заставил себя улыбнуться. Сумма была велика, но едва покроет его долги у ростовщиков. Пока Марий готовился к возвращению Суллы, он не очень-то присматривал за племянником, а Гай несколько месяцев подряд постоянно брал в долг у разных людей, покупая женщин, вино и скульптуры, — все для того, чтобы укрепить свое положение в городе, который уважал только золото и власть. С помощью одолженного богатства Гай молодым львом вышел на пресытившуюся арену светской жизни. Даже те, кто не доверял его дяде, поняли, что с Гаем нужно считаться. Его потребности росли, а богачи боролись за право стать следующим, кто предложит деньги племяннику Мария.
Марий уловил разочарование Гая и истолковал его как беспокойство о будущем.
— Я думаю, что одержу победу, но только глупец, имея дело с Суллой, не строит планов и на случай катастрофы. Если дело пойдет не так, как я хочу, бери эти расписки и уезжай из города. Здесь еще и рекомендательное письмо, по которому ты сможешь уехать на любом корабле легиона в какой-нибудь далекий форпост империи. Я… я к тому же составил бумагу, где объявляю тебя сыном своего дома. Ты сможешь поступить в любой легион и несколько лет завоевывать себе воинскую славу.
— А если ты, как и хочешь, раздавишь Суллу?
— Тогда мы займемся твоей карьерой в Риме. Я найду тебе должность, которая дает пожизненное членство в сенате. Такие должности ревниво охраняются, и получить их трудно, но возможно. Обойдется нам в целое состояние. Зато ты станешь в сенате своим, одним из избранных. И кто знает, какое будущее тебя ждет?
Гай ухмыльнулся, заражаясь энтузиазмом Мария. Расписками он оплатит самые срочные долги. Только вот ходят слухи, что на следующей неделе арабские принцы привезут на продажу новую породу военных коней, огромных жеребцов, которые слушаются легчайшего прикосновения. Они будут стоить немалых денег — как раз столько, сколько дадут ему эти расписки. Гай на ходу засунул бумаги в тогу. Кредиторы, конечно же, еще немного подождут.
Гай стоял поздним прохладным вечером перед домом Мария и размышлял, чем заняться до рассвета. Город был темен, но отнюдь не тих, да и Гай не был расположен ко сну. Где-то торговцы и извозчики поносили друг друга бранными словами, стучал молот кузнеца, громко смеялись люди и разбивалась посуда. Город, в отличие от поместья, был всегда полон жизни, и Гаю это нравилось.
Он мог пойти на форум и послушать ораторов при свете факелов или присоединиться к одному из нескончаемых дебатов с другими молодыми нобилями, пока рассвет не загонит их всех в кровати. Или же отправиться в дом Дирация и удовлетворить другие аппетиты. Правда, лучше не ходить одному по темным улицам, подумал он, вспоминая, что Марк предупреждал его о рапторах, грабителях, которые подстерегают жертв в темных аллеях. Ночной город скрывал в себе опасности, а в лабиринте безымянных улиц было легко заблудиться. Один неверный поворот мог завести прохожего на узкую улицу, заваленную кучами человеческих экскрементов среди огромных луж мочи; впрочем, запах обычно являлся достаточным предупреждением.
Месяц тому назад Гай, скорее всего, собрал бы компаньонов для бурной ночи, но теперь в его мыслях все чаще и чаще возникало одно-единственное лицо. От встреч его страсть не угасала, а начинала гореть еще сильнее. Корнелия, наверное, вспоминает о нем. Он пойдет к дому ее отца, перелезет через внешнюю стену и снова проберется мимо охранников.
Гай улыбнулся, вспоминая неожиданный страх, охвативший его, когда в последний раз он оступился и повис прямо над уличными камнями. Он знал уже каждый дюйм этой стены, но любая ошибка может закончиться переломом ноги или чем-то похуже.
— Ты стоишь этого риска, моя милая, — прошептал он, посмотрев на пар, который вырвался из его рта в ночной прохладе, и отправился в путь по темным городским улицам.
ГЛАВА 25
В доме Цинны суета трудового дня начиналась так же рано, как и в любом другом: рабы нагревали воду, топили печи, подметали, мыли пол, готовили одежду для семьи, пока те не проснулись. Солнце только начало подниматься, когда в комнату Корнелии вошла рабыня, чтобы собрать одежду для стирки. Она думала о тысяче дел, с которыми нужно успеть до легкого завтрака поздним утром, и сначала ничего не заметила. Вдруг ей на глаза случайно попалась подозрительно мускулистая нога. Рабыня застыла: на кровати, все еще переплетясь телами, спали двое.
После секундной нерешительности глаза рабыни злобно зажглись, она набрала воздуха и огласила мирную сцену дикими криками.
Гай нагишом скатился на пол и присел на корточки. Он мгновенно разобрался, в чем дело, но не стал тратить время на то, чтобы корить себя, а схватил тогу и меч и бросился к окну. Рабыня, не переставая кричать, побежала к двери; Корнелия вдогонку обругала ее последними словами. Застучали чьи-то шаги — в комнату ворвалась рассерженная няня, Клодия. Она с размаху дала орущей рабыне такую пощечину, что та завертелась на месте и упала.
— Давай-ка быстрей отсюда, парень, — резко обратилась к Гаю Клодия, пока рабыня лежала на полу и хныкала. — Надеюсь, все эти неприятности будут не зря!
Гай кивнул, но отвернулся от окна и подбежал к Корнелии.
— Если я останусь, меня просто убьют как нарушителя права собственности. Назови им мое имя и скажи, что ты принадлежишь мне, что я на тебе женюсь. Скажи им, я убью любого, кто тебя обидит.
Корнелия молча привстала и поцеловала его. Гай отстранился, смеясь.
— Боги, отпусти же меня! Славное утро, в самый раз для погони!
Корнелия с улыбкой проводила взглядом его белые ягодицы, сверкнувшие над подоконником, и постаралась собраться: вот-вот начнется настоящая драма.
Первыми в комнату вошли отцовские охранники; их суровый начальник кивнул ей, подошел к окну и выглянул вниз.
— Живей! — крикнул он своим спутникам. — Я полезу по крышам за ним, вы ловите его внизу! Я прибью его шкуру к стене!
— Прошу меня извинить, госпожа, — сказал он Корнелии вместо прощания, и его побагровевшее лицо исчезло из виду.
Корнелия с трудом сдержала нервный смешок.
Гай карабкался по черепице, обдирая локти и колени и поскальзываясь. Он не обращал внимания на опасность — только бы скорее. Позади что-то кричал начальник охраны, но Гай не оглядывался. За черепицу было почти невозможно ухватиться, и Гай мог разве только управлять скоростью своего соскальзывания к краю крыши. Он вспомнил, что оставил сандалии в комнате, и выругался. Как прыгать босым? Он наверняка сломает ноги, и погоня тут же закончится. Гай выпустил из рук тогу, чтобы спасти меч, гораздо более ценный предмет. Ему удалось зацепиться за край крыши, и он пополз вдоль него, не рискуя встать в полный рост на случай, если его поджидают стрелки. У богатого человека вроде Цинны дом могла охранять целая небольшая армия, как у Мария.
Гай низко пригнулся, чтобы его не увидел начальник охраны, который ругался и пыхтел позади, и отчаянно озирался в поисках выхода из положения. Он должен как-то спуститься с крыши. Иначе крышу постепенно обыщут, найдут его и либо сразу сбросят головой вниз, либо приведут к Цинне для наказания. Цинна, еще не оправившись от потрясения, будет глух к любым доводам и мольбам, обвинит его в изнасиловании и убьет. Более того — Цинне даже не нужно будет его ни в чем обвинять. Он просто вызовет ликтора, и тот казнит Гая на месте. Чтобы спасти честь дома, Цинна может даже приказать задушить Корнелию. К счастью, старик души не чаял в единственной дочери. Гай знал об этом и считал, что Корнелия не пострадает от гнева отца. В противном случае он остался бы с ней и дрался до последнего.
Внизу, где крыша нависала над улицей, послышались крики: охранники собирались в кольцо, закрывая все выходы. Позади по черепице все явственнее скрежетали подкованные железом сандалии. Гай глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и кинулся вдоль края крыши. Он надеялся, что на такой скорости не успеет потерять равновесие. Увидев Гая, начальник охраны вскрикнул, но у того не было времени оглядываться. До ближайшей крыши было не допрыгнуть; оставалась только колокольная башня с маленьким окошком.
Гай отчаянно прыгнул, зацепившись за карниз. Ноги совсем подкосились, и он подтянулся в окно на руках, тяжело дыша холодным утренним воздухом. Колокольня оказалась совсем крошечной; из нее вела лестница. Сначала Гай хотел сбежать по ней вниз, но тут ему в голову пришло кое-что получше. Он отдышался, размял пару мышц и стал ждать, пока до окна доберется начальник охраны.
Всего через пару секунд силуэт охранника загородил солнечный свет; его лицо зажглось при виде юноши, который оказался в западне. Мгновение они смотрели друг на друга. Гай заметил, что начальник охраны не спешит залезать в окно. Гай кивнул ему и отступил назад.
Начальник охраны, тяжело дыша, неприятно улыбнулся и достал меч.
— Зря ты меня не убил, пока мог.
— Ты бы упал с крыши, а мне нужна твоя одежда и особенно сандалии, — спокойно ответил Гай, доставая из ножен свой собственный меч.
Гай стоял расслабленно, не замечая своей наготы.
— Ты назовешь мне свое имя перед тем, как я тебя убью? Мне же надо отчитаться перед хозяином, — произнес охранник и ловко стал в бойцовскую стойку.
— Ты дашь мне одежду? В такое прекрасное утро не хочется убивать, — приятно улыбнулся Гай.
Тот открыл рот, и Гай тут же сделал выпад, но начальник охраны был начеку и отбил его. Гай быстро определил, что столкнулся с умелым и сосредоточенным противником, который осознает каждое движение смертельного танца. В крошечной колокольне было очень тесно, между ними маячил лестничный проем, в который если покатишься, не соберешь костей.
Противники чередовали обманные удары с настоящими, пытаясь обнаружить слабые места друг у друга. Охранник был озадачен умением юноши. Он стал начальником охраны Цинны, победив в городском состязании на мечах, и знал, что большинству людей с ним не справиться. А этот юнец снова и снова отражал его атаки с удивительной быстротой и точностью. Впрочем, начальник охраны не особенно тревожился. В худшем случае он продержится, пока не подоспеет помощь, а как только остальные разберутся, где идет бой, по лестнице пришлют новых людей и задавят нарушителя числом. Его уверенность отразилась у него на лице. И вдруг Гай, достаточно узнав о противнике, перешел в нападение.
Гай пробил мечом защиту охранника и пронзил ему плечо, так что тот закряхтел. Юноша отбил в сторону ответный удар, разрубил кожаный нагрудник и оттеснил охранника к самой стене маленькой колокольни. Еще один сильный удар по пальцам выбил из руки охранника меч, и тот со звоном покатился вниз по лестнице. Беспомощный охранник посмотрел в глаза Гаю, ожидая удара, который его прикончит.
Гай в последний момент повернул меч так, чтобы ударить в висок тупым концом. Начальник охраны без чувств свалился на пол.
Внизу раздались крики, и Гай принялся лихорадочно раздевать охранника.
— Давай, давай… — шептал он себе.
Когда-то Рений учил его, что у него всегда должен быть план. Если не считать раздевания охранника, план побега он так и не успел продумать.
Через целую вечность Гай оделся. Охранник зашевелился, и Гай снова ударил его рукоятью и удовлетворенно кивнул, когда тот замер. Гай надеялся, что не убил охранника: он просто выполнял свою работу и не желал ему зла. Юноша глубоко вдохнул: лестница или окно? Он помедлил всего один миг, вложил гладий в ножны охранника, теперь висевшие у него на поясе, и спустился по лестнице в дом.
Выслушав запыхавшегося гонца, Марий стиснул кулаки.
— Сколько им еще дней? — спросил он так спокойно, как только мог.
— Если пойдут форсированным маршем, не больше трех-четырех. Я очень торопился, менял лошадей, но, когда я выехал, почти все люди Суллы высадились на берег. Я ждал, чтобы удостовериться, что это основные силы, а не обманка.
— Ты поступил правильно. Самого Суллу видел?
— Да, правда, издали. Похоже, в Рим возвращается весь его легион.
Марий бросил разведчику золотой, и тот схватил его в воздухе. Марий встал.
— Тогда мы должны подготовить встречу. Собери остальных гонцов. Я приготовлю приветственные письма, которые вы отвезете Сулле.
— Простите? — удивленно переспросил гонец.
— Никаких вопросов. Разве мы не встречаем героя-победителя? Встретишься со мной через час и получишь письма.
Больше не говоря ни слова, гонец поклонился и ушел.
Охрана встретила своего начальника, когда тот нагишом спустился с колокольни, спотыкаясь и держась за голову. Нарушителя нигде не было видно, хотя тщательные поиски продолжались все утро. Один солдат вспомнил, что человек, одетый как начальник охраны, пошел проверить переулок, но подробно описать его не смог. В полдень поиски прекратили; к тому времени по улицам Рима разнеслась весть о возвращении Суллы. Еще через час один из охранников заметил у ворот маленький сверток. Внутри оказались форма начальника охраны, его ножны и сандалии. Когда все это вручили начальнику, он выругался.
Гая позвали к Марию после полудня. Гай уже заготовил оправдание своих действий, но консул, похоже, не слышал о скандале. Он жестом указал Гаю на место рядом с его центурионами.
— Несомненно, вы уже знаете, что Сулла высадился на побережье и находится всего в трех или четырех днях от города.
Остальные кивнули; только Гаю пришлось скрывать потрясение.
— Прошел год и ровно четыре месяца с тех пор, как Сулла уехал в Грецию. У меня было достаточно времени, чтобы подготовить ему должную встречу.
Несколько человек в ответ хмыкнули, и Марий мрачно улыбнулся.
— Предприятие не из легких. Все вы — люди, которым я доверяю, и ничто из сказанного мною сегодня не должно выйти за пределы этой комнаты. Не обсуждайте происходящее со своими женами, любовницами или самыми верными друзьями. Я не сомневаюсь, что у Суллы есть шпионы в городе, которые наблюдают за каждым моим шагом. Он наверняка знает о наших приготовлениях и прибудет в полной готовности к гражданской войне.
От этих слов, наконец произнесенных в открытую, у всех присутствующих застыла кровь в жилах.
— Даже сейчас я раскрою лишь часть моих планов. Если Сулла доберется до города живым, что необязательно, мы встретим его легион как врага и уничтожим. У нас есть запасы зерна, мяса и соли на много месяцев. Мы закроем перед ними город и перебьем их под стенами. Пока мы говорим, входы и выходы из Рима уже перекрываются. Город будет запечатан.
— А если он оставит свой легион в лагере и придет, чтобы потребовать входа по праву? — спросил незнакомый Гаю человек. — Ты рискнешь неудовольствием сената и объявишь себя диктатором?
Марий долго молчал. Потом он поднял голову и тихо, почти шепотом сказал:
— Если Сулла придет один, я прикажу убить его. Сенат не назовет меня предателем государства. Они поддерживают меня во всем.
Он говорил правду. Ни один влиятельный человек не отважился бы внести предложение осудить консула. Ситуация была ясна.
— А теперь, господа, план ваших действий на завтра.
Корнелия терпеливо ждала, пока отцовская тирада не закончится. Она пропускала его гнев мимо ушей, не позволяя себя затрагивать.
— Нет, отец. Ты не прикажешь его выследить. Он станет моим мужем, и, когда придет время, ты пригласишь его в дом.
Цинна побагровел от нового приступа гнева.
— Сначала я увижу его зловонный труп! Он вором прокрался в мой дом, а ты сидишь тут, как мраморная глыба, и утверждаешь, что я пойду на такое? Ни за что! Пока его избитое тело не будет валяться у моих ног!
Корнелия тихо вздохнула и начала считать, сколько цветов видно из окна. Наконец тон отца изменился, и она снова прислушалась. Отец замолчал и с сомнением посмотрел на нее.
— Я люблю его, отец, и он любит меня. Мне жаль, что мы ославили дом, но брак смоет позор, что бы там ни сплетничали на рынке. Ты ведь сказал мне, что я могу выбрать, кого хочу, помнишь?
— Ты беременна?
— Насколько я знаю, нет. На свадьбе ничего не будет видно, никакой пищи для пересудов.
Ее отец кивнул. Он постарел и как-то сник.
Корнелия встала и положила руку ему на плечо.
— Ты об этом не пожалеешь.
Цинна хмуро проворчал:
— Я его хоть знаю, этого осквернителя невинности?
Корнелия с облегчением улыбнулась:
— Наверняка. Это племянник Мария. Гай Юлий Цезарь.
Ее отец пожал плечами:
— Где-то слышал.
ГЛАВА 26
Корнелий Сулла сидел в тени шатра и, потягивая охлажденное вино, смотрел на лагерь легиона. Осталась последняя ночь вдали от любимого Рима. Сулла чуть поежился — то ли от ветра, то ли в предвкушении схватки за город. Все ли он знал о планах Мария, или старый лис собрался в последний момент удивить его? В шатре, никому не нужные, лежали письма с официальным приветствием. Сулла отнесся к ним как к пустой формальности, каковой они и являлись.
Подъехал Падак, эффектно остановив коня на скаку. Сулла улыбнулся: такой юный и такой красавец!
— Лагерь в безопасности, — сообщил Падак, спешившись. Весь его начищенный панцирь блестел, кожаные вставки были мягкими и темными от масла.
«Юный Геркулес, — подумал Сулла, отвечая на его салют. — И беззаветно преданный, как избалованная гончая».
— Завтра вечером мы войдем в город. Мы в последний раз ночуем на жесткой земле, как варвары, — произнес Сулла.
Ради красоты слога он предпочел забыть о мягких постелях и тонком белье в своем собственном шатре. Сулла душой был со своими солдатами, но суровая жизнь легионера никогда не привлекала его.
— Ты поделишься своими планами, Корнелий? Всем не терпится узнать, как ты поступишь с Марием.
Падак в своем рвении задавал слишком много вопросов, и Сулла поднял ладонь:
— Завтра, друг мой. Завтра начнутся приготовления, и это будет очень скоро. Сегодня я рано отойду ко сну, вот только выпью еще немного вина.
— Тебе потребуется… компания? — тихо спросил Падак.
— Нет. Хотя… пришли пару шлюх, да выбери покрасивее. Посмотрим, может, мне еще есть чему поучиться.
Падак резко опустил голову, словно от удара, попятился к своему коню и рысью ускакал.
Сулла проводил взглядом его напряженную фигуру, вздохнул и выплеснул остаток вина из кубка на черную землю. Юноша предлагает себя уже третий раз; его настойчивость переходит в назойливость. В душе Падака между обожанием и ненавистью тонкая черта. Пора отсылать его в другой легион, пока он не осложнил жизнь настолько, что придется принимать более открытые меры. Сулла снова вздохнул и зашел в шатер, закрывая за собой вход куском кожи.
Рабы уже зажгли лампы; пол был покрыт коврами и тканью. В крошечной чашечке горело ароматическое масло: редкая смесь, его любимая. Сулла сделал глубокий вдох и краем глаза уловил движение справа. Он упал на спину, уклоняясь от удара; над ним дрогнул воздух, и Сулла сшиб нападающего на пол сильным ударом обеих ног. Пока убийца оглушенно мотал конечностями, Сулла выкрутил ему руку с ножом, перенес свой вес на грудь убийцы и улыбнулся, увидев, как на лице того ярость и страх сменились сначала удивлением, а затем отчаянием.
Суллу никак нельзя было назвать изнеженным. Да, он не любил жестоких римских поединков, после которых доблесть доказывали ранами и шрамами, но он упражнялся каждый день и принимал участие в каждом сражении. Твердыми, как металл, запястьями ему было несложно развернуть нож так, чтобы он уперся в горло противнику.
— Сколько тебе заплатил Марий? — презрительно улыбнулся Сулла; в его голосе почти не ощущалось напряжения.
— Нисколько. Я убиваю тебя ради удовольствия.
— Значит, любитель на словах и на деле! — продолжал Сулла, сильнее прижимая нож к горлу. — Охрана! Вас зовет ваш консул! — пролаял он.
Через несколько секунд человека пригвоздили мечами к полу, и Сулла смог встать и отряхнуться от пыли.
Начальник охраны вбежал вместе с остальными. Он побледнел, но сумел вытянуться по стойке смирно и отсалютовать.
— Похоже, убийца пробрался через лагерь в шатер римского консула без всяких помех, — тихо сказал Сулла, опуская руки в чашу с ароматной водой на дубовом столике и протягивая их рабу с полотенцем.
Начальник охраны сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
— Мы выпытаем у него имена хозяев. Я сам прослежу за допросом. Утром я оставлю свой пост… с вашего позволения?
Сулла продолжал, словно не слыша.
— Мне не нравится, когда на меня нападают в собственном шатре. Это так пошло, так неопрятно — прерывать мой заслуженный отдых.
Он наклонился и поднял тонкий нож, не обращая внимания на яростное сопротивление его владельца. Сулла протянул нож беспокойно переминавшемуся начальнику охраны.
— Ты оставил меня без защиты. Бери. Иди к себе в шатер и перережь себе горло. Я прикажу забрать твое тело… скажем, через два часа.
Тот напряженно кивнул и забрал кинжал. Потом отсалютовал, развернулся на пятках и вышел из шатра, четко печатая шаг.
Падак положил теплую ладонь на руку Сулле.
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |