— Вы здесь одни? — спросил он без вступлений и объяснений.
— Э-э, нет, но… — начал Тит.
— Хорошо. — Тубрук повернулся к Гаю. — Господин, я предлагаю вот что: пусть эти люди сообщат своим, что задержатся. Нам нужны руки, чтобы привести поместье в порядок.
Гай проигнорировал выражение лица Тита и невозмутимо ответил:
— Верно, Тубрук. Да и Сулла послал их, чтобы помогать с расчисткой поместий. У нас хватает работы.
Тит снова открыл рот:
— Но послушайте…
Тубрук обратился к нему:
— Можете сами это и сообщить. А остальным пара часов работы не будет в тягость. Я уверен, Сулла не хотел бы, чтобы вы оставили нас в развалинах.
Они посмотрели друг на друга. Тит вздохнул и поднял руку, чтобы снять шлем.
— Еще никто не уличил меня в лени, — пробормотал он и, выбрав одного из легионеров, кивком указал на поля. — Иди обратно, к остальным контуберниям. Скажи всем, что я задержусь здесь на несколько часов. Если поймают беглых рабов, скажи, каждого третьего, понял?
Солдат радостно кивнул и отправился прочь.
Тит начал расстегивать нагрудник.
— Так с чего моим ребятам начинать?
— Займись ими, Тубрук. Я пойду проверю, как остальные.
Уходя, Гай резко сжал плечо Тубрука. Сейчас ему хотелось надолго уйти в лес или посидеть в одиночестве у реки, разобраться в своих мыслях. Но все это потом, когда он поговорит с каждым мужчиной и каждой женщиной, которые прошлой ночью защищали семью. Его отец сделал бы то же самое.
Когда Гай проходил мимо конюшни, из темноты до него донесся всхлип. Он замер: стоит ли нарушать чье-то уединение? Горевал не только он один. У погибших остались друзья и родные, которые не ожидали, что встретят утро без них. Гай постоял еще немного, чувствуя маслянистую вонь подожженных им трупов, и вошел в прохладную тень между стойлами. Кто бы это ни был, теперь Гай отвечает за горе этого человека и должен разделить его ношу. Отец понимал это, и именно потому поместье всегда процветало.
Глаза Гая долго привыкали к полутьме после яркого утреннего солнца. Он всматривался в каждое стойло, пытаясь определить, откуда доносятся звуки. В конюшне было всего две лошади. Когда он протянул руку и погладил их по мягким мордам, они отозвались тихим ржанием. Из-под его ноги с шумом покатился камешек, и всхлипывание прекратилось, словно плачущий задержал дыхание. Гай замер, как учил его Рений, пока не услышал, где прозвучал новый вдох.
В грязной соломе у каменной стены сидела Александрия, плотно прижав колени к подбородку. Она подняла глаза, когда Гай подошел ближе, и тот различил дорожки от слез на грязном лице. Она ведь почти его возраста, может, на год старше, вспомнил он. А еще ее побил Рений, за что Гай по-прежнему чувствовал себя виноватым.
Гай вздохнул, не зная, что сказать. Шагнул вперед и сел рядом с ней, не слишком близко, чтобы девушка поняла — ей никто не угрожает. Тишина успокаивала, да и в самой конюшне с ее запахами Гаю всегда становилось как-то легче. В детстве он тоже здесь прятался от неприятностей или наказания. Гай погрузился в воспоминания, и молчание не казалось ему неловким. Тишину прерывали только движения лошадей и всхлипы, которые Александрии не всегда удавалось сдержать.
— Твой отец был хорошим человеком, — наконец прошептала она.
Гай подумал, сколько еще раз он сегодня это услышит и как все это вынести. Он молча кивнул.
— Мне очень жаль, — сказал он и скорее почувствовал, чем увидел, как она приподнимает голову, чтобы посмотреть на него.
Гай знал, что Александрия тоже убивала рабов, он видел ее в крови во дворе, когда выходил прошлой ночью. Он понимал, почему она плачет, и хотел утешить ее, но эти слова как будто прорвали в нем плотину горя, и его собственные глаза заполнились слезами. Лицо Гая исказилось от боли, и он опустил голову на грудь.
Александрия изумленно посмотрела на него, широко раскрыв глаза, а потом, не задумываясь, потянулась к нему.
Так они и обнимали друг друга в темноте, в маленьком омуте горя посреди солнечного мира, где жизнь продолжалась. Александрия гладила его другой рукой по волосам и шептала ему слова утешения, а Гай снова и снова просил прощения у нее, у своего отца, у мертвых, у тех, кого он сжег.
Когда Гай выплакался, она разжала объятия, но в последний момент, пока он еще был совсем близко, она легонько прижалась губами к его губам. Гай немного вздрогнул. Девушка отстранилась, снова обняла себя за колени, и ее лицо загорелось румянцем, хотя в темноте этого не было видно. Александрия чувствовала, что он смотрит на нее, но не могла заставить себя поднять глаза.
— Почему ты?.. — пробормотал он охрипшим от слез голосом.
— Не знаю. Просто стало интересно, как это будет.
— И как это было? — спросил он, и его голос от неожиданности стал звонче.
— Ужасно. Кто-то должен научить тебя целоваться.
Гай ошеломленно посмотрел на нее. Несколько мгновений назад он страдал от горя, а теперь увидел под грязью, прилипшими соломинками и запахом крови — и за ее собственной грустью — удивительную девушку.
— Я могу учиться весь оставшийся день, — тихо сказал он, запинаясь, с трудом проталкивая слова сквозь сжавшееся от волнения горло.
Она покачала головой.
— У меня работа. Я должна быть на кухне.
Плавным движением Александрия поднялась с корточек и выбралась из стойла. Казалось, она вот-вот уйдет, больше не сказав ни слова. Вдруг задержалась и посмотрела на него.
— Спасибо, что пришел за мной, — сказала она и вышла на солнце.
Гай проводил ее взглядом. Поняла ли она, что он еще никогда не целовался? На его губах все еще оставалось ощущение ее губ, словно печать. Неужели это и вправду было ужасно? Он опять представил себе ее гордую осанку, когда она выходила из конюшни. Александрия — как птица со сломанным крылом, но крыло со временем заживет, если у нее будут дом и друзья. Гай понял, что заживет и его печаль.
Когда Гай вошел в комнату, Марк и Тубрук смеялись над чем-то, что сказал Кабера. При виде Гая все замолчали.
— Я пришел… поблагодарить тебя. За то, что ты сделал на стенах, — начал Гай.
Марк оборвал его, подходя ближе и хватая его за руку.
— Не смей меня ни за что благодарить! Я в таком долгу перед твоим отцом, какой никогда не смогу отдать. Мне очень жаль, что он в конце погиб.
— Мы выстояли. Моя мать жива, я тоже. Я знаю, если бы он мог, то снова поступил бы так же. Тебя ранили?
— Под конец. Но ничего серьезного. Они не успевали до меня добраться! Кабера говорит, я буду великим воином.
Марк расплылся в улыбке.
— Если не даст себя убить, конечно. Это немного осложнит дело, — пробормотал Кабера, натирая воском деревянную часть лука.
— Как Рений? — спросил Гай.
Оба замялись, особенно Марк. Они что-то скрывают, подумал Гай.
— Он будет жить, но поправится не скоро, — сказал Марк. — В его годы заражение может быть смертельным. Хотя Кабера говорит, что он выкарабкается.
— Да, — твердо сказал Кабера.
Гай вздохнул и сел.
— Что теперь будет? Я слишком молод, чтобы занять место отца, чтобы представлять его интересы в Риме. Если честно, я бы хотел не только управлять поместьем, но я так и не успел узнать о его остальных делах. Я не знаю, кто распоряжался его деньгами и где лежат бумаги на землю. — Он повернулся к Тубруку. — Ты кое-что из этого знаешь, и я хотел бы доверить тебе управление капиталом, пока не повзрослею, но что мне делать теперь? Все так же нанимать учителей себе и Марку? Моя жизнь впервые стала зыбкой, и я не знаю, куда идти.
Выслушав его тираду, Кабера перестал полировать лук.
— Рано или поздно такое чувство появляется у каждого. Ты думаешь, в детстве я знал, что окажусь здесь? Жизнь любит делать неожиданные повороты. И я бы не хотел другого, хотя иногда это очень больно. Будущее и так во многом предопределено. Хорошо, что мы не в курсе всех подробностей, а иначе жизнь стала бы серой, скучной и похожей на смерть.
— Тебе просто нужно быстро всему научиться, — с энтузиазмом подхватил Марк.
— В такое-то время? Кто будет меня учить? Сейчас не время покоя и изобилия, когда на мою неопытность в политике могли бы не обратить внимания. Отец всегда говорил мне об этом. Он говорил, что Рим полон волков.
Тубрук мрачно кивнул.
— Я сделаю, что смогу, но некоторые уже наверняка ищут пострадавшие поместья, чтобы купить их подешевле. Сейчас не время оставаться без защиты.
— Но я знаю слишком мало, чтобы нас защищать! — не унимался Гай. — Например, сенат может забрать все, чем я владею, если я не буду платить налоги, но как их платить? Где деньги, как их брать и сколько? Как зовут отцовских клиентов? Вы понимаете?
— Успокойся, — сказал Кабера, снова принимаясь медленно полировать лук. — Лучше подумай. Давай начнем с того, что у тебя есть, а не с того, чего ты не знаешь.
Гай сделал глубокий вдох и снова пожалел, что рядом нет отца, который держался в жизни уверенно и прочно, как скала.
— У меня есть ты, Тубрук. Ты знаешь поместье, но больше ничего. Мы все ничего не знаем о политике и о реальной жизни в сенате.
Он снова посмотрел на Каберу и Марка.
— У меня есть вы двое и еще Рений, но никто из нас даже не заходил в палаты сената, а союзники моего отца нам чужие.
— Сосредоточься на том, что у нас есть, а иначе ты впадешь в отчаяние. Ты уже назвал пару неплохих людей. Даже армии начинались с меньшего. Что еще?
— Моя мать и ее брат Марий, хотя отец всегда говорил, что он самый матерый волк из них всех.
— Сейчас нам как раз и нужен самый матерый волк. Тот, кто разбирается в политике. Он твоя кровная родня, ты должен пойти к нему, — тихо сказал Марк.
— Я не знаю, могу ли ему доверять, — уныло сказал Гай.
— Он не оставит в беде твою мать. Он должен помочь тебе удержать контроль над поместьем, хотя бы ради нее, — объявил Тубрук.
— Это верно. У него дом в Риме, я бы мог приехать туда. Помощи искать больше негде, так что без него не обойтись. Правда, я почти не знаю его. С тех пор как моя мать заболела, он редко бывал в поместье.
— Не важно. Он не отправит тебя прочь, — спокойно сказал Кабера, меряя взглядом лук, доведенный до блеска.
Марк бросил на старика острый взгляд.
— Ты очень уж уверен, — сказал он.
Кабера пожал плечами:
— В этом мире ни в чем нельзя быть уверенным.
— Тогда решено. Я пошлю вперед себя гонца и навещу дядю, — сказал Гай и немного повеселел.
— Я с тобой, — быстро добавил Марк. — Ты еще не оправился от ран, а в Риме сейчас, знаешь ли, не очень безопасно.
Гай впервые за этот день по-настоящему улыбнулся.
Кабера пробурчал себе под нос:
— А я, между прочим, пришел в эту страну, чтобы посмотреть на Рим. Я жил в горных селениях и в своих странствиях видел племена, которые еще в древности считали вымершими. Я думал, что видел все, но мне всегда говорили, что до смерти я должен побывать в Риме. Я говорил им: «Как красиво это озеро!», а они отвечали: «Видел бы ты Рим!» Говорят, это дивное место, центр вселенной, а моя нога ни разу не ступала в его пределы.
Юноши улыбнулись хитрости старика.
— Конечно, ты пойдешь с нами. Я считаю тебя другом дома. Клянусь честью, тебя всегда приветят там, где привечают меня, — ответил Гай официальным тоном, словно давал клятву.
Кабера отложил лук и встал, протянув руку. Гай крепко ее пожал.
— И тебя приветят у костров моей родины, — сказал Кабера. — Мне нравится здешний климат и здешние люди. Думаю, мои странствия еще чуть-чуть подождут.
Гай отпустил руку Каберы, и лицо его стало задумчивым.
— Мне нужно собрать вокруг себя верных друзей, чтобы продержаться первый год на плаву. Как говорил мой отец, политика — это как ходить босиком по гадючьему гнезду.
— Похоже, он умел красочно выражаться и был не очень высокого мнения о своих коллегах, — хихикнул Кабера. — Мы будем ходить осторожно и при необходимости наступать им на головы.
Все четверо улыбнулись и почувствовали силу, которая исходит от такой дружбы независимо от разницы в возрасте и происхождении.
— Я бы хотел взять Александрию, — неожиданно добавил Гай.
— Ух ты, эту смазливенькую? — радостно отозвался Марк.
Гай почувствовал, что его щеки краснеют, и понадеялся, что это не очень заметно. Судя по выражениям лиц остальных, надеялся он зря.
— Тебе придется меня с ней познакомить, — сказал Кабера.
— Знаешь, Рений побил ее за то, что она отвлекала нас во время тренировки, — продолжал Марк.
Кабера поцокал языком.
— Умеет он настроить против себя! Прекрасные женщины — радость жизни…
— Послушай, я… — начал Гай.
— Да, конечно, тебе она нужна, чтобы следить за лошадьми и тому подобное. Вы, римляне, так обращаетесь с женщинами, что я удивляюсь, как ваш народ еще не вымер.
Гай быстро ушел, а его друзья все еще смеялись.
Гай постучал в дверь комнаты, куда положили Рения. Сейчас тот был один, хотя Луций часто заходил проверить зашитые раны. В комнате было темно, и сначала Гай подумал, что старик спит.
Он повернулся, чтобы уйти и дать Рению отдохнуть, но тот прошептал:
— Гай? Я так и знал, что это ты.
— Рений! Я хотел поблагодарить тебя. — Гай подошел к кровати и пододвинул стул.
Глаза Рения были открытыми и ясными. Гай посмотрел ему в лицо и удивленно заморгал. Наверное, дело было в слабом освещении, но Рений выглядел моложе. Нет, конечно, это невозможно, и все-таки глубоких морщин стало меньше, на висках появилось несколько черных волосков, правда, почти невидимых при таком освещении, но в седине заметных.
— Ты выглядишь… неплохо, — заставил себя сказать Гай.
Рений иронично хмыкнул.
— Кабера исцелил меня, прямо чудо какое-то. Он сам удивился больше других, сказал, что это судьба, раз он так на меня подействовал. Если честно, я вполне окреп, хотя левая рука все так же не слушается. Луций хотел ее отрезать, чтобы не болталась. Я… может, и позволю ему, когда остальное залечится.
Гай слушал его молча, загоняя внутрь болезненные воспоминания.
— Всего пару дней, а столько всего произошло! — сказал он. — Я рад, что ты не уехал.
— Я не смог спасти твоего отца. Я был слишком далеко и сам на последнем издыхании. Кабера сказал, что он умер мгновенно, от меча в сердце. Скорее всего, он даже этого не осознал.
— Я все понимаю, можешь не говорить. Я знаю, он не мог не стоять на стене. Я тоже, но меня оставили в комнате и…
— Но ты все равно выбрался, правда? Я рад, что так получилось. Тубрук говорит, ты спас его в самом конце, как… как резервный отряд.
Старик улыбнулся и закашлялся. Гай терпеливо ждал, пока приступ не закончится.
— Это я приказал не пускать тебя. Ты был слишком слаб для долгого боя, и отец согласился. Он хотел тебя защитить. И все-таки я рад, что ты под конец выбрался.
— Я тоже. Я бился рядом с Рением! — сказал Гай, и, хотя он улыбался, его глаза заполнились слезами.
— Я всегда бьюсь с Рением, — пробормотал старик. — И петь песни тут совершенно не о чем.
ГЛАВА 11
Рассвет был холодный и серый, но небо над поместьем оставалось чистым. Низкое и печальное завывание рогов заглушило радостный птичий щебет, который звучал резким диссонансом в день, отмечавший уход человека из жизни. Из дома убрали все украшения, а над главными воротами прикрепили ветку кипариса, чтобы жрецы Юпитера знали, что внутри покойник, и не входили.
Рога простонали три раза, и присутствующие запели: «Conclamatum est».[15] У ворот столпились участники процессии в грубых шерстяных тогах, неумытые и небритые в знак горя.
Гай стоял у ворот вместе с Тубруком и Марком и смотрел, как тело его отца выносят ногами вперед и осторожно кладут на открытую повозку, чтобы отвезти на погребальный костер. Все, опустив головы и погрузившись в молитвы или свои мысли, ждали, когда Гай подойдет к умершему.
Он смотрел на лицо, которое знал и любил всю жизнь, и пытался вспомнить, каким оно было, когда эти глаза открывались, а сильные руки пожимали ему плечо или ерошили волосы. Те же самые руки сейчас лежали неподвижно вдоль тела, чисто вымытая кожа блестела от масла. Раны прикрыли складками тоги, но от этого тело не казалось более живым. Грудь не поднималась и не опускалась; кожа выглядела слишком бледной и неестественной. Гай подумал, что она холодная на ощупь, но не мог заставить себя дотронуться до нее.
— Прощай, отец мой, — прошептал он и чуть не пошатнулся: горе захлестнуло его волной.
Все смотрели на него, и Марк заставил себя стоять ровно. Он не опозорит память отца! Кто-то из этих людей — незнакомые ему клиенты, но есть и падальщики, которые явились, чтобы лично убедиться в его слабости. Укол гнева помог ему справиться с грустью. Гай склонил голову и взял отца за руку, которая оказалась какой-то матерчатой, грубой и холодной.
— Conclamatum est, — произнес он вслух, и толпа повторила за ним.
Гай отошел в сторону и молча смотрел, как мать приближается к погибшему мужу. Было видно, как она дрожит под грязной шерстяной одеждой. Волосы, не причесанные в это утро рабынями, беспорядочно торчали, глаза налились кровью, руки дрожали. Она в последний раз дотронулась до отца Гая. Юноша напрягся: хоть бы она закончила ритуал, не опозорившись! Он стоял ближе всех и расслышал слова, которые она произнесла, склоняясь над самым лицом покойника:
— Почему ты оставил меня, любовь моя? Кто теперь развеселит меня в минуты грусти, кто обнимет меня в темноте? Разве об этом мы мечтали? Ты обещал мне, что всегда будешь рядом, если я устану и обижусь на весь мир…
Она зарыдала, и Тубрук подал сигнал специально нанятой сиделке. Эта римская матрона, конечно, не могла ее вылечить, как и все врачи, но Аврелии в ее компании было немного легче. Тубрук кивнул, когда она ласково увела Аврелию за руку в дом.
Гай медленно выдохнул. На глаза его навернулись слезы, хотя он и не заметил, как они подобрались к ресницам.
К нему подошел Тубрук и тихо сказал:
— С ней все будет хорошо.
Оба знали, что это неправда.
Один за другим собравшиеся подходили отдать последнюю дань уважения. Потом многие обращались к Гаю, говорили добрые слова о его отце и приглашали связаться с ними в городе.
— Он всегда вел со мной дела честно, даже если это было ему невыгодно, — проговорил один седой человек в тоге из грубой ткани. — Он владел пятой частью моих магазинов в городе и одолжил мне денег, чтобы их выкупить. Он был из тех редких людей, которым можно доверить что угодно. И он всегда был справедлив.
Гай крепко пожал ему руку.
— Спасибо! Тубрук поговорит с вами о будущем.
Мужчина кивнул.
— Если он сейчас смотрит на меня, пусть увидит, что я веду честную игру с его сыном. Это самое малое, чем я могу ему отплатить.
За ним последовали другие. Гай почувствовал гордость за отца, уход которого искренне печалил стольких людей. В Риме он жил другой жизнью, неведомой сыну, но жил честно. Гаю было приятно думать, что городу будет хоть немного не хватать его отца.
В толпе выделялся человек, одетый в чистую тогу из хорошей белой шерсти. Он не остановился у повозки, а сразу подошел к Гаю.
— Я здесь за Мария, консула. Его сейчас нет в городе, но он послал меня сказать вам, что не забудет вашего отца.
Гай вежливо поблагодарил его, в то же время быстро обдумывая, что и как сказать.
— Передайте консулу Марию, что я навещу его, когда он в следующий раз будет в городе.
Человек согласно склонил голову.
— Я уверен, вас ждет теплый прием. Ваш дядя будет в своем городском доме ровно через три недели. Я дам ему знать.
Посланец пробрался сквозь толпу и вышел за ворота. Гай проводил его взглядом.
Марк придвинулся к нему и тихо сказал:
— Ты уже не так одинок!
Гай вспомнил слова матери.
— Да. Отец показал мне, как нужно прожить жизнь. И я клянусь, что на моих похоронах, когда будет принимать соболезнования мой собственный сын, на повозке будет лежать не худший человек, чем он.
В рассветной тишине послышались низкие голоса плакальщиц, тихо повторявшие одни и те же печальные строки песни. Все вокруг наполнилось грустью. Повозка медленно выехала из ворот, следом пошли люди со склоненными головами.
Двор вскоре опустел. Гай остался ждать Тубрука, который проверял, как себя чувствует Аврелия.
— Ты идешь? — спросил Гай, когда тот вернулся.
Тубрук покачал головой.
— Остаюсь, чтобы служить твоей матери. Ей сейчас нельзя оставаться одной.
Слезы снова подступили к глазам Гая, и он тронул за руку старшего мужчину.
— Закрой за мной ворота. Я сам вряд ли смогу.
— Ты должен это сделать. Твой отец уходит в могилу, ты его провожаешь и, как новый хозяин, должен закрыть ворота поместья. Я не имею права занимать твое место. Закрой поместье и подожги погребальный костер, и тогда я назову тебя хозяином. А теперь иди.
Слова застряли у Гая в горле. Он отвернулся и закрыл за собой тяжелые ворота. Медленная процессия ушла недалеко, и он отправился за ними, выпрямив спину, но с болью в сердце.
Крематорий находился за городом, неподалеку от их фамильной гробницы. Уже десятки лет хоронить людей в стенах Рима было запрещено, потому что земля требовалась для строительства. Гай молча наблюдал, как тело отца кладут на большой костер из пропитанных ароматическими маслами дров, хвороста и соломы. В воздухе висел тяжелый цветочный запах. Плакальщицы сменили похоронную песню на песню о надежде и возрождении. Распорядитель похорон с темными глазами и спокойным лицом человека, привыкшего к смерти и горю, поднес Гаю трескучий факел. Гай вежливо, но отстраненно поблагодарил.
Он приблизился к костру и почувствовал, что все на него смотрят. Он не выкажет слабости на людях! Рим и его отец следят, не оступится ли он. Этому не бывать!
От запаха ароматических масел кружилась голова. Гай протянул руку с серебряной монеткой, открыл расслабленный рот отца и прижал кусок металла к сухому прохладному языку. Это плата перевозчику Харону, чтобы тот переправил его отца в тихие земли за рекой. Гай осторожно закрыл покойнику рот, отступил в сторону и приставил дымящийся факел к промасленной соломе в основании костра. Почему-то припомнилась вонь горящих перьев, но мысль исчезла так быстро, что он не успел понять, откуда она.
Пламя быстро росло, треск хвороста заглушал тихие песни плакальщиц. Гай сделал шаг назад. От жара его лицо покраснело, и он с трудом удерживал факел в руке. Детство неожиданно закончилось. Его позвал город, а ему все еще кажется, что он не готов. Его ждет сенат, а ему страшно. И все же Гай не предаст память об отце и справится со всем, что нужно. Через три недели он покинет поместье и войдет в Рим как гражданин, как член нобилитета.
Наконец он зарыдал.
ГЛАВА 12
Маленькая компания вела лошадей через толпу под взглядами гигантских бронзовых статуй.
— Рим, самый большой город в мире… — изумленно протянул Марк, качая головой, когда они вышли на огромный, вымощенный камнем Форум.
— Пока не подойдешь ближе, не узнаешь, какое все большое, — ответил Кабера.
Его голос звучал менее уверенно, чем обычно. Если память ему не изменяла, пирамиды в Египте были выше, но египетские гробницы смотрели в прошлое, а эти исполинские строения предназначались для живых людей. Кабера ясно ощущал жизнелюбие великого города.
Александрия тоже не осталась равнодушна к тому, что видела. Правда, большей частью она просто удивлялась, как все изменилось за пять лет, с тех пор как отец Гая купил ее для работы на кухнях. Интересно, живет ли еще здесь бывший владелец ее матери? Александрия содрогнулась, вспомнив его жестокое лицо. Ее мать так и не получила свободу. Она умерла в рабстве, когда заболела лихорадкой, заразившись от других рабынь в бараках одного работорговца. Мор на больших рынках случался нередко, и владельцы привыкли избавляться от нескольких трупов в месяц за пару монет. Александрия помнила ее смерть, и ей до сих пор иногда снилось, что она касается воскового застывшего тела матери. Она снова вздрогнула и помотала головой, пытаясь избавиться от воспоминаний.
«Я не умру рабыней!» — подумала она. Кабера повернулся к ней, будто услышал, потом кивнул и подмигнул. Александрия улыбнулась ему в ответ. Кабера понравился ей с самого начала. Он тоже был не такой, как все.
«Я научусь делать какие-нибудь полезные вещи, буду их продавать и выкуплю себя», — решила Александрия. Она понимала, что размечталась при виде красоты Форума — ну и что! А кто не мечтал бы в таком месте, которое словно построили боги? Если посмотришь на обычный дом, сразу понятно, как его построили. Но разве можно вообразить, как возвели эти колонны? Все было такое яркое и сияло чистотой, совсем не как в тесных грязных улочках, где уродливые мужчины покупали ее мать на час у хозяина.
На Форуме не было ни проституток, ни нищих, только хорошо одетые и ухоженные мужчины и женщины. Они покупали, продавали, ели, пили, спорили о политике и деньгах. Вокруг до неба высились величавые храмы из роскошного камня, гигантские колонны, вызолоченные сверху и снизу, грандиозные арки, воздвигнутые в честь военных побед. Поистине в Риме билось сердце империи, и все, кто сопровождал Гая, это почувствовали. Пока многие народы еще копались в грязи, римляне распоряжались невероятным богатством и властью.
О недавних беспорядках говорило лишь мрачное присутствие легионеров, которые навытяжку стояли на каждом углу, меряя толпу холодными взглядами.
— Все для того, чтобы человек почувствовал свою незначительность, — пробормотал Рений.
— Что ты! — возразил Кабера, оглядываясь вокруг. — Я, напротив, горжусь, что люди сумели такое построить. Удивительные мы существа!
Александрия молча кивнула. На Форуме кажется, что человек способен добиться всего. Даже собственной свободы.
Разносились крики мальчиков, зазывающих покупателей к хозяевам сотен крошечных лавок и других заведений, окаймлявших площадь: парикмахерам, плотникам, мясникам, каменщикам, золотых и серебряных дел мастерам, горшечникам, мозаичникам, ткачам ковров — перечислять можно было до бесконечности. В ушах гудело от шума, цвета сливались в одно пятно.
— Вон там храм Юпитера на Капитолийском холме. После встречи с твоим дядей Марием мы вернемся сюда и принесем жертву, — сказал Тубрук, который шел впереди всех.
Под лучами утреннего солнца он расслабился и даже улыбался. Вдруг Тубрук поднял руку.
— Стойте! Мы чуть не загородили путь вон тому человеку. Это старший магистрат, его нельзя задерживать.
Остальные подошли к нему и остановились.
— Откуда ты знаешь, кто он? — спросил Марк.
— Видишь, кто стоит за ним? Ликтор, особый служитель. На плече у него фасции, связка прутьев для битья и топорик. Если бы магистрата, скажем, толкнула наша лошадь, он мог бы отдать приказ казнить одного из нас на месте. Ему не нужны ни свидетели, ни законы. Лучше не попадаться ему под руку.
Они замолчали и проводили взглядами магистрата и его служителя, которые переходили площадь, словно не замечая, какое привлекают внимание.
— Опасное место для несведущего, — прошептал Кабера.
— По моему опыту, так можно сказать везде, — проворчал Рений сзади.
За Форумом начались более узкие и кривые улицы. На перекрестках реже встречались таблички с названиями. При виде домов высотой в четыре или даже пять этажей Кабера разинул рот:
— Ах, какой из них, должно быть, вид! Они очень дорогие, эти высокие дома?
— Инсулы, их так называют. Нет, самые дешевые, — ответил Тубрук. — На такой высоте не проводят воду, и пожары в них особенно опасны. Если загорается первый этаж, те, кто живет наверху, редко спасаются. Видишь, какие маленькие окна? Они защищают от солнца и дождя, зато из них невозможно выпрыгнуть.
Они пошли дальше, перескакивая по крупным камням, которые поднимались над уличной грязью. Без таких камней чистоплотным пешеходам пришлось бы месить ногами скользкий лошадиный и ослиный навоз. Колеса всех телег крепились на определенном расстоянии, чтобы телеги могли проехать между камнями. Увидев это, Кабера одобрительно закивал.
— Продуманный город! — сказал он. — Ничего подобного я не видал!
Тубрук рассмеялся:
— А подобного ему и нет. Говорят, Карфаген соперничал с Римом по красоте, но мы разрушили его больше полусотни лет назад и засеяли землю солью, чтобы он никогда против нас не поднялся.
— Ты говоришь так, словно города — живые существа, — ответил Кабера.
— А разве нет? Он и вправду живой. Рим приветствовал меня, когда я вошел в его ворота. Это мой дом, больше, чем любое жилище.
Гаю Рим тоже казался живым. Хотя он никогда не жил в стенах этого города, Рим был его домом, как и Тубрука, — и даже более того, ведь Гай — нобиль, свободнорожденный и принадлежит к величайшему народу мира. «Это построил мой народ, — подумал он. — Мои предки дотрагивались до этих камней и ходили по этим улицам. Мой отец мог когда-то стоять на этом углу, а мать, возможно, выросла в одном из садов, что виднеются за главной улицей».
Руки Гая, до того сильно сжимавшие поводья, расслабились. Кабера почувствовал, что у него изменилось настроение, и с улыбкой посмотрел на юношу.
— Мы почти пришли, — сказал Тубрук. — Хорошо хоть дом Мария далеко от уличного запаха навоза. Вот уж с чем я с радостью распрощаюсь!
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |