Подтрепав за подбородок, Ирадий выжидающе уставился на Лару. Глаза обманчиво маслянились, как у кота, обещающего попавшейся в лапы мышке свободу.
- Вы же меня сдать властям собирались, - напомнила Лара, разгадав игру оборотня.
- По плану Б да. Но он для дурочки, а вы же умница, - промурлыкал Ирадий, склонившись к самому её лицу.
На мгновение госпоже Даш даже показалось: поцелует, но оборотня интересовали не губы, а глаза. Прочитав в них нужный ответ, он выпрямился и вернулся на прежнее место, к камину.
- Когда оправитесь, сходите к волкам, они меня разыщут. Не нянька ж я, чтобы неотлучно у постели сидеть! Дела опять же, родственники... Я аж подпрыгнул, когда следящие чары отозвались так близко. Думал, показалось - нет, пришлось бросить сытный обед и скакать по сугробам.
Лара никак не отреагировала на прозвучавший в голосе укор, не сказала, что не заставляла Ирадия приносить такие жертвы ради своей скромной особы, её волновали куда более насущные вопросы.
- А они где? В смысле чары.
Ирадий усмехнулся:
- Всё вам расскажи! На теле, невидимая руна. Выполните договор, сотру.
- Ах да, - хлопнул рукой по лбу оборотень, - вам же моё имя нужно назвать, иначе не отыщете. У мага спросите, он знает. Считайте подарком за страдания: я ведь после обещал на ушко шепнуть. И, - Ирадий глумливо улыбнулся, - мне в каком виде с вами ночевать?
Лара предпочла звериный, и вскоре оборотень плюхнулся поверх одеяла, едва не отдавив руку. Госпожа Даш с трудом вытащила её и, помедлив, попросив разрешения, зарылась пальцами в густую шерсть. Ирадий с готовностью прижался теснее и, пробурчав: 'Вчера-то чего?', уткнулся носом в ухо Лары. 'Будто друг или любовник, - подумалось госпоже Даш. - Хотя, у оборотней гон, вот их и тянет к женщинам'. Странно, но сегодня она уже не боялась ночевать с Ирадием и даже понюхала 'живую грелку' - от оборотня веяло морозом и хвоёй.
Глава 19.
Средство Ирадия помогло, и через три дня Лара встала на ноги. Оборотень не появлялся и будто потерял интерес к госпоже Даш, но она знала, человек короля просто так не отстанет. Сама она выбор сделала, оставалось только донести его до Ирадия.
Эжен с первых же дней дал понять: Лара - желанная гостья в его доме и воспротивился желанию только-только пришедшей в себя девушки уйти:
- Этого ещё не хватало! Опять на мороз, в гости к Морене? Нет уж, вы останетесь здесь. И к волкам не пойдёте, я всё улажу.
Маг говорил твёрдо, как о решённом деле. Да и как иначе, если девушка ввязалась в дурную историю? Если уж судьба привела Лару к его дверям, долг Эжена защитить её хотя бы от новых бед. А госпожа Даш непременно их наделает - с её-то умением наживать неприятности! Гостья молчала, упорно обходила тему отношений с Ирадием, но Эжен уже составил представление о масштабе злоключений.
- Не нужно, - покачала головой Лара.
Она сидела в кресле, укутанная в клетчатый плед, и пила чай с мёдом. Эжен устроился неподалёку и потягивал напиток с имбирём. Губы его чуть подрагивали, выдавая волнение. Гостиная уже не напоминала лазарет: как только Лара начала вставать, она перебралась в гостевую комнату. По собственному почину. На возражения ответила улыбкой и твёрдым голосом заявила: хватит, она и так причинила хозяину столько хлопот, лишила кресел и дивана.
- Можно подумать, вы не любите посидеть с бутылочкой у камелька? И вообще, пора мне помогать по хозяйству, раз уж заплатить нечем.
Эжен обиделся, вспылил, заявив, что никто в его роду не брал и не возьмёт денег от женщины.
- Вот ещё удумали, - насупившись, бормотал он, - золото за лечение предлагать! Я маг, а не какой-нибудь оборотень, мне положено помогать людям. Или в вашей стране, - Эжен метнул на Лару гневный взгляд, - принято бросать умирать тех, кто не в состоянии заплатить?
Лара смутилась, не найдя, что ответить, но тему денег замяла. Вместо этого попыталась выяснить, где в доме еда и продукты, но маг категорично заявил, пока он не сочтёт госпожу Даш здоровой, к кухне не подпустит.
- Я умею готовить, прекрасно без вас справлялся и впредь справлюсь. Да и куда вам? - Эжен ухватил её за исхудавшее бледное запястье и закатал рукав, чтобы стали видны голубоватые жилки. - Глядите сами: светитесь же. Покойники краше!
- Вот спасибо! - насупилась Лара. - Умеете вы делать комплименты.
Она понимала, маг прав, ей бы отлежаться, но совесть мешала. Эжен даже вещи постирал, а госпожа Даш ограничилась парой слов благодарности - неравноценный обмен.
После ещё пары робких попыток, Лара смирилась со статусом почётной гостьи, которая только и делает, что ест да спит. Но это пока Эжен был дома, стоило ему уйти, как госпожа Даш бралась за тряпку и потихоньку убиралась в комнатах. Так она попала и в кабинет, и в спальню мага. Работать приходилось с частыми перерывами, помногу сидеть, утирая пот, но Лара не собиралась бездельничать, исповедуя принцип: добрые дела нужно оплачивать добрыми делами. Протирая пыль - на большее не хватало сил, - госпожа Даш пыталась понять, чем увлекается Эжен, чем зарабатывает на жизнь (специализаций у магов множество), узнать что-нибудь о его жизни. Безусловно, можно просто спросить, но Ларе казалось неуместным задавать подобные вопросы. Положим, профессию Эжен назовёт, а вот о себе точно не расскажет, отмолчится или солжёт. Сначала Лара просто рассматривала мебель, корешки книг, а потом, осмелев, стала заглядывать под обложку и даже открывать ящики стола, благо маг их не запирал. Понимала, что поступает дурно, но ничего не могла с собой поделать.
Спальня озадачила. В шкафу и комоде полно женских вещей, все тщательно упакованы и переложены веточками лаванды. Между тем, в доме ни следа женского присутствия. Эжен вёл хозяйство аккуратно, но Лара без труда определяла, кто: мужчина или женщина, - драил сковородки и мыл полы. И духи на туалетном столике выдохлись, практически полный флакон. Некогда они, видимо, пахли мимозой, а теперь остался только запах спирта. Помада тоже засохла, хотя баночка лежала так, будто её забыла, уходя, юная хозяйка.
Лара гадала, куда же подевалась жена Эжена. Версию о любовнице отмела сразу: её портрет не держат на письменном столе. Госпожа Даш долго рассматривала его, вглядывалась в лицо белокурой миловидной девушки с синими, как небо, глазами. Акварельный набросок вставили в рамочку и поместили под стекло. Работая, Эжен наверняка то и дело бросал взгляд то на вздёрнутый носик, то на ямочку на подбородке. Что же стало с их обладательницей? Уехала? Но, судя по всему, маг уже давно хозяйничал в одиночестве: Лара видела, как тот моет лестницу - сноровисто, быстро. И готовил Эжен не хуже госпожи Даш, вчера поставил на стол жаркое. Если в доме есть хозяйка, мужчина ничего такого не умеет. Холостяки тоже не преуспевают в кулинарном искусстве, определённо, Эжен женат. Или был женат. Госпожа Даш пару раз порывалась затронуть скользкую тему, но боялась показаться бестактной или разбередить старую рану. Татуировка на запястье брачная, Лара вспомнила подобный рисунок в книгах. В Оронге ограничивались кольцами, зато в некоторых соседних странах древний обычай сохранился. Начала стираться, значит, делалась давно. И на руке подозрительное кольцо - Лара обратила внимание, когда Эжен сервировал стол.
Книги на полках в кабинете поражали разнообразием. Тут нашлись и травники, и энциклопедии, и словари, но больше всего - замусоленных трактатов по трансформации энергии. Ларе даже стало завидно, собственные умения показались балаганными фокусами. Только что делает маг с уровнем знаний не ниже кандидата наук в такой глуши?
В порядке содержалось всего несколько комнат, мебель в остальных накрыли чехлами. Толстый слой пыли свидетельствовал, Эжен в них не бывал. В запущенных комнатах висело множество портретов женщин с буклями и мужчин в воротниках-жабо, с потемневшим лаком, потрескавшимися, рассохшимися рамами. Их дополняли коллекции фарфора и хрусталя в горках. В одной из комнат обнаружился клавесин, задвинутый в угол. Вряд ли всё это оказалось бы в доме обычного мещанина, значит, либо Эжен сам принадлежал к дворянскому роду, либо его супруга из благородных. Мысль о съёмном жилье госпожа Даш отвергла: слишком далеко от города. Узнать бы, какого именно. Из обрывков разговоров и обращения 'кунг' Лара поняла, что оказалась в Шоленге - северном соседе Оронга. Занесло её почти к вековечным льдам, ближе всего - город Трем. Маг охотно рассказал, как туда попасть, и обмолвился, что сам родом из тех мест и частенько навещает родных, может и госпожу Даш подвезти.
Рано или поздно Эжен застал бы Лару на месте преступления, то есть не в кровати, а с метёлку наперевес. В итоге всё вышло намного хуже. В тот вечер госпожа Даш устроилась с ногами в кресле в кабинете и задумчиво смотрела на портрет белокурой неизвестной. Чем больше вглядывалась, тем твёрже убеждалась, она не из простых. Это у мещанок, вроде госпожи Даш, веснушки, а у дворянок белая чистая кожа, мягкие контуры лица, опять же ямочка, которую так ценят поэты. Позавидовать можно! Такой ненужно ходить к эльфам, наводить красоту.
Задумавшись, Лара не заметила, как вошёл Эжен. Пару минут он безмолвно смотрел на гостью, без спросу хозяйничавшую в доме, потом перевёл взгляд на метёлку для пыли и укоризненно спросил:
- Давно ли в бреду метались? Зря старался, раз снова слечь хотите.
Лара вздрогнула и едва не выронила портрет. Виновато поставила акварель на место и извинилась за неприличное любопытство.
- И что же вы хотели найти? - Эжен подошёл вплотную, бросил короткий взгляд на портрет супруги и убрал в ящик.
Госпожа Даш молчала. Щёки стремительно пунцовели, уши горели.
- Так что же? - не отставал Эжен.
Поведение Лары настораживало, особенно в свете её знакомства с оборотнем. Магу, конечно, прятать нечего, особых ценностей нет, но всё равно неприятно.
- Ещё раз простите, - пробормотала госпожа Даш и, вспомнив, как сидит, поспешила спустить ноги на пол. - Я убиралась, а тут портрет... Это ваша жена?
- Жена, - подтвердил Эжен и тяжело вздохнул. - Айрин. Пойдёмте чай пить.
По тени, промелькнувшей по лицу мага, Лара поняла: задела за живое. Не зная, как загладить вину, она неуверенно пробормотала:
- Я так и подумала. Надеюсь познакомиться с ней лично.
- Вряд ли, - Эжен развернулся к ней всем корпусом. Губы болезненно сжались, но маг совладал с собой и надел маску спокойствия. - Её нет в Шоленге. Жаль, возможно, Айрин сумела бы убедить вас не скакать, как горная коза, а заботиться о собственном здоровье.
Маг тут же сменил тему и укорил Лару:
- Ну зачем вы над собой измываетесь? Я не безрукий, неужели пыль смахнуть не сумею?
- Я обязана помогать. Нельзя же так злоупотреблять вашим гостеприимством.
- Нужно. Чай, Лара, - напомнил Эжен.
Он тронул её за локоть, и госпожа Даш, ругая себя за ребяческое любопытство, побрела вслед за магом. Думала, Эжен замкнётся в себе, но нет, маг улыбался, даже шутил, а сам думал об Айрин. Где она, как она, ушла ли к волкам или её забрали слуги Морены.
Больше Лара ни в кабинет, ни в спальню не заходила, хотя Эжен, вопреки ожиданиям, дверь не запер, даже не зачаровал. Зато позаботился о том, чтобы госпожа Даш больше спала и гуляла на свежем воздухе, а не дышала пылью. В ход шло снотворное и уговоры; утром же Эжен водил Лару по саду - всего пару минут, укутанную с ног до головы, чтобы не замёрзла.
* * *
В тот вечер маг сам решил задать госпоже Даш пару вопросов. Они касались её самой и Ирадия. Эжен собирался отговорить Лару идти к оборотням и предложить защиту. Пусть Ирадий сильный ментал, но магу есть, что ему противопоставить. Тогда сыграл фактор неожиданности, теперь Эжен собирался встретить оборотня во всеоружии и поговорить с ним вместо гостьи.
- Лара, - маг отставил в сторону чашку с чаем и пододвинул кресло ближе к собеседнице, - вы не хотите рассказать, что вас связывает с Ирадием?
Госпожа Даш отвернулась, сделав вид, будто любуется языками пламени.
- Лара, думаю, я имею право знать, - мягко настаивал Эжен. Хотел коснуться руки Лары, но раздумал: мало ли, как та воспримет дружеский жест? - Взамен обещаю рассказать о себе, вам же интересно.
Госпожа Даш смущённо потупилась. Значит, маг не забыл случая с портретом. Действительно, нехорошо вышло.
- Лара, я не сержусь, - он без труда угадал причину её стеснения. - Женщины любопытны, вы просто смотрели.
- А вдруг дом обыскивала, украла что-то? - неожиданно зло ответила Лара, вскинула голову и с вызовом глянула в глаза. - Может, я преступница, шпионка? Втёрлась к вам в доверие и...
- Не надо, - оборвал её Эжен и всё-таки накрыл ладонью руку. Голос успокаивал - тем же тоном часто говорят с упрямыми больными. - Не надо себя оговаривать. Вы добрый человек.
- Но вы меня не знаете...
- Знаю, - улыбнулся маг и стиснул её ладошку. - Не слепой же и в людях разбираюсь.
И посоветовал:
- Расскажите, легче станет.
Лара тяжело вздохнула.
- Не могу. Стыдно.
- Он заставил вас сделать нечто гнусное? - напрягся маг. - Вы отказались, сбежали, и теперь оборотень требует исполнения обязательств? Только зачем пытаться заставить меня дурно думать о вас?
- Чтобы... Не знаю я, - честно призналась Лара.
Она сказала это спонтанно, в порыве чувств, и теперь сама не могла понять почему.
- Боитесь, - не спросил, а констатировал маг и отхлебнул чая. - Ничего этот ментал мне не сделает, не отталкивайте руку помощи. Гордость - это хорошо, но...
- Я не гордая, я дура и трусиха, - возразила Лара и закашлялась, сделав слишком большой глоток. - Аспирантуру закончила, преподавала, а ничего не умею. Вот и теперь других в свои проблемы впутываю.
- Впутывайте, я не против, - рассмеялся Эжен. - Совсем захирел в этой глуши, пора встряхнуться, заодно щёлкнуть по носу самонадеянного оборотня. Верну заклинание. Итак, вы преподавали. Что, где?
Маг немного покривил душой, но понимал, иначе госпожа Даш не согласится, не расскажет. А так пусть думает, будто ему в радость спасать девушек, стучащихся в двери ночами. Положа руку на сердце, Эжен предпочёл бы не вмешиваться: мало ли своих проблем, но он видел оборотня, чувствовал страх Лары и не желал вышвырнуть несчастную на улицу, прямо в пасть к зверю. Поговорить с волками и дать совет - невелика трудность, а беглянке поможет. После же маг отвезёт Лару в Трем и посадит в нужный дилижанс.
Поколебавшись немного, госпожа Даш поведала свою скорбную повесть, умолчав о пикантных деталях. Эжен внимательно слушал, то кивал, то хмурился, но вопросов не задавал. Лара была ему за это благодарна. Оказалось, выговориться - это как раз то, чего ей не хватало. Забывшись, Лара даже всплакнула и вздрогнула, когда вместе со скупыми словами утешения Эжен протянул платок.
- Да, плохо, - резюмировал маг, вертя в руках пустую кружку. - Запутались вы. История грязная, нужно искать покровителя.
- Лучше утопиться, - по-своему интерпретировала его слова Лара.
Эжен удивлённо глянул на гостью, не понимая, откуда взялись мысли о самоубийстве, пришлось объяснять, что покровительство означает любовную связь, а это неприемлемо, лучше с моста с камнем на шее. Маг удивлённо вскинул брови и заверил, он имел в виду совсем иное. Лара кисло улыбнулась и покачала головой.
- Просто так не помогают, заплатить мне нечем, происхождением не вышла - значит, за постель. Ничего, море рядом, вы говорили, можно пешком дойти.
- Вы серьёзно? - не веря своим ушам, переспросил маг и тут же с жаром добавил: - Вот ещё удумали, из-за двоих ублюдков умирать! Я, может, и не герцог, но помогу бесплатно.
Лара промолчала и робко улыбнулась. Слова Эжена, та ярость, с которой тот собирался отстаивать её доброе имя, теплом растеклась по сердцу.
Дальше заговорили о самом маге. Тот подтвердил, что чистокровный шоленгец, в Оронге никогда не бывал, но раз там такие девушки, как госпожа Даш, стоит наведаться. Последнюю фразу Эжен произнёс шутливо, впрочем, Лара сама поняла, для чего это сказано.
Жизненный путь мага оказался банален: родился, учился, женился. О первых двух пунктах Эжен рассказал подробно, а вот по третьему прошёлся вскользь. Айрин, чей портрет так заинтересовал Лару, тоже дипломированная магиня, но в силу происхождения баловалась заклинаниями исключительно в домашних стенах. С будущим мужем познакомилась на последнем курсе: тот замещал преподавателя, учась в аспирантуре. Дом Айрин. Окрестные земли некогда тоже принадлежали её семье, но теперь от былого богатства остались лишь воспоминания. И всё - ни слова о том, куда подевалась жена, сколько они прожили в браке, есть ли дети. Не удержавшись, Лара спросила сама, краснея и бледнея, заранее предвидя негативную реакцию. Но Эжен лишь грустно улыбнулся и ответил:
- У каждого свои тени за спиной. В своей собственной виноват я сам. Считайте, Айрин уехала, и забудем об этом. Вам уже пора спать, а я утомил вас разговором. Сейчас растоплю печь, прогрею комнату и оставлю на столике питьё на ночь. Если запершит горло, глотните. Жара больше нет?
Он ощупал лоб Лары и удовлетворённо кивнул. Подхватив чашки и сетуя на холода, из-за которых приходится каждый день греть воду в трубах, чтобы не разорвало, Эжен ушёл. Госпожа Даш проводила его задумчивым взглядом. Она понимала, эти жалобы, вопросы о здоровье - обычная защита, нежелание говорить об Айрин. Похоже, Эжен очень сильно любил её. Жива или мертва она, по-прежнему неизвестно, одно ясно: Айрин Лишт никогда больше не взойдёт по ступенькам на крыльцо.
У каждого свои тени, и они всегда приходят ночью.
* * *
Эжен сумел выяснить, к какой семье принадлежал Ирадий - оборотень с десятком имён, и теперь шагал рядом с Ларой, следя, чтобы та не упала. К сожалению, взять лошадь не мог: у волков свои правила. Ослабленной болезнью, дорога давалась госпоже Даш тяжело. Она часто останавливалась, но раз за разом отказывалась от предложения понести её. Держать за руку - пожалуйста, а с остальным сама справится.
Лошадь пришлось оставить у расколотого надвое то ли молнией, то ли магией валуна: чтобы провести её в земли рода, требовалось особое разрешение, Эжену же никто его не давал.
Лунные волки, семья Белого пламени - второй по силе род, первая в роду семья, семья вожаков. Если сведения достоверны, Ирадий - племянник местного правителя, сын единственной сестры, любимый и уважаемый. Об отце оборотня маг ничего не узнал, лишь то, что он не принадлежал к Лунным волкам.
- Если станет угрожать, немедленно уйдём, - Эжен вытащил Лару из очередного сугроба и отряхнул. - Родня не вступится, это личное дело, к тому же, человеческое.
- Уйти - это самое сложное, - вздохнула госпожа Даш. Она фактически повисла на руке мага, признавая, длительные прогулки по пересечённой местности ей не под силу. - Я ведь откажусь, никуда не поеду. Вернусь домой...
- Глупо, - оборвал её Эжен и пояснил: - В Оронг возвращаться нельзя. Ирадий на государственной службе, вы перед ним беззащитны. Но там, не в Шоленге. Тут он просто оборотень, один из многих. У меня есть знакомые в магическом мире, они найдут для вас местечко. Скромное, но вы ведь не стремитесь к богатству?
- Вы мой спаситель! - радостно выдохнула Лара и на краткий миг повисла на шее обескураженного мага. Простого 'спасибо' слишком мало для такой услуги.
- Ну, я... - Эжен не знал, что ответить, как отреагировать.
Госпожа Даш ещё раз, уже сдержаннее, поблагодарила за заботу и поспешила восстановить разделявшую их дистанцию. Эжен же рассеянно провёл рукой по щеке и мысленно перенёсся далеко от этого места. Ярко пылающий камин, тепло рук, лёгкий запах ванили и поцелуй. Наваждение схлынуло так же стремительно, как появилось.
Лара старалась не показывать, что замёрзла. Снег набился в ботинки, промочил юбку. Не хватало снова заболеть! Она с тоской смотрела на заснеженные кроны деревьев, гадая, сколько ещё идти.
- Вот ведь упрямица! - вздохнул Эжен, вытаскивая Лару из очередного сугроба. - Носом хлюпаете, а всё туда же!
Он открыл поясную сумку и, порывшись, протянул госпоже Даш фляжку.
- Что это? - подозрительно покосилась Лара.
- Просто выпейте, станет теплее.
Догадавшись, что во фляжке спиртное, госпожа Даш, тем не менее, отхлебнула и тут же закашлялась: 'огненная вода' обожгла горло. Эжен улыбнулся и посоветовал делать большие глотки.
- Только не увлекайтесь, а то захмелеете.
- А вы... ох... вы постоянно с собой выпивку носите? - Лара вернула фляжку владельцу. Спиртное тёплой волной растеклось по желудку и действительно согрело.
- Только зимой. Сами видите, какие места, тут замёрзнуть недолго.
За разговорами они дошли до поляны, посредине которой высился гладкий камень. Он напомнил Ларе другой у Эдессы, в бору, где она звала Чёрного Сафа. Интуиция не подвела, камень действительно оказался местом встречи людей и оборотней.
Они появились из ниоткуда. Только что на поляне серебрился снег, и вот уже рядом с камнем стояли два молоденьких оборотня, с любопытством посматривая на гостей. Эжен поздоровался с ними и попросил проводить к Аргару.
- Ну да, как явился, так сразу гости, - завистливо протянул один из оборотней и подмигнул Ларе. - Что только девушки в нём находят?
- И много у... - госпожа Даш напряглась, припоминая настоящее имя Ирадия, - у Аргара девушек?
- Хватает, - хмыкнул волк, - только он не смотрит.
Лара подумала, что оборотницы зря теряют время: Ирадий даже из мимолётных отношений наверняка извлечёт максимальную выгоду.
Парочка охотно согласилась проводить гостей до селения и заверила, ещё с утра Аргар был дома. Видя, что Ларе тяжело идти, старших волк подхватил её на руки и легко зашагал через сугробы. Эжен с трудом поспевал за ним, признавая, оборотни значительно сильнее и выносливее людей. Метаморф болтал с Ларой о разных мелочах. Она не слушала, то и дело бросая взгляды на мага: пока он спокоен, и ей не стоит бояться.
Наконец, показалось селение оборотней. Оно раскинулось по берегам реки на пару миль - отдельно стоящие домики, будто сошедшие с книжных иллюстраций. Деревянные срубы, длинные стрехи, затейливые коньки в виде птиц. Вход в жилище оборотни устраивали на втором этаже, то ли из соображений безопасности, то ли из-за весеннего половодья. На высокое крыльцо вела лестница, на перилах которой сушили бельё. Лара не заметила ни птичников, ни коровников, но где-то неподалёку мекали козы.
Оборотни приветливо помахали мальчишкам, занимавшимся подлёдным ловом, и затрусили вдоль реки по единственной улочке. Тут Лара уже шла сама, с интересом поглядывая на местных жителей. Все они носили охотничьи меховые костюмы, вроде того, в котором явился Ирадий. Эжен пояснил, все оборотни - отменные загонщики, и мужчины, и женщины, предпочитают удобство и тепло моде.
- Вы тоже, - Лара покосилась на одежду мага. В такой в городе показаться стыдно.
- Не в костюме же по лесам гулять, - рассмеялся Эжен и поправил ворот куртки. - Да и привык уже, это вы всё по балам да ресторанам.
Госпожа Даш не ответила. Её внимание приковал один из домов. Вроде, такой же, как все, но Ларе что-то не нравилось. Прислушавшись к ощущениям, она поняла: магия. Значит, именно там живёт Ирадий, если, конечно, в селении нет другого волшебника. Лара не ошиблась, оборотни свернули именно к этому дому. Довести гостей не довели: их окликнула седая простоволосая оборотница с тёмными, будто ночь, глазами. На плече она несла коромысло - легко, будто вёдра ничего не весили.
- Прохлаждаетесь, паршивцы, а дело стоит! - уперев свободную руку в бок, прикрикнула она. - Вот отец уши надерёт!
Метаморфы понурились, будто хвосты поджали, и поплелись к сердитой матери. Та дала каждому по подзатыльнику и, шипя, пинками погнала вверх по течению замёрзшей реки. Эжен удостоился мимолётного равнодушного взгляда, Лары же для оборотницы будто и вовсе не существовало.
- Кто это? - шёпотом спросила госпожа Даш, проводив глазами прямую спину оборотницы. - Жена главы рода?
- Нет, Эгера стоит во главе одной из семей. Её здесь побаиваются, хотя есть оборотницы и страшнее. Возможно, скоро вы с одной познакомитесь.
Судя по выражению лица Эжена, он не горел желанием перекинуться парой слов с неизвестной волчицей. Лара, разумеется, тоже. Оставалось надеяться, неведомая страшная оборотница не мать Ирадия.
Виновник прогулки по снежному лесу колол во дворе дрова и укладывал в поленницы. Обнажённый до пояса, он будто не чувствовал холода, споро орудуя топором. Неподалёку на завалинке сидела девушка в клетчатой юбке и короткой меховой курточке с пышной опушкой. Оборотница не столько мотала пряжу, сколько глазела на Ирадия. Тот внимание прелестницы игнорировал, в разговоры не вступал.
- О, явились! - не оборачиваясь, хмыкнул Ирадий и вонзил топор в очередную чурку. - И не одна, с братом, так сказать.
- Что? - не поняла Лара.
- Присказка есть такая о трусах: те не одни приходят, а с братом. В дом поднимайтесь, сейчас подойду. Глена, проводи, чайник поставь.
Ирадий только теперь обернулся, поздоровался и потянулся за брошенной на поленницу рубашкой. Видя, что оборотница не торопится встать, нахмурился. Этого хватило. Глена тут же вскочила, бросив шерсть, и, нацепив на лицо улыбку, больше походившую на оскал, пропела:
- Заходите, гости дорогие, отведайте нашего медка, поешьте хлебушка.
Провожатая проворно взбежала по крыльцу, Лара же взобралась с трудом. Она устала, простыла и хотела погреться у печи. Эжен заботливо поддерживал госпожу Даш и настороженно посматривал через плечо. От Ирадия всего можно ожидать, поэтому маг заранее поставил ментальный щит. Но оборотень, похоже, не собирался практиковаться в магии, он спокойно одевался и даже не смотрел на крыльцо.
Обстановка дома оказалась привычной. Здесь не оказалось ни крестьянских полатей, ни простых лавок, ни рядов мисок на полках. Лара даже испытала разочарование. Всё это - и стулья, и керамические тарелки на стенах, и выложенную изразцами печь, - она уже видела, в любом шоленгском городе наверняка есть такие. Единственное отличие - большой длинный стол в центре комнаты, по-видимому, столовой. Кухня, наверное, ниже; туда вела лесенка из сеней-прихожей.
- Садитесь, - Глена махнула рукой на ряд стульев у стены и спустилась на первый этаж, только каблучки застучали.
Лара устроилась рядом с неказистым цветком, спустившим длинные стебли с подоконника. Эжен встал сбоку, ближе к двери, будто защищая.
Мерно тикали ходики, отмеряя минуты ожидания. Ирадий не торопился, будто специально заставлял нервничать. Наконец хлопнула входная дверь, и после минутной возни в прихожей, оборотень ввалился в столовую и плюхнулся у самой печки. Он выглядел так же, как во время визита в дом Ирадия, и Лара убедилась, оборотень скинул личину и предстал в истинном облике.
- Итак, пока Глена, как обычно, не торопится, озвучьте ответ, госпожа Даш. Просто да или нет.
- Нет, - выпалила Лара, сжигая мосты.
Ирадий удивлённо вскинул брови и перевёл взгляд на Эжена: мол, это ты надоумил? Маг не ответил, лишь сделал ещё полшага в сторону, чтобы окончательно закрыть Лару от возможной опасности. Оборотень покачал головой и поторопил Глену:
- Ты заснула там, что ли?
После же встал и устроился во главе стола, жестом пригласив гостей сесть справа. Лара хотела примоститься напротив Эжена, но тот покачал головой: нельзя. Да и Ирадий нахмурился, когда госпожа Даш зашла не с той стороны.
Глена поставила на стол конфетницу, принесла накрытый расшитым полотенцем пирог, расставила чашки. Затем вернулась за заварником и кипятком. Оборотница проворно сновала между гостями, разливая чай, а затем устроилась по левую руку от Ирадия. Не рядом, а чуть поодаль.
- Вам непонятны наши порядки? - Ирадий потянулся за пирогом и с аппетитом отправил в рот треть куска. Прожевал и пояснил: - Это давние традиции, у людей тоже кое-где сохранились. При дворе, например. Вы почётные гости, вам и почётные места. Вы же, госпожа Даш, подали повод для шушуканья за спиной, если б сели, где собирались. Там сидит жена. Или вы вознамерились выйти за меня замуж?
Лара покачала головой и попросила объяснить, почему Глена села слева.
- Она моя кузина, это её место. Во главе стола - хозяин или хозяйка. Сейчас это моя мать. Справа от неё сидел бы муж, но он умер. Слева место супруги, в случае главенства в роду мужчины. Далее справа сидят сыновья в порядке старшинства, дядья, племянники и так далее. Слева - женская половина. Пустое место предназначено моей тётке, матери Глены. Так почему 'нет', госпожа Даш?
Лара надеялась, Ирадий забудет, поэтому и проявила интерес к традициям, но оборотень всё помнил. Он отодвинул чашку и всем корпусом подался к госпоже Даш, буравя недобрым взглядом.
- Я не хочу, этого довольно.
- Значит, придётся заставить, - вздохнул оборотень. - А ведь это больно. Я постараюсь мягче, но голова болеть будет.
Лара испуганно вздрогнула и начертила на скатерти эльфийскую охранную руну. Подумав, дополнила её ещё парочкой - слабая, но защита.
Эжен встал и тронул спутницу за плечо:
- В прихожей подождите, я поговорю и приду.
Ирадий фыркнул и тоже встал, нарушив иллюзию мирного чаепития.
- Кунг, шли бы вы, - посоветовал оборотень, указав на дверь. - По-хорошему.
Эжен остался стоять, где стоял. Губы скривились в усмешке, выражение лица будто говорило: 'Попробуй, выстави'. Для себя маг решил, что не оставит госпожу Даш наедине с самоуверенным наглецом. Привык командовать, решать чужие судьбы - точно из ищеек или сыскарей, у них особые повадки.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |