- Вы маг? - изумлённо уставился на него Эжен.
Никогда прежде он не встречал оборотня, владевшего даром, и теперь, позабыв о былом раздражении, с интересом рассматривал визитёра. По телосложению - типичный метаморф: в меру мускулистый, без жира, но и не тощий, по росту не уступает Эжену. Лицо скуластое, с характерным разрезом глаз. Такой бывает и у людей - миндалевидный, столь любимый поэтами, но изначально звериный. Сами глаза - яркая зелень. На лоб падает косая каштановая чёлка. Нахмурившись, Эжен попытался определить, из какой семьи или хотя бы какого рода происходит дерзкий гость. К сожалению, тот не носил никаких отличительных знаков.
- Не пытайтесь, мы не знакомы, - Ирадий вернулся к двери, задвинул засов и снял плащ, оставшись в зимнем костюме охотника: высоких сапогах, пригодных как для верховой езды, так и для долгих пеших прогулок, меховых штанах и такой же куртке. - Итак, где госпожа Даш?
Оборотень шагнул к лестнице, но Эжен опередил его, загородив проход. Маг помнил слова Лары о неком мужчине, от которого она бежала, и опасался, что оборотень и есть тот таинственный злодей. Нашёл явно по запаху: зимой он сохраняется дольше, не дождался утра, не поздоровался, рвётся в гостиную, будто борзая собака к зверю.
Ирадий вскинул бровь, ожидая объяснений. От него не укрылись приготовления Эжена: тот встал в боевую стойку и сложил пальцы щёпотью. Значит, полон решимости не пустить наверх и в случае сопротивления применить силу.
- Вы никуда не пойдёте, - отчеканил маг, - пока не представитесь. Я спрошу у госпожи, желает ли она вас видеть, и если да, пропущу. В противном случае вам придётся уйти.
Оборотень фыркнул и поклонился.
- Ирадий Мален к вашим услугам, кунг маг. Я ваш коллега, как вы, безусловно, сами поняли, но здесь, в Шоленге, всего лишь племянник одной уважаемой волчицы со стороны матери.
- А со стороны отца?
Где-то Эжен уже слышал о странном оборотне, владевшем ментальной магией: любую другую маг успел бы заметить и отбить. Имя гостя явно вымышленное: не носят метаморфы человеческие имена. Манеры, использование вежливого обращения 'кунг', практиковавшегося в университетских кулуарах Шоленга, выдавало образованного и поэтому крайне опасного зверя.
- Это неважно, кунг, я в вашей жизни не задержусь. А теперь позвольте переговорить с госпожой Даш.
- Только, если она захочет, - упрямо повторил Эжен. - А вы, кунг, придёте утром. Ночь - не время для разговоров.
Оборотень вздохнул и взялся за растрепавшуюся косичку. Толстая наверху, она мокрым крысиным хвостиком спускалась на спину. Дёрнув за кожаный шнурок, Ирадий встряхнул волосами, отжал их и заново заплёл.
- Понимаю, вы заботитесь о здоровье кундзе, - так в Шоленге уважительно называли женщин, обычно магинь или дворянок. - В иных обстоятельствах я бы, как и положено, нанёс визит при свете дня, но, увы, сейчас сие невозможно. Я не для того отбил лапы, чтобы состязаться с вами в знаниях и ловкости, поэтому просто отойдите в сторону.
Вместо ответа Эжен попытался ухватить гостя за плечо, чтобы подтолкнуть к двери: чем дальше, тем больше ему не нравился оборотень, который начал со лжи и закончил нападением, но Ирадий ожидал чего-то подобного и легко увернулся. Оборотень угрожающе прищурился. Мог бы и зарычать, но не стал, сочтя унизительным. Эжен раздражал его не меньше, чем он сам мага, мешал подобраться к Ларе.
- Мой ход? - обманчиво дружелюбно промурлыкал Ирадий. - Или таки мир, а не война, кунг?
- Я хочу, чтобы вы пришли завтра, только и всего. Или вас не учили хорошим манерам?
- Хорошо, будь по-вашему.
Оборотень обошёл Эжена по дуге, пружиня шаг, будто танцуя. Маг поворачивался вслед за ним, стараясь не упустить момент, когда Ирадий нападёт. И, тем не менее, едва не прозевал. Сгруппировавшись, Эжен присел, отклонив голову, и кулак Ирадия, направленный в солнечное сплетение, рассёк воздух.
- Отменная реакция! - хмыкнул оборотень, расстегнул куртку и поправил сбившийся амулет. - Хорошо, давайте поступим так: я называю истинное имя, а вы пускаете меня наверх. Сами понимаете, что значит для оборотня имя.
Эжен знал, поэтому согласился. Он свёл знакомство со многими оборотнями и оборотницами, но единицы позволяли проникнуть в тайну своего рождения: боялись порчи и проклятий. И не без оснований: из уст в уста в племени метаморфов передавалась легенда о маге, который выпил силу из неосторожного оборотня, назвавшего своё истинное имя.
- Аргар, - быстро, глотая звуки, ответил Ирадий и выжидающе покосился на Эжена.
Маг выполнил свою часть договора, посторонился, и оборотень легко взлетел по лестнице, следуя за знакомым запахом.
Ирадий ступал неслышно, поэтому Лара вздрогнула, когда вместо мага с бульоном перед ней возник работодатель. Отчаянно заметавшись на постели, госпожа Даш попыталась скрыться от бед под одеялом - разумеется, не вышло.
- Эк вас далеко занесло! - Ирадий устроился на диване рядом с больной и последовательно скинул с Лары шкуру, плед и одеяло. - Не гостил бы у родни, не нашёл. А лэрд Валлен с ума сходит, устроил массовые облавы... Бумаги, госпожа Даш, бумаги любой ценой.
Голос оборотня утратил сладость, в нём послышался звериный рык. Лара вздрогнула и зажмурилась, ожидая жестокой расправы. От волнения она раскашлялась. Боль в груди душила спазмами, не давала нормально дышать. Прикосновение к горячечной щеке заставило сжаться и испуганно, по-детски беспомощно прошептать:
- Пожалуйста, не надо!
Ирадий хмыкнул и, приподняв Лару, прислушался к дыханию, затем ощупал мокрый лоб.
- М-да, действительно серьёзно больны, - констатировал оборотень. - Ещё бы, если верить рассказам, чуть ли не в неглиже бежали. Зачем, спрашивается? Лэрд бы у ног валялся. Но об этом потом, сейчас неплохо бы вас вылечить. Сам займусь.
Это обещание и неожиданная доброта пугали Лару ещё больше, чем исходившее до этого от Ирадия раздражение. Тот же вновь уложил больную на подушки, укрыл и спустился вниз, к Эжену.
- Сегодня я ночую у вас, - поставил перед фактом Ирадий. - И подогрейте бульон: остыл уже, Ларе холодное нельзя.
Эжен неохотно согласился. Нет, он не боялся Ирадия, даже зная о его даре ментала - маг сознавал последствия открытого конфликта. Здесь, на севере, люди жили в мире с метаморфами, и любая ссора нарушить хрупкое равновесие. Одно дело - чужак или личное оскорбление, волки щепетильны в вопросах мести, а пришлого бы в любом случае защищать не стали, совсем другое - свой, да ещё назвавший истинное имя. За Ирадия-Аргара встанет семья, а то и весь род, за Эжена же некому заступиться, кроме родителей и брата. Втягивать их в грязную историю не хотелось, и маг решил пустить всё на самотёк. Ирадий не нападал, Лара не кричала, формально повода выставить гостя нет. Оборотень это понимал и спокойно хозяйничал в кладовой. Затем сунул нос на кухню и подвесил над огнём котелок.
- Кем вы приходитесь Ларе?
К Эжену пришло запоздалое понимание, что нахальный тип мог оказаться женихом, мужем, а то и братом беглянки. Стал бы враг проявлять заботу о чужом здоровье?
- Никем, - не оборачиваясь, ответил Ирадий.
Он копался в баночках за занавеской, ища основу для лекарства. Те, которые готовил Эжен, казались Ирадию слишком слабыми.
- Тогда зачем вам Лара?
Ирадий обернулся, сквозь падавшую на глаза чёлку глянул на мага, подпиравшего дверной косяк, и упрямо мотнул головой.
- Боюсь, это не ваше дело, кунг. Госпожа Даш не выполнила условия договора, и я хочу узнать почему.
Эжен понял, что совершил большую ошибку, открыв дверь. Пусть бы оборотень мёрз на дворе, ломился в дом. Наверняка Лара бежала от Ирадия. Узнать бы, что она задолжала зеленоглазому наглецу? Может, пренебречь правилами и подпалить оборотню шерсть? Будто прочитав мысли мага, оборотень заметил:
- Война - дело плохое, не станем её затевать. За ночлег я заплачу, вашей гостье вреда не причиню. Лучше займитесь бульоном, а после ступайте спать, я посижу с Ларой. Нам есть, о чём поговорить. И, - Ирадий выдержал паузу, - вы ничего не подслушаете.
Эжен метнул на него хмурый взгляд и напомнил, кто здесь хозяин.
- Я в своём праве, могу и убить. Положу третью волчью шкуру перед камином.
Ирадий от души рассмеялся. Меньше всего маг ожидал, что оборотень протянет руку ладонью вверх - универсальный доброжелательный жест всех рас и народов. Пожать её Эжен не спешил, гадая, чего ожидать от безвестного оборотня. Ирадий фыркнул: 'Напрасно' и вернулся к прерванному занятию.
- Лара бежала от вас?
Ирадий цокнул языком и мотнул головой.
- Свидетельница луна, нет.
Присутствие оборотня нервировало, но пришлось смириться. В конце концов, тот взял в поручители ночное светило, то есть не солгал. И Эжен, скрепя сердце, согласился предоставить ему кров. Ирадий обещал наутро уйти к родным и вернуться через два дня, уладив какие-то дела. Оборотень туманно намекнул, именно они привели его в Шоленг.
- А тут вдруг знакомый запах витает в воздухе, вот и заглянул на огонёк.
Эжен подумал, что Ирадий преследовал совсем иные цели, но промолчал. Бульон согрелся, и маг поспешил отнести его наверх, заодно переговорить с Ларой: пусть сама скажет, стелить ли оборотню в давно пустовавшей гостевой или всё-таки отправить гулять на мороз.
Лара встретила Эжена радостным вскриком. От неожиданности маг едва не расплескал бульон. Госпожа Даш же, если б могла, кинулась на шею голубоглазому спасителю. Теперь, когда зрение стало чётче, Лара смогла рассмотреть его. Типичный северянин, будто с выжженными солнцем русыми волосами, тяжёлым подбородком и непривычно светлой кожей. Значит, госпожа Даш действительно не в Оронге. Но как тогда её так быстро нашёл Ирадий?
- Выгнать? - по-своему интерпретировал поведение Лары маг и аккуратно сгрузил чашку с бульоном на стол. - Вы не смотрите, что он оборотень, я справлюсь, не таких обламывал.
Госпожа Даш хотела ответить положительно, но побоялась. Ирадий не простой оборотень, а ментал, он жестоко отомстит - совсем не так стоит благодарить спасителя.
- Ирадий, он ещё внизу? - облизнув пересохшие губы, надтреснутым голосом спросила Лара и покосилась на дверь.
Эжен кивнул и повторил вопрос: выставить ли Ирадия вон?
- Не надо, - на пороге тут же объявился оборотень. В руках он держал парящую жаром кружку, держал легко, словно она не обжигала пальцы. - Я сам уйду, когда сочту нужным.
Эжен всем корпусом развернулся к нему и вырастил в ладонях огненный шарик. Ничего не говоря, он подбросил его и выразительно покосился на Ирадия. Тот сначала прищурился, а потом расплылся в кривой улыбке.
- Разумеется, кунг, как скажете. Просто Лара очень нервная, может, не подумав, сделать глупость. Вы кормите её, я подожду, даже подходить не стану. После же, пожалуйста, оставите нас наедине.
- Я боюсь, - Лара слабыми дрожащими пальцами вцепилась в шерстяную безрукавку мага. - Не оставляйте меня с ним!
Ирадий тяжко вздохнул и покачал головой.
- Я столько для неё сделал, спас, можно сказать, и какова благодарность? Перечитали вы сказок, госпожа Даш, оборотни давно людей не едят. Маг за стенкой, чего бояться?
Лара слушала и не верила ни единому слову: ни этой сладости голоса, ни спокойствию тона, ни обещаниям. Чувствуя её страх, Эжен сел рядом, обнял и осторожно приблизил кружку с бульоном к губам. Пока госпожа Даш медленно пила, маг не сводил взгляда с оборотня. Чем дальше, тем больше он ему не нравился. Во всём поведении сквозила фальшь, а вежливостью маскировалась угроза.
- Не бойтесь! - шепнул Эжен, сделав вид, будто поправляет ворот ночной рубашки больной. - Я буду рядом. Завтра он уйдёт.
Лара испуганно стрельнула глазами на Ирадия и, сделав последний глоток, попросила уложить её обратно.
- Теперь моя очередь.
Отпихнув мага, оборотень устроился в изголовье дивана и улыбнулся. Кружка тут же коснулась губ Лары. Та отвернулась но Ирадий проявил настойчивость, в красках живописал осложнения от воспаления лёгких и, наконец, убедил Лару выпить лекарство.
- Умница! - оборотень промокнул губы больной захваченной на кухне полотняной салфеткой. - Оно горькое, но полезное, по нашим рецептам. Волка, по-вашему, метаморфа или оборотня, за два дня на ноги поставит, вам дольше болеть придётся: люди, они слабее. И не надо сжиматься, не убивать пришёл. Даже клыки и то сейчас человеческие. А теперь я хочу послушать сказку о красноволосой красавице и прекрасном лэрде, потерявшем голову от любви. Чтобы не утруждать вас, расскажу её сам и без слов. Вы ведь разрешите, госпожа Даш?
Ирадий в упор уставился в глаза Лары, той не оставалось ничего, кроме как кивнуть.
- А вы, кунг? - оборотень обернулся к Эжену. - К сожалению, не знаю вашего имени.
Эжен задумался, стоит ли называть себя. То, что перед ним не просто оборотень, он уже понял, оставалось только узнать, кто тот на самом деле. Вариантов множество, и все они ведут за пределы лесов. Ирадия, маг решил называть его человеческим именем, явно интересовали не проблемы семьи, а непонятные интриги. Эжен принял оборотня не с распростёртыми объятиями, тот вполне мог затаить обиду и отомстить. С другой стороны, чтобы навредить человеку, необязательно знать имя.
- Эжен Лишт к вашим услугам, - маг слегка склонил голову и, не выдержав, поинтересовался: - Каких новых гостей мне ждать к обеду?
Ирадий намёк понял и заверил, никаких претензий к хозяину не имеет. Для себя же запомнил имя несговорчивого мага: мало ли.
- А теперь, уважаемый кунг, оставьте нас одних, - официальным тоном, не терпящим возражений, приказал оборотень. - Будем считать, ваше разрешение я получил.
Но маг никуда не ушёл, устроился в кресле и протянул руки к огню. Он вроде и не слушал, не смотрел, на самом же деле неотрывно следил за Ирадием. Эжен понимал, что тот намерен делать, и собирался проследить, чтобы оборотень не причинил Ларе вреда. Она и так разволновалась, закашлялась. В голове бродили разные мысли насчёт Ирадия. Уж не ищейка ли? Вроде, король держал пару оборотней на службе. Это многое бы объяснило.
Убедившись, что маг никуда уходить не собирается, Ирадий чуть слышно зарычал. Он редко позволял себе звериные привычки, но после дня утомительного пути, прыжков через поваленные деревья, бега по целине, усталый и голодный оборотень не сдержался. Запах куриного бульона витал в воздухе, заставляя непроизвольно сглатывать, но Ирадий знал, здесь его никто не накормит, придётся терпеть. Ничего, голод не самое страшное в жизни, совсем плохо станет, перекинется и затравит какую-нибудь зверушку. А ведь когда уходил, подали пироги с зайчатиной - родня расстаралась. Ирадий её не жаловал, но когда приезжал, неизменно устраивали застолье, и мелкие волчата сбегались, чтобы посмотреть на дядьку-ментала, сумевшего превзойти самого главу рода. Подходить не решались, знали, оборотень, которого здесь все звали Аргаром, не любит пустого любопытства.
- Ну да, зверюга! - раздражённо ответил Ирадий на испуганный взгляд Лары и уже ласково попросил: - Глаза закройте.
- Магия? - догадалась госпожа Даш.
- Самой же так легче. Не бойтесь, я только посмотрю. Расслабьтесь, будет чуточку неприятно, а потом тепло. Я не коновал, госпожа Даш. Какая ж, право слово, вы бедовая! - он накрыл ладонями покорно зажмуренные глаза. - Сначала Валентайн, потом я, лэрд, зимняя стужа... Вам бы замуж выйти, хозяйство вести, а не по городам и весям бегать.
Голос Ирадия, его воркование постепенно становился тише и тише, сливался с пространством, пока совсем не исчез. Ларе жутко захотелось спать, не удержавшись, она зевнула и тут же ойкнула: будто иголка кольнула голову.
- Тихо, - раздался в тумане голос Ирадия, - я уже вижу.
Обещанное тепло обрушилось лавиной, погребло под собой, Лара даже разочарованно вздохнула, когда на смену ему вновь пришёл жар. Звуки вернулись, ощущение времени и пространства тоже.
- Дурочка вы, - резюмировал увиденные воспоминания Ирадий и, помедлив, погладил Лару по щеке, заодно проверив температуру. - Он бы сам отдал, ещё и уехать помог. А вы рогами упёрлись, вот лэрд и пошёл в атаку. Плохо это, очень плохо, но я прощаю, не особо и дорожил той девицей. А до других любезный лэрд не добрался. Но ничего, ещё не всё потеряно. Увидит вас такую красивую, на коленях приползёт. Всего одна ночь, госпожа Даш, и свобода, деньги...
Эжен чутко вслушивался в шёпот оборотня и хмурился. Оборотень втянул Лару в грязную игру, теперь понятно, почему бедняжка бежала.
Вспомнив о присутствии нежелательного свидетеля, Ирадий деланно лениво обернулся и скользнул невидимыми щупальцами в разум Эжена. Тот не успел поставить ментальных щитов и испытал на себе силу дара оборотня. 'Забудь мои слова', - приказал Ирадий. Маг воспротивился, пришлось настоять, надавить - и встретить неожиданный отпор. Оборотень изумлённо поднял брови и ухмыльнулся. Он всё равно сильнее, недаром столько лет практиковался. Пять минут напряжённой борьбы, и воспоминания Эжена расплылись, последние десять минут стёрлись из памяти.
Оборотень провёл рукой по вспотевшему лбу и облизал кружку, надеясь отыскать хотя бы капельку влаги: в горле пересохло. Увы, Лара выпила всё, пришлось спуститься на кухню. Ирадий осторожно ставил ноги на ступеньки: мир перед глазами то и дело терял чёткость - последствия упорного ментального поединка на голодный желудок после утомительной дороги. По опыту оборотень знал, через пару минут пройдёт, но сейчас он уязвим. К счастью, Эжен остался наверху, и Ирадий спокойно напился. Когда он вернулся в гостиную, маг сидел, склонившись над Ларой, и что-то шептал. Хотел бы, Ирадий услышал, но не стал напрягаться и, зевнув, с тоской глянул на шкуру перед камином. Пожалуй, после всей этой свистопляски, он с удовольствием бы лёг прямо на полу, уткнувшись лицом в тёплый мех. Сон сморит даже стоя, главное, найти безопасное место. Но пока нельзя, нужно не показывать слабость, иначе маг одержит вверх. Он ведь понял, что Ирадий колдовал над его сознанием, не мог не понять и наверняка не обрадовался.
- Я постелю вам в гостевой, - буркнул Эжен. - Там не топлено, но вы оборотень...
- Не нужно, я прекрасно устроюсь здесь. Спокойной ночи, кунг.
- В гостевой, - поднявшись, с напором повторил маг.
- Здесь, кунг, - тем же тоном ответил оборотень.
Эжен проиграл в поединке взглядов и, напомнив Ирадию, что стены в доме тонкие, в случае чего, даже колдовство не поможет скрыть преступление, ушёл.
- Ну и сквознячки тут! - протянул Ирадий, расстегнув куртку. - К спинке подвинься и отвернись.
- Зачем? - не поняла Лара.
- Затем. Можешь, конечно, смотреть, - тут же равнодушно добавил оборотень, расшнуровывая сапоги, - мне всё равно. Хочу выспаться на мягком, тебя покараулить и погреть заодно.
Вслед за курткой на кресло полетели рубашка и штаны. Сообразив, что задумал оборотень, госпожа Даш закрыла глаза, вслушиваясь в шелест одежды и ворчание Ирадия, жаловавшегося на девиц, 'от которых одни проблемы'. Она поняла, что оборотень задумал перекинуться: зачем ещё раздеваться догола? Мысль о любовных утехах Лара отвергла: не представляла горячечная кашляющая немытая девица никакого интереса даже для оборотня в период гона. Да и Ирадий в своё время высокомерно обфыркал намёки на низменное начало, хотя вёл себя в университете, по мнению госпожи Даш как самый настоящий кобель. Окончательно Лара успокоилась после того, как расслышала недовольное: 'Опять шкурой обрастать!'. Наконец всё стихло, и госпожа Даш напряглась в ожидании прыжка. Он не заставил себя ждать, и через минуту оборотень в обличии волка с амулетом на шее завертелся на диване, пытаясь удобно устроиться. Задача выпала не из лёгких, но Ирадий с ней справился, вытянулся вдоль тела задержавшей от страха дыхание Лары и уткнулся мордой в плечо.
- Спокойной ночи, что ли, - пробормотал оборотень.
В темноте - Ирадий потушил свечи и камин - блеснули и погасли глаза.
- Не бойся, не кусаюсь. Завтра поговорим, - зевая, клацнул зубами оборотень и в блаженстве протянул: - Высплюсь наконец-то!
Тут же дыхание Ирадия стало ровным; хвост меленько подрагивал. Осмелев, Лара сумела зажечь слабый портативный огонёк и убедилась: оборотень спал, крепко, смело подставив уязвимые места под удар. Значит, не боялся или демонстрировал дружелюбие. Жемчужно-серая шерсть чуть переливалась, густая и мягкая на ощупь. А ещё очень тёплая, гораздо теплее одеяла и пледа вместе взятых. К ней так и тянуло прижаться, но Лара боялась даже просто пошевелиться. В отличие от Ирадия в ту ночь она спала плохо, часто просыпалась. Сон пришёл только перед рассветом, когда болезнь пересилила страхи.
Первым ощущением после пробуждения стало тепло. Оно обволакивало, живое, приятное, уютное. Открыв глаза, Лара поняла, чем её грели: Ирадий перебрался под одеяло и вовсе не в облике зверя. Спасибо, не раздел, но прижимался тесно. Госпожа Даш дёрнулась, желая избавиться от нежданного соседства, однако рука Ирадия удержала, вернув на место.
- Спите, - приказал он и удобнее устроил госпожу Даш в объятиях. - Слышал ведь, как вы ворочались. Чего боялись, спрашивается? Что покусаю? Ну, не нравится волк, поспите с человеком.
- Но вы же... вы же голый! - покрывшись румянцем, выдохнула Лара.
- Вам это видно? - с издёвкой поинтересовался оборотень и, будто желая проверить, оглядел себя поверх одеяла, пледа и шкуры. - Нет? Так и спите спокойно. Оборотни, они всегда после оборота голые, это нормально. Или приставаний боитесь? К вам? - Ирадий затрясся от хохота.
Госпоже Даш даже стало обидно. То есть, по мнению оборотня, она непривлекательна? А ведь в своё время предлагал, когда играл студента.
Лара несильно, иначе не могла, ударила Ирадия по рукам, но тот и не подумал отпустить, наоборот, нагло обвил ногами, заставив почувствовать естественное утреннее возбуждение. Госпожа Даш отчаянно забарахталась и пригрозила позвать Эжена, но добилась лишь того, что оборотень зажал рот ладонью и пообещал через полчасика перекинуться в зверя.
- Сейчас не стану, мне руки нужны. И не для вашего соблазнения. Капризная вы, однако. Волк греет, не нравится, человек - тоже. А ведь у вас, между прочим, хрипы пропали. Вот заснёте, сварю ещё микстуры. И поем, - с тоской добавил Ирадий, когда желудок бурчанием напомнил о себе.
Как не вовремя! Оборотень в досаде отвернулся и постарался заглушить постыдные звуки: не вышло. Зато Лару это повеселило, превратило страшного монстра в обычного человека. Она вздохнула и покорно уткнулась в плечо Ирадия. На подкорке вновь погружавшегося в сон сознания мелькнула мысль, истинный ли это облик Ирадия? Решила, что да: причин менять внешность у него нет, и уж больно она специфическая, звериная. На этом и успокоилась: бессонная ночь сделала своё дело.
Окончательно Лара проснулась уже после полудня и в обнимку с волком, а не человеком. Ирадий не спал, но почему-то не спешил уходить. Прислушавшись, госпожа Даш поняла: он жуёт! Смачно, с аппетитом Ирадий грыз окорок, не обращая внимания на сверлившего его взглядом Эжена, пододвинувшего кресло вплотную к дивану. На столе стояла миска с неизменным бульоном.
- Это переходит все границы! - не выдержав, заявил маг. Он битых полчаса пытался вежливо выставить оборотня из гостиной. Как тот туда попал, загадка, с утра Эжен никого не застал. Не иначе проскользнул, пока маг колол дрова во дворе. Мог бы разжечь огонь и заклинанием, но физическая работа успокаивала и помогала думать. Да и треск поленьев - один из прекраснейших звуков на свете. - Вы обещали уйти.
- Я и уходил, - с набитым ртом напомнил Ирадий. Окорок он положил не на шкуру, а на плед, перепачкав его в жиру. - Знакомых, вот, встретил, через них родню предупредил, едой разжился, а то люди голодом морят.
Оборотень выдержал театральную паузу и укоризненно покосился на мага.
- На кухню идите, - вздохнул Эжен, понимая, от наглеца уже не избавиться, тот окончательно и бесповоротно прописался в чужом доме. - Кладовая и кухня к вашим услугам.
Оборотень спрыгнул с дивана, оставив там недоеденный окорок, подхватил в зубы нижнее бельё и гордо прошествовал к двери. Буквально через минуту, уже человеком, вернулся за прочими вещами. Оделся тут же, внимательно поглядывая на Эжена, занятого обыденными заботами о Ларе.
- Вечером, - уходя, буркнул Ирадий, обращаясь к госпоже Даш.
И уже магу добавил:
- Зелье на столе оставлю, дважды дадите.
Эжен первым делом осмотрел гостью и, убедившись, что та цела и невредима, осторожно расспросил об оборотне: не угрожал ли, не обижал? Лара заверила, ничего дурного оборотень не делал, просто грел. Маг недоверчиво хмыкнул, решив самому узнать, что кроется за столь искренней заботой. Сам он объяснил, что Ирадий убегал на часик-другой, потом вернулся и улёгся обратно на диван.
Поев и приготовив микстуру, оборотень ушёл и не появлялся до позднего вечера. Явился, как и в прошлый раз, в кромешной темноте, весь в снегу, но не с пустыми руками: на плече висела дорожная сумка.
- Достопочтенный кунг, - Ирадий поклонился оторопевшему от такой вежливости Эжену, - позвольте принести вам извинения за доставленные неудобства. Вчера, увы, я не располагал ни силами, ни средствами, чтобы должным образом вести разговор. Надеюсь, сия маленькая сумма, - в руки мага перекочевал кошелёк, - возместит ваши душевные затраты.
- Не последнее, - с ухмылкой, уже привычным тоном добавил оборотень, глядя на то, как Эжен взвешивает содержимое на ладони. - Это и госпоже Даш на микстуры. В некотором роде я тоже ей должен. Кстати, как она?
- Лучше, - сухо ответил маг. Подумал было вернуть кошелёк, но передумал, решив отдать Ларе: она явно нуждалась в деньгах. - Можете войти. Я навёл справки, вы существуете.
- Ещё бы! - фыркнул Ирадий и повесил куртку на крючок. - Имя взамен на услугу, всё честно. Ей, - он покосился на лестницу, - говорили?
- Нет, - Эжен понял, что стоило бы.
В сумке Ирадия оказалась женская одежда: нижнее бельё, платье и чулки. Оборотень кинул всё это на диван; приглядевшись, Лара поняла, вещи её, но не из эдесского пансиона, а из альдийской съёмной квартиры. На молчаливый вопрос: 'Откуда?' Ирадий лишь пожал плечами.
- Итак, поговорим?
Зелёные глаза остановились на лице Лары, заставив непроизвольно сглотнуть. Её волнение не осталось незамеченным: Ирадий доброжелательно улыбнулся и заверил, никаких мер физического и ментального воздействия применять не станет.
- Мы же с вами договаривались, госпожа Даш, - укоризненно, тоном, которым ругают маленького ребёнка, напомнил оборотень и удобно устроился в кресле, с удовольствием грея бока и спину, - документ подписали, а вы... Сбежали, князя побеспокоили, а он этого страсть, как не любит.
- Что вы со мной сделаете? - задала животрепещущий вопрос Лара. Собственно, вся беседа затевалась ради него.
- Ничего, - пожал плечами Ирадий и с неподдельным любопытством поинтересовался: - А надо?..
- Наказать, - неуверенно предположила госпожа Даш.
Поведение оборотня ставило в тупик, одно слово или действие противоречило другому. Ещё вчера он требовал бумаги, а теперь просто журил.
- Вы сами прекрасно справились, да и князь добавит: вы ведь в его портал угодили. Как нашли-то?
Лара ойкнула, открыла и закрыла рот, пытаясь осмыслить сказанное. То есть тот сарай и дом принадлежали князю? Или Чёрный Саф просто настроил под себя и пользовался чужим порталом? Они, порталы, - редкость и стоят бешеных денег, обычно только университеты могут себе позволить.
Ирадий откровенно потешался, наблюдая за выражением лица подопечной. Как же Лара перепугается, когда выяснится, что Чёрный Саф - сосед приютившего её мага? Границы земель рода всего в семи милях к северо-северо-востоку - пустяковое расстояние для оборотня. Но шутки шутками, а князь действительно злился: Лара сорвала всю игру. В тот вечер Сафир, или Корван в мире волков, вовсе не ради прекрасной девушки или собственного удовольствия отправился на бал-маскарад и натравил на себя солдат. Точных планов князя не удалось узнать, но Ирадий предполагал, дело в ожерелье одной дамы. Во всяком случае, именно на неё напали, украв украшение, вскоре после поднявшегося переполоха, но похититель, молоденький оборотень, попался в руки людей лэрда Валлена. И всё из-за побега Лары.
- Я просто споткнулась, - запинаясь, раскашлявшись, прошептала госпожа Даш, - оно само.
Слова отдавались в горле болью, но на грудь больше не давил невидимый камень: помогло лечение. Чьё: мага или оборотня, - неизвестно.
- Ладно, разберёмся, - лениво махнул рукой Ирадий. - Теперь о вас. О приворотном зелье знаю, об арестах тоже. Бумаги всё-таки пытались украсть, но время неудачное выбрали. Хотя способ верен. Ваша ошибка - отношения с лэрдом Валленом. Вы начали жеманиться, он - наводить справки, а так бы страстная ночь в особняке и бумаги за корсажем. Лэрд ведь нестрашный, госпожа Даш, здоровый мужчина без вредных наклонностей. По сути, извините за прямоту, уж лучше с ним ради денег и блага родины, чем с Валентайном ради пинка под...
Оборотень закашлялся и не договорил, решив не употреблять столь грубых выражений при даме.
Лара тяжело вздохнула и отвернулась, чтобы Ирадий не заметил гримасы боли. Декан тоже зеленоглазый, видимо, все зеленоглазые приносят несчастья.
- Не надо, - ладонь оборотня неожиданно ласково погладила по щеке. Когда только успел встать? - Он теперь ректор и о вас не вспоминает. Ничего, найдёте ещё мужика, только сказок о принцах не сочиняйте. Ну, возвращаться в Шиер будете? Иллюзию сделаю новую, лэрд рядом пройдёт, не узнает, и вы спокойно, как и положено высококвалифицированной магине, вскроете тайник. Не заставляйте разочаровываться в себе.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 27 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |