- Господин Мален, - подала голос Лара и выступила вперёд, - мы с вами заключили договор, но в нём не было ни слова о том, что я не могу его разорвать. Предмет - деньги и моё доброе имя. Считайте, они мне больше не нужны. Деньги верну, не такая большая сумма, чтобы за год не отдать. Тайн ваших я не знаю, вы моих тоже.
Нахмурившийся при упоминании своей человеческой фамилии, Ирадий покачал головой:
- Подпись, госпожа Даш. Вы обязались.
- Я отказываюсь, вы слышали, - в голосе Лары неожиданно прорезались железные нотки.
Она магиня, а не просто трясущаяся девочка. До сих пор госпожа Даш об этом забывала, теперь пришла пора вспомнить и поставить Ирадия на место. Хмыкнула, вспомнив, как плясал оборотень в её скромной квартирке, и согрела в ладонях огненный импульс. Подумала и превратила его в диковинный пылающий цветок. Ирадий вопросительно изогнул бровь и предупредил: магия повлечёт за собой магию. Лара нарочито погасила пламя, чтобы в следующий же миг оно расцвело под ногами оборотня. Тот взвыл и подпрыгнул, вызвав на лице госпожи Даш довольную улыбку. Вот так, теми же методами. Если противник играет нечестно, глупо блюсти кодекс чести.
Начерченные ранее на столе руны вспыхнули и облачком переплыли к Ларе, опали искрящимся дождём. Первый ментальный удар Ирадия, слабый, проверочный, разбился о невидимую стену.
- Давно надо было так, - внутри Лары расправились крылья. Она представляла, будто стоит перед доской, а в аудитории сидит проверяющая комиссия. Страх скулит, холодит пальцы, но госпожа Даш старалась о нём не думать. - Ещё тогда, в Альде.
Заклинания слетали с пальцев одно за другим - злые, полнившиеся накопившейся обидой. Но эйфория длилась недолго: Ирадий показал зубы. В переносном смысле. Лара вскрикнула, ощутив резкую пульсирующую боль в висках. Ирадий усмехнулся, в голове раздался его спокойный голос: 'Я предупреждал. Прекрати'. Госпожа Даш покорно опустила руки и замерла с застывшим, будто стеклянным взглядом.
Оборотень оправил попорченную огнём одежду, зыркнул на притихшую в углу Глену, и та тут же сбежала, только пятки засверкали. Затем пришла очередь Эжена, но на этот раз маг подготовился, Ирадию не удалось пробиться к его разуму. Оборотень нахмурился и сделал шаг вперёд. Маг увидел, как поднялась невидимая шерсть на загривке, отросли клыки. Внешне Ирадий никак не изменился, не сменил облик, но глаза стали звериными и злыми. Такими, что пришедшая в себя Лара испуганно отпрянула к двери. Там дерево, на нём удобно выводить рунические знаки.
Какую же комбинацию выбрать? Думай, Лара, думай!
- Вот так всегда, - сокрушённо, удивительно спокойно произнёс Ирадий, - хочешь по-хорошему, а вы делаете по-плохому. Мне нужны эти бумаги, и я их получу.
- Так крадите сами! - не сдержавшись, рявкнул Эжен.
Оборотень улыбнулся, показав отросшие клыки, и поинтересовался:
- Ответ понятен?
Эжен вскинул руку, прищёлкнул пальцами, родив на миг полярное сияние, и в свою очередь спросил:
- А мой понятен?
Мужчины буравили друг друга взглядами. Они стояли друг против друга, не двигаясь, казалось, даже не дыша. Лара с тревогой ждала, когда невидимая пружина лопнет, и комната запляшет от магии. Госпожа Даш не сомневалась, мужчины не кинутся в рукопашную. Хлопнула входная дверь. Она сработала катализатором. С лёгким хлопком взъярились инистые искорки, с губ сорвалось два разных заклинания: 'Agius dei!' и 'Mirtes noer's!'. Лара тоже добавила своё, ловко превратив пол под ногами оборотня в скользкий лёд. Откуда что взялось: эта смелость, уверенность, реакция? Сработало: отбив заклинание Эжена, Ирадий, поскользнувшись, шмякнулся на пол, отбив пятую точку.
- Так, это что такое? - загремел женский голос, и, сверкая зелёными глазами, в столовую ворвалась оборотница в красном платке. В отличие от Глены, она носила штаны; на поясе, помимо сумки, красовались костяные ножны.
Оборотница переводила взгляд с одного на другого и, наконец, остановила его на Ирадии. Недовольно сопя, тот потирал ушибленное место.
- Кто эти люди, Аргар?
- Мои гости, - не задумываясь, ответил Ирадий и легко, одним движением, вскочил на ноги. - Мы немного повздорили, только и всего.
Оборотница подозрительно покосилась на Эжена, прищурилась, а затем неожиданно тепло улыбнулась.
- Вот и кунг пожаловал. Стоило сыну приехать, все слетелись. Только, - голос её утратил мёд, а в глазах на миг мелькнула угроза, - не стоит приносить в чужой дом злобу.
Эжен промолчал, метнул сердитый взгляд на Ирадия и попытался почтительно поцеловать руку оборотнице. Та воспротивилась:
- Я не благородная дама, можно по-простому, только с чистой душой.
- Знал бы, что встречу вас, не пришёл бы с пустыми руками.
Маг превратился в светского льва, источал дружелюбие и спокойствие, хотя косые взгляды, бросаемые на Ирадия, подтверждали: конфликт не забыт.
- Так сотворите что-нибудь, - равнодушно протянула оборотница, стянула платок и приложила руки к горячему боку печки.
- Ашасса, моя мать, - представил волчицу Ирадий. - Первая среди Белого пламени.
Лара уважительно поклонилась оборотнице. Так вот на кого намекал Эжен, вот кого надлежало бояться. Ирадий пошёл в мать: те же глаза, те же повадки. Кто же тогда у него отец? Не иначе, местный колдун.
- Так как, кунг, будет ли подарок? - Ашасса улыбалась одними губами, глаза же оставались грозными, звериными. - Или глаза не солгали, и вы затеяли драку в моём доме?
Эжен нахмурился и шагнул к чахлому цветку у окна. Накрыв побег ладонями, маг склонился над ним, прошептал пару слов и обернулся к напряжённой оборотнице:
- Прошу. Он не завянет до лета.
Эжен отнял руки, и глазам предстал нежно-розовый цветок. Венчик казался сделанным из тончайшего шёлка, тычинки будто обсыпали золотом. Ашасса поблагодарила мага и принюхалась: цветок источал едва уловимый аромат, но для оборотницы он не уступал по силе духам.
- Верно о вас говорят, - одобрительно хмыкнула Ашасса, - качественная иллюзия.
Лара приняла информацию к сведению. Иллюзии - вещь специфическая, им не учат всех и вся. Только что занесло подобного специалиста в такую глушь? Значит, Эжен преуспел и в других видах магии.
Воспользовавшись моментом, Ирадий скользнул к Ларе и взял под локоток. Она дёрнулась, но оборотень шепнул: 'Не надо, я ничего не сделаю' и увлёк к лестнице. Госпожа Даш испуганно обернулась к Эжену. Тот шагнул к оборотню, намереваясь помешать увести подопечную, однако Ирадий перехитрил мага, заставил остаться в столовой.
- Я покажу Ларе дом, - само дружелюбие, оборотень улыбнулся матери. - Она никогда не видела жилища оборотней. Кунг побудет с тобой, развлечёт. Мы быстро вернёмся.
- Только и делаешь, что уходишь, - вздохнув, укоризненно покачала головой Ашасса. - Приезжаешь редко, ничего не рассказываешь. Из-за праздничного стола сбежал...
- Ради неё, матушка, - Ирадий покосился на Лару и игриво обнял за талию, изображая влюблённого. - Как узнал, что здесь, мочи не было усидеть.
- Молодёжь! - градус укоризны в голосе оборотницы усилился. - Сватов-то скоро слать, или опять гулянка? Только, как в первый раз, не делай, уважь семью, не чужие же. Думаешь, приятно, когда такой волк тайком уходит?
- Я тебе обязательно скажу, - пообещал Ирадий.
Лара видела, что ему неприятен разговор: вон, как напряглись лицевые мышцы, но обсуждать личную жизнь при посторонних оборотень не желал, поэтому отшутился и потащил госпожу Даш наверх.
Лестница оказалась узкой, но крепкой, выдержит любого человека или зверя. Простая, безо всяких украшений, она пронизывала дом насквозь. Ирадий поднимался первым и, цепко держа Лару за запястье, следил, чтобы гостья не вырвалась. Он практически бежал, будто опасался опоздать.
Третий, самый низкий этаж, занимали жилые помещения. Тут всё устроили по-простому: цветные половики, топчаны, даже полати. Из всей красоты - изразцы. Ирадий протащил Лару через две такие комнатки, в небольшой коридорчик, куда выходили две двери. Толкнув одну из них, оборотень кивнул госпоже Даш на кушетку - чужеродный предмет посреди другой обстановки, сам же остался стоять у двери.
- Я никуда не поеду, - повторила озвученное ранее желание Лара.
Помолчала и добавила:
- Я буду сопротивляться. Попробуйте объяснить матери, отчего я кричала.
Оборотень прислушался, удовлетворённо улыбнулся и скользнул к Ларе на кушетку. Его близость пугала, и Лара поспешила отодвинуться. Увы, кушетка не бесконечна, пришлось терпеть.
- Матушка считает вас моей девушкой, поэтому крики логичны.
- Вы своих любовниц привязываете и бьёте?
- Почему? - Ирадий ошарашено уставился на Лару.
- Для вас логичны крики боли во время занятия любовью.
Оборотень согнулся от смеха. Хлопая себя по коленям, он никак не мог успокоиться, а потом протянул:
- Ну и фантазии же у вас, Лара! Неужели Валентайн баловался? Он экспериментатор.
Лара покачала головой и постаралась не думать о тайных пристрастиях бывшего декана, а ныне ректора. Однако непристойные картинки так и лезли в голову, пришлось отвернуться, чтобы Ирадий не видел покрасневших щёк. Однако он, как всякий зверь, к тому же ментал, умел чувствовать чужие эмоции и шепнул: 'Осуществите с лэрдом Валленом. Привяжете его к кровати, хорошенько отшлёпаете и...' Не дослушав, госпожа Даш вскочила и неожиданно для оборотня наградила его холодным душем. Выделить из воздуха и сконцентрировать над Ирадием влагу нетяжело, любой аспирант сможет, главный враг - волнение, но Лара сумела его побороть.
Купание вышло неприятным. Ирадий чихал, отжимая одежду, и честил госпожу Даш. Она же впервые за долгое время искренне смеялась: настолько потешен был промокший до костей оборотень, всю серьёзность растерял.
- Вот как с вами разговаривать? - посетовал Ирадий и стянул липшую к телу рубашку. Не удержался и вновь чихнул. - Заболею ещё по вашей милости!
- Оборотни не болеют, - авторитетно заявила Лара и тактично отвернулась: Ирадий стягивал штаны, явно собираясь переодеться.
- Угу, и не существуют, - поддакнул собеседник. - Скольких ты уже насчитала?
- Так я об Оронге говорила... И вообще, не заговаривайте мне зубы! Давайте закончим разговор о бумагах.
Ирадий не ответил. Он хлопнул крышкой сундука, шумно отряхнулся от капель и присвистнул. Лара обернулась, чтобы взглянуть, что так заинтересовало оборотня, и закашлялась: тот стоял абсолютно голым и пристально, внимательно так рассматривал опалённую голень. В итоге госпожа Даш тоже глянула туда: огонь оставил белесую ветвистую молнию на коже.
- И эта девица бумаги стащить не способна! Да тут полноценный магический ожог.
Лишив Лару бесплатного развлечения, оборотень скрылся за лёгкой дымкой и спокойно переоделся в сухое. Это несколько озадачило госпожу Даш и не вязалось с прежним поведением Ирадия. По её мнению, оборотни не ведали стыда и славились распущенностью. Данный индивид и вовсе понятия не имел о приличиях.
- Ладно, мир, - обернувшись, оборотень развеял дымку и шагнул к Ларе, протянув руку ладонью вверх. - Сейчас не время и не место, но к вопросу ещё вернёмся.
Госпожа Даш не спешила пожать его длань, гадая, какой подвох скрывается за словами Ирадия. Только что он дрался с Эженом, собирался воспользоваться даром ментала и вдруг раздумал. Ответ всё не находился, и в поисках него Лара рассматривала вышивку на рубашке оборотня - стилизованные колосья. Штаны оказались под стать верху: широкие синие шаровары, совсем не похоже на то, что прежде носил Ирадий.
- Мы редко так одеваемся, - заметив её интерес, пояснил оборотень. - Только на праздники. Теперь вот вы заставили. Вышивка с прежними культами связана. Смысл объяснять не буду, всё стандартно. Итак, госпожа Даш, почему вы так упрямитесь?
Он зашёл Ларе за спину. Та поспешила повернуться к оборотню лицом, но Ирадий повторил манёвр. Раз за разом он оказывался за спиной Лары, заставляя нервничать.
- Ну не заставляю я вас спать с лэрдом. Другая иллюзия, другая внешность, чистая работа. И никакой постели!
- В чём ваша выгода?
Лара предпочла сесть, чтобы оборотень прекратил свои игры, пусть уж лучше сядет рядом. Она начинала понимать, что повышенный интерес Ирадия к бумагам лэрда Валлена и нежелание воспользоваться услугами профессионального шпиона обусловлены не только делами службы. Раз так, можно поторговаться.
- Благо государства, - не моргнув глазом, ответил оборотень. - Я состою на королевской службе, а лэрд Валлен нам очень мешает.
- Не верю, - покачала головой Лара. - Когда скажете правду, тогда и поговорим.
Ирадий рыкнул и напомнил: их ждут в столовой. Значит, госпожа Даш угадала, попала пальцем в небо.
Глава 20.
За столом сидели чинно, в соответствии с традициями. Глена суетилась, разливала чай, резала пироги, остальные жевали и вели светские беседы. Лара ощущала на себе пристальный взгляд Ирадия и всё больше убеждалась: оборотень темнил. И, очевидно, хотел поговорить без посторонних ушей. Признаться, когда Ирадий потащил Лару наверх, она испугалась, но умом понимала: не убьют. Хотел бы, оборотень прикончил в столовой, ещё до прихода матери, и никакой Эжен не помешал бы. Одновременно страшно и любопытно выяснить, чего же хочет Ирадий. Госпоже Даш иногда казалось, будто у него тысячи лиц и тысячи характеров: то перед ней робкий ученик, то самоуверенный шантажист, то деловитый тайный агент.
- Давно вы знакомы с Аргаром? - Ашасса тоже пристально наблюдала за Ларой, недобро так и явно не веря в сказку о девушке.
Ирадий скривился при упоминании истинного имени и усиленно заработал челюстями.
- Вы действительно боитесь сглаза? Это не досужие сплетни? - не выдержав, спросила Лара.
Вместо ответа оборотень исхитрился наступить ей на ногу, и не просто, а с той стороны, с которой сидела Ашасса, намекая: невежливо не ответить главе семьи. Волчица с интересом перевела взгляд с сына на Лару и хмыкнула:
- Одни секреты! Кто она, Аргар?
Оборотень проигнорировал вопрос и, видя, что госпожа Даш не спешит отвечать, коротко поведал вымышленную историю: учились вместе. Брови Ашассы поползли вверх. Она принюхалась и, подавшись вперёд, не мигая, впилась взглядом в зрачки Лары. Той стало не по себе. Вдруг оборотница ведьма?
- Плохо, плохо учат молодёжь! - откровенно потешался Ирадий. Ему доставляла удовольствие эта странная игра в гляделки. - Никто вас не гипнотизирует, Лара, матушка просто пытается увидеть суть вещей. Лунные волки со странностями.
Оставалось только гадать, как далеко простираются эти странности.
Ашасса наконец-то моргнула и потянулась за пирогом с крольчатиной. По губам оборотницы гуляла улыбка, но волчица ограничилась лишь коротким: 'Не женщина, другое'.
- Как это - не женщина? - шёпотом спросила Лара.
Окончательно наплевав на приличия и сложные отношения с Ирадием, она донимала последнего вопросами.
- Не моя, то есть. Не спим вместе, по-вашему. Вы ешьте, обратная дорога долгая.
Разговор за столом зашёл о Морене. Видя, что Лара с Ирадием игнорируют беседу, Ашасса нашла благодарного слушателя в лице Эжена. Тот терпеливо выслушивал жалобы на людей, которые соблазняют некопытных молодых волчат россказнями о стране счастья, гадал, сохранилась ли ещё старая тропа в горы, и рассуждал на тему, можно ли высвободить душу из кристалла.
Ашасса, обрисованная Эженом как властная страшная волчица, оказалась обычной хозяйкой, которая, устав от дел серьёзных, расспрашивала о травах и домашних заготовках. Если первые Лара изучала и могла отличить клевер от медуницы, то в последних смыслила мало: мать варила только варенье. Признание в полной беспомощности в делах закатки крышек вызвало неподдельное удивление, оборотница даже вызвалась научить госпожу Даш всем премудростям. Но характер Ашассы проявился в полной мере, когда Эжен попытался без разрешения встать из-за стола. Оборвав фразу на полуслове, оборотница помрачнела и заявила:
- Вы нарушаете приличия, кунг, я не отпускала вас.
- Им действительно пора, - неожиданно вступился за гостей Ирадий. - Я провожу, не волнуйся.
- Аргар, - недовольно начала оборотница, но осеклась после гневного рыка сына.
Эжен и Лара изумлённо переглянулись. Да, Ирадий - племянник главы рода, но не он, а мать правит семьёй, он обязан подчиняться, чем до этого успешно и занимался. Очередная маска?
Ирадий поднялся из-за стола и махнул на дверь. Попрощавшись с Ашассой, гости проследовали за ним в прихожую.
- Кунг, - попросил оборотень, прислушавшись, - пройдитесь до реки в одиночестве? Девушка пришла ко мне, а вы мешаете разговору.
Маг окинул оборотня пристальным, недоверчивым взглядом и покачал головой.
- Кунг, пожалуйста, - голос Ирадия обрёл твёрдость. - Поверьте, я хороший ментал, защиту сломаю. У реки же много красивых девочек, все незамужние, может, новую супругу присмотрите.
Лицо Эжена дёрнулось, будто от удара. Покосившись на Лару и одними губами шепнув: 'Я рядом', маг снял с крючка куртку и вышел во двор.
Госпожа Даш заранее заняла удобную позицию для обороны, заготовив парочку заклинаний, но Ирадий удивил. Он не стал нападать, а галантно предложил помочь одеться.
- Сафир возвращается, - между делом сообщил Ирадий. - Злой, раздосадованный. И он знает.
Что конкретно знает, уточнять не потребовалось. Лара побледнела и непроизвольно сжала кулаки. Загнана в угол, снова! Как же это надоело, придёт ли конец череде неудач?
- Всегда есть выход, - пропел Ирадий и, подхватив под руку, распахнул перед Ларой дверь. - Зубки вы показали, ум продемонстрировали, давайте вспомним о смелости. Какой-то лэрд, какой-то тайник - смех, да и только! Да и неужели не хочется щёлкнуть по носу самонадеянного начальника Тайной канцелярии?
- Мне хочется щёлкнуть по носу одного оборотня, - честно призналась Лара.
Под ногами чуть скрипели ступеньки. Она спускалась медленно, осторожно, опираясь на руку Ирадия.
Оборотень рассмеялся и предложил реализовать желание.
- Ну же, - подначивал Ирадий, - давайте. Обещаю, не цапну.
- Какой у вас интерес?
Лара всё же задумалась: щёлкнуть или не щёлкнуть? Оборотень же нарочито наклонился, чтобы не пришлось тянуться. В итоге госпожа Даш не выдержала. Интересно, кому это доставил большее удовольствие: Ирадию или Ларе?
- Есть интерес, верно догадались, - туманно ответил оборотень и опасливо огляделся по сторонам. - Письмо одно нужно. Не моё, говорю сразу.
Лара удивлённо вскинула брови. Ирадий засопел и нарочито заговорил о быте оборотней, в частности, о символике вышивки на рубашке. Госпожа Даш слушала в пол-уха; бумаги лэрда Валлена заиграли новыми красками. Не выдержав искуса любопытства, Лара попросила Ирадия показать деревню.
- Можно без Эжена, - добавила она и тут же поправилась: - Без кунга мага.
- Да знаю, как его зовут, - хмыкнул оборотень и расплылся в улыбке. - Клюнула ведь?
Лара упрямо мотнула головой, но Ирадий продолжал победоносной скалиться. Держа госпожу Даш под локоток, он чинно вышел со двора, направляясь к лесу. Невысказанные подозрения отверг, объяснив: там есть, где спокойно посидеть и поговорить.
- Хотел бы подчинить, уже подчинил, дело нехитрое.
Госпожа Даш задумалась и вырвала руку. Что она делает, действительно попалась! Ирадий между тем лучился от самодовольства. Заметив Эжена в окружении оборотниц, хмурого, напряжённого, он улыбнулся. Напрасно маг защищал даму, та сама пришла к нему в руки.
- Я ничего красть не стану, - с расстановкой повторила Лара, бочком пятясь назад.
- И совсем-совсем не любопытно? - Ирадий нагло смотрел в глаза. Он знал все слабые места женщин, и, потерпев неудачу с одним методом, перешёл к другому. - Я позволил бы даже прочитать письмо, всё равно мы повязаны. Да, госпожа Даш, - вздохнул он в ответ на её изумлённый взгляд, - мы связаны одной нитью. Она крепче кровных уз.
- Послушайте, - догадалась Лара, - так всё это неслучайно? Вы не просто так помогли Валентайну, вам нужно была именно я.
Бред, но как иначе объяснить странную настойчивость Ирадия, его нежелание применить силу, лечение? Однако госпожа Даш - существо заурядное, никакими особыми талантами не наделена. Лара нахмурилась, припоминая родственников и знакомых. Может, они представляют какую-то ценность? Вроде, родители - обычные люди, никаких подброшенных младенцев, скелетов в шкафах.
- Верно мыслите, - подтвердил Ирадий и кивнул на лес. - Пойдёмте, погуляем. Я радушный хозяин, а не клыкастый убийца. Там красиво и, главное, нет чужих ушей.
Оглянувшись на одиноко стоявшие дома и серебристую ленту реки, Лара всё же вручила руку оборотню. Ирадий бережно сжал пальчики и даже поднёс к губам, вызвав лёгкую оторопь.
- Отвыкли? - улыбнулся оборотень, поглаживая запястье Лары.
Вырвать бы руку, но прикосновения Ирадия приятны, иглы тепла разбегаются по всему телу. Оборотень же, закрепляя успех, обнял второй рукой за талию и привлёк к себе. Госпожа Даш ощутила тёплое ровное дыхание на коже. Они него одновременно и щекотно, и губы зудят в ожидании поцелуя. Лара даже приоткрыла рот, но вовремя сообразила, здесь что-то не так. Ирадий, конечно, странный, во многом притягательный мужчина, звериные глаза завораживают, сильные руки обещают защиту, только всё обман. Не испытывает к ней оборотень чувств, даже плотского желания нет: зрачки не расширены, взгляд спокоен, бесстрастен.
- Любовная магия? - догадалась Лара и сняла с талии чужую руку. - Не надо, я сама с вами пойду.
- Там целоваться придётся, - предупредил Ирадий. - А вы несговорчивая, помню ведь, как на смазливого студента не соблазнились.
Час от часу не легче! Что за лес-то такой, раз там все целуются, какую пакость задумал оборотень?
- Я Валентайна любила, а вы... Если б не преподавательская этика, дала бы между ног, - раскрасневшись, выпалила Лара.
Очарование пропало, странные желания ушли, тело вновь стало прежним, не растекалось под пальцами Ирадия. Только как он сумел всё провернуть без эликсиров и зелий? Лара могла поручиться, оборотень ничего не делал, не шептал. Очевидно, волки владели особой магией, недоступной людям.
- У, даже интересно как, - явно издевался оборотень. - Помнится, держал я крепко, а вы, хоть и возмущались...
Не дав договорить, Лара вернула старый должок. Не ожидавший такой прыти Ирадий не успел увернуться, но выдержал удар стойко, даже не взвизгнул, только пополам согнулся и зубами лязгнул.
- Это за шаловливые руки, - пояснила госпожа Даш. - За то, что я тогда испытала. И, знаете, теперь легче стало.
Оборотень отреагировал странно: медленно, осторожно, выпрямился и задумчиво спросил:
- О притолоку ударились? Не припомню, чтобы вы проявляли невиданную смелость. На будущее: не надо так с оборотнями, опасно.
Лара сглотнула. Она сама от себя не ожидала подобного, но Ирадий спровоцировал.
- Больно? - не глядя на оборотня и гадая, во что выльется нанесённый в порыве былой обиды удар, поинтересовалась госпожа Даш.
- Мстить не стану, - правильно понял подтекст заботы Ирадий. Подумал и лукаво добавил: - Разве снова о весне напомню. Никакой магии, просто на правильные точки нажать, погладить, прижать, и готово. Думал, на магинь не действует - нет, поддались. Вот и забылись бы в постельке лэрда Валлена, он бы так старался при правильном подходе. Женщинам это самое тоже нужно.
Лара гордо повернулась к Ирадию спиной и зашагала в сторону леса. Она не верила ни единому слову. Не могло собственное тело так откликнуться на обычные прикосновения, иначе бы в книгах давно техники описали.
- Я человек короля, - напомнил оборотень. Он легко, в один прыжок, догнал госпожу Даш и чинно, будто брат, взял под руку. - Мы многое знаем. Без магии можно столько всего сделать! Не дуйтесь, лучше поговорим о сделке. Прежние условия вас не устраивают, обсудим новые. Заодно немного пооткровенничаем, заслужили.
Да, в Ирадии больше загадок, чем во всём Оронге! Только Ларе казалось, будто она раскусила его, оборотень вновь удивлял. Оставалось только гадать, показывает ли Ирадий хоть кому-нибудь истинное лицо.
- Меня не устраивает вся сделка, - покачала головой Лара и напомнила: - Вы сами говорили, шпионка из меня никакая.
- Говорил, - подтвердил оборотень, - но обстоятельства не выбирают. Так уж получилось, что мы нужны друг другу и вовсе не в романтическом смысле. И неужели не хочется отомстить Валентайну?
Лара задумалась. Соблазн велик, но...
- Не вашими методами.
Лес оказался таким, каким его принято изображать на картинках. Серебрился снег, красовались разлапистые ели, проглядывало сквозь кроны золотистое солнце. Ирадий уверенно вёл Лару по целинным сугробам, помогая перебираться через поваленные деревья и не завязнуть в снегу. На вопросы не отвечал, только заверял, вернёт целую и невредимую. Наконец оборотень остановился, повёл носом, принюхиваясь, и плюхнулся прямо на снег, предлагая сделать то же самое Ларе.
- Извините, куртки нет, подстелить нечего. Но можете сесть мне на колени.
- А вы перекиньтесь, и я сяду на вашу одежду, - дерзость на дерзость.
Оборотень пожал плечами и потянулся к завязкам рубахи. Лара ожидаемо остановила его и кое-как устроилась на снегу. Перед ней тут же вспыхнул костерок, а земля вокруг оттаяла, нагрелась.
- Снова лечить не хочу, - пояснил причину своей доброты Ирадий. - Итак, госпожа Даш, мы имеем вас, заключившую договор с Тайным сыском, лэрда Валлена, изнывающего от страсти по вине приворотного зелья, неосторожные письма, которые очень навредят Оронгу, и лютующую Тайную канцелярию Шиера. Просто так расстаться нельзя, вы слишком много знаете, например, меня. И ещё неизвестно, что хуже: разболтать всем о моей работе или моей сути. Первое приведёт только к потере репутации, второе - к смерти. Сами знаете, как поступали с оборотнями в Оронге, помните уроки истории. И костры, и освежёванные тела, и проткнутые кольями обезглавленные трупы, и магические эксперименты. Тёмные времена миновали, но придётся бежать очень быстро, чтобы не отправиться в гости в Страну снов.
Губы оборотня плотно сжались, глаза сузились.
Лара слушала его молча, пытаясь понять, блефует Ирадий или нет. В прошлом оборотней действительно уничтожали самыми зверскими способами. Во многом оправдано: те представляли нешуточную угрозу. Людская злоба и страх иногда порождали ужасные вещи. Истинных оборотней обычно стремились сразу уничтожить. Этим занимались маги, справедливо полагая, хитрый противник сможет легко обвести вокруг пальца обычного человека. Иногда оборотней держали в клетках и ставили жуткие эксперименты, изучая свойства и возможности. Официально последняя охота завершилась девяноста три года назад, но известие о появлении живого оборотня, несомненно, наделало бы много шума, и привело к дверям дома Ирадия всех деканов университета. А уж новый ректор Валентайн Сарен с удовольствием под благовидным предлогом избавится от шантажиста.
- Но вы же человек короля, вас не тронут, - неуверенно возразила Лара, тревожно оглядевшись по сторонам.
- Нет бумаг, я не нужен, - зло улыбнулся оборотень. - Вот вам и обещанные откровения, госпожа Даш.
Лара поражённо уставилась на Ирадия. Блефует? Сумрачный оборотень же ковырял веткой землю.
Хорошо, допустим, Ирадий честен, но почему тогда не устранит угрозу? Никто, кроме Лары и Валентайна, не знает тайну оборотня. Или знает?
- Много вопросов без ответов, да? - хмыкнул Ирадий. - Давайте, задавайте. Полной откровенности не обещаю, но то, что могу, скажу.
- Вы чем-то шантажировали Валентайна... господина Сарена, - скорее утверждала, нежели спрашивала госпожа Даш. - И он в курсе, что вы не просто ментал.
- В курсе, в курсе. А отношения у нас несколько иного толка, хотя грешков на доблестном ректоре целое ожерелье, - рассмеялся оборотень и поправил забившуюся за ворот косичку. - Валентайн поставлял товар. Какой, не скажу.
- Дурочек, вроде меня, полагаю, - догадалась Лара. - Но он вас боялся. Почему?
- Это к делу не относится, - отмахнулся Ирадий. - Хотя в одном вы правы, шкуру с меня господин ректор спустит с удовольствием. Один побоится, не сдюжит, я сильнее, а среди охотников - за милую душу. Кстати о душах, прогуляемся кое-куда? Не так, как Айрин, безопасно и ненадолго.
Госпожа Даш вздрогнула, вычленив знакомое имя. Кажется, Айрин звали жену Эжена. Неужели Ирадий повинен в её пропаже?
- Что нахмурились? - оборотень встал и, вздёрнув Лару на ноги, отряхнул от снега. - Туда многие уходили по дурости. Сам не видел, рассказывали. И о жене кунга мага. Расспросил вчера, чтобы без сюрпризов.
Госпожа Даш молчала. Стало так жалко Эжена. Он до сих пор любил супругу, искал её, а оборотни всё это время знали, где Айрин. Судя по намёкам, госпожа Лишт ушла в нехорошее место, но Лара даже не предполагала, будто в такое.
Заметив, что госпожа Даш закашлялась, Ирадий обнял её, согревая. Сам он будто бы и не чувствовал холода, только раз зябко повёл плечами. А ведь гулял без верхней одежды.
- Тут недалеко, - пообещал оборотень, - до камушка.
Действительно, пройти пришлось всего ничего, до полянки, посреди которой высился припорошённый снегом осколок скалы. Возле похожего Лара звала Чёрного Сафа. Вряд ли и этот камень - просто камень. Сомнения госпожи Даш оправдались, когда Ирадий обнял её и фактически прижал к камню.
- А теперь поцелуй, - хитро улыбнулся оборотень и снизошёл до объяснения: - Это хитрый камушек. Ведуны, конечно, больше знают, я толком не разобрался, но он только влюблённых пропускает.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |