Подумав, добавил:
- Приготовьте расслабляющую ванну и перестелите постельное бельё.
Да, именно так, тянуть не стоит. Девочка под ним успокоится, а он сам, наконец, испытает облегчение. После Леонард подробно обговорит с Мореей сложившуюся ситуацию, узнает её настоящее имя, похлопочет о шиерском подданстве и выправит новые документы. Пока не кончится действие приворотного зелья, девушка побудет его любовницей со всеми вытекающими отсюда приятностями в виде драгоценностей, дома и прочих подарков, потом же лэрд подыщет ей достойного мужа.
Интересно, какова Морея без иллюзии? Её волосы, тело - это ведь маскировка. Лэрд советовался с Галеотом, тот сказал, без подпитки иллюзия должна скоро опасть. Цвет волос наверняка подбирали, исходя из предпочтений Леонарда.
Лара ещё никогда не бежала так быстро. Аристократический квартал пронёсся мимо за пару минут, будто при полёте на драконе. Потянулись незнакомые улицы: госпожа Даш рванула не к пансиону, а в противоположном направлении. Подстёгиваемая погоней, она, задыхаясь, всё ускоряла и ускоряла темп и с неожиданной для самой себя лёгкостью перемахнула через забор. Защитных чар на нём не оказалось, остатки юбки не цеплялись за прутья, и Лара благополучно приземлилась по ту сторону ограды. Вот и пошли на пользу занятия по физической подготовке! Госпожа Даш оказалась в запущенном саду, заросшем странными кустарниками. Складывалось впечатление, будто хозяева пеклись о сохранении диких растений и регулярно пересаживали новые экземпляры из лесов по всему свету. Ни одного розового куста, ни одной клумбы, одни акации, жимолости и прочие непопулярные в массовом садоводстве представители флоры.
Дом оказался под стать саду - простой, но добротный. Лара не стала ломиться в двери, а остановила выбор на сарайчике за кустами сирени. На нём точно не окажется чар, можно отсидеться, перевести дух и продолжить бешеную гонку. Завершить её госпожа Даш планировала либо в 'Старом зубе', либо в питейном заведении, где сейчас работал Ланни. И там, и там опасно, но и там, и там найдётся защита. Никто, кроме Ланни и завсегдатаев таверны не пойдёт против Тайной канцелярии.
Да, порт - это выход, только так можно покинуть Шиер. Значит, Ланни. Сделав выбор, Лара вскрыла навесной замок и оказалась внутри пропахшего жжёной костью помещения. Примерно так же пахло в университетской лаборатории после опытов студентов: те вечно что-то портили. Госпожа Даш побоялась зажечь портативный огонёк и на ощупь забралась глубже. Пару раз она чуть не упала, чудом устояв на ногах и ничего не опрокинув. Наткнувшись на стол со спиртовкой - он стоял рядом с окном и худо-бедно освещался, - Лара окончательно убедилась, что оказалась в магической мастерской. Открытие не обрадовало. В голову госпожи Даш тут же закрались сомнения: какой чародей не обезопасит себя хоть какой-то защитой? А тут - залезай в сад, кто хочет! Или маг понадеялся на запущенный вид дома? Лара тоже бы подумала, что красть там нечего. А на самом деле хозяин наверняка хранит внутри бесценные манускрипты.
Чихнув, госпожа Даш решилась-таки немного подсветить лабораторию. Сколько же пыли! Какой порядочный маг доведёт рабочее место до такого ужасающего состояния? На столе - стопочкой слитки разных металлов. Блёклые, потёртые. В баночках - сушёные травы, измельчённые минералы, даже золотой и серебряный порошки. Осмелев, Лара подцепила немного кончиком пальца и пристально осмотрела - не подделка. Значит, маг всё-таки был, но умер или переехал. А новые хозяева подобными вещами не интересовались, даже амбарный замок повесили. Странный сад, несомненно, посаженный для научных изысканий, их тоже не интересовал, растёт себе, от посторонних глаз защищает и ладно. Удовлетворившись этим объяснением, Лара торопливо погасила огонёк и замерла, прислушалась. Показалось, или неподалёку раздались крики? Нет, кажется, не в саду. У госпожи Даш отлегло от сердца.
Присев на корточки, Лара обхватила голову руками. Запуталась. Окончательно и бесповоротно. Никто её в порт не пустит, поймают и отведут под белы ручки к лэрду Валлену. Если раньше ещё можно было поторговаться, теперь начальник Тайной канцелярии церемониться не станет, хорошо, если проявит сдержанность. Не пройдут даром старания Валентайна, горько подумалось Ларе, пригодятся при ублажении аристократа.
Стараясь не поддаваться панике, госпожа Даш ещё раз проанализировала сложившуюся ситуацию и выбрала два плана действий. О втором, с добровольной сдачей в руки лэрда, Лара старалась пока не думать, первый же собиралась осуществить. Она дождётся рассвета и, затерявшись в толпе спешащих на работу представителей низов общества: молочников, торговок, водоносов, прачек, приходящих слуг, - постарается проскользнуть в 'берлогу' Ланни. С оборотнем никакие агенты уже не страшны, он выведет.
Лара крадучись вернулась к двери и, как могла, забаррикадировалась. Время есть, можно немного поспать. Оглядевшись в поисках удобного местечка, госпожа Даш заметила какое-то кресло или стул - в темноте толком не разглядеть, - прикрытое куском материи. Стараясь ни на что не наступить, ничего не задеть, Лара направилась к нему, но по дороге всё-таки запнулась о доски и, потеряв равновесие, задела странную конструкцию из шариков. С глухим стуком ударяясь друг о друга, они пришли в движение и заискрились. Госпожа Даш взвизгнула, когда эта конструкция завалилась на неё, и зажмурилась. Что-то полыхнуло, раздался треск, кожу пронзила резкая боль, которую сменил холод. За ним пришло забытье.
Лара очнулась оттого, что окоченела. Она не знала, сколько пролежала без сознания, но, видимо, достаточно долго. С трудом приоткрыв один глаз, госпожа Даш сначала решила, будто умерла, иначе почему всё вокруг белое. Потом-то она поняла, это снег, а сама Лара лежит на опушке леса в девственных сугробах. До самого горизонта - только белое безмолвие. И холодно, очень холодно, как в Оронге в январе, может, даже студёнее. Госпожа Даш обхватила себя за плечи, чтобы согреться. Ноги промокли, превратились в ледышки. Лара попыталась их растереть, но ладони тоже потеряли чувствительность. Понимая, от воспаления лёгких и смерти от переохлаждения спасёт только движение, госпожа Даш наугад выбрала направление и побрела через сугробы. Она надеялась отыскать среди белого безмолвия хотя бы какое-то жилище или на худой конец наломать валежника, чтобы соорудить шалаш.
Темно. Небо серо, ни намёка на рассвет.
Каждый шаг давался с трудом. Хотелось лечь и заснуть, но Лара понимала, это верная смерть. Лэрд Валлен, Ирадий, Валентайн - всё казалось сном. Или она действительно спит? Лара ущипнула себя - больно. Мороз щиплет за щёки. Куда же её занесло, в какой северный край? Чтобы чем-то занять себя, Лара попыталась припомнить все страны, где царили холода. Их оказалось немало, но госпожа Даш определённо знала, это не Оронг: нет там таких лесов, могучих, древних, не знавших топора, нет огромных нераспаханных просторов. Сейчас в лунном свете они казались изнанкой мира. Значит, сработал портал, иного способа оказаться на другой стороне света нет. Лара не знала, стоит ли благодарить неизвестного давно почившего мага, не соблюдавшего правила безопасности, или, наоборот, проклясть. Оставалось гадать, почему хозяин сарая не забрал свои артефакты и приспособления. Может, он сбежал, как бежала Лара? Или это не совпадение, и кто-то специально то ли заманил госпожу Даш в ловушку, то ли спас. Как маг, Лара понимала, как попала сюда: замкнулись пространственно-временные контуры. Она некогда читала о таких вещах, ещё студенткой. Помнится, преподаватели настоятельно просили не баловаться подобными вещами и не играть с гранями: они могли убить. Что ж, по крайней мере, неизвестный маг настроил всё правильно, и Лару не сплющило, не разорвало во время переноса.
Наконец небо начало светлеть, медленно, неохотно, и госпожа Даш смогла осмотреться. К этому времени она уже не чувствовала конечностей и начала кашлять. Ещё шаг, ещё, и Лара упала на снег. Теперь он казался не холодным, а горячим: видимо, у госпожи Даш поднялась температура. Блаженно закрыв глаза, Лара пролежала так пару минут. Дрёма утяжелила веки, сковала члены, но вовремя встрепенувшийся разум напомнил: 'Ты должна жить!'. Пришлось через силу встать и продолжить путь.
Лара случайно наткнулась на лыжню, свежую, не занесённую снегом, и, приободрившись, побрела по ней. Надежды её вознаградились: вскоре показалась крыша дома, напоминавшего маленький замок - двухэтажного, каменного, с мезонином, казавшегося продолжением окружающего пейзажа. Жильё манило жаром очага, дымом печи. Лара не видела, не чувствовала их, но убыстрила шаг, понимая, вскоре вообще не сможет идти.
- Эй, есть кто-нибудь! - в отчаянье крикнула госпожа Даш.
Ответом стала тишина.
Окна в доме не горели. Обитаем ли он? А, всё равно, лишь бы оказаться возле очага, снять промокшую, промерзшую одежду, растереть себя и заснуть.
Дом окружал забор, какой обычно делают фермеры - дощатый, невысокий, от мелкого зверя, не от людей. Лара наткнулась на него, не заметив в предрассветных сумерках. Доски не порвали одежду, но оставили на память синяки. Они немного приободрили Лару: боль, как ни странно, заставляет встрепенуться. Обойдя вокруг забора - за ним, кажется, темнели раскидистые яблони, - госпожа Даш отыскала калитку. Нет, в доме кто-то живёт: дорожка расчищена, щеколда в исправности, а у крыльца стоит лопата.
'Ещё шаг, ещё немного, терпи!' - стиснув зубы, твердила Лара, на негнущихся ногах, сжавшись, сгорбившись, мучаясь от саднящего кашля, тащась по утоптанному снегу к входной двери.
Пальцы не сразу смогли сжаться в кулак, стук вышел тихим. Госпожа Даш сползла к порогу, прислонилась щекой к холодным доскам, и, подышав на ладони, забарабанила снова. Шнурка звонка Лара не нащупала, приходилось действовать старым дедовским способом. 'Пожалуйста, ну пожалуйста!' - молила госпожа Даш, раз за разом ударяя по двери. Она пробовала кричать, но кашель сводил все усилия на нет. Горло горело, стало больно глотать, да и глубоко дышать тоже. Веки тяжелели, но Лара не сдавалась, и её старания вознаградили: дверь отворилась, явив мужчину в исподнем с кинжалом в руках. Над его головой парил огонёк - значит, маг. Бросив взгляд на посиневшую от холода Лару, мужчина, не произнеся ни слова, подхватил её на руки и отнёс наверх, в гостиную. Там уложил на диванчик и укрыл волчьей шкурой.
- Кто вы?
Мужчина присел рядом и положил руку на лоб Лары: горячий.
- Одеты явно не по сезону и не по месту, - хозяин дома усмехнулся. - Балов у нас не дают, из общества - только волки да чайки.
- Лара, - едва шевеля губами, пробормотала госпожа Даш, разомлев в тепле.
- И на вас иллюзия, Лара. Перед лечением снимем, глянем, что вы прячете. Не желаю неприятных сюрпризов, вроде твари, которая меня сожрёт. Бывало такое, попадались люди.
Мужчина прищурился и провёл ладонью над головой госпожи Даш, затем попросил закрыть глаза и начал осторожно снимать чары. Процесс оказался долгим, кропотливым: Ирадий сотворил иллюзию на совесть. Это лишь укрепляло в нерадостных мыслях о приманке. Мужчина сопел и подозрительно косился на кашлявшую Лару: уж не пришла ли она с гор, из края, который избрала своим домом Морена? Некоторые в последний момент пугались и сбегали, не решившись отдать душу кристаллу. Но это не так страшно, куда опаснее, если под личиной девушки к нему в дом постучался древний дух - один из тех, озлобленных, обездоленных, неприкаянных, который стал не нужен госпоже и так и не обрёл покоя. Могла незнакомка оказаться и беглой преступницей - Шоленг часто становился приютом для разных тёмных личностей. Обитали тут и оборотни. В спокойствии лесов они чувствовали себя вольготно и образовали даже подобие государства. Неприкаянный край, которого все так боятся, и который так любили местные жители. Эжен тоже прежде любил, пока в одну ночь он не забрал Айрин.
Надрывный кашель оборвал нить воспоминаний. Эжен дёрнулся и перевёл взгляд на лицо Лары. Черты её несколько изменились, но одно несомненно, под маской иллюзии не скрывалось уродство или иная суть. А ещё у гостьи сильный жар. Её колотило так, что волчья шкура ходила ходуном. Сколько же девушка провела на морозе?
- Ладно, потом, - Эжен встал и направился на кухню.
Ему самому было зябко, поэтому по дороге мужчина заглянул в спальню и оделся.
Огонь вспыхнул ровным оранжевым пламенем, взметнувшись до самого колпака. Эжен набрал воды в котелок и подвесил на специальный крючок. Магический огонь не сжигал дров и не грозил пожаром, поэтому хозяин дома без опаски копался в кладовой, отбирая травы, и вернулся на кухню, когда вода уже вскипела. Эжен по очереди кидал в неё травы: веточки, листики, корешки, - часть перетирал пальцами в труху, часть резал на мелкие кусочки, часть не трогал вовсе. Оставив зелье вариться на слабом огне, мужчина вернулся к Ларе и, скинув шкуру, задрал заиндевевший подол.
- Что вы делаете? - испуганно пробормотала госпожа Даш.
Сил возмущаться не осталось, она не могла даже пошевелиться.
- Снимаю мокрую одежду, - терпеливо объяснил Эжен. - Не переживайте, в доме есть женские вещи, остались от... Впрочем, неважно. Я вас переодену, иначе лечение не пойдёт впрок.
Лара попыталась сфокусировать взгляд на раздевавшем её мужчине. Черты лица расплывались, глаза слезились, но кое-что рассмотреть удалось. Например, то, что мужчина небрит, а волосы у него русые.
- Ничего, выкарабкаетесь, - обнадёжил Эжен, кинув одежду Лары на пол.
Чтобы не замёрзла, мужчина укутал госпожу Даш шкурой. Задумался, стоит ли оставить больную лежать здесь или перенести в спальню, но в итоге делиться собственным ложем не пожелал, вместо этого притащил одеяло и плед.
Ночная рубашка Айрин оказалась Ларе чуть велика, зато тёплая. Эжен натянул её поверх нижнего белья, ноги утеплил шерстяными носками и, обмотав гостью в плед, отправился за зельем - по подсчётам Эжена, отвар был уже готов. Попробовав его, маг убедился: так и есть, травы и корешки отдали все полезные свойства. Эжен достал деревянную кружку из массивного буфета, который, на первый взгляд, не смогли бы сдвинуть даже четверо сильных парней, и через марлю процедил отвар. Подумав, маг добавил ложку мёда: во-первых, он подсластит горькое лекарство, во-вторых, тоже поможет в борьбе с болезнью. После накрыл кружку миской, чтобы не остыла, и, позёвывая, потянулся к ситцевой занавеске, которая скрывала полку. Там выстроились в ряд баночки с одинаковыми белыми этикетками, надписанными от руки. Эжен подсветил полку и пробежал взглядом по названиям: где-то здесь должна быть растирка, осталась с четвёртого года, когда Айрин болела. Целую жизнь назад... Эжен скрипнул зубами и с тоской отвёл взгляд на окно - за ним весенним хрупким цветком расцветал рассвет. Занавеску, голубую, в мелкий горошек, шила Айрин, баночки подписывала тоже она. Маг так и не нашёл жену, хотя, видят небеса и море, обшарил всю округу. Айрин будто сквозь землю провалилась, ушла, ничего не взяв с собой. Эжен верил, однажды она вернётся, и, уходя, продолжал оставлять запасной ключ в дупле старой рябины - там, куда клал прежде. Маг не выбросил ни единой вещи жены, регулярно проветривал одежду, а в минуты меланхолии перебирал пряжу или любовался незаконченным рукоделием.
Эжен провёл рукой по лбу, отгоняя воспоминания. Лицо его скривилось, губы плотно сжались. Брат писал, чтобы Эжен не глупил, порвал с прошлым, вернулся в город, но маг не желал покидать дом, где был счастлив. Он достался ему в качестве приданого - всё, что осталось от бывших земельных угодий разорившегося дворянского рода.
Рука быстро схватила нужную баночку, и, подхватив кружку с отваром, Эжен вернулся к больной. Ей стало хуже: Лара покрылась испариной и металась в бреду по диванчику. Скинутая шкура валялась на полу. Сгрузив лекарства на столик, Эжен подобрал её и накинул обратно на Лару.
- Давайте, - маг приподнял голову больной и легонько похлопал по щекам, - это нужно выпить. После я вас разотру и укутаю так, чтобы пропотели.
- Я... я где? - с трудом разлепив глаза, пробормотала госпожа Даш.
- В моём доме, - Эжен ловко разомкнул губы и влил в рот отвар.
Лара закашлялась и едва не поперхнулась. Маг выждал, пока минует приступ, и дал оставшуюся дозу лекарства.
- Не горько? - заботливо поинтересовался он.
- Спп...пасибо, нет. Я знаю это зелье, оно должно горчить, - слабо улыбнулась Лара и в блаженстве опустила тяжёлую голову на подушку.
- Так вы маг? - изумился Эжен. - Откуда? Я всех в округе знаю.
Запоздало вспомнив, что не представился, он исправил досадную ошибку, назвавшись Эженом Лиштом. Безусловно, больная девушка вряд ли запомнит имя и фамилию, зато правила приличия соблюдены, а магу несложно после выздоровления отрекомендоваться ещё раз.
- Что ж вы так легко оделись, от любовника сбежали?
Эжен присел на диванчик и, уложив Лару на спину, растёр в руках мазь. Кожа от соприкосновения с ней горела - то, что надо.
- Возмущаться не станете, или ограничимся питьём? - на всякий случай поинтересовался маг, задрав рубашку Лары. - Экое у вас бельё, неудобное же!
- Зато красивое. И я действительно от мужчины сбежала, - госпожа Даш была не в состоянии лгать.
Не дождавшись возражений, Эжен потянул за завязки и снял с надрывно кашлявшей девушки лиф. Грудь Лары тут же покрылась мурашками, а холодный медальон, коснувшись кожи, заставил вздрогнуть. Эжен снял его и положил под подушку: любое украшение мешало бы. Посиневшие женские прелести мага не интересовали, хотя не глянуть на грудь Лары он не мог. Ничего внутри она не всколыхнула.
- Ай! - вскрикнула госпожа Даш и вскочила, когда красно-жёлтая мазь коснулась кожи. Будто огнём опалило!
Эжен рассмеялся: как маленькая, горчичной растирки боится! Гостья, поначалу насторожившая, теперь казалась безопасной и даже милой. Если она вдруг окажется злобным духом, интуиция подвела.
- Ложитесь и потерпите, иначе заработаете осложнения. Вы и так вся синяя. Надо бы вас горячим полотенцем обтереть, но...
- Обтирайте, - вздохнула Лара. - Это же лечение.
Маг кивнул, довольный здравомыслием пациентки, и, уложив её обратно, продолжил процедуры. Руки проворно растёрли грудь, а, затем, когда Эжен перевернул Лару, лопатки. Кожа под мазью покраснела - всё, как надо. Сейчас главное хорошенько согреть больную и побороть жар. Отложив баночку в сторону, Эжен обернул вокруг груди Лары шерстяной платок и принялся одевать. Сначала ночная рубашка, затем шерстяная кофта и штаны на меху. Лара утонула в мужских вещах, казалась такой хрупкой, субтильной. Впрочем, и сама по себе она весила гораздо меньше, чем, по мнению Эжена, должна весить женщина.
- Ну вот, - набросив шкуру поверх одеяла, довольно хмыкнул маг, - теперь всё от вас зависит. Я вам одну штучку дам. Если плохо станет, в ладони сожмёте, почувствую.
- Вы так добры, - чувствуя, что засыпает, пробормотала госпожа Даш.
Она не помнила, как Эжен вложил в ладошку гладкий камушек, ещё раз прислушался к дыханию и ушёл, стараясь не скрипеть половицами. Не ощутила Лара и компресса, пропитанного душистыми травами, который лёг на разгорячённый болезнью лоб.
Поразмыслив, Эжен решил отложить водные процедуры до утра и, в который раз зевнув, отправился спать. Сон сморил моментально, стоило только коснуться головой подушки.
Проснувшись, маг первым делом отправился проведать больную. Камушек она не сжимала, значит, либо ещё спит, либо ей совсем плохо.
За ночь Лара пропотела. От неё веяло теплом, хоть руки грей. Дыхание по-прежнему сиплое, жар не спал, но сильнее не стал. Эжен со вздохом поправил свесившуюся с дивана руку и, сцедив зевок в кулак, провёл ладонью над спящей. Маг не владел даром целительства, но мог определить, насколько плох человек. В данном конкретном случае близился кризис, оставалось только ждать.
Эжен вновь растёр Лару, переменил ей одежду и отправился по делам: завтракать и проверять ловушки. Сегодня в них угодила пара зайчат. После маг занимался научными изысканиями и посвящал пару-тройку часов поискам жены. Если местные просили помощи, уходил к ним, очищал дома от 'злой энергии', и по собственному почину патрулировал окрестности, подмечая, где не так снег лежит. Обычно аномалии встречались на месте былых сражений, на оплавленных магией скалах. От дома Эжена до них - день пути. Там ландшафт разительно менялся: исчезал лес, скошенный некогда разрушительным вихрем и так не восстановившийся за долгие века, появлялись камни, будто стекающие в море, идеально гладкая равнина. За ней - горы, те самые горы, в которых поселилась Морена.
В шести милях южнее дома Эжена, на побережье притаился городок, куда так настойчиво просил вернуться брат. Вокруг, как грибы, раскиданы мелкие деревушки. На севере - пустота, на юге - жизнь. Некогда посреди мёртвой равнины тоже стояли дома, даже летом жили сиятельные лорды, но война всё изменила. Теперь там селились только беглецы, а Эжен жил на границе двух миров. Но это зимой, весной всё менялось: появлялись на море белые паруса, оживлялся голосами лес, вырастали из-под снега хутора, даже целая дворянская усадьба. Эжен иногда ездил туда чаёвничать - в память об Айрин, которая с особым трепетом относилась к хозяйке-старушке. Она неизменно жаловалась на духоту и вспоминала давние времена.
Сегодня Эжен вернулся домой сразу, как проверил ловушки: не хотел оставлять больную надолго одну. Убедившись, что та спит, присел рядом и начал распутывать иллюзию. Сейчас, днём, после отдыха, это давалось легче, и вскоре маг пристально всматривался в совершенно не похожее на прежнее лицо. Нет, девушка не преступница: у таких лица злые, а у этой будто у ребёнка, сразу видно, добрая, открытая. Рыжая под красным париком, как и положено ведьме, но по всему видно, не кудесница леса, а выпускница магического заведения. От кого же она бежала в вечернем наряде? И наверняка некуда идти, придётся приютить. Эжен хмыкнул: давненько он не приводил ночь под одной крышей с женщиной! Но прежде эти ночи носили романтический характер, а теперь, видимо, стареет, раз готовит для девушки микстуру и думает о том, что бы приготовить на обед. Признаться, маг даже обрадовался незнакомке: отвлечёт от дурных мыслей. В одиночестве всегда приходят химеры прошлого. С магиней же всегда найдутся общие темы для разговора.
Поставив тушить одного из зайцев, Эжен взболтал микстуру и на мгновение накрыл ладонью. Лёгкое свечение окутало бутылочку, свидетельствуя, к силе трав примешались чары. Маг довольно крякнул и убрал ладонь. Она всё ещё светилась, кожу слегка покалывало. Раньше, в той, городской жизни, ещё до Айрин, Эжен благополучно похоронил знания по лечебной магии, в этой, сельской, пришлось вспомнить. Не будучи целителем, ему часто приходилось лечить крестьян или хотя бы облегчать страдания. Вот Айрин, та умела лечить, это у неё в крови. Эжен вздохнул. Не уберёг, клялся, а не нашел. И предательский ветер замёл следы, будто унесли на серых спинах по лунной дорожке оборотни. Маг побывал и у них, но вожак, или князь, как величали правителя местные, выслушал и ушёл, не проронив ни слова. Значит, либо не знал, либо не хотел говорить. Эжену повезло, что князь вообще снизошёл до встречи. Наверное, сказалось особое положение мага: он ведь не простой человек, да и Айрин частенько гуляла в компании юных оборотниц. Они принимали её, учили разным секретам. Эх, найти бы хоть одну мохнатую подружку!
Лара уже проснулась. Эжен с кухни слышал её надрывный кашель.
- Пить! - попросила госпожа Даш, едва маг переступил порог гостиной, и, смущённо добавила: - И в туалет бы.
- Попьёте пока микстуру, попозже чай сделаю, с малиной, а со вторым сейчас что-нибудь придумаем.
- Не надо! - лицо госпожи Даш, и без того пылавшее жаром, покрылось алыми пятнами. - Вы отнесите, а дальше я сама.
- Сама? - Эжен расхохотался. - Да мне вас держать придётся, чтобы на пол не упали. Нет уж, лежите. И не стесняйтесь, больным всё можно.
Лара промолчала, подумав, что ходить под себя при незнакомом мужчине - вершина женского позора. Лучше уж голой танцевать. Маг разгадал ход её мыслей и высмеял излишнюю стеснительность.
В качестве судна подошёл старый горшок. Эжен снял с Лары лишнюю одёжку, помог принять удобное положение и тактично отвернулся. После спокойно вынес горшок и заново укутал госпожу Даш. Та лежала красная как свёкла.
- Леди, вы бы ещё придворный этикет в вашем состоянии вспомнили! - маг недовольно засопел. - Если и дальше будете так кашлять, переложу на постель: в спальне можно жарко натопить.
- Мне и тут хорошо, - заверила госпожа Даш. - Вы такой радушный хозяин.
Эжен пожал плечами. По его мнению, так поступил бы каждый.
Лару по-прежнему лихорадило, температура не спала, но Эжен видел, больная пойдёт на поправку. Хуже ей не стало, значит, выкарабкается.
Обещанный чай госпожа Даш приняла с благодарностью. Он обжигал нёбо, блаженным теплом растекался по горлу, сметая шипы боли. Эжен сидел рядом, бережно поддерживая за плечи. Он сразу пресёк попытки Лары держать кружку самой и поил чаем, следя, чтобы больная не захлебнулась или не ошпарилась.
- Есть хотите? - поставил посуду поверх шкуры, Эжен уложил госпожу Даш и положил ладонь на лоб. - У, как лихорадит-то! Давайте-ка снова разотру. Мы, вроде, познакомились, стесняться нечего.
- Я и не стесняюсь, - хрипло ответила Лара. - А есть не хочется, спасибо.
Маг задумался: стоит ли кормить насильно? Потом решил, нет, и отложил бульон на вечер. При высокой температуре действительно нет аппетита, пока жар не спадёт, от пищи может даже тошнить.
Всё тело Лары ломило, горло превратилось в наждачную бумагу. Госпожа Даш надеялась снова заснуть, потому что бодрствовать не было сил. Растирка мага немного помогла. Лара невольно подметила умелость движений - не как у врачевателя, а как у человека, привыкшего заботиться о других. Присмотревшись, сквозь 'мушки' перед глазами разглядела кольцо и татуировку на запястье. Сделана каким-то природным красителем, не наколота. Очень интересно. Раз есть кольцо, должна быть и жена, но дом пуст, а камень повёрнут внутрь ладони. Вдовец? Тогда понятно, откуда такая сметливость.
* * *
Лара проснулась вечером. В гостиной царила темнота, только пламя камина плясало на стенах, отражаясь от экрана. Прямо на полу, на волчьей шкуре, сидел Эжен, рядом стояла глиняная кружка с каким-то напитком. На коленях лежала книга, какая, Лара не могла разглядеть. Госпожа Даш заворочалась и с трудом приложила руку ко лбу - горячо, думается с трудом, но уже лучше, чем днём и тем более прошлой ночью. Приступ кашля отозвался болью в груди.
- Проснулись? - живо обернулся Эжен. - Как вы себя чувствуете?
- Спасибо, вашими стараниями. У меня воспаление лёгких?
- Похоже на то. Но ничего, - маг улыбнулся, - кризис миновал, не умрёте, поставлю на ноги.
Он подошёл и, откинув край шкуры, присел на край дивана. Послушал дыхание, померил рукой температуру и отправился на кухню за микстурой.
- А поесть можно? - полетел вслед голос Лары. - И, - она замялась, - другое тоже. Очень хочется. Видимо, после лекарства.
- Значит, придётся вам спать рядом со мной, иначе не набудитесь, - рассмеялся Эжен.
Вариант 'спать на полу' маг сразу отмёл, хотя и перспектива делить постель с простывшей гостьей не радовала. Кровать, конечно, широкая, однако спальня - комната личная. Но, видимо, придётся, потому как Лара плоха, 'звоночек' может выронить во сне, да и бегать туда-сюда устанешь, не выспишься. Госпожа Даш вопреки ожиданиям встала на его сторону, запротестовала: не хотела доставлять никому неудобств.
- А если хуже станет? - задумался Эжен. - Воспаление лёгких - вещь коварная, вдруг я что-то проглядел? Давайте, одну ночь со мной, а потом отдам гостиную в полное распоряжение. Бульон с гренками принесу. Остальное сейчас.
Маг нёс кружку с бульоном наверх, когда в дверь постучались, проигнорировав звонок. Эжен удивлённо вскинул брови: кто ещё? Темно уже, час поздний, не иначе беда стряслась. Не вовремя-то как! Хотя, когда беда приходит вовремя? Маг с усмешкой подумал, что судьба принесла на крыльцо вторую девицу. Если так, самому придётся спать на диване, а дом переименовать в лазарет. Или это явились по Ларину душу? Она ведь от кого-то сбежала.
Пока Эжен раздумывал, открывать или нет, стук повторился. Пришлось вернуться на кухню, поставить тарелку с бульоном на стол и таки открыть. На пороге стоял занесённый снегом человек. Взгляд его, пристальный, цепкий, мигом обежал прихожую и остановился на маге. Тот инстинктивно подобрался, приготовившись к обороне.
- Не нужно, - лениво протянул незнакомец и по-собачьи отряхнулся, - я пришёл с миром. Веяра послала за травой.
Веярой звали оборотницу, возглавлявшую крупную семью. Обычно во главе вставал волк, но тут волчица. Значит, перед Эженом оборотень. Это и по повадкам видно: взгляду, поведению.
- Вы не один? - принюхавшись, осведомился гость и без спроса вошёл в дом, магу пришлось посторониться.
Эжен предпочёл промолчать и знаком велел следовать за собой в кладовую. Шестое чувство подсказывало, пускать оборотня наверх не стоит ни в коем случае. Однако волка тянуло именно туда, пришлось чуть ли не плечом отталкивать от лестницы.
- Берите, - Эжен распахнул перед оборотнем дверцу. - Кто заболел-то?
- Да, похоже, Лара Даш, - ухмыльнулся гость, сверкнув зелёным глазом, и неожиданно жёстко приказал: - Не делайте глупостей, и ничего не случится. Я всего лишь взгляну.
Глава 18.
Разумеется, Эжен не пришёл в восторг от самонадеянного гостя и попытался выпроводить его вон. Ответом стал приступ резкой головной боли, заставившей крепко сжать виски.
- Я же сказал: не делайте глупостей, - лениво повторил оборотень и деловито осмотрелся, ища вешалку для верхней одежды. - Не заставляйте меня причинять вред.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 27 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |