Черный шар с блестящей поверхностью был единственным предметом в каюте, который с натяжкой можно было назвать мебелью или деталью обстановки. Вейдер никого не подпускал к нему, только дроидов, которых привез с собой. Да никому бы и в голову не пришло туда сунуться по доброй воле.
Когда ожидание стало бессмысленным, шар раскрылся. Повелитель Тьмы сидел в его центре, спиной к адмиралу. Пиетт посмотрел на него и подумал, что сейчас потеряет сознание. Он вздрогнул при мысли, что, возможно, он - единственный, кому довелось увидеть подобное зрелище. Сначала он даже не понял, в чем дело. Силуэт Повелителя был неправильный, не такой. И лишь миг спустя адмирал догадался: шлема не было. Были мощные плечи, покрытые черным плащом. Горловина доспехов, с трудом вмещавшая могучую шею. Не было только шлема. Адмирал возблагодарил всех известных ему богов, что видит Вейдера со спины. Он не был уверен, что переживет встречу лицом к лицу. Голый безволосый затылок покрывала уродливая паутина давних шрамов. Белая, как у трупа, кожа лоснилась. Вокруг Повелителя Тьмы беззвучно порхало металлическое черно-красное насекомое, время от времени аккуратно касаясь суставчатой лапкой стыков дыхательной маски.
* * *
... Ветер гнал над пустыней тучи песка. Два тусклых пятна отмечали места на небе, где должны были быть оба солнца. Было душно, и город был пуст, но не так, как обычно во время бури. Он знал наверняка, что, в какой бы дом он ни вошел, там никого нет - только пыль на полу. Не будет даже вещей. На краю площади ветер рвал в клочья полосатый навес над лотком с фруктами. Он нагнулся, взял один пал-ли - они давно высохли. Он пошел вдоль по улице, с трудом выдирая из сухого песка увязающие по щиколотку ноги. По сторонам он не смотрел, он и так знал, куда придет...
... Они ждали его - как обычно, на террасе, что вела во внутренний двор. Они всегда были там, стоило ему захотеть, и он возвращался к ним. Он знал: его ждут. Высокий сухопарый мужчина - ветер треплет длинные волосы и играет поношенным темным плащом - и смуглая крепко сбитая женщина с усталым лицом и встревоженными глазами...
* * *
Робот принес черный шлем и осторожно, почти ласково опустил на голову ситха. Щелкнули застежки.
- Да, адмирал? - прокатился по помещению гулкий бас.
Пиетт сглотнул горький ком тошноты.
- Обнаружили кореллианский фрахтовик, повелитель, - торопливо сказал он, надеясь, что на его лице не написано никаких эмоций, кроме положенных по уставу. - Корабль только что вошел в астероидное поле. Слишком опасно преследовать его там...
- Астероиды не волнуют меня, адмирал, - перебил его Вейдер. - Мне нужен этот корабль, не извинения. Сколько вам нужно времени?
- Немного, - сказал Пиетт, чувствуя, как подгибаются колени. - Скоро вы получите его, повелитель.
- Да, адмирал, - медленно согласился Дарт Вейдер, закрывая глаза и желая сейчас одного из двух: пусть сон либо отпустит его, либо вернется совсем, -... скоро.
* * *
- Ну, - весело заметил Хэн Соло, - кто-то здесь говорил, что жаждет быть неподалеку, когда я ошибусь, или мне послышалось?
Принцесса не удостоила его взглядом.
- Беру свои слова назад, - неохотно признала она.
- Крейсера сбавляют ход, - сказал ей Хэн, потому что на экраны ее высочество тоже не смотрела.
- Хорошо, - сухо ответила Лея.
Интересно, в чем он на этот раз провинился? Хэн полюбовался на астероидный суп, кипящий вокруг них.
- Если мы задержимся здесь подольше, то нас размелет в муку, - сказал он.
- Я против, - еще суше отозвалась принцесса.
Можно подумать, он только об этом грезил всю свою жизнь! Хэн посмотрел на Чуи; вуки не отводил взгляда от кошмара за колпаком рубки и тихонечко ныл.
- Нам надо бы вылезти из-под этого душа...
- В этом есть смысл, - согласилась принцесса.
- В муку?! - запоздало испугался Ц-3ПО и закрыл фоторецепторы металлическими ладонями.
- Вот поэтому я собираюсь подобраться поближе к камешку покрупнее...
Вот тут-то они и подскочили.
- Ближе?! - вскрикнул Ц-3ПО, чей искусственный мозг не справлялся с кульбитами мыслей кореллианина.
- Ближе?! - взвизгнула принцесса.
У Леи, голова была вполне естественного происхождения, но тоже отказывалась переваривать услышанное.
- Рррууй? - в переводе получалось все то же самое, что у предыдущих ораторов, только гораздо громче.
Чубакка тоже не понимал, с чего это их капитан, спокойно рисковавший собственной шкурой, чтобы спасти их жизни, теперь, кажется, вознамерился пришибить всех собственноручно.
Хэн полюбовался произведенным эффектом, потом облюбовал астероид побольше и с загадочной ухмылкой направил к нему корабль. На настойчивые вопросы он с завидным упорством отвечал только, чтобы его не отвлекали, иначе он точно ни за что отвечать не будет.
Жизнь была бы хороша и удивительна, если бы не истребители на хвосте. Ну почему всегда кому-нибудь необходимо испортить тебе настроение? Хэн из-под опушенных ресниц следил за мешаниной астероидов: изумительной красоты скопления скал выстраивались в причудливые скульптуры. Истребители не отставали, но огонь прекратили, так что он почти что забыл о противнике - до того мгновения, когда заметил внизу гигантских размеров каньон. Стены рассекали узкие щели, дно каскадом спускалось к ровной площадке.
Пилоты "колесников" слишком поздно оценили опасность. Увлеченные погоней и уверенные в здравом смысле жертвы, они не заметили слишком быстро приближающегося обломка - тот вылетел из тени большого астероида в самый последний миг. Обманчиво неуклюжий фрахтовик задрал нос и свечой ушел вверх, едва не царапнув обшивкой по камню.
Чубакка восторженно взвыл. Если бы он не был так занят приборами, обязательно похлопал бы по спине своего друга, только что подтвердившего репутацию самого безбашенного и умелого пилота в Галактике. Хэн криво ухмыльнулся сам себе и выровнял машину.
- Чуи, - позвал он косматого второго пилота, - смотри, как там сладко. Хочу туда.
Принцесса немедленно всполошилась:
- Где сладко? Что сладко?
Ей вторил Ц-3ПО:
- Простите, госпожа Лея, но, может быть, вы знаете, куда мы летим?
- По-моему, подойдет, - пробормотал кореллианин, не слушая общий щебет.
Вуки гавкнул на тему, что если капитан еще не заметил, так не вся погоня отстала. Какие мелочи, право слово. Ухмылка Соло стала еще шире.
"Тысячелетний сокол" завалился на правое крыло - горизонт вильнул в бок, принцесса звонко икнула - и нырнул в одну из трещин, расколовших изогнутую стену каньона.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказала принцесса.
- Я тоже надеюсь, - пробормотал он в ответ.
Истребители сгоряча рванули за ним. Первый ободрал броню о каменный выступ, но не отстал. Жаль, подумал Хэн Соло. Хороший пилот. Он расслабился и запустил корабль в кореллианскую карусель. Ждать пришлось недолго. Позади полыхнули взрывы: один истребитель протаранил коллегу, и их пилоты отправились в небытие. Мир праху...
Хэн сбросил скорость и вывел фрахтовик на открытое пространство. Самое время выяснить, правильно ли он прикинул размеры замеченной раньше пещеры. Впрочем, если неправильно, они быстро узнают об этом.
Фрахтовик описал медленную широкую петлю над входом в пещеру. Хэн затаил дыхание, но туннель, уводящий внутрь астероида, оказался достаточно широк.
* * *
Малый истребитель Т-65 по прозвищу "крестокрыл" входил в атмосферу планеты Дагоба.
Приблизившись к планете, Люк Скайуокер сквозь густую пелену плотных облаков пытался разглядеть хоть что-то на ее поверхности - планета не входила в число картографированных. Люк привел свой корабль сюда по зову призрака, голоса из снежного сна. Так что, может и прав Р2Д2, задававший вежливые вопросы о состоянии психического здоровья командора.
Р2Д2 в кормовой кабине истребителя ожил, просканировал звездное поле и через компьютер связался с Люком. Тот прочитал сообщения робота на экране переводчика.
- Да, Р2, это Дагоба, - ответил он дроиду, бросив взгляд через фонарь кабины, и истребитель пошел на снижение. - Вид у нее невеселый, верно?
Р2Д2 забибикал, в последний раз пытаясь убедить хозяина сменить курс на более разумный.
- Нет, - отозвался Люк, - я не передумал. Хотя, обежав взглядом приборную доску, он чувствовал себя не так уж уверенно.
- Я не замечаю ни городов, ни признаков технологической цивилизации. Впрочем, отмечены крупные формы жизни. Что-то живое там есть. Р2 тоже беспокоился, и его тревога вылилась в полный опасений запрос.
- Нет, я уверен, для дроидов тут совершенно безопасно. Не волнуйся, ладно? - Люка уже начинали немного раздражать страхи робота. - Поживем - увидим.
Сзади он услышал несчастное электронное хныканье.
- Да не волнуйся ты!
Истребитель медленно вплыл в сумеречную зону стратосферы, отделяющую смоляную черноту космоса от тропосферной плотной облачной массы. Люк глубоко вздохнул, и корабль нырнул в белую перину.
Люк ничего не видел. Взор тонул в густой, вязкой белизне, будто облепившей кабину. Он правил кораблем, полагаясь лишь на показания приборов. Люк начал спуск. Внешние сенсоры вдруг отключились. Корабль лишился органов чувств. В испуге Люк вцепился в рычаги управления. Сейчас он не мог оценить даже расстояние до поверхности.
Загудел тревожный сигнал, и в его бьющие по нервам подвывания вплелись панические пересвисты и бибиканья Р2Д2.
- Знаю, знаю! - закричал Люк, не прекращая борьбы с непослушным кораблем.
- Все приборы сдохли! Ничего не видно! Держись, попытаюсь приземлиться. Будем надеяться, под нами хоть что-то есть.
Р2Д2 вновь чирикнул, но его ответ утонул в ударившем по ушам визге тормозных двигателей. Двигатели отработали и заглохли. Люк почувствовал, как куда-то вниз ухнул желудок, а корабль начал стремительно падать. Юный командор вжался в пилотское кресло, группируясь в ожидании возможного удара о землю. Затем корабль рванулся вперед, раздался громкий продолжительный треск, будто несущийся с огромной скоростью истребитель рубил корпусом и плоскостями ветви деревьев. Потом выяснилось, что так оно и было.
Оставив за собой очень приличную просеку, "крестокрыл" со скрежетом остановился, напоследок сильно взбрыкнув, отчего пилот чуть не вылетел из кабины. Ну вот, вроде приземлились. Как ни странно. Люк откинулся в кресле и с облегчением вздохнул. Затем щелкнул тумблером, открывая колпак кабины. Высунув голову наружу и впервые увидев чужой мир, Люк Скайуокер ахнул.
Истребитель целиком утопал в тумане, посадочные прожекторы пробивали молочную пелену едва ли на несколько метров вперед. Понемногу глаза Люка начали привыкать к полумраку вокруг, и он разглядел, что страшные монстры, обступавшие их со всех сторон - всего лишь изогнутые стволы и узловатые корни деревьев. Юноша приподнялся, опираясь руками о края кабины. Загудели сервомоторы лебедки - это Р2Д2 начал вылезать из своего крошечного отсека.
- Оставайся на месте, Р2, - сказал Люк. - Я пока осмотрюсь.
Кривые, перекрученные корни громадных серых деревьев уходили вверх, высоко над головой сливаясь в колоссальные стволы. Люк запрокинул голову и далеко вверху разглядел ветви, которые, вместе с низко висящими облаками, словно бы сплетались в плотный полог. Он осторожно выбрался из кабины на длинный нос истребителя, на пару метров ушедший воду, и увидел, что его кораблик сел прямиком в небольшое, затянутое туманом озерцо.
Р2Д2 издал короткое бибиканье - а потом, вслед за громким всплеском, наступила тишина. Повернувшись, Люк успел заметить, как под туманной гладью воды исчезает куполообразная "голова" дроида.
- Р2! Р2! - закричал Люк. Он опустился на колени на гладкий корпус истребителя и наклонился вперед, с тревогой высматривая своего механического приятеля. - Р2, где ты?
Но черная гладь воды оставалась неподвижной, а от маленького дроида не было и следа. Люк понятия не имел, насколько глубок этот стоячий мутный пруд, но судя по виду - очень и очень глубок. Его вдруг охватило чувство, что ему больше никогда не суждено увидеть своего друга. И в это миг над водой показался перископ, и Люк услышал слабое булькающее бибиканье.
С огромным облегчением юноша наблюдал, как перископ, пару раз крутанувшись, целеустремленно направился к берегу. Люк зашагал по носу истребителя и, когда до берега оставалось менее трех метров, спрыгнул в воду. Выбравшись на сушу, он оглянулся на Р2 - корпус его еще скрывался под водой.
- В следующий раз будь осторожнее, ладно? - предложил ему Люк.
Позади робота вскипел туман. Хотя отчетливо разглядеть ничего не удалось, Люк сумел различить очертания чего-то крупного. Тварь на миг возникла из воды и вновь канула в пучину - лишь громко лязгнул металлический корпус дроида. Люк еще расслышал панический электронный вопль о помощи, и все... Ни звуков, ни движения.
Холодея от ужаса, Люк замер на месте и смотрел на черную воду - спокойную и равнодушную, словно сама смерть. Пока он смотрел, на поверхность начали выскакивать мелкие пузырьки, наводящие не на самые приятные мысли. Сердце Люка гулко забилось: он понял, что стоит слишком близко к пруду. Но едва он успел сдвинуться с места, как из взбурлившей воды ракетой вылетел робот-коротышка - похоже, тварь из черной глубины сплюнула не понравившуюся добычу. С верещанием описав в воздухе элегантную дугу, Р2Д2 шлепнулся на мягкий серый мох.
- Р2, с тобой все в порядке? Ничего не сломал? - закричал Люк, подбегая к нему.
Обитатель болота, судя по всему, решил, что астродроиды ему в пищу не пригодны. Видать, на вкус не те, да и жестковаты...
Перемазанный в тине и слизи, робот печально отозвался чередой слабых посвистываний и бип-бипов.
- Если ты считаешь, что мысль о полете сюда весьма сомнительна, то я начинаю признавать твою правоту, - согласился Люк, окидывая взглядом окружающий их лес.
Пейзаж весьма унылый и не внушающий радости. С грустью он подумал, что на ледяной планете у него хоть друзья-товарищи были. Здесь же, не считая Р2Д2, он один - сидит у мрачного болота, а в надвигающейся темноте могут таиться невесть какие твари.
Быстро наползали сумерки. От густеющего тумана, обнимавшего его холодными влажными лапами, Люка начал пронимать озноб. Юноша помог Р2Д2 подняться на ноги. Обтирая круглые бока дроида от болотной тины, он услышал доносящиеся из отдаленных джунглей зловещие крики. Да, неуютно здесь.
К тому времени, как Люк вычистил Р2Д2, небо заметно потемнело. Тени вокруг налились мраком. Вдоволь пооглядывавшись на полнящиеся призрачными тенями болотистые джунгли, они с Р2Д2 невольно придвинулись друг к дружке. Вдруг Люк заметил, что из сумрака на пришельцев смотрит пара глазок - крохотных, но злобно посверкивающих. Они поморгали, потом, с топотком маленьких лапок, исчезли.
Ему не хотелось сомневаться в советах Бена Кеноби, но Люк начал уже подумывать, не ошибся ли призрак, направив его на эту планету в поисках загадочного наставника джедаев.
Взглянув на истребитель, юноша огорченно застонал: вся нижняя часть корпуса полностью погрузилась в темную воду.
- И как, интересно знать, он вновь взлетит? - Вот ведь влип! Ситуация казалась Люку достаточно дурацкой. - И еще интересно, Р2, что мы тут делаем?
Ни на один из этих вопросов у бедного Р2 ответов не нашлось - это было за пределами его банка данных, но он все равно попытался утешить хозяина негромким электронным мурлыканьем.
- Это просто сон какой-то, - промолвил Люк. Чувствуя холод и смутный страх, он помотал головой. - А может, я сошел с ума?
По крайней мере, Люк знал наверняка: в более идиотской ситуации он по собственной инициативе еще не оказывался.
Глава 8
Отдыхал "Тысячелетний сокол" в глубине узкой пещеры, прорезавшей астероид. Забавно, но там даже обнаружилось какое-то подобие атмосферы. Лея, разумеется, немедленно начала приставать ко всем с расспросами. Хэн только пожал плечами: в Галактике и не такое встречается. И выключил всю электронику.
- Так романтичнее, верно? - ухмыльнулся он.
Чуи тоже оценил интимный полумрак, воцарившийся внутри корабля, и недовольно заворчал. На его личный взгляд, капитану следовало бы встать и помочь в починке двигателя, а не распушать шерсть перед самочкой. Хотя вуки и не отрицал, что его друг положил глаз на очень симпатичную особу.
- Ну, и чем ты недоволен на этот раз? - поинтересовался у него Хэн, и не думая подниматься из кресла. - Пойди выключи все системы, кроме аварийных.
Прежде чем вуки успел ответить, вмешался Ц-3ПО:
- Капитан Соло, я почти боюсь спрашивать, но вы имели в виду и меня тоже?
Чубакка восторженно взвыл и протянул к нему лапы, но Хэн не разделял его энтузиазма.
- Нет, - с сожалением сказал он. - Кто-то должен поговорить с "Соколом" и выяснить, как он поживает.
Корабль резко накренился, как будто у него подломилась одна из стоек шасси. Все, что не было закреплено, весело запрыгало по помещению, даже рослого вуки вытряхнуло из кресла.
- Берегись! - запоздало заорал Хэн. Экипаж вцепился кто во что смог, только Ц-3ПО снова бросило в стену.
- Позволю себе заметить, сэр, - с достоинством провозгласил он, поднимаясь на ноги, - вполне возможно, что астероид не совсем стабилен.
- Не совсем стабилен? Я рад, что у нас есть ты, - отозвался Хэн, - Кто бы нас предупредил об этом? Чуи, отведи профессора в машинное отделение, пусть чинит гипердрайв.
У робота-секретаря был вид оскорбленной невинности.
- Должен признать, - сообщил он, под конвоем выходя из кабины, - но временами я не понимаю человеческого поведения.
Вуки гавкнул. Он тоже не понимал.
- В конце концов, я только стараюсь делать свою работу как можно лучше...
Дверь за ними закрылась, и в этот миг корабль перекосило вторично. Из коридора донесся лязг, стенания и жалобный вой, а привставшая со своего места принцесса кубарем покатилась по рубке прямо в гостеприимно распахнутые объятия Хэна Соло.
- Ух ты! - радостно сказал кореллианин, принимая ценный груз. - Какой приятный сюрприз!
Лея попыталась вырваться, но не преуспела.
- Пусти, - приказала она.
- Ш-шш...
Принцесса прислушалась. Ничего, только затихающая возня в коридоре.
- Пусти меня, я начинаю сердиться.
- Ты не выглядишь сердитой, - соврал Хэн. Он мог видеть только затылок сидящей у него на коленях принцессы.
- А как, по-твоему, я выгляжу?
- Великолепно, - с чувством сказал он и сам себе удивился.
Лея зарумянилась. По крайней мере, краешек нежного ушка в завитках волос стал совсем розовым. Хэну очень хотелось развернуть принцессу и полюбоваться видом спереди, но он боялся спугнуть добычу. Пока что ее высочество не стремилось сорваться с его колен.
- И возбужденно, - добавил он.
Щелк! В девочке сработал переключатель: она вновь вспомнила, что она - сенатор, принцесса, повстанец, и так далее, и тому подобное.
- Прошу прощения, капитан, - ледяным тоном сказала она, - но ваших объятий мне недостаточно для возбуждения.
- Прости, конфетка. Но времени ни на что другое не остается... У нас столько дел на благо Галактики!
Деревенеть она начала с затылка. Потом шея, плечи, спина. Хэну показалось, что у него на коленях сидит не живое существо, а каменная статуя. Еще немного, и он начнет ощущать себя троном.
- Я хочу, - так же холодно сообщила принцесса, - чтобы меня оставили в покое.
- Раз плюнуть, - кивнул он. - Как только ты дашь мне встать с кресла.
Краешек уха порозовел опять. Стало быть, до Леи дошло, что она по прежнему сидит, где сидела. Принцесса величественно, хотя и немного поспешно, поднялась и указала ему на дверь. Хэн с трудом удержался, чтобы не отвесить поклон.
В коридоре он наткнулся на вуки. Рядом стоял Ц-3ПО. Веселая парочка притаилась и явно подслушивала, хотя при его появлении тут же сделала вид, что изучает кабель: цела ли изоляция. Изоляция была в полном порядке.
Какое-то время в коридоре стояла мертвая тишина, если, конечно, не считать негромкого гудения генератора за переборкой. И Чубакка, и дроид пытались не смотреть на капитана. Хэн тоже изучал изоляцию, потом медленно произнес:
- Пошли Чуи, давай-ка разберемся с этим летающим недоразумением.
Вуки поныл сочувственно. Хэн отмахнулся.
* * *
Свет прожекторов звездного истребителя тонул в сумраке болота. Корабль еще глубже ушел в мутную воду, но над поверхностью пока торчало полкорпуса, и Люк сумел выгрузить из грузовых отсеков снаряжение и припасы. Он знал: пройдет еще не слишком много времени, и машина погрузится еще больше, может, и совсем уйдет под воду. Поэтому вполне разумно считал, что чем больше вещей удастся спасти, тем выше его шансы на выживание.
Сумрак сгустился настолько, что Люк едва видел предметы на расстоянии вытянутой руки. Из-за плотной стены джунглей раздался резкий хруст, и юноша почувствовал пробежавший по спине холодок. Схватившись за пистолет, он готов был разнести в клочья любого непрошеного гостя из джунглей, вздумавшего наброситься на него. Но никого не было. Он убрал оружие обратно в кобуру и продолжил сортировать пожитки. Это - сюда, а это - туда. Ну вот, с истребителя снято все, что может пригодиться.
Р2Д2, замерший у груды контейнеров и ящиков, терпеливо ждал, когда наступит время и ему поднабраться энергии, но потом не утерпел и тихонько пискнул.
- Подзарядиться желаешь? - спросил Люк у маленького дроида.
Юноша достал из инструментального ящика портативный реактор и включил его. Глядя, как разгорается свет на крохотной контрольной панели, он ощутил эхо какой-то нелепой радости. Затем вытянул силовой кабель и подсоединил его к Р2Д2, воткнув в чем-то смахивающий на нос выступ. Когда энергия полилась в аккумуляторы дроида, робот благодарно засвистел.
Люк сел и вскрыл контейнер с сухим пайком. Принявшись за еду, он заговорил с роботом:
- Ну а теперь, все что мне нужно сделать, - вздохнул Люк, оглядываясь по сторонам, - найти этого Йоду... если, конечно, он вообще существует.
Джунгли вокруг по-прежнему тонули в густом тумане. Люк попытался сделать вид, что ему все нипочем. В полумгле что-то звучно причмокнуло. Люк икнул. Он уже не так был уверен в своей неприкосновенности. Почему-то ему казалось, что поиск будет коротким.
- Очень странное место, - признался Люк маленькому астродроиду. - У меня даже мурашки бегают по спине. Думаешь, наставники всегда выбирают для обитания подобные планеты?
Судя по интонации Р2Д2, по его корпусу тоже бегали жестяные мурашки.
- И все-таки... - Люк вновь принялся за еду, - мне почему-то кажутся знакомыми эти места. У меня такое чувство, будто... я не знаю...
- Какое чувство, м-мм?
Люк подскочил, от неожиданности не зная, за что хвататься - за пистолет или световой меч. Меч попал под руку первым. Люк настороженно всматривался в клубы тумана, чувствуя, как пресловутые мурашки разрастаются до размеров банты. Р2Д2 испуганно запищал, Люк обернулся и обомлел. Какое-то время он не мог решить - смеяться ему или плакать.
- Похоже за нами подглядывают, - сказал он.
Прямо перед ним стояло небольшое существо и с любопытством разглядывало его щелочками глаз. Гость едва доставал головой Скайуокеру до колена, ну, может, был чуть повыше, но бесстрашно смотрел на него, запрокинув ушастую голову.
Лет ему могло быть сколько угодно. Зеленая морщинистая мордочка с носом-кнопкой и забавной улыбкой. Заостренные длинные уши, подрагивающие от любопытства. Старые лохмотья, такие же серые, как туман над болотом. Существо махнуло трехпалой лапкой на меч.
- Отойди с оружием! - проскрипело оно. - Не будет вреда.
После некоторого замешательства Люк убрал меч, а про себя подумал, что не понимает, зачем это сделал. Словно чувствовал, что обязан повиноваться приказам странного гостя. Хотя - если разобраться - зеленый морщинистый гном был здесь хозяином.
- Вот мне интересно: почему ты здесь? - вновь проскрипел старичок, не спуская с него ярких веселых глаз.
- Ищу кое-кого, - неохотно отозвался Люк, в свою очередь разглядывая малыша.
- Ищешь? - с любопытством переспросил тот. - Ищешь? Нашел кое-кого, сказал бы я, м-мм? Да!
- Верно, - согласился Люк, с трудом удерживаясь от улыбки.
- Помочь тебе я могу. Да, да.
Люк все-таки улыбнулся. Смешной недомерок, пожалуй, был единственным, кто не пугал его на этой планете. Люк прислушался к ощущениям. Планета казалась ему живым существом, сгустком темной энергии, пугающим, грозным, а малыш был похож на небольшой костер, разожженный ночью в пустыне. Кто бы не развел его, ты всегда знаешь, что тебя там не обидят.
Люк мотнул головой. Надо же, не обидят...
- Не думаю, - сказал он. - Я ищу великого воина.
- Великого воина, - заостренные уши неодобрительно затряслись. - Войны не делают никого великим.
Пока Люк размышлял над странным высказыванием, старичок проковылял к ящику с припасами и инструментами и поворошил в нем своим игрушечным посохом. Возмущенный визг Р2Д2 вывел Люка из транса.
- Эй, отойди...
Недомерок мгновенно оставил свое занятие, но лишь потому, что наткнулся на контейнер с едой. Не задумываясь, старый гном цапнул большой кусок и сунул в рот.
- Положи. Эй! Это мой обед.
- Пфуй!!! - существо тут же выплюнуло еду и скорчило рожицу. - Нет, спасибо. Как это ты стал таким большим на такой еде?
И он запустил в Люка остатками еды. Следующим пострадал рундук - старый гном просто опрокинул его и залез внутрь прежде, чем его успели остановить.
- Слушай, дружок, - Люку до смерти хотелось извлечь разбойника из своих вещей и, может быть, даже отшлепать, но его учили быть вежливыми со старшими, - мы не собирались приземляться в эту лужу, и если бы мы могли вытащить наш корабль, то мы бы убрались отсюда, но мы не можем, так что почему бы тебе не...
- А-а, корабль не можешь вытащить? - из рундука вынырнула лысая зеленая голова, украшенная пушком седых волос. - А ты пробовал? Пробовал?
Острые ушки даже подрагивали от возбуждения и любопытства.
Люку пришлось признать, что он не сделал даже попытки... Но с другой стороны, возразил он себе, не голыми же руками выуживать из болота истребитель. Если бы у него было подходящее оборудование...
Разбой тем временем продолжался: не успевал Люк отобрать одну похищенную вещь, как старый гном присваивал следующую. В конце концов, ценой разбросанных инструментов и рассыпанных пожитков - он даже удивился мельком, сколько, оказывается, набралось барахла, - Люк вернул себе рундучок. Зато и недомерок не остался без наживы, он завладел небольшим фонариком и теперь с детским удовольствием на сморщенной зеленой мордочке щелкал кнопкой.
- Отдай! - со всей строгостью, на какую только был способен, сказал ему Люк, пытаясь не улыбнуться: с включенным фонариком в цепкой лапке малыш был карикатурной копией Бена Кеноби.
Р2Д2 подкрался сзади и тоже принял участие в спасательной операции. Старый гном прижал только что обретенное богатство к груди:
- Мое! Мое! - пронзительно пропищал он. - Или помогать не буду!
В подтверждение своих слов он заколотил палкой по корпусу астродроида. Люк развел драчунов.
- Мне не нужна твоя помощь, - с досадой сказал он. - Мне нужен фонарик. А еще мне нужно поскорее выбраться с этой помойки.
- Помойки? - взвизгнул недомерок.
Люк охнул и схватился за колено. Для скромных размеров у этого существа оказалась на редкость тяжелая рука.
- Помойка? Мой дом это!
Р2Д2 осторожно протянул манипулятор и вцепился в фонарик. Два миниатюрных бойца вновь сошлись в жаркой схватке.
- Мое! - верещал старый гном. - Мое!!!
- Би-бип!!! - вторил ему Р2Д2. - Бип!!! Би-ип!!!
Миротворцу Скайуокеру отдавили ногу и опять заехали палкой, поэтому он решил больше не вмешиваться и надеяться на астродроида. И напрасно. Недомерок ткнул Р2Д2 пальцем в бок. Маленький дроид удивленно чирикнул и втянул манипулятор.
- Мое, - наставительно сказал напоследок малыш, отдуваясь и пряча фонарик. - Мое.
- Ладно, Р2, - сказал Люк. - Он победил.
Зеленый грабитель широко улыбнулся.
- А теперь, дружок, - обратился к нему Скайуокер, - забирай добычу и вали отсюда. У нас много дел.
- Би-иип, - поддакнул Р2.
- Нет! Нет! - недомерок даже лапками замахал. - Останусь и помогу тебе я, - он вдруг захихикал. - Помогу найти друга, м-мм?
- Я не ищу друга, - терпеливо поправил его Люк. - Я ищу учителя джедаев.
- О-ооо...
Щелки умных глаз удивленно раскрылись.
- Учителя, - уважительно протянул старичок. - Другое дело, - он опять засмеялся. - Йода... Ты ищешь Йоду.
Люк изумился; откуда он знает величайшего из магистров? Но Бен сказал лететь на Дагоба и не уточнил, куда именно. Может быть, великий учитель известен тут всем и каждому...
- Так ты знаешь его? - уточнил Люк на всякий случай.
- Конечно же, да, - старый гном гордо кивнул и постучал себя кулачком в грудь. - Отведу к нему я. Но сначала еда. Много доброй еды. Идем со мной!
И не дожидаясь согласия, старичок заковылял прочь в туман. Он быстро исчез, и только тусклое пятно света, мелькавшее в полутьме, отмечало невообразимые прыжки с кочки на кочку.
Не пойду, решил Люк. Вот еще. И неизвестно еще, соврал ли недомерок про учителя или сказал правду. А может быть, просто подслушал их разговор. Заведет в трясину, и - привет, Скайуокер! Плавать-то он не умеет. Три года назад Бен объяснил ему, что означает и как выглядит этот процесс, а однажды ему пришлось окунуться в воду, но потренироваться в новом для него искусстве у Люка не было ни времени, ни возможности.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 29 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |