- Мой повелитель, - доложил офицер, - в систему входит корабль. Истребитель Т-65.
- Хорошо, - равнодушно отметил Дарт Вейдер, как будто не из-за этого корабля было нарушено безмятежное существование целого города. - Разрешите Скайуокеру посадку. Вскоре нам понадобится ваше оборудование, управляющий.
Вздрогнув, Ландо сам чуть было не ухнул с высоты в чрево камеры. Он так тщательно пытался отвлечься, что даже не сразу сообразил, что к нему обращаются.
- Мы используем карбонит только для заморозки газа, - нервно сказал Ландо Калриссиан. - Если вы засунете туда человека, он может и умереть.
Дарт Вейдер кивнул головой - почти с благодарностью за подсказку.
- Мне не хотелось бы, - прозвучал искаженный маской неторопливый голос, явно не совпадающий со звуком дыхания, - чтобы ваш подарок Императору был поврежден. Сначала проведем опыт.
Он повернулся к своей свите.
- Приведите капитана Соло, - приказал ситх.
* * *
Шесть угнотов, хрюкая друг другу ценные указания, возились с аппаратурой на центральной платформе, разве что не засовывали внутрь щетинистые сопливые пятачки, чтобы удостовериться, что все в порядке.
Хэн пересчитал по головам присутствующих: надо полагать, все главные действующие лица уже в сборе. Даже болтливый дроид, хотя и не совсем в собранном состоянии; привязан к широкой спине вуки. Поэтому смотрит он в другую сторону, но яростно вертит головой, сгорая от любопытства. И, конечно же, протестует. Кореллианин прислушался:
-... то я не был бы в столь смешном положении. И запомни, Чубакка, ты теперь отвечаешь за меня, так что постарайся не делать ничего...
Огромная черная фигура меряет шагами край решетчатой платформы. Возле ошивается Боба Фетт. Да, из всех охотников за головами нужно было выбрать именно Фетта. Интересно, это так изысканно работает его обычное везение или Галактика все-таки за что-то обиделась на него? Хэн усмехнулся.
Ландо имеет бледный вид. Прячет взгляд и вообще старается не приближаться.
- Что происходит... дружище? - спросил его Хэн.
Ландо дернулся, как от удара. Хэн продемонстрировал ему скованные наручниками запястья: мол, не беспокойся, старый приятель, драться не буду, разве что горло перегрызу, когда доберусь до тебя. Если доберусь...
- Тебя поместят в карбонизационную камеру, - ровным голосом ответил Калриссиан.
Больше он ничего не пожелал объяснить и отошел.
На краю решетчатой платформы Боба Фетт решал собственные проблемы. Его лицо тоже было закрыто маской, только не черной и не блестящей, а матовой и серо-зеленой. Поэтому сложно было сказать, что именно чувствовал охотник, но голос его не дрожал, когда он взялся спорить с Повелителем Тьмы.
- Что, если он не выживет? - спросил Боба Фетт. - Он мне слишком дорог.
- Империя возместит убыток, - коротко и равнодушно откликнулся ситх, уже сожалея, что связался с настырным охотником.
Говорил Боба мало, зато последнее слово, как правило, оставалось за ним.
Крик Леи и могучий рев Чубакки прозвучали одновременно. Хэн не знал, к кому кинуться первому: хотелось разорваться надвое, но не получалось. Лея билась в руках у охранника, Чуи, расшвыривал имперских солдат, как игрушечных, и рвался туда, где стоял его друг, Ц-3ПО верещал на высокой ноте. Дарт Вейдер повернул голову. Кажется, ему было почти интересно. Фетт мгновенно вскинул бластер, Вейдер, положив ладонь на оружие, заставил охотника опустить его.
- Чуи, не надо! - крикнул Хэн Соло. - Ты слышишь меня? Прекрати!
Солдаты схватили его, но Вейдер кивнул, их хватка разжалась, и Хэн, оттолкнув плечом стоявшего на пути солдата, бросился в водоворот потасовки, центром которой был косматый гигант.
- Чубакка, не надо!
Наверное, из всех обитателей Галактики один лишь Хэн Соло был способен утихомирить обезумевшего от горя вуки. Разве что сам никогда не задумывался об этом.
- Прекрати, Чуи, ты мне так не поможешь! Эй! - он сгреб тяжелую лапу Чубакки.
Они смотрели друг другу в глаза. Потом вуки, тоненько заскулив, прижал Хэна к себе.
- Побереги силы, - сказал Соло. Ему даже удалось безмятежно подмигнуть другу и отодвинуться, хотя больше всего на свете не хотелось освобождаться из надежных объятий вуки. - Принцесса... позаботься о ней, хорошо? Слышишь меня? А?
Чуи слышал.
- Да, - сказал ему Хэн. - Я знаю, знаю. - Он посмотрел на солдат. - Вы бы лучше связали его, иначе я ни за что не ручаюсь.
Солдат оглянулся на ситха. Вейдер кивнул. Отыскали еще одни наручники, и пока шла возня, Хэн шагнул к Лее. Он успел поцеловать ее до того, как солдаты оттащили его и подтолкнули к камере.
- Я люблю тебя! - крикнула ему вслед Лея.
Хэн едва заметно кивнул:
- Я знаю.
Платформа, на которой он стоял, опустилась вниз. Теперь, чтобы еще раз посмотреть на друзей, ему пришлось поднять голову. Лея плакала, прижавшись к мохнатому боку Чубакки, Чуи выл, Ландо морщился словно от боли, но на Ландо смотреть не хотелось.
Свет погас. В камеру хлынул расплавленный карбонит.
* * *
Не может быть, твердил про себя Ландо. Ему все время казалось, что все это происходит не на самом деле. Реальность становилась похожа на фильм ужасов.
Металлические пальцы захватов вцепились в добычу, потащили наверх. Опять закопошились угноты. Их хрюканье достигло предельного возбуждения.
Карбонитовый гроб с грохотом опрокинулся на тележку.
Всхлипнула Лея.
Ландо опустился рядом с плитой на одно колено, проверил показания датчиков - огоньки весело перемигивались на шкале. Калриссиан кивнул сам себе; его всегда восхищало везение этого бродяги.
За спиной громыхнул голос ситха:
- Ну, Калриссиан, он выжил?
Ландо еще раз кивнул.
- Да, он жив, - сообщил он больше Лее и вуки, чем Дарту Вейдеру. - И находится в состоянии глубокого сна.
Вейдера не интересовали подробности. Самое главное он узнал. Повелитель Тьмы повернулся к изнывающему рядом Фетту.
- Он - в твоем распоряжении, охотник, - пророкотал ситх.
Фетт кивнул, а Вейдер опять посмотрел на Калриссиана:
- Подготовьте камеру для Скайуокера.
Рядом снова возник офицер:
- Скайуокер только что приземлился.
- Хорошо. Проследите, чтобы он добрался сюда.
Вейдер двинулся было на выход и остановился, как будто вспомнив о чем-то.
- Калриссиан!
Ландо стоял к нему спиной. Он хотел взять Лею за руку, но та вырвалась, не отводя глаз от плиты карбонита, которую угнауты сноровисто грузили на антигравитационные салазки.
- Отведите принцессу и вуки на мой корабль, - сказал ситх.
Ландо, развернулся к нему, рассерженно потряс головой:
- Вы сказали, что они останутся в городе под моим присмотром!
- Я меняю условия сделки, - усмехнулся под маской ситх. - Молитесь, чтобы я не стал менять их дальше.
Рядом с Ландо негромко фыркнул Боба Фетт, оттер Калриссиана плечом от ценного груза. Ландо приготовился было сообщить охотнику свое мнение, но в горле неприятно защекотало. Вместо слов, Ландо сумел издать лишь сипение - Дарт Вейдер на выходе еще раз напомнил упрямому управляющему, что может произойти.
* * *
Люк и Р2Д2 осторожно пробирались по безлюдному коридору.
Люка тревожило то, что их до сих пор никто не остановил, ни о чем не спросил. Никто не запрашивал их при подлете к парящему в небесах городу, не давал разрешения на посадку, не требовал документов, не интересовался целью прилета. Казалось, в Облачном городе никого не интересовал юноша в компании с маленьким дроидом, никто не любопытствовал, что они тут делают. Это обстоятельство скорее внушало опасения, и Люк, склонный видеть во всем зловещие знаки, начал ощущать беспокойство.
Вдруг в дальнем конце коридора он услышал какой-то звук. Люк замер, плотно прижался к стене коридора. Р2Д2, которого приводила в ужас мысль, что они могут нарваться на знакомых роботов или гуманоидов, возбужденно зачирикал и засвистел. Люк взглядом велел ему затихнуть, и маленький дроид полузадушенно слабо пискнул. Потом Люк выглянул за угол и увидел, что из бокового коридора приближается несколько человек. Во главе шагала крепкая фигура в закрытом шлеме и потрепанных серо-зеленых доспехах. Позади него два стражника Облачного города толкали по коридору антигравитационные сани с увесистой плитой. С того места, где прятался Люк, можно было разобрать, что в эту плиту как будто бы вплавлена человеческая фигура. Люк высунулся посмотреть.
Процессия скрылась за поворотом. Его не заметили. Люк высунулся дальше.
Из-за угла выскользнул человек в видавших виды доспехах и выстрелил навскидку. Люк поспешно нырнул обратно в укрытие. Стрелок, не в пример остальным, был получше имперских - заряды расплавили стену на уровне головы Скайуокера, а отколовший кусок стены осыпал его облаком мелкой пыли. Когда пыль развеялась, Люк вновь выглянул за угол и заметил, что неизвестный стрелок, стражники и контейнер исчезли за толстой металлической дверью.
Заслышав позади себя шум, Люк обернулся и увидел идущих по другому коридору Лею, Чубакку, Ц-3ПО и неизвестного темнокожего мужчину в плаще. Их окружал небольшой отряд имперских штурмовиков в белых доспехах.
Люк взмахнул рукой, привлекая к себе внимание принцессы.
- Лея! - окликнул он.
- Люк, нет! - воскликнула она, в голосе ее явственно слышался страх. - Это ловушка!
Имперцы заторопились, офицер схватил девушку и, закрывшись ею, как шитом, стал отступать к дверям. Оставив Р2Д2 догонять, Люк кинулся за отрядом. Но когда он добежал до маленького круглого зала, Леи и остальных там не было. Позади он услышал лихорадочный посвист спешащего следом дроида. И в тот миг, когда он быстро повернулся к Р2Д2, то увидел, как перед "носом" оторопевшего робота с оглушительным грохотом опустилась огромная металлическая дверь.
Захлопнувшийся люк отрезал Люка от главного коридора. И когда он повернулся, высматривая, куда двинуться дальше, то увидел, как одна за другой с лязгом закрываются металлические двери, отсекая его и от прочих коридоров.
Свободен был только один проход. Делать было нечего, не сидеть же на месте неподвижной мишенью. Люк пошел вперед по коридору.
Р2Д2 остолбенело замер перед захлопнувшейся дверью. Прокатись он еще чуть-чуть вперед, и эта тяжелая дверь, превратившись в чудовищную гильотину, расплющила бы его в лепешку. Возможная перспектива превращения в металлический лом и электронный хлам потрясла беднягу-робота. Потом он приложил к двери "нос", облегченно свистнул и с еле слышным жужжанием отправился в обратную сторону.
* * *
Сжимая в потной ладони рукоять бластера, Люк вошел в зал - здесь царила мертвая тишина, разве что негромко шипел воздух. Люк нервно дернулся, разворачиваясь - звук ударил по нервам - но это всего лишь пар вырывался из неплотно закрученного вентиля. Люк был единственным живым существом в просторном зале, полном незнакомой аппаратуры, решетчатых платформ и контейнеров с химикатами. По крайней мере, так казалось сначала...
- Вейдер... - пробормотал Люк, озираясь, - Дарт Вейдер...
Некоторое время ничего не происходило, только пара становилось все больше: клубы горячего влажного воздуха, как туман, заволакивали зал. И... Наконец, из них шагнула рослая широкоплечая фигура, заключенная в черные доспехи. Тяжелый плотный плащ раздуло внезапным порывом сквозняка из открытых дверей. Не обращая внимания на обжигающий пар, Повелитель Тьмы прошагал по узкой площадке над камерой.
Люк сглотнул, сунул бластер в кобуру и вытер ладонь о штанину. Почему-то он не боялся. Он даже на всякий случай прошелся по собственным ощущениям: абсолютная уверенность в своих силах, решительная готовность встретиться с ситхом лицом к лицу - один рыцарь джедай против другого. Бластер ему был не нужен. Сила переполняла его, он, наконец, был готов к неминуемой схватке.
- Сила с тобой, молодой Скайуокер, - хмыкнул сверху Дарт Вейдер. - Но ты пока еще не джедай.
Люк замешкался было: его словно обдало холодной водой. Но снял с пояса меч. Голубоватый клинок в полутьме казался практически белым.
И в то же мгновение Вейдер активировал собственный меч, но не стал нападать. Он просто стоял на верхней ступени лестницы, держа меч в опушенной руке, и ждал. Самым кончиком он задумчиво водил по решетке у своей правой ноги, как будто рисовал на ней что-то, известное только ему. С решетки огненными бусинами капал расплавленный металл.
Глава 11
Ландо, Лею и Чубакку охраняли шесть имперских штурмовиков. Эскорт вел пленников по внутреннему коридору Облачного города, когда вышедшие из бокового перехода двенадцать стражников в синем, во главе с помощником Ландо преградили имперцам путь.
- Код "фокус-семь", - негромко скомандовал Ландо, остановившись перед своим помощником.
И в то же мгновение двенадцать стражников, выхватив бластеры, взяли обалдевших имперцев на мушку. Лобот хладнокровно с привычной ловкостью обезоружил шестерку солдат в белых доспехах. Один из отобранных у солдат ручных бластеров он вручил Лее, другой отдал Ландо, а потом замер в ожидании следующего приказа.
- Отведите их в башню охраны, - сказал управляющий Облачного города. - И тихо! Чтобы никто не знал.
Стражники и помощник, прихватив оставшееся оружие, увели плененных штурмовиков.
Лею столь стремительный поворот событий застал врасплох. Но ее смятение превратилось в изумление, когда Ландо, человек, предавший Хэна, принялся снимать оковы с Чубакки.
- Нужно уходить отсюда, - сказал он. - И поскорее.
- Чем это ты занимаешься? - с интересом спросила принцесса.
- Вывожу вас отсюда... а на что это еще похоже, по-твоему?
Зато у Чубакки не было никаких сомнений, и изумляться он был не намерен. Как только мощные лапы оказались свободны, вуки, не дожидаясь объяснений, с рыком, от которого кровь стыла в жилах, набросился на своего освободителя и принялся его душить. И вовсе не в радостных объятиях.
- После того, как ты поступил с Хэном, - заметила Лея, - я бы не стала тебе доверять...
- Лучше поверь ему! - вмешался из-за спины вуки андроид. - Я так и знал, что здесь произошла большая ошибка!
Ландо, отчаянно пытавшийся вырваться из стальной хватки рассвирепевшего Чубакки, пустился было в объяснения:
- У меня не было выбора... - успел вымолвить он, но вуки перебил Ландо яростным рычанием.
- Ах, у тебя выбора не было!.. - протянула принцесса. - Слышишь, Чуи, оказывается, у него не было выбора.
- Я хочу помочь вам... - придушенно просипел Ландо.
- Не нужна нам твоя помощь!
Ландо силился что-то сказать, но не мог - хватка вуки не давала ему даже вздохнуть.
- Х-х-х-х-э...
- Что? - поинтересовалась принцесса.
- Похоже на "Хэн", - услужливо подсказал Ц-3ПО.
Чубакка чуть-чуть ослабил захват.
- Еще есть шанс спасти Хэна, - прохрипел Ландо. - Они на Восточной платформе.
- Чуи, - наконец вмешалась Лея, - отпусти его!
По-прежнему кипя от гнева, Чубакка все же выпустил Ландо из могучих лап, но по-прежнему не спускал зло сверкавших глаз с Калриссиана. А тот упал на колени и явно старался надышаться на год вперед.
Когда принцесса и Чубакка повернулись и двинулись по коридору, Ц-3ПО решил как-то сгладить ситуацию:
- Вы уж извините его, он же не человек, а вуки! - сказал он Ландо со спины Чубакки.
- Не спускай с него глаз, Чубакка, - посоветовала Лея вуки, и тот угрожающе зарычал.
- У меня такое чувство, - тихо сказал сам себе наконец отдышавшийся Ландо, - что я делаю еще одну бо-ольшую ошибку.
* * *
Невысокий Р2Д2 потерянно слонялся по коридору, шаря сенсорами вокруг и стараясь обнаружить хоть какой-то след своего хозяина - или хоть кого-то живого. Он понял, что заблудился и даже потерял отсчет, сколько же он прошел.
Свернув за угол, Р2Д2 засек несколько движущихся по коридору объектов. Бибикая и высвистывая дроидские приветствия, он устремился к ним, надеясь, что замеченные им формы жизни не окажутся враждебными к маленькому астродроиду.
Свист и гудки заметило какое-то создание, которое и закричало в ответ:
- Р2! Р2!
Это оказался Ц-3ПО!
Чубакка, по-прежнему тащивший Ц-3ПО на спине в полусобранном виде, быстро повернулся и увидел, как к нему катит упрямый Р2Д2. Но стоило вуки развернуться, как Ц-3ПО, естественно, своего приятеля из виду потерял.
- Э-эй, погоди! - раздраженно потребовал андроид. - Ну-ка, повернись обратно, ты, лохматое... Р2, торопись! Мы хотим спасти Хэна. Его захватил охотник за головами!
Р2Д2 устремился вперед, беспрестанно бибикая и гудя, и Ц-3ПО терпеливо отвечал на сбивчивый поток его лихорадочных вопросов.
- Да, знаю. Ладно хоть ты еще работаешь. Ладно, масса Люк сам о себе позаботится способен, - тараторил Ц-3ПО, пока отряд бежал выручать Хэна.
* * *
На Восточной посадочной платформе стоял корабль под названием "Раб-1", и два городских стражника через распахнутый боковой люк заталкивали в трюм раму с замороженным телом Хэна Соло. Боба Фетт приказал: как только он окажется в пилотской кабине, сразу задраить люки. А сам быстро взобрался в свой корабль по лесенке трапа, опущенной из люка рядом с грузовым.
Потом, не мешкая, Фетт запустил корабельные двигатели, и "Раб-1" медленно покатился через платформу на взлет.
Ландо с Леей и Чубаккой, выскочив на платформу, только и успели увидеть, как корабль Фетта, похожий на летающий череп, взмыл в оранжево-пурпурное закатное сияние Облачного города. Чубакка завыл и, подняв бластер, выпустил длинную огненную очередь вслед взлетевшему звездолету.
- Бесполезно, - вздохнул Ландо. - Слишком далеко.
Все, исключая Ц-3ПО, смотрели, как удаляется уносящий Хэна Соло корабль. Но андроид, по-прежнему притороченный за спиной Чубакки, увидел то, чего остальные еще не замечали.
- О нет! Нет! Чуи, сзади! - вскричал он.
Появившееся отделение имперских штурмовиков уже выхватило бластеры и открыло огонь. Первый выстрел едва не задел принцессу Лею. На вражеский огонь немедленно ответил Ландо, через миг завязалась перестрелка, и над платформой впыхнули ослепительные ало-зеленые росчерки энергетических зарядов.
Р2Д2 целеустремленно бросился к лифту и спрятался внутри, с безопасного расстояния поглядывая на бой.
Перекрикивая шипение лазерных лучей и шум и звон боя, Ландо проорал:
- Давайте туда, внутрь! Живее!
И сразу же устремился к открытой кабине лифта, на бегу отстреливаясь от штурмовиков.
Но Лея и Чубакка не двинулись с места. С решительным видом они вели непрерывный огонь по атакующим имперцам. Под меткими и смертоносными выстрелами одной женщины и одного вуки штурмовики падали навзничь, белая броня на руках, на груди и животах лопалась дымящимися пробоинами.
Высунувшись из лифта, Ландо старался привлечь внимание одиноких стрелков, жестами подзывая их к себе. Но этих двоих словно охватило яростное исступление, они будто намеревались сполна воздать за свое пленение, за потерю того, кого оба любили. И, обуреваемые жаждой мести, они явно хотели перебить всех прислужников Галактической Империи.
А Ц-3ПО хотелось лишь одного - оказаться где угодно, только не здесь. Не имея возможности убраться с поля боя куда подальше, бедняга мог только отчаянно взывать о помощи.
- Р2, помоги же мне! - во весь свой механический голос кричал андроид. - И как меня угораздило попасть в такое? Горше смерти судьба - висеть на спине у вуки!
- Уходите! - орал Ландо. - Быстрей же! Быстрей!
Лея и Чубакка, похоже, очнулись и, прикрывая друг друга, побежали к нему, уклоняясь от бьющих совсем рядом вражеских лучей. В конце концов они вскочили в поджидавший лифт и в щель между закрывающихся створок еще успели разглядеть кинувшихся к ним уцелевших штурмовиков.
* * *
Клинки встретились. Скайуокер чувствовал, как при каждом ударе вздрагивает массивная платформа. Легкость, с которой он вел бой в их прошлую встречу, растворилась, как будто тогда Вейдер играл с ним, не воспринимая всерьез, и только сейчас решил показать, на что он способен. И то - в половину силы. Если бы Люк сохранил способность размышлять здраво, он, наверняка, задумался бы: а зачем? Но он нападал, преисполненный гневом и яростью, и теснил, все дальше теснил медленно отступающего ситха к краю платформы. Он легко отвоевал еще один шаг. Обрадовался - и вновь ошибся.
Пот лил с него градом, в груди горело; дыхание же Повелителя Тьмы оставалось по-прежнему ровным.
- Страх не действует на тебя, мальчик - одобрительно прогудел Вейдер, спокойно и твердо парируя яростные удары Скайуокера. - Ты выучил больше уроков, чем я ожидал.
- Увидишь, я полон сюрпризов, - пообещал Люк, обрушивая на противника очередной мощный удар.
- Я тоже, - последовал равнодушный ответ. В два легких, почти ласковых касания Вейдер выбил оружие из его ладони. Рукоять весело запрыгала вниз по лестнице. Люк дернулся следом, но сверкающий алый клинок скользнул вниз, целя в ноги. Люк подпрыгнул. Он знал, что приземлится у подножия лестницы, но воздух внезапно стал плотным, жестким на ощупь и больно ударил его на верхней точке прыжка. Люк обрушился вниз и скатился по лестнице следом за своим мечом.
Он тряхнул головой в надежде, что в ней прояснится, и все встанет на место. Стало. И платформа, и лестница, и стены камеры, и рослая фигура в черных доспехах, возвышающаяся на платформе. Люк оглядывался в поисках меча и чуть было не упустил мгновение, когда его противник одним прыжком, идеальным по точности движений и потрясающим по скорости, - для такой тяжелой фигуры - очутился рядом с ним. Плащ взметнулся, как крылья у хищной птицы.
Скайуокер едва успел откатиться. Меч искать было поздно. Люк ждал, что зал содрогнется, но ноги Вейдера коснулись земли абсолютно бесшумно.
- Твое будущее - быть рядом со мной, - раскаты могучего голоса доносились как будто из-под небес. - Оби-Ван это знал.
- Нет! - крикнул Люк, стараясь прогнать волны мрака, в которых тонули мысли.
- Оби-Ван многого не сказал тебе, - продолжал ситх, не обращая внимания на его крик. - Идем.
Не слушай его, приказал сам себе Люк. Не слушай... Бен предупреждал, что Вейдер постарается обмануть, сбить с толку, заманить в ловушку темной стороны... Но что-то подсказывало: Вейдер не лжет. И это было самое страшное. Люк отползал от приближающегося ситха, пока не уперся лопатками в гидравлический лифт.
- Я лучше покончу с собой, - храбро заявил Скайуокер.
Дарт Вейдер коротко покачал головой.
- Это необязательно, - сказал он.
Алый клинок так стремительно оказался у самого лица Люка, что тот потерял равновесие и ухнул во внезапно открывшуюся шахту карбонитовой камеры.
- Слишком просто, - с неудовольствием отметил Дарт Вейдер, отворачиваясь и деактивируя меч. - Может быть, Император несколько переоценил тебя, мальчик.
Карбонит потек в камеру. Вейдер ждал. Матрица мира слегка исказилась: мальчишка спасался бегством. Действительно, через пару секунд раздался запальчивый голос:
- Время покажет!
Чтобы доставить пареньку удовольствие, Вейдер не сразу развернулся в том направлении, куда стремилась укрыться жертва. Потом поднял маску к потолку, где за шланги цеплялся Скайуокер. Прикинул расстояние. Недурно, но можно лучше.
- Впечатляюще, - одобрил он. - Почти впечатляюще. Хорошо прыгаешь.
Люк спланировал вниз, на платформу, по другую сторону ямы. Протянул ладонь, и его меч послушно прыгнул к нему. Неплохо. Ситх широко улыбнулся под металлической маской; от непривычного движения свело губы.
- Оби-Ван постарался, - сказал Дарт Вейдер, активируя собственный меч. - Страх контролировать ты умеешь.
Мальчишка кивнул, облизав пересохшие губы.
Что ж, продолжим урок.
- Дай волю гневу, - предложил ситх. - Я уничтожил твою семью. Всех. Отомсти.
Борьбу, происходившую в мыслях мальчишки, можно было не только почувствовать - просто увидеть. На веснушчатом круглом лице все было написано: и внезапно вспыхнувшее желание, и воспоминание о том, как опасно злиться в бою, и решительное утверждение в собственной правоте...
Мальчишка пошел вперед, тесня Повелителя Тьмы.
- Только ненависть позволит тебе уничтожить меня, - Вейдер шутя качнул установившееся было равновесие в мыслях мальчишки. - Воспользуйся ей.
- Ни за что! - выдохнул тот. - Я не стану рабом темной стороны...
Вейдер чуть было не расхохотался. Какая экспрессия. Великолепно. Ситх медленно отступал к краю карбонитовой камеры. Мальчишка был так предсказуем... Сейчас он ударит сбоку, и очень сильно, надеясь уронить противника в расплавленный карбонит. Как же однообразно...
* * *
Люк нанес удар ситху в бок, Вейдер вовремя блокировал клинок, но потерял равновесие, и неловко свалился в зев камеры. Люк опустил меч. Колени его дрожали. Да что там колени! Ныл каждый мускул. Темный прилив в мыслях медленно ослабевал. Люк огляделся, осторожно заглянул за край камеры. Вейдера внутри не было.
Что за...
Вейдера не было ни на платформе, ни в зале, нигде. Люк деактивировал меч и повесил его на пояс. Еще раз осмотрелся. Никого. Сила тоже молчала. Где бы ни пребывал Вейдер, по ту сторону мира было пусто.
Люк пошел вдоль стены, с любопытством разглядывая погасшие пульты. Похоже, отсюда можно было управлять не только морозильной камерой. Еще одни двери, еще один зал. Диспетчерская. Насколько он мог судить, отсюда шел мониторинг реактора - одного из тех, что давали энергию городу и почти сорока тысячам антигравитационных двигателей, поддерживающих город в воздухе. Тут же было большое окно, за ним - светлое небо. И на этом золотисто-розовом фоне черный силуэт огромной фигуры казался плоским, двумерным... Люк схватился за меч.
К его удивлению, Вейдер даже не пошевелился. Даже не потянулся за оружием. Его ладони были пусты. Руки висели безвольно.
- Нападай, - сказал ситх. Мягкий настойчивый голос слой за слоем снимал все преграды, какие мог выставить Люк. - Убей меня.
Люк сделал шаг вперед. И остановился.
- Отомсти, - искушал его голос, - и спасешься...
Люк остался на месте. Нет, так неправильно, думал он. Вейдер был безоружен. Ну да, самого Повелителя Тьмы подобное обстоятельство едва ли смутило... Значит, нужно уклониться от битвы в надежде на другой шанс? Шанса может ведь и не быть. Сейчас он может избавить Галактику от последнего повелителя ситхов... Нельзя медлить!
Другого случая не подвернется!
Один из приборов сорвался со стены и врезал Люку между лопаток. Скайуокер с трудом удержался на ногах, развернулся и аккуратно разрезал на две половинки летящий в него монитор. Ожившая машинерия и электроника словно взбесились. Аппаратура кидалась на Люка как отдельными приборами, так и большими узлами. Провода взяли на себя роль силков и стремились опутать юного воина по рукам и ногам. Мелкий инструмент просто вообразил себя роем кусак и вился вокруг, норовя ткнуть или вцепиться исподтишка. В довершение всего сверху обрушилась труба воздухообменника; Люк отскочил в сторону в самый последний момент. Вейдер по - прежнему не шевелился.
В конце концов, какой-то особо громоздкий предмет - кажется, один из пультов - пролетел мимо, едва не лишив Скайуокера головы, и проломил пластик окна. Воздух взвизгнул и устремился в дыру, прихватив с собой все, что было в диспетчерской.
Посреди хаоса возвышалась неподвижная, черная, как ночь, фигура. Дарт Вейдер даже пальцем не пошевелил.
- Ты побежден, - сумрачно пророкотал ситх. - Либо ты пойдешь со мной, либо с Оби-Ваном. Во втором случае, ты умрешь.
В его голосе ясно слышалось сожаление.
Что-то ударило его меж лопаток, Люк упал. Ветер сбил с ног, закрутил, поволок за собой. Люк прикрыл голову, острые зубья пластика ободрали плечо и спину. Когда стремительное вращение прекратилось, он сообразил, что висит над шахтой, крепко вцепившись в раму окна. Под ногами разверзлась бездна. Люк зажмурился.
Он удивился, как никогда в жизни, когда сумел прикрепить меч на пояс, и только после этого ухватился за раму и второй рукой. Подтянулся. В диспетчерской никого не было - до тех пор, пока густые тени в одном из проемов не превратились в хорошо знакомый силуэт.
Люк едва успел активировать клинок. На этот Вейдер взялся за него всерьез. Каждый удар был настолько силен, что Люк тратил практически все свои силы, чтобы просто устоять на ногах. Плечи давно онемели, рук он не чувствовал. Он не знал, сколько времени пройдет до того мгновения, когда он выпустит меч, но чувствовал - осталось недолго. Явно не хватало обычной выносливости.
"Недоучка..." - отчаянно подумал Люк.
Они уже выбрались на узкие мостки, нависающие над пропастью шахты. Вейдер повел раскрытой ладонью - Люка бросило навзничь. Острие темно-красного клинка вновь выписывало вензеля перед самым его лицом.
Ожил один из динамиков, спрятанных в стенах. Слова, отражавшиеся от стен гигантской рукотворной пещеры, разобрать было сложно. Ветер выл и уносил прочь обрывки фраз.
-... правляются на... площадку три-два-семь. Все... безопасности привести...
- Им не сбежать, - качнул шлемом Вейдер. - как и тебе. Бежать некуда.
Еще один шаг. Люк, угрожая ему, поднял меч. Вейдер вновь покачал головой.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 29 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |