Спокойная жизнь Потаенной страны нарушена! 25 страница

И действительно, поток людей лился в широкие двери театра. Все хотели хоть как-то отвлечься.

Тунгдил взобрался на подмостки зазывалы.

— Простите, но вы не видели тут такого, как я?

— Такого, как ты? — рассмеялся зазывала. — О, я бы запомнил… — Он закатил глаза, потом скосил их, но уже через мгновение принял нормальный вид. — Ой, точно! Только он потоньше, да? И борода у него поменьше?

Гном кивнул.

— Этот коротышка только что забежал в Театр Диковинок, — сказал зазывала.

Спрыгнув с подмостков, Тунгдил встал в очередь, чтобы купить билет.

Ему досталось место в ложе, что позволяло осмотреть зал. Зачем Гоимгар решил пойти в театр, осталось для него загадкой. «Возможно, он считает, что в толпе его не увидят и так он избежит столкновения в Баврагором и Боиндилом?»

Зал оказался круглым, сцену было видно со всех сторон, и можно было следить за постановкой.

Весь театр был деревянным. Доски и балки скрипели под весом зрителей, но держали нагрузку.

Запах пота и духов ударил бедному гному в нос. К этой вони примешивался и запах масляных ламп, подвешенных под потолком и освещавших темное помещение без окон. Разговоры сливались в громкий гул, что напомнило Тунгдилу гогот стада гусей.

«Где же он может быть?» Тунгдил забрался в ложу. Это был узкий навес с тонкими боковыми стенами и твердой лавкой, стоявшей так низко, что гном сидя не видел сцены. Он уселся на спинку лавки, поставив ноги на сиденье.

Тунгдил пытался разглядеть в толпе знакомое лицо пропавшего гнома, но так его и не увидел.

— Где же ты, Гоимгар?

И все же надежда не покидала его. Часть партера ему отсюда была не видна, так как длинный бордовый занавес, свисавший с потолка и закрывавший сцену, закрывал и противоположную часть зала. Тунгдил стал терпеливо ждать, когда же занавес поднимется и начнется представление.

Внезапно все лампы погасли, гул перешел в шепот, а затем и вовсе утих. Напряжение нарастало.

Оркестр, находившийся перед партером, заиграл первые ноты, настраивая людей на представление. Заскрипели рычаги, и занавес поднялся, позволяя зрителям взглянуть на сцену, где стояли декорации, изображавшие степь.

Тунгдил удивился, насколько настоящей выглядела трава. Ему даже показалось, что он чувствует ветер и запах земли.

Над головами зрителей взошло искусственное солнце — на стеклянном окне крыши открыли ставни. Окно было сделано так, что свет падал лишь на подмостки в центре театра, освещая сцену. Зрительный зал и задняя часть сцены оставались в тени.

Привыкшие к темноте глаза гнома видели в сумерках, так что теперь он наконец-то разглядел другую сторону зала, где мог скрываться ювелир.

Тем временем на сцене началось представление, которое Тунгдил слушал лишь вполуха. Ему явно было не до того, чтобы следить за представлением переодетых людей на сцене. Все это были какие-то детские игры! Он напряженно всматривался в толпу в поисках Гоимгара, но так его и не нашел.

«Нужно продолжить поиски снаружи». Поднявшись, он уже хотел уйти, но тут на сцене появилась фигура в длинной бежевой мантии. У гнома перехватило дыхание.

«Как это возможно?» Белобородый старик, устало усевшийся на камень и начавший произносить монолог, был Лот-Ионаном! А светловолосая женщина в доспехах, подошедшая к нему и опустившая ему руку на плечо, была вылитая Андокай. Тунгдил прислушался, пытаясь определить, звучит ли голос мага так же, как и раньше.

Едва гном сосредоточился на представлении, как забыл обо всех своих делах. Игра актеров была столь безупречна, что они заставили его поверить, будто на сцене стоят настоящие люди, хотя он и знал, что его опекун мертв, а волшебница — за пределами Потаенной Страны.

— Вставай, Лот-Ионан, — сказала Вспыльчивая. — Сейчас не время быть терпеливым… а время сражаться с Мертвыми Землями.

— И вновь мы вступаем в бой, в котором не можем победить, — вздохнул маг, проводя ладонью по зеленой траве. Лишь в полумиле от них зелень травы сменялась серостью, так как Мертвые Земли не оставляли в своих пределах ничего живого. — Мы задержим их, но не более.

Ничего не ответив, Андокай взошла на холм, где их ждали остальные маги. Лот-Ионан последовал за ней, тяжело опираясь на посох. Маги Потаенной Страны собрались на поросшем травой плато, готовясь лицом к лицу столкнуться со своими врагами.

Перед ними находился обрыв. Ветер трепал их одежды, донося до них зловещие крики порождений Тиона.

Чудовища собрались в стороне от наблюдательного пункта магов. Они толпились за волшебным барьером, хрюкая и воя от предвкушения того, как они прорвутся на другую сторону.

Сверху чудовища казались однородной темной массой. Тяжеловооруженные орки стояли рядом с ограми, отвратительными троллями и другими созданиями Тиона. Никакой упорядоченности в их рядах не было. Кошмарные монстры, пришедшие с севера через Каменные Врата, оставив свои страны, ломились вперед, чтобы саранчой обрушиться на города и села, неся разрушение, бессмысленное и беспощадное.

Войско людей пыталось остановить эти орды, но чудовища были непобедимы. Лишь шестеро великих магов удерживали вторжение Мертвых Земель.

— Пускай подойдут поближе, — сказала Андокай другим волшебникам. — Давайте позволим им подобраться к воротам деревни, а тогда нападем.

Майра взглянула на дома у подножия горы, сгрудившиеся, будто скала могла защитить их от врагов.

— Какой страх сейчас, должно быть, испытывают жители этой деревушки… — с сочувствием прошептала она. — Они наверняка думают, что все потеряно.

— Тем большей будет их радость, когда мы спасем их, — возразил Тургур, одетый так, будто собирался на праздник, а не на войну.

Нудин Любознательный обвел ряды противников взглядом. Он радовался, что может увидеть столь много нового и необычного. Он решил, что нужно попытаться оставить несколько чудовищ в живых, чтобы после боя поговорить с ними и узнать о них побольше. Конечно, нужно будет делать это тайно, иначе другие маги обвинят его в том, что он слишком снисходительно относится к чудовищам.

Майра, казалось, угадала его мысли.

— Убей их всех, Нудин, — напомнила она ему. — Зло не должно проникнуть в Потаенную Страну!

Кивнув, Нудин сосредоточился на предстоящей битве, исход которой могло решить внезапное появление магов. При помощи малахитового стола он сумел заметить ослабление барьера и выяснил, что чудовища собрались в том месте, которое считали безопасным, так как там волшебники найти их не могли.

В воздухе послышался громкий треск. Мертвые Земли атаковали барьер и в конце концов прорвали его. С громкими воплями создания Тиона бросились к селению. Огры и тролли обогнали орков, а маленькие богглины отстали. Разочарованные тем, что они добегут до селения последними, богглины возмущенно повизгивали.

Андокай призвала грозу, и уже через мгновение небо над холмом покрылось тучами, и из них ударили молнии. Вспыльчивая направляла удары на первый ряд войска Тиона.

Сейчас был самый подходящий момент для того, чтобы атаковать слуг Мертвых Земель. Маги и волшебницы вместе направили свои силы на борьбу со Злом.

В воздухе летали огненные шары, из земли поднимались существа из камня и пыли, нападавшие на орков. В других местах земля расступалась, глотая троллей и огров.

Атака чудовищ захлебнулась. Самые мелкие из них первыми обращались в бегство на безопасные территории Мертвых Земель, но так как барьера уже не было, магические атаки защитников селения настигали чудовищ и там, отнимая их жизни.

Маги тщательно следили за тем, чтобы от тел чудовищ не оставалось и следа, ведь иначе Мертвые Земли могли бы воспользоваться телами и после смерти. Чудовища сгорали, обугливались от ударов молний, распадались в прах или просто разрывались на крошечные части.

Андокай призвала бурю, забросившую последних нападавших на территорию Мертвых Земель. Пока Вспыльчивая загоняла войско Тиона восвояси, остальные работали над созданием барьера.

По знаку Лот-Ионана ученики магов принесли малахитовый камень, который позволял накопить магическую энергию. Сложное заклинание сработало, камень возобновил защиту, обезопасив Потаенную Страну. Крестьяне решились выйти из домов и с ликованием восславляли волшебников.

Конечно, те чувствовали радость победы, но у этой радости был горьковатый вкус, ведь земля, по которой шли чудовища, впитала зло и Мертвые Земли продвинулись на юг, и теперь спасенная деревня находилась прямо у невидимого барьера.

Тургур помахал рукой жителям деревни.

— Нужно отпраздновать вместе с ними, — с восторгом сказал Красивый. — Вы только посмотрите, как они ликуют, эти простолюдины.

— Вы только посмотрите, как радуется простолюдинам Тургур, — устало улыбнулся Нудин. — Можно подумать, что сейчас ему больше всего хочется, чтобы они носили его на руках.

Остальные маги тихо рассмеялись.

— Давайте отдохнем в шатре за бокалом вина, — предложила Майра.

— Идите, я вас догоню. Сперва зайду в деревню и прикажу им собираться, чтобы покинуть эти места, — сказал Нудин. — Во время следующего продвижения Мертвых Земель этим людям будет угрожать смертельная опасность.

Андокай многозначительно взглянула на него, но так ничего и не сказала.

Нудин обнаружил узкую тропинку, по которой можно было спуститься с холма в деревню. Прямо у входа в селение его окружили крестьяне со своими скромными подарками. В знак благодарности люди протягивали магу хлеб, фрукты и вино.

Маг отпил глоток, чтобы не обижать крестьян, и поведал о всей серьезности сложившейся ситуации.

— Но я пришлю сюда людей, которые помогут вам перебраться, — успокоил он жителей, — я найду место, где вам будет безопаснее.

Прихватив с собой яблоко, Нудин двинулся обратно, огибая край поля боя, который не успели захватить Мертвые Земли.

В некоторых местах из земли валил дым. Магия переплавила песок в стекло, истощила землю и оставила глубокие воронки и борозды. Повсюду пахло смертью.

И тут Нудин услышал тихий хрип. Сердце его забилось чаще. Замерев на месте, Нудин прислушался, пытаясь найти раненое создание. Хрип послышался еще раз, и Нудин смог определить направление, откуда он доносился.

Осторожно переступая через трупы, маг тыкал посохом в переплетение тел, пока наконец не услышал стон чудовища. Это был богглин, которого придавило гигантское тело тролля, и поэтому маленькое создание не могло освободиться самостоятельно. Выглядел богглин как очень мелкий орк.

— Не бойся, я тебе ничего не сделаю, — сказал ему Нудин на языке чудовищ.

Богглин показал ему язык и попытался дотянуться до рукояти меча.

— Предлагаю сделку, — сказал Нудин. — Я помогу тебе выбраться из ловушки, если ты перед этим расскажешь мне все о себе и своем народе. Откуда ты родом, как вы живете и что делаете, когда не воюете с нами. — Он достал из заплечного мешка свиток пергамента и чернильницу. — Я произнесу заклинание, которое заставит тебя говорить правду.

В хищных глазах богглина явственно читалось изумление. Это создание просто не знало, как ему поступить, как вести себя с обезумевшим человеком, который не хотел ни убивать его, ни спасать. Но не успел богглин ничего сказать, как длинная черная стрела пронзила ему горло, пригвоздив мелкое чудище к трупу тролля.

— Андокай? — Обернувшись, Нудин увидел четырех альвов, приближавшихся к нему. «Нет. Хуже».

Опешив, маг смотрел на то, как последний из альвов преодолел барьер. По видимому, магическая завеса его нисколько не беспокоила. Их предводитель положил еще одну стрелу на тетиву. В этот раз он прицелился в Нудина.

«Вам это не удастся». Маг поспешно произнес защитное заклинание, отразившее несшуюся к нему смерть и вернувшее ее к лучнику. Изумление вспыхнуло в черных глазах альва за миг до того, как он умер. Нудин уничтожил двух оставшихся альвов ударами молний, выпущенных из левой руки. Четвертого альва он просто оглушил, чтобы побеседовать.

Взглянув на прекрасное лицо своего противника, Нудин вспомнил, как Тургур завидовал дальним родственникам эльфов, живших в Гвандаллуре и на Золотой Равнине, из-за их красоты и совершенства. Маг заметил амулеты в форме кристалла, висевшие на шеях альвов.

«Защитные руны, — удивился Нудин, забирая артефакты. Это позволяло понять, как альвам удалось невредимыми преодолеть барьер. — Очевидно, Мертвые Земли нашли способ, благодаря которому опаснейшие из их слуг могут проникнуть на нашу территорию, — обеспокоенно подумал он. — Нужно будет обязательно рассказать об этом Совету».

Наложив на альва заклятие неподвижности, маг привел его в чувство. Альв открыл глаза, и, так как сейчас был день, вместо радужки и белка глаз маг увидел лишь черные дыры глазниц. Он протянул альву амулет.

— Кто вам их дал?

Альв смерил его равнодушным взглядом.

Нудин наложил на него заклинание правды, и альв открыл ему тайну, но при этом он говорил на своем языке, которого маг не понимал. Это был мелодичный и красивый язык, напоминавший эльфийский, вот только звучал немного глуше.

Итак, Нудину не удалось ничего узнать. Поднявшись, он отошел на пару шагов и сжег альва, а затем испепелил и трупы оставшихся альвов и богглина.

— Нашим успехам не суждено длиться долго, — огорченно пробормотал он.

«Завтра после завтрака расскажу об амулетах, а сегодня вечером не буду портить им настроение». Сказав стражнику, чтобы тот хранил бдительность, маг отправился отдыхать.

Ночью Нудину приснился странный сон.

Вокруг шатра сгустился туман и, просочившись сквозь льняную стену, стал клубиться вокруг его постели. В тумане что-то переливалось черным, серебристым и красным. Обернувшись вокруг подпорки шатра, туман приблизился к спящему и опустился на край кровати. Казалось, будто Нудин лежит на белом перламутровом облаке.

Из тумана протянулись тонкие линии, напоминавшие пальцы. Они осторожно прикоснулись к руке мага, и Нудин проснулся.

— Не бойся. Я не причиню тебе вреда, — шепнул чей-то голос.

Осторожно приподнявшись на кровати, Нудин осмотрел мерцающий туман.

— Меня называют Любознательным, а не Трусливым, — спокойно возразил он. — Кто ты?

— Я душа Мертвых Земель, — прошептал туман. — Я здесь, чтобы предложить тебе выбор.

— Что за выбор? Либо я твой друг, либо твой враг, и тогда ты меня убьешь?

Туман приподнялся чуть выше, обхватив ступни Нудина, и начал обволакивать его тело. Прикосновения были теплыми и нежными.

— Нет. Я предлагаю тебе спасти Потаенную Страну или вместе с твоими друзьями-магами привести к тому, что она будет уничтожена.

— Но мы защищаем нашу родину от тебя. Это ты несешь ей погибель, — с нажимом сказал маг.

— Нет, я здесь, чтобы спасти королевства людей, эльфов и гномов благодаря своей силе, — шептал туман. — Я хочу опередить беду. — Туман постепенно приобрел форму человеческого лица. Его губы двигались. — Но вы мешаете мне своей магией. Вскоре Зло доберется до Каменных Врат или до Западного входа в Красные горы. Оно проникнет в Потаенную Страну и сперва уничтожит меня, а потом все живое в пределах гор.

— Я тебе не верю. Что ты за душа, которая существует за счет других душ?

— Это большая душа, которая не питается душами, а принимает их в себя, защищая от опасностей, — шелестел туман. — Когда Потаенная Страна будет в безопасности, я выпущу все эти души, чтобы они вернулись к своим богам. Но до тех пор мне нужна их сила.

— Уходи! — приказал Нудин. — Уходи, ибо я не верю тебе!

Белый туман стал прозрачнее.

— Выслушай еще кое-что, что я хочу тебе сказать, — шепнул он. — Отдай мне свое тело на короткое время. Мне нужно воплотиться. Благодаря мне ты получишь знания и умения, о которых не мог и мечтать, ведь ты даже не знал, что они существуют. Я знаю заклинания далеких стран, изобретенные умнейшими из магов, мне известно о звездах, людях, природе, жизни и животных то, что не написано ни в одной из книг. Ты станешь мудрейшим и сильнейшим магом из всех, кто когда-либо жил в Потаенной Стране, и тебя будут звать Нудином Всеведущим. — Туман начал растворяться в воздухе. — Всеведущим…

«Всеведущим?»

Нудин испуганно вскинулся ото сна и осмотрел шатер, но не заметил ничего необычного. Обозвав себя дураком, он вновь улегся.

Когда на следующее утро он завтракал с другими магами, все остальные советовались о дальнейших планах, но Нудин сидел молча, погрузившись в свои мысли.

Он так ничего им и не рассказал о тумане и альвах, как и об амулетах.

Нудин уже собирался идти спать, когда ему сообщили ужасную новость.

Лезинтеиль, королевство северных эльфов, перешел в руки альвов. Таинственным образом им удалось прорвать барьер и напасть на ничего не подозревающих жителей.

Нудину сообщили, что первые селения пали всего за несколько дней, а когда эльфы сумели собрать войско, в их королевстве находилось уже столько альвов, что битва с самого начала была обречена на поражение.

Мертвые Земли распространились до Лезинтеиля, положив конец цветению жизни, которое эльфы с такой тщательностью оберегали, доведя его до совершенства.

Маг удрученно бросил пергамент на землю и опустился на подушки. Послезавтра будет собрание Совета, после чего нужно будет возвести барьер вокруг павшего эльфийского королевства. В письме было также написано, что альвы из захваченных земель с невероятной скоростью начали двигаться на Гаурагар, Идомор и Ургон, чтобы завоевать новые территории для Мертвых Земель.

Нудин чувствовал угрызения совести, ведь он думал, что альвам удалось преодолеть барьер при помощи амулетов. С другой стороны, если бы он рассказал всем о том, что узнал, это никак не спасло бы ситуацию.

«Неправда! Они могли бы изучить волшебные руны и создать барьер, против которого эти амулеты были бы бессильны, — говорил ему внутренний голос. — Это нападение стало возможным лишь из-за твоего молчания!»

— Нет!

«Это ты виноват в поражении Лезинтеиля! Ты предал их, как эльфов, так и магов!»

Нудин натянул одеяло на голову и попытался поскорее уснуть, чтобы не слушать упреков совести.

Но лучше ему не стало, так как этой ночью ему вновь приснился сон об искушавшем его тумане, душе Мертвых Земель, которая никак не хотела оставить его в покое.

— Ты подумал над моими словами? Ты хочешь стать Нудином Всеведущим? И спасителем Потаенной Страны? — нашептывал туман.

— Как тебе удалось сломить барьеры у Лезинтеиля?

— Если бы ты был Нудином Всеведущим, тебе не пришлось бы задавать этот вопрос. — Туман заполз к Нудину под одеяло, и магу стало тепло. — Первое королевство эльфов принадлежит мне. Следующим я захвачу Аландур, и вы ничего не сможете с этим поделать. Я распространю свою защиту дальше на юг, но у меня мало времени.

— Если ты хочешь нас защитить, зачем ты захватываешь земли силой? — возразил Нудин.

— Те, кто обладает свободой, не хотят с ней расставаться, пускай и на миг в масштабах истории. Короли и народы — это маленькие дети, а я — их мать, которая хочет защитить их от худшего. — Из тумана вновь сформировались очертания лица. — Дети не понимают, почему мать подхватывает их на руки, чтобы их не покусала собака. Они не желают, чтобы их опекали, они отбиваются и хотят играть, а пес только и ждет того, чтобы всадить в них свои клыки. Но дети об этом не знают, — сказал туман. — Лишь когда мать прогонит пса, она может опустить детей и позволить играть. Через много лет, когда дети вырастут и станут взрослыми, они вспомнят об этом дне и поймут, почему мать действовала именно так, и будут благодарны за ту заботу, которой она их окружила.

Нудину это объяснение показалось убедительным. Он заглушил внутренний голос, предупреждавший его об опасности сладких слов.

— Но почему ты не объяснишь все это королям так, как мне? И почему на твоей стороне орки, альвы и другие отвратительнейшие создания, которых боятся люди и ненавидят эльфы с гномами?

Сейчас туман окружил его полностью, так что Нудин ничего не видел. Ему казалось, будто его ласкает тысяча рук.

— Время не на стороне Потаенной Страны. Я не могу долго выбирать союзников и принимаю к себе всех, кого могу. Мои слуги быстро добились успеха, а ведь только так я могу защитить твою родину.

— А тебе раньше приходилось сталкиваться с этой опасностью? — сонно спросил Нудин.

— Множество раз, но до сих пор мне не удавалось победить. Эта опасность велика, хитра и быстра, и лишь с большим преимуществом я сумею спасти Потаенную Страну. — Ласки тумана стали еще нежнее. — Дай мне воплотиться, Нудин. Впусти меня в себя и получи знания, которыми не обладал ни один смертный до тебя. Не сомневайся. — Шепот доносился со всех сторон. — Когда мы победим нашего общего врага, я оставлю твое тело. И ты в любой момент сможешь изгнать меня из своего тела, как только захочешь.

— А откуда мне знать, что твое знание действительно настолько велико, как ты говоришь?

— Погоди, я покажу тебе.

Туман сгустился у его висков, и черное, серебристое и красное мерцание усилилось.

Глаза мага расширились, когда душа Мертвых Земель во сне позволила ему увидеть то, что может принадлежать ему.

Перед ним замаячили неизвестные письмена, он слышал чужие языки и мог распознать части заклинаний. Он видел прекрасные и пугающие ландшафты, находившиеся по ту сторону гор, он видел города и дворцы, о которых не мог раньше даже и помыслить.

Его любопытный разум впитывал все впечатления, он жаждал большего и получал все новые и новые образы. Поток образов не прекращался, и Нудин плавал в нем, купаясь в знаниях. Он пил это знание, но в какой-то момент туман положил этому конец.

— Нет, не останавливайся! — страстно воскликнул Нудин.

— А ты позволишь мне войти в тебя?

— Я…

Руны вспыхнули и побледнели, вдалеке Нудин услышал эхо неизвестных ему языков, равнины невероятной красоты развеялись в воздухе, стопки книг зашатались, а записи волшебных заклинаний рассыпались в прах.

— Хочешь ли ты стать Всеведущим и спасти Потаенную Страну? Помоги матери спасти ребенка от бешеного пса, Нудин, — шепнул туман, парализуя волю мага.

— Да, — хрипло ответил он, всматриваясь в туман. — Да, я хочу помочь тебе.

Кроме всех этих обещаний ему в голову пришла еще одна мысль. Он был убежден, что когда эта сила попадет внутрь него, он сможет ее контролировать. «Если та опасность, о которой говорит туман, не приблизится к Потаенной Стране, я потребую у него вывести войска из королевств людей, гномов и эльфов и уйти за Северный перешеек». Так или иначе, Потаенная Страна окажется в выигрыше.

— Что я должен делать?

Туман замерцал сильнее.

— Ничего. Просто лежи и не сопротивляйся. Очисти свой разум, ни о чем не думай и открой рот. Ты почувствуешь, когда я буду в тебе.

Откинувшись, Нудин сделал так, как ему велели.

Первые нити тумана из трех направлений потянулись к нему в рот, наполнив горло, как будто прощупывали его тело прежде, чем войти полностью.

А потом все произошло очень быстро. Туман, сгустившись, ринулся в его горло. У Нудина было такое ощущение, будто его челюсть сейчас сломается. В ушах затрещало. Он впился руками в подушки, разрывая ткань.

Проникнув в тело, туман опускался все ниже, выдавливая воздух из его легких. Нудину показалось, что он вот-вот задохнется. Кровь неслась по его венам в четыре раза быстрее обычного.

Из носа и глаз хлынула красная жидкость, и маг испугался, осознав, что это его кровь. Каждая пора его кожи начала кровоточить. Капли ручьями стекали с его тела, пропитывая простыню. В горле забулькало, и Нудин, поднявшись, попытался подойти к двери.

Ноги отказывались ему служить, как и остальное тело. Даже разум помутился. Маг что-то лепетал, визжал и выл, кричал от страха и боли. Он бился о мраморные плиты пола и ползал на четвереньках по спальне, оставляя за собой кровавый след.

При этом он чувствовал, как туман захватывает каждую клеточку его тела. Душа Мертвых Земель входила в его плоть, пропитывала внутренности, терзала его члены, не давая ни на мгновение оправиться от боли.

Неожиданно страдания резко прекратились.

Задыхаясь, Нудин лежал на холодном мраморном полу и ловил ртом воздух. Ощущение оглушенности схлынуло, сменившись ясностью и непривычной четкостью сознания.

Нудин с трудом поднялся на ноги. Кровь покрывала все его тело, он вонял экскрементами. Испытывая отвращение к самому себе, Нудин побежал по коридору дворца и забрался в первый попавшийся фонтан, чтобы смыть грязь. Прохладная вода привела его в чувство, маг чувствовал себя освеженным и бодрым.

«Пришло время попробовать». Он попытался вспомнить те магические формулы, которые показывал до этого туман. Ему мгновенно удалось это сделать, более того, он знал, для чего нужны эти формулы. Он помнил каждое движение руки, каждый слог и ударение, хотя и думал об этом заклинании впервые.

Собственно, это были не его память и не его знание, но магу это не мешало.

Опьяненный новым ощущением, он думал об увиденном и чувствовал это знание, чувствовал запахи и вкусы. Равнина, которую он видел, обрела свое лицо, магу было ведомо, какие песни там поют птицы, он помнил, что эта идиллическая местность называлась Паюла, и понимал, где она расположена. За мгновение до того, как он понял это, в его сознании высветилась карта, изображавшая территории от Паюлы до Потаенной Страны. Равнина находилась далеко от границ его родины.

Нудин рассмеялся от восторга и захлопал руками по поверхности воды в фонтане.

«Ты доволен? — шепнул голос в его голове. — Исполнилось ли мое обещание?»

— Да, — вслух сказал маг и запнулся.

«Да, — подумал он уже про себя. — По всей видимости, сказанное тобой о всезнании — это действительно правда. — Тогда он решил провести самый главный эксперимент. — Я хочу, чтобы мое тело освободилось от тебя».

И в тот же самый момент он ощутил неприятное жжение и одновременно ледяной холод. Чувство одиночества и заброшенности охватило его душу. Туман готовился к развоплощению. Нудин испугался того, что сейчас ему придется вновь выносить эту боль.

«Нет, — поспешно подумал он. — Оставайся. Я просто хотел посмотреть, могу ли я тебе доверять».

«Тебе нужно научиться доверять мне так, как я доверяю тебе мой опыт и знания. Мы были двумя, а стали одним».

— Были двумя и стали одним, — пробормотал волшебник, вылезая из фонтана. Подойдя к зеркалу, он посмотрел на себя, но его отражение ничуть не изменилось, вот только рубашка, которую он вытащил из шкафа, оказалась ему немного тесной, а рукава — короткими.

«Мой выбор хорош, — сказала душа Мертвых Земель, очевидно, тоже довольная отражением Нудина в зеркале. — Нет, не переживай. Ты не совершил предательства».

«Ты знаешь мои мысли?» — удивился Нудин, чувствуя, что его застали врасплох, ведь в этот самый момент он в последний раз засомневался.

«Мы едины».

«Но почему я тогда не знаю твоих мыслей?»

«Будь терпелив. Для этого нужно время, и это время у тебя будет, Нудин Всеведущий. Мы будем молчать о нашем соглашении до тех пор, пока не наступит тот момент, когда мы сможем объявить о нем. Твоя задача будет состоять в том, чтобы позволить мне стать матерью всех королевств. Готовься, работай тайно, чтобы никто ничего не заметил, ведь остальные из-за твоего поступка будут считать тебя предателем, которым ты не являешься, мой друг, мой единственный друг, мой возлюбленный друг».

Шепот в голове мага утих, оставив его наедине с самим собой.

Подойдя к окну, Нудин взглянул на спящую Пористу, над которой вскоре взойдет солнце. Потом обернулся и обвел взглядом корешки книг, стоявших в его комнате.

В его голове хранилось больше знаний, чем во всех его фолиантах, книгах и манускриптах, и он был счастлив. Его мечта осуществилась, и он все знал. О чем бы он ни подумал, в его сознании всегда находился ответ на вопрос, удовлетворявший любопытство, и теперь ему не нужно было проводить исследования, читать книги, путешествовать, ставить эксперименты.

И внезапно ему стало скучно, потому что теперь больше нечего было делать. «Единственная задача, которая у меня осталась, это спасение моей родины. И я никому не позволю отнять ее у меня».

Нудин стал одержим. Он строил планы и в какой-то момент понял, что не может позволить своему другу со всеми его чудесными воспоминаниями в одиночку защищать королевства Потаенной Страны. Он хотел принять в этом участие, вступив в бой со Злом. Из своих видений он знал, что Зло будет подбираться к его родине со всех сторон, и в какой-то момент перевалит через горы.

Знание новых формул и заклинаний было прекрасно, но его было недостаточно. Чтобы сплести эти заклинания, ему нужна была сила. Больше силы.

Нудин знал, как получить магию, как вобрать ее в себя, чтобы его сила возросла. Во время одной из следующих встреч, когда все будут возводить барьеры, останавливающие Мертвые Земли, он выпьет энергию точки силы и поставит других магов перед выбором — поддержать его или стать у него на пути.

Он не мог думать ни о чем другом и постоянно прятался в своих лабораториях. Из круга учеников он выбрал тех, кто был предан ему больше всего. Они станут его свитой.

Его тайно навещали альвы, рассказывая о результатах разведки в горах Ургона, равнинах Гаурагара и холмистых землях Идомора. Альвы говорили также об орках в королевстве Тилогорна, которые были готовы пойти за Нудином, как только он позовет.

Нудин боялся, что его предадут, и думал, что это предательство обернется предательством Потаенной Страны. Он не терпел никакого сопротивления, и любые попытки противодействия должны были быть немедленно сметены, ведь иначе они могли навредить его замыслам.

Дата добавления: 2015-09-30