Спокойная жизнь Потаенной страны нарушена! 20 страница

— А почему эти тоннели не открыли заново?

— В месте, где находится вход в систему тоннелей, однажды произошел выброс серы, и гномы ушли из этих мест. Они не заходили туда до тех пор, пока о тоннелях все не позабыли, — ответил Гундрабур.

Балендилин принес две старых карты с изображением входа в тоннель Вторых и схемой тоннелей в Синих горах. Тоннели были хорошо спрятаны, и многочисленные механические устройства и ловушки не позволяли проникнуть туда чужакам. Понятно, почему Зло не могло забраться под поверхность Потаенной Страны, а завоевывало ее поверху.

— Так мы сможем этого достичь, — сказал Тунгдил обоим гномам. — Я готов.

— Очень хорошо, — обрадованно воскликнул Балендилин, подливая ему пиво. — Мы предоставим тебе честь объявить о полученных знаниях перед Советом. Это произведет на кланы большое впечатление.

Чокнувшись, они осушили кружки.

— Враккас позволил мне найти утраченное знание. Он хочет, чтобы мы смогли освободить Потаенную Страну от Зла, — завершил свою пламенную речь Тунгдил. — Иначе зачем бы Враккас позволил мне все это найти и выжить?

— Все это записи древних времен, — сказал Гандогар. — Но мне не верится, что там содержится некая истина. Тайно выковать такое лезвие в центре Мертвых Земель в кузнице с горном, который должен разжечь дракон… Это невозможно! Это сказка, легенда, случайно затесавшаяся среди исторических записей.

— За это знание отдали жизнь многие люди, — перебил его Тунгдил. — Меня хотели убить. Нод'онн боится этой тайны, а значит, это правда! Отправьте экспедицию, которая хотя бы попытается это сделать! Враккас на нашей стороне, — настойчиво заявил он Совету.

— И не забудьте как следует обеспечить эту экспедицию оружием. Победить дракона нелегко. Хотя, впрочем, ты можешь рассказать ему свою историю, и тогда он просто умрет от смеха, — ехидно заметил Бислипур.

Тунгдил отказался от голосования. Смех членов Совета свидетельствовал о том, что большинства голосов ему не набрать. Разум не мог преодолеть упрямство послов.

— Мы собрались здесь, чтобы определить преемника Верховного короля, — нетерпеливо напомнил Гандогар послам. Сбросив накидку, он взял у советника топор и щит. Роскошные доспехи заблестели. Один из помощников надел королю на голову сверкающий шлем.

— Я начну, ведь могу определить первое задание. Я вызываю своего соперника на дуэль. Мы будем биться до первой крови или первого падения. Так мы определим, кто выиграет в этой части соревнования.

К Тунгдилу тут же подбежали Боиндил и Боендал и стали помогать ему вооружиться и облачиться в доспехи. По сравнению со сверкающими латами Гандогара, кольчуга Тунгдила казалась дешевой и бесцветной.

— Внимательно следи за его щитом, — шепнул ему Боендал. — Он наверняка будет использовать его как таран. — Он сжал кулаки. — Ах, если бы я только мог выступить вместо тебя! Я бы этого Четвертого в мраморный пол вколотил, — прорычал Бешеный.

— Вы были хорошими учителями, как во время нашего путешествия, так и в последние дни, — поблагодарил Тунгдил близнецов, поправляя ремень шлема. — Если я проиграю, то вашей вины в этом не будет.

Соперники вышли в полукруг между троном и трибунами. Балендилин выступал в роли судьи. Он приветливо взглянул на Тунгдила, чтобы успокоить его.

— Сражайтесь достойно и с честью, — сказал он и отошел назад. Бой начался.

Гандогар сразу же пошел в атаку, обрушивая один удар за другим на щит Тунгдила. Алмазы, блестевшие на его топоре, отвлекали внимание противника. Тунгдил выглядывал из-за металлического края щита, пытаясь определить, куда в следующий раз ударит затупленное острие топора. При этом он все время отступал, и в конце концов наткнулся спиной на колонну.

Во время следующего удара короля он уклонился и провел контратаку. Его топор с отвратительным звуком скользнул по поднятому щиту и ударился о нижнюю часть шлема. Покачнувшись от удара, Гандогар отступил на два шага назад.

— Нападай! — закричал Боиндил, болевший за Тунгдила.

Обрадовавшись своему успеху, Тунгдил прыгнул вперед, следуя совету учителя.

«Никогда!» — Бислипур увидел, что для его подопечного дело принимает неприятный оборот, и решил действовать. Он пнул Сверда, стоявшего рядом, и карлик ударился головой о кружку стоявшего неподалеку гнома. Пиво из кружки плеснуло на пол.

Лужа стала для Тунгдила ловушкой. В пылу боя он не рассмотрел жидкость на мраморных плитах, и его правая нога скользнула в сторону. Он споткнулся и не сумел ударить Гандогара.

— Глупый карлик! — Бислипур громко выругал Сверда за неуклюжесть, угрожая ему побоями и наказанием при помощи ошейника.

— Ты это специально сделал! — возмутился Боендал.

— Нет. Но не беспокойся, я ему всыплю. — Бислипур изобразил на лице глубокое сожаление.

Гандогар быстро пришел в себя и ударил Тунгдила в тот момент, когда тот находился рядом с ним. Затупленный топор обрушился Тунгдилу на спину. От силы удара он потерял равновесие и, чертыхаясь, упал на пол. Так он проиграл в первом состязании.

Некоторые челны кланов племени Четвертых и другие сторонники Гандогара, ликуя, смеялись над Тунгдилом. Тот с трудом поднялся на ноги. Он не так представлял себе бой.

— Теперь моя очередь, — громко воскликнул он, пытаясь перекричать ликующую толпу.

Все тут же замолчали.

— И в чем мы будем соревноваться?

— Мы будем переписывать текст. Кто быстрее перепишет, тот и победил.

— Что? — опешил его соперник. — Это что же, мне ради трона стихи писать?

— Не стихи. Просто писать. Хороший король должен обладать твердой рукой и знаниями. Иначе как ты собираешься составлять законы? — весело спросил Тунгдил. — Ты можешь доказать, что ты обладаешь этим навыком — или что ты просто хорошо владеешь топором.

Без лишних слов он уселся за стол и стал ждать, чтобы Гандогар последовал его примеру.

— А если я откажусь?

— Значит, ты проиграешь в этом состязании, и силы будут равны, — сказал Балендилин. — Тогда в следующих состязаниях вы сможете определить, кто же станет преемником Гундрабура.

— Если ты откажешься, то это не будет свидетельствовать о твоей смелости, — язвительно заметил Боендал. — Наш книгочей состязался с тобой на дуэли. Теперь докажи нам, что ты не боишься столь хрупкой и легкой вещи как перо, король Четвертых.

Это едкое замечание и последовавший за ним хохот заставили Гандогара снять шлем, отложить щит и, усевшись за стол рядом с противником, принять участие в соревновании.

Судья принес свитки и наугад вытянул один из стопки.

— Начинайте.

Боендал с удовольствием наблюдал за тем, как Тунгдил сразу же начал писать, в то время как Гандогар в ярости уставился на руны и лишь затем принялся за переписывание. Гномы старательно переписывали текст, а время шло.

— Я готов, — объявил Тунгдил.

Его текст просмотрели и признали, что в нем нет ошибок. Гандогару потребовалось больше времени, и его работа была не столь аккуратна, как работа соперника. Балендилин объявил Тунгдила победителем. Близнецы ликовали, радуясь тому, что их подопечный своей хитростью добился восстановления равновесия.

— Что, Бислипур, продул, да?! — радостно воскликнул Боиндил.

Балендилин приказал представителям кланов записать их предложения. Собрав записки, он перемешал их. Гандогар должен был первым вытащить лист с написанным на нем заданием. Затем же наступала очередь Тунгдила.

— Для выполнения следующего задания, — сказал им судья, — вы должны будете выковать топор из самого плохого железа так, чтобы этот топор выдержал десять ударов по щиту, не сломавшись.

Уверенность Тунгдила в победе возросла, так как он не верил в то, что Гандогар сумеет превзойти его в кузнечном деле, ведь он слишком много времени провел в кузнице Лот-Ионана за наковальней. Балендилин объявил перерыв для того, чтобы в зал Совета принесли горны и все инструменты. Вскоре в огромном зале зазвучала песня молота и наковальни.

Тунгдил начал петь в такт ударам гномью песню, которой его научили близнецы. Гандогар перебил его мелодию, начав петь другую песню. Удары его молота стали громче.

— Ну вот, теперь они соревнуются не только в ковке, но и в пении. — Ухмыльнувшись, Боендал поправил ремень. — Думаю, Враккасу это понравится.

— У Тунгдила голос лучше, — отметил его брат. — Враккас ему поможет.

Соперники пели до тех пор, пока топоры не были готовы. Балендилин насадил топоры на топорища и вручил каждому топор противника. Так все могли быть уверены в том, что гномы будут бить топорами о щиты изо всех сил. После сигнала они начали.

— Ну что ж, посмотрим, сколь мастерски владеет кузнечным ремеслом король.

Лицо Тунгдила заливал пот.

Он изо всех сил ударил по щиту. Топор был еще горячим. Он описал в полумраке зала темно-оранжевую дугу, и во все стороны полетели искры, но железо выдержало.

— Да уж получше, чем ты, — ответил Гандогар.

Его удар ничем не уступал удару Тунгдила, но и этот топор выдержал.

На седьмом ударе Тунгдил услышал, как топор, выкованный Гандогаром, затрещал, и понял, что восьмого удара железу не выдержать.

— Смотри, что я делаю с твоим топором, — крикнул он сопернику.

Железо с треском распалось на мелкие кусочки. Тунгдил, запыхавшись, бросил топорище на пол и протянул руку к бурдюку с водой. Весь Совет племен загудел. Король вложил все свои силы в следующий удар. Щит прогнулся, но железо выдержало.

— Ура! Кое-кто нашел мастера-кузнеца! — закричал Боиндил. — И это уже 2:1 в пользу Тунгдила. Его славное пение сделало железо податливым.

Отпустив топор, Гандогар отложил его в сторону, чтобы поприветствовать своего соперника.

— Я не думал, что из такого плохого металла можно выковать столь хорошее оружие. Ты действительно мастер, но на трон ты не взойдешь. Следующее соревнование я выиграю.

— Ну попробуй.

Балендилин развернул следующую записку, давая соревнующимся отдохнуть.

— Четвертое задание — это бег. Каждый получает по кружке с жидким золотом и должен пробежать отсюда до первого луга, затем до больших ворот и назад. При этом оба претендента на трон должны надеть свои кольчуги и рюкзак весом в сорок фунтов. Кто первым вернется сюда, не пролив золота, победит.

Судья отправил к лугу и ко входу двух наблюдателей, которые должны были проконтролировать, чтобы оба гнома оказались там со своей горячей ношей.

«Вот это испытание мне по вкусу», — подумал Тунгдил, надевая рюкзак. Он привык к жару кузницы и радовался возможности нести в руках солнечно-желтый металл. За время своего долгого путешествия он привык носить рюкзак, так что пара лишних фунтов на спине ему не помешает.

Им дали плотные кружки из прессованного песка, окованные железом. Жар, исходивший от расплавленного золота, был просто убийственным, составляя около тысячи градусов. Если они прольют золото и оно попадет на руку, останется ожог и гном получит тяжелое ранение.

— Вперед! — воскликнул Балендилин, и состязание началось.

Гандогар не обращал внимания на кружку, глядя на путь перед собой, Тунгдил же напротив, засмотрелся на жидкое золото, радуясь этому зрелищу. Ноги сами несли его, как и раньше, во время долгих странствий.

Король быстро сумел вырваться вперед и выбежал из зала, но Тунгдил следовал за ним не торопясь. Балендилин ясно дал понять, что победит тот, кто придет первым, не пролив ни капли. Уж лучше ему идти спокойно и все принести назад, чем пролить драгоценную жидкость. Когда жар становился слишком сильным и его закаленные в кузнице руки могли покрыться ожогами, он ставил кружку на землю.

Он как раз свернул к лугу, когда ему повстречался Гандогар.

— Тебе не победить меня, Тунгдил, — с вызовом бросил он.

Пахло жженым мясом: король ни разу не опускал кружку на землю из жалости к своим пальцам, но до сих пор не пролил ни капли.

Тунгдил выбежал к лугу, вновь поставил на землю кружку, а затем продолжил преследование. «Черт побери, я слишком полагался на то, что Гандогар совершит какую-то ошибку», — укорил он сам себя.

Руки у него постепенно начали дрожать. Сражение и ковка топора лишили его сил, но делать было нечего. Нужно было бежать. Он добрался до ворот, но Гандогар в это время, потея и ругаясь, уже мчался назад. Он до сих пор ничего не пролил и, увидев Тунгдила, ухмыльнулся, уверенный в своей победе.

— Видишь, вновь будет ничья. Последнее задание станет решающим.

Этими словами он разбудил упрямство своего противника. «Ну, это мы еще посмотрим», — подумал Тунгдил и понесся вперед, чтобы догнать Гандогара.

И тут какая-то мелкая тень бросилась ему под ноги, и гном споткнулся. «Что, во имя Враккаса…»

Жидкое золото качнулось из стороны в сторону, но Тунгдил даже и подумать не мог о том, чтобы выпустить из рук свою ношу. Золото перелилось через край, и его тонкая струйка побежала по руке Тунгдила, но гном лишь сжал зубы, не издав ни звука. Боль была ужасна. Тунгдил в ярости оглянулся, пытаясь определить, кто же подставил ему подножку, но никого не заметил.

Он добрался до зала Совета вторым, да и к тому же пролил золото, а значит, проиграл. Гандогару пришлось заплатить за свою победу огромными волдырями на обеих ладонях. Какая-то гномка обрабатывала его раны.

На этот раз пришла очередь Тунгдила поздравить своего соперника, но он ограничился лишь словами, жалея руки Гандогара. Он тоже опустил обожженную руку в ледяную воду.

— Ты добился своего, как и обещал.

— Я выполню и второе свое обещание, — сказал Гандогар и отвернулся. Тунгдил взглянул на свою руку. Застывшее золото не отдиралось от кожи, образовав пятно размером с монету.

Боиндил заметил, как правая рука Тунгдила поблескивает в свете ламп.

— Гляди, братишка, что он натворил!

— Ну, значит, мы нашли почетное имя для нашего книгочея, — улыбнулся Боендал. — По-моему, Тунгдил Златорукий звучит неплохо. Надо будет предложить ему.

— Во всяком случае это лучше, чем «Болофар», — кивнул Бешеный.

— Слушайте, кланы и племена! Исход соревнования неясен, — объявил Балендилин. — А значит, решающее значение будет иметь последнее соревнование — как для претендентов на трон, так и для будущего племен. — Он предложил обоим гномам записать свои предложения на бумаге.

«Что же предложить? — Помедлив, Тунгдил усмехнулся. — Ну конечно же!» Ему пришло в голову совершенно особое задание.

Сложив листы бумаги, гномы бросили их в кожаный мешок, который протянул им советник. Балендилин завязал мешок, встряхнул его пару раз, чтобы бумажки перемешались, и пошел мимо послов. Перед Бислипуром он остановился.

— Если выпадет задание, которое придется не по нраву твоему подопечному, то я не хочу, чтобы ты обвинил меня. Поэтому мне бы хотелось, чтобы ты вытащил жребий, мой друг Бислипур. — Балендилин протянул ему мешок.

Гном буквально вырвал мешок из рук советника и развязал ремешок. При этом он не сводил глаз с лица Балендилина.

Не глядя, он сунул руку вовнутрь и вытащил записку, но в этот момент листок выскользнул у него из пальцев и упал обратно в мешок, и ему пришлось вытаскивать второй. Он молча протянул Балендилину бумагу. Тунгдил не мог понять, было ли это его предложение или предложение Гандогара.

— Нет. Ты тянул жребий, ты и читай, — ответил судья.

Лишь сейчас Бислипур опустил глаза. Развернув листок, он быстро прочитал написанные на нем слова.

— Нет, это не тот лист, который я вытянул первым, — бросил он и уже хотел во второй раз сунуть руку в мешок.

— Придерживайся правил. — Балендилин отнял у него мешок. — Ты вытянул жребий, так что объяви пятое задание.

Бислипур поджал губы, желая помешать тому, что кланы услышат его слова. Он вздохнул. Видя его беспокойство, Тунгдил обрел надежду.

— Экспедиция. Следующее задание состоит в том, чтобы совершить поход и принести из Серых гор Огненный Клинок, — в ярости сказал он. — И убить этим клинком Нод'онна.

Гундрабур облегченно вздохнул. Балендилин же опустил глаза и позволил себе улыбнуться.

Выходило так, что Бислипур сам отсрочил время прихода своего подопечного к власти. В этот момент стало ясно, что большинство присутствующих недооценили хитрость второго претендента на трон. Собрание молчало — от неожиданности представителям кланов просто нечего было сказать.

Прежде чем кто-либо успел возразить, Тунгдил сделал шаг вперед.

— Я принимаю это испытание, так как сам предложил его, — воскликнул он, выжидающе глядя на Гандогара.

Король затрясся от ярости.

— Я тоже принимаю задание, — прорычал он.

— Погодите! Жребий недействителен. — Бислипур попытался отказаться от долгого испытания, которое не позволит гномам вступить в войну с эльфами. — Это был не первый лист, который я вытащил, вы же сами видели!

Балендилин оставался непреклонен.

— Так как ни ты, ни я не знаем, что было написано на том листе, который упал обратно в мешок, решение изменить невозможно. Оба претендента на трон приняли этот вызов, а значит, исход испытания позволит определить, кто же станет преемником Гундрабура.

— Но потребуется много восходов до тех пор, пока наступит хоть какая-то определенность, — возмутился Бислипур, оспаривая задание.

— Не потребуется, ведь существуют тоннели. Я буду торопиться, — вежливо пообещал Тунгдил, снискав одобрительный смех Совета. — А теперь извините, мне нужно подумать о том, кого выбрать в спутники, чтобы как можно скорее отправиться в путь.

Он попрощался с Советом и махнул рукой Боиндилу и Боендалу, чтобы те следовали за ним.

— Я был бы очень рад, если бы мог положиться на ваши умения. Вы доставили меня сюда целым. Сопроводите меня в Серые горы и обратно, — предложил он близнецам.

— Слыхал, братец? Опять наш книгочей как по писаному говорит, — рассмеялся Бешеный. — Этим ты окажешь нам честь, — согласился он. — Вот только в дороге не говори так напыщенно. К тому же я должен смыть пятно позора и восстановить мою честь, ведь я опозорил себя тем случаем в оазисе, — тихо добавил он серьезным голосом.

Тунгдил обнял близнецов за плечи.

— Не волнуйся, Боиндил. Я уверен, что в пути тебе не раз придется меня спасать.

Бешеный ухмыльнулся, а его брат кивнул.

— Кстати, сегодня ты заслужил себе новое имя. — Боендал указал на блестящее пятно на его коже. — Тунгдил Златорукий. Что скажешь?

— Златорукий, — эхом отозвался Тунгдил, глядя на свою руку. — Да. Думаю, мне это нравится.

Несмотря на боль, Тунгдил улыбнулся.

«Златорукий. Настоящее гномье имя».

Члены Совета разошлись. Бислипур с Гандогаром поспешно покинули зал заседаний, чтобы начать подготовку к путешествию. В конце концов Балендилин и Верховный король остались в огромном зале одни.

— Это ты ему посоветовал? — спросил Гундрабур, потянувшись за трубкой.

Его советник тихо рассмеялся.

— Нет, конечно же, нет. Такая безумная идея мне бы даже во сне не пришла. Должно быть, этого гнома послал нам сам Враккас. — Он поднялся по ступеням к трону и подошел к своему королю. — У Тунгдила есть задатки для того, чтобы стать Верховным королем. Его идеи много стоят.

— Это было мудрое решение, — согласился старый король. — Вне зависимости от того, кто из них двоих вернется первым, наш народ и Потаенная Страна будут в выигрыше. А мы оба позаботимся о том, чтобы пока что в нашем королевстве не произошло ничего плохого, друг мой.

— Но ты же знаешь, что тебе придется все это время поддерживать огонь в своей кузнице жизни? — заметил Балендилин.

Кряхтя, Гундрабур встал с трона и раскурил трубку.

— Враккас все поймет и опустит на меня свой молот чуть позже, — уверенно заявил он и направился к выходу.

Советник взглянул вслед Верховному королю, а затем уселся у подножия трона и просмотрел содержимое кожаного мешка пытаясь найти тот лист, который Бислипур вытащил первым Балендилин точно знал, что это был за лист, так как заметил, что он был смят с краю, но предпочел не говорить об этом во время жеребьевки, так как увидел, что Бислипур нервничает.

И промолчал советник не зря. Это стало ясно, когда он читал то задание, которое должен был бы вытащить Бислипур. Если бы он не упустил этот лист, Тунгдилу пришлось бы соревноваться с Гандогаром в шлифовании драгоценных камней, а не ехать в экспедицию. «В этом соревновании он наверняка бы проиграл, и трон Верховного короля перешел бы Гандогару».

Развернув другие листы со жребиями, он рассмеялся. Гандогар на всех четырех листах написал в качестве задания огранку бриллиантов. Точно так же Тунгдил четыре раза написал об экспедиции в Серые горы.

«Да здравствуют дрожащие руки Бислипура!» — с облегчением улыбнулся он.

Глава 11

В ходе подготовки к путешествию Тунгдил попросил советника Верховного короля выбрать для него лучшего каменотеса из клана Вторых. Балендилин пообещал провести предварительный отбор и прислать самых лучших в этом ремесле, но право последнего слова он все же предоставлял Тунгдилу. Вскоре после этого в комнату претендента вошел одноглазый гном.

Тунгдил удивленно поднял голову.

— Как я вижу, Балендилин сурово проводил отбор, — поприветствовал он каменотеса. — Настолько сурово, что остался только один?

— Меня зовут Баврагор Молоторукий из клана Молоторуких. Я мастер-каменотес уже больше двух сотен солнечных циклов, — представился гном.

Руки у него оказались широкими и чем-то напомнили Тунгдилу руки Балендилина. Черная борода была аккуратно подбрита на подбородке и на щеках, а длинные черные волосы ниспадали на плечи.

— Никто не может сравниться со мной умением. Своим правым глазом я вижу все недостатки камня, и мой единственный глаз служит мне столь же верно, как многим не служат оба их глаза.

Тунгдил объяснил, что каменотес должен сработать гранитный крепеж для топора, но так как оружие будет коваться не здесь, а в Серых горах, подобрать крепеж по размеру можно будет только там.

— Это значит, что тебе придется сопровождать меня в Мертвые Земли. С чем нам придется там столкнуться, знают лишь боги, — закончил свой рассказ Тунгдил.

Взглянув каменотесу в лицо, он заметил, что карий цвет радужки на краю переходил в темно-красный. «Странно».

— Я согласен. Я на твоей стороне, — ответил Молоторукий, протягивая Тунгдилу правую руку. — Дай мне слово, что именно я буду сопровождать тебя как представитель племени Вторых, и никто другой.

Претендент на трон пожал ему руку, и Баврагор усмехнулся. Тунгдилу показалось, что он заметил на его лице выражение облегчения.

— Ну что, когда мы отправляемся в путь?

— Послезавтра, как только я выберу шлифовальщика алмазов из клана Четвертых, — ответил он.

— Тогда я соберу свои лучшие инструменты и возьму их с собой для того, чтобы нам удалось создать Огненный Клинок, — заявил Баврагор и скрылся за дверью.

Тунгдилу столь краткий визит каменотеса показался немного странным, но он не придал этому особого значения, так как готовился к разговору с Гандогаром.

Поскольку никто из Четвертых не согласился сопровождать его в этой экспедиции, Тунгдил хотел обратиться к королю, чтобы тот позволил ему взять с собой какого-то представителя этого племени. При этом особой проблемы в выборе не было, ведь делегация племени состояла из лучших представителей своего ремесла, ибо таков был обычай.

Гордость Тунгдила протестовала против такой просьбы, но гном заставлял себя вспомнить о том, что речь идет о Потаенной Стране, а вовсе не о его тщеславии.

Когда он вышел в коридор, по пути ему встретились четыре гнома, явно искавших его. Они представились.

— Балендилин прислал нас к тебе, чтобы ты выбрал спутника, — сказал один из них.

Опешив, Тунгдил переводил взгляд с одного бородатого лица на другое.

— Я уже принял решение, — сказал он, жалея, что действовал столь поспешно. Поведение Баврагора заставило его подумать, что кандидат был всего один. — Это будет Баврагор Молоторукий.

— Молоторукий? Этот пьянчужка и певец? Который размягчает камни своим голосом и пивным духом? Ты его выбрал? — ужаснулся один из гномов.

— Он пришел ко мне раньше вас.

— Да он даже не прошел отбор советника! Ты должен отказаться от его предложения! Он уже много солнечных циклов пытается разрушить свою жизнь пьянством, — продолжил уговаривать он Тунгдила. — Его руки не дрожат лишь после четырех кружек пива.

— Ничего не выйдет! Я дал ему слово. — Тунгдил покраснел.

Он чувствовал, как в нем растет ярость, ведь Баврагор явно обманул его. «Я спрошу этого гнома, не освободит ли он меня от клятвы».

Каменотесы объяснили ему, в какой пивной найти обманщика, и Тунгдил побрел по коридорам, чтобы поговорить с Баврагором.

Пивную он нашел быстро. Это было круглое помещение, где с потолка свисали лампы, заливавшие все вокруг желтым светом. На поперечных балках горели светильники. В глубине пивной возвышался каменный прилавок, за которым четыре гномки разливали по кружкам пиво из огромных темных бочек, а затем разносили его гостям. В зале играли два горниста, один флейтист и один барабанщик. Их музыка смешивалась с гулом голосов.

Молоторукий сидел рядом с другими покрытыми каменной пылью гномами, чей рабочий день в каменоломне недавно закончился. Баврагор праздновал свое вступление в отряд так, как и надлежало каменотесу: он пил пиво и орал с остальными песню, от которой даже скалы дрожали. Белая пена перелилась через край кружки и капнула ему на кожаные штаны.

— Баврагор! — резко позвал его Тунгдил.

— А вот и будущий Верховный король! — поприветствовал его гном, поднимая кружку. — За Тунгдила Златорукого!

Его собутыльники тоже подняли кружки. Когда они двигались слишком быстро, в воздух взвивались облака серой пыли.

Тунгдил чувствовал, как в нем кипит ярость. Прошагав по пивной, он вырвал у каменотеса из руки кружку и со стуком поставил ее на стол.

— Ты должен освободить меня от моей клятвы, потому что обманул меня! Балендилин вовсе не присылал тебя ко мне.

— Поосторожнее с пивом. Будет жаль, если ты его разольешь, — сказал Баврагор, невинно улыбаясь. — А разве я говорил, что меня к тебе кто-то прислал?

Опешив, Тунгдил запнулся.

— Нет… но…

Баврагор вновь взял в руки кружку.

— Это было оговорено как условие приема в команду?

— Нет… по меньшей мере…

— Я тебе скажу, как все было. Я пришел к тебе в комнату и спросил у тебя, согласен ли ты взять меня с собой. Ты дал мне слово, что так и поступишь. Вот и все. — Он отхлебнул пива. — Не беспокойся, ведь ты выбрал лучшего каменотеса, которого только мог бы найти в королевстве Вторых, и это не ложь. Когда ты входил в крепость, ты, как я понимаю, любовался результатом моей работы. Надписи, статуи… я принимал участие в их создании. — Он поднял правую руку. — В этой руке лежала твоя рука, и ты дал мне слово. Иди и выбери себе ювелира среди Четвертых, чтобы мы могли отправиться в путь.

Повернувшись к своим друзьям, он запел следующую песню.

«Да он же меня надул!»

Фыркая от ярости, Тунгдил вышел из пивной. Он злился, и сам не понимал, почему. Может быть, он и нашел лучшего каменотеса, но наглость, благодаря которой Баврагор заставил его сделать выбор, выводила гнома из себя.

На полпути к покоям Гандогара, Тунгдил вдруг остановился и рассмеялся. Он получил еще одно доказательство того, что поговорка о том, что наглость — второе счастье, содержала долю истины. Враккас подложил ему, выскочке, пьяницу, который обеспечил себе участие в экспедиции своим напором. «Нужно будет только позаботиться о том, чтобы в Серых горах у нас было достаточно пива и водки, чтобы его пальцы не дрожали. Кроме того, нужно будет узнать, действительно ли он так хорош. Балендилин мне все расскажет».

В конце концов Тунгдил очутился перед комнатой, где он собирался встретиться с королем Четвертых. Гном не забыл прихватить с собой полено дерева сигурдации.

Гандогар вместе с пятью своими спутниками сидел за столом и ждал. Кольчуги и доспехи этих гномов были намного роскошнее, чем у Вторых. Четвертые использовали больше драгоценных камней и алмазной крошки для украшения.

— Не в моих обычаях заставлять кого-то просить меня о чем-то. Можешь ничего не говорить, Тунгдил. Я знаю, что тебе нужно. — Гном указал на свою свиту, и сопровождавшие его гномы встали. — Выбери одного из них. Они все мастера своего ремесла. Они лучшие в шлифовке, отделке и огранке драгоценных камней.

Тунгдил прошел мимо стоявших гномов, вглядываясь в их лица. При этом он старался следовать интуиции.

Он остановился перед самым хрупким на вид среди всех этих и без того не очень коренастых гномов. Какое-то внутреннее чувство подсказывало ему, что именно этот гном лучше всего ему подходит. В курчавую бороду этого мастера набилось много алмазной пыли, прилипшей к волосам во время шлифовки бриллиантов. Казалось, будто гном поймал в бороду множество крошечных звездочек.

— Это Гоимгар Серебробородый, — представил его Гандогар. — Хороший выбор, — добавил он.

На обеспокоенном лице ювелира отразился страх. Он повернулся к своему королю.

— Нет, Гандогар… Не требуй от меня этого, король, — взмолился он. — Ты же знаешь, что…

— Я пообещал, что он может выбрать любого из вас! Должен ли я из-за тебя отказываться от своих слов?! — резким голосом возразил Гандогар. — Ты пойдешь с ним, Гоимгар!

— Король… — в последний раз попытался возразить Серебробородый.

— Не позорь нас! Ты будешь повиноваться приказам Тунгдила, и если вы доберетесь до горна раньше, то подготовишь для клинка алмазы так, как сделал бы это ради меня, — настойчиво сказал он. — Иди и возвращайся целым и невредимым.

Дата добавления: 2015-09-30