Поднявшись, Гандогар подал знак оставшимся четырем гномам, чтобы те направлялись за ним. Остановившись в дверном проеме, он взглянул на своего соперника.
— Я не желаю тебе зла, Тунгдил Златорукий. Но и добра не желаю. Трон принадлежит мне по праву, и Враккас моей победой докажет кланам, что ты самозванец. В конце концов все выберут меня.
— Пускай ты получишь титул, король Гандогар, — приветливо ответил Тунгдил, протягивая полено сигурдации. — Но защити Потаенную Страну и наш народ от Нод'онна.
Развернувшись, он двинулся к двери, не дожидаясь ответа. Худенький ювелир с угрюмым видом последовал за ним.
Близнецы, Баврагор и Гоимгар сидели в одном из залов библиотеки под гигантским крестообразным сводом. Повсюду сияли лампы и зеркала, дававшие достаточно света для чтения и работы. Гномов окружали свитки с мудростью древних. В окружении предметов из прошлого они совещались, как им спасти будущее.
Тунгдил развернул одну из карт, на которой была изображена Потаенная Страна.
— Мы осмотрим место входа в тоннель, — начал он. — Если нам повезет и Враккас поможет, мы через сеть подземных коридоров быстро доберемся на запад…
— Юг, — поправил его Баврагор, наклоняясь вперед и указывая на Серые горы на карте. — Нам нужно двигаться на юг.
— Это будет потом. Сперва мы отправимся на запад, чтобы найти племя Первых, — пояснил Тунгдил. — Они славятся лучшими кузнецами, а значит, лишь они способны выковать сталь для Огненного Клинка.
— Это ты так думаешь, — возразил Баврагор, с вызовом взглянув на него своим единственным глазом. — Но почему мы считаем, что они вообще еще существуют? Может быть, их уже давно орки перебили? — Он потянулся за пивом. — Нужно найти кузнеца здесь и отправляться сразу в Серые горы.
— Ой, вы только послушайте, у нас тут новый лидер объявился, — громко воскликнул Боендал. — Что, может быть, ты и о своих претензиях на трон заявишь, дружище Баврагор?
— Отличная идея. Тогда я смог бы запретить разгуливать на свободе таким психам, как твой брат, — ледяным тоном заявил каменотес.
Прищурившись, Боиндил опустил руку на свой топор.
— Поосторожнее, Одноглазый, а то скоро придется переименовать тебя в Безглазого.
Боендал повернулся к Тунгдилу.
— Они всегда плохо ладили, а после истории с сестрой Молоторукого все стало еще хуже, — шепнул он Златорукому.
Тунгдил вздохнул, начиная подозревать, что в пути ему придется столкнуться со множеством проблем.
— А что за история с сестрой?
— Я тебе в другой раз расскажу, когда их обоих здесь не будет, — отмахнулся Боендал. — А то еще драка начнется. А может, и что похуже.
— А есть хоть какой-то план, как заполучить пламя дракона? — осведомился Гоимгар, странно смотревшийся на фоне близнецов и Молоторукого, ведь он был в два раза изящнее их. — Знаете, я немного обеспокоен. Орки, Мертвые Земли, альвы, дракон… — Он нервно сглотнул. — Как-то слишком уж много… опасностей.
— А по-моему, мы отлично проведем время, — весело заявил Бешеный, хлопнув Четвертого по плечу, от чего тот поморщился. — Зарубить свинорылого — это же радость для любого гнома, не так ли?
В отблесках свеч было видно, почему Гоимгара называют Серебробородым: его борода просто сверкала.
— Может быть, для тебя это и так, но я предпочитаю свою мастерскую.
Боиндил критически осмотрел его.
— Скажи-ка, а ты вообще умеешь драться на топорах? Разговариваешь ты как плаксивая баба долговязых, а не как дитя бога-кузнеца. — Вскочив на ноги, он бросил Гоимгару топор. — Лови! Давай, покажи, как ты сражаешься!
Оружие со стуком упало на каменные плиты пола прямо перед Серебробородым. Четвертый даже не шевельнулся.
— Я предпочитаю вот это и щит, — ответил он, указывая на рукоять своего короткого меча.
Видно было, что Боиндил обидел его насмешливыми речами.
— Короткий меч? Да… А я думал, ты им на хлеб масло намазываешь! Ты что — карлик, чтобы таким ножиком сражаться? — изумленно рассмеялся Боиндил. — Во имя Враккаса! Должно быть, бог вытесал тебя из какого-то слишком мягкого камня.
Качая головой, он уселся на стул. Заглянув в свою кружку, Баврагор допил пиво и громко рыгнул. В отношении Гоимгара они с Боиндилом, видимо, были единодушны.
Боендал вернулся к карте.
— Так, значит, в Боренгар. По крайней мере, в этом путешествии нам не придется пересекать Мертвые Земли. Интересно, что там с этими тоннелями и можно ли по ним вообще ездить.
— Узнаем, когда вагонетка соскочит с рельсов и мы провалимся в бездну, — уныло сказал Гоимгар. — Уже много циклов в этих тоннелях никого не было. Это просто чудо, если…
— Теперь я понимаю, почему Гандогар спихнул нам этого слабака, — с презрением сказал Бешеный. — Столько нытья я ни на одних похоронах не слышал.
— Послушал бы ты мою мать, когда… — мгновенно вклинился Баврагор.
— Тихо! — заорал Тунгдил.
В нем зародились сомнения, сможет ли эта группа спорщиков вообще куда-нибудь отправиться. «Дай мне силы, Враккас».
— Меня тут что, дети окружают?! Такое ощущение, что я старше вас всех, — поставил он их на место. — Мы отправляемся в путь, чтобы спасти Потаенную Страну. В конце концов, это не развлекательная прогулка, чтобы полюбоваться золотой шахтой или соляной штольней.
— А я думал, что мы подвергаем свою жизнь опасности, чтобы помочь тебе взобраться на трон, — вскинулся Гоимгар.
Опрокинув кружку, Баврагор с сожалением подхватил последние капли на ладонь и слизал их.
Тунгдил улыбнулся ювелиру.
— Нет, Гоимгар. Ты все не так понял. Я хочу выковать оружие, способное уничтожить Нод'онна для того, чтобы у нас вообще появилась хоть какая-то возможность предпринять что-либо против сил Зла. Без Огненного Клинка ничто не сможет остановить мага. — Он так никому и не рассказал о том, что не сумел перевести один отрывок из древней книги.
— И как ты собираешься уговорить кланы Первых? Как убедишь, что их лучшей кузнец должен сопровождать нас в экспедиции к Серым горам? — спросил каменотес. — А вдруг они вообще ничего не слышали о маге и Мертвых Землях?
Тунгдил перевел взгляд с Гоимгара на Баврагора.
— И почему вы уже сейчас начинаете создавать трудности, хотя мы даже еще не отправились в путь? — откровенно спросил он.
Баврагор почесал бороду.
— Я тут ни при чем. Но я тебе точно говорю, что нам нужно нечто большее, чем благословение Враккаса для того, чтобы вернуться в крепость с этим топором.
— Не сомневаюсь, что мы и получим нечто большее, — возразил Тунгдил. — На пути к этой крепости я пережил столько приключений, что ни на мгновение не сомневаюсь в праведности нашего дела. Мы совершим поход ради нашего народа и Потаенной Страны, Баврагор, а не для меня.
«Для Лот-Ионана, Фралы, Суни и Иканы», — мысленно добавил он.
— И золото, несомненно, тоже найдется, — заявил он.
— За это и выпьем. — Баврагор встал. — Но сперва нужно принести себе пива.
Тунгдил повернулся к Серебробородому.
— Ты веришь моим словам, Гоимгар?
— Ну да. Для нашей страны, — мрачно ответил ювелир.
Тунгдила брошенная фраза не убедила. Гоимгар прятал глаза, глядя на книжные полки, возвышавшиеся до потолка библиотеки.
Вскоре Баврагор вернулся с огромной кружкой пива. Причем по пути он успел осушить половину.
— Пью за надежды нашего нового короля, — громко сказал он, не уточняя, имеет ли он в виду Тунгдила или Гандогара. — Пускай его мечты исполнятся!
Было слышно, как пиво булькает в его горле.
— Как ему это удается? — изумился Бешеный. — Наверно, у него внутри пивное озеро, куда это все и стекает.
Молоторукий отер пивную пену с черной бороды.
— Кружка опять пуста, — сказал он, собираясь выйти.
— Останься здесь, — приветливо, но настойчиво сказал ему Тунгдил. — Сможешь напиться, когда мы все обсудим.
Баврагор с недовольным видом уселся на стул, небрежно бросив пустую кружку на пол библиотеки.
— Сперва мы направимся в Красные горы и расскажем Первым о нависшей над ними опасности, в том случае, если они еще ничего не знают. Мы убедим их отпустить с нами своего лучшего кузнеца, а потом по тоннелям отправимся в Серые горы.
Взяв вторую карту, Тунгдил развернул ее на столе перед четырьмя гномами.
— Это старая карта королевства Пятых от 5329 солнечного цикла, на которой изображены основные пути.
— А вот огненное озеро. — Боендал наклонился к пожелтевшему рисунку. — Там мы найдем дракона, о котором говорится в древних посланиях.
— И что тогда? — поникшим голосом спросил Гоимгар.
Тунгдил откинулся на стуле.
— Я не собираюсь вступать в бой с драконом. Будет достаточно, если мы получим его огонь. Боиндил будет его злить, наступая на хвост до тех пор, пока он не выдохнет пламя, тогда мы подхватим это пламя на факелы и зажжем им горн.
— А мне его только злить или убить тоже можно? — уже предвкушая славный бой, уточнил Бешеный.
Гоимгар покосился на него с изумлением.
— Если ты действительно собираешься его убивать, то дай ему сперва дохнуть огнем, — напомнил ему брат. — Если дракон издохнет и даже пара от его ноздрей не останется, нам это ничего не даст.
— Кузница находится неподалеку от входа в орочью крепость! — Тунгдил пристально уставился на Боиндила. — Я знаю, что тебе хочется убивать орков, но там их настолько много, что тебе, а значит, и нам всем, не удастся выйти победителем из сражения. Будь благоразумен.
— Да ладно, — проворчал Боиндил, скрестив руки на груди. Вид у него был недовольный. — Подарим свинорылым их вонючую жизнь, а потом все равно зарубим на поле боя. — Он обвел глазами остальных. — Да, говорю сразу. Если в пути нам встретится толпа орков или других чудовищ, первых десять убиваю я, а насчет всех остальных можете друг с другом подраться.
— Нет уж, спасибо, — тихонько сказал Гоимгар, так что услышал его только Тунгдил.
— На всякий случай, если мы будем покидать тоннель, спрошу, был ли кто-либо из вас двоих на поверхности длительное время, находясь среди людей? — спросил Тунгдил, но гномы покачали головами. — Хорошо. По дороге я расскажу, на что следует обращать внимание в разговоре с долговязыми. А теперь отдыхайте — завтра выступаем.
Баврагор и Гоимгар разошлись по своим комнатам.
— А мы что будем делать? — спросил Боендал.
— Отправимся на разведку.
Тунгдил с близнецами стали спускаться по ступеням, ведущим вглубь горы. Они искали вход в древние тоннели, при помощи которых дети Кузнеца могли преодолевать огромные расстояния всего за несколько дней.
Первым шел Тунгдил, прихвативший с собой копию карты. Боиндил и Боендал были вне себя от удивления, обнаружив места в своих горах, о которых ранее ничего не знали. В эту часть Синих гор никто не заходил уже много сотен циклов из-за давнего отравления серными газами.
Воздух тут пах плесенью и был более застоявшимся, чем в других частях подгорной крепости, но серой здесь не воняло. Время от времени троица натыкалась на скелеты овец и коз, заблудившихся при возвращении в хлев и умерших от жажды.
Они спускались несколько часов. Путь им преграждали глубокие ущелья, на дне которых что-то таинственно мерцало, отливая желтым. Над ущельями вели широкие каменные мосты. Гномы двигались по укрепленным колоннами залам, размеры которых не уступали залу Совета. Встречались и гигантские водопады. Они не решались разговаривать и подозрительно прислушивались в тишине, нарушаемой лишь их шагами и гулом воды. Вскоре путь повел их наверх.
— И все эти коридоры всегда были здесь, — не утерпел в конце концов Бешеный.
— Так иногда бывает с вещами, которыми долго не пользуешься, — сказал его брат. — О них забываешь. Возможно, ядовитых газов тут давным-давно нет.
— Вот именно, — согласился Тунгдил, указывая на высокие ворота четырех шагов в ширину и трех шагов в высоту На воротах горели золотые руны. — По-моему, мы пришли.
Подсвечивая себе фонарем, они освободили письмена от вековой пыли. Это был древний диалект, которым, видимо, пользовались создатели ворот, и Тунгдилу потребовалось какое-то время, пока он сумел разобрать смысл слов и прочитать их вслух:
«Отправляйся в путь, чтобы добраться до друзей.
Отправляйся в путь, чтобы уничтожить врагов.
Отправляйся в путь, и да благословит тебя Враккас.
Возвращайся целым и невредимым».
Как только Тунгдил умолк, створы ворот со скрипом распахнулись, пропуская гномов.
Они очутились в огромном зале, где обнаружили множество разнообразных, покрытых ржавчиной и патиной зубчатых ободов, сцепленных друг с другом. Система рычагов соединяла это механическое сооружение с рядом пузатых котлов, от которых отходили большие и маленькие трубы. Снизу виднелась заслонка для подогрева.
Боендал внимательно осмотрел зал.
— Нам вновь удалось оживить утраченное знание.
— Не совсем. — Тунгдил подошел к большим котлам, из которых торчали маленькие стеклянные трубки со свинцовыми шариками внутри. На стекле виднелась маркировка, на котле же были нарисованы руны, символизировавшие воду. Гном нагнулся и, заглянув под котел, заметил остатки пепла.
— Баврагор бы подумал, что это самогонный аппарат. — Рассмеявшись, Тунгдил постучал по жести котла. — Но я бы сказал, что это двигатель.
— И как он должен работать, книгочей? — осведомился Боендал.
Боиндил прошел мимо и остановился по ту сторону стены из котлов и рычагов.
Тунгдил вспомнил подобные рисунки, которые видел в книгах библиотеки Лот-Ионана.
— Как на мельнице, только устроены немого по-другому, — ухмыльнулся он. — Зубчатые колеса крутятся и запускают весь механизм.
— Эй! — послышался голос Боиндила. — Идите-ка сюда. Тут еще кое-что есть.
Гномы подошли к Бешеному и увидели, что в центре зала находились восемь широких изогнутых железных рельсов, ведущих прямо к восьми закрытым воротам. На краю четырех трасс путей были выстроены деревянные заслоны, на которых виднелись истлевшие остатки мешков с соломой.
— На них опускают вагонетки, — предположил Боиндил.
— Более безопасную конструкцию и представить нельзя, — кивнул Тунгдил. — Нужно ехать по рельсам.
— Это успокоит Гоимгара, — съязвил Боиндил.
Тунгдил посмотрел на другой угол зала, где стоял Боендал. Там находилось около сотни вагонеток.
— Давайте их осмотрим.
Вагонетки были разными. Некоторые располагали десятью узкими лавками для сидения, размещенными друг за другом, у других же было лишь одно сиденье — очевидно, они служили для перевозки грузов.
В передней части каждой вагонетки виднелся длинный рычаг. Тунгдил осторожно потянул за один из рычагов, и под вагонеткой что-то заскрипело. Он нагнулся, чтобы осмотреть устройство повнимательнее.
— Тормоз, — сказал он. — При помощи этого рычага в пути можно регулировать скорость вагонетки. Если освободить его от ржавчины, все должно действовать нормально.
— Но как нам поставить вагонетки на рельсы, книгочей? — Боендал посмотрел на стартовые площадки, находившиеся в двух шагах над полом. — Нам что, их руками поднимать? Они слишком тяжелые.
— Нет. Взгляни. — Тунгдил указал на потолок.
«Подъемный механизм!»
— Вот оно что! Они захватывали вагонетки крюками, поднимали их и ставили на стартовую площадку. Пойдемте попробуем, что будет, если мы их запустим.
Им удалось найти остатки древесного угля, который они подожгли фонарями. Воду для того, чтобы наполнить котел, они набрали у подножия водопада, находившегося неподалеку от зала.
— А что теперь? — с любопытством спросил Боиндил.
— Давайте подождем, — ответил Тунгдил.
Они немного подремали, отдыхая от утомительной работы. Внезапно Боиндил схватил Тунгдила за руку.
— Гляди! Свинцовый шарик в трубе начал двигаться!
Тунгдил приподнялся. В стеклянной трубке действительно танцевал серый шарик. Из двух вентилей бил горячий пар.
— И что дальше? — не смог сдержать своего любопытства Боендал.
Система рычагов медленно пришла в движение, и первое из огромного количества зубчатых колес со скрипом начало вращаться. Совершив пол-оборота, оно остановилось, и открылся третий вентиль, из которого с шипением вышел воздух.
— Ну, конечно! Это паровой двигатель! — понял Тунгдил, испытывая глубокое уважение к гномьим инженерам, которые придумали конструкцию тысячи солнечных циклов назад. — Колеса приводит в движение не вода, а пар!
Близнецы с изумлением уставились на него.
— А вы никогда не пытались удержать крышку на кипящем котле?
— Я что, повар? — возмутился Боиндил.
— Я понял, — кивнул его брат. — Сила пара заставляет колеса двигаться. Так можно запустить подъемный механизм и перенести вагонетки на рельсы, при этом вовсе не прилагая никаких усилий. — Он взглянул на зубцы колес. — Пара одного котла не хватит на то, чтобы все это запустить.
— Не страшно, — сказал Тунгдил. — Все равно, мы выходим только завтра утром, а до того времени…
Вздрогнув, Боиндил с подозрением оглянулся на вход.
— Там что-то есть, — прорычал он, чувствуя, как просыпаются в нем боевые инстинкты.
— Наверняка это был орк, — подколол его Тунгдил. — Пойди и сам посмотри.
— Посмотрю, не сомневайся. — Кивнув, Бешеный направился к воротам.
Осмотревшись, он подобрал камень и, взвесив его на ладони, резко повернулся вправо и швырнул его в темноту.
И действительно, там что-то взвизгнуло. Гномы услышали топот. Низенькая фигурка, показавшаяся Тунгдилу удивительно знакомой, метнулась мимо входа, спасаясь бегством от гнома, который уже достал топоры и приготовился к новому сражению.
— Что же это было? — спросил Тунгдил. — Ты что-то видел?
— Нет, но так как оно не стало атаковать, это вряд ли было что-то опасное, — заявил Боендал, глядя на разочарованное лицо своего брата.
— Никакой это не орк, — пожаловался Боиндил. — Это какой-то зверек, который бегает слишком быстро для того, чтобы я мог его поймать.
— Давайте посмотрим, что находится за низкими воротами, а потом будем возвращаться, — решил Тунгдил. — На сегодня достаточно.
— А что там должно быть? Наверное, рельсы. Это даже я знаю, — проворчал Боиндил, недовольный тем, что ему так и не встретился ни один враг, которого он мог бы изрубить своими топорами.
Тунгдил потянул за рычаг, находившийся рядом с первой колеей. И действительно, двустворчатая дверь распахнулась. За ней зияла черная дыра, куда вела колея.
— Ух, вот это поездка будет, — заявил Боиндил. — Да тут темнее, чем у тролля в заднице. Тут даже если руку к глазам поднесешь, так и то ее не рассмотришь.
— Ты в темноте не хуже меня видишь, — насмешливо возразил его брат.
Он понимал, что темнота коридора станет испытанием даже для его глаз. Дальше чем на десять шагов ничего видно не было.
— Долговязым потребовались бы факелы, — добавил он.
— Нам тоже следует прихватить их с собой, — предложил Тунгдил. — А то мы так привыкнем к темноте, что ослепнем, если в пути внезапно окажемся на свету. Малейшей трещины в горной породе будет достаточно для того, чтобы лишить нас зрения.
Боиндил решил хоть как-то удовлетворить свое любопытство и вошел в тоннель, в то время как Тунгдил попытался расшифровать запыленную надпись, высеченную в стене у ворот.
— Это путь в королевство Первых, — громко перевел он.
При этом он попытался представить себе, что же творилось когда-то в этом зале.
«По этим рельсам они ехали в другое королевство, а там, где стоят деревянные заграждения, вагонетки возвращались назад». Увешанные мешками с соломой заграждения несомненно служили для того, чтобы остановить транспорт, если откажут тормоза.
Задумавшись, он прошел мимо рельсов и остановился у четвертых ворот.
— Глядите-ка, этот тоннель ведет к племени Лоримбур! — крикнул он братьям.
«Интересно, были ли раньше отношения между племенами лучше? По какой причине нужно было поддерживать связь с племенем Третьих?»
— Наверняка этот тоннель был построен, чтобы вести с ними войну, — послышалось из прохода, в котором скрылся Боиндил. — А тоннель-то узкий, Тион побери. Когда вагонетка будет внутри, тут поместится только по одному гному слева и справа от рельсов.
Тунгдил ничего не ответил на слова Боиндила о войне с Третьими.
— Пойдем, пора возвращаться, — позвал он Бешеного.
— Ух ты, я тут дошел до самого края, и дорога… дорога ведет вниз вертикально. Давайте Гоимгару об этом рассказывать не будем, а то он в вагонетку не сядет, — послышался приглушенный смех, становившийся все громче, и в конце концов Боиндил показался в дверном проеме. — Да вы только посмотрите на меня!
Все его тело было покрыто паутиной, а в бороде запутались мертвые насекомые. Кое-как очистив кольчугу, Боендал вытряхнул грязь из бороды брата.
— Судя по тому, как ты выглядишь, в этих тоннелях есть жизнь, — отметил Тунгдил, поворачивая рычаг, чтобы закрыть первые ворота.
— Там нет ничего, чего бы стоило бояться, — отмахнулся Боиндил. — А если нам повстречаются пауки размером больше гномьей головы, то они мои, помните об этом.
Все дружно рассмеялись. Загасив огонь под котлом, они запечатали ворота, произнеся формулу, и отправились в обратный путь. Им предстояло преодолеть сотни ступеней. Тунгдилу без солнечного света не удалось определить, сколько времени потребовалось на то, чтобы добраться из обжитой части гномьего королевства в заброшенную, но судя по тому, что он здорово проголодался, шли они достаточно долго. Взмокшие и усталые, они добрались до большого зала, где обедали послы. В изнеможении усевшись за стол, они сделали вид, что не замечают любопытных взглядов других гномов.
— Мы им завтра покажем, где находятся пути, — сказал Тунгдил близнецам. — Не хочу, чтобы Гандогар выехал раньше нас и получил преимущество. Нам будет сложно выйти победителями из соревнования с ним и его спутниками.
— Как бы то ни было, лучшие бойцы на твоей стороне. — Ухмыльнувшись, Боиндил отрезал ломоть огромного гриба размером с тарелку и положил на него кусок пахнущего специями сыра. — Что может стать преградой для тебя? Я тебе точно говорю, дни Нод'онна сочтены.
— Я согласен с братом, — кивнул Боендал. — Но я вспомнил еще кое-что. У меня из головы не идет описание Огненного Клинка.
— Что ты имеешь в виду?
— Чистейшая крепчайшая сталь, крепеж из камня, инкрустации и руны из всех благородных металлов и алмазное покрытие на лезвии, — перечислил гном.
— Нужно взять с собой материалы, — понял его намек Тунгдил. — Я уже попросил Балендилина собрать для нас достаточное количество образцов всего необходимого. Он посчитал, что запасы казны Вторых достаточны для того, чтобы выделить эти материалы для столь важного задания.
— Золото, серебро, паландий, враккасий, тионий, да к тому же еще и пригоршня алмазов? — с изумлением протянул Боендал. — Во имя бога-кузнеца, да мы же самый лакомый кусок для всех разбойников и охотников за головами, о такой добыче они могут только мечтать.
— Не забывайте о граните, железе и провианте, — добавил Боиндил. — У нас, конечно, сильные ноги, но все то, что ты собираешься взять с собой, не поднимет и огр.
— Если все пойдет хорошо, мы воспользуемся тоннелями, и тогда нам вообще не нужно будет об этом думать. В противном случае купим пони и будем везти наш ценный груз.
Промолчав, близнецы продолжили обедать, но Тунгдил понял, что они не согласны с его планом.
— У вас есть идеи получше, или вы хотите копаться в старых шахтах Пятых в Серых горах, пытаясь найти металлы и руду? — Вздохнув, он сунул кусок сыра себе в рот.
— Мы могли бы взять с собой достаточное количество алмазов, чтобы купить по пути все необходимое, прежде чем пересечем границу Мертвых Земель, — предложил Боендал. — Или, еще лучше, запасемся металлами уже там.
— Это слишком большой риск, — отказался от этой идеи Тунгдил. — В конце окажется, что у нас нет тиония, и из-за этого мы не можем выковать Огненный Клинок.
Поднеся четвертую кружку пива к губам, он осушил ее одним глотком.
— Мы возьмем с собой все необходимое. — Встав, он почувствовал действие пива, которое выпил слишком поспешно. — У нас все получится, — подбодрил он друзей.
Пройдя к выходу, он, шатаясь, направился в свою комнату, и сытый и немного опьяневший, упал на кровать. При этом у него из головы не шла крошечная фигурка, мелькнувшая перед входом в зал с тоннелями. Она была ему чем-то знакома.
«Действительно ли у нас все получится? Во что же я все-таки ввязался?» — подумал он, но тут усталость сморила его, и он уснул.
Пробуждение для Тунгдила было не из лучших. Приподнявшись на кровати, он застонал, ощущая пульсацию в голове. «Я думал, что после гномьего пива такого не бывает».
— Они ушли! — закричал разбудивший его Балендилин. — Ты слышишь, Тунгдил?! Они ушли!
Он открыл глаза. Однорукий советник стоял у его кровати. За его спиной столпились близнецы, Баврагор и Гоимгар, уже одетые в кольчуги и готовые к путешествию.
— Что за чушь, они же стоят у тебя за спиной, — заплетающимся языком пробормотал Тунгдил.
— Да не эти! Гандогар и его спутники. Они ушли. — На этот раз голос Балендилина прозвучал громче и резче. — Вы должны немедленно следовать за ними, иначе их преимущество станет слишком большим.
Тунгдил вылез из кровати. Ни его тело, ни душа не отдохнули настолько, чтобы немедленно отправиться в путешествие по темным тоннелям и штольням.
— Им потребуется много времени, чтобы достичь Серых гор, — успокоил он Балендилина. — Спроси у Серебробородого, сколько времени затратили Четвертые, чтобы добраться сюда.
— Они ушли не пешком, — вмешался Боендал. — Их нет, и никто не знает, куда они подевались. Остался только Бислипур.
— В любом случае, за ворота они не выходили, — добавил Боиндил.
Тунгдил тут же все понял. «Там, перед тоннелями, мы видели вовсе не зверька». Гном мгновенно проснулся.
— Сверд!
Вчера за ними следил карлик Бислипура, подслушивавший их разговоры у вагонеток до тех пор, пока его не спугнул Боиндил, бросивший в него камнем. «А значит, Гандогар точно знает, как управлять вагонетками». Сейчас он ощущал к Сверду такую же неприязнь, как и к его хозяину. Тунгдил поспешно надел кожаную рубаху, кольчугу, кожаные штаны и сапоги, готовясь с головой окунуться в приключения. Перед этим он сказал близнецам провести Баврагора и Гоимгара в заброшенную часть королевства Вторых и начать разогревать котел.
— Когда я к вам присоединюсь, вагонетки уже должны стоять на рельсах. Я же тем временем поговорю с Бислипуром, — сообщил он, попросив Балендилина сопровождать его.
— Как я вижу, ты выбрал Баврагора из всех каменотесов, — сказал советник, когда они вышли из комнаты.
— Это не совсем так. Он сам себя выбрал, а я, не подумав, дал ему свое слово и пообещал взять с собой, — вздохнул Тунгдил. — Я не могу нарушить клятву. Но что с ним такое, что все не советуют мне брать его в путешествие? Неужели его пьянство столь чудовищно?
Балендилин вздохнул.
— Когда он трезв, то превращается в ожесточившегося против всего мира гнома, когда же выпьет достаточно пива, то становится весельчаком. Времена его великого мастерства прошли.
— Он не лучший?
— Нет, он действительно лучший. Все великолепные барельефы на стенах крепости, в залах и коридорах — доказательство его искусства, но он не занимался своим ремеслом уже десять солнечных циклов, так как его руки из-за постоянного пьянства не способны сделать то, что требует от них разум. До сегодняшнего дня ни одному из мастеров не удалось превзойти его, поэтому он лучший из клана Вторых. — Балендилин поджал губы. — Я не хотел, чтобы ты брал его с собой. Он непредсказуем, и никто не знает, действительно ли он столь хорош в своем деле, как был раньше. Но тут уж ничего не попишешь…
Они нашли наставника Гандогара в зале за завтраком. Он сидел в окружении гномов племени Четвертых и тихо беседовал с ними. Они-то и обратили его внимание на двух гномов, идущих к их столу.
— Вы опоздали, — поприветствовал их Бислипур, делая вид, что удивлен. — Знаете, лишь тот, кто рано встает, тому Враккас подает.
— Мы собирались выйти одновременно с Гандогаром. Почему он уже ушел? — потребовал ответа Тунгдил, пытаясь утихомирить свой гнев. — И откуда он знал, где находятся тоннели?
Бислипур скользнул по нему равнодушным взглядом.
— Мы исследовали этот вопрос, — ушел он от ответа. — Кроме того, необходимость одновременного выхода из крепости оговорена не была. Мой король выбрал себе спутников и отправился ковать Огненный Клинок. — Он поморщился. — Что же ему делать, если ты предпочитаешь напиваться и валяться в кровати до столь позднего часа. Видимо, ты решил перенять привычки Баврагора.
— Я принимаю вызов и отправлюсь к племени Первых наперегонки с Гандогаром, чтобы заполучить лучшего кузнеца. Его преимущество не настолько велико, и я легко могу сравнять наши шансы.
Бислипур поднял кружку с горячим молоком.
— Ну что ж, вперед. Езжай к Первым. Благословляю тебя на это.
Гномы за его столом тихо рассмеялись.
— Где твой карлик? — резко спросил Балендилин. — Он вновь где-то шпионит по твоему приказу? Опять замышляет какую-то пакость Тунгдилу?
Бислипур вскочил, выпрямившись во весь рост.
— У меня есть честь! Если бы у тебя было две руки, Балендилин Однорукий, я вызвал бы тебя на дуэль, — прорычал он.
— Мы можем устроить соревнование по бегу, и будет тебе дуэль, — спокойно возразил Балендилин. — Я лишь хочу услышать от тебя обещание, что борьба за трон Верховного короля будет вестись честно.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |