Спокойная жизнь Потаенной страны нарушена! 19 страница

— Ты окажешь своему народу услугу, ценность которой он поймет позже, — заявил Гундрабур. — В книгах по истории будет написано, что Тунгдил, потерянный гном, появившийся будто из камня, собственными руками сумел защитить детей Кузнеца от подлости и поражения.

— Я готов, — сообщил им Тунгдил. — Но мне потребуется вся ваша поддержка.

— И она будет у тебя, мой дорогой Тунгдил. Никто не мог бы действовать с большей честью, чем ты, — похвалил его Балендилин. — Прости, что мы не дали тебе отдохнуть с дороги и сразу же вызвали к нам, но прояснение этого вопроса имело первостепенную важность. Теперь наслаждайся покоем! Мы даем тебе на отдых один день. После этого тебя ждет Совет, который должен проверить твое право на престол. — Однорукий ободряюще улыбнулся.

— Дай нам время, Тунгдил, — попрощался с ним Верховный король, — чтобы мы могли создать лучшее будущее без Бислипура. — Взяв церемониальный молот, он протянул его гному. — Поклянись на этом молоте, которым создал нас Враккас, что ты никому об этом не расскажешь!

Принеся клятву, Тунгдил повернулся и вышел из зала Совета. Андокай и Джерун ждали его под дверью.

— Мне предложили немного задержаться здесь, — равнодушно сказала волшебница. — Это весьма кстати. Последние дни путешествия вместе с тобой были довольно утомительны.

— Они были не менее утомительными и для меня, — ухмыльнувшись, заявил Тунгдил, оставив недосказанным, имеет ли он в виду произошедшее событие или же саму волшебницу.

Гном отвел Андокай и Джеруна в их комнаты, по дороге любуясь делом рук своих собратьев. Каменотесы невероятно тщательно обработали стены, вытесав слова и узоры. Гномьи символы были выполнены из благородных металлов, переливавшихся золотым, серебряным, красным и желтым цветом. Все это привело Тунгдила в восторг.

Он заметил еще кое-что. Все виденные им ранее ступени были прямоугольными и гладкими. Простыми.

Здесь все обстояло иначе. Ни одна ступенька не походила на другую. Горизонтальные части лестницы украшали орнаменты, в то время как на вертикальных частях ступеней были выбиты какие-то слова.

Сперва он не понимал их смысла, но, читая слова по мере подъема по лестнице, он понял, что тут записана целая история. Таким образом Вторые хотели сделать трудный подъем более приятным. По выражению любопытства в глазах Андокай Тунгдил понял, что она тоже заметила это и читает выбитые в камне строки.

В истории речь шла о приключениях героев славных времен. Один герой был прославленнее другого, и Тунгдил радовался каждой ступени, ведущей к его новому жилищу.

Волшебница так быстро скрылась в своей комнате, что он не успел спросить ее о книгах. Возможно, она что-то обнаружила в них или нашла какое-то решение. Ничем другим он не мог объяснить смену ее настроения.

«Может быть, Гундрабуру удастся добиться большего, чем мне», — с надеждой подумал он и устало вошел в свою комнату.

— Хорошо, когда находишься среди друзей. Не нужно закрывать свою комнату, — разбудил Тунгдила чей-то низкий голос.

Сонно приподнявшись на кровати, он увидел Бислипура, стоявшего рядом.

— Доброе утро, Тунгдил, — не очень-то приветливо поздоровался тот. — Вскоре мы оба предстанем пред Советом, но я подумал, что было бы неплохо перед этим поговорить с тобой. Ты со мной не согласен?

— Для меня это несколько неожиданно, — признался гном, которому не понравилось внезапное вторжение советника Гандогара.

Собственно говоря, такое поведение было просто возмутительным. Несмотря на конфликт в тронном зале, Тунгдил сперва почувствовал необъяснимо сильную симпатию к собрату-гному, но теперь это чувство таяло.

Усевшись на кровать, Бислипур взглянул Тунгдилу в глаза.

— Так что же, ты хочешь сказать, что ты и вправду из нашего племени? — насмешливо сказал он. — Найденыш, выращенный волшебником, и, как я слышал, королевской крови. Какая чушь. — Он наклонился вперед. — Я не думаю, что это возможно. Скажу тебе прямо — ты просто выскочка. Где доказательства твоего происхождения?

— Ты увидишь их, когда придет время, — упрямо возразил Тунгдил.

Если бы раньше он не поговорил с Балендилином и Верховным королем, сейчас, несомненно, кивнул и отказался бы от своих претензий на трон. Перед тем как заснуть, подопечный мага думал о том, действительно ли ему следует участвовать во всех этих играх, но поведение Бислипура лишило его всяких сомнений.

— Никто не может вспомнить о том, чтобы у Четвертых пропадал какой-то ребенок.

— А ты, видимо, знаешь тысячи гномов племени Четвертых в лицо, точно знаешь, где именно они живут, и тебе докладывают о каждом мелком происшествии? — возразил Тунгдил, вставая.

Он чувствовал, что долгие вечера в библиотеке, чтение и разговоры с Лот-Ионаном, учившим его искусству ведения дискуссии, прошли не зря. Без кольчуги и оружия он чувствовал себя голым, поэтому он надел боевое облачение и пояс с топором. После чего он сразу же почувствовал, как к нему возвращается уверенность.

— Дождись того момента, когда я скажу тебе всю правду, и тогда у тебя откроются глаза.

— Я в это не верю. Может, тебе лучше вообще не появляться перед Советом? — предложил ему Бислипур. — Откажись от своего намерения, и мы примем тебя к себе, дадим тебе все, что нужно, и будем обеспечивать тебя всю жизнь. За это ты поддержишь Гандогара, вместо того чтобы соревноваться с ним.

— А если нет?

— Так, значит, ты понял. — Бислипур опустил руку на топорище. — А иначе ты увидишь, что будет, когда ты как представитель племени Четвертых — если ты действительно член этого племени — пойдешь против воли собственных кланов. Никто из нас не поддержит тебя. Ты никогда не сможешь стать настоящим Верховным королем.

Бислипур едва сдерживался, и Тунгдил понимал, что все это не просто пустые обещания.

— Все решит Совет, а не ты, — оборвал он гостя, стараясь, чтобы это прозвучало величественно. — Убирайся вон.

— А иначе? — передразнил Бислипур его вопрос.

— Ты все прекрасно понял. А иначе я вышвырну тебя за дверь. Я сражался с орками и альвами и сумею справиться с гномом, прокравшимся в мою комнату, словно вор, и разбудившим меня, — выпалил Тунгдил. — Вон!

Его симпатия превратилась в открытую неприязнь.

Казалось, Бислипур задумался о том, следует ли ему вступать в открытое сражение с Тунгдилом, но затем молча вышел из комнаты.

— Лучше бы тебе меня послушаться, — сказал он напоследок.

— Мне уже многое в моей жизни следовало бы сделать. — Уперев руки в бока, Тунгдил наклонил голову и посмотрел на свое отражение в зеркале у кровати.

Сделав решительное лицо, он попытался запомнить, какие мышцы он при этом задействовал, и начал переодеваться. Но ему очень хотелось улечься на кровать и накрыться одеялом с головой.

Когда он снял ночную рубашку, в дверь кто-то постучал и в комнату вошла гномка в юбке и кожаной рубахе. Она принесла стопку свежего белья, которое положила на каменном комоде. Увидев, что Тунгдил замер на месте, она захихикала.

«Что же делать?», — в отчаянии подумал он. Но прежде чем он успел ей что-либо предпринять, она поспешно вышла из комнаты.

— Да уж, сердцеед из меня никудышный, — сказал он сам себе и стал одеваться, погруженный в свои мысли.

Он не знал, к какому племени принадлежит, и это угнетало его. Он был среди своего народа и в то же время оставался самым одиноким гномом в Потаенной Стране. Даже среди людей он чувствовал себя лучше, ведь он ощущал свою связь с Лот-Ионаном и магической школой.

В Синих горах он должен был выдавать себя за представителя Четвертых и делать вид, будто рад обрести свое племя. Тунгдил чувствовал себя обманщиком, хотя и понимал намерения Верховного короля.

Чтобы немного отвлечься, он перечитал письмо покойного мага, стараясь запомнить все подробности своего вымышленного прошлого, чтобы выдержать вопросы Совета. Через время он почувствовал, что не хочет находиться в комнате, и вышел в коридор. В животе у него заурчало.

По пути ему попадались разные гномы. Судя по их внешности и покрытым каменной пылью кожаным передникам, это были рабочие из каменоломен. Они приветливо здоровались с ним, он же кивал в ответ.

По дороге ему встретился гном, пригласивший его на завтрак. Тунгдила это удивило, но, войдя в комнату, он увидел Балендилина и понял, что за завтраком должен получить последние указания перед выступлением на Совете.

— Мы все приготовили. Не волнуйся, — успокоил его советник.

Тунгдил пришел в восторг, увидев каменные украшения в бороде своего собеседника.

— Мы нашли трех гномов из племени Четвертых, которые согласились сказать, что когда-то слышали о потерянном ребенке, — сказал Балендилин. — Учитывая письмо твоего мага, на первое время — достаточно, чтобы это звучало правдоподобно. Ты произнесешь речь…

— Речь? — повторил его слова Тунгдил.

Он смотрел на душистые сыры, колбасы, маринованные грибы и жареный мох. На столе были также ветчина, каша и хлеб, но новость о том, что ему предстоит произносить речь, испортила ему аппетит.

— Ты не должен говорить долго. Опиши свои приключения и расскажи, что ты знаешь о Мертвых Землях. При голосовании ты проиграешь, но это не страшно. После того как Совет выберет Гандогара, мы начнем следующий этап нашего плана, — подмигнул ему Балендилин. — Не переживай.

— Легко сказать «не переживай». — Вздохнув, Тунгдил положил себе на деревянную тарелку всего понемногу.

Он рассказал Балендилину о вторжении Бислипура к нему в комнату и о предложении советника.

— Это в его духе, — Балендилин нисколько не был удивлен. — Ты знаешь, что это значит? Мы на правильном пути. Если этот старый брюзга решил с тобой поговорить, то это добрый знак.

Тунгдил же смотрел на все это иначе. Он прекрасно помнил, что Балендилин рассказывал о покушении на его жизнь, и считал, что Бислипур способен на попытку предпринять нечто подобное и по отношению к нему.

— Кстати, — сказал Однорукий, — волшебница вместе со своим спутником покинула нас.

— Что? — в ужасе переспросил гном. «Она действительно сдалась и без колебаний покинула свою родину!» — Когда она уехала?

— Сегодня утром, сразу после восхода солнца. Мы пропустили ее через мост, так как не было никакой причины ее задерживать. И кроме того… как можно задержать волшебницу?

— Никак.

Тунгдил поцокал языком. Уходя, волшебница лишила его последней надежды на то, что у Нод'онна будет достойный противник. Андокай, вероятно, решила, что не может разгадать загадку книг Горена, и потому предпочла искать себе новый дом, надеясь обнаружить на неизведанных землях магические поля. «И почему не выжили Майра или Лот-Ионан? Они остались бы и стали бы на нашу сторону в борьбе с предателем», — упав духом, подумал он.

— Теперь только ты можешь разгадать истинное значение записей людских ученых, — подбодрил его Балендилин. — Ты можешь пользоваться всеми свитками наших библиотек, если они могут тебе чем-то помочь.

— Будет лучше, если этим займутся ваши ученые, — пробормотал Тунгдил.

Балендилин покачал головой.

— Они не понимают языка волшебников. Никто не знает магов столь хорошо, как ты. — Он с пониманием взглянул на отчаявшегося гнома. — Мы возлагаем на тебя тяжелую ношу, но и благодарность наша будет велика. Мы уже сейчас перед тобой в долгу.

— Я попытаюсь, — отважно ответил он.

Жуя, он рыгнул. Он уже привык к сыру, но его желудок не успел приспособиться к такому количеству грубой пищи. Он запил свой завтрак кислым молоком, куда добавил ложку меда, чтобы подсластить напиток. Кухня гномов ему нравилась.

Оставив Балендилина, он вернулся в свою комнату. На этот раз он не сводил глаз с пола, не отвлекаясь на высеченные на каменных стенах узоры. Тунгдил раздумывал над речью, в которой хотел описать все, что произошло с ним за последние недели.

Осушив кружку темного крепкого пива, Тунгдил отер рот и повернулся к Совету. Они внимательно слушали его, когда он читал письмо Лот-Ионана, пытаясь доказать свое королевское происхождение из клана Четвертых.

Посвященные в тайну гномы из клана Четвертых действительно сказали, что слышали об этой истории раньше. Бислипур же обвинил их во лжи.

Зал загудел.

— Вы наверняка хотите знать, почему я решил заявить о своем праве наследования, — громко сказал Тунгдил. Благодаря пиву ему удалось преодолеть волнение и страх выступления перед представителями гномьих племен. — Да потому, что я знаю об ужасах Мертвых Земель лучше, чем вы. Потому что я понимаю, что речь идет о единстве нашего народа, и мы не должны утратить это единство в глупой войне с длинноухими. Эльфов мало, но они по-прежнему прекрасно сражаются.

— Мы их не боимся! — возбужденно воскликнул Бислипур.

— Ну, значит, будем умирать бесстрашно. Вот только мы все равно умрем, — с нажимом возразил Тунгдил. — Вот уже сотни солнечных циклов они сражаются с могущественными альвами. Вы что, считаете, что мы можем представить для них настоящую угрозу? Эльфы — лучшие лучники Потаенной Страны. Как только мы приблизимся к ним на триста шагов, они просто расстреляют нас.

— Но мы же не собираемся ставить их об этом в известность, — вновь перебил Бислипур.

— А ты что, думаешь, что эльфы не заметят, если к ним попытается подкрасться войско в тысячу гномов? Эта война принесет нам лишь поражение, кланы! Враккас возложил на нас задание охранять Потаенную Страну. Зло проникло в самый центр этой Страны, и теперь именно мы должны сражаться с Нод'онном, орками и другими порождениями Зла. И если в том будет необходимость, то мы будем делать это вместе с ушастыми и людьми!

— Мне кажется, будто это говорит Верховный король, — с презрением сказал Гандогар. — А не ты сам. Тебя просто заставили заучить эту речь.

— Разумом осенены головы нас обоих, и лишь в твоей голове поселилось упрямство, выгнав оттуда ум, которому приходится теперь жаться у тебя за ушами, — ответил Тунгдил.

Послы сдержанно рассмеялись.

— Эльфы, — в ярости вскочил Бислипур, вытягиваясь во весь рост, — должны быть покараны. Вы слышали слова о подлости, свершившейся у Каменных Врат. Ушастые совершили предательство, и мы должны в конце концов призвать их за это к ответу!

— И после этого Нод'онну будет еще легче уничтожить нас, ведь мы будем ослаблены сражением! — Тунгдил ударил кулаком по колонне. — Неужели мы действительно хотим облегчить задачу предателю Потаенной Страны? Почему бы нам тогда просто не открыть его ордам ворота? Может быть, нам еще стоит спросить у его приспешников, не захотят ли они вместе с нами пойти войной на эльфов? — Он дождался, пока гул в зале затих. — Я владею книгами мага, у которого я вырос. В этих книгах описывается, как мы можем победить Зло, пришедшее с севера, — хладнокровно сказал он. Мне нужно лишь перевести эти записи, и тогда наш народ сумеет уничтожить Нод'онна. Вы только подумайте, какую славу это принесет нам как спасителям всей Страны! Наш славный поступок унизит эльфов намного сильнее, чем унизило бы их поражение в бою с нами.

Совет зашушукался. Средство победить Мертвые Земли! Вот это новости!

— Все это вонючая ложь! — заорал Бислипур. — Магия никогда не помогала нам. Она приносила лишь несчастья. Без магии этому колдуну никогда не удалось бы заполучить такую власть.

— Я считаю, что нам необходимо одолеть эльфов, а затем спрятаться в горах, пока люди сами не уладят все проблемы, — добавил Гандогар, тоже поднявшийся на ноги. Он вышел в центр полукруга, пытаясь привлечь к себе внимание послов. — Вам не следует слушать взявшегося неизвестно откуда гнома, который знает о нас и нашем образе жизни лишь из книг. И как такой гном может понять нас? — Он громко рассмеялся. — И это он должен стать Верховным королем? Это же просто смешно!

— Наверное, все-таки это не очень смешно, ведь иначе ты бы не вышел из себя, — едко подметил Тунгдил.

Он вновь услышал сдержанный смех. Лот-Ионан гордился бы им. С другой стороны, пиво опасно развязало ему язык. «Нужно быть внимательнее», — подумал он.

Гундрабур услышал достаточно. Ударив молотом по мраморным плитам, он провозгласил:

— Довольно! Совет услышал ваши слова и должен принять решение. Кто считает, что моим преемником на троне Верховного короля должен стать Гандогар Серебробородый из клана Серебробородых, король Четвертых, пускай сейчас поднимет топор.

У Тунгдила глаза полезли на лоб, когда он увидел поднятые топоры. Количество приверженцев короля Четвертых сократилось на одну треть. За никому не известного гнома проголосовало намного больше Четвертых, чем ожидалось в начале. Балендилин с уважением кивнул ему.

Но такой исход голосования ничего не изменил. Большинство по-прежнему поддерживало Гандогара, а значит, войну с эльфами. Бислипур выпрямился. Ему казалось, что он близок к своей цели, и поэтому он не скрывал своей радости.

— Итак, следующим Верховным королем должен бы стать король Гандогар, — продолжил Гундрабур. — Если бы я считал его достойным преемником. Но я, занимая пост Верховного короля, утверждаю, что король Гандогар не подходит для этой должности в связи с его нежеланием понять опасность собственных намерений, которые могут привести к уничтожению племен и кланов. Найду ли я поддержку среди послов племен?

Гандогар и Бислипур, опешив, увидели, как треть всего Совета подняла топоры, обеспечив Верховному королю необходимое количество голосов.

Гундрабур вновь ударил молотом по полу.

— Итак, решено. Оба претендента на трон должны сойтись в соревновании, в котором решающими будут их личные качества. Каждый из них предложит по одному заданию. Еще два задания предложит Совет. Пятое же будет решено жребием. Соревнование начнется через семь восходов солнца, — торжественно провозгласил он. — Объявляю заседание закрытым.

Тунгдил словно околдованный шел среди гномов, похлопывавших его по плечам и желавших ему успеха и благословения Враккаса. Лица, бороды и доспехи внезапно появлялись перед ним из ниоткуда, будто они скрывались до этого за пеленой тумана, и вновь исчезали. Необычно крепкое пиво и восторг от успеха возымели свое действие. Ему удалось убедить многих послов в правильности своей точки зрения, но, несмотря на радость, он не мог забыть о том, что его успех основывался на лжи.

Балендилин пообещал ему, что он тайно начнет предпринимать попытки выяснить, к какому же племени относится Тунгдил, хотя он и не думал, что ему удастся преуспеть в этом. Хотя советник и не высказал этого вслух, все равно возможным было то, что Тунгдил был ребенком Третьих, племени Лоримбур. Тунгдил не хотел верить в это, так как чувствовал симпатию к здешним гномам и не ощущал никакой ненависти. Но обо всем этом можно будет позаботиться позже. Сейчас нужно было совершенствовать боевые навыки Тунгдила, ведь Гандогар, вероятно, предложит дуэль. Сам же он еще не знал, что выбрать в качестве испытания.

Пятое испытание, определявшееся жребием, представляло самую большую загадку. Каждый из соперников мог записать четыре предложения и бросить их в мешок, но какое именно предложение выпадет… на то будет воля Враккаса…

Войдя в свою комнату, Тунгдил увидел на кровати книги Горена и открытую сумку с артефактами. «Андокай осмотрела магические предметы!»

Он увидел осколки двух посеребренных графинов и внимательно взглянул на выгравированные на них письмена. «Как жаль». На графинах было написано, что если туда добавить хотя бы каплю жидкости, то они будут наполняться сами собой до бесконечности. Среди осколков графинов виднелось и битое стекло — осколки ручного зеркальца, в которых отражалось его бородатое лицо. «Теперь мне семь лет счастья не видать». Взяв осколок в руку, он, преисполнившись мрачного юмора, посмотрелся в зеркало. «Как будто это еще имеет значение».

Далее Тунгдил обнаружил два деревянных полена длиной с руку. Дерево отливало серым и поблескивало, будто металл, так что он не мог точно определить, что это. Линии на поверхности дерева расходились во всей направлениях. «Палки? А это еще что такое?» Он вновь опустил их на кровать.

Волшебница оставила ему письмо, но он сумел прочитать его не сразу, так как чувствовал непреодолимую ярость. Ее отъезд и обыск его комнаты гном посчитал предательством, но в конце концов любопытство победило злость.

«Загадка в целом прояснилась.

В этих книгах действительно содержится совет о том, как победить Нод'онна. Но это невозможно. Поэтому я и ушла.

В записях из Внешних Земель идет речь о демонических созданиях, обитающих в месте под названием Пустошь. Они вселяются в людей, наделяя их невероятной силой, и люди становятся одержимыми. После этого человека снедает лишь одно желание — поработить все и уничтожать все доброе, как только представляется такая возможность.

В другой книге говорится об оружии, точнее, о топоре, выкованном „жителями подземелий“. Этот топор позволяет уничтожить демона, вселившегося в человека. Лезвие этого топора сделано из чистейшей, твердейшей стали, крепеж с другой стороны — из камня, рукоять — из дерева сигурдации, инкрустации и руны — из всех благородных металлов, которые можно обнаружить в горах, край же лезвия покрыт алмазами.

Ковать такой топор следует в жарчайшем огне, который только можно развести в горне. Имя оружия — Огненный Клинок.

Этим топором нужно убить человека. Лезвие Огненного Клинка проходит сквозь плоть и кости и поражает демона внутри. Все, что сотворил демон, вновь обращается в добро.

Одно предложение я так и не сумела расшифровать, так что все остальное мне неизвестно, а значит, надежда утрачена полностью.

Теперь я понимаю, зачем Нод'онну нужен был мешок с артефактами. Он хотел заполучить эти два полена, так как они сделаны из дерева сигурдации.

В Потаенной Стране сигурдация больше не растет. Ее древесина была слишком твердой и тяжелой, ее нельзя было обрабатывать обычными инструментами. Люди верили, что сами боги заколдовали это дерево, и использовали сигурдацию как дрова для разведения ритуальных костров, так как она обладала интенсивным запахом и давала темно-красное пламя. В конце концов сигурдация перевелась. Однажды я видела одно такое дерево в моем королевстве, но его сожгли на празднике, посвященном Паландиэль, а это было сотни солнечных циклов тому назад.

Даже если бы возможно было выковать это волшебное оружие, никому более не удастся подобраться к Нод'онну столь близко, чтобы убить. Это невозможно. Это лишь мечта. Лишь безумная шутка.

Если гномы достаточно рассудительны, они должны оставить горы и поселиться во Внешних Землях, чтобы обрести там новую родину. Возможно, их примут к себе „жители подземелий“.

Меня же здесь больше ничто не удерживает».

Лишь прочитав письмо несколько раз, Тунгдил понял, что способ уничтожить убийцу Лот-Ионана все-таки есть. «У нас же все есть. У нас даже есть нужное дерево!» Он побежал в комнату Балендилина. Ее заливал свет маленьких ламп, а все ее убранство, как и везде здесь, было тщательнейшим образом вытесано из камня. Искусные мастера выбили из скалы даже кровать и шкафы; казалось, будто сама гора приняла нужную форму, превратившись в комнату советника.

Тунгдил протянул ему письмо волшебницы.

— Существуют записи, в которых речь идет о родне нашего народа по ту сторону гор, — задумчиво пробормотал Балендилин, наткнувшись на словосочетание «жители подземелий». — Очевидно, у тамошних племен больше опыта в отношении Мертвых Земель.

Тунгдил отдал ему лист бумаги.

— Теперь меня уже не удивляет тот факт, что Нод'онн устроил настоящую охоту за этими книгами и мешком. Но он опоздал. Балендилин, теперь мы знаем его уязвимое место! Мы должны сообщить об этом людям в королевствах, чтобы они обрели надежду и сумели продержаться то время, пока мы выкуем Клинок, — с восторгом сказал он. — Войско людей должно задержать его.

Балендилин внимательно прочитал ту часть письма, где шла речь о том, как выковать Огненный Клинок.

— Нам нужны Четвертые, ведь среди них лучшие шлифовальщики алмазов. Наш народ — племя каменотесов, нам не хватает кузнецов.

— Боренгар?

— Верно. Пятые тоже когда-то были мастерами в кузнечном деле, но их больше нет. Девять кланов племени Первых не явились на наш Совет. — Балендилин помрачнел. — И это не единственная проблема. Самый горячий горн, когда-либо существовавший в Потаенной Стране, находился в королевстве Пятых. Он назывался Драконье Дыхание. В нем можно было расплавить самый твердый металл. Но вот уже более тысячи лет там царят Мертвые Земли. — Он закрыл лицо руками. — Волшебница была права. Это невозможно.

— Нет, я не собираюсь сдаваться. Мы соберем Совет. Пускай они решают, — потребовал Тунгдил. — По крайней мере, нам следует съездить к Первым и попросить их о помощи, а потом… — Он помолчал. — Я просмотрю древние свитки, возможно, там я найду что-то, что могло бы нам помочь.

— Что ж, желаю тебе удачи.

Выйдя из комнаты Балендилина, гном отправился в огромный зал, где были собраны знания гномов. Когда волны радости схлынули, Тунгдил вернулся к жестокой реальности — несмотря на новые знания, они практически ничего не могли противопоставить силе Зла.

«Нет, я не сдаюсь». Безнадежность их положения будила в Тунгдиле упрямство.

Со всем упорством и настойчивостью, свойственными его народу, гном взялся за чтение древних записей. Тунгдил поклялся не отступаться от своих намерений до тех пор, пока не найдет какой-либо выход.

Тунгдил усердно носил старые книги, каменные скрижали и пергаментные свитки по коридорам, складывая их на столе, где он затем прорабатывал их в спокойной обстановке.

«Должно быть, Лот-Ионан предчувствовал, что однажды знания потребуются мне». Некоторые записи не выдерживали его прикосновения — листы рвались, ломались или распадались в прах. Тунгдилу больше нравились мраморные скрижали, которые могли просуществовать целую вечность, если их не роняли на землю, конечно.

Прочитав множество строк, он нашел в них подтверждение словам Балендилина. По ту сторону гор действительно существовали гномы, которых называли «подземными жителями». Неизвестно было, создал ли их Враккас, но, очевидно, они были очень похожи на его народ, мастерски владели кузнечным ремеслом и разделяли любовь гномов к жару горнов.

На четвертый день Тунгдил прочитал о тайне кузницы Драконье Дыхание, и его уверенность, которую он хранил до сих пор, пошатнулась.

Когда-то в Серых горах жил великий дракон Бранбаузил. Пятые отобрали у него белое пламя дыхания и зажгли им огонь в горне, а затем убили дракона и заняли его нору. Драконица же Аргамас сбежала от гномов в огненное озеро из жидкой раскаленной лавы глубоко под поверхностью королевства. С тех пор ее уже никто не видел.

С помощью драконьего пламени кузнецам удалось создать в горне жар неведомой до тех пор силы, благодаря которому можно было переплавлять металлы, ранее не поддававшиеся огню. Даже черный тионий, созданный богом Тионом, поддался драконьему пламени, и его сумели сплавить с чистым белым паландием, созданным богиней Паландиэль.

В более поздних записях говорилось о том, что с падением королевства Пятых жар в кузнице погас. Альвы и другие порождения Тиона не умели обращаться со странным белым огнем и погасили его.

Единственной надеждой Тунгдила оставалась самка дракона, которой удалось избежать топоров Пятых. Он хотел забрать у нее дыхание огня, а кроме того, пригласить кузнеца из племени Первых. Только так можно было выковать Огненный Клинок и победить Нод'онна.

— И вновь путешествие, — вздохнул он.

«Сперва нужно обратиться к Первым, а оттуда направиться в павшее королевство Пятых в самом сердце Мертвых Земель. Как же попасть туда?»

Этот вопрос он задал Гундрабуру с Балендилином, встретившись с ними в зале за кружкой пива. Когда он рассказал им о том, что узнал, гномы переглянулись.

— Есть один путь, — сообщил ему Верховный король. — Это тайна, преданная забвению. Мне ее открыл мой предшественник. — Раскурив трубку, он с шумом втянул в себя дым. — Это тайна из славного прошлого нашего народа. В те счастливые дни путешествия не вызывали особых затруднений. Гномы использовали подземные тоннели, проходившие под всей Потаенной Страной и связывавшие королевства друг с другом.

— Тоннели… Так, значит, нас могут не увидеть. Если мы возьмем пони…

— Тебе не нужны пони. В этих тоннелях можно ездить. — Он запахнул мантию и завернулся во вторую накидку, чтобы согреться. Огонь его жизни постепенно угасал.

Тунгдил нахмурился.

— Я не понимаю…

— Ты знаешь вагонетки, при помощи которых из штолен и шахт вывозят уголь?

— Да, конечно, — кивнул он, постепенно понимая, что же хочет сказать его Верховный король. — В них ездят вагонетки?

Гундрабур улыбнулся.

— Вот именно. Они ездили по прямой линии от Гоимдила к Боренгару и к другим королевствам. Ни болот, ни пустошей, ни снега, ни дождей, которые могли бы помешать путешествию. Так гномы могли постоянно подводить подкрепления к важнейшим переходам и ущельям Потаенной Страны. Всего за несколько дней целое войско могло переместиться под землей с севера на юг, в то время как люди, эльфы и волшебники ничего об этом не знали.

— Тоннели — это просто прекрасно! — возбужденно воскликнул Тунгдил. — Если они хоть как-то сохранились, мы сумеем выковать топор, способный уничтожить предателя, до того, как он подчинит своей воле все королевства и войска людей.

— Я не знаю, можно ли по ним еще ездить, — признался Гундрабур. — В древних записях, где речь идет об этих тоннелях, говорится, что часть пути разрушена и им нельзя пользоваться. Балендилин, принеси, пожалуйста, эти записи.

Дата добавления: 2015-09-30