Спокойная жизнь Потаенной страны нарушена! 18 страница

Взглянув на Боендала, Тунгдил понял, что тот в этот момент думал то же самое.

После очередного глотка пива его брата, видимо, тоже осенило. Как обычно, ему требовалось больше времени, чем всем остальным, чтобы что-то понять.

— Ты что, хочешь сказать, что это альвы? — переспросил он.

— Нод'онн не собирается отказываться от книг, — сказал Тунгдил. — А нас трудно не заметить. Я понимаю, почему они приехали в это селение в оазисе именно сейчас, — объяснил он. — Ночью их не отличишь от эльфов, так как в темноте черные глаза их не выдадут.

— Тем не менее, книгочей, речь может все-таки идти и о настоящих эльфах, — напомнил Боендал. — Значит, будем дежурить. Если это альвы, то они охотятся за нами и за книгами. Другой цели их визита я представить не могу. Что бы ни произошло сегодня ночью, шатер никто не покинет. Пусть только попробуют напасть.

— Нужно опередить их, — прорычал Боиндил. Ему хотелось подраться, так как он уже слишком давно не вступал в бой. — Если это альвы, то они заслуживают смерти. Если это эльфы, то они заслуживают смерти. Кем бы ни были ушастые, мертвыми они нравятся мне больше.

Молча выслушав их разговор, Андокай махнула Джеруну рукой и улеглась.

— Нет, братец, лучше оставить их в покое, — с нажимом возразил Боендал. — Возможно, мы настроим против себя все селение, если начнем с ними драку. Мы еще не в своем королевстве. Утихомирь свой пыл. Я буду дежурить первым.

Зевнув, Тунгдил выпил кружку пива и улегся на ковры. Сжав рукоять топора, он почувствовал себя увереннее. Ему даже хотелось, чтобы альвы на них напали. Это убедило бы волшебницу в важности книг.

Тунгдил задремал, когда в селении раздался оглушительный сигнал тревоги. Вскочив, гномы изготовились к бою. Даже Андокай обнажила меч и заняла боевую позицию, переводя взгляд со входа на стены шатра.

Джерун опустился на колено перед входом, выставив перед собой щит и топор. Так он создавал непреодолимую преграду для любых врагов. Забрало в форме морды демона поблескивало и в свете костра казалось почти живым. Тунгдилу померещилось, будто он на мгновение увидел фиолетовый огонек за отверстиями для глаз в забрале.

Боендал погасил костер, чтобы тени не были видны снаружи и не выдавали их присутствия. Три гнома стали спиной к спине, а волшебница замерла в шаге от них.

Сперва все было тихо, но затем тишину ночи взрезали ужасные предсмертные крики. В других шатрах послышался шум, люди выбегали наружу, спрашивая друг друга, что же случилось. Гномы видели размытые силуэты и тени пробегавших мимо купцов. Слышен был звон поспешно надетых кольчуг и доспехов, щиты задевали опоры шатра. Оазис в пустыне проснулся среди ночи и изготовился к бою.

— Это отвлекающий маневр или настоящее нападение? — прошептал Тунгдил. — Как вы думаете?

Где-то в лагере послышался чей-то исполненный ужаса крик: «Орки!». Зазвенели мечи. Бой начался.

Когда прокравшихся в лагерь чудовищ обнаружили, они перестали скрывать свое присутствие. Тунгдил услышал их хрюканье и визгливые возгласы. Невольно ему вспомнились Добролужье, штольня, убийства…

Он чувствовал смятение. С одной стороны, он хотел выбежать наружу, чтобы помочь людям в обороне, но, с другой стороны, где-то неподалеку притаились альвы, только и ждавшие их появления.

— Что же делать? — нервно спросил он у своих более опытных спутников.

— Ждать, — напряженным голосом ответил Боендал, и его рука покрепче сжала рукоять молота.

Звон оружия стал громче; шум борьбы и крики раненых звучали по всему селению. Должно быть, орки окружили оазис и атаковали его со всех сторон, чтобы не дать людям прорваться по одному из флангов и сбежать через образовавшуюся брешь.

Сражение приблизилось к их шатру. Гномы наблюдали бой между людьми и орками на матерчатых стенах шатра, будто в театре теней.

Боиндил, посоветовавшись с братом, сказал:

— Мы пойдем туда. Свинорожие победят, а ты, Тунгдил, слишком важен, чтобы подвергать тебя опасности. Мы…

Тут в шатер с хрюканьем ворвался тяжеловооруженный орк. Он на бегу врезался в щит Джеруна, преграждавший ему путь, будто стена из железа.

Оглушенный орк с окровавленным носом отступил, покачнувшись, и тут топор рыцаря разрубил ему ключицу. От силы удара сломались и доспехи и кости, и разрубленный на части урод упал на землю. Хлынула кровь, в комнате завоняло.

— Эй, я же тебе сказал, что все орки мои, долговязый! — мгновенно разозлился Боиндил. — Следующего пропустишь, ясно?!

В шатер вбежал следующий орк. Андокай что-то невнятно крикнула Джеруну, и тот отвел щит в сторону. Орк вслепую бросился вперед и лишь тут увидел мертвого собрата на полу и огромного рыцаря у входа.

— Ух ты, он его действительно пропустил! — обрадовался гном.

Прыгнув вперед, он атаковал противника и с легкостью одержал победу. Топоры сделали свое дело, и чудовище с визгом скончалось.

— Боиндил, хватит этого ребячества! — серьезно сказал Боендал. Проделав небольшую дыру в стенке шатра, он выглянул наружу. — Тут все спокойно, — сообщил он.

Острый шип молота легко вспорол ткань, и гном, выскользнув наружу, осмотрел окрестности и подал знак остальным следовать за ним.

Группа отошла от шатра на пару шагов, когда перед Боендалом возникла высокая тень, атаковавшая его без предупреждения.

Шлем не позволил топору врага разрубить череп, но от удара гном упал на колени.

— Будь ты эльф или альв, за это ты умрешь! — С диким криком Боиндил бросился вперед и потеснил врага в сторону. Накидка атаковавшего сползла, и гномы увидели черненые пластины доспехов, прикрывавшие тело противника до колен. Правильное лицо и острые уши красноречиво говорили гномам о том, кто же на них напал.

Второй альв вступил в ожесточенный бой с Джеруном. В воздухе над протянутой ладонью Андокай стал формироваться блестящий черный шар. Из него ударила молния, поразившая третьего альва.

Тунгдил подумал, что ушастый тут же сгорит, но ничего подобного не произошло. Альв вытянул руку и подхватил острие молнии кристаллом, который вобрал в себя магический разряд, не причинив врагу никакого вреда. Громко выругавшись, волшебница схватила меч.

Тунгдил оглянулся в поисках четвертого противника. К его ужасу, с телеги спрыгнул еще один альв, приземлившись прямо у ног гнома. Красные перчатки, длинное острое копье и золотые волосы… Синтора! Это был один из альвов, разговор с которыми он подслушал в лагере орков за день до гибели Добролужья.

Альв что-то сказал ему.

— Говори яснее, — буркнул Тунгдил.

Страх уступил место упрямству, присущему его народу. Гном не собирался сдаваться.

— Взгляни на меня. Твою смерть зовут Синтора, — нежным голосом прошептал светловолосый альв. — Я лишу тебя жизни, как и всех подземышей, которых встречал ранее.

— Ты ошибаешься. Враккас поможет мне, как тогда, в Зеленой Роще, когда мы убили одну из ваших, — мрачно возразил Тунгдил. Он не собирался дожидаться, пока ушастый решит атаковать. — За Лот-Ионана и Фралу! — закричал он, бросаясь в бой.

Рассмеявшись, Синтора уклонился от мощного, но с тактической точки зрения абсолютно бестолкового нападения. Альв сразу понял, что имеет дело с неопытным бойцом, и решил помучить жертву перед тем, как убить ее.

Тонкое острие копья болезненно, но неглубоко взрезало левое плечо Тунгдила, пройдя сквозь кольчугу и одежду. Укол вывел гнома из себя, и он в ярости бросился на альва, не замечая, что противник лишь играет с ним. При этом Синтора все больше уводил гнома в сторону от спутников, петляя между шатрами. Альв танцующей походкой двигался вглубь селения, огибая колья и перескакивая через натянутые веревки, в то время как Тунгдил спотыкался, изо всех сил стараясь удержать равновесие. Удары копьем были слишком быстрыми, и он не мог парировать их топором. Синтора то маячил перед ним, то колол его копьем в спину; кровь струилась из множества мелких ранок, причинявших Тунгдилу невероятную боль.

Лишь когда Тунгдил, оглянувшись, заметил, что ни гномов, ни даже Джеруна не видно за шатрами, он понял свою ошибку. Синторы и след простыл. Альв наслаждался своей смертоносной игрой.

Люди в селении сражались с орками, ведомые мужеством отчаяния, ведь они знали, что от орков пощады ждать не приходится. Орки же, в свою очередь, стремились заполучить товары торговцев и их тела себе на ужин.

Шатры начали обрушиваться. В селении ширился пожар. Воды озера отражали пламя, вскоре вода нагрелась от жара.

— Где ты?

«Проклятье, драться с орком намного проще».

Тунгдил попытался вернуться к своим товарищам, надеясь, что альв позволит ему это сделать.

Но это не входило в планы Синторы.

— Ты звал меня?

Он словно из ниоткуда возник за спиной Тунгдила и с силой всадил ему копье в правое плечо.

Гному показалось, будто в руке что-то разорвалось, по плечу будто растекся жидкий огонь. Его ладонь сама собой разжалась, и топор упал на землю.

Альв ударил противника по ногам, и гном рухнул ничком. Кольчуга тихо звякнула — альв продел острие копья между звеньями на уровне сердца.

— Я обещал тебе стать твоей смертью, — шепнул он Тунгдилу на ухо. — Если бы вы оставили книгу в Зеленой Роще, всего этого не произошло бы.

— А что такого в этой книге? — простонал Тунгдил. — Скажи мне это прежде, чем убьешь.

Альв рассмеялся.

— Вы даже не знаете, что вы все это время носили с собой? Видит Тион, лишь подземыши могут быть настолько глупы. — Он помедлил. — Эта книга невероятно ценна. Лишь за крошечную часть этой тайны ты мог бы потребовать мешок золота. Ты мог бы стать самым богатым в Потаенной Стране. Ты мог бы сохранить эту тайну для себя и стать героем, которого не видел мир. У тебя в руках был ключ к величию. — Давление копья усилилось. — Меня восхищает мысль о том, что ты умрешь, зная все это, — нежным голосом шепнул он.

Синтора перешел на язык альвов и начал бормотать какие-то слова, которых гном не понимал, но от них у него мурашки побежали по коже. Сейчас лезвие пронзит его сердце и лишит его жизни.

И тут на них упала огромная тень. Какой-то тяжелый предмет просвистел воздухе, и Тунгдил увидел, как альв перепрыгнул через него, но в этот раз движение вовсе не было элегантным. Он ударился о стену шатра и, прорвав ткань, рухнул внутрь.

Пройдя мимо гнома, Джерун последовал за Синторой, используя нижнюю часть своего щита как секиру. Он бил щитом и топором по телу альва, запутавшегося в ткани, до тех пор пока лен не пропитался кровью. Три орка попытались помешать ему, но он просто сбил их с ног.

И тут произошло нечто такое, что Тунгдил просто не поверил собственным глазам.

Стоявший к нему спиной рыцарь наклонился и поднял забрало. По крайней мере, гному так показалось из-за движения его руки. Оторвав кусок плоти убитого орка, он поднес сочащееся кровью мясо к лицу.

«Что он делает?»

Гном со стоном поднялся на колени, опираясь на топор, и позвал Джеруна.

Выпрямившись, рыцарь удивленно обернулся, закрывая при этом забрало. В отблесках горевших шатров Тунгдил увидел костлявую, лишенную кожи морду, широкие челюсти с выпиравшими клыками и глаза-щелочки. Забрало со щелчком опустилось, и вновь за прорезами маски вспыхнули фиолетовые огоньки. Кусок орочьего мяса исчез, и лишь железная перчатка, окрасившаяся от крови в темно-зеленый цвет, и искалеченный труп свидетельствовали о том, что что-то здесь было не так.

«Что же это такое? Это не орк и не огр!»

Джерун показал топором в ту сторону, откуда он пришел, помогая гному сориентироваться в лабиринте шатров. Они понеслись назад. Тунгдил не вмешивался в схватки рыцаря с выбегавшими с разных сторон орками. Его раны причиняли ему невероятную боль.

На полпути они встретили Боиндила. Вид у гнома был обеспокоенный. Увидев кровь на кольчуге наследника трона, он поджал губы и заскрипел зубами, понимая, что без Джеруна его подопечному было бы несдобровать.

Вернувшись к остальным, они увидели Андокай, которая в этот самый момент отрубила голову раненому альву, упавшему на землю. Она поспешно выхватила у него из рук амулет в форме кристалла, при помощи которого он сопротивлялся ее магической атаке. Ее дыхание настолько участилось, что кожаный доспех на груди готов был порваться. Волшебница казалась совершенно обессиленной. Андокай, Джерун и близнецы сумели убить трех альвов. Кивнув Тунгдилу, волшебница развернулась лицом на юг и пошла вперед.

По горлу Боендала стекала кровь, но ему это не мешало — гномов так просто не возьмешь.

Сжав зубы, Тунгдил поплелся за своими спутниками. Перевязать раны можно было и позже, сейчас же им необходимо было укрыться в безопасном месте, а затем скорее добраться до гномьей крепости, сохранив книги от приспешников Нод'онна.

Они поднялись по песчаному холму, и Джерун приготовился вступить в бой с тремя орками, которые, очевидно, должны были тут дежурить.

— Ну все, с меня хватит! — Боиндил опередил его, нападая на орков. Он вкладывал в удары всю ярость, что испытывал из-за собственной халатности, и быстро одолел зеленокожих.

— Вот видишь! — крикнул он Джеруну. — Я быстрее тебя!

Шум сражения в селении стал слабее, и по исполненным триумфа визгливым крикам они поняли, что орды орков одержали кровавую победу над купцами и защитниками оазиса. Все больше шатров вспыхивали. Орки расчленяли трупы и бросали их на телеги, чтобы увезти отсюда. Группка орков обнаружила беглецов на вершине холма и бросилась в погоню. К гномам неслось два десятка чудовищ.

— Никак они не успокоятся. — Подпустив орков поближе, Андокай подняла руки и произнесла заклинание.

Сильный порыв ветра, взявшийся ниоткуда, образовал воронку смерча диаметром в четыре шага. С каждым произнесенным волшебницей словом смерч увеличивался, втягивая в себя песок и камни. Андокай махнула рукой, и смерч обрушился на насторожившихся орков.

Невероятной силы вихрь и мелкие камни сдирали у чудовищ кожу с тела. Визжа и воя, орки пытались спастись от растущего смерча.

— Идите, — приказала она гномам. — Я разберусь с ними и догоню вас.

Гномы послушно пошли вперед, а волшебница действительно вскоре догнала их. Джерун двигался сзади, немного отставая, и следил за тем, чтобы никто не застал их врасплох.

Но в этот раз орки, видимо, решили прекратить сражение. В отличие от альвов, они были не готовы вступать в бой с волшебницей. К тому же этой ночью они и так получили достаточно добычи.

Глава 10

— Я требую, чтобы собрание племен приняло решение уже сегодня, — громко сказал Гандогар так, чтобы все в зале его слышали. Он был в полном боевом облачении и не забыл надеть свой украшенный бриллиантами шлем, чтобы произвести впечатление на кланы. — Мы ждали тридцать восходов, но ничего не дождались…

Все собравшиеся молча слушали, а он продолжал говорить.

Верховный король Гундрабур сидел на своем троне, опустив молот на каменные подлокотники. Он слушал Гандогара с закрытыми глазами. Лицо его советника Балендилина оставалось невозмутимым. До сих пор ему так и не удалось обвинить Бислипура или его раба Сверда в покушении на свою жизнь, а ко всему еще и настроение представителей кланов было не из лучших.

— Мы все видели столб дыма, поднимавшийся недалеко отсюда. — Гандогар повернулся, чтобы быть на виду, а сам он мог видеть лица гномов, чье доверие было так ему необходимо. — Говорят, что это были орки! Отродья Тиона покинули свое королевство и открыто нападают на жителей Потаенной Страны. Нашему народу нужна уверенность в претенденте, который станет преемником Гундрабура. Каждый восход солнца приносит новые трудности. Купцы рассказывают о странных событиях в волшебных королевствах магов и в Аландуре. Говорят, что эльфы ищут новые территории, так как собираются покинуть свое королевство. Мы не можем ждать!

— Чего? Войны или выборов наследника трона? — спросил кто-то из послов.

— И того и другого, — громогласно заявил Бислипур.

Вся эта болтовня заставляла его кипеть от гнева, и он уже не мог выносить всех этих бесконечных разговоров.

— Мы должны напасть на ушастых и уничтожить их до того, как они скроются в чужих лесах. — Он сжал руки в кулаки. — Мы должны отомстить за наших убитых!

Большинство послов одобрительно закричало, и лишь небольшая их часть хранила молчание или даже выказывала свое несогласие с этим, качая головой или морщась.

Гандогар взглянул на гнома, носившего на цепочке отрезанное ухо эльфа. Поход войной на эльфов казался решенным вопросом. Ему не хватало лишь титула Верховного короля, за который изо всех сил держался этот старик Гундрабур.

Повелитель всех кланов медленно открыл глаза.

— Молчать! — властно воскликнул он. — Вы ведете себя как жадные звери, учуявшие запах мяса, — упрекнул он их. Узловатая рука короля указала на посла, носившего на шее трофей. — Сними его.

Помедлив, гном посмотрел на Гандогара, будто прося у него помощи. Ухо продолжало болтаться на виду у всех.

Схватив молот, Гундрабур поднялся с трона и спустился по ступеням, встав перед ослушавшимся послом. Его морщинистые пальцы сомкнулись на цепочке и порвали ее. Эльфийское ухо упало на каменные плиты.

— Я все еще Верховный король, — закричал он. — Я определяю судьбу гномьих племен. Мы дождемся, пока…

— Не станем мы ждать больше, — перебил его Гандогар. — Я не хочу сидеть в горах и заниматься болтовней, в то время как эльфы пытаются скрыться, а орки заполонили Потаенную Страну.

Спустившись по ступеням, Балендилин встал перед королем Гандогаром, опустив ладонь на пряжку ремня.

— Ты говоришь с Верховным королем, предводитель Вторых, — резко осадил он короля, не обращая внимания на правильность титулования.

— Я говорю с гномом, который стал слишком стар для выполнения своих обязанностей и не может принимать здравые решения, — раздраженно возразил Гандогар. — Я не собираюсь терпеть подобное упрямство, спокойно наблюдая, как мы лишаемся наилучшей возможности отомстить. Сейчас на кону все, и мы должны действовать, а не вести бесконечные споры, заливаясь пивом до тех пор, пока не приходит время упасть пьяным на кровать лишь затем, чтобы проснуться на следующее утро и вновь начать болтать и пить!

Балендилин наклонил голову.

— Мне не нравится то, что ты собираешься сделать, король Гандогар. Ты не можешь нарушать законы нашего народа. — Он указал на скрижали, на которых были выбиты древние письмена. — Кто осмелится нарушить их, тот разрушит основу нашего единства, ее последние остатки. Если таково твое намерение, то возьми топор и разбей эти плиты. Напиши собственные законы, но история не забудет тебя и твоих деяний.

Бислипур стоял перед Гандогаром, положив руку на топорище. Напряжение в зале росло, как перед схваткой.

И тут створчатая дверь зала с силой распахнулась.

— Никакого пива! Не сейчас! — закричал Гандогар в ярости, так как подумал, что в зал собираются внести новые бочонки.

— Прибыл второй наследник трона! — провозгласил посол.

Гномы оглянулись на дверь. Опешив, они уставились туда, где виднелись силуэты трех гномов, долговязой и огромного рыцаря. По залу прошел гул.

— Сперва я поговорю с ним, — с облегчением сказал Гундрабур. — Я хочу поприветствовать его. Наедине.

Вернувшись при помощи Балендилина на трон, он дождался, пока послы покинут зал.

Гномы с любопытством поглядывали на незнакомого гнома, стоявшего между близнецами, но не решались заговорить с ним. Все, кроме Бислипура.

Он с угрожающим видом остановился перед Тунгдилом.

— Ты вовсе не один из нас! — с презрением заявил советник. — Возвращайся к Лот-Ионану и позволь гномам самим решать свои дела. Ты нам не нужен. У нас уже есть наследник.

— Наш наследник лучше, — холодно возразил Боендал, становясь впереди своего подопечного. — Ты слышал Гундрабура. Убирайся вон отсюда, Бислипур.

Боиндил стал плечом к плечу со своим братом и ухмыльнулся.

— Если ищешь ссоры, Второй, дай мне знать. Я тебя побрею своими топориками, — подмигнул он советнику.

Фыркнув, Бислипур отошел. Двери закрылись, и Андокай с Джеруном остались снаружи.

Махнув рукой, Верховный король подозвал к себе трех гномов. И Гундрабур, и его советник приветливо смотрели на Тунгдила.

— Потерянный сын возвращается к своему народу, — поприветствовал Тунгдила Гундрабур и, поднявшись, опустил ему руку на плечо. — Возблагодарим же Враккаса за то, что он позволил нам найти тебя.

Тунгдил растроганно опустил голову. От напряжения у него пересохло в горле, и он не смог произнести ни слова. Он чувствовал себя грязным и вспотевшим, раны, обработанные Боиндилом, до сих пор болели, а король опустил руку как раз на порез. Да и вообще, нельзя было представать в таком виде перед королем всех племен, но тот сделал вид, что ничего не заметил.

Гундрабур повернулся к близнецам.

— Вы оправдали славу лучших воинов, которая идет за вами по пятам — похвалил он их. — Примите мою благодарность. Вы свободны, отдохните.

Боиндил опустил взгляд, не желая принимать благодарности короля. После случая в оазисе он постоянно корил себя, ведь без Джеруна наследник трона был бы уже мертв. Мысли об этом были для него тяжким бременем. Вместе с братом он вышел из зала.

— Прежде чем я объясню тебе все, расскажи нам, что произошло с тобой в дороге, — сказал Балендилин.

Тунгдилу удалось взять себя в руки, и он был благодарен советнику за возможность рассказать о своем путешествии. При этом он постепенно успокоился, но все же ощущал себя подавленным в этом монументальном бастионе, среди стен и статуй, созданных руками гномов.

— Прежде чем начать свой рассказ, я хочу попросить вас о том, чтобы Андокай и Джеруну предоставили все необходимое. В пути они оказали мне большую помощь. — Он неосознанно перешел на более возвышенную речь, что, несомненно, было вызвано обстановкой.

Балендилин пообещал ему это, и Тунгдил начал повествование. Он говорил о Лот-Ионане и тех временах, когда он жил с людьми, о задании, которое он выполнял, путешествуя к горе Черное Ярмо и Зеленой Роще, о предательстве Нудином (или Нод'онном) волшебников и всей Потаенной Страны, об охотниках за головами гномов, о таинственных книгах и альвах, пытавшихся их заполучить, о намерении Нод'онна захватить гномье королевство как и остальной известный мир.

Время шло, а гном с раскрасневшимися щеками все говорил и говорил, стараясь ничего не приукрашивать. Лишь один раз он запнулся, но на то была веская причина. Дверь открылась, и три гномки принесли им поесть и выпить. Тунгдил не мог оторвать глаз от созданий, о которых он мечтал долгими ночами и чьей близости он жаждал. Гномки были ниже гномов и уже в плечах. Несмотря на их напоминавшие мантии одежды, можно было заметить, что их тела коренасты. Их круглые лица были покрыты тонким, едва заметным пушком, разросшимся от подбородка вверх к вискам. Пушок был такого же цвета, как и волосы на голове, но он казался мягче и не шел ни в какое сравнение с бородами гномов. Наверняка из-за этого пуха на щеках и появилась легенда о том, что гномки бородаты. Тунгдилу их вид показался весьма привлекательным.

Когда же они скромно, но приветливо улыбнулись ему, его сердце забилось чаще, и лишь когда три гномки вышли из зала, он сумел продолжить рассказ. Гундрабур и Балендилин ничего не сказали по поводу произошедшего, но Однорукий не смог сдержать ухмылки.

Тунгдил завершил свою историю описанием нападения на оазис. Ухватив кружку, из которой пахло пивом, он промочил горло. Почувствовав на языке хмельной вкус крепкого темного напитка, он понял, что готов прямо сейчас обнять пивовара: для этого ему хватило одного глотка. Пиво, которое варили люди, никуда не годилось, так как рецепты гномов были намного лучше. Он сделал еще один большой глоток.

— Да уж, недобрые новости ты привез нам, Тунгдил, — задумчиво сказал Верховный король. — Мы будем честны с тобой, так что пришло теперь время рассказать тебе о Совете племен.

Эту задачу взял на себя советник короля, кратко описавший конфликт в Совете, касавшийся войны с эльфами и самого Тунгдила.

— Твой рассказ лишь подтверждает точку зрения о том, что только единство одолеет Мертвые Земли и их союзников. Единство людей, эльфов и гномов.

Тунгдил вздохнул.

— Этот союз ничего не даст, если мы не разгадаем тайну книг и артефактов, — напомнил он. — Должно быть, есть какое-то средство, которое поможет в борьбе с Нод'онном, и этого средства он боится. Но без Андокай Вспыльчивой и ее знаний у нас связаны руки. От нее зависит все, но она собирается покинуть Потаенную Страну. Без нее мы проиграем Мертвым Землям точно так же, как и другие королевства.

— Мне горько видеть, как быстро ширится Зло, — подавленно пробормотал Гундрабур, закрывая глаза. — Я поговорю с волшебницей и попытаюсь переубедить ее.

Тунгдил ничего не сказал, но он знал, что слова короля ничего не дадут. Волшебница мыслила иначе, чем гномы. Вспомнив об Андокай, он подумал, что ей удалось проникнуть в крепость, а Джерун при этом не снял свой шлем. Он забыл об этом так же, как близнецы и стражи у ворот. Гномы пропустили рыцаря-великана, ни о чем у него не спросив! «Она могла этого добиться только при помощи магии», — подумал он, решив никому об этом не говорить, в первую очередь Боиндилу, ведь тот был наполовину безумен и наверняка в приступе ярости вызвал бы рыцаря на дуэль.

Пришло время прояснить другой вопрос.

— Не считайте меня неблагодарным, я очень рад воссоединиться с моим народом, но на трон я претендовать не собираюсь, — промолвил Тунгдил. — Есть наследник, который подходит для этой должности намного больше меня: ведь я вырос среди людей, черпая знания о гномах из книг. К тому же, как я вижу, эти книги во многом лгали, — добавил он. — Я хочу объявить о своем отказе от претензий на трон и удалиться из крепости вместе с племенем Четвертых. Гномам нужен Верховный король, которого поддерживали бы все.

— Твои речи делают тебе честь, Тунгдил, но ты никогда бы и не мог претендовать на трон, — открыл ему глаза Гундрабур. — История о твоем происхождении была выдумана нами. Мы уговорили Лот-Ионана подыграть нам. Мы даже не знаем, действительно ли ты принадлежишь племени Четвертых.

Эта новость поразила Тунгдила в самое сердце.

— Зачем же… вы вызвали меня сюда, заставив пройти весь этот долгий путь?

— Хорошая была идея, правда? Так мы получили возможность хоть что-либо противопоставить Мертвым Землям, — возразил Балендилин. — Иначе ты сейчас лежал бы мертвым в Зеленой Роще, где тебя убили бы орки.

— Конечно, но… — Он попытался подобрать правильные слова. — Послы, Совет кланов и племен, все это долгое ожидание, пока я сюда не приеду… И при этом я даже не обладаю правом наследования?

Он чувствовал, как земля уходит у него из-под ног. После всех тягот пути и чудовищных происшествий он наконец-то почувствовал себя дома, и вдруг его вновь толкнули в пределы неизведанного.

— Ты должен понять нас. Если нового Верховного короля будут звать Гандогар, он начнет войну с эльфами, — объяснил Гундрабур. — Именно это мы и хотели предотвратить, оттягивая время до выборов. Мы пытались отговорить Совет от развязывания этой войны. Получив письмо мага, мы выдумали историю о тебе и твоем якобы благородном происхождении, сделав это причиной для ожидания.

— Мы надеялись, что за это время сумеем найти какой-то выход. Какой-нибудь закон или что-то подобное, — продолжил Балендилин. — Эта война никому добра не принесет, но никто не хочет понимать этого. Мы лжем, словно кобольды, по одной единственной причине: мы хотим отвести беду от нашего народа.

Тунгдил ничего не ответил, ведь у него на языке вертелись лишь ядовитые слова ярости. Налив себе пива, он одним глотком осушил кружку.

— Вы хотя бы добились успеха?

— Нет. Вернее, лишь наполовину, — признался Верховный король. — Поэтому мы хотим попросить тебя принять участие в нашем заговоре и выдвинуть свою кандидатуру на выборах.

— Зачем? — пожал плечами Тунгдил. — Меня же все равно не изберут.

— Это правда, — начал объяснять Гундрабур. — Но я могу отклонить кандидатуру преемника, заблокировав решение Совета, если я посчитаю, что преемник никуда не годится.

— И что потом? Начнется братоубийственная война, — заявил Тунгдил. — Неужели это лучше, чем идти войной на эльфов?

— До этого дело не дойдет. Наши предки придумали закон, позволяющий претенденту на трон вступить в состязание с противником. Для этого второму претенденту нужна поддержка части кланов, — уточнил Балендилин. — За последние недели я сумел уговорить около трети послов племени, добившись их поддержки нашего дела. Этого должно хватить.

— И тогда Гандогар меня пополам разрубит? — недовольно буркнул Тунгдил. — Я до сих пор не понимаю, что все это дает.

Оба гнома поспешно переглянулись.

— Ты должен поклясться, что никому не расскажешь об этом, — серьезно сказал Балендилин.

Тунгдил так и сделал.

— Тем временем мы найдем какой-то способ устранить Бислипура и Сверда из круга общения Гандогара, — объяснил Балендилин. — Бислипур одержим идеей уничтожить эльфов и сумел передать эту одержимость своему подопечному. С утра до вечера он нашептывает Гандогару эти идеи, так что король уже не может мыслить самостоятельно, — Балендилин помрачнел. — Я знаю, что он пытался убить меня, но доказать этого не могу. Пока не могу.

— А если тебе это удастся, сумеете ли вы удержать Гандогара от выполнения его намерений? — с сомнением спросил Тунгдил.

— Мы откроем ему глаза, чтобы он увидел всю подлость своего неверного друга и лживость его советов. Гандогар неплохой гном, у него просто не тот советник, — возразил Балендилин. — Но мне нужно время, и ты поможешь нам, устроив тут кобольдов театр. — Он смотрел гному прямо в глаза.

Дата добавления: 2015-09-30