- В мясе слишком много жира, - сказал Джейми, - но это хорошо.
Он резко замолчал, издав приглушенный стон, когда задел ногу, перемещая свой вес.
Я почти могла ощущать процесс ампутации, эхом отдающийся в мускулах моих рук; упругое сопротивление разрезаемых кожи и мышц, скрип распиливаемой кости, треск рвущихся сухожилий и скользкие эластичные сосуды, брызжущие кровью, ускользающие в разъединенную плоть, как... змеи.
Я сглотнула. Нет. До этого не дойдет. Конечно, нет.
- Тебе нужно есть жирное мясо. Ты очень худенькая, muirninn(2), - мягко произнес Джейми позади меня. - Слишком худенькая для женщины, вынашивающей ребенка.
Я обернулась, мысленно обругав себя еще раз. Я подозревала это, но надеялась, что я не права. Три ребенка за четыре года! И однорукий муж, который не может управляться с мужской работой на ферме и не хочет заниматься женской работой по уходу за детьми и пивоварением.
Марсали издала негромкий звук - полу-рыдание, полу-фырканье.
- Как вы догадались? Я даже Фергюсу еще не сказала.
- Надо было сказать, хотя он уже знает.
- Это он сказал вам?
- Нет, но я думаю, что его мучило не только расстройство желудка во время охоты. Теперь, когда я увидел тебя, я понял, что его беспокоило.
Я до крови прикусила язык. Неужели масло пижмы и уксус, которые я ей дала, не помогают? Или семена атаманты? Или, как я сильно подозревала, она не брала на себя труд регулярно ими пользоваться? Но слишком поздно для вопросов и упреков. Я поймала ее взгляд, когда она подняла голову, и ободряюще - я надеюсь - улыбнулась ей.
- О, - сказала она со слабой улыбкой. - Мы справимся.
Пиявки шевелились; их тела медленно растягивались, как ожившие резиновые ленты. Я отогнула одеяло, открыв ногу Джейми, и мягко прижала пиявку к раздутой плоти возле раны.
- Выглядит более мерзко, чем есть на самом деле, - сказала я успокаивающим тоном, услышав непроизвольный выдох Марсали при виде его ноги. Это было правдой, хотя реальность была достаточно мерзкой. Разрезы были покрыты черной коркой по краям; но все еще зияли, открывая красную массу, источающую гной. Плоть вокруг ран чрезвычайно распухла и почернела, испещренная зловещими красноватыми полосками.
Я прикусила губу и нахмурилась, оценивая ситуацию. Я не знала, какая змея укусила его - хотя это не имело особого значения из-за отсутствия противоядия - но ясно, что токсин обладал сильным гемолитическим эффектом. Мелкие кровеносные сосуды полопались по всему его телу, внутри и снаружи, и большие сосуды - возле раны.
Ступня и лодыжка раненной ноги были теплые и розовые, или скорее красные. Это было неплохим знаком, так как свидетельствовало о том, что боле глубокое кровообращение не нарушено. Проблема состояла в том, чтобы улучшить кровообращение вблизи раны для предотвращения отмирания тканей. Красные полосы, однако, очень сильно меня беспокоили; они могли быть как частью геморрагического процесса, так и ранними признаками септического заражения крови.
Роджер не многое рассказал мне о той ночи на горе, но это и не было нужно; я видела и раньше людей, которые сидели в темноте в обнимку со смертью. Если Джейми пережил ночь и следующий за ней день, есть шанс, что он выживет... если я смогу справиться с инфекцией. Но в каком состоянии?
Мне не приходилось прежде лечить укусы ядовитых змей, но я видела достаточно иллюстраций в учебниках. Зараженная ткань отмирает и гниет; Джейми мог легко потерять большую часть мышечной массы голени, что может сделать его хромым на всю жизнь, или хуже того, рана может стать гангренозной.
Я украдкой взглянула на него. Он был накрыт одеялами и так ослаб, что едва мог шевелиться. И все же линии его тела изящно вырисовывались под ними, указывая на скрытую силу. Я не могла вынести мысли сделать его калекой, и все же я сделаю это, если будет нужно. Отрезать ногу Джейми... мысль об этом заставила мой желудок сжаться, а ладони, покрытые синими пятнами, вспотели.
Захочет ли он сам?
Я взяла чашку с водой возле головы Джейми и выпила ее. Я не стала бы спрашивать. Выбор был его правом, но он принадлежал мне, а я сделала свой выбор. Я не брошу его, независимо от того, на что мне придется пойти, чтобы удержать его.
- Ты действительно в порядке, па? - Марсали увидела мое лицо. Ее глаза испуганно метнулись от меня к Джейми. Я торопливо попыталась сменить выражение на твердую уверенность.
Джейми тоже наблюдал за мной. Один уголок его рта приподнялся.
- Да, я так думал, но сейчас я не совсем уверен.
- В чем дело? Ты чувствуешь себя хуже? - спросила я с тревогой.
- Нет, я чувствую себя прекрасно, - неискренне уверил он меня. - Только вот, когда у меня были набольшие раны, ты ругалась и трещала, как сорока, но если я был очень плох, ты становилась нежной, как молоко, сассенах. А сейчас ты не обзываешь меня и не произнесла ни слова упрека с тех пор, как меня принесли домой. Означает ли это, что ты решила, что я умираю, сассенах?
Он насмешливо приподнял бровь, но я могла видеть искру беспокойства в его глазах. В Шотландии никогда не было гадюк; он не мог знать, что происходит с его ногой.
Я глубоко вздохнула и легко положила руки на его плечи.
- Проклятый человек. Это надо же, наступить на змею! Ты что, не смотришь куда идешь?
- Нет, когда преследую по склону тысячу фунтов мяса, - сказал он, улыбаясь. Я почувствовала небольшое расслабление мускулов под моими пальцами и подавила желание улыбнуться в ответ. Вместо этого я сердито сверкнула глазами.
- Ты напугал меня до чертиков! - это, по крайней мере, было правдой.
Бровь приподнялась снова.
- Может быть, ты думаешь, что я сам не испугался?
- Тебе нельзя, - заявила я твердо. - Мы можем бояться только по очереди. Теперь мой черед.
Это заставило его рассмеяться, но смех быстро сменился кашлем и холодной дрожью.
- Принеси горячий камень для ног, - приказала я Марсали, обертывая его одеялами. - И еще чайник с кипящей водой.
Она торопливо бросилась к кухне. Я кинула взгляд на окно, задаваясь вопросом, была ли Брианна успешна в обнаружении личинок. Они не имели себе равных в очищении гнойных ран, не повреждая здоровой плоти. Если я хочу спасти его ногу так же, как и его жизнь, мне нужно гораздо больше помощи, чем молитва Святой деве.
Рассеянно подумав о том, есть ли святой покровитель у личинок, я приподняла край одеяла и кинула короткий взгляд на моих беспозвоночных помощников. "Хорошо", - я издала тихий вздох облегчения. Пиявки работали быстро; они уже округлились, отсасывая кровь, которая заполнила ткани из разорванных капилляров. Без ее давления кровообращение могло восстановиться достаточно быстро, чтобы дать питание коже и мышцам голени.
Я видела, как его рука сжала край стола, и почувствовала бедрами, прижатыми к дереву, как он задрожал от холода.
Я обхватила его голову ладонями; щеки его горели.
- Ты не умрешь! - прошипела я. - Нет! Я не позволю тебе!
- Люди говорят мне это постоянно, - пробормотал он, прикрыв запавшие глаза. - Мне нельзя иметь собственное мнение?
- Нет, - сказала я. - Тебе не позволено. Вот, выпей.
Я поднесла чашку с пенициллиновым раствором к его губам, придерживая его, пока он пил. Он состроил гримасу, но послушно выпил.
Марсали принесла чайник, полный кипящей воды. Большую часть кипятка я вылила на подготовленные травы и оставила настаиваться. Чашку холодной воды я дала Джейми, чтобы смыть вкус пенициллина.
Он проглотил воду, потом откинулся на подушку, все еще не открывая глаз.
- Что это? - спросил он. - У него вкус железа.
- Вода, - ответила я. - У тебя кровоточат десна, все будет со вкусом железа, - я вручила Марсали пустой кувшин и попросила принести еще воды. - Положи в нее мед, - сказала я. - Одна часть меда на четыре части воды.
- Крепкий бульон - вот в чем он нуждается, - сказала она, посмотрев на него с нахмуренным от тревоги лбом. - Это всегда советовала моя мама, и ее мама тоже. Когда тело потеряло много крови, лучше говяжьего бульона ничего нет.
Я подумала, что Марсали была серьезно взволнована; она из тактичности очень редко упоминала при мне свою мать. На этот раз проклятая Лаогера была права; крепкий бульон был бы превосходной вещью, если бы у нас была свежая говядина.
- Медовая вода, - сказала я коротко, выставляя ее из комнаты. Потом подошла за добавочной порцией пиявок, и остановилась, чтобы посмотреть в окно, где же Брианна.
Она уже вылезла из загона с босыми ногами и юбками, подоткнутыми выше колен, и очищала с ноги конский помет. Значит, безуспешно. Она увидела меня в окне и махнула рукой, потом показала на топор, прислоненный к изгороди, и в направлении леса. Я кивнула и махнула ей рукой в ответ; гнилые бревна давали еще одну возможность.
Джемми находился рядом с ней, привязанный к изгороди загона за помочи. Он не нуждался в них, чтобы стоять на ногах, но они не позволяли ему убежать, пока мать была занята. Он с увлечением стягивал с забора засохшие тыквенные плети с остатками овощей и радостно вопил, когда обломки сухих листьев и куски побитых морозом тыкв падали на его пылающие волосы. С решительным видом на круглом личике он попытался затолкать в рот тыкву размером с его голову.
Уголком глаза я уловила движение; Марсали принесла в ведре воду с ручья и стала наливать ее в подгоревший котел. Нет, она не показывала вида, но Джейми был прав, она была слишком худой. Теперь я могла видеть бледность ее лица и тени под глазами. Черт.
Еще какое-то движение; длинные белые ноги Брианны под подоткнутыми юбками в тени голубой ели. А она пользовалась маслом пижмы? Она все еще кормила грудью Джемми, но это не давало никакой гарантии в таком возрасте ребенка.
Я повернулась на звук позади меня и увидела, что Джейми медленно забирается назад под одеяла, похожий на большого красного ленивца, с моей ампутационной пилой в руке.
- Что, черт побери, ты делаешь?
Он улегся, гримасничая от боли, и откинулся на подушку, делая глубокие задыхающиеся звуки. Складная пила была прижата к его груди.
- Я повторяю, - сказала я, угрожающе нависнув над ним и уперев руки в боки, - что, черт возьми...
Он открыл глаза и приподнял пилу на дюйм или чуть выше.
- Нет, - сказал он решительно. - Я знаю, о чем ты думаешь, сассенах, и я не согласен.
Я глубоко вздохнула, чтобы голос мой не дрожал.
- Ты знаешь, я не стану этого делать, если не будет абсолютной необходимости.
- Нет, - повторил он с таким знакомым мне упрямством. "Ничего удивительного, что никто не сомневается, на кого похож Джемми", - с кислой усмешкой подумала я.
- Ты не знаешь, что может произойти...
- Я знаю лучше тебя, сассенах, что происходит с моей ногой, - прервал он меня, потом сделал паузу, чтобы вдохнуть воздух. - Мне все равно.
- Может быть, но мне не все равно!
- Я не собираюсь умирать, - произнес он твердо, - и я не хочу жить без ноги. Я в ужасе от этого.
- Я сама от этого не в восторге. Но что, если встанет выбор между ногой и жизнью?
- Не встанет.
- Это очень даже может быть!
- Нет, не может.
"Возраст не имеет ни малейшего значения", - подумала я. Два года или пятьдесят лет. Фрейзер остается Фрейзером, нет камня упрямей их. Я провела рукой по волосам.
- Хорошо, - произнесла я сквозь сжатые зубы. - Отдай эту чертову вещь, я уберу ее.
- Даешь слово?
- Что? - я уставилась на него.
- Даешь слово? - повторил он, возвращая мне пристальный взгляд. - У меня может быть жар, я могу потерять сознание. Я не хочу, чтобы ты отрезала ногу, когда я не в состоянии остановить тебя.
- Если ты будешь в таком состоянии, то у меня не будет выбора!
- Может быть, у тебя, - сказал он ровным голосом, - но у меня он есть. Я сделал его. Даешь слово, сассенах?
- Ты отвратительный, доводящий до бешенства...
Его улыбка была удивительна, белая вспышка на багровом лице.
- Если ты назовешь меня шотландцем, сассенах, тогда я буду уверен, что выживу.
Громкий крик на улице помешал мне ответить. Я повернулась к окну и увидела, как Марсали уронила оба ведра с водой на землю. Вода выплеснулась на ее юбки и обувь, но она не обратила на это внимания. Я кинула взгляд в ту сторону, куда она глядела, и задохнулась.
Животное прошло через загон, сломав жерди изгороди, как спички, и теперь стояло среди грядки, жуя тыквенные плети. Оно было огромным и черным и покрыто длиной шерстью. На расстоянии десяти футов от него стоял Джемми с огромными круглыми глазами и открытым ртом, забывший о тыкве в руках.
Марсали издала еще один визг, и Джемми, заразившись ее страхом, заорал и стал звать свою мать. Я развернулась, чувствуя себя, словно в замедленной съемке, хотя это было совсем не так медленно, выхватила пилу из рук Джейми и выскочила во двор с мыслью, что бизоны в зоопарке не такие большие.
Я не помню, как сбежала с крыльца, наверное, спрыгнула. Из леса появилась Брианна, которая бежала молча с решительным напряженным лицом, держа в руках топор. У меня не было времени окликнуть ее, а она уже была рядом.
Она замахнулась топором еще в беге и на последнем шаге со всей силы опустила его между ушей гигантского животного. Тонкие брызги крови взлетели в воздух и упали на тыквы. Буйвол взревел и наклонил голову, словно собираясь рвануться вперед.
Бри нырнула в сторону, бросившись к Джемми, который стоял на коленях, и стала дергать помочи, за которые он был привязан к изгороди. Уголком глаза я увидела, как Марсали, выкрикивая гэльские молитвы и проклятия, содрала юбку с куста ежевики.
Я каким-то образом разложила пилу, пока бежала и, в два удара перерезав помочи Джемми, вскочила и помчалась к грядке. Марсали набросила юбку на голову буйвола, и тот стоял, ошеломленно качая головой и шатаясь; кровь черными пятнами проступала на свежевыкрашенной ткани.
В холке он был с меня ростом и странно пах - пылью и теплом, слега протухшим мясом и чем-то удивительно знакомым, как пахнет корова. Он сделал шаг, другой. Я, удерживая, вцепилась пальцами в его густую шерсть и ощутила, как судороги пробегали по его телу; они трясли меня, как землетрясение.
Я никогда не делала этого, но действовала так, как будто делала это тысячу раз. Уверенной рукой я нащупала место под его слюнявыми губами, чувствуя, как теплое дыхание задирает мой рукав. Сильный пульс бился под челюстью, и я мысленным взором увидела его большое мясистое сердце, накачивающее горячую кровь.
Я с силой провела пилой по горлу, чувствуя в пальцах и руках упругое сопротивление разрезаемых кожи и мышц, скрип распиливаемой кости, треск рвущихся сухожилий и скольжение перерезанных сосудов, исходящих кровью.
Мир содрогнулся. Мир дернулся и сдвинулся, ударив меня землей. Когда я пришла в себя, я сидела посредине палисадника с одной рукой, все еще вцепившейся в волосы буйвола, и онемевшей ногой, придавленной его головой. Мои юбки прилипли к бедрам, горячие и воняющие кровью.
Кто-то что-то сказал, я подняла голову. Джейми с открытым ртом и абсолютно голый стоял на крыльце на четвереньках. Марсали сидела на земле, разбросав ноги, и молча открывала и закрывала рот.
Брианна стояла рядом со мной, прижимая Джемми к груди. Забыв про свой страх, он перегнулся, наклонившись вниз, и с любопытством смотрел на бизона.
- Ууу! - сказал он.
- Да, - сказала я, - хорошо сделано.
- Ты в порядке, мама? - спросила Бри, кладя руку мне на голову, и я поняла, что она задавала этот вопрос уже несколько раз.
- Не знаю, - ответила я. - Думаю, что да.
Я взяла ее руку и, с трудом освободив ногу, встала. Ее и меня сотрясала такая же дрожь, как до этого бизона, но она затихала. Бри с глубоким вздохом посмотрела на массивное тело. Лежа на боку, животное доставало ей почти до пояса. Марсали подошла к нам и стояла, покачивая головой в страхе от его размеров.
- Божья матерь, как же мы будем разделывать его? - сказала она.
- О, - ответила я, проведя дрожащей рукой по волосам. - Полагаю, мы справимся.
(1)Милая (гэльск.)
(2)Дорогая (гэльск.)
Я ПРИНИМАЮ ПОМОШЬ ОТ ДРУЗЕЙ(1)
Прислонившись лбом к прохладному оконному стеклу, я смотрела во двор. Последствия шока придали сцене за окном оттенок сюрреализма.
Солнце почти село, напоследок осыпав пылающим золотом оставшиеся на каштанах листья. В угасающем свете чернели хвойные деревья и перекладина в центре двора, с которой свешивались останки бизона. У кустов ежевики был разожжен костер, и возле него мелькали силуэты, исчезая и появляясь из тени. Одни фигуры атаковали с ножами и топорами подвешенную тушу; другие утаскивали куда-то куски мяса и ведра жира. Силуэты женщин, имеющие благодаря юбкам форму колокола, сгибались и разгибались в молчаливом балете вокруг огня.
Несмотря на наступающую темноту, в этой орде демонов я смогла выделить высокую белую фигуру Брианны, которая, как я думала, руководила разделкой буйвола. Прежде чем его насильственно вернули в хирургический кабинет, Джейми оценил вес животного от тысячи восьмиста до двух тысяч фунтов. Брианна молча кивнула в ответ на его оценку и, вручив сына Лиззи, медленно обошла вокруг туши, задумчиво прищурив глаза.
- Хорошо, - сказала она, и как только из домов стали появляться мужчины, полуодетые с выпученными от волнения глазами, холодным тоном приказала спилить несколько деревьев и соорудить блочную конструкцию, способную поднять больше тонны мяса.
Мужчины, будучи в плохом настроении от того, что им не пришлось поучаствовать в убийстве бизона, сначала не хотели ее слушаться. Однако Брианна была крупной и яркой женщиной с острым языком и упрямым характером.
- Чей это удар? - спросила она, сердито уставившись на Джорди Чизхолма и его сыновей, которые подступили к туше с ножами в руках. Она указала на глубокую рану на голове буйвола и со значением провела рукой по рукаву, привлекая внимание к пятнам крови на нем. - Или этот? - длинная босая нога указала на перерезанное горло и лужу крови на траве. Мои чулки валялись на ее краю, где я их сбросила. Хотя и залитые кровью, они были легко узнаваемы, как женские.
Смотря из окна, я видела, как лица поворачивались в сторону дома, когда мужчины осознавали, что она была дочерью Самого. Факт, который лучше было учесть.
Но именно Роджер переломил ситуацию в ее пользу, явившись с холодным взглядом, топором в руках и братьями Линдсеями, следующими по пятам.
- Это она убила бизона, - прокаркал он хриплым голосом. - Делайте, что она говорит, - он расправил плечи и кинул на мужчин взгляд, убедительно предлагающий воздержаться от дальнейших противоречий.
Фергюс на это пожал плечами и, нагнувшись, схватил своей единственной рукой длинный тонкий хвост.
- Куда положить его, мадам? - вежливо поинтересовался он. Мужчины рассмеялись и потом со смущенным видом и пожатием плеч неохотно взялись за дело, следуя ее указаниям.
Брианна сначала удивленно, а потом благодарно взглянула на Роджера и взялась за руководство с замечательными результатами. К сумеркам разделка туши была почти завершена; мясо было распределено по всем семьям Риджа. Она знала всех, знала число ртов в каждой хижине и справедливо поделила мясо и внутренности. "Даже Джейми не справился бы лучше", - подумала я, чувствуя приступ теплой гордости за нее.
Я оглянулась на стол, где лежал Джейми, завернутый в одеяла. Я хотела переместить его наверх в кровать, но он настоял на том, чтобы остаться внизу, откуда он мог слышать, если не видеть, что происходит.
- Они почти закончили с разделкой, - сказала я, подойдя к нему и положив руку ему на лоб, все еще обжигающе горячий. - Брианна проделала великолепную работу, - добавила я, чтобы отвлечь нас обоих.
- Да? - его глаза были полуоткрыты с застывшим лихорадочным взглядом. Когда я заговорила, его взгляд медленно вернулся откуда-то издалека; его глаза под тяжелыми веками прояснились, и он слабо улыбнулся. - Это хорошо.
Шкура была распята на колышках, огромная печень была нарезана на кусочки для быстрого высыхания, кишки отмокали для дальнейшей чистки, стегна подвесили в сарае для копчения, полоски мяса развесили для сушки, жир вытапливался. Оголенные кости будут использоваться для бульона, а потом для пуговиц.
Копыта и рога, принесенные в качестве приза Мурдо Линдсеем, скромно лежали на моей стойке. Молчаливые трофеи - эквивалент восемнадцатого века для двух ушей и хвоста(2). Мне также вручили желчный пузырь; во-первых, никто на него не польстился, а, во-вторых, по умолчанию считалось, что я могу использовать любой природный объект в качестве лекарственного средства. Теперь эта скользкая вещь зеленоватого цвета размером с мой кулак лежала на тарелке, выглядя весьма зловеще рядом с грязными копытами.
Все в Ридже явились к нам во двор, даже Ронни Синклер из своей бондарной лавки у подножия хребта, и теперь от быка осталась только горка очищенных костей. Я уловила слабый аромат жарящегося мяса, сжигаемого гикори и кофе и открыла окно шире, впуская аппетитные запахи. С порывом холодного ветра ворвались смех и потрескивание огня. В кабинете было душно, и я с удовольствием ощутила холодный воздух на своих раскрасневшихся щеках.
- Ты не голоден, Джейми? - спросила я. Сама я сильно проголодалась, хотя не понимала этого, пока не учуяла запах еды. Я закрыла глаза и вздохнула, ободренная приятным ароматом печени и лука.
- Нет, - ответил он сонно. - Ничего не хочется.
- Нужно съесть немного супа перед сном, - я повернулась и пригладила его волосы, убирая их с лица. Краснота немного спала, хотя трудно было сказать определенно в зыбком свете от одной свечи и очага. Мы влили в него достаточно медового чая и травяных отваров, чтобы глаза уже не западали от обезвоживания, но его щеки ввалились, и скулы остро торчали. Он не ел ничего более сорока восьми часов, а лихорадка расходовала много энергии, сжигая его плоть.
- Вам нужно еще горячей воды, мэм? - Лиззи появилась в дверном проеме, выглядя более растрепанной, чем обычно. Джемми сидел у нее на руках, вцепившись в прядь ее волос, выбившуюся из пучка, и сердито дергал, заставляя девушку морщиться с каждым рывком.
- Мама-мама-мама, - хныкал он нарастающим тоном, показывающим, что он зовет мать уже некоторое время. - Мама-мама-мама!
- Нет, спасибо, Лиззи, воды достаточно. Прекрати сейчас же, молодой человек, - сказала я, схватив руку Джемми и разжимая его толстые пальчики. - Мы не дергаем за волосы.
Из гнезда одеял позади меня раздалось хихиканье.
- Никогда бы не подумал, глядя на тебя, сассенах.
- Мм? - я развернулась и непонимающе глядела на него несколько мгновений, потом, следуя за его взглядом, дотронулась до своих волос. Конечно же, мой чепец куда-то исчез, и волосы торчали метелкой. Привлеченный словом "волосы", Джемми оставил светлые пряди Лиззи и вцепился в мой локон.
- Мама-мама-мама...
- Фу, - произнесла я раздраженно, отцепляя его пальцы. - Опусти, маленький злодей. И вообще, почему ты еще не в постели
- Мама-мама-мама...
- Он хочет к маме, - без нужды пояснила Лиззи. - Я укладывала его спать несколько раз, но он вылазил из кровати, как только я отворачивалась. Я не могу справиться с ним...
Внешняя дверь открылась, впустив сильный порыв холодного ветра, отчего тлеющие угли в жаровне разгорелись и задымили, и я услышала шлепанье босых ног на дубовых половицах в зале.
Я слышала раньше выражение "в крови до бровей", но не часто видела его воплощение, по крайней мере, вне поля битвы. Брови Брианны вообще не были видны. Будучи красными от природы, они почти сливались с маской запекшейся крови на ее лице. Джемми поглядел на нее и испуганно замолчал, готовый разразиться громкими воплями.
- Это я, сынок, - заверила она его. Она протянула к нему руки, но он, хотя и не заплакал, но спрятал лицо на плече Лиззи, совершенно не желая признавать общее между этим апокалиптическим видением и его матерью, которую он только что призывал.
Брианна проигнорировала и его, и то, что она оставляла на полу следы из крови и грязи.
- Смотри, - сказала она, протягивая ко мне закрытый кулак. Ее руки были покрыты коркой засохшей крови, и под ногтями было черно. Она осторожно разжала пальцы и показала мне свое сокровище - горстку белых извивающихся червячков, заставивших мое сердце быстро стукнуть от волнения.
- Это они? Подойдут? - спросила она с тревогой.
Я торопливо вытрясла влажные листья травяного чая на блюдечко, чтобы дать червям временное убежище. Брианна аккуратно высыпала их на смятые листья и почтительно понесла к стойке, где стоял мой микроскоп, словно на блюдце находились золотая пыль, а не личинки.
Я подцепила одного червячка кончиком ногтя и положила на предметное стекло, где он судорожно извивался в тщетном поиске пропитания. Я жестом показала Брианне принести мне еще одну свечу.
- Только рот и пищеварительный тракт, - бормотала я, направляя зеркало в поисках света. Было слишком темно для полноценной работы с микроскопом, но для определения вида личинок этого было достаточно. - Жадные, маленькие злодеи.
Я задержала дыхание, всматриваясь в окуляр. У личинок обычных мясных мух на теле только одна линия, у личинок серой мясной мухи - две. Линии очень тонкие и не видны невооруженным глазом, но они очень важны. Личинки обычных мясных мух являются падальщиками и едят только мертвую разлагающуюся плоть. Личинки серой мясной мухи вгрызаются в живую плоть, поедая мышцы и кровь хозяина. Ничего похожего на них я не хотела бы поместить в свежую рану.
Я прикрыла один глаз, всматриваясь в движущиеся в окуляре тени. Темное продолговатое тело личинки крутилось во все стороны. Одна линия была ясно видна. Была ли здесь другая? Я всматривалась, прищурившись, пока глаз не начал слезиться, и ничего не стало видно. Освободив сдерживаемое дыхание, я расслабилась.
- Поздравляю па, - Брианна двинулась к Джейми. Он открыл один глаз и с заметным отсутствием энтузиазма оглядел ее фигуру с подоткнутыми до колен юбками, с прилипшей к телу рубашкой и в потеках темной крови с головы до ног.
- О, да? - произнес он. - С чем?
- Личинки. Ты их сделал, - объяснила она и раскрыла другую ладонь, показав деформированный кусочек металла, расплющенную пулю. - Личинки были в задней части бизона. Я вытащила пулю из раны вместе с ними.
Я рассмеялась, как от облегчения, так и от настоящего веселья.
- Джейми, ты подстрелил его в зад?
Рот Джейми слегка дернулся.
- Я думал, что вообще не попал в него, - сказал он. - Я только пытался повернуть стадо к Фергюсу.
Он взял пулю и стал медленно катать его между пальцами.
- Возможно, тебе следует сохранить ее на удачу, - сказала Брианна. Она говорила легким тоном, но я видела морщинку между ее невидимыми бровями. - Или кусать ее, пока мама лечит твою ногу.
- Уже не нужно, - произнес он с очень слабой улыбкой.
Тут она заметила маленькую кожаную полоску, лежащую возле его головы с глубокими следами зубов на ней. Она шокировано поглядела на меня. Я немного приподняла одно плечо. Больше часа я чистила рану на его ноге, и это плохо сказалось на нас обоих.
Я откашлялась и вернулась к личинкам. Уголком глаза я видела, как Бри положила ладонь на шею Джейми. Он повернул голову и поцеловал ее суставы, несмотря на кровь на них.
- Не беспокойся, девочка, - сказал он слабым, но уверенным голосом. - Все будет хорошо.
Я открыла рот, чтобы высказать свое мнение, но заметила лицо Бри и прикусила язык. Она трудно работала, и ей нужно позаботиться о Джемми и Роджере; она не должна волноваться еще и о Джейми.
Я бросила личинки в миску со стерильной водой и быстро перемешала, потом высыпала на ложе из влажных листьев.
- Больно не будет, - сказала я Джейми, пытаясь уверить, как его, так и себя.
- О, да, - произнес он с несвоевременным цинизмом. - Я слышал то же самое раньше.
- Вообще-то она права, - раздался позади меня мягкий хрипловатый голос. Роджер был вымыт, влажные темные волосы намочили воротник его чистой рубашки. Засыпающий Джемми лежал на плече отца, сонно посасывая большой палец. Роджер подошел к столу.
- Как вы? - спросил он спокойно.
Джейми повернул голову на подушке.
- Я выживу.
- Это хорошо.
К моему удивлению Роджер коротким утешающим жестом сжал плечо Джейми. Я никогда не видела, чтобы он делал это прежде, и я еще раз задалась вопросом, что же произошло между ними на горе.
- Марсали принесла ему говяжий или точнее бизоний бульон, - сказал он, взглянув на меня. - Может быть, вам тоже стоит поесть.
- Хорошая мысль, - сказала я, на мгновение прикрывая глаза, и глубоко вздохнула.
Только, когда я села, я поняла, что находилась на ногах с самого утра. Ныла каждая косточка моих ног; болела большая берцовая кость, которую я сломала несколько лет назад. Но долг звал.
- Ну, время и прилив не ждут личинок, - сказала я, с трудом поднимаясь на ноги. - Лучше продолжить.
Джейми тихо фыркнул и вытянулся, потом расслабился; его длинное тело неохотно сдалось. Он смиренно наблюдал, как я принесла личинок на блюдце и щипцы, потом потянулась за кожаной полосой.
- Вам не нужно это, - сказал Роджер. Он вытянул из-под стола табурет и сел. - Она сказала верно, маленькие твари не причинят вам боли.
Джейми снова фыркнул, и Роджер усмехнулся ему в ответ.
- Однако, - сказал он, - они сильно щекочут. Но только, если вы думаете об этом. А если вы выкинете из головы все мысли о них, тогда ничего страшного.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 19 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |