Почувствовав его широкую ладонь на своем обнаженном животе, Виктория блаженно вздохнула. Она хотела, чтобы он трогал ее. Она хотела, чтобы он ласкал ее плоть. Она горела желанием вновь почувствовать его внутри себя. Вновь стать с ним единым целым.
Но Джеймс не спешил.
Медленно проведя рукой вверх, он проворно избавил ее от ненужного бюстгальтера. Обхватив ее левую грудь своей ладонью, он стал нежно сжимать упругую округлость, пока наконец его пальцы не сомкнулись на розовом бугорке. Ее сосок затвердел, будто специально призывая его рот к дальнейшим ласкам. И вновь в который раз Джеймс безоговорочно поддался этому призыву. Медленно наклонившись к возбужденному соску, его язык нежно прорисовал влажную полоску вокруг его основания.
Виктория тяжело задышала, отчего ее грудь только сильнее привлекла изголодавшееся мужское внимание. Вобрав в себя этот розовый бугорок, Джеймс слегка прикусил его, отчего в комнате тут же послышался страстный девичий стон.
Виктория пыталась сдержаться. Вцепившись в шелковую материю под собой своими ногтями, она ловила воздух ртом, словно вновь утопала в морской пучине. Казалась ещё немного, и она совсем разучится дышать. Но самая сладкая и невыносимая мука началась лишь тогда, когда его пальцы заскользили вниз, прямиком к ее трусикам.
Дотронувшись до кружевной материи, Джеймс нежно провел по ней ладонью. Он не спешил избавлять ее от последней части одежды. Наоборот, будто ощупывая ткань на мягкость, мужчина стал медленно проводить по ней кругообразные движения, пока, наконец, не достиг именно той цели, о которой так долго мечтал. Почувствовав ее влагу, он слегка отодвинул прочную материю и проник в нее пальцем.
Виктория выгнулась ему на встречу. Больше сдерживаться она не могла. Начав двигать своими бедрами в такт движениям его руки, она тихо застонала.
Чувствуя, как с каждым новым проникновением ее движения становятся все резче, Джеймс одним рывком снял с ее ног кружевную материю и наконец, оказавшись меж ее бедер, резко притянул Викторию к себе.
Боль и нежность слились воедино. Почувствовав, как ее тело наливается сладостной истомой, Виктория приоткрыла глаза и ласково улыбнулась своему открытию. Придерживаясь на руках, он навис над ней. Его глаза излучали то непомерное счастье, которое сейчас так же переполняло и ее душу. Обняв Джеймса как можно крепче, она обхватила его спину ногами, помогая ему как можно глубже войти в ее плоть.
С каждым новым толчком он проникал в самые сокровенные недра ее сознание. Он был для нее всем: самым любимым, самым нежным и родным. И сегодня, сейчас он был только ее. Пускай это будет лишь сон, пускай это будет лишь одно мгновение, но сейчас он всецело принадлежал только ей. Почувствовав зарождающееся внутри напряжение, Виктория в последний раз выгнулась ему навстречу и вновь закрыла глаза.
Ее громкий крик вовремя предотвратил лишь его страстный поцелуй. Наблюдая за тем, как она начала биться в сладостных конвульсиях, Джеймс только крепче обнял ее. Когда же, наконец, ее тело перестало дрожать, а шумное дыхание выровнялось, он вновь приподнялся и, немного отодвинувшись, лег рядом.
Почувствовав неуютную прохладу на своей коже, Виктория тут же тревожно открыла глаза. Но он был рядом. Все ещё с ней…
Нежно улыбнувшись, она сама перекатилась на бок и примкнула к его обнаженному телу.
Они вспотели и устали, но все же им обоим безумно хотелось ещё. Поэтому не став спорить, Джеймс вовсе не сопротивлялся, когда ее маленькая ладошка начала свои озорные исследования вдоль его расслабленного тела…
Они уснули лишь под утро. Утомившись любовными утехами, Виктория прислонила свою голову к широкому плечу, обхватила мужское тело руками и сладостно зевнула.
Они оба не хотели портить эту ночь бессмысленными разговорами. Они оба слишком устали для выяснения отношений. И они оба были безумно счастливы, засыпая в крепких объятиях друг друга.
Громкий звук разбившегося стекла внезапно пробудил ее ото сна. Сонно моргнув, Тори потянулась всем тело. Лёгкая боль в районе паха мгновенно напомнила ей о прошедшей ночи. Резко обернувшись, Виктория недоуменно свела брови. В своей постели она лежала совершенно одна. Оглядев всю комнату, девушка присела.
Джеймса нигде не было.
Быстро надев на себя длинный шелковый халат, блондинка соскочила с кровати и заглянула в свою ванную.
Пусто. Джеймс словно исчез.
— Нет. Нет. Нет. — Запустив пальцы в свои взлохмаченные после их ночного безумия волосы, самой себе прошептала она. — Этого не может быть.
Выглянув в коридор, Виктория увидела Джейн и в компании своей тетушки.
— О, а вот и именинница проснулась! — Радостно улыбнулась ей подруга. — Что-то ты сегодня поздно встала. На тебя это не похоже.
— Не могла долго заснуть. — Тут же нашлась Виктория.
Оглядев коридор, девушка недоуменно изогнула брови. Стены были украшены искусно подобранными цветами. На потолке же висели разноцветные гирлянды.
— Что это вы делаете? — Чуть строго спросила она.
Джейн тут же ещё шире улыбнулась в ответ.
— Знаю, знаю. Ты говорила, что никакого праздника тебе не нужно. Но все же, сегодня твой день рожденья. А ведь двадцать пять лет исполняется только раз в жизни.
— Как и двадцать шесть и двадцать семь… — Любезно подчеркнула блондинка.
Глубоко вздохнув, Тори ещё раз оглядела нарядное помещение. Что ж, она должна признать, что все это выглядело просто здорово.
— Красиво. — Наконец произнесла она.
— Тебе нравится, да?! — Радостно хлопнула в ладони Джейн. — Подожди, ты ещё первый этаж не видела.
Ошеломленно округлив глаза, Виктория, наконец, согласно кивнула. Спорить с семейством Блэк было бесполезно. Это были одни из самых упертых людей, которые когда-либо существовали на планете… В том числе и она сама.
Однако совсем не декорации ее сейчас так чрезвычайно интересовали. Плюнув на свой внешний вид, Виктория вышла в коридор.
— Осторожно! — Вдруг громко предупредила Джейн. — Не наступи на стекло!
Опустив голову, блондинка увидела осколки разбившейся лампочки, которая видимо и разбудила ее несколькими минутами раньше.
— Мы разбили одну лампочку. — Пояснила брюнетка. — А осколки пока не убрали.
— Ничего. Это на счастье. — Тотчас махнув в сторону разбившегося стекла, произнесла Аманда. — Кстати, дорогая, прежде чем спускаться, тебе бы не помешало причесаться для начала.
Смущенно улыбнувшись, Виктория сделала шаг назад.
— Да, конечно. — Нехотя, согласилась она. Уже было закрыв за собой дверь, она вдруг вновь обратилась к двум женщинам. — А вы случайно не знаете, кто сейчас дома?
Поймав недоуменный взгляд подруги, Тори поспешно добавила:
— Я имею в виду, уже все собрались?
— Ну, да, — не совсем понимая суть вопроса, отозвалась Джейн, — папа, тётушка, Ник, Стивен и я- все мы здесь.
— А ещё кто-нибудь прибыл? — Настойчиво продолжала блондинка.
— Ещё кто-нибудь? — Совсем запуталась Джейн.
Виктория шумно вздохнула.
— Ну, какие-нибудь гости, наподобие Джеймса Холта. — Нетерпеливо пояснила девушка.
— Нет. — Ответила брюнетка. — Джеймса здесь нет. Ты же сама сказала, что хочешь провести праздник в узком семейном кругу.
— Да, но… — Виктория растерялась. — Я просто отчего-то подумала, что Джеймс здесь…
— А разве этот молодой человек не уехал ещё позавчера? — Непонимающе спросила Аманда. — Жаль, такой галантный джентльмен.
— Нет. — Вновь уверено повторила Джейн. — Я сегодня все утро провела внизу с Джуниором, но Джеймса Холта я определенно не встречала.
Слабо кивнув в ответ, Виктория, наконец, зашла в свою комнату и закрыла дверь.
Распахнув плотные занавески, чтобы солнечный свет вовсю проник в ее тихую обитель, она вновь осмотрела комнату.
Ее вещи лежали на полу у подножия кровати, там, где вчера она их и оставила. Но вот вещей Джеймса нигде не было. Ничто не указывало на его пребывание в этой комнате прошедшей ночью, словно его здесь вообще и не было.
Непонимающе сведя брови, Виктория присела на кровать.
Она не знала, что и думать. А если быть вернее, то единственное, что приходило ей на ум было уж слишком ужасно и обидно. Она не могла поверить, что Джеймсом вчера управляла лишь месть. Неужели вчерашней ночью его к ней привели лишь похоть и желание отомстить скрытной девчонке, а не та любовь, что так ясно светилась в его глазах?! Неужели Джеймс такой же, как и Себастьян? Она просто не могла в это поверить.
Вспомнив, что в памяти телефона остался номер его мобильника, она тот час потянулась за своей сумочкой. Достав сотовый, девушка выбрала заветный номер и нажала на клавишу звонка.
В телефоне послышались протяжные гудки.
Трубку не брали.
Она попробовала позвонить снова. Но после пятой попытки мучительные гудки и вовсе пропали, а вежливый женский голос мобильной службы сообщил ей о том, что телефон абонента отключился.
Захлопнув крышку своего мобильного, Виктория пораженно посмотрела вдаль.
Все действия указывали лишь на то, что Джеймс бросил ее. Переспал и бросил, как бросал сотню женщин до нее.
Но сердце отказывалось в это верить.
Прикоснувшись пальцами к золотой подвеске, девушка крепко зажмурила глаза. Она не хотела плакать. Она уже устала от слез. И она не допустит, чтобы сегодняшний день повторился вчерашним кошмаром!
Плевать, что она вновь ошиблась. Плевать, что она снова одна. Плевать на всё.
Сегодня ее праздник. Она имеет право хотя бы на крошечный кусочек счастья в этот день.
Вновь открыв глаза, Виктория Блэк встала на ноги.
Можно просто не думать…
Можно просто не вспоминать…
Можно просто быть бесчувственной куклой, которая будет радостно улыбаться в свой двадцать пятый день рожденья.
С этими мыслями она решительно направилась к своему огромному гардеробу для выбора подходящего праздничного наряда.
— Ну же, сестренка, посмотри в камеру! — Весело произнес Ник, следуя по пятам за белокурой девушкой.
Не обращая внимания на брата, Виктория вошла в малую гостиную, где уже собрались почти все члены дружного семейства Блэк, кроме тетушки. Аманда, как самая старшая женщина в доме, решила взять на себя сервировку стола в столовой.
— Ник, — увидев на плече деверя огромную видеокамеру, Джейн чуть ли не рассмеялась, — я же говорила, что лучше бы было нанять профессионального оператора. Так бы ты хотя б в кадре засветился.
— Ничего, с такой профессиональной камерой я и сам справлюсь. — Переведя объектив на Стивена, Николас заговорчески подмигнул ему. — К тому же, меня всегда есть кому подменить.
— Ну, нет. На меня даже не рассчитывай, — отмахнулся брат, — я с самого начала предлагал нанять видеооператора вместо того, чтобы таскать на себе эту тяжесть.
— Да ладно вам, — наконец-то вставила Виктория, поворачиваясь к Николасу, — вся эта ваша идея со съемками вообще неудачна. К чему все это?
Незаметно подойдя со спины, Стивен вдруг крепко обнял сестру и приподнял на месте.
— Да просто потому, что сегодня кое у кого наметился очень важный праздник, который просто необходимо запечатлеть на долгую память. В конце концов, что же ты потом будешь своим внукам показывать?
Натянуто улыбнувшись в ответ, Виктория высвободилась из объятий старшего брата и села в свободное кресло возле отца. Пожалуй, в этой комнате он был единственным человеком, который понимал ее внутренне состояние. Слегка наклонившись к дочери, он ободряюще положил свою ладонь поверх ее пальцев. И хотя Виктория была твердо настроена провести этот день как можно лучше, все же она прекрасно понимала, что без поддержки она не справится.
Ещё днем поразмышляв некоторое время о вчерашнем ночном происшествии, Тори все же решила смириться со сложившимися обстоятельствами. В конце концов, она взрослая девочка и знала, на что шла. Джеймс не насильно затащил ее в постель, а она должна быть только рада такому воспоминанию. Так что, решив не грустить хотя бы в этот день, девушка лишь с ещё большим рвением готовилась к сегодняшнему вечеру.
О Дэвиде же она вообще старалась не вспоминать. Их разъединил не просто океан, их разъединила сама судьба. Но где бы он ни был, она могла лишь молиться за то, чтобы у него все было хорошо. К тому же, раз этот выбор одобрила сама мать-настоятельница, значит, его новые родители на самом деле хорошие люди. Это была единственная мысль, которая ее утешала, потому как сердце до сих пор не хотело смиряться с потерей.
Раздавшийся звон телефонного аппарата обратил на себя всеобщее внимание.
— Похоже, это снова тебя. — Ласково улыбнулся отец. — Иди, принимай поздравления.
Поднявшись с места, Тори отошла в самую дальнюю часть гостиной и взяла трубку домашнего телефона.
Сегодня ее целый день поздравляли как друзья, так и собственные слуги, котором невольно пришлось взять выходной на этот день. Даже Магда — их кухарка, категорически не покидала кухню, пока в духовке не испечется ее последнее пирожное.
Вот и сейчас, услышав в трубке голос дворецкого, Виктория вовсе не удивилась.
Ещё раз прослушав его торжественные поздравления, девушка искренне улыбнулась в ответ.
— Спасибо большое, Майлс. Право не стоило так беспокоиться. Ты же меня и так самым первым поздравил.
— Ну что Вы, мисс Блэк, мне только в радость сделать Вам приятное. Вы одна из самых добрых людей, которых я когда-либо встречал в своей жизни. И Вы просто обязаны быть счастливейшей женщиной на свете.
Слегка смутившись от комплимента, девушка благодарно улыбнулась в трубку.
— Спасибо. — Совсем тихо повторила она.
— Ну что ж, не буду Вас больше задерживать. Приятного вечера.
Уже было попрощавшись в ответ, Виктория вдруг резко вспомнила о своих недавних размышлениях.
— Майлс… — Не зная как продолжить, Тори на секунду замолчала, — вчерашним вечером ты не впускал в дом посторонних?
— Нет, мисс. — Уверенно отозвался дворецкий. — Я никого не впускал.
Растерянно взмахнув бровями, девушка чуть опешила. Может ей и правда все это лишь приснилось?!
— Но я знаю, что прошлой ночью в доме находились не только члены вашей семьи. — Деликатно поделился собеседник.
Пораженно вздохнув, Виктория перешла на укорительный шепот.
— Тогда почему же ты немедленно не выгнал постороннего и не разбудил кого-то из мужчин?
В трубке послышалась недолгая пауза.
— Я подумал, что Вы и сами были не против этого вторжения…
Продолжать говорить дальше смысла не было.
Почувствовав, как ее щеки наливаются алым румянцем, блондинка стыдливо закрыла глаза.
Майлс видел, что вчера происходило в гостиной. Именно поэтому он и не стал объявлять им о своем присутствии. Не хотел мешать.
— Все хорошо, Майлс. — Тут же упрекнув себя за свой прежний тон, одобрительно проговорила она. — Ты правильно поступил.
Тихо вздохнув, Виктория, наконец, попрощалась с собеседником и положила трубку.
Пускай она уже не воспринимала вчерашнюю ночь, как ужасную ошибку, все же ее несколько озадачивал вопрос: как именно Джеймс проник в дом?
— Стол накрыт. — Входя в комнату, громко произнесла тетушка. — Прошу в столовую.
Отбросив запущенный в нее Николасом воздушный шар, коими был украшен весь первый этаж особняка, Виктория вместе со всеми последовала к дверям. Случайно задержавшись возле встроенного в стену зеркала, именинница невольно ахнула. Сегодня она поражалась самой себе. Она простояла у зеркала около пяти часов — небывалый рекорд в ее жизни. Однако результат стоил того.
С помощью Джейн Тори закрутила волосы в легкие кудри. Выбрав длинное кремовое платье с углубленным вырезом на груди, девушка решительно сняла его с вешалки. Как и предполагалось, платье идеально сидело на ее стройной фигуре. Игриво скользящие по плечам вьющиеся локоны тоже радовали глаз. И все же лишь одна небольшая мелочь резала взгляд — небольшой кулон в виде сердца, что так откровенно блистал в ложбинке между грудей. Поначалу она хотела было снять подвеску, но руки, словно сами собой не подчинялись приказам строгого рассудка. После прибытия из Греции она так ни разу и не снимала со своей шеи столь памятную вещицу.
Не смогла снять и сегодня.
В конце концов, кому какое дело, что на ней надето?! Джейн и Стивен уже и так видели эту подвеску. Отец и Аманда, наверняка, ее даже не заметят. Нику точно будет все равно, что предпочитает носить его сестра. Ну а Джеймс… его сегодня нет. Да и к тому же, он уже и так всё знает о кулоне.
Решив оставить все, как есть, Виктория махнула рукой на свои глупые переживания. Но что утешало ее больше всего, так это то, что до сих пор об этой незначительной части ее туалета так никто и не спрашивал. Оставаясь в полной уверенности, что так все и будет, блондинка зашла в двери просторной столовой.
Пока они с легким любопытством оглядывали накрытый стол, по дому пронесся громкий звон их дверного звонка.
— Я открою. — Тут же встрепенулся Ник, мгновенно покинув столовую.
— Тори, — укорительно покачав указательным пальцем, шутливо произнесла тетушка, — а ты и не говорила, что у нас все-таки будут гости. Ладно, нужно принести с кухни ещё пару приборов.
Растерянно посмотрев вслед удаляющейся женщине, Виктория озадаченно изогнула брови.
Уж она-то точно никого не ждала.
— Джеймс! — Вдруг радостно прощебетала Джейн. — Вот так сюрприз. Тори, плутовка, нам об этом даже не обмолвилась. Как здорово, что ты пришел.
Пропустив мимо ушей легкий укор в голосе подруги, Виктория пораженно обернулась и недоверчиво посмотрела на высокого мужчину, входящего в столовую. Убрав руки в карманы брюк, Джеймс остановился у дверей.
— Это если сама именинница все ещё хочет меня видеть. — Вполне серьезно отозвался он.
Виктория пораженно открыла рот. Не против? Не против ли она его присутствия?! Да ей хотелось взять что-нибудь потяжелее и со всей силы запустить в его такое спокойно лицо. Хотелось ударить кулаком по его крепкой груди, только лишь, чтобы в следующую секунду самой примкнуть к его телу и больше никогда-никогда не выпускать из своих объятий.
Однако вместо подобных действий, она лишь со всей силы сжала кулаки и слабо кивнула в ответ.
— Конечно, не против. Буду очень Вам рада, мистер Холт.
Встретившись всего лишь на секунду с его чутким взглядом, Виктория поспешно отвела глаза. Она абсолютно не ожидала его сегодня увидеть. Не смела вновь надеяться. Да и смеет ли сейчас? Как не крути, но вопрос: "что именно его к ней движет?" — так и остался открытым.
— Ну что же мы здесь стоим? — Озабоченно проговорила Аманда, пытаясь сгладить возникшую паузу. — Ужин уже на столе. Прошу садиться.
Слегка опустив голову, девушка уже было направилась к столу, как вдруг краем глаза заметила отблеск позолоченного металла.
Бросив связку ключей Николасу, Джеймс тихо проронил:
— Спасибо.
— Всегда рад помочь. — Довольно отозвался тот, но тут же заметив на себе укорительный взгляд сестры, поспешно подавил улыбку.
Она не верила своим ушам. Ещё пару дней назад ее брат был так враждебно настроен по отношению к Холту, а теперь самолично отдает ему свои собственные ключи от их дома!
Пораженно покачав головой, блондинка отвернулась от переглядывающихся мужчин и, наконец, поспешила принять тетушкино предложение.
Сев за стол, Виктория удивленно заметила, что место напротив нее заняла вовсе не Джейн, что стало уже давней традицией в их доме. Теперь напротив нее восседал именно Джеймс. Но самое ужасное было даже не это. Его озорная мальчишеская улыбка вновь сводила ее с ума. Словно загипнотизированная, она с огромным усилием воли заставила себя отвести взгляд от его лица и трезво взглянуть правде в глаза.
Джеймс не ее парень. И незачем ей смотреть на него, словно малолетке на своего кумира с раскрытым ртом. Так почему же она никогда не может пересилить себя? Вовремя остановиться и уйти? Почему, после всех ее страданий, Джеймс с легкостью находит ту единственную крошечную лазейку и вновь проникает в ее сердце?
Тихо вздохнув, Виктория перевела взгляд в противоположную часть столовой.
На последних месяцах беременности Джейн было неудобно сидеть на обычном стуле, поэтому попросив Стивена принести из гостиной мягкое кресло, они с мужем расположились в самом дальнем углу стола.
Ник тоже выделился. Впервые за многие годы он самолично изъявил желание заняться племянником. Так что сев подальше от всех, они явно намеривались вести свою собственную беседу.
Обидчиво фыркнув под нос, Виктория вновь уткнулась в свою пустую тарелку. Она могла ожидать подобного от Стивена, но только не от Николаса — брата, который всю жизнь старался оберегать ее от всех жизненных проблем. Брата, который прекрасно знает ее истинное отношение к их нежданному гостю. Ей нужна была его поддержка, а в итоге Ник налепил на лицо точно такую же пространственную улыбку, какую прежде обожал только Стивен, и точно так же, как и старший брат отделился от нее. Вот тебе и крепкая, дружная семья.
— Вы позволите? — Послышался самый проникновенный баритон на свете, из-за которого собственные раздумья об одной целой семье тут же переродились в нечто гораздо большее. Нечто, что касалось лишь их обоих.
Приподняв голову, Виктория увидела, как взгляд Джеймса внимательно скользит вдоль ее шеи, но затем, вновь переведя глаза на ее лицо, он безмятежно улыбнулся.
— Так вы позволите поухаживать за Вами?
Ей понадобилась целая минута, чтобы понять, что он имеет в виду элементарный столовый этикет.
— Да, конечно. — Робко улыбнувшись, она подала ему свою тарелку.
Сегодня Джеймс Холт казался ей особенно красивым.
Одетый вовсе не в свой привычный деловой костюм, а в обычные светлые брюки и темно-серый вязаный свитер он выглядел таким своим, словно уже всю жизнь был частью их семьи. Джеймс уже давно не казался ей бесчувственным манекеном, который лишь то и дело мелькает в сводках новостей. Теперь он стал для нее именно тем идеалом, которого она всегда представляла рядом с собой.
Слегка встряхнув головой, чтобы избавится от нахлынувшего наваждения, Виктория благодарно улыбнулась и забрала свою тарелку.
Несколько минут в комнате только и слышался лязг столовых приборов.
Но вот, прервав гнетущую тишину, Ричард Блэк первым обратился к их нежданному гостю.
— Скажите, мистер Холт…
— Джеймс. — Тут же поправил его брюнет.
— Джеймс. — Согласно кивнул Ричард. — Вы посещаете церковь?
— По мере возможности.
— И когда же в последний раз вы посещали храм Божий?
На секунду призадумавшись, мужчина ответил со всей серьезностью в голосе.
— Кажется, в прошлое воскресенье.
Одобрительно кивнув, отец продолжил свои расспросы:
— И много молитв Вы знаете?
— Боюсь, что нет. — Виновно улыбнувшись, признался Джеймс.
— Ничего. У вас ещё есть время их выучить. — Словно между делом, произнес пожилой Блэк. — А Ваши родные? Они почитают церковь?
— Ну, в последний раз, когда я их видел, моя мать как раз вспомнила притчу о возвращении блудного сына. — Обратив в шутливый ответ столь важный вопрос, усмехнулся брюнет.
— В последний раз? — Приподняв бровь, совсем не весело поинтересовался бывший священник. — Вы редко посещаете свою семью?
— У меня сейчас много дел по всему континенту. — Спрятав улыбку, вполне серьезно отозвался собеседник. — Но как только я разберусь с накопившимися контрактами, так непременно заеду погостить в лоно родной семьи.
Услышав о том, что Джеймс вновь собирается навестить родных, Виктория подняла голову и мягко улыбнулась.
Эта улыбка показалась ему самым чудесным явлением, какие только бывают на свете.
Начиная немного привыкать к тому, что они оба сидят за семейным столом, Виктория немного расслабилась. Однако последующий вопрос ее тётки настолько огорошил ее взвинченные нервы, что ей тут же захотелось провалиться сквозь землю.
— Дорогая, у тебя на шее висит такой чудесный кулон. Но я его что-то не припомню прежде. Откуда он?
— Это… это… — Судорожно ища ответ, которого у нее не было, девушка непроизвольно накрыла золотой кулон ладонью. Оглядевшись по сторонам, ей показалось, будто все собравшиеся вдруг резко замолчали и теперь с огромным любопытством ожидают ее ответа.
— Это подарок. — Кратко бросила она, и пока Аманда не задала вполне последовательный вопрос: "от кого?", быстро встала из-за стола. — Мне нужно сходить на кухню за соком.
— Но ведь здесь этого и так достаточно. — Непонимающе проронил отец.
Мельком взглянув на графины с различными напитками, Виктория уже на ходу пояснила:
— Я хочу персиковый сок. А здесь его нет.
Буквально вылетев из столовой, девушка поспешно скрылась в самом дальнем углу огромной кухни, после чего обессилено прислонилась вспотевшим лбом к прохладной дверце двустворчатого холодильника.
— Нашла сок? — Послышался сзади чуть насмешливый голос.
Резко обернувшись, Виктория проронила первое, что пришло в голову:
— Что ты здесь делаешь?
— Да так. Вдруг очень захотелось выпить манго-папайя-абрикосового нектара. А его, к сожалению, тоже не оказалось на столе.
— Впервые слышу о подобном сорте нектара. — Сомнительно сведя брови, изрекла она. — Но я сейчас не об этом. Что ты здесь делаешь, Джеймс? Зачем ты снова приехал?
— Ты меня уже прогоняешь? — Вопросом на вопрос отозвался мужчина.
— Нет. — Тихим голосом, решительно проговорила девушка. — Я просто пытаюсь понять, что происходит между нами. То ты неизвестно откуда появляешься посреди ночи и любишь меня до безумия, то ты, не говоря ни слова, бесследно исчезаешь с первыми лучами солнца, не берешь трубку телефона… Я просто не знаю, что и думать!
— Довольно знакомая ситуация, ты не находишь? — Вовсе не чувствуя себя виноватым, Джеймс подошел на шаг ближе. — Помнится, тогда на Крите я тоже не знал, что и думать.
— Так ты мне мстишь? — Сузив глаза, напрямую спросила Виктория.
— Ну что ты? Месть — это слишком простое наказание, милая. У меня есть план и получше. — Дьявольски усмехнулся брюнет. — Например, остаться с тобой и любить тебя до конца своей жизни.
Обессилено опустив руки, Виктория приоткрыла рот, но, тем не менее, первые ее слова прозвучали лишь несколькими секундами позже.
— Ты… ты это серьезно?
— Абсолютно. — Все ещё улыбаясь, отозвался мужчина.
Однако уже в следующую секунду его лицо вдруг резко переменилось.
— Нам нужно поговорить. — Серьезно произнес Джеймс, оглянувшись в сторону небольшой арки, ведущей из кухни в столовую. — Из кухни есть другой выход?
Слабо кивнув в ответ, Виктория вывела его в небольшой отцовский кабинет, полки которого ломились от церковных книг.
Плотно прикрыв за собой дверь, Джеймс молча подошел к окну.
— Ты носишь его. — Почти беззвучно произнес он, однако она настолько ясно расслышала его слова, как если бы он выкрикнул их ей в лицо.
— Я не смогла его оставить. — Сокрушенно выдохнула девушка. — Не смогла расстаться с тем, что стало для меня дороже всего на свете.
Холт продолжал стоять к ней спиной. Вся его поза олицетворяла сплошную расслабленность и безмятежность, однако она была почти уверенна в том, что это дается ему с огромным трудом.
— Я часто задавал себе один и тот же вопрос. Вопрос, на который я уже и не думал найти ответа. Но после сегодняшней ночи… после того, как я вновь увидел знакомую подвеску на твоей шее, этот вопрос мне и вовсе не дает покоя… — Резко развернувшись к ней, Джеймс пронзил ее взглядом. — Скажи мне только одно: почему ты отвергла меня на острове, раз до сих пор носишь этот кулон у себя на шее?
Заметив, как ее голубые глаза резко метнулись в сторону, Джеймс заранее предупредил:
— Только честно, Виктория. Будь честна со мной хотя бы раз!
Отступать и прятаться было слишком поздно. Да и к чему все это теперь?
Чтобы не опустить веки под его тяжелым взглядом, Виктории понадобилось все свое мужество.
— Но ты же сам признался мне, что не желаешь иметь общих дел с Викторией Блэк.
— Чёрт возьми, но я же не знал кто ты?!
— А разница? — Не сдержавшись, упрекнула блондинка. — Узнав, что ты уже спишь с Викторией Блэк, думаю, твоё отношение к ней бы не улучшилось.
С шумом выдохнув, Джеймс запустил ладони в свои волосы, и устало прикрыл глаза.
— Все совсем не так. — Тихо проговорил он. — Мои слова о том, что Виктория Блэк — это, пожалуй, единственная женщина в мире, с которой я бы не хотел крутить роман, относились больше из-за чести и уважения к твоему брату. Я не смог бы себе простить, если бы увлекся сестрой лучшего друга, чтобы уже через пару дней бездушно бросить ее. Дружба была мне дороже мимолетной похоти!
Переведя дыхание, Джеймс, наконец, открыл глаза и, посмотрев на нее с такой необъятной любовью, от которой стая бабочек затрепыхала у нее в животе, тихо закончил:
— Но судьба распорядилась иначе. Она подарила мне тебя.
От неодолимой нежности, сквозившей в его словах, Виктория судорожно обхватила свои плечи руками и, не сдержав накопившихся слез, уставилась в пол.
— Я люблю тебя. — Послышался его ласковый шепот у самого уха. — Я жить без тебя не могу. Мне стало чуждо былое общество. Я стал ходить в церковь. Я встречался с родными. Я даже полюбил детей!… Но всего этого мне мало. Без тебя, милая, моя жизнь пуста и бессмысленна.
Нежно проведя костяшками пальцев вдоль ее влажной щеки, мужчина легонько приподнял ее лицо.
— Выходи за меня. Сделай меня самым счастливым человеком на этой земле.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 20 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |