Тут же сухо рассмеявшись в ответ, Ник согласно кивнул и как можно бесчувственнее произнес:
— Вчера от меня ушла Мелисса.
Чуть не подавившись только что откусанным кусочком яблока, Виктория ошеломленно посмотрела на собеседника.
— Опять? — Еле выдавила она. — И по какой причине на этот раз?
— Сказала, что кроме бизнеса и моих шуточек, я больше ничего не умею делать.
— И поэтому ты решился на такой безумный поступок, как взяться за кухонную утварь?
— По-моему, это неплохая идея. — Пожав плечами, достаточно серьезно отозвался он.
Резко развернув его лицо к себе, блондинка решительно произнесла:
— А, по-моему, это самая глупая идея. Ник, зачем тебе готовить, ты достаточно зарабатываешь. Да и к тому же, Мелисса слишком много от тебя требует. По-моему, ей просто нравится причинять тебе боль.
Услышав достаточно резкий ответ сестры в адрес его бывшей девушки, Ник слегка изогнул брови.
— Я и не знал, что тебе не нравится Мэл.
— А ты и не спрашивал. — Отмахнулась она. — Ник, я понимаю, это тяжело, но ты должен разлюбить эту девушку. Она… Она ведь играет тобой. Вертит, как хочет, а ты и рад поддаваться.
— Я стараюсь, но…
— Но все равно, каждый раз снова прощаешь ее. — С досадой, закончила за брата Тори. — Ну, и на кого она на этот раз тебя променяла?
Слегка усмехнувшись, Ник посмотрел в сторону кухонной плиты.
— На какого-то там шеф-повара.
— Вот же дура! — Вслух напрямую бросила девушка. — Вот и пускай с ним и остается, а ты забудь все что было, как кошмарный сон.
Вновь углубившись в пространство, мужчина вдруг тихо спросил:
— Ну, а ты сама-то смогла так просто забыть того, кого полюбила?
Легкая улыбка тут же слетела с ее лица, и печально вздохнув, она медленно покачала головой.
— Нет, не смогла…
Бросив взгляд на мгновенно расстроившуюся сестру, Ник пораженно застыл на месте.
— Тори, что с тобой? На тебе лица нет.
Сквозь набежавшие мучительные слезы, Виктория взглянула на брата и, не сдержавшись, кинулась ему в объятия.
— Я больше не могу так, Ник… — Сквозь неудержимый поток рыданий, произнесла она. — Почему он меня мучает? Почему не уходит из моей головы?
Немного оторопев от такого поворота, Ник нежно обнял сестру, и успокаивающее тихо прошептал в ответ:
— Ну-ну, все, хватит. Кто бы он ни был он тебя не стоит.
— Это я его не стою. — Ещё громче зарыдала блондинка. — Это я все испортила… Я трусиха, Ник. Ужасная трусиха.
Не зная, что и сказать, Николас лишь взметнул бровями, и пораженно промолчал. Чужие дела — потемки. А чужие амурные дела — это вообще непроглядная мгла.
Вырыдавшись на плече брата, Виктория вернулась на прежнее место и неуверенно посмотрела в искрящиеся задорным весельем серые глаза брата.
— Ну ты и нытик! — Произнес он. — И сколько же ты это все в себе копила? Знаешь, Стивен бы…
— Но ты же не Стивен! — Резко прервала она.
— Да. Я лучше. — Довольно ухмыльнувшись, выразился Ник. — По крайней мере, со мной ты откровенна.
— Это только потому, что ты всегда рядом. — Буркнула она, вытирая с глаз оставшиеся слезинки. — К тому же, Стивен бы не понял и вместо того, чтобы утешить меня, начал бы немедленно требовать, чтобы я назвала ему имя того, из-за кого я стала такой.
— Ладно, так как я все же не Стивен, то требовать от тебя ничего не буду. Ты мне лучше помоги убрать весь этот беспорядок, что я по глупости устроил на кухне. А то чувствую, Магда будет не очень-то рада узнать, что кто-то иной хозяйничал в ее владениях.
Слегка улыбнувшись, Виктория вместе с Ником поднялась со стула и направилась к наставленной у раковины посуде.
Пока Ник выкидывал содержимое небольших тарелок, она молча складывала грязную посуду в посудомойку.
— Так ты обещаешь, что больше не вернешься к Мелиссе? — Вдруг снова спросила сестра.
Громко выдохнув, Ник не особо спешил с ответом.
— Ник? — Вопросительно посмотрев на него, вновь спросила она.
— Тори, это мое личное дело. Давай закроем тему.
— Но…
— А будешь настаивать, отправлю тебя к Стивену. — Шутя, бросил он, передавая ей очередную тарелку.
Прикусив губу, Виктория все же замолчала и прекратила дальнейшие расспросы на эту тему.
Когда же с посудой было покончено, и кухонная плата вновь сверкала чистотой, Ник снял фартук и довольно улыбнулся.
— Ну вот и все. Магда ничего не заметит и сможет приготовить отменный ужин для гостей.
— У нас гости? — Удивленно спросила его девушка. — А я и не знала.
— Вчера вечером звонила Джейн, сказала, что они приедут к нам на пару дней с каким-то гостем. У Стивена в Сан-Франциско ожидается важный контракт, вот они и решили совместить приятное с полезным.
Мягко улыбнувшись в ответ, Виктория с радостью подумала о племяннике. Что ж, по крайней мере, выходные будут не скучные.
— Отлично. — Оживленно выговорила она. — Ну что, пойдем?
Уже намериваясь выйти из кухни, девушка краем глаза заметила лежащую поодаль газету. Решив прихватить ее с собой, чтобы не раздражать Магду лишними ненужными предметами на кухне, она потянулась к столу, как вдруг ее взгляд наткнулся на одну достаточно большую для печатной страницы фотографию.
На снимке были изображены двое людей, одним из которых был объект ее двухмесячных ночных терзаний. Стоя на крыльце рядом с одной молодой латиноамериканкой, Холт смотрел прямо в объектив фотокамеры. Его спутница лучезарно улыбалась ему. И вся эта панорама происходила на плане одного большого рекламного щита, изображающего два свадебных кольца. Крупная надпись, напечатанная прямо под фотографией добила ее окончательно: "Джеймс Холт и Эммануэль Даймонд снова вместе!".
— Нет… — Отрешенно проговорила девушка, качая головой. — Этого не может быть!
Схватив газету, она не отрываясь смотрела на злополучный снимок.
— Это ты про Холта и Даймонд? — Послышался позади голос ничего не подозревающего брата. — Ну да, об этом сегодня с самого утра все новости, радио и газеты твердят.
— Нет! — Вновь выкрикнула блондинка, с яростью отбрасывая газету обратно на стол. Зажмурившись, чтобы ничего не видеть, она почувствовала, как по ее щекам заскользили крупные предательские слезы.
— Тори, ты что? — Подбежал к ней взволнованный Ник.
Медленно открыв глаза, но так ничего и не увидев перед собой, она даже не пыталась скрыть свое мокрое лицо от брата. Часто задышав, девушка изо всех сил старалась не упасть в обморок. Ей катастрофически не хватало воздуха и света.
— Тори, — вновь раздался по близости встревоженный голос брата, — уж не в Холта ли ты влюбилась?
Резко встряхнув головой, взгляд Виктории, наконец, прояснился. Посмотрев на стоящего перед ней брата, она раскаянно улыбнулась и вновь кинулась к нему в объятия.
— Только никому не говори. — Молящим голосом прошептала она. — Ник, прошу тебя, не выдавай меня Стивену.
Крепко обняв сестру, на лице Николаса образовалась целая гамма противоречивых чувств.
— Не скажу. — Наконец, ответил он. — Обещаю.
Оставаться дома и дальше, где все ее мысли крутились только вокруг злосчастной фотографии, она просто не могла. Выйдя на улицу, девушка решилась немного прогуляться в центральном городском парке. Но и это не смогло принести ей долгожданного спокойствия. Не спеша прогуливаясь по узким асфальтированным дорожкам, она молча ушла в себя. Дальнейшая жизнь казалась просто бессмысленной. Теперь она с уверенность могла сказать, что все слова Джеймса относительно серьезности в любви были чистой воды ложью. Однако легче ей от этого так и не стало. Глубоко внутри по-прежнему крутилась мысль, что если бы она только выбрала другой путь и осталась с ним, то все могло бы быть иначе. Конечно, она и сейчас могла бы позвонить Стивену и попросить у него адрес, телефон или может быть, даже встречу с его партнером. Но все это будет выглядеть как низкое прошение. Холт только посмеется над ней и пойдет дальше своей дорогой в обнимку одной из самых дорогих женщин страны.
Эммануэль Даймонд. Вспомнив это имя, Виктория криво усмехнулась. Она была уверена, что и столь дерзкое имя, и столь громкая фамилия были ничем иным, как фальшивкой. Нынче многие люди из высших слоев старались как-то выделить себя перед остальными, выбирая себе столь запоминающиеся псевдонимы. И вполне возможно, у этой Эммануэль помимо ее инициалов все остальное тоже было такой же фальшью, но, похоже, Джеймсу на это было абсолютно наплевать. Главное, чтобы была яркая, запоминающаяся, искристая — о, да, это, несомненно, его стиль! А что она? Какая-то невзрачная девушка с небольшой грудью, не такими уж длинными ногами, да ещё к тому же и ханжа, не умеющая любить жизнь и развлечения. Нет. Она не его тип. И даже если бы они остались вместе, ему бы рано или поздно надоела бы ее компания, где нет ни шумных вечеринок, ни непристойных выходок, ничего такого, что бы напоминало ему его прежнюю веселую жизнь.
Ей уже давно пора забыть его… забыть и отпустить… Вот только где взять силы, чтобы сделать этот шаг?
Опустившись на небольшую деревянную скамейку, стоящую под высоким дубом, Виктория засунула свои озябшие ладони в карманы своего легкого бежевого пальто и тупо уставилась в невидимое пространство у своих ног.
Как же так получилось, что она попала в столь глубокую яму, из которой ей теперь не выбраться? Почему она позволила зайти этому увлечению так далеко? Почему она вообще согласилась с ним встречаться?
— Простите, а можно мне присесть рядом?
Отстраненно повернув голову, она вдруг увидела маленького мальчика, нерешительно остановившегося у ее скамьи.
Немного отодвинувшись вправо, она мягко улыбнулась ему.
— Конечно. Присаживайся.
Одетый в теплую поношенную куртку с небольшой вязаной шапочкой на голове, мальчик слегка кивнул и присел на свободное место.
Продолжая сидеть в молчании, Виктория с радостью осознала, что все ее былые мысли вдруг улетучились с приходом этого нежданного незнакомца.
Искоса наблюдая за неразговорчивым ребенком, она заметила как печально его лицо. Решив, что-то случилась, она тихо произнесла:
— Привет. Я Виктория Блэк.
Ничего не ответив, малыш продолжал тихо сидеть и смотреть куда-то под ноги.
— А как тебя зовут? — Вновь попыталась спросить она.
Но, увы, у малыша, кажется, было не то настроение, чтобы разговаривать. Тихо вздохнув, Виктория уже было оставила попытки для знакомства, как вдруг услышала совсем тихий ответ:
— Дэвид.
Мягко улыбнувшись, она открыто повернулась к своему новому собеседнику.
— А у Дэвида есть фамилия?
И вновь гнетущие молчание.
Слегка сведя брови, девушка внимательно оглянулась по сторонам, ища родителей этого молчаливого создания.
Но никто из находящихся в парке людей, казалось, не обращал на них внимание.
— Где твои родители? — Взволнованно спросила она.
Решив, что и на этот раз ребенок промолчит, она протяжно вздохнула и вновь принялась смотреть по сторонам, в надежде найти хоть кого-то, кто бы интересовался бродящим без присмотра ребенком.
— У меня нет ни фамилии, ни родителей. — Наконец, подал голос ее сосед по скамейке.
Попытавшись никак не отреагировать на его слова, Виктория как можно спокойнее заметила:
— Но ведь должен же быть хоть кто-то, кто бы присматривал за тобой?
— В приюте ещё не знают, что я сбежал, поэтому я здесь один. — Довольным тоном, отозвался сорванец.
Заприметив веселые нотки в его голосе, блондинка и сама улыбнулась в ответ.
— Значит, ты находишь, что это весело сбегать от взрослых, да?! А тебе не кажется, что ты ещё слишком мал для подобного брожения в одиночестве?
Спрыгнув со скамьи, мальчик вдруг встал перед ней и гордо вздернув подбородок, важно произнес:
— Мне уже почти пять и я не какай-то там сопливый малыш!
Тепло улыбнувшись от такого напора, она все же медленно покачала головой.
— И все же, не нужно было убегать. Твои няни будут волноваться и…
— Никому я там не нужен. — Буркнул Дэвид и развернувшись, медленно зашагал прочь.
— Подожди. — Вскочив со скамьи, Виктория вдруг поняла, что не может вот так просто отпустить этого взрослого малыша гулять и дальше без присмотра в этом огромном парке. — Это почемуй-то ты вдруг решил, что никому не нужен? Твои друзья наверняка уже заметили твое отсутствие и теперь беспокоятся.
— У меня нет друзей. К тому же все другие дети сейчас слишком заняты собой, что бы ещё и обо мне вспоминать.
— Чем заняты? И как можно не заметить твое отсутствие?
Пожав плечами, Дэвид не поднимая головы, тихо бросил в ответ:
— Сейчас "час удачи".
— Час удачи? — Не понимающе переспросила девушка. — Что это значит?
— Мы так называем тот период дня, когда несколько людей приходят к нам в комнату и выбирают себе своего будущего ребенка.
— Тогда почему же ты сбежал именно сейчас? Ты не хочешь, чтобы тебя усыновили?
— Хочу. — Признался он. — Но меня как всегда не выберут, я слишком взрослый, а им всем хочется совсем маленьких, слюнявых новорожденных.
Ничего не высказав на сей счет, Виктория подумала, что, правда, она и сама никогда не задумывалась о том, чтобы усыновить взрослого пятилетнего ребенка.
Молча идя рядом с ним, она печально вздохнула. Похоже, не у нее одной сегодня не ладилось с собственным настроением. Приехав сегодняшним днем в парк, она и не думала, что может встретить кого-то ещё, чьи самые заветные мечты были растоптаны и, казалось бы, навсегда разбиты. Но ведь надежда… Ведь всегда должна оставаться хоть капля небольшой призрачной надежды, что ещё не все потеряно и в один прекрасный день этим мечтам все-таки суждено будет склеиться и осуществиться!
Вскользь метнув взгляд к своему новоиспеченному спутнику, она, решилась и приняла, наверное, одно из самых важных решений в своей жизни.
— А можно я буду твоим другом?
Резко остановившись, мальчик недоверчиво сузил глаза и внимательно посмотрел на свою новую знакомую.
— А ты не передумаешь? — Взволнованно спросил он.
Широко улыбнувшись, она и сама не менее взволновано отозвалась:
— Нет. Я буду только рада.
И вот лицо одинокого мальчугана, наконец, осветилось самой первой и самой прекрасной детской улыбкой, какую она когда-либо видела.
— Я бы очень-очень хотел, чтобы ты стала моим другом. — С огромной радостью в голосе, громко прошептал он.
Не переставая улыбаться, Виктория протянула ему свою руку, и дождавшись когда его маленькая ладонь вложиться в ее, не спеша побрела дальше по узкой тропинке.
— Ну, что Дэвид, может сначала по мороженному, а затем я отведу тебя обратно?
Немедля скиснув, мальчик протяжно вздохнул.
— Опять в приют…
Не удержавшись, девушка вдруг резко остановилась и присев на корточки внимательно посмотрела в грустное лицо малыша.
— Но я останусь с тобой там ещё на несколько часов. — С мягкой улыбкой предложила она. — Пойми, Дэвид, это неправильно, гулять здесь, когда тебя уже могут искать. Ты хочешь, чтобы нас задержала полиция?
Отрицательно покачав головой, мальчик горько хмыкнул себе под нос.
Пытаясь, хоть как-то поднять ему настроение, она поспешно проговорила:
— Ну, а завтра днём, я обещаю сводить тебя в зоопарк, идет?
— В зоопарк? — Тут же оживился он. — Честно-честно?
Не сдержав улыбки, она согласно кивнула головой.
— Честно-честно.
С этих слов настроение ее спутника тут же пошло ввысь, и весело болтая, они не спеша зашагали вдоль извилистой узкой дорожки, уходя все дальше вглубь осеннего городского парка.
Сидя на краю небольшой кроватки, Виктория с нежной улыбкой на устах, смотрела на собравшихся возле нее детей. Все они были разные: от разного цвета кожи до огромной разницы в возрасте. Но всех их сближала одна большая беда — у каждого из них не было родителей. Возможно, именно поэтому здесь чувствовалась некая атмосфера семейного единства. И вот сейчас, находясь в этой просторной комнате, в которой жили пятнадцать мальчиков, она с самым настоящим восхищением взирала на этих отважных ребят, которые сумев преодолеть массу горя и невзгод, все же выстояли и теперь с теплой улыбкой приветствовали ее, словно старую знакомую. Столько безграничного доверия, надежды и неразделенной любви она ещё ни у кого не встречала. Вскоре к ним присоединилась и группа девочек, живших в такой же большой соседней комнате. Всем была очень интересна их новая гостья, поэтому, ни капли не смущаясь, дети открыто первыми шли на контакт.
— А у тебя действительно глаза такие голубые-голубые, словно наше бескрайнее небо? — Смущенно улыбаясь, спросил ее маленький мальчик, назвавшийся ранее Томом.
— Я не знаю. — Пожав плечами, ответила ему Виктория. — Сама-то я себя не вижу со стороны.
— А волосы такие белые-белые… — Обратилась к ней милая курносая девочка, нежно проводя своей маленькой ладошкой по шелковистым волосом улыбающейся гостьи. — У меня тоже светлые волосы, но не такие белые как у тебя. Ты их подкрашиваешь?
— Нет, они у меня такие и есть.
— А брови, они у тебя такие…
— Роза! — Вдруг резко окликнула подругу девочка постарше. — Не задавай глупых вопросов. Ты можешь надоесть Виктории.
Белокурая малышка сразу же сникла и смущенно посмотрела себе под ноги.
Мягко улыбнувшись, Виктория вновь окинула толпу внимательно изучающих ее детей своим нежным взглядом.
— Да нет, все в порядке. Вы можете спрашивать меня о чем угодно.
— А ты пришла, чтобы кого-то из нас выбрать и усыновить? — Послышался новый вопрос от стоящего неподалеку мальчика. В его голосе чувствовалось столько надежды, что, не сдержавшись, девушка опустила взгляд, нервно потеребив складки своего осеннего пальто.
— Я… я… — Запнувшись на полуслове, она, наконец, вновь подняла голову и нервно сглотнула подступивший к горлу ком.
Сейчас, сидя в окружении почти тридцати пар надеющихся глаз, она впервые поняла, что же значит ждать и верить. Не имея права солгать этим невинным детям, блондинка тихо вздохнула и слегка повела плечами.
— Всё может быть.
Услышав такой обнадеживающий ответ сироты вмиг оживились и тут же из толпы послышались множество просящих голосов:
— Выбери меня!
— Нет, меня!
— Меня!
— Меня!
Молящие детские голоса слышались отовсюду, Виктория даже не могла ответить что-либо им. Она просто молча взирала на эти жалобные детские личики, не в силах поверить, что от этих очаровательных детишек когда-то отказались их родители.
Но вот спрыгнув с кровати, Дэвид встал перед ней и, уперев руки в бока, громко произнес:
— Хватит. Виктория пришла ко мне. Не чего теперь клянчить у нее усыновления!
— Значит… — Утирая крохотными кулачками слезинки, тихо начала белокурая малышка. — … Значит, она заберет с собой только тебя? А как же я? Я тоже хочу себе маму!
В комнате раздался тихий детский плач, после чего многие ребята постарше, закатив глаза, отошли от кровати Дэвида, заняв более дальние места.
— Ну вот… Она опять завелась! — Недовольно буркнул темноволосый мальчик, и вновь сел на прежнее место рядом со своей гостьей.
Рассчитывать было не на кого и, глубоко вздохнув, Виктория протянула руки к плачущей малышке.
— Ну-ну, — усадив ее себе на колени, ласково прошептала она, — Роза, не нужно так расстраиваться. Поверь, и у тебя скоро будет своя мама.
Оторвав лицо от ее теплого свитера, выглянувшего из-под распахнутого пальто, девочка заплаканными глазами внимательно посмотрела на нее.
— Правда? — С такой надеждой в голосе спросила она, что у Виктории невольно сжалось сердце от одной лишь мысли о лжи.
— Правда. — Онемевшими губами, наконец, произнесла она и тут же почувствовала, как к ее телу вновь прижалось это курносое создание.
— Здорово. — Послышался приглушенный плотным свитером ответ.
Не очень довольный таким исходом событий, Дэвид вновь постарался переключить все внимание на себя.
— А у нас через несколько дней будет проходить спектакль "Спящая красавица". Придешь?
Поняв, что попала в ловушку и выбираться из нее уже слишком поздно, блондинка утвердительно кивнула в ответ.
— Ну разве я могу отказаться?
— Ура! — Спрыгнув с колен, звонко прокричала Роза. — Виктория придет к нам на спектакль. И будет нашей мамой!
— Эх, — махнув на нее рукой, важно произнес Дэвид, — маленькие трехлетние девчонки вроде тебя, вечно испортят все к нему прикоснутся. Ты же выучить и трех слов толком не можешь.
— А вот и могу! — Тут же насупившись, ответила Роза. — Я буду самой лучшее крестной феей в мире.
— Ха, да ты даже подержать обычную волшебную палочку не в состоянии. Вечно она у тебя под ногами валяется.
— Дэвид! — Видя как из подрагивающих глаз малышки вот-вот опять готовы политься слезы, укорительно произнесла Виктория. — Перестань. Я уверена, вы все справитесь со своими ролями на отлично. А я с удовольствием приду посмотреть на вашу игру.
Обрадовавшись, что от ее слов в комнате опять зазвучал детские смех, она украдкой облегченно вздохнула и вдруг, посмотрев в дверной проем, увидела, как за ней наблюдает одна из монахинь здешнего приюта.
Заметив, что на нее обратили внимание, женщина тепло улыбнулась и громко произнесла на всю комнату:
— Итак, юные леди и джентльмены, обед накрыт. Поспешите в соловую.
Многолюдная комната, казалось, вмиг опустела, и только лишь Дэвид перед уходом задержался возле своей гостьи.
— Так завтра…?
— Мы идем в зоопарк. — Уверенно закончила Виктория и, поцеловав его на прощание в лоб, проследила за медленно удаляющимся из комнаты мальчиком.
Наконец, оставшись наедине, к ней вновь обратилась монахиня:
— Прошу, пройдемте со мной. Вас желает видеть наша мать-настоятельница.
Поднявшись со своего места, Виктория поспешно кивнула и покорно последовала за указывающей путь служительницей этого древнего монастыря, стены которого, казалось, отражали эпоху былых времен.
Приют "Белый Ангел" находящийся при старом монастыре, служил уже не один век кровом для осиротевших детей и был одним из самых больших во всем Сан-Франциско.
Зайдя в небольшой светлый кабинет, Виктория остановилась перед широким столом, уложенным многочисленными книгами и посмотрела на едва улыбающеюся ей пожилую женщину.
— Сестра Мария, — представилась она.
— Виктория Блэк. — Машинально ответила Виктория и, проследив за легким кивком головы хозяйки, села на широкий стул.
Закрыв за ними дверь, вторая монахиня послушно встала рядом со своей наставницей. Указав на нее головой, настоятельница тихо продолжила:
— Сестра Вирджиния сообщила мне, что Вы привели Дэвида. Этот шальной мальчишка опять сбежал.
— Да, я встретила его в парке. — Согласно кивнула девушка, — но он уже и сам собирался идти обратно. Я всего лишь проводила его.
Мягко улыбнувшись в ответ, мать-настоятельница с легким укором покачала головой.
— Не защищайте его, дочь моя. Этот мальчишка неугомонен.
— Ему здесь плохо. — Вдруг ни с того — ни с сего отозвалась блондинка. Слишком поздно прикусив язык, она тот час пристыжено опустила голову.
— А кому здесь хорошо? — Спокойно отреагировав на этот выпад, ответила пожилая женщина. — Они дети и им, конечно же, хочется иметь свою семью, а не сидеть в этих холодных стенах и целыми днями учить библию.
— Простите меня. — Смущенно прошептала Виктория. — Я не хотела сказать ничего подобного, просто я…
— Вам понравился Дэвид, так? — Открыто улыбнувшись, спросила ее настоятельница, вовсе не ожидая ответа. — Послушайте, Ваша фамилия… Вы случайно не дочь Ричарда Блэка, бывшего священника?
Подняв голову, Виктория поспешно кивнула.
— Да, это я.
— Я Вас помню. — По-прежнему улыбаясь, продолжала женщина. — Вы были тогда ещё совсем малышкой, когда вместе со своим отцом и матерью посетили наш монастырь.
Улыбнувшись такому открытию, блондинка вдруг почувствовала некую невидимую связь между собой и этой женщиной.
— Вы знали мою маму? — Удивленно спросила она, после чего перевела взгляд на окно. — А я вот ее совсем не помню.
— Ну, Вы тогда ещё были слишком маленькой. Но пользуясь случаем, я хочу передать привет Вашему отцу. Как он?
— С ним все хорошо, спасибо. — Улыбнулась девушка. — И Ваш привет я непременно передам.
— Ну что ж, рада была с Вами познакомиться. — Подняв со стола очки, настоятельница потянулась к одной их толстых книг. — Простите, мне ещё нужно разобрать кое-какие дела.
Поняв, что время беседы истекло и ей пора уходить, Виктория поспешно проговорила:
— Простите, сестра Мария…
— Да?
— А могу ли я узнать у Вас кое-что? — Замолчав на некоторое время, девушка нерешительно опустила взгляд, но проанализировав для себя ещё раз что-то, все же набралась мужества и решительно закончила свою мысль. — Вы не могли бы мне сказать, какие именно Вам нужны документы на усыновление одного из здешних сирот?
Вновь отложив очки на стол, пожилая женщина внимательно посмотрела на свою гостью.
— Вы уверены в своем решении? — После длительной паузы спросила она.
— Да. — Твердо отозвалась Виктория, смело встретив прищуренный взгляд пожилой женщины.
— Как я понимаю, речь пойдет о Дэвиде… — Словно самой себе тихо вымолвила хозяйка. — Но поймите, вы знаете его всего лишь несколько часов, а столь серьезный шаг уже готовы предпринять сейчас.
— Но ведь зачастую приемные родители знают своих будущих детей итого меньше меня. — Тут же нашлась с ответом девушка. — А я к тому же хочу до самого усыновления ещё и погулять с Дэвидом, чтобы побольше с ним сблизиться.
Помолчав ещё некоторое время, лоб настоятельницы, наконец, разгладился от задумчивых морщин и, улыбнувшись, она вновь обратилась к своей гостье.
— Хорошо, миссис Блэк, думаю, мы можем приступить к этому вопросу завтра с утра. Для начала, Вы с Вашим мужем…
— Но, простите, — нерешительно перебила собеседницу девушка, — у меня нет мужа.
Казалось, это известие сильно озадачило присутствующих в комнате монахинь и, ошеломленно выдохнув, мать-настоятельница печально покачала головой.
— Простите, но первое правило нашего монастыря гласит о том, чтобы у каждого сироты, взятого из нашего приюта, обязательно должны быть и мать и отец. В ином другом случае усыновление невозможно.
— Но… — упавшим голосом, проронила блондинка, — но, как же так? Разве не финансовые вопросы или что-то в этом роде должны стоять на первом месте? Причем здесь семейное положение?! Я могу быть отличной матерью!
— Я Вам верю. — Все тем же спокойным голосом, отозвалась пожилая женщина. — Но таковы наши правила. Вы, конечно же, можете обратиться в другой приют…
— Мне не нужен другой! — Протестующе вскричала Виктория, вскакивая с места. Но тут же поняв, что ее крики ни к чему хорошему не приведут, опустила голову и, едва сдерживаясь от гнетущей обиды, тихо произнесла. — Могу я хотя бы навещать Дэвида? Я обещала завтра сводить его в зоопарк… Да и на их спектакль я тоже уже пообещала придти.
И вновь в комнате наступило тягостное молчание.
— Я не могу Вам запретить видеться с Дэвидом. — Наконец послышался ответ настоятельницы. — Но все же, если Вы дадите ему несбыточную надежду, мальчику будет очень плохо. Его уже итак возвращали нам дважды после усыновления. После третьего поражения он может навсегда разочароваться в людях. Поэтому ради нашего Господа Бога, я Вам настоятельно советую…
Резко подняв голову, девушка с яростным вызовом посмотрела на этих двух святых монахинь.
— Ну, нет, Ваш хваленый Господь Бог уже итак слишком много отобрал у меня. Хватит! Я больше не намерена смиряться с его желаниями. Так просто я не сдамся! Я приду завра и каждый следующий день! Я докажу, что смогу быть достойной матерью, которая и в одиночку может вырастить ребенка.
Не став слушать новые возражения, Виктория быстро подбежала к двери и, распахнув дверь, выбежала в длинный коридор.
Выйдя на улицу, она поспешно направилась к воротам, как вдруг зазвонивший в сумочке мобильный телефон прервал ее быстрый шаг.
Открыв сумочку, она взглянула на небольшой дисплей с высветившимся именем среднего брата и, уже было нажав кнопку для ответа, вдруг услышала позади себя взволнованный голос:
— Виктория!
Оглянувшись, девушка увидела бежавшего к ней Дэвида.
Радостно улыбнувшись мальчику, она убрала продолжающий звонить телефон обратно в сумку и присела на корточки. Поймав малыша в свои объятия, смеющаяся блондинка крепко обняла его.
— Значит, до завтра? — Слегка отстранившись от нее, спросил Дэвид.
И тут, продолжая держать этого мальчика в своих объятиях, Виктория вдруг подумала, что уже не сможет вот так просто отпустить от себя это необыкновенное создание. Впервые в жизни она была нужна кому-то по-настоящему. Ведь кто-то мог зависеть от нее точно так же сильно, как и она от него. И неважно, что мужчинам не понять это чувство. Неважно, что узнав о решении усыновить чьего-то взрослого ребенка, они будут разбегаться от нее, словно от прокаженной. И даже если она до конца своих дней так и останется одна — всё это неважно, потому что вот оно, ее счастье стоит прямо перед ней.
— До завтра. — Целуя его в щеку, твердо пообещала она. — Я буду ждать нашей встречи с огромным нетерпением.
— И я тоже. — Так же поцеловав ее на прощание, счастливо отозвался мальчик, после чего проводил своего нового друга до ворот.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |