— В кого это ты влюбилась? — решительно распахнув дверцу, мужчина вышел из шкафа в комнате феи и, заметив, что она прихорашивается, сидя у зеркала, хмуро проговорил: — Ты совсем дурочка, да? Приличные феи на первое свидание после полуночи не бегают.
— А на второе, значит, можно? — пряча победную улыбку за распущенными волосами, уточнила Адель.
— Нет.
— А на третье? — поднявшись с мягкого пуфика, она что-то быстро взяла с трюмо и направилась в его сторону.
За неприкрытой дверцей шкафа виднелся мрачный пейзаж, мало похожий на вешалки с платьями. Очередной лик Тритэры, не иначе. Но фею сейчас это мало интересовало.
— Ты помолвлена, цветочек. Дождись разрыва наших вынужденных отношений, а потом хоть со всем университетом встречайся, — с нотками недовольства в голосе, проговорил Нир.
— Разрешаешь? — сделав круглые глаза, притворно изумилась девушка.
— Нет, — честно ответил он, когда ее руки легли ему на плечи. — Адель, что ты задумала, а? — накрыв ее ладонь своей, спросил мужчина. — Записка — ложь, я правильно понял?
— Конечно, ложь, — промурлыкала фея, глядя снизу вверх на своего жениха. Ее проворные пальчики скользнули выше: от ключицы к шее, пробежались по жесткой линии его подбородка и, погладив щеку, зарылись во влажные волосы у виска. — Но как-то же я должна была тебя сюда заманить.
— Зачем? — сглотнув странную сухость в горле, спросил Нир.
— Поговорить, — перебирая его пепельно-русые пряди, фея привстала на носочки. — Зачем же еще? Ммм, — прикрыв глаза, протянула она. — Ты пахнешь вином. Клубничным… У меня в баре такое же стоит — эта гостиница славится ягодными напитками. Не хочешь…
— Нет, — выдохнул он, глядя на ее милое личико с чуть приоткрытыми губами и опущенными ресницами.
Слишком близко, чтобы устоять от соблазна. Не стоило ей так прижиматься к нему, ох не стоило! Нир и сам не заметил, как наклонился, повыше приподняв свою невесту за талию. Она поцеловала его первой, и это неумелое касание ее нежных губ заставило сорваться "вскачь" обычно спокойное сердце мага. Вся невинность и трогательность их поцелуя растаяла без следа, когда он перехватил инициативу. Девушка отвечала на жаркие ласки, обнимая одной рукой жениха за шею, в то время, как другая торопливо расстегивала его рубашку.
Резкий рывок острого ворота, толчок в грудь и тихий вздох с протяжным стоном послужили финальной точкой для их поцелуя. Адель отшатнулась и, взглянув на метку на груди обескураженного мага, со всей силы дала ему кулаком в челюсть.
— За что?! — выпустив ее из объятий, Нир потер ушибленное место.
— За клубничное вино на твоих волосах, — отступив назад, девушка лизнула кончики своих пальцев, отчего мужчину малость тряхнуло, но Ада была слишком занята разоблачительной деятельностью, чтобы замечать подобные проявления. — И за это, Нир, или Некрос звучит лучше? — фея ткнула в спиралевидный рисунок — точно такой же, как тот, что она уже видела однажды на теле Ритэра. — А еще вот за это, темный! — зло сверкнув глазами, процедила Адель и швырнула в лицо жениху золотистую листовку с рекламой нового романтического тотализатора под названием "Пять разбитых сердец". — Даже не пытайся отрицать! Я уверена, что это твоих рук дело.
— Ну, — взлохматив свои и без того растрепанные волосы, пожал плечами Нир. — Я и не пытаюсь, — улыбка на его физиономии послужила сигналом для очередного выпада девушки. Но на этот раз мужчина легко перехватил ее руку и нежно поцеловал костяшки сжатых в кулак пальцев. — Не надо так горячиться, моя маленькая Госпожа. Я ведь для тебя старался.
— Что?! — Адель опешила. Настолько, что даже вырывать руку из его захвата не стала. — Сделать меня посмешищем на всю страну, если не на страны — это для моего же блага?!
— Не посмешищем, а знаменитостью. Да половина населения Тикки-Тэрри от зависти помирает, на твой портрет глядя. А вторая половина делает ставки, купившись на трогательный сюжет романтичной сказки. Принцесса и ее поклонники, кого выберет очаровательная волшебница? — тоном зазывалы продекламировал Нир последнюю строчку листовки.
— Никого! — огрызнулась фея, вырвав-таки свою руку из его цепких пальцев.
— Отлично! Этот пункт тоже предусмотрен, — мило улыбнулся ей темный.
— Ах, так?! — зло прищурилась девушка. — Тогда я выберу… выберу… — выхватив у него листок, Адель принялась заново изучать его, будто не насмотрелась за последние часы. — А почему это здесь нет тебя?! А? — возмутилась она, мрачно посмотрев на жениха.
— Как нет? Рыжий вот. Мы же с ним одной типа крови, — подмигнув ей, напомнил он.
— Это фальшивка!
— Кто тебе такое сказал?
— Хм, — фея смерила собеседника тяжелым взглядом и, покачав головой, заявила: — Ладно. Убедил. Выберу, пожалуй… Ирвина. Он самый порядочный из всех и самый перспективный.
— Прекрасно, буду знать, на кого ставить! — преувеличенно-радостно сказал Нир.
— Ты собираешься опять нажиться за мой счет?
— Даже не думал.
— Думал-думал, — отмахнулась Ада. — Раз используешь меня в своих корыстных целях, делись прибылью.
— Ангел мой, — с умилением произнес мужчина. — Не собираюсь я с тобой делиться, — он поднял руку, призывая ее помолчать и дать ему договорить: — все, что заработаю — отдам тебе. Должны же у моей невесты быть деньги на карманные расходы, а то как-то несерьезно со ста золотыми в заначке жить. Решат еще твои знакомые, что ты за мной из-за денег бегаешь…
— Я бегаю?! — задохнулась от возмущения фея.
— Ага. То информацию обо мне любимом собираешь, то на шею вешаешься…
— Я не…
— Ну да, ну да, и целовала меня только что не ты, а твоя тень.
— Сейчас от тебя тень останется, мерз-ссс-зкий гад, — зашипела Адель, идя на мужчину с непрозрачными намерениями если не придушить, то хотя бы рожу ему расцарапать.
— Эй, Адка! — раздалось из-за двери. — Орите там потише, а? А то я ни читать, ни спать… ничего не могу, — укоризненно заявила Жозефина и чуть тише добавила: — От любопытства.
— Идем! — воспользовавшись тем, что фея отвлеклась от своих садистских планов, Нир схватил ее за руку и затащил в шкаф.
Дверца тихо хлопнула, отрезая от них реальность гостиничного номера.
— Эй, вы там еще? — снова спросила из коридора ведьма, но ответом ей была тишина.
Глава 50
Очутившись на уже знакомой лужайке, Адель высвободила ладонь из пальцев мужчины и возмутилась:
— Ты зачем меня сюда затащил?
— Чтобы ты не перебудила своими воплями весь этаж! — Нир отступил на шаг, развернулся и картинно раскинул в стороны руки: — Приступай!
— К чему? — насторожилась девушка, непроизвольно делая шаг назад.
— Ну как же, ты ведь хотела побить меня! Давай, я готов!
— Я? — оценив ширину и недвусмысленность ухмылки на лице темного, Ада снова отступила назад. — Я передумала! Уже поздно, а мне завтра на работу в универ…
— Точно! Я же тебя не успел поздравить! — еще шире улыбнулся Нир и поманил фею пальцем: — Иди сюда.
— Не-а, — продолжая пятиться, сказала Адель.
— Идиии, — протянул мужчина, двигаясь за ней. — Я не кусаюсь.
— Угу, ты только лица, как маски меняешь. Весь в дядюшку Твегги, — пробурчала фея, наблюдая за его действиями. — Я ж теперь во всех людях и нелюдях тебя видеть буду. Как мне с ними общаться? А?
— Никак. Зачем тебе с кем-то еще общаться? Меня что ли мало?
— Ах ты… собственник махровый! — глаза девушки нехорошо блеснули, а губы сжались.
— Да пошутил я! — рассмеялся Нир.
— И шуточки, как у Твегги, может, он и правда твой родственник, а?
— Кто тут звал дядюшку Твегги?! — раздалось рядом.
Адель невольно шарахнулась в сторону, зацепилась каблуком за подол и с тихим вскриком полетела на мягкую траву. Нир кинулся к ней, но путь ему преградил огромный гриб, который, вертясь юлой, выскочил из-под земли. А секундой спустя на его шляпку взобралась двухголовая ящерица с моноклем и золотистым листом бумаги, зажатым в маленькой лапке.
— Так-так-так! — в голосе двуликого отчетливо слышалось недовольство. — Что я вижу? Игра на ставки? И мимо меня? Как ты мог, скверный мальчишка? А как же бедный, голодный Я? — из глаз ящерки потекли фальшивые слезы. — И вообще, — крошечный коготок выразительно постучал по листу, — кто так публику интригует? "Прекрасная юная фея, — начал с выражением зачитывать двуликий, — пять мужчин у ее ног…" Ну кто так пишет? Кто так пишет, я тебя спрашиваю? Сам не умеешь — обратился бы к профессионалу! Что это за самодеятельность? Что за убожество? Нет! Мы обеспечим этой игре достойный размах!
Пока Адель с изумлением смотрела на разбушевавшегося Духа Тритэры, который важно вышагивал по грибу, размахивая листовкой, Нир обогнул препятствие, подошел к сидящей на траве фее и, поставив ее на ноги, потащил за собой. Девушка благоразумно не сопротивлялась, решив, что общество одного темного ей явно милее, чем компания "дядюшки" с "племянником" вместе взятых.
— Куда вы? — возмущенно заорал двуликий.
— От тебя подальше! — ответил Нир и тихо пробурчал, не оборачиваясь: — Все настроение испортил, шут гороховый!
— Какое еще настроение? — возмутился тот, прекрасно расслышав его слова. — Для пересчета зубов? Вернись немедленно!
— Да, какое настроение? — шепотом спросила Ада, семеня за своим спутником.
— Хорошее, — не глядя на нее, проговорил Нир и… провалился в воронку, невесть откуда возникшую прямо под ногами.
Адель полетела следом, так и не выпустив его руку. А на гигантском мухоморе сидел грустный шут в полосатом колпаке и, задумчиво отламывая кусочки гриба, закусывал ими шипучий напиток с едким травяным запахом.
— Никакой благодарности, — вздыхал Дух Игры, глядя на мрачное небо. — Я его от бабских разборок спасаю, а он, он… в обход дядюшки Твегги игру затевает. Эх… — махнул рукой двуликий и, смахнув с белой щеки черную слезу, хищно усмехнулся. — А ничего так идея. Но рекламная компания к демонам не годится!
Глава 51
От края до края, исчезая где-то на горизонте, простиралась безмятежная гладь темной воды. В чернильно-синем небе мерцали причудливые созвездия. Впереди, низко нависнув над морем, висел огромный диск ночного светила, а под ногами серебристой рябью светилась лунная дорожка. Адель покрепче сжала пальцы Нира и огляделась по сторонам, до сих пор не понимая, как темная дыра, в которую они свалились, умудрилась в мгновение ока обратиться таким дивным пейзажем. Впереди них, позади — везде раскинулось все то же бескрайнее море, сливающееся со звездным небом. И по этому странному морю можно было ходить, как по стеклянному полу. В безмолвном великолепии, царящем вокруг, иллюзию жизни создавали только серебристые бабочки, порхающие неподалеку.
— Что это? — тихо спросила фея, заворожено глядя на непривычно близкую и крупную луну.
— Очередное досадное отклонение от конечной цели! — раздраженно процедил Нир, которого, казалось, ничуть не удивляла твердая поверхность воды под ногами и нисколько не трогала неимоверная красота чудесного места. — Мы должны были вернуться в твою комнату, а теперь придется искать новый выход!
— Но здесь так красиво, — неуверенно произнесла девушка, покосившись на него. — По-настоящему волшебно!
— Этого "здесь" вообще не должно было быть! — продолжал хмуриться мужчина. От его хорошего настроения не осталось и следа.
— Тогда откуда? — не унималась Адель.
— Кое-кто постарался! — с губ его сорвался грустный смешок, а в серебристых глазах промелькнуло что-то странное.
— Ты? — с неосознанной надеждой спросила фея.
— Нет, не я, — сухо ответил темный.
— Жаль, — печально вздохнула Ада.
Нир недоуменно посмотрел на нее, но сообщать о неуместности подобных сожалений не стал. За сегодняшний вечер его планы рушились уже третий раз, и если спустить выходку невесте он был, вполне, готов, то вторжение в их беседу Твегги, который обещал не соваться, и это вот путешествие в "никуда" мужчину сильно раздражало. Не так он представлял эту ночь. И уж точно не здесь.
— Пойдем! — скомандовал Нир и потянул девушку за собой.
Но далеко уйти им не удалось — на первом же шаге фея почувствовала, что не может пошевелить ногами. Испуганный возглас заставил мужчину обернуться еще до того, как он почувствовал, что Адель не следует покорно за ним, а почему-то требовательно тянет его за руку назад.
— Что… — начал было он, но тут же умолк при виде ловушки, в которую угодила девушка.
Застывшая на месте фея очень напоминала сахарную фигурку на вершине торта, медленно погружающуюся в слишком толстый слой черничного крема. Под ее ногами, уже до средины голени скрывшимися под водой, расходились, словно от брошенного камня, концентрические круги. Вернее не расходились, а медленно расползались, будто это была не вода, а застывшее желе. Впрочем, мнимая плотность данной субстанции не мешала девушке вязнуть с каждой секундой все глубже. — Ну, зачем? — страдальчески протянул Нир, переводя взгляд с испуганного личика феи на порхающих над ее головой бабочек. Насекомые, будто только и ждали вопроса, выстроились в шеренгу, после чего, на удивление слаженно перемещаясь, сгруппировались в очень четкий, не допускающий двоякой трактовки, контур сердца. Темный раздосадовано вздохнул, наклонился и, неожиданно легко выдернув Аду из воронки-капкана, поднял ее на руки. — Придется тебе, маленькая Госпожа, временно разучиться ходить!
Адель, успевшая за последние минуты пережить резкий переход от раздражения к восторгу, а от него к панике, была вовсе не намерена спорить. Напротив, она покрепче обхватила руками шею жениха и, с опаской покосившись на коварную тропу, спросила:
— А мы не провалимся?
— Не думаю! — хмыкнул темный и уверенно зашагал по лунной дорожке вперед.
Отчетливый звук его шагов, словно от каблуков по каменным плитам, далеко разносился над "водной" гладью. Страхи отступили назад, исходящее от жениха тепло успокаивало, и вскоре Адель снова принялась восхищаться окружающим совершенством. Тем более, что делать это, прижавшись к сильному телу мужчины, было особенно приятно. Совершенно освоившись, фея крутила головой, оценивая происходящие вокруг перемены. А посмотреть было на что!
Сперва в ночном небе зашевелились, меняя очертания, созвездия, потом сами звезды одна за другой стали падать с небосклона и гаснуть, коснувшись "воды", чтобы тут же всплыть на ее поверхности крошечным пятнышком света. Постепенно все вокруг перемешалось: стало непонятно, где небо, где "море". Темно-синий ночной фон плавно светлел и менялся, переливаясь из нежно-лилового в розовато-сиреневый, а лунная дорожка под ногами Нира обернулась полупрозрачной полосой из звездной пыли. Единственным, что оставалось незыблемым в беспрерывно меняющемся мире, было лицо мага. Впрочем, и его затронуло волшебство Тритэры — причудливые цветные блики придавали чертам непривычную мягкость, и, казалось, даже некоторую мечтательность.
Вихрь налетевших бабочек окутал гостей Игры. Мгновение спустя серебристые летуньи исчезли, так же как и появились, оставив в подарок сверкающий иней, который постепенно впитался в повседневную одежду, изменив ее фасон и превратив обычную ткань в белоснежный атлас. Адель осторожно потрогала пальцем вензель, вытканный серебряной нитью на груди Нира, уже смелее погладила ладонью прохладную, приятно скользящую ткань и улыбнулась, склонив голову к плечу мужчины. Лицо его странно перекосилось:
— Цветочек, я ведь не железный!
— Неужто уже устал меня нести? — лукаво щурясь, спросила она.
— И как ты догадалась? — стиснув зубы, процедил темный.
— Сама не знаю. Случайно?
— Угу, — крепче прижав ее к себе, кивнул он.
Диск луны, казавшийся уже таким близким, переплавился в тонкий изящный полумесяц и медленно качнулся влево, открывая полупрозрачный силуэт сотканного из облаков замка. Небо в очередной раз сменило цвет — посветлело почти до белизны и вновь налилось полночной синью. Похожие на перышки облачка поплыли в разные стороны от замка. Несколько таких "перьев" застыло, словно зацепившись за серп месяца, на дуге которого Адель на миг померещилась чья-то полупрозрачная фигурка. Звездная пыль, устилавшая дорогу, взвилась крохотными вихрями и, обратившись магическими огоньками, поплыла над хрустальной гладью "моря". Нир остановился, задумчиво глядя на замок. Уже не такой эфемерный, как поначалу и… не такой далекий.
— А все-таки, что это? — прошептала фея, обведя взглядом сказочный пейзаж.
— Всего лишь чья-то романтическая мечта.
— И чья же? — прищурилась Ада.
— Хм… Твоя? — чуть улыбнулся ей он.
— Нет, но мне очень нравится, — ответила она, убирая с его лба непослушную прядь волос.
— Мне тоже, — хрипло проговорил мужчина, неотрывно глядя на нее. Локоны девушки, подсеребренные лунным светом, спадали на ее обнаженные плечи. На обтянутой белой тканью груди играли блики, а в черных, как небо, глазах, отражались звезды. — Так, невеста, пошли-ка отсюда, пока твоя рыжая подружка не подняла на уши весь постоялый двор, — пробормотал Нир, с трудом отведя взгляд от девушки.
— Ой, а она и правда может, — тихо хихикнула фея, представив реакцию Жози, ворвавшуюся в пустую комнату. — Я все еще не умею ходить по сценарию?
— Не знаю точно, но лучше не рисковать.
Настроение у нее, в отличие от темного, было просто великолепное. Впрочем и его раздражение давно сменилось задумчивостью, замешанной на грусти.
— Приятно, однако, — улыбнулась Адель, снова обнимая мужчину за шею. Он вдохнул аромат ее волос и на мгновение зажмурился. Но быстро взял себя в руки и решительно направился к замку.
За полупрозрачными стенами мелькали какие-то тени, эфемерные камни фундамента наливались цветом и фактурой, на фасаде прорисовывались окна и бойницы. Но наиболее четкие очертания приобрели две одинаковых двери, к которым привела "звездная тропа". К тому моменту, когда Нир подошел к замку вплотную, массивные, зеркально отражающие друг друга створки обзавелись петлями, ручками и ключами в замках. Мужчина немного помедлил, задумчиво глядя на притихшую фею, затем перевел взор на левую дверь, за которой располагался его гостиничный номер, снова посмотрел на девушку и, вздохнув, проговорил:
— Так говоришь, на работу завтра?
Она кивнула, и он, велев ей держаться крепче, повернул ключ в замке правой двери.
— Я же говорила, что из шкафа! — хлопнув в ладоши, воскликнула Жозефина, которая с комфортом расположилась на кровати Адель. — Ты проспорила, "киса". Так что ищи бантик и цепляй его на хвост, как и договаривались!
Лола фыркнула, демонстративно отвернувшись от ведьмы.
— А чего это вы все в белом? — красные глаза зор-зары пытливо сощурились, изучая вновь прибывших. — Жениться ходили, что ли?
— Жениться?! — рыжая аж подпрыгнула от любопытства. — Эй, а проставиться?
— Позже, — мило улыбнулся ей Нир и, опустив на пол свою невесту, что-то шепнул ей на ухо.
Та, покраснев, двинула ему локтем в бок, но останавливать не стала, когда он пошел обратно в шкаф и аккуратно прикрыл за собой дверцу.
— Так где вы были? И куда его опять понесло? — спросила ведьма, рассматривая свадебный наряд подруги.
— Да, расскажи-ка, — поддакнула Илоланта. — У нас еще есть шансы выиграть в "Пяти разбитых сердцах" или твой выбор уже где-то зафиксирован?
Адель, не обращая внимания на две пары глаз, пристально следящих за ней с абсолютно одинаковым любопытством, подошла к бару, налила полный бокал вина и залпом выпила.
— Интересно, а я могу сделать ставку? — спросила она, ни к кому толком не обращаясь.
Белое платье ее не спешило меняться на повседневное, словно было не иллюзией — а настоящим подарком от Тритэры. А среди светлых локонов феи, посеребренных "звездной" пылью, притаилась полупрозрачная бабочка, так похожая на заколку.
Глава 52
Белый потолок, белые стены, белые простыни… Словно тонкая издевка, все в этой небольшой комнате было белоснежным: даже входная дверь и плотно задернутые шторы. Ирвин лежал вытянувшись на жесткой постели и, не мигая, смотрел на тонкую трещинку, пересекающую балку. Доносящиеся из-за стены взрывы девичьего смеха раздражали, мешая сосредоточиться на собственных мыслях.
Что на него нашло вчера? Привычка побеждать вскружила голову? Ну, что ж — он победил! Вот только поверженный противник уже завтра будет, как ни в чем не бывало, расхаживать по городу и досаждать Аделаиде, а герой-победитель целую неделю проваляется в постели под присмотром целителей. Так что это было? Попытка физически превзойти дракона — просто глупость или неосознанное стремление оборвать опостылевшее существование? Ведь если бы не своевременная помощь рыжего, на месте поединка лежали б, уродуя пейзаж, два трупа.
Странный парень… С виду — типичный проныра, но почему-то не поспешил воспользоваться столь удобным случаем, чтобы избавить своего приятеля (или нанимателя) от конкурентов. Ведь очевидно, что браслет не реагирует на него согласно распоряжениям хозяина! Ирвин не вчера родился и ни на миг не верил в исключительно платонические мысли алхимика в адрес феи. Братская любовь? Ну-ну. Как же! На сестер так не смотрят, как он на нее. И потом разве может хоть кто-то остаться равнодушным к его лунной леди? Она само совершенство! Вот только… его ли совершенство?
Адель заходила утром минут на пять. Сказала, что примчалась бы еще вчера, если б знала о случившемся. Но вредная зор-зара с не менее вредным Ритэром только утром изволили сообщить ей по каким именно "делам" отлучился рыцарь. Девушка, забежавшая всего на пять минут, оставила ему на прощание корзинку с фруктами и легкий флер своего дивного аромата. Цветочная фея… она и пахла цветами: но не изысканными и утонченными садовыми, а дикими, пьянящими, лесными. От этого аромата сердце мужчины начинало биться чаще. Когда Адель укоризненно качала головой, интересуясь его самочувствием, он смотрел на нее и думал совсем о другом. Тот теплый свет в глазах феи, который помнил белый рыцарь, сменился вежливым беспокойством. Подобным образом смотрят на знакомых, которые не безразличны, но не на любимых. Так есть ли смысл рисковать жизнью девочки, пытаясь сделать ее своей женой? А ведь он был так уверен! Или просто хотел верить?
Эх… Знал бы Ирвин Ма-Магни, будучи глупым двадцатилетним мальчишкой, что ставит на карту, заключая договор с демоном, никогда б не полез в эти искусно расставленные сети соблазна. Но в обмен на бесконечную череду побед сладкоречивый выходец из ада потребовал такую малость… Действительно, как романтичный студент, обожающий выбранную профессию, сумел бы разглядеть подвох в том, что родить ему наследника и жить с ним в браке сможет лишь женщина по-настоящему его любящая? Юный Ирвин и не представлял свою свадьбу иначе. Потому и подписал контракт с демоном, не сомневаясь в правильности содеянного. Приобретение силы, не уступающей сопернику во время поединка — вот что было тогда важно! Остальное довершало его непревзойденное воинское искусство. День за днем, год за годом, десятилетие за десятилетием. Да только победы со временем приелись, а искренняя взаимная любовь, казавшаяся легко достижимой, так и не встретилась на пути рыцаря, который никогда не проигрывал.
Ирвин был женат уже дважды. И каждый раз женился, как ему казалось, по любви. Но то ли его чувства не дотягивали до поставленной демоном планки, то ли невесты любили не так сильно, как говорили, потому что оба брака не просуществовали долго. Под действием проклятия, прилагавшегося к заключенной рыцарем сделке, обе девушки, став женами, вскоре сошли с ума. Их мучили кошмары, они видели призраков, но самое ужасное, что супруг ночами казался им стареющим монстром, а не красивым мужчиной, каким и являлся на самом деле. Идалия — магистр боевой магии, сильная и смешливая в бытность их романа девушка, выбросилась из окна башни спустя месяц после свадьбы. Энди-Эль, эльфийка с темным даром, на брак с которой Ирвин решился лишь полвека спустя, утопилась в пруду через неделю после церемонии в храме Эраша. Настоящая там была любовь или нет, какая разница? Ведь боль вины и потери — сильная, едкая, выжигающая душу боль очень даже настоящая!
А потом Ирвин встретил Адель… Огромные темные глаза, наполненные искренним восторгом, вновь пробудили в нем веру в счастье. Но сначала девочка была совсем юна. А теперь ее глаза пусты и вспыхивают лишь при упоминании таинственного жениха. И гневом они горят или страстью не так уж важно.
Из-за стенки снова донесся взрыв смеха. Если бы у рыцаря были силы, он бы накрыл голову подушкой, чтобы не слышать, как в соседней комнате веселятся практикантки-целительницы, приставленные ухаживать за больными. Но он не мог даже шевельнуться — после поединков с действительно сильными противниками такое с ним случалось часто. Апатия, слабость, потеря аппетита на неделю или даже две ему из-за наглого ящера были обеспечены. Чего нельзя сказать о самом ящере. Он, судя по реакции целительниц, унынию не предавался. Напротив, этот чешуйчатый ловелас, вместо того, чтобы переосмыслить свое поведение, ну или хотя бы просто лежать и думать об Адель, вовсю развлекался с другими девушками. Дверь в его палату беспрестанно хлопала, слышался смех и отдельные обрывки фраз, большую часть которых глушила магическая звукоизоляция. Не достаточно сильная, как и положено для подобного места.
— Не желает ли господин дракон чаю? — донеслось из коридора. — А кофе? Может водички? А бинт на шее не жмет? Наверное, уже пора поправить! Как мазь? Не печет? Давайте подую! — нараспев щебетали юные практикантки, то и дело нарушая тишину белой палаты взрывами хохота, который вызывал у Ирвина зубовный скрежет.
Перекрывая девичью болтовню, раздался приглушенный голос дракона. Вновь смех, хлопающая дверь — да сколько же можно?! Бледный, как полотно, рыцарь подтянул-таки дрожащие ладони к своей голове и, поморщившись, накрыл ими уши. В висках у него стучало, раздражение пульсировало в крови, а пересохшее горло требовало воды, но пожилая сиделка отошла куда-то, а смазливые практикантки предпочитали набираться профессионального опыта исключительно в палате дракона. Закрыв "свинцовые" веки, Ирвин попытался провалиться в спасительный сон. Не тут-то было!
Дверь с тихим скрипом открылась, и в комнату осторожно вошли две девушки в белых чепчиках. Они прокрались на цыпочках к постели больного и, склонившись над ним, принялись с интересом разглядывать лицо мужчины.
— Ты смотри, правда, хорошенький! И молодой! — немного удивленно прошептала одна из практиканток.
— Действительно! Не соврал дракон! — восхищенно ответила вторая.
— Только что-то он как неживой, — настороженно пробормотала первая.
— Подумаешь! У нас быстро оживет! Зови остальных! Разделимся — а то у Арэта уже повернуться негде.
Когда Ирвин Ма-Магни открыл глаза и попытался, по мере своих заметно ослабевших сил, донести до этих куколок, что предпочитает одиночество и, быть может, стакан воды, одна из них — та, которая поскромнее, протянула раненому записку от дракона. Веко мужчины дернулось, губы скривились. Расценив эту мимику по-своему, девушка предложила зачитать ему текст послания. Очередной нервный тик она приняла за "да", и осуществила обещанное.
"Уважаемый Ирвин Ма-Магни, обдумав наш незабываемый поединок, я пришел к выводу, что Вы являетесь владельцем какого-то мощного артефакта, который у меня есть большое желание приобрести по хорошей для вас цене. Подумайте над этим предложением, пока будете отдыхать на белых простынях целительского корпуса. Перед Вашей выпиской я непременно загляну… за ответом.
И подпись: Арэт Эльт-Ма-Ри,
с искренней благодарностью за урок, с легким раздражением за отрезанные волосы и с дельным предложением по поводу артефакта и реванша. Правда, на этот раз лучше мечи заменить на карты. Кровь, смерть… это уже не интересно!"
Скрип зубов рыцаря услышали даже практикантки. Его фиалковые глаза потемнели, а голова заболела еще сильнее. Злился ли он на дракона? Нет, он его люто ненавидел сейчас, с отчаянием понимая, что бросить повторный вызов этой невозмутимой рептилии пока что не сможет. А потом, когда негативные эмоции поутихнут, просто не станет этого делать. Зачем? Таких, как дракон, не исправить.
Девушки же расценили реакцию рыцаря по-своему. Они шустро развернули бурную деятельность в его палате, превратив спокойное… относительно спокойное место в конкурс красавиц с подносами. Вернувшаяся сиделка лишь удивленно вскинула брови, но отказываться от помощи молоденьких практиканток не стала и, раздав распоряжения, ушла обедать. За дальнейшие полчаса девицы, порхающие вокруг с напитками, фруктами, лекарствами и бесконечными попытками поправить ему подушки — вконец достали Ирвина. Но в силу своей вежливости, значительно подкрепленной слабостью, он не мог просто выгнать их из палаты. Сова на ветке, которую стало видно, как только одна из девиц распахнула шторы, ошарашено хлопала глазами, наблюдая за суетой. Сиделка не спешила возвращаться, а освоившиеся целительницы не торопились уходить, и только неожиданный визит высокого мужчины в лиловых очках освободил несчастного больного от общества прекрасных дам. Быстро выставив девиц за дверь, незнакомец присел на стул, напротив постели рыцаря и, странно усмехнувшись, представился.
Глава 53
Среди ярко одетых горожан, неспешно прогуливающихся по центральному парку, облаченный в черно-розовое эльф был далеко не самой приметной фигурой. Но ощущение чужого взгляда, прожигающего "дыру" между лопатками, не оставляло парня уже полчаса. Неужели убийцы все-таки вышли на его след? За время, проведенное в столице, предчувствие опасности, не покидавшее Эмилли-Эля дома, несколько поутихло. Интуиция молчала, а вопли инстинкта самосохранения перешли в чуть слышный шепот… и вот опять все началось сначала!
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |