Со стороны двери послышался какой-то тихий шорох. Адель повернула голову и нахмурилась — сквозь замочную скважину тонкой струйкой сыпался белесый песок. От образовавшейся на полу "лужицы" вверх взметнулись язычки призрачного пламени. Комнату вмиг заволокло сизой дымкой. Веки девушки потяжелели, в теле появилась слабость. Адель моргнула, пытаясь удержаться на грани сна. С тихим скрипом открылась дверь и в окутанную туманом комнату шагнула высокая фигура.
— Нир? — сонно спросила Адель у приближающегося человека. — Это ты?
— Это сон, маленькая Госпожа! Очередной сон, — раздался голос темного, а потом из белой завесы тумана вынырнул и его обладатель. По щеке девушки скользнули его прохладные пальцы, стирая следы недавних слез. — Ты плакала, малыш? Что-то случилось? — слова Нира доносились до девушки словно издалека и были непривычно тихими и ласковыми.
— Я Мурзика потеряла! — по-детски всхлипнув, ответила фея.
— Разве? — удивился мужчина. — Да вот же он! — ладони девушки привычно сжались на мягких боках игрушки. — Тебе просто приснилось, цветочек! Спи…
— Приснилось? — шепнула Адель, послушно опускаясь на подушку под мягким давлением мужских рук. — И ты тоже… мне снишься?
— Конечно! — сев рядом, сказал мужчина. — Ты же просила навещать тебя почаще… во сне.
Девушка счастливо улыбнулась и, покрепче прижав к себе недавнюю потерю, закрыла глаза.
Когда дыхание Ады выровнялось, Нир аккуратно переложил ее к стенке и, разувшись, лег рядом. Вот теперь действительно можно было нормально поспать. Ради нескольких часов покоя даже целой горсти лунной пыли* не жаль. И пусть Двуликий хоть песни в соседней комнате горланит, хоть на люстре вниз головой висит — пределов номера он покинуть не сможет, а утром и силы для закрытия портала появятся. Теперь, главное, вовремя проснуться и уйти до того, как очнется от навеянного сна фея. А то испугается еще, обнаружив в своей постели настоящего жениха, а не плод ночных грез.
Темный повернулся набок и заправил за ушко девушки светлую прядь. По ее бледной щеке скользили причудливые тени от еще не истаявшего колдовского тумана, а подбородок, видимо для большей надежности, прижимал к плечу ухо Мурзика. Глядя на нее, Ниру захотелось плюнуть на свой маскарад и продолжить путешествие без личины рыжего. Ну, или хотя бы проинформировать невесту о своей вынужденной маскировке. "Рассказать или нет?" — над этим вопросом он думал несколько минут, а потом решил позволить девчонке самой догадаться: кто есть кто. Раз ей так нравится играть в сыщика, что ж… пусть развлекается.
Улыбнувшись собственным мыслям, мужчина притянул к себе спящую фею и, обняв ее так же крепко, как она игрушку, поцеловал в макушку. Вот когда спит, самый настоящий цветочек — трогательный и беззащитный… только уж слишком благоухающий. Благоухающий? Нир приподнялся и окинул взглядом комнату. На тумбочке возле кровати красовался роскошный букет, туго перетянутый синей лентой. Темный встал, прошипел что-то не совсем приличное, и, вытащив из-под банта приложенное к подарку письмо, прочел:
"Моя дорогая Аделаида, я весьма впечатлен вашими художественными талантами, но смысла послания, увы, не уловил. Надеюсь на пояснения при личной встрече, которая непременно состоится в самом ближайшем будущем. Искренне ваш, Арэт".
— Вот что может быть непонятного в этом? — буркнул Нир, складывая пальцы во всем известном жесте. — Может, надо было нарисовать карту путешествия к Эрашевой бабушке с подписью пункта назначения? Тогда бы точно понял, — развязывая ленту, раздраженно процедил он.
Оконная рама со скрипом распахнулась, и букет ароматных филерий* с тихим шелестом полетел вниз. А синяя лента, после недолгих раздумий темного, отправилась в карман спящей феи. Ведь это был всего лишь сон, а значит — почтовый артефакт должен также быть на месте, как и отосланный с ним котенок.
Илоланта, выбравшаяся во двор постоялого двора поразмять кости, задрав голову, разглядывала фасад здания, пытаясь определить, откуда именно выбросили охапку жутко вонючей растительности, которой она только что схлопотала по макушке. Великолепное ночное зрение зор-зары мгновенно выхватило из окружающей тьмы мужчину, захлопывающего створки окна. И все бы ничего, если б это окно не располагалось в комнате Адель, а у незнакомца на запястье не светилась серебристая вязь узора, характерная для брачного браслета. Лола хитро прищурилась и игриво подкинула лапой один из выброшенных цветов — находиться в компании феечки становилось все интереснее.
Глава 31
Адель уныло ковыряла вилкой в тарелке и старалась не смотреть на сотрапезников. Они все… ВСЕ ее раздражали. Лола, сидящая за столом с цветочком в когтистой лапе, нервировала дурацким хмыканьем. Жози — многозначительными ухмылками. Рыцарь — тем, что перед ним опять, непонятно почему, было ужасно стыдно. А рыжий… рыжий раздражал уже одним только фактом своего существования, не говоря уже о присутствии за завтраком.
Рано утром это кудрявое чудовище, появлению которого не удивился даже Ирвин, приветственно раскинуло руки, встречая фею в холле у лестницы, как раз когда она уже всему нашла объяснение. И слишком сильно смятой кровати (спала беспокойно), и тяжелому, дурманящему запаху филерий (кто-то по коридору пронес — вот и просочился аромат под дверью), и странному явлению жениха во сне (не в первый раз), и даже наличию Мурзика на своей подушке (ну, не могла же она, в самом деле, его Ниру отослать?!) Все было понятно, кроме одного: в распахнутом вороте рубахи Ритэра мерно покачивался тяжелый серебряный медальон. Точно такой же, как тот, что таинственно мерцал в лунном свете на бледной коже Нира, приснившегося ей ночью. Что это, игры подсознания, пытающегося объединить двух таких разных мужчин, которые одинаково ее бесили? Или все-таки обман? А если обман, то кто обманщик: Нир, Ритэр или собственные зрение и разум? Допустим, воображение сыграло с ней дурную шутку и наделило образ жениха чертою надоедливого рыжего. Но почему медальон? Фея никак не могла вспомнить, был ли он у Тэри раньше или появился этим утром. Как не могла с уверенностью сказать и о наличии или отсутствии перстня на пальце жениха — такого, который носил алхимик.
Масла в огонь размышлений щедро плеснула Жозефина, ехидно поинтересовавшись, что это господин Вестмар делал ранним утром в комнате госпожи Грэниус? Адель, как раз пытавшаяся, если не поесть, то хоть чаю выпить, при этих словах подавилась и закашлялась. Рыжий же, невинно похлопав ресницами, насмешливо пояснил, что всего лишь ошибся дверью: заглянул на секунду, увидел, что комната не его, и проследовал к себе, в соседнюю. А все прочее — ни что иное, как домыслы неких особ с чрезмерно развитым воображением и странными представлениями о приличиях. Пока Тэри, смеясь, уворачивался от попыток Жози отвесить ему подзатыльник, а фея отмахивалась от стакана с водой, услужливо поднесенного Ирвином, пасть открыла Илоланта. Демонстративно понюхав порядком измятую веточку филерии, зор-зара чихнула и, почесав коготком нос, спросила, не знает ли кто-нибудь, какая не в меру расточительная личность пыталась ночью засыпать двор цветами?
Рыжий, услышав этот странный вопрос, на миг застыл, недобро прищурившись, и тут же схлопотал от ведьмы по уху. Рыцарь нахмурился, вперив тяжелый взгляд в алхимика, но промолчал. Фея посмотрела на цветок в лапе Лолы, затем на медальон на загорелой груди Тэри и тяжело вздохнула.
Мог ли этот прохвост прийти к ней в комнату под видом Нира? Возможно, если нашел способ наложить качественную иллюзию. Но ведь для этого он, как минимум, должен знать, как выглядит темный! А если они знакомы, и жених, отправляясь в неведомые дали, с присущей ему странной заботливостью приставил к ней опекуна? Да нет же, нет! Как-то не соответствует это все поведению Ритэра. Вернее соответствовало бы, если бы не одна маленькая деталь — тот поцелуй в купальне. Так какой смысл Тэри прикидываться Ниром? Никакого! А если наоборот? Если это Нир изображает из себя алхимика? Пф… глупости!
Адель снова вздохнула. В полусне она еще могла не заметить неизбежные огрехи иллюзии: голос, пропорции — но в ярком свете дня спутать высокого, худощавого, бледного Нира с мускулистым парнем, который ниже его на пол головы? Это абсурд! Всем известно, что при помощи "магической маски" можно лишь подправить черты лица, цвет кожи, глаз и волос, но уж никак не рост и комплекцию! На подобное способны только магистры с врожденными способностями иллюзионистов, а обладающие этим даром очень редки. Или все-таки..?
Фея рассеянно изучала расставленные на столе блюда, в поле зрения попала рука Тэри, потянувшегося за яблоком. Из-под манжеты на миг выглянула белая вязь брачного браслета. Девушка моргнула. Показалось или нет? Хотя, даже если нет — рыжий ведь тоже помолвлен. Ада скользнула взглядом по рукаву к распахнутому вороту рубашки, на миг задержалась на медальоне и посмотрела мужчине в глаза. Светло-серые глаза! Адель ущипнула себя за руку — правый глаз алхимика позеленел и подмигнул фее.
— Что высматриваешь, красавица? — насмешливо протянул рыжий и надкусил яблоко.
Девушка непроизвольно разжала пальцы, выронив вилку. Раздавшийся от ее соприкосновения со столом звон вывел фею из состояния полутранса. Ритэр, недоуменно вздернув брови, как ни в чем не бывало, таращил на нее свои ярко-зеленые глазищи.
"Надо поесть! Срочно! — подумала Ада и снова пододвинула к себе тарелку. — А то уже галлюцинации от голода начались. Или все же…"
Вот это "все же" девушка и решилась прояснить часом позже: пред тем, как отправляться в путь. Ну и пусть рыжий покрутит пальцем у виска — он и так о ней не слишком высокого мнения. Но лучше она прямо задаст вопрос, чем сойдет с ума, пытаясь понять, померещилось ей или нет, было или не было, и что вообще происходит?!
Адель положила Мурзика на сиденье кареты рядом с Жозефиной, сказала ведьме с Лолой, что сейчас вернется, после чего развернулась и решительно зашагала в сторону Тэри, спускавшегося с крыльца гостиницы с сумками в руках. Но не успела преодолеть и пары метров как взмыла в воздух, подхваченная сильным лапами, покрытыми золотистой чешуей.
Глава 32
Закат был прекрасен: тонкие полоски нежно-розовых облаков медленно-медленно плыли над темным лесом. Они ярко выделялись на фоне оранжевого неба и багрового солнца, а справа, высоко в небе, уже наметился полупрозрачный силуэт луны. Все это великолепие было превосходно видно с черепичной крыши, на которой сидела фея. Волосы ее, собранные утром в строгую прическу, давно растрепались, растеряв во время полета все шпильки, поэтому сейчас светлые, с платиновым отливом локоны свободно свисали вдоль девичьей спины и плеч. В метре от Ады лежал пестрый ковер, на котором, закинув за голову руки, развалился Арэт. На подносе, парящем между девушкой и драконом возвышались горки фруктов на фарфоровых тарелках и открытая бутылка вина. Того самого, цвет которого Адель сравнивала с заходящим солнцем, держа хрустальный бокал в вытянутой руке.
В воздухе витал тонкий аромат розовых лепестков, устилающих потемневшую от времени черепицу. Адель вдохнула поглубже и улыбнулась. Пожалуй, этот день можно было смело считать одним из самых… красивых в ее жизни! Именно красивых! Все — начиная с той минуты, когда дракон опустился на лужайку за городом и предложил кипящей от возмущения фее прокатиться на его спине, и до этого ужина с видом на угасающее светило — было просто восхитительно. Стелящееся далеко внизу пестрое одеяло лесов и деревенек, пушистые облака, кажущиеся такими близкими, и эта крыша старого замка, где путешественников ожидали сумки со снедью да корзина полная белоснежных роз — чем не сказка среди скучных будней?
Так шикарно за Аделаидой никогда еще не ухаживали. С одной стороны быть объектом подобного внимания девушке очень нравилось, с другой — она прекрасно понимала, что блестящее умение Арэта столь быстро все устроить и предусмотреть выдавало его богатый опыт в организации подобных мероприятий. И это понимание мгновенно превращало волшебную сказку в четкую, выверенную и отработанную схему, в тонкий расчет.
Все эти комплименты, слетавшие с губ сладкоречивого кавалера, околдовывали и настораживали одновременно. А легкие, словно случайные, скольжения прядей по шее девушки при полном отсутствии ветра слишком уж походили на ласковые поглаживания пальцами. Все это было так изящно, так чарующе… Так невероятно романтично! Вот только фею не оставляло смутное ощущение подвоха, а в каждом слове и жесте мерещился некий изъян. Несмотря на старания беловолосого мужчины, она чувствовала себя не объектом его искреннего восхищения, а мышью в кошачьих лапах. Вернее, в драконьих. Но что именно было причиной такого восприятия ситуации, девушка не знала. Может быть, пронзительный взгляд синих глаз, пристально следящих за каждым ее движением, а, может, и обычный для Арэта ход — решить все разногласия сделкой.
Еще месяц назад, оказавшись в подобной обстановке с галантным, несомненно красивым и привлекательным кавалером, к тому же наделенным светлым даром, Адель была бы просто в восторге. Теперь же принадлежность дракона к светлым магам вызывала у девушки только еще большую подозрительность. Как же так? Когда полярность магии перестала иметь для нее решающее значение? После того "милого" старичка, который подставил ее с заказом? Или после знакомства с Жози? Как получилось, что путешествуя в компании троих темных, она ощущает себя увереннее, чем в обществе одного светлого?
Фея поставила недопитый бокал на поднос и расстегнула сумку, желая взять в руки Мурзика, но в самый последний момент остановилась, смутившись. Выглядеть перед Арэтом маленькой девочкой, гуляющей с плюшевой игрушкой в обнимку, она не хотела. Наскоро захлопнув сумку, девушка поднялась на ноги и уверенно направилась к краю ската, где лежала ее туфелька, соскользнувшая с ноги некоторое время назад. Упасть фея не боялась — с первых минут полета она поняла, что дракон прекрасно управляет потоками воздуха, которые не позволили ей разбиться в небе, не дадут погибнуть и на крыше. Воздушный барьер по краю кровли, надежно защищал как от порывов ветра, так и от неосторожных шагов.
Адель хотела подобрать свою туфельку, но блондин, бесшумно подошедший сзади, опередил ее и, встав на одно колено, подал ей потерянную вещь. Девушка покраснела, испытав чувство неловкости и от его поступка, и от этого проницательного взгляда: синего-синего, как небо ясной осенью, и такого же манящего. Когда их глаза встречались, фее всегда было не по себе. И нынешний случай не являлся исключением. Поэтому, желая скрыть смущение, Адель быстро забрала у него туфлю и, обувшись, принялась в сто первый раз изучать окрестности. Действительно лощина Грез! Особенно сейчас, в красноватых лучах догорающего заката и в клочьях наползающего с болот тумана.
— Так где здесь Сонные топи? — спросила фея.
Потоки теплого воздуха словно ладони обхватили ее лицо, повернули его вправо и, соскользнув, легли на плечи.
— Вон там, за холмами! — лениво протянул Арэт, вставая. — А если присмотришься, то, может, и замок, который так тебя интересует, увидишь! — добавил он. — Ты еще не передумала посещать эти руины? А то я знаю места куда более интересные и гостеприимные…
— Ты обещал! — нахмурилась девушка. — День, который я согласилась провести с тобой в обмен на это обещание, подходит к концу. Отнеси меня в дом на Сонных топях, а утром верни к друзьям, как и договаривались.
— Так я ведь не отказываюсь! — усмехнулся мужчина, тоже вглядываясь в даль. Он стоял в некотором отдалении от девушки, прекрасно помня об опасности, которую представляет ее брачный браслет. — Просто предлагаю выбрать другое время. Бродить по развалинам ночью… Вот завтра утром…
— Я тороплюсь! Утром я должна присоединиться к Жози!
— Как пожелает прекрасная дама! — шутливо поклонился Арэт. — Всегда мечтал побродить с красивой девушкой по заброшенному дому лунной ночью. Жаль, что за руки подержаться не удастся! Может, все-таки выпьешь пару капель эликсира?
— Нет, — устало вздохнула Адель. — Ты уже пятый раз за день предлагаешь! Не надоело?
— Твое недоверие ранит меня в самое сердце! — театрально прижав руки к груди, воскликнул мужчина.
— Да при чем здесь недоверие?! Просто я не хочу оказаться без магии в незнакомом месте! — рассудительно ответила фея, а про себя подумала, что кроме терпимости к темным она, похоже, приобрела и способность беззастенчиво врать.
Глава 33
У Нира опять болела голова. Но на этот раз дело было не в постоянных перемещениях через Тритэру, а в безрезультатных попытках посмотреть на окружающий мир глазами плюшевой игрушки. Наделяя котенка почтовой функцией и магическим зрением, темный явно не рассчитывал на столь многократное их использование, иначе непременно озаботился бы тем, как свести к минимуму затрачиваемые на это усилия. А то весь вымотался уже, стараясь узреть свою фею в компании обнаглевшего земляного… то есть песчаного "червяка". М-да… Весьма неприятное ощущение — чувствовать себя рогоносцем. Накаркал что ли вчера вечером, уговаривая бывших постояльцев отдать ему комнату? В очередной раз прикрыв глаза, Нир узрел темноту и тяжело вздохнул. Девчонка так и не вытащила отправленного ей котенка из дорожной сумки. Ну, что за… глупая маленькая госпожа?
Увидев, как утром мерзкий ящер похитил у них из-под носа Адель, темный раздосадовано бросил сумки и уселся прямо на крыльце гостиницы, хмуро глядя за тем, как золотой дракон уносит его невесту в облака, а она даже не кричит. Признала видать… и не испугалась. Мысли о благосклонности девчонки к похитителю только добавляли масла в огонь его испорченного настроения. Нир сознательно приглушил действие ее брачного браслета, боясь, что чешуйчатый оборотень от особо сильного магического удара выронит свою хрупкую ношу. Все, что ему оставалось — это ждать. Ждать и думать, как разрешить ситуацию, чтобы и Ада не пострадала, и Арэт остался в проигрыше. Размышляя на данную тему, мужчина даже ухом не повел, глядя как рыцарь, картинно развернув своего белоснежного зор-зара, рванул в погоню за драконом. Нир полностью разделял мнение Жозефины, орущей вслед Ирвину, что догнать летающего ящера по земле невозможно. Разделял, но молчал, ибо вопить на весь двор, как эта ненормальная девица, тоже не собирался.
Он задействовал одну из функций браслета и без труда отследил направление, в котором "червяк" понес украденную невесту. Вот только кидаться следом мужчина не спешил. Пешком их не догнать, через Игру… хм… вряд ли Арэт потащил фею в место, где есть хоть одна дверь. А опыта переходить из мира Иллюзий в мир Живых другим способом у темного мага пока не было. Понятно, что все случается впервые. Но желания опробовать на своей шкуре торжественный выход из облака у Нира пока не наблюдалось. Ада с драконом, конечно, впечатлились бы его неожиданным появлением в небесах, но их удивленные физиономии точно не стоят скоропостижной кончины. Управлять потоками воздуха, чувствуя себя в небе, как рыба в воде — привилегия драконов. Нир же со своим темным Даром максимум на что был способен — так это на кратковременную левитацию в метре-двух над поверхностью земли. Поэтому немедленное возвращение феи обратно отменялось. Разве что больной на всю голову лектор умудрится-таки каким-то чудом разыскать чешуйчатого вора и отвоюет у него девицу. Что ж… флаг ему в руки и копье туда же. Он же рыцарь, который никогда не проигрывает? Вот и прекрасно! Глядишь, одним претендентом на расположение маленькой Госпожи, меньше станет. А лучше двумя! Кто сказал, что Ирвин Ма-Магни не может стать героем-освободителем посмертно?
К сожалению, не стал. Как и предполагалось, дракона он не догнал. Зато догнал экипаж, в котором ехали Ритэр с Жози и Лолой в столицу. Сначала над каретой появилась белая сова, что-то прокричала, делая почетный круг, и снова скрылась за деревьями, а где-то через полчаса раздался топот мощных лап ездового зор-зара. Путешественникам даже пришлось остановиться, чтобы остудить пыл разгневанного рыцаря, решившего получить официальное разрешение у короля на истребление песчаных драконов. Ну, или хотя бы одного из них — того, что крадет средь бела дня невинных дев. Правда, записка от феи, которую получила Жозефина минут через пятнадцать после похищения девушки, его немного успокоила. В принципе, она успокоила не только его, но и всех остальных. Сообщив спутникам о том, что с ней все в порядке и что она присоединится к ним сразу, как только сделает одно важное дело, Адель велела ведьме не пытаться искать ее, используя какую-то странную "железку с нарисованной палочкой и дымом". Вместо этого фея попросила переслать ей сумку с ее вещами и котенка. На что Илоланта заявила, мол, котенок — это она, после чего потребовала завязать ей на шее синий бант. Тот самый, которым было опоясано письмо Аделаиды. Жози насмешливо хмыкнула, а Нир в подробностях расписал надувшейся зор-заре, как ему неохота собирать части ее тела по всей округе и доставлять их потом Итану Эльт-Ма-Грогану. Ибо крупная фигура "пантеры" несколько не подходит под описание " не слишком тяжелых предметов ", а по сему есть большая вероятность, что Ада получит вместо целой зор-зары только ее голову с бантиком. И если саму Лолу сей факт не сильно смущает, то за психику юной феи мужчина искренне беспокоится. Поэтому вместо большой "кисы" он отправит ей маленькую… и беленькую. С этими словами Нир засунул в подготовленную ведьмой сумку Мурзика и собственноручно затянул вокруг посылки почтовую ленту.
С того момента прошло уже часов девять… Или все десять? А девушка так и не удосужилась достать игрушку из сумки. Чем же она там занята, что ей нет дела до плюшевого любимца?! Неприятные мысли затопили сознание мужчины, разжигая уснувшую было злость. Нир едва удержался от того, чтобы активировать искусственную привязанность невесты к подаренному им котенку. А, удержавшись, с горькой усмешкой подумал, что ревность — мерзкое чувство, которое будоражит воображение и провоцирует поспешные выводы. Как бы ни был хитер Золотой дракон, его фея тоже не дурочка. Да и не станет Арэт калечить ей жизнь, используя нечестные методы соблазнения. А если и станет, то защитные функции браслета никто не отменял. Так что нечего психовать раньше времени! Надо просто подождать… еще… час, два, сколько угодно. Рано или поздно дракону придется завести Аду в какое-нибудь помещение. Не будет же он заставлять объект своей симпатии ночевать под открытым небом?!
От мысли, что будет, Нира передернуло. Его нежной девочке нельзя ночевать на улице! Лето уже на финишной прямой, ночи холодные, а дорожное платье вряд ли сможет согреть хозяйку. Да и шаль, что была в сумке, не достаточно теплая для такой погоды. Кивнув своим думам, Нир решил, что если этот чешуйчатый искуситель застудит ему невесту, он на полном серьезе натравит на него белого пса… в смысле рыцаря. Эх, стоило все-таки запереть ее дома. А лучше под присмотром Дина. Хотя как? Это белокурое чудо с заклином на самостоятельности все равно бы нашло приключений на свой симпатичный зад. До Тритэры она вляпывалась в мелкие неприятности, не считая истории с фальшивым заказчиком, а после… после неприятности начались крупные. Сначала Эмиль со своими проблемами, потом Арэт с фееричным свиданием. И это ее упорное желание найти информацию о бывшем слуге…
От последней мысли мужчина невольно улыбнулся: тепло и чуть лукаво. Ему без сомнения льстил повышенный интерес Адель к его персоне. А еще ему нравился энтузиазм девушки, с которым она собирала данные о своем "уехавшем" женихе. Он мог бы что-то рассказать ей, остудив любопытство, но тогда б забавная игра в "поймай тень" закончилась, и фея перестала бы стремиться туда, куда надо Ниру. Такой расклад мужчину не устраивал. И поэтому он делал все, чтобы им было по пути. Сначала в логово дракона, теперь вот в университет. А дальше еще куда-нибудь поедут, но обязательно вместе. Просто потому, что, когда она рядом, ему спокойней. Несмотря на опасность. Хотя какая, к демонам, опасность?! Он же рыжеволосый алхимик, а не бледная тень Мастера Иллюзий. Значит, в его обществе девушке ничего не угрожает. Да и рыцарь с ведьмой и зор-зарой свою подругу в обиду не дадут. Впрочем… зор-зара как раз может.
Вздохнув, Нир снова смежил веки, даже не надеясь увидеть что-то кроме тьмы. Однако магический глаз Мурзика уловил край золотистой чешуи, а за ним темный силуэт замка в туманной дымке над болотом.
— Проклятье! — воскликнул темный, резко дернувшись и распахнув глаза. Не узнать эти земли он не мог.
— Что? — хмуро спросила сидящая рядом ведьма.
— Кошмар приснился, — выкрутился рыжий, вновь откидываясь на мягкую спинку сидения. — Хотя… надо узнать, чем закончится? — сквозь зубы процедил он и возобновил связь с игрушкой. — Жози, долго нам еще до ближайшего постоялого двора?
— Часа полтора минимум.
— Понятно, — мрачно отозвался он, сцепил побелевшие пальцы в замок и продолжил смотреть "сон", мысленно обругав Арэта Эльт-Ма-Ри за крайне неудачный выбор места для прогулки с девушкой.
Глава 34
Чем ближе к дому подходила Адель, тем менее удачной ей казалась собственная затея. Массивная входная дверь со зловещим скрипом распахнулась еще до того, как Арэт ступил на верхнюю ступеньку. Мужчина обернулся и, насмешливо вздернув бровь, спросил:
— Леди вперед?
— Нет уж! — отказалась от предложенной чести девушка. — Дракону больше пристала роль первооткрывателя! — блондин хмыкнул и, перекинув за спину тугую косу, скрылся в темном провале входа.
Фея немного помедлила на пороге, привыкая к темноте, а потом, набравшись храбрости, шагнула следом. Дверь за ее спиной с грохотом захлопнулась, отчего девушка невольно вздрогнула и, подхватив длинную юбку, побежала к дракону.
Тот стоял посреди холла, формируя на ладони магическую сферу. Спустя пару секунд она набрала силу и поплыла по воздуху, освещая все вокруг. Мужчина огляделся и уважительно присвистнул:
— Милый интерьер!
Адель же передернуло от отвращения. Стены, обтянутые почерневшими от времени обоями покрывали пятна розоватой плесени. Из многочисленных трещин и пробоин сочилась желтовато-белая слизь. Она растекалась по полу вязкими лужами, источающими смрад. На покрытом ржавчиной остове люстры висел полуистлевший труп: судя по волосам и обрывкам одежды — женский. Действительно "милый" интерьер!
— Ч-что это? — прошептала девушка неожиданно севшим голосом.
— Следы столетнего запустения, неудачных магических опытов и разбойных набегов? — чуть насмешливо предположил Арэт.
Он окинул взглядом "украшение" под потолком, затем покосился на пробоины в стенах, в глубине которых то тут, то там стали загораться желтые глаза с полосками узких зрачков, и покачал головой. Со всех сторон послышался неприятный шорох, а наверху кто-то взвыл, после чего раздался грохот, и с потолка в озерцо слизи рухнул кусок штукатурки, обляпав подол платья феи. Девушка взвизгнула и отскочила, чтобы тут же добровольно ступить обеими ногами в лужу, уклоняясь от жирного паука размером с не самую мелкую кошку. Мохнатое насекомое шевелило мерзкими лапами и вращало блестящими глазками, раскачиваясь на подозрительно тонкой паутине.
— Я, к-конечно, в курсе, что у некромантов оригинальный подход к д-дизайну дома, но чтобы так… — запинаясь, пробормотала фея, подходя поближе к своему спутнику. — Хозяин погиб совсем недавно, как он мог жить в таком кошмаре каждый день? — спросила Адель, с трудом подавив желание немедленно влезть мужчине на шею.
— Недавно погиб, говоришь? — прищурился блондин, взглянув на нее.
Девушка кивнула. Арэт снова огляделся, затем повел носом, принюхиваясь, и понимающе хмыкнул. Собственно, распознать наложенное волшебство он мог, и не прибегая к обонянию, но так уж повелось, что для концентрации внимания драконы использовали совсем не нужные, а зачастую и смешные привычки: кто-то закрывал глаза, переключаясь на внутреннее зрение, кто-то делал пасы руками, стремясь "прощупать" обстановку, а у Арэта магия ассоциировалась с запахом. Как он и подозревал, стены дома были просто пропитаны колдовством.
— Успокойся, Аделаида, это всего лишь охранная иллюзия, — пояснил он. — Защита от грабителей и незваных гостей, исчезающая при возвращении владельца. Впрочем, — протянул дракон, дыхнув на паука облачком золотистого тумана, — не всего лишь, а очень и очень дорогая иллюзия! — угрожающего вида насекомое растворилось в золотистом сгустке, который поплыл дальше по холлу и распластался по стене, обнажив пятно идеально-чистых обоев кремового цвета и угол картины в резной раме. — Такую даже я не сниму! — восхищенно добавил Арэт. — Что же прятал хозяин, раз озаботился охранными чарами подобного уровня?!
В синих глазах блондина разгоралось любопытство, в нем, как это часто случалось, проснулась извечная драконья черта — неудержимая страсть к загадкам. Мужчина развернулся и уверенно зашагал прямо по склизким лужам, странным пятнам и противно хрустящим обломкам костей в направлении ветхой лестницы, зияющей провалами вместо части ступеней. Адель представила, как они будут блуждать ночью среди всего этого якобы не настоящего ужаса, и, сглотнув, окликнула дракона. Тот остановился на середине лестницы, обернулся и, вопросительно приподняв белую бровь, посмотрел на фею.
— Арэт! Я передумала! Не хочу здесь ничего искать, давай уйдем отсюда! — на последних словах девушка поморщилась от вида полуразложившейся змеи, медленно выползающей из-под нижней ступени, и невольно попятилась, стараясь избежать контакта с этой "иллюзией".
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 21 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |