Икуно решил действовать спонтанно.Быстрым движением следопыт вынул меч из ножен.Хозяйка испуганно отпрянула.Катана легла на пол.Рёнин сел рядом.
- Мое имя Ямадзаки Икуно, сын Ямадзаки Иттэя из дома Ямадзаки,-
представился гость.
Необычный ход рёнина привлек внимание женщины.
- Вы служите даймё Ямадзаки Курандо?
- Нет. Я рёнин.
- Наёмник?
- Можно сказать и так.
Хозяйка с легким интересом посмотрела на гостя:
- Что ищете в наших краях?
- По велению даймё Танго Масамори и согласия даймё Нибуро расследую
смерть Сато Синмэна.
Женщина задумалась.Внезапная искренность гостя требовала ответной откровенности.В том, как это было сделано, чувствовалась необычайная сила характера рёнина.
- Я неплохо читаю по лицам. Ваше лицо правдиво.- Глаза хозяйки исследовали гостя.- Еще я вижу в вас черты сильного воина. Или сердце обманывает меня?
Икуно постарался перевести беседу в нужное русло. Для таинственных высказываний женщины не было времени.
- Все знают только боги.Моя откровенность была полной.И я
надеюсь на искренность с вашей стороны. И знайте, что я исполнен решимости.
Хозяйка отшатнулась:
- Угрожаете?
- Прошу,- вежливо напомнил гость.
- С лезвием у горла?- ухмыльнулась женщина.
Следопыт не хотел давить на хозяйку:
- Простите, но у меня нет выхода.
Маса опустила голову.
- И во сколько монет оценили правду?- спросила с оттенком презрения.
- Дело не в деньгах.Я дал слово.
Хозяйка подняла глаза.
- Кому? Даймё?- спросила с волнением в голосе.
- Нет. Нарутоми Мунисаю
- Слуге Синмэна?Этому клоуну?- удивилась женщина.
Хозяйка пуще прежнего впилась глазами в гостя:
- Вы меня удивляете. Разве слово что-то еще значит в наше время?
Синева взгляда следопыта светилась умиротворением.
- Так жил мой отец.Так живу я.
Солнце, вырвавшись из облачного плена, косыми лучами из окна омыло суровый профиль рёнина.Женщина взяла Икуно за руку.
- Ваше сердце бьется спокойно.Вы не врете,- сказала, прислушавшись к биению пульса.
Следопыт выдержал долгий взгляд хозяйки и жещина окончательно прониклась доверием к гостю.Что-то неуловимое в чертах лица этого человека внушало ей странную безмятежность.Словно дуновение прохладного ветра в жаркий полдень.
- Время Синмэна закончилось. Поэтому он ушел,- промолвила женщина.
Океан дышал тишиной.Мягкая волна ласкала линию берега.Солнце тонуло в белой дымке неба.Еще вчера обыденность пейзажа не вызывала сомнений.Еще вчера прибрежная скала – кусок камня.Без имени, смысла и малейшего оттенка чувств.Прибой, только прибой – знакомый до боли, обесцененный и давно приевшийся.Жизнь, блистающая красками – как должный атрибут бытия.Дальше только вечность - неведомая земля, навевающая грустные мысли.Для стариков – гавань желанного приюта, ничуть не теряющая ценности в своем безликом образе, для молодых – обратная сторона видимой причины, смутный облик, брошенный в тень суетности.Заставленный ширмами старый чердак.Рухлядь, забытая и убранная долой с глаз до поры до времени.Но несмотря на все хитрости, тропа, протоптанная далекими предками однажды ложится под ноги.Неведомая прежде и все же узнаваемая с первого шага.Второй как открытие – ливень воспоминаний уносит бурной рекой, возвращая забытое прошлое, скрытое прочными пластами земной судьбы.И тропа становится Путем, исхоженным, близким, а с третьим шагом - родным на века.
Окуная побережье в застывший взгляд, Синмэн ловил себя на глубокой привязанности.И эти камни, и воды, и песчаные дюны – все будило трогательную нежность, потерянную в безликих буднях.Кусок камня обретал смысл, храня историю самой жизни.Набегающая волна была сутью вещей.И как исчезают следы на песке, так в последнем порыве чувтсв Сато блуждал среди вещей, ставших близкими и уже далекими в одно мгновение.Рука ласкала землю в смутном желании объятий.Жизнь ускользала медленно, как песок сквозь пальци.Песчинка за песчинкой.И Синмэн жадно вбирал дыхание дальних ветров, стремясь запечатлеть в сердце дивный рисунок бытия.
Стая детворы петляла берегом, влекомая забавой.Доносившийся смех тонул в груди, растворяя год за годом земную шелуху, возвращая потерянного мальчика. Хрупкого и застенчивого когда-то.
- Синмэн, бежим с нами,- слышалось ему.
- А куда вы?- отзывался малец.
- Собирать ракушки на ожерелье.
Ребята весело махали руками, зазывая и подбадривая окриками.Малец нерешительно топтался на месте, оглядываясь назад, туда, где за холмами виднелась деревня.Туда, где ждали тысяча дел и забот.Планов и решений.Туда, где еще спали дороги в ожидании своего часа.Туда, где клинок катаны искал твердую руку.Синмэна мучительно влекло броситься с неистовой прытью вслед за детворой.И, смеясь, кружить среди волн, подпрыгивая, взлетать до самого солнца. Забыв обо всем.Обо всем.
- Здравствуй, Маса.
Женщина опустилась на песок.
- К тебе не подберешься,- бросила небрежно.
- Это ненадолго,- произнес Синмэн с безразличием.
Взгляд воина, застывший где-то вдали, привлек внимание женщины. Странное предчувствие сжало ее сердце. Усталый вид самурая навеял смутные мысли.
- Ты уезжаешь?- спросила она.
Воин, казалось не слышал, погрузившись в глубокие размышления
- Далеко? - повторила Маса.
Синмэн очнулся и, посмотрев на женщину, неожиданно усмехнулся:
- Далеко.
Улыбка воина заставила женщину вздрогнуть. Маса провела рукой по волосам, что бы скрыть смущение.
- Может быть это и к лучшему,- промолвила глухо.
Воин опустил глаза в песок:
- Несомненно,- вымолвил в пол-голоса и, вздохнув, озарил лицо легкой тенью беззаботной улыбки.- Жизнь переменчива.
- Жизнь меня мало волнует,- гостья отрешенно уставилась вдаль.
- Вот как?- Синмен перебирал в руках ожерелье из ракушек.
Маса смотрела как пальцы игрались с детской побрякушкой. Когда-то она баловала себя такими игрушками. Тогда, в детстве, все было просто. И ей вполне хватало этой малости.
- Хорошего в ней было мало,- произнесла, оторвав взгляд от белизны завитых линий.
- И ничто тебя не радует?
- Океан,- промолвила с теплотой в голосе.- Я хотела бы быть волной, вечно
бегущей к новому берегу.
Слова гостьи, словно гулкое эхо, отозвались в воине. Синмэн последовал за взором Масы, блуждающим по бескрайним просторам океана. Однако вдохновение уже было упущено.
- Все берега одинаковы,- произнес с грустью.
- Нет,- качнула головой.- Есть берега, у которых нет памяти.
Синмэн поднял глаза на гостью:
- Разве?
- Я знаю, есть!- кивнула убежденно.- Ночью я слышу шум далекого прибоя.
С каждым годом шум волны все отчетливей.
Женщина вздохнула.
- Ты прав,- сказала твердо.- Однажды я тоже уеду.Эти края нагоняют тоску.
Синмэн молчал.
- Я хочу попросить тебя о последней услуге,- сказал еле слышно.
2.
Тело – обитаемая планета.Издали - трудноуловимая в биении жизни, ближе – мягкий рисунок ландшафта.Плавные линии скользят, переливаясь замысловатыми узорами.Нерушимые холмы плеч возвышаются сторожевыми башнями над бескрайней пустыней – гладью спины.Где-то в глубинах сонного царства неизведанная тайна.Секреты внутреннего бытия хранимы надежно за ширмами глаз.Бездонными как звездная ночь.Только пульсирующая нить у виска – вечный маяк сокрытого биения жизни.Удар за ударом отсчитывающая ускользающие мгновения, полные как неиспитая чаша глубокого смысла.Хрупкого и необратимого до боли.
Усталый путник в поисках чистого родника.Так бьется сердце.И каждая последующая пауза, как погружение в вешние воды.Миг пустоты.Там, где нет ничего.Ни тела, ни жизни, ни надежд.Нет даже того, чего нет.И над безбрежной пустыней застывшая рука с кистью-иглой.Миг творения.Одним прикосновением зарождается жизнь, плетется сложная паутина, диковинный рисунок, заключая все оттенки и цвета, тревоги и радости в маленькой точке.И точка за точкой, преодолевая путь по бескрайней пустыне, творится вселенная, неповторимая в своей красоте. Сквозь боль трепещущего тела. И вот она, бабочка…
- Почему бабочка?- спросил Икуно.
Тягостное молчание зависло в комнате. Женщина прикоснулась к вискам.
- Да…Бабочка..- сказала, пытаясь вызвать в памяти прошлое.
Икуно следил за малейшим изменением мимики хозяйки.
- Все было так же как сейчас,- произнесла женщина, оглядывая комнату.- Та же ширма, та же игла, та же недосказанность.
- Недосказанность?- Рёнин старался ни пропустить ни слова.
- Да,- хозяйка медлила, глядя в пространство перед собой.- Я тоже спросила о
бабочке.
Следопыт превратился в слух. Черты лица женщины исказились. Казалось, воспоминания доставляли ей боль.
- Синмэн не сказал ни слова до окончания процедуры,- произнесла
надломленным голосом.- Потом молча разлил в чаши сакэ.И наконец произнес Уэно.
- Уэно?- Икуно подумал, что ослышался.
- Да. Всего лишь Уэно.
Женщина закрыла глаза и прочитала короткие стихи.
Есть место
За гранью правильного и неправильного.
Я буду ждать тебя там.
Холодная волна прокатилась по телу. Но гость справился с мгновением слабости, переключив внимание на хозяйку. Женщине хотелось поскорее закончить с этим и она поторопилась с обяснениями.
- Это последнее стихотворение Уэно.
Икуно вдруг стало трудно дышать.
- Согласно легенде он написал его перед гибелью,- слова Масы проникали в самое сердце.
- И что?- в горле следопыта пересохло.
- Оно называется "Полет бабочки".
И здесь время остановилось. Масса подняла глаза и поразилась изменениям в лице следопыта. Взгляд воина налился тяжестью, будто вся вселенная вмиг навалилась на плечи. В наступившей тишине Икуно слышал только бешеное биение сердца. Той тишине, которая вытащила на свет обрывки памяти. Исчерченые листы, покрытые пылью лет. Кто мог подумать, что чья-то рука смахнет тлен с пожелтевших страниц? И вот снова стоишь там, где стоял когда-то - над гладью прошлого.
Икуно поднялся и без слов вышел во двор. Легкие требовали воздуха. Бревно, оседланное Мунисаем, приняло еще одного седока.Успев поостыть, самурай внимательно присмотрелся.На Икуно не было лица.
- Что с тобой?- спросил обеспокоено.
- А?..Ничего..Бабочка..- рассеяно сказал следопыт.
Самурай ничего не понял. Икуно старался прийти в себя, все еще до конца не веря услышанному.Как могло быть возможным то, что спустя много лет время приоткрыло дверь в темную комнату души.
- Тату на шее Синмэна,- выдавил Икуно, в ответ на вопросительный взор воина.
- И что?
Маса остановилась в двух шагах с тем же вопросом в глазах. Следопыт обвел всех тяжелым взглядом затравленого зверя. Правда рвалась на свободу.
- Полет бабочки – это техника добровольного ухода из жизни в условиях реального боя,- сказал устало.
Измотанный вид рёнина встревожил самурая.
- Что?!- Мунисай уставился на следопыта.
Икуно, сидя с опущеной головой, обратился скорее к хозяйке:
- Легенда говорит, что Уэно погиб в схватке с врагом,-сказал неожиданно
низким голосом, поглаживая рукой ножны.
- Да,- кивнула женщина.
Следопыт окинул окрестности внимателным взглядом и промолвил в глухой тоске:
- Уэно добровольно бросился под клинок.
Маса заподозрила что-то неладное.
- Что??- мысли женщины путались.- Но как....?
Следопыт не торопился с ответом, блуждая в лабиринтах памяти.Он как сейчас видел перед собой заснеженную долину у замка Инобу, как сейчас слышал эхо долгого разговора с Накано.Будто не прошло и двадцати лет, с тех пор, когда холодные зимние ветра дорог благословили его странствие. Бесконечное путешествие длящееся до сих пор.
- Возможно, из-за тоски по женщине,- сказал Икуно чужим голосом.- А
возможно, потому что он был самураем.
Мрачное настроение рёнина пугало женщину.
- Смело бросайся навстречу неизбежной смерти и ты проснешься ото сна,- вспомнил Икуно изречение наставника.
- При чем здесь бабочка?- ломала голову хозяйка.
Рёнин поднялся. Груз прошлого давил на плечи.
- Один человек мне однажды сказал, что жизнь без любви – это сон бабочки.А
бабочки всегда летят на огонь своего сердца.
Воцарилась тишина. Взгляд женщины застыл на госте.Пауза затянулась.Мунисай в отчаянии перебрасывал взор с рёнина на женщину. Молчание становилось невыносимым.
- Что все это значит?- спросил воин, ощутив неведомую угрозу.
Икуно опустошенно взглянул в глаза самураю:
- Синмэн не проиграл битву. Просто предпочел смерть.
- Что?
Мунисай побледнел.
- Все потеряло смысл. Вот и все,- произнес следопыт.
Ночь настигла среди бела дня.У самурая все оборвалось внутри. Сияние мира померкло и только улыбка старого друга и господина стояла перед глазами. Паутину зависшей тишины разрывали порывы ветра.Стебли аира, оставшиеся от праздника пятой луны, покачиваясь свисали с крыши. Аир побелел и увял так же как лицо молодого воина. Это испытание было ему не под силу.
Рёнин хмуро посматривал на поникшего самурая. Маса напряженно всматривалась в лица воинов в попытке понимания.
К следопыту постепенно возвращалось самообладание:
- Битва была фарсом. И итог ее предрешен.
Мунисай растерянно уставился в землю. У воина перехватило дыхание от избытка чувств.
- Возможно, я плохо знал Синмэна, но в одном я уверен.Синмэн любил жизнь.И кроме воли господина, ничто не могло заставить так легко отдаться смерти.И я спрашиваю – почему?Что или кто довел до пика безумия?Кому нужна имитация сэппуку?Какой изощрённый разум игрался с Синмэном?
Бравая речь воина не нашла отклика.
- Красиво формулируешь,- прохладно вымолвил следопыт и, оперевшись ногой
о бревно, наклонился к самураю.- Хочешь знать мое мнение? Чем дольше мы вязнем в этом болоте, тем больше мне не по себе.
- Ты хочешь бросить?- воин насторожился.
Глаза следопыта сверкали злым огнем. Рёнин молчал и это было хуже всего. Хотя причин для недоверия не было, сердце самурая бешено заколотилось.
- Я буду идти до конца,- нашел в себе силы Мунисай.
Икуно остудил гнев и отошел в сторону.
- Конец всегда один!- произнес сурово и внимательно глянул на самурая. Мунисай опустил глаза — он слишком хорошо понимал это.
- В последнее время я заимел бы глаза на затылке,- добавил следопыт.
Мунисай не ожидал услышать от рёнина такое признание.Молодой воин подошел к партнеру.
- Не верю. Ты ничего не боишься.,- произнес упрямо.- Здесь дело в другом.
- В чем?- орлиный взгляд голубых глаз следопыта источал неистовство стихии.
- Вот ты мне и скажи.
- Что сказать?!- в бешенстве бросил Икуно.
- Почему смерть Синмэна так тебя поразила? Почему ты так злишься из-за
этого?
- Из-за чего?!- чуть ли не заорал следопыт.
- Из-за всего!!Когда ты вышел из дома, ты напоминал призрака.Что ты
скрываешь?- самурай бессознательно ухватил следопыта за рукав.
- Ничего!!- вырвал руку Икуно.
Взгляды воинов встретились.
- Иногда лучше верить в призраков, чем общаться с людьми,- прошептал рёнин.
Следопыт сложил руки на груди и отвернулся. Неприступность рёнина опять встала между воинами. Но на этот раз Мунисай не стал сдерживаться.
- Я живу!- гордо сказал самурай.- У меня есть цель.А ты? Посмотри на себя. Где твой вкус жизни?В чаше сакэ?!
Следопытом овладело холодное безразличие.
- Говори, говори..Выплесни всю дурь из своей деревянной башки.
Перепалка завязалась не на шутку. Забыв о присутствии Масы, партнеры отдались эмоциям. Видя, что дело зашло в тупик, женщина не сдержалась:
- Кто-нибудь обьяснит мне хоть что-нибудь?!!
Окрик возымел магическое действие. Воины разом смолкли. Мунисай угрюмо посмотрел на следопыта.
- Скажи ей,- кивнул головой Икуно.
- Сказать - что?- крикнула Маса, чувствуя, что теряет почву под ногами.
- Синмэн погиб в схватке,- нехотя произнес Мунисай.- Вернее, дал себе
погибнуть.
- Погиб? - женщина оторопело посмотрела на следопыта.- Непонимаю.Ведь это было сэппуку.
- Кому-то выгодно, чтобы мы так думали,- задумчиво сказал Икуно.- Все это
как-то связано с женщиной.
- Почему?- Маса затаила дыхание.
Икуно поднял голову от неожиданной возникшей мысли.
- Вы сказали, что время Синмэна закончилось. Почему?
Вроде бы невинный вопрос следопыта заставил Масу нахмурится.
- Не знаю,- сказала женщина, избегая взора воинов.- Синмэн был подавлен.Да и вы подтвердили, что жизнь потеряла для него смысл. Разве не так?
Глаза следопыта беспокоили. Икуно молча, с пристальным вниманием наблюдал за хозяйкой.
- Почему вы так смотрите?- испуганно спросила Маса
Женщина попятилась к дому. Безуспешно пытаясь нащупать дверь, Маса уткнулась в грудь Мунисая. Отступать было некуда.
- Чего вы боитесь?- следопыт подошел вплотную.
- Я ничего не боюсь!- с достоинством сказала хозяйка и опустив глаза,
прошептала:- Это не моя тайна.
- А как же Синмэн?.Или вы были к нему безразличны?
Женщина метнула взгляд такой силы, что Икуно понял — попал в точку.
- Молчите!Вы ничего не знаете.Я любила Синмэна.Но он предпочел мне
другую.
Признание хозяйки застало врасплох. Икуно переглянулся с самураем.
Глаза женщины потухли.Плечи опустились под тяжестью слов.
- Нибуро Нами,- призналась женщина.
- Что?!- выпалил Мунисай.- Дочь даймё?!
- Да, будь она проклята!
Маса оттолкнула самурая и вошла в дом.Покров неизвестности был сорван. Слабые проблески света омыли беспроглядную тьму.
- Как же так??- растеряно произнес самурай.- Я даже не догадывался.
- Ты слишком строг к себе,- попытался сьязвить Икуно.
- Иди ты к дьяволу!Чувствую себя глупцом.
- Ну, что ж,- похлопал по плечу следопыт,- я рад, что ты наконец признал факт
о котором талдычу третий день.
Мунисай удрученно молчал. Не в силах возразить, самурай поплелся в дом вслед за рёнином. На душе скребли кошки. Происходящее не вписывалось в рамки обычного понимания. Почему Синмэн скрыл связь? Боясь бросить тень на репутацию девушки? Или виною было нечто личное?
Пальцы хозяйки нервно перебирали платье. Воины присели в немом ожидании.
- Они встречались здесь,- сказала Маса после молчания.
Следопыт смотрел с нескрываемым удивлением:
- Как же вы..?
Женщина поняла недосказанность.
- Синмэн не знал о моих чувствах.
- Но почему?- искренне изумился Мунисай.
- Он видел во мне лишь друга. А я не посмела..Боялась потерять все..
Лицо хозяйки было белее снега. Словно вся кровь отхлынула к сердцу.
- Почему Синмэн скрывал? - продолжил рёнин.
- Синмэн не питал иллюзий. Даймё ни за что не отдал бы дочь за
обыкновенного самурая. В наше время монета ценится больше доблести,- криво усмехнулась женщина.
Воины задумались.
- И какова участь девушки?- спросил Икуно.
Маса взглянула на самурая.
- Ее выдали замуж за чиновника из Эдо.Два месяца назад,- нехотя сказал Мунисай.
Следопыт слегка кивнул и достал из хаори смятый лист:
- На это письмо пытались выманить Синмэна.
- Кто?- спросила Маса.
- Не знаю.Однако Синмэн догадался о западне. А это значит… - Икуно склонился в размышлениях.
Самурай с женщиной жадно ловили кажде слово следопыта.
- Значит Синмэн знал убийцу. А убийца в свою очередь знал о связи самурая.
Не понимаю одного. Зачем понадобилось имитировать сэппуку.?
- Чтобы исключить всякую возможность подозрений в свою сторону,- сказал Мунисай.
- Да..- протянул Икуно.- Это могла быть месть отверженного поклонника.
- Или поклонницы,- добавил Мунисай, бросая выразительные взгляды на
женщину.
Воины вопросительно уставились на женщину. Глаза хозяйки вспыхнули гневом.
- Я не убивала Синмэна!- крикнула Маса.- Я любила его.И в этом моя вина.
- О чем вы? – спокойно спросил следопыт.
Лицо хозяйки осунулось.
- Я рассказала о них даймё,- произнесла надломленным голосом.
Женщина обреченно закрыла глаза руками.
- Поймите, я ревновала. И хотела сделать больно, как было больно мне.Я не ведала, что творю,- глухо промолвила Маса.
Следопыт переглянулся выразительным взором с Мунисаем. Воин лишь пожал плечами на невысказанную мысль.
- Что произошло?- спросил рёнин.
Женщина опустила руки, открыв измученное лицо.
- Их схватили прямо здесь.Даймё с телохраниетелями.Содзо и еще один.Я не
знаю его имени.
Икуно провел рукой по лбу, пытаясь что-то вспомнить.
- Вы не заметили ничего странного в тот момент?- обратился к женщине.
Маса сделала усилие чтобы вспомнить.
- По-моему, нет..Хотя…- сказала медленно.- Возможно мне показалось, но
Содзо выглядел как-то странно.Он был какой-то другой..И все время смотрел на Нами..
Следопыт жадно впился глазами в женщину:
- Вы уверены?
- Мне так показалось.
- Что произошло дальше?
- Ничего,- Маса пожала плечами.- Нами вышла замуж и уехала в Эдо.
- А Синмэн?
- Не знаю…Вероятно, Нами вступилась за него. Во всяком случае даймё
ничего не предпринял. Мне было приказано молчать.
В комнате стало неожиданно тихо. Каждый думал о своем.
- Вот видишь..Она таки приложила руку,- не выдержал Мунисай.
Одним, едва уловимым движением женщина внезапно выхватила малый меч из ножен молодого воина и с силой вогнала в пространство пола между ног самурая.Лезвие вошло в дерево в дюйме от нефритового ствола Мунисая. Воин от испуга проглотил язык. Маса невозмутимо села.
- Впечатляет,- бросил Икуно, окинув взором, потерявшего речь партнера.
Мунисай судорожно сглотнул, еле дыша.
- Он мне надоел,- промолвила хозяйка.
- Вам хорошо,- с грустью сказал Икуно.- А мне приходиться жить с этим.На
одних тумаках человека не сделаешь.Но спасибо за помощь.
Подхватив перепуганного партнера за плечи, Икуно вынул клинок и поплелся к двери.
- Что мне делать?- крикнула в спину Маса.
Следопыт оглянулся.
- Ничего. Жить.
3.
Ливень.Стена небесной пыли. Плотное безудержное кольцо.З десь легко потеряться, раствориться в тумане воды. Стать тенью.Дождь скроет все незамысловатым мазком, сотрет следы, спрячет в потоках. Любые признаки существования утратят зримые черты. И вот тебя нет, а возможно, никогда и небыло. Цепляясь за обрывки самоопределения, с таким упорством обозначая границы – какое негаданное наслаждение – исчезнуть.Слиться с падающей водой, с бегущей по ладони каплей.Уйти без груза мыслей.С тать всем.
Икуно поднес чашу с вином к глазам.Харчевня пустовала, не считая нескольких крестьян, укрывшихся от дождя. Если правду говорят, что в дождь хороша ловля рыбы, то Эбису – бог-покровитель рыбаков, сегодня благосклонен к людям.Икуно пытался думать о капризах природы, но мысли путались.Откровение хозяйки эхом звучало в голове.Слова Массы отворили дверь демонам прошлого.Дверь, которую он так долго держал на замке.Но внезапно все покровы были сорваны, те покровы, под которыми хранилась память об отце.
- Ну что, оклемался?- бросил молодому воину, потягивая сакэ.
Мунисай удрученно тер лоб:
- Черт! Никогда бы не подумал..
- Странно..
- Что странно?- хмурился воин.
- Ты и «думать»..??
- Не смешно.
Икуно молчал, с иронией глядя на самурая. Мунисай бросал раздраженные взгляды по сторонам. Ему не сиделось, учитывая что женщине удалось с такой легкостью пристыдить его как мужчину. Сердце самурая разъедала досада.
- Нет,- махнул пальцем Мунисай и убежденно произнес:- Она меня сглазила. Да и тебя тоже! Иначе бы мы ей всыпали.
Рёнин притворно солидарно кивнул и перевел взгляд на пустынную под летним ливнем улицу.
- Что?- допытывался самурай.- Я опять несу чушь?
- Если бы ты не нес чушь, я бы начал переживать,- спокойно сказал следопыт.-
А Масу можно понять.
- И простить?
- Пусть боги прощают, это их забота. Не думаю, что она от себя в восторге.
- Получается, она подвела Синмэна под клинок и вне подозрений?!- со
злостью произнес Мунисай.
Воину хотелось хоть как-то самооправдаться, но Икуно остался невозмутим.
- Не вижу мотива. Соперница далеко. Самое время штурмовать сердце Синмэна, а не проливать кровь,- сказал следопыт, смакуя выпивку.
- А может у нее от любви в голове помутилось?Синмэн отказал, вот и прихлопала в порыве ярости?Видел, как меч вогнала?- не унимался самурай.
- И видимо, безрезультатно,- добавил Икуно.
- Ты о чем?- подозрительно покосился воин, подозревая подвох.
Следопыт хотел было продолжить словесную экзекуцию, но взглянув на удрученного самурая, решил отложить до времени. На сегодня уже было достаточно.
- О том, что версия интересная. Можешь копать, если это тебя утешит.
- Меня утешит правда,- упрямо произнес Мунисай, слегка стукнув по столу.
Несколько крестьян, привлеченные шумом оглянулись в их сторону. Следопыт устало взглянул на воина:
- Правда не лежит на поверхности.Ее откапывают слой за слоем.
- И где копать будем?
Рёнин неопределенно махнул рукой.
- Ну, вот, опять все сначала,- раздраженно бросил Мунисай.
- Ты прав, малыш. Этой безбрежности нет конца.Лучше выпей, не дай остаткам
твоих мозгов расплавиться от напряжения.
Видя безуспешность своих попыток, самурай с недовольной миной уткнулся лицом в кулаки.
- Бурдюк с вином,- буркнул Мунисай и потянулся к чаше, не выдержав созерцания беззаботно распивающего рёнина.
Дождь лил немилосердно. Икуно неподвижно следил за буйством стихии.Шум ливня навевал сон. Сквозь звуки дождя сначала едва уловима, но постепенно все более узнаваема просачивалась знакомая мелодия флейты. Икуно хотел было прислушаться к источнику звуков, но веки рёнина отяжелели прежде чем он успел понять откуда льется музыка: из нахлынувшей дремы или со стены ливня. Мягкое чувство падения окутало тело.Из клубившейся тьмы вдруг возник образ матери.
- Сынок, ты очень устал.Тебе нужно отдохнуть.
Глаза матери источали тревогу и заботу, но не успел Икуно собраться с мыслями как суровое лицо отца затушевало материнский облик.
- Ты опять играешь с огнем, Икуно?- укоризненно глянул Иттэй.- Ты ведь уже не маленький.
"Не маленький, не маленький"- подхватило эхо и набежавшая чернота смыла все очертания.
Рёнин вскинулся. Видение отца было настолько живым, что следопыта прошиб пот. Торопливо поднося вино к губам, Икуно замер: рука с чашей дрожала. Мунисай, заметив напряженный взгляд рёнина остановился глазами на танцующей в ладони чаше. Самурай недоуменно посмотрел на следопыта. Такое доводилось видеть не часто. Усилием воли Икуно совладал с дрожью и здесь что-то отвлекло его внимание. Там, под проливным дождем возникла размытая фигура. Всмотревшись, следопыт узнал мальчика. Это был Такаги. Промокший и растрепаный, выжидательно сверлил взглядом. Долгим и от этого почему-то пугающим.
Закрыв глаза, Икуно глотнул спиртное. А когда открыл улица была пуста.
- Подожди-ка здесь,- бросил Мунисаю и направился к выходу.
Ливень безжалостно хлестал по лицу.Следопыт оглянулся. В потоках дождя мелькнула серая тень. Малец шел не оглядываясь. Размеренно прокладывал путь сквозь небесные воды. Целенаправлено и упорно влекомый только одному ведомой причиной.
Боясь упустить мальчика и безоговорочно доверяя чутью, Икуно держался спины Такаги на несколько шагов сзади. Если что-то и имело смысл – так это движение след в след. Не зная наверняка, следопыт чувствовал, потеря следа равносильна потере дыхания.
Путешествие закончилось у площади.Такаги остановился невдалеке от торговых рядов. Промокший до нитки, опустился на землю и застыл в ожидании. Икуно решил подобрться поближе. Малец сидел не шевелясь. Следопыт постепенно приблизился, присев вплотную лицом к лицу.Ливень заливал глаза.
- Что?- произнес Икуно, всматриваясь в покрытые дымкой глаза Такаги
Мальчик молчал, уставившись куда-то в пространство. Следопыт мучительно выискивал малейший намек в отсутствующем выражении.Суть блуждала где-то рядом.В легком движении ресниц.В подрагивании пальцев.Неведомое словно рвалось на свободу.Состояние мальчика смахивало на глубокий транс.Ситуация требовала разрешения.Но с какой стороны подобраться?
Застыв в немой позе, следопыт терпеливо ждал.
- Эй!
Окрик пронзил молнией.Стремительный рывок с мечом наголо — Икуно среагировал моментально. Катана замерла у горла гостя.
- Ты что?- пролепетал Мунисай испуганно.
- А..Это ты..- узнал партнера Икуно.
Рёнин опустил клинок.
- Спятил, что ли?- самурай смотрел с недоверием.
- Нет, просто..
Следопыт обернулся.Там, где еще миг назад сидел Такаги, теперь было пусто.Малец бесследно исчез.На земле остался слабый намек его недавнего пребывания.Икуно протянул руку и подобрал вещицу.
- Что там?- Мунисай наклонился.
На мокрой ладони рёнина лежало ожерелье.
- Что?- Мунисай взял натянутые на веревку ракушки.- Ожерелье?
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 19 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |