Роджер встал рядом со мной. Его худое лицо имело несколько обеспокоенный вид, когда он
всматривался в окружающие деревья.
- Прошло много времени. Если он поймал парня, что он с ним делает?
- Пытается добиться правды, я думаю, - сказала я. - Джейми не любит, когда ему лгут.
Роджер шокировано поглядел на меня.
- Каким образом?
Я пожала плечами.
- Как может.
Я видела, как он это делал - хитростью, очарованием, угрозами и, при случае, грубой силой. Я
наделялась, что ему не придется использовать силу, и больше ради него самого, чем Джосайи.
- Понятно, - сказал Роджер тихо.
Кофейник был пуст, я завернулась в плащ и спустилась к ручью, чтобы ополоснуть его и
наполнить водой. Потом повесила его над огнем и села ждать.
- Тебе нужно поспать, - сказала я Роджеру через несколько минут. Он только улыбнулся в
ответ, вытер нос и закутался сильнее в плащ.
- Вам тоже, - сказал он.
Ветра не было, но холодной воздух стек вниз, лежа на земле влажным тяжелым слоем. На
одеялах мужчин сконденсировалась влага, и я чувствовала, как холод с земли проникает сквозь
слои моих юбок. Я подумала снова надеть брюки, но не было сил встать и пойти искать их.
Возбуждение от появления Джосайи исчезло, и я медленно впадала в летаргию от холода и
усталости.
Роджер разворошил огонь и положил в него еще несколько поленьев. Я подвернула под себя
еще один слой юбок и поплотнее закуталась в плащ, спрятав руки в складках ткани. Кофейник
парил, шипение периодически падающих в костер капель вторило храпу спящих мужчин.
Однако я не видела завернутых в одеяла фигур, не слышала шороха темных сосен. Я слышала
потрескивание сухих листьев в шотландском дубовом лесу на холме над Карриарриком. Мы
расположились там за два дня до Престонпанса с тридцатью мужчинами из Лаллиброха,
двигаясь на соединение с армией Чарльза Стюарта. И из леса внезапно вышел мальчик с ножом,
блестящим в свете костра.
Другое место, другое время. Я встряхнулась, пытаясь прогнать внезапные воспоминания,
тонкое белое лицо и огромные глаза мальчика, полные шока и боли. Лезвие дирка, темного на
пламенеющих углях. Запах пороха, пота и горящей плоти.
"Я собираюсь застрелить вас, - сказал он Джону Грэю. - В голову или в сердце?"
Угрозами, хитростью, грубой силой.
"Тогда было тогда, а сейчас - это сейчас", - сказала я себе. Но Джейми сделал бы все, что
считал нужным.
Роджер сидел спокойно, наблюдая за танцующими языками пламени. Его глаза были
полузакрыты, и я задалась вопросом, о чем он думал.
- Вы тревожитесь за него? - спросил он мягко, взглянув на меня.
- Сейчас? Или вообще? - я улыбнулась, хотя и без особого веселья. - Если бы это было так, то я
бы не знала покоя.
Он слегка улыбнулся мне.
- А сейчас вы отдыхаете?
Я улыбнулась в ответ, по-настоящему в этот раз.
- Я не мечусь туда-сюда, - ответила я, - не заламываю рук.
Одна темная бровь дернулась.
- Могли бы согреть их таким образом.
Один из мужчин зашевелился, что-то бормоча, и мы на некоторое время замолчали. Кофейник
кипел, я могла слышать приглушенный гул воды в нем.
Что же могло так задержать его? Он не мог так долго допрашивать Джосайю Бердсли, он или
получит ответы сразу, или позволит мальчику уйти. Что бы мальчик не украл, Джейми это не
интересует, только обещание earbsachd.
Огонь гипнотизировал, я смотрела в танцующее пламя и мысленным взором видела большой
костре сбора, темные фигуры вокруг него и слышала отдаленный звуки скрипки...
- Я должен пойти и поискать его? - внезапно спросил Роджер тихо.
Я дернулась, пробудившись от сонного оцепенения, и потерла лицо рукой.
- Нет, - покачала я головой. - Опасно входить ночью в незнакомый лес. Ты все равно не
сможешь найти его. Если он не вернется к утру, тогда.
По мере того, как время бежало, я начала думать, что рассвет наступит прежде, чем Джейми
вернется. Я волновалась за Джейми, но до утра ничего нельзя было сделать. Беспокойные мысли
пытались лезть мне в голову. Был ли у Джосайи нож? Конечно, был. Но даже если мальчик был
настолько отчаянным, чтобы напасть с ним на Джейми, мог бы он захватить Джейми врасплох?
Я отодвинула эти мысли, сосредоточившись на подсчете числа кашляющих мужчин.
Восьмым был Роджер, глубокий сильный кашель которого сотрясал его плечи. Он беспокоился
о Бри и Джемми? Или думал о том, беспокоиться ли Бри о нем? Я могла бы сказать ему, но это
знание не поможет ему. Мужчины, собирающиеся на битву, нуждаются в уверенности, что дом -
это совершенно безопасное место; она позволяет им сохранять присутствие духа и переносить
тяготы войны.
"Это чертовски важная часть воинской жизни", - произнес голос Джейми в моей голове.
Я начала постепенно засыпать, просыпаясь каждый раз, когда моя голова дергалась на шее. В
последний раз меня разбудили руки на моих плечах. Роджер положил меня на землю, подложив
свернутую шаль под голову, и аккуратно укутал мои плечи. Я мельком увидела его черный
силуэт на фоне огня, похожий на медведя, и провалилась в сон.
Не знаю, как долго я спала, но проснулась внезапно от громкого чихания поблизости. Джейми
сидел в нескольких футах от меня, держа запястье Джосайи Бердсли в одной руке и кинжал в
другой. Он чихнул еще два раза, нетерпеливо вытер нос рукавом, потом положил кинжал
лезвием на угли.
Я уловила запах нагретого металла и резко приподнялась на локте. Прежде чем я что-то
смогла сказать или сделать, возле меня что-то зашевелилось. Я поглядела вниз с удивлением,
потом вверх, потом снова вниз, решив, что я все еще сплю.
Под моим плащом, прижавшись ко мне, крепко спал мальчик. Я видела темные волосы и
бледную кожу всю в грязи и царапинах. Потом от огня раздалось громкое шипение, и я перевела
сой взгляд туда, увидев, как Джейми прижал раскаленное лезвие к большому пальцу Джосайи.
Джейми поглядел на меня, услышав мое резкое движение, и слегка сдвинул брови, молчаливо
заклиная меня молчать. Лицо Джосайи кривилось, рот был оскален от боли, но он не издал ни
звука. На той стороне костра сидел Кенни Линдсей и наблюдал, молчаливый, как камень.
Все еще уверенная, что я сплю, я положила руку на мальчика. Он зашевелился, и ощущение
твердой плоти под моими руками разбудило меня полностью. Я сжала его плечо, и его глаза
испуганно раскрылись.
Он резко приподнялся, собираясь вскочить на ноги. Потом он увидел своего брата - а Джосайя
совершенно очевидно был его братом - и резко остановился, дико оглядывая поляну, лежащих
мужчин, Джейми и меня.
Игнорируя боль в сожженной руке, Джосайя поднялся со своего места и быстро подошел к
брату, взяв его за руку.
Я медленно, чтобы не испугать их, встала на ноги. Они наблюдали за мной одинаковыми
опасливыми глазами на худых белых лицах. Одинаковые. Да, те же самые узкие лица, хотя
волосы второго брата были длиннее, и одет он был только в рваную рубашку, и к тому же был
босоног. Джосайя сжал руку брата, ободряя, и я начала подозревать, что он на самом деле украл.
Я улыбнулась им обоим и протянула руку к Джосайе.
- Дай, я посмотрю твою руку, - прошептала я.
Он колебался мгновение, потом протянул правую руку. Это была хорошая аккуратная работа,
настолько аккуратная, что мне стало немного плохо. Кожа на возвышении большого пальца была
срезана напрочь, и открытая рана прижжена и иссушена металлом. Рана была овальной формы
красно-черного цвета и полностью скрывала клеймо.
Позади раздались тихие шаги, Роджер принес мою аптечку и поставил ее у моих ног.
Ничего нельзя было сделать, только смазать ее мазью горечавки и перевязать чистой сухой
тканью. Я видела, пока работала, что Джейми вложил кинжал в ножны и, поднявшись, пошел
рыться среди мешков и седельных сумок. Когда я закончила перевязку, он вернулся с едой,
завернутой в платок, и свернутым рулоном одеяла. В его руках были брюки, снятые мною ранее.
Он вручил их мальчику, одеяло и пищу дал Джосайе, потом положил руку на его плечо и
сильно сжал. Второй рукой он мягко повернул другого мальчика лицом к лесу и подтолкнул в
спину. Потом кивнул головой в направлении деревьев, и Джосайя кивнул в ответ. Он повернулся
ко мне, прикоснувшись перевязанной рукой ко лбу, и прошептал: "Спасибо, мэм".
Оба мальчика тихо и быстро исчезли в лесу, босые ноги второго близнеца сверкали из-под
низа брюк, когда он шел следом за братом.
Джейми кивнул Кенни и снова сел возле огня, в изнеможении опустив плечи. Я налила ему
кофе, он взял его, пытаясь улыбнуться в знак благодарности, но тут его скрутил приступ
сильнейшего кашля.
Я успела подхватить кружку, чтобы кофе не пролился, и через плечо Джейми поймала взгляд
Роджера. Он кивнул на восток и приложил палец к губам, пожав плечами с гримасой
покорности на лице. Он так же, как и я, хотел бы знать, что произошло - и почему. Однако он
был прав, ночь заканчивалась. Скоро наступит рассвет, и мужчины, привыкшие просыпаться при
первых лучах солнца, начнут вставать.
Джейми прекратил кашлять, но издавал ужасные булькающие звуки, пытаясь почистить горло,
словно свинья, утонувшая в грязи.
- Вот, - прошептала я, подавая ему кружку. - Выпей и ложись. Ты должен немного поспать.
Он покачал головой и сделал глоток, скривившись от горечи кофе.
- Не имеет смысла, - прокаркал он и кивнул головой в сторону востока, где на фоне
светлеющего неба стали вырисоваться силуэты сосен. - И кроме того я должен подумать, что же,
черт побери, делать сейчас.
(1)Удаление миндалин.
(2)Слово чести, долг, обязанность (гэльск.)
СМЕРТЬ ПО ВЫЗОВУ
Я едва сдерживала нетерпение, пока мужчины встали, поели, свернули лагерь - все
раздражающе медленно - и оседлали лошадей. Наконец, я снова ехала верхом, и утро было таким
холодным, что, казалось, воздух потрескивал, когда я его вдыхала.
- Хорошо, - сказала я без предисловий, когда, наконец, пробилась к Джейми. - Говори.
Он оглянулся на меня и улыбнулся. От усталости его лицо было изборождено морщинами, но
бодрящий морозец - и много очень крепкого кофе - придали ему энергии. Я тоже, несмотря на
бессонную ночь, чувствовала себя живой и бодрой; кровь быстро бежала по моим жилам, румяня
щеки.
- Ты не хочешь подождать маленького Роджера?
- Я могу рассказать ему позже, или ты расскажешь ему сам.
Ехать в ряд втроем не представлялось возможным, и только благодаря впадине в склоне горы,
мы с Джейми могли пока ехать бок о бок. Я подвела свою кобылу поближе, так что пар из
ноздрей его коня обдавал мои колена.
Джейми протер лицо и встряхнулся, как если бы хотел сбросить усталость.
- Да, хорошо, - сказал он. - Ты заметила, что они братья?
- Разумеется. Откуда, черт побери, появился второй?
- Оттуда, - он указал подбородком на запад. Через промоину внизу была хорошо видна
небольшая поляна - один из тех естественных участков леса, где деревья уступают место лугу и
ручью. Возле деревьев на краю полянки, словно указующий перст в неподвижном холодном
воздухе, поднималось тонкий столбик дыма.
Прищурившись, я смогла разглядеть небольшой деревенский домик с парой шатких построек
рядом. Пока я смотрела, маленькая фигура появилась из дома и направилась к одному из
навесов.
- Сейчас они обнаружат, что он сбежал, - сказал Джейми немного хмуро. - Хотя, если повезет,
они могут решить, что он пошел в уборную или доить коз.
Я не стала спрашивать, как он узнал, что у них есть козы.
- Это их дом? Джосайи и его брата?
- Что-то вроде того, сассенах. Они были слугами по контракту.
- Были? - скептически произнесла я. Я сомневалась, что срок контракта братьев истек
прошлой ночью.
Джейми пожал одним плечом и вытер нос рукавом.
- Если их не поймают, то да.
- Ты же поймал Джосайю, - указала я. - Что он тебе рассказал?
- Правду, - ответил он, приподняв уголки губ. - Или я так думаю.
Он преследовал мальчика в темноте, руководствуясь его отчаянным хрипом, и загнал в
ловушку в расщелине среди скал. Там он схватил его, завернул в свой плед и, усадив на камень, с
помощью терпения и разумной твердости - дополненными глотками виски из фляжки - смог
вытянуть из мальчика его историю.
- Они были иммигрантами, вся семья - отец, мать и шестеро детей. Из семьи только близнецы
перенесли плавание, остальные умерли в море от болезни. Здесь у них не было никаких
родственников - по крайней мере, их никто не встретил на берегу - и владелец судна продал
братьев. Цена не покрывала стоимости проезда всей семьи, так что парни были проданы на
тридцать лет, а их заработная плата должна была идти на погашение долга.
Его голос был сух и спокоен, такие вещи случались повсеместно. Я знала об этом, но не была
склонна принимать рассказ без комментариев.
- Тридцать лет! Боже, сколько же им было в то время?
- Два или три года, - ответил он.
Я была поражена. Не принимая во внимание произошедшую трагедию, я бы сочла, что это до
некоторой степени хорошо - если, конечно, их покупатель смог обеспечить мальчикам
приличную жизнь... но я помнила худые ребра и искривленные ноги Джосайи. Они не
выглядели детьми, о которых хорошо заботятся.
- Джосайя понятия не имеет, кем были его родители, откуда они прибыли, и как их фамилия, -
объяснил Джейми. Он коротко кашлянул.
- Он знал собственное имя и имя брата - его зовут Кезайя - но больше ничего. Бердсли - это тот
человек, который их купил. Сами мальчики не знают, кто они - шотландцы, англичане,
ирландцы, но с такими именами они вряд ли могут быть немцами или поляками, хотя и это не
исключается.
- Хмм, - я задумчиво выпустила облачко пара, которое на время закрыло от меня вид на домик
внизу. - Значит, Джосайя убежал. Полагаю, что побег имел некоторое отношение к клейму на
большом пальце?
Джейми кивнул, не поднимая глаз с земли, следя, как лошадь осторожно выбирает путь вниз
по склону горы. Земля с обеих сторон от дороги была мягкой, и грязь просачивалась между
камнями, словно черные грибы.
- Он украл сыр, он честно в этом признался, - его рот немного раздвинулся в улыбке. - Взял его
в молочной в Браунсвилле, это видела доярка. В действительности она сказала, что сыр взял
другой брат, но...
Рыжие брови Джейми на мгновение сошлись.
- Возможно, Джосайя не был так честен, как я думал. Во всяком случае сыр украл один из них.
Бердсли вызвал шерифа, Джосайя принял на себя вину и наказание.
После этого случая, который имел место два года назад, мальчик сбежал с хутора Бердсли. Как
сказал Джейми, Джосайя намеревался вернуться и забрать брата, как только найдет место для
житья. Предложение Джейми стало для него счастливым шансом, и после сбора он пешком
отправился за братом.
- Вообрази его удивление, когда он увидел нас на склоне горы, - сказал Джейми и чихнул. Он
вытер нос, глаза его немного слезились. - Он скрывался рядом и решал, что делать - ждать ли,
пока мы уйдем, или посмотреть, может быть, мы завернем на хутор, и тогда он под шумок
сможет незаметно увести брата.
- И значит, ты решил помочь ему украсть брата? - у меня тоже бежало из носа. Я достала
носовой платок и доверила миссис Хрюше нашу безопасность на то время, пока сморкалась. Я
посмотрела на Джейми поверх носового платка. У него все еще был красный нос, но его высокие
скулы раскраснелись от утреннего солнца, и он выглядел довольно бодрым для человека,
который всю ночь провел в холодном лесу. - Повеселился, да?
- О, да, было забавно. Я годами не делал ничего подобного, - от усмешки глаза Джейми
превратились в синие треугольники. - Это напомнило мне о набегах на земли Грантов с
Дугалом, когда я был молодым. Пробираться в темноте, без звука залезть в сарай. Христос, мне
пришлось удерживать себя, чтобы не украсть корову. Или я бы украл, если бы она у них была.
Я фыркнула и рассмеялась.
- Ты настоящий бандит, Джейми, - сказала я.
- Бандит? - сказал он немного оскорблено. - Я честный человек, сассенах. Или, по крайней
мере, я бываю честным, когда могу позволить себе это, - добавил он, кинув быстрый взгляд
назад, чтобы убедиться, что никто нас не слышит.
- О, ты совершенно честный, - уверила я его. - Даже чересчур, что тебе вовсе не на пользу.
Просто ты не очень законопослушный.
Это замечание, казалось, смутило его, потому что он нахмурился и произвел горлом хриплый
звук, который, возможно, был шотландским несогласием или просто попыткой освободить
горло от мокроты. Он кашлянул, натянул поводья и, привстав на стременах, помахал шляпой
Роджеру. Тот махнул ему в ответ и повернул лошадь в нашем направлении.
Я подвела лошадь ближе к Джейми и опустила поводья на ее шею.
- Скажу Роджеру, чтобы он вел мужчина в Браунсвилл, - объяснил Джейми, откинувшись в
седле, - а я один поеду к Бердсли. Ты поедешь со мной или с маленьким Роджером?
- Конечно, с тобой, - ответила я без колебаний. - Я хочу посмотреть, что из себя представляют
эти Бердсли.
Он улыбнулся и пригладил волосы назад, прежде чем надеть шляпу. Он носил волосы
распущенными, чтобы закрывать шею и уши от холода, и они сияли на солнце, как литая медь.
- Думаю, что ты можешь. Только следи за свои лицом, - сказал он с предупреждающей
усмешкой. - Не открывай рот и не красней, как крыжовник, если они упомянут о пропавшем
слуге.
- Следи за своим лицом, - сказала я раздраженно. Крыжовник, действительно! - Джосайя
говорил, что с ними плохо обращались?
Мне пришло в голову, что его побег был скорее обусловлен этим фактом, чем случаем с сыром.
Джейми покачал головой.
- Я не спрашивал, а он не говорил, но спроси себя, сассенах: ты убежала бы из уютного дома,
чтобы жить в лесу, спать на холодных листьях, питаться личинками и жуками, пока не
научишься охотиться?
Он двинул лошадь, направляясь навстречу Роджеру, оставив меня обдумывать его вопрос.
Спустя некоторое время он вернулся, и я снова пристроилась сбоку, обдумывая другой вопрос.
- Если у Бердсли было так плохо, почему брат не убежал вместе с ним?
Джейми посмотрел на меня, потом немного мрачно улыбнулся.
- Кезайя плохо слышит, сассенах.
Он не был рожден с дефектом слуха, как сказал Джосайя, он потерял слух в результате болезни
в возрасте пяти лет. Поэтому Кезайя мог говорить, но слышал только громкие шумы. Он не мог
слышать шороха листьев и звуки шагов, значит, не мог охотиться и скрываться.
- Он говорит, что Кезайя понимает его, и это действительно так. Когда мы проникли в сарай, я
стоял на страже, а парень поднялся на чердак к брату. Я не слышал ни звука, но через минуту
они оба были внизу. Я не думал, что парни могли быть близнецами, и, увидев их вместе,
страшно удивился.
- Интересно, почему Кезайя не надел бриджи, - сказала я, затрагивая факт, озадачивший меня.
Джейми рассмеялся.
- Я спрашивал. Он снял бриджи вечером и оставил на сене, а одна из кошек окотилась на них.
Он не хотел тревожить котят.
Я тоже рассмеялась, хотя с содроганием вспоминала босые ноги с синеватой кожей,
казавшейся почти фиолетовой в свете костра.
- Добрый мальчик. А его обувь?
- Ее у него никогда не было.
Мы уже достигли низа. Лошади медленно ходили кругами вокруг Джейми, пока он делал
указания, назначал рандеву и прощался. Потом Роджер со слегка озабоченным видом свистнул и
махнул шляпой, призывая мужчин двигаться. Я наблюдала за его отъездом и заметила, как он
сначала полуобернулся назад, потом отвернулся, глядя вперед.
- Он не был уверен, что за ним последуют, - заметил Джейми. Он покачал головой и пожал
плечами. - Ладно. Он справится или нет.
- Он справится, - сказала я, думая о прошлой ночи.
- Я рад, что ты так думаешь, сассенах. Ну что ж, едем.
Он щелкнул языком и развернул коня.
- Если ты не уверен, почему отправил его одного? - спросила я его спину, покачивающуюся в
седле, пока мы пробирались через рощицу, скрывающую от нас хутор. - Почему не поехать к
Бердсли всем вместе, а потом самому привести мужчин в Браунсвилл.
- С одной стороны, он ничему не научится, если я не дам ему шанса. С другой... - он сделал
паузу, поворачиваясь, чтобы поглядеть на меня. - С другой стороны я не хочу приводить туда
всех, они могут услышать о пропавшем слуге. Весь лагерь видел вчера Джосайю, да? Если у вас
сбежал слуга, и вы услышите, что ночью на наш лагерь выскочил какой-то парень, то можно
сделать однозначный вывод, не правда ли?
Он отвернулся, и я последовала за ним через узкий проход между соснами. Роса, словно
алмазы, мерцала на коре и иголках, и маленькие ледяные капельки падали с веток на мою кожу,
заставляя меня вздрагивать.
- Если этот Бердсли не стар и не болен, разве он не присоединится к нам? - возразила я. - Кто-
нибудь все равно упомянет о Джосайе при нем.
Он, не оборачиваясь, покачал головой.
- И что они скажут ему? Они видели, как мы поймали парня, и видели, как он убежал в лес.
Насколько они знают, он просто сбежал.
- Кенни Линдсей видел их обоих, когда вы вернулись.
Он пожал плечами.
- Да, но я переговорил с Кенни, когда мы седлали лошадей. Он ничего не скажет.
Я знала, что он был прав. Кенни был одним из ардсмуирских мужчин и, без сомнения, он
выполнит указания Джейми.
- Нет, - продолжал Джейми, умело направляя лошадь в обход валуна. - Бердсли вовсе не стар.
Джосайя сказал, что он торгует с индейцами-чероки, возя товары через Линию соглашения. Я
только не знаю, дома ли он сейчас. Если да, то... - он вдохнул воздух и сделал паузу, чтобы
откашляться, когда холодный воздух коснулся его легких.
- Это другая причина, отослать мужчин вперед, - продолжил он немного хриплым голосом. -
Мы не присоединимся к ним до завтра. К тому времени у них будет ночь, чтобы выпить и
завести компанию в Браунсвилле, так что вряд ли они вспомнят о мальчике и станут говорить о
нем при Бердсли. Если повезет, мы будем далеко отсюда, когда о нем кто-нибудь проболтается,
но тогда Бердсли не сможет оставить нас и отправиться за парнем.
Значит, он рассчитывал, что Бердсли будут достаточно гостеприимны, чтобы приютить нас на
ночь. Слушая, как он снова кашляет, я решила сегодня вечером усесться ему на грудь, если будет
такая необходимость, но хорошенько намазать его медвежьим жиром с камфарой, все равно,
понравится ему это или нет.
Мы выехали из-за деревьев, и я с сомнением стала рассматривать домик перед нами. Он
оказался меньше, чем я думала, и выглядел довольно обветшалым, со сломанными ступеньками,
провисшим навесом над крыльцом и с отсутствующей дранкой во многих местах на ветхой
крыше. Ну что ж, мне приходилось спать в худших условиях и, вероятно, еще придется.
Дверь в маленький сарайчик стояла открытая, но никаких признаков живых существ не было.
Все место казалось не жилым, если бы не струйка дыма из трубы.
Я верила в то, что сказала Джейми, хотя была не совсем точна. Он был честен и подчинялся
законам, но только тем, которые уважал. Простой факт, что закон установлен короной, не
являлся достаточным основанием, чтобы быть законом в его глазах. За другие, не писаные
законы он мог умереть.
И хотя для бывшего горского налетчика закон частной собственности значил меньше, чем для
других людей, все же от моего внимания - и конечно от его - не ускользнул тот факт, что он
претендовал на гостеприимство человека, собственности которого помог скрыться. Я знала
также, что у Джейми не было укоренившегося предубеждения против контрактной системы как
таковой, и обычно он уважал такие отношения. Если только в действие не вступал высший - по
его мнению - закон, будь это дружба, жалость, клятва лэрда или что-то еще, чего я не знаю.
Он остановился, поджидая меня.
- Почему ты решил помочь Джосайе? - прямо спросила я, когда мы ехали через поляну перед
домом. Сухие стебли трещали под копытами лошадей, и ледяные кристаллики блестели на
опавших листьях.
Джейми снял шляпу и положил ее перед собой на седло, пока завязывал волосы, готовясь к
встрече.
- Я сказал ему, что если его намерение твердо, то пусть будет так. Но если он хочет прийти в
Ридж, один или с братом, мы должны избавить его от клейма на большом пальце, потому что
оно вызовет разговоры, которые могут дойти до Бердсли.
Он глубоко вздохнул, окутав паром свою голову, и повернулся ко мне с серьезным лицом.
- Парень не колебался ни секунды, хотя однажды уже был заклеймен. И я скажу тебе, сассенах,
человек может сделать отчаянную вещь один раз из любви или от храбрости... но нужно нечто
большее, чтобы сделать это повторно.
Он отвернулся, не ожидая моего ответа, и заехал во двор, вспугнув стаю кормящихся голубей.
Он сидел на лошади прямо, расправив широкие плечи. Не было никакого намека, что его спину
под домотканым плащом усеивала паутина глубоких шрамов.
"Значит, вот что это было", - подумала я. Как в воде одно лицо повторяет другое, так сердце
одного человека отвечает сердцу другого человека. И закон храбрости был тем законом, по
которому он жил всю свою жизнь.
Несколько цыплят, нахохлившись, сидели на крыльце. Они злобно забормотали, посверкивая
желтыми глазами, когда мы спешились, но слишком замерзли, чтобы оставить солнечное место,
и просто потеснились, пропуская нас. Несколько досок крыльца были сломаны, рядом валялись
не полностью обструганные пиломатериалы и гвозди, как если бы кто-то собирался починить
крыльцо, но еще не нашел времени. Отсрочка, по-видимому, длилась довольно долго, так как
гвозди уже заржавели, а древесина покоробилась и потрескалась от влажности.
- Эй! В доме! - крикнул Джейми, остановившись в центре палисадника. Таков был этикет при
приближении к чужому дому. Хотя большинство людей в горах были гостеприимны, многие
относились к незнакомцам с подозрением и могли держать визитеров под прицелом, пока не
убедятся в их честных намерениях.
Имея это в виду, я благоразумно держалась позади Джейми, но так, чтобы меня было видно, и
старательно расправляла юбки, демонстрируя мой пол, как доказательство нашего миролюбия.
Проклятие, на коричневой шерсти юбки была маленькая дырка, без сомнения, от искры
походного костра. Я скрыла ее складкой ткани, раздумывая над тем, насколько неправильно то,
что женщин всегда рассматривают, как неопасных по самой их сути. Если бы я захотела, я могла
легко грабить дома и убивать несчастные семьи по всему Риджу.
К счастью, я не имела такой склонности, хотя иногда мне приходило в голову, что клятва
Гиппократа и ее запрет "Не навреди" может относиться не только к медицинским вопросам. У
меня не раз возникало желание стукнуть палкой по голове какого-либо упрямого пациента, но
пока я контролировала свои импульсы.
Конечно, большинство людей не обладают циничным взглядом врача на человечество. Также
верно, что женщины почти никогда не участвуют в развлекательных мордобоях, которые так
любят мужчины - я редко видела, чтобы женщины избивали друг друга ради забавы. Но только
дайте им хорошую причину, и тогда...
Джейми пошел к сараю, время от времени зовя хозяев, но без очевидного эффекта. Я
огляделась, в палисаднике не было никаких конских следов, кроме наших. Лошадиные "яблоки"
возле досок были оставлены несколько дней назад, и хотя были влажными от росы, успели уже
рассыпаться.
Никто не приезжал, никто не уезжал. Бердсли, сколько бы их там не было, вероятно,
находились в доме.
Однако старались держаться тихо. Было рано, но не настолько, чтобы люди на хуторе еще не
были заняты хозяйственными делами. Я отступила назад и, прикрыв от поднимающегося солнца
глаза рукой, стала высматривать какие-либо признаки жизни. Меня очень интересовали эти
Бредсли, и мне не хотелось - в свете последних событий - чтобы кто-то из мужчин Бердсли
отправился с нами.
Я повернулась к двери и заметила странный ряд зарубок на ее косяке. Они были небольшими,
Дата добавления: 2015-09-28; просмотров: 19 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |