Жаль, что мне приказать некому.
Дождь на глазах перерос в ливень. Неподалеку громыхнуло. В город пришла первая весенняя гроза. С каждым шагом нарастала непонятная, иррациональная тревога. Не страх – скорее предчувствие беды. Да какой там беды – катастрофы. Небо выцвело, стало равномерно серым. Грязные капли барабанили по темным плитам тротуара. Редкие прохожие торопливо ускоряли шаг. Я остановился, не дойдя до крыльца университета трех десятков шагов. Что-то было не так. Дело не в рассказах Алии и не в смутных предчувствиях. Странное выматывающее давление усилилось. Отталкивало, требовало немедленно развернуться и бежать прочь.
Я опустил зонт и взглянул на здание сквозь Сумрак. Мышцы невольно напряглись. Воздух сделался разреженным, будто на высокогорье; вдыхаешь и не можешь надышаться. Я понял все. Причины трагедии в Бхопале, источник непонятной тревоги, замысел монстра и Веденеевой. А еще я понял, что никакого уникального ритуала, позволяющего твари покинуть Сумрак, нет. Все оказалось намного проще и страшнее.
Над университетом висело Инферно. Гигантская воронка высотой с соседний дом. Я видел такую лишь однажды. В конце девяностых на присланном из Москвы слепке. Слепке, запечатлевшем проклятие, созданное Великой волшебницей. Тогда для нейтрализации понадобились усилия обоих Дозоров. Если бы воронку не сбили, Москва превратилась бы во второй Бхопал.
Инферно, которое я видел перед собой, не уступало московскому по размерам. А еще оно обладало непривычно сложной структурой, тянулось на второй и, как мне показалось, даже на третий уровень Сумрака. Я никогда не слышал о подобном. Проклятие всегда привязано к человеку, оно существует лишь на первом слое. В исключительных случаях его тень можно заметить на втором. Здесь же по мере погружения в глубь Сумрака воронка не теряла ни формы, ни силы.
Впрочем, метафизика явления меня не интересовала. Во всяком случае, куда меньше вопроса: «Что делать дальше?» Сомневаюсь, чтобы шефы наших Дозоров могли создать такую воронку. В городе был только один маг, способный вызывать Инферно такой силы. Маг, встречи с которым я искал, маг, который находился неподалеку, ибо подобную мощь невозможно контролировать на расстоянии.
Как ни странно, Инферно давало мне дополнительные шансы. Сколь бы сильной ни была тварь, создание заклятия такого масштаба требовало огромных затрат, контроль – чудовищного напряжения. Это неизбежно измотает монстра. А дальше… Кто знает, что будет дальше. Монстр шел к этому моменту двадцать лет. Он не уйдет и не отступит даже под угрозой смерти. Он будет биться до конца. И даже если мне удастся победить, никто не знает, что произойдет с воронкой. Взять ее под контроль немыслимо. Верить, что она рассосется с гибелью создателя, – наивно. Вся надежда на то, что Аркадий не станет трактовать мои слова, а просто выполнит сказанное.
Я закрыл зонт. Погрузился на первый слой Сумрака, прошел сквозь дверь. Кожу болезненно щипало, резкие порывы ветра заставляли щуриться. Эфемерные в Сумраке стены не могли сдержать ледяного дыхания Инферно.
Я вышел из Сумрака. Давление незримой силы ощущалось и в обычном мире, но здесь я хотя бы мог свободно дышать. Кажется, эпицентр располагался выше, на втором этаже…
Охранник в черной форме ЧОПа с блаженной улыбкой спал в будке. Судя по тому, что присутствие Инферно не воплотилось в череду кошмаров, сон был магическим. Веденеева или Романов постарались. Я не стал выяснять, чьих это рук дело. Любое, даже самое поверхностное сканирование – уже трата сил. Вскоре мне потребуется каждая их капля.
Второй этаж тонул в полумраке. Пробивавшийся сквозь окна свет не мог разогнать неестественные сумерки. Латунные дверные ручки «под золото» утратили блеск, приобрели грязный серый оттенок. Свежий чистый паркет выцвел. Сумрак рвался в наш мир, стирая краски.
Магия поиска не понадобилась. Среди вереницы дверей лишь одна была открыта. Я подошел ближе, стараясь держаться у стены.
– Хоть ноги развяжите, – раздался голос Романова. – Затекли уже так сидеть. Ну куда я убегу?
– Потерпишь, – нервно ответила Веденеева.
Я невольно ухмыльнулся. Выходит, прошлый урок не пошел впрок. Романов опять в положении пленника. Пленника ли? Меня не оставляло ощущение, что он играет не последнюю роль в происходящем. Возможно, даже большую, чем Веденеева. Монстр не зря следил за ним, не зря опекал, не зря предупредил ведьму о ценности Светлого. Да и откуда здесь дозорный? Выследил Веденееву до университета и вновь попался при попытке задержания? Или его просто пригласили?
Прикрыв рукой глаза, я на секунду выглянул в Сумрак. Безмолвный черный торнадо висел совсем рядом. Протяни руку – и коснешься скрученного потока чистой энергии. Мне показалось, рядом промелькнул мутный, размазанный силуэт, но твердой уверенности не было. Последнее, что удалось разглядеть, – тонкую вибрирующую струйку Силы, стекающую из Сумрака вниз. А в следующий миг последний кусочек головоломки встал на свое место.
Алексей Романов не хранил тайного знания, не обладал загадочной силой или особым даром. Он просто исполнял роль громоотвода, единственная цель которого – замкнуть на себя Инферно, обеспечить прорыв Сумрака в наш мир. Не гений. Не злодей. Всего лишь компонент ритуала наравне со Следом Гермеса и ведьмовской коробкой.
Навесить на человека Инферно такой силы невозможно, он просто скончается на месте. Сердечный приступ, кровоизлияние в мозг – что угодно. Давление Сумрака мог выдержать только Иной. Не знаю, почему выбрали именно Романова. Почему так тщательно опекали и берегли. Возможно, сумеречный монстр – гениальный прорицатель и выявил единственную линию вероятности, ведущую к успеху. А может, в истории Алии скрывалась доля истины, и для ритуала требовались специфические качества, которыми обладал только Романов. Не знаю, я не специалист по Инферно. Но факт оставался фактом – тонкий ручеек Силы стекал с острия воронки точно на ауру Светлого. В фокусе проклятия находился именно он.
Я широко распахнул дверь и вошел в аудиторию.
– Здравствуй, Лида. Надеюсь, не помешал?
* * *
Аудитория ничем не отличалась от соседних. Широкие окна с деревянными стеклопакетами, выложенный разноцветной плиткой пол, три ряда одноместных столов и вечная школьная доска.
Дозорный Романов сидел на одиноком стуле. Руки связаны за спиной, ноги примотаны к ножкам стула. Сам стул Веденеева поставила в угол так, что Светлый мог созерцать лишь ровную белую штукатурку или, основательно вывернув шею, подоконник и одну из створок доски. Под сиденьем стояла глубокая тарелка с дурно пахнущей смесью. Рядом длинными столбиками выстроились монеты. Несколько сотен желтых кругляшей, сочившихся собранной со студентов энергией. Даже вместе они значительно уступали лежащему у меня в кармане аккумулятору, но, видимо, тут многого и не требовалось.
Веденеева в пушистой белой кофточке и широких черных брюках прохаживалась у дальней стены. При моем появлении рука ее дернулась было к карману и застыла на полпути. Выглядела ведьма неважно. Осунувшееся лицо, проступившие на лбу морщинки, синяки под глазами, которые не смог скрыть даже макияж.
– Юрий… – Она слабо улыбнулась. – Это конец, да?
– Вероятно. Но небольшой шанс есть. Если мы собьем Инферно, приговор могут смягчить. Пожизненный запрет на магию. Если очень повезет, с возможностью реабилитации.
– За такое полагается развоплощение, – одними губами прошептала ведьма.
– Небольшой шанс есть, – повторил я. – Как остановить ритуал?
– Меня освободить не хотите? – подал голос Светлый.
Я проигнорировал вопрос.
Веденеева едва заметно качнула головой:
– Ничего не выйдет. Инферно уже сформировано. Я лишь немного ослабила барьер между нашим миром и Сумраком. Без этого не получалось, не хватало совсем чуть-чуть.
– Какое Инферно? Вы о чем? – Привязанный к стулу Романов вертелся как уж на сковородке. Еще немного, и свернет себе шею.
– Проклятие сфокусировано на нем? – Я посмотрел на Светлого. – Что произойдет, если его убить?
– Не выйдет, – тихо сказала Веденеева. – Это не обычное Инферно. Я о таком даже не слышала. Алексей был нужен лишь в начале, чтобы навести воронку. Теперь поздно, его смерть ничего не изменит. Прорыв все равно произойдет в этом месте. В его присутствии или без.
– А если убить
его
?
Ведьма вздрогнула. Мне показалось, в ее взгляде промелькнула и тут же потухла искра безумной надежды.
– Вы не справитесь в одиночку. Весь наш Дозор не справится…
– И все же?
– Не знаю, – устало сказала Веденеева. – Я обычная ведьма. Я никогда не видела таких Инферно. Не верила, что такое возможно. Иначе я бы никогда…
Она замолчала на полуслове.
– Ножницы есть?
– Ножницы? – Она недоуменно посмотрела на меня.
– Ножницы. Романова надо освободить.
Веденеева судорожно кивнула, подошла к преподавательскому столу, открыла ящик и склонилась над ним. Все же она была актрисой. Великолепной актрисой и неплохим стрелком. На то, чтобы выхватить тазер и выстрелить, у нее ушло меньше секунды. Ведьма не промахнулась – электроды ударили мне точно в грудь. Должны были ударить.
Я влил лишнюю каплю Силы в Щит Мага. Дротики отскочили от невидимой преграды и звонко стукнулись об пол.
Веденеева выронила тазер. Опустилась на пол и закрыла лицо руками. Не знаю, была ли то игра, или последняя отчаянная попытка сломала ее окончательно. Я молча подошел к столу, достал канцелярские ножницы. Намотанную в несколько слоев ленту они резали плохо. Я освободил Романову руки и передал ножницы, позволив завершить процесс самостоятельно. Веденеева, так и не встав с пола, привалилась к стене. По лицу бежали слезы.
Романов неуклюже поднялся, мрачно посмотрел на ведьму и разряженный тазер.
– Она меня оглушила, – хрипло проговорил он. – Вот этой штукой. Говорила, что готова сдаться. Что все объяснит…
– Уходи.
– Что? – Он тупо уставился на меня.
– Там внизу спящий охранник. Бери его, Веденееву и уходите. Надеюсь, в третий раз ты ее не прошляпишь.
– Погодите, а вы?
– А я попытаюсь сбить Инферно.
Романов потер лоб.
– Какое Инферно? О чем вы говорили? На мне нет никакого Инферно.
– Есть. Романов, у меня нет времени. Уходи, пока можешь. Прорыв может произойти в любой момент.
– Какой, к черту, прорыв?! – В голосе Светлого слышалось больше растерянности, чем агрессии. – Инферно – это проклятие в виде черной воронки. Я выглядывал в Сумрак, там нет ничего подобного. Только дым.
– Нельзя увидеть собственное проклятие. Только вторичное возмущение. Дым. А теперь уходи.
– Я могу помочь.
– Чем, файерболами?
– А хоть бы и файерболами! – упрямо сказал Романов.
– Уходи, – повторил я. – Ты можешь спасти три жизни, включая свою. Выбирай задачи по силам.
Он открыл было рот, собираясь что-то возразить, но я уже не слышал. Погруженный в вечное безмолвие мир наполнился неприятным скрежещущим ревом. Бледные тени цветов окончательно превратились в сухие серые мазки. Гигантский водоворот бушующей Силы закрыл небо.
Я стоял на первом слое Сумрака.
* * *
От аудитории не осталось ничего. Исчезли окна, доски, столы. Даже стены – одна из немногих констант нижних слоев Сумрака – не устояли, не превратились в грубые скальные породы пещер. Вместо них колыхалась мгла. Плотная, абсолютно осязаемая, похожая на сброшенные с неба черные полотна ткани. Похоронная драпировка медленно кружила, превращая круглую площадку в мрачную темную карусель. Комната заметно расширилась, и это оказалось весьма кстати, потому что в центре зала кружило Инферно. Безбрежный океан чистой энергии, собранный в воронку причудливыми законами Сумрака. В основании не больше метра, она словно непослушный волчок гуляла по комнате, заставляя обдумывать каждый шаг. Я не знал, что случится, если человек столкнется с проклятием такой силы. Но желания проверять не было.
Прищурившись, я посмотрел вверх, однако оценить размер сумеречной версии Инферно не смог. Воронка стремительно расширялась, сливаясь с тьмой вокруг. Я словно оказался в аквариуме, полностью отрезанном от внешнего мира. Единственный шанс сбежать – уйти назад, в нашу реальность, так как второго слоя Сумрака в этом месте не существовало. Бархатистая мгла поглотила его целиком.
– Темный… Ты пришел… Зачем ты пришел… – Несмотря на рев Инферно, свистящий шепот звучал совершенно отчетливо. – Ты хотел забрать мою дочь, теперь хочешь забрать сына?
Он стоял напротив меня. Высушенное, сгорбленное чудовище, когда-то бывшее человеком. Выглядел монстр ужасно. И без того отталкивающее лицо было полностью изуродовано. Половину тела покрывала отталкивающая вязь ожога. Кожа на левой руке напоминала бахрому. Так часто бывает, когда при тяжелой травме вкладывают слишком много Силы в регенерацию тканей. Выходит, мой последний удар все-таки достиг цели.
Ни один Иной не выдержал бы такого. Ни оборотень, способный собраться практически из ошметков, ни вампир, умеющий отращивать отрубленные конечности, ни Высший маг. Но эта тварь не являлась Иным в привычном смысле слова. Она не только пережила атаку, но и полностью восстановилась. Несмотря на искалеченное тело, наполненная энергией аура просвечивала сквозь черный водоворот.
Я не обратил внимания на странный вопрос, куда больше меня интересовали линии Силы, тянущиеся к Инферно. Похоже, процесс его создания не был завершен, и это давало определенные шансы. Прошлый бой показал, что могущество монстра не беспредельно. Он не сможет одновременно поддерживать проклятие и драться в полную силу. Вопрос в том, хватит ли такой форы для победы? Уверенности не было. Значит, все должен решить один удар.
– Зачем, Темный, зачем? Уходи. Ты лишний…
– Твой ритуал убивает людей. В прошлый раз погибли десятки тысяч. Сегодня жертв будет больше.
Существо засмеялось мелким дребезжащим смехом.
– Люди… Что тебе до людей, Темный? Вам безразличны люди. Вам безразличен Свет. Вам безразлична Тьма. Тебе важен только ты сам. Ты сильный, ты успеешь уйти. Уходи.
– Так говорят Светлые. Ты Светлый?
Я медленно двинулся по кругу так, чтобы воронка не закрывала от меня цель. Нужно отвлечь его внимание. Вопросами, пустой болтовней – чем угодно. Отвлечь хоть на секунду. Больше мне не понадобится.
Тварь снова захихикала.
– Ты не понимаешь… Темный, Светлый… Это слова. Слова ничто. Ничто не имеет значения в Сумраке. Только Сумрак. Сумрак везде. Снаружи, внутри, везде. Говорит, думает, желает, советует. Всегда. Нельзя спрятаться, нельзя уснуть, нельзя забыть. Сумрак требует, нельзя отказать. Только сбежать. Вверх, вниз – не важно. На седьмой слой. Туда, где Сумрак лишь гость. Нельзя по-другому. Только один шанс снова стать собой. Светлым, Темным, человеком. Только один шанс. Уйти туда, где нет Сумрака…
Речь твари становилась все более сбивчивой, из уголка рта побежала слюна. Передо мной стояло существо, полностью лишившееся рассудка. И тем не менее от его почти бессвязных слов становилось не по себе.
– Уходи, маг. Я пройду. Все равно пройду. А потом спрячусь. Заткну уши. Он не найдет меня. Не найдет никогда. Я снова буду жить. Есть, пить, спать. Нужно только сбежать и заткнуть уши…
– Как закрыл глаза?
Существо всхлипнуло. Коснулось пустых глазниц.
– Ты не понимаешь. Никто не понимает. Я терпел. Терпел, сколько мог. Не мог вынести, не мог смотреть, но все равно терпел. Алия рассказывала про ваши города. Про дома из стекла. Про лифты, которые несут к небу, куда не дойти пешком. Вы не видите. Никогда не видели. Для вас Сумрак – как лифт. Нажал на кнопку, и двери открылись. Семь слоев. Первый этаж, второй, третий… Вы даже не представляете, ЧТО находится между этажами.
Существо снова всхлипнуло.
– Не выдержал. Не смог смотреть. Постоянно смотреть, постоянно видеть. Вырвал глаза. Так проще – не видеть. Легче. Но будет еще легче. Надо только спрятаться и заткнуть уши. Сумрак не сможет говорить, не сможет быть с тобой, быть везде. Надо только сбежать туда, где он гость…
Воронка качнулась и скользнула в сторону. Монстр, вздрагивая, стоял прямо передо мной. Шанс? Другого не будет.
* * *
– Нельзя сбежать от себя. – Я резко обернулся. Алия стояла за моей спиной. Рядом гасло тусклое марево портала. Проклятая воронка фонила так, что я не чувствовал присутствия волшебницы, пока она не заговорила. Впрочем, она не обратила на меня никакого внимания. Подошла к сгорбленному уродцу.
– Нельзя сбежать от себя, понимаешь? – сказала она. – Мы такие, какие мы есть. И мы должны жить так, как велит Он. Понять Его, стать Его частью. Он нам не враг, Он тоже хочет жить. Он все понимает, Он умеет страдать, Он умеет любить. Ты только не сопротивляйся.
Изуродованное лицо твари исказила болезненная гримаса.
– Все еще можно исправить, – тихо проговорила Алия. – Мы – Иные, мы не принадлежим этому миру. Не надо цепляться за прошлое. И мы не одиноки, ты же знаешь, есть другие. Мы можем собраться, жить вместе, поддерживать друг друга. Ты, я, Алексей, остальные. Это наша судьба, надо только ее принять.
Она взяла в руки высохшую обожженную лапку монстра.
– Прошу, пойдем со мной. То, что произошло в Бхопале, не должно повториться.
Момент был упущен. Воронка, качнувшись, снова закрыла цель.
Я мысленно выругался и осторожно двинулся вдоль стены, выбирая новую позицию для атаки. Алия стояла ко мне спиной и смотрела только на тварь. Существо издало хриплый горловой звук. Не то всхлип, не то смешок.
– Ты все еще не поняла… Долго. Слишком долго. Невыносимо. Не могу. Я ждал столько лет…
– Но люди не виноваты!
– Люди! – Существо вырвало руку. – Люди останутся. Не эти, так другие. Людей много! Я не могу больше ждать.
– А как же Алексей? Он же твой сын! Им ты тоже пожертвуешь?
Существо мерзко хихикнуло.
– Алексей… Мальчик… Если сильный, то выживет. Уйдет в Сумрак. Сумрак примет его. Поставит на мое место. У Сумрака для всех есть план.
Алия вздрогнула и обернулась в мою сторону, будто ища поддержки. Мне стоило труда не потерять концентрацию. Алексей – сын… этого?
– Ты не можешь так поступить. – Волшебница снова схватила монстра за руку. – Алексей еще не готов. Ему нужно время, совсем немного, всего год. Сейчас это его просто убьет!
– Не важно. Все лучше, чем жизнь здесь, – прохрипела тварь. – Убирайся. Отказалась помочь – не мешай.
– Без тебя я не уйду, – твердо сказала Алия. – Без тебя и без Алексея.
Монстр прошипел что-то невообразимое, снова высвободил руку. Воронка качнулась в сторону, и я понял, что третьего шанса не будет. Сейчас обезумевшие Иные полностью заняты друг другом и выяснением лишь им понятных отношений.
Я крутанул кистью и почувствовал приятный металлический холодок. Сай с заклятием Тройного Лезвия выскользнул из рукава и лег в ладонь. Один удар. Неожиданный, незнакомый большинству западных магов удар. Для них Тройное Лезвие – инструмент грубой силы. Примитивное и действенное боевое заклинание. Однако маг, выковавший сай, научил меня и другой его вариации: умению собрать три лезвия в одно. Свести широкую режущую плоскость к тонкой, как игла, спице. Концентрированному потоку энергии, способному пробить любой силовой барьер. Главное – не промахнуться. Иной восстановит крошечную рану за считаные секунды. Поэтому игла должна поразить сердце.
Алия хотела что-то добавить, но монстр оттолкнул ее, сбив дыхание. Волшебница невольно сделала несколько шагов назад. И я выбросил вперед руку. Тварь среагировала моментально. Малейшие колебания Силы она чувствовала лучше любого Высшего. Только в отличие от боевого мага, который, не глядя, усилил бы защиту, обернула ко мне слепое лицо, пытаясь понять, что именно я хочу сделать. И этих мгновений мне хватило. Тонкий стилет чистой энергии стек с лезвия и ударил в окружавший монстра кокон защиты. По пленке – чудовищному конгломерату защитных заклинаний – пробежала радужная волна, но остановить смертельный укол она не смогла.
На обожженной коже появился едва заметный надрез. Над выступившей из ранки кровью взвился дымок. Вокруг твари вспух уже знакомый барьер из антрацитовых пузырей, будто вспенился сам Сумрак. Однако рефлекторная реакция запоздала, мой выпад достиг цели.
Почувствовавшее свободу Инферно вильнуло, выписав восьмерку. Я отпрянул в сторону и разрядил рубин-аккумулятор. Выплеснувшаяся из кристалла энергия едва не сбила меня с ног. Я готовился влить ее в свой Щит, если Инферно пойдет вразнос, но воронка, исполнив короткий танец, вновь замерла на середине комнаты. Я испытал мимолетный укол досады из-за впустую потраченного амулета и тут же осознал, что выпущенная на свободу Сила – лучшая подстраховка.
Окружавшая монстра черная пена полопалась. Он ничуть не изменился: все та же сутулая фигура, висящие как плети руки. Разве что иссякла истекающая из сердца тонкая струйка дыма.
Я не стал анализировать его состояние. Чем бы ни был вспенившийся Сумрак, его создание отнимало у твари уйму сил. Два барьера подряд ему не поставить, а значит, все кончено. Контрольный выстрел.
Высвобожденная из аккумулятора Сила сжалась, свернулась в тугую плеть, в один плотный сгусток энергии. И отправляя его в полет, я знал, что не промахнусь.
* * *
Прыжку Алии позавидовал бы любой оборотень. Молниеносный, неожиданный: вот она стоит в пяти шагах от монстра – а вот уже перед ним, раскинув руки, глядя на меня сквозь навечно опущенные веки.
Я много раз вспоминал эту сцену. Видел во сне, раз за разом прокручивал в голове, пытаясь найти ответ на один-единственный вопрос. Мог ли я что-то изменить? У меня был только один миг. Когда я понял, что произойдет. Когда понял, что сделала Алия. Волшебница, убившая четверть века назад тысячи невинных. Сошедшая с ума Светлая, чье безумие стало для нее спасением. Великой целью, средством избежать развоплощения. Светлые карают себя и за меньшее. Разум Алии нашел лазейку – великую миссию по объединению таких, как монстр, в единую коммуну. Миссию по предотвращению катастроф, подобных бхопальской. Миссию, которая рушилась на ее глазах. И хрупкий, возведенный разумом барьер рухнул, заставив тело броситься вперед, под молот смертоносной Силы.
Я мог сказать, что вспомнил о Леночке. Что на другой чаше весов лежали тысячи жизней. Что у Алии оставался шанс выжить. Я мог найти десяток объяснений случившемуся. Весьма убедительных объяснений. Но на самом деле у меня был лишь миг. Когда мы стояли друг против друга, и я мог – нет, не остановить удар, отклонить его в сторону. Совсем чуть-чуть, настолько, чтобы смертоносный хлыст прошел над короной черных волос и погас в окружавшей нас пелене тьмы.
Но возможно, и тогда уже было слишком поздно.
Сгусток энергии ударил волшебницу в грудь. Полыхнула короткая белая вспышка. Алию развернуло, швырнуло на монстра. Он рухнул на пол, а Алия врезалась в плотное полотно тьмы. На секунду черная стена дрогнула, пропуская тело волшебницы, и тут же сомкнулась, благодарно приняв жертву.
Мне следовало продолжить атаку, но самоубийственный бросок Алии выбил меня из колеи. Впрочем, пожелай я добить монстра, ничего бы не вышло. Скорлупа из черной пены вновь скрыла тварь. А когда она рассеялась, существо уже стояло на ногах.
Дышал монстр тяжело. Правая рука висела плетью, запястье вывернуто под неестественным углом. Алия приняла на себя основной удар, но и тварь тряхнуло прилично. Запоздало выставленные барьеры тоже отняли много сил. Пусть я лишился всех козырей, магические атаки достигли цели. Противника изрядно потрепало. Однако он продолжал бороться. Несмотря на переломанные кости, несмотря на пробитое сердце. Да кто же ты такой, черт возьми?!
Я ждал ответного удара, но его не последовало, и я понял, что монстр боится. Существо, способное стирать города и разорвать Высшего на части, не желало продолжать схватку. Даже смерть Алии не спровоцировала нападение.
Наш прошлый бой не прошел бесследно. Как и оставленная Тройным Лезвием рана. Пусть я не обладал и четвертью Силы, что дали мне магические аккумуляторы во время предыдущей схватки, враг об этом не знал. А необходимость контролировать Инферно отнимала немало сил. Однако я чувствовал его яростную обреченную решимость и понимал, что он не отступит. Сдохнет, но будет стоять до конца, ожидая, когда откроются врата, и Сумрак хлынет в наш мир. Прямой прорыв – страшилка для новичков и настоящий кошмар для умудренных жизнью магов – стал для него единственным способом сбежать из вечного плена.
Воронка вновь начала свой странный танец. Посреди пустой комнаты проступили прозрачные тени столов, на черной драпировке – серые, размытые очертания окон. До окончательного слияния оставались считаные минуты. Потом, вывалившись в обычный мир, монстр просто откроет портал и исчезнет. И в этот раз у меня нет амулета, чтобы ему помешать. Времени ровно на одну попытку. Последнюю попытку. Вот только что я должен сделать? Ни одно стихийное заклинание не достигло цели. Я мог ударить Маревом или Черным дождем, но это высушит меня полностью. Если тварь сумеет поставить еще один Барьер, меня можно брать голыми руками. Использовать Пресс, вступить в прямое противоборство в надежде измотать монстра? Вряд ли у меня есть шанс. Да, мне удастся его потрепать, но и он изрядно потреплет меня и в конце концов победит за счет большего потенциала и лучшего контроля Силы.
Я смотрел на монстра. На гротескного уродца, обладавшего могуществом Великих магов. Слепую тварь, ориентирующуюся по аурам и потокам пронизывающих Сумрак энергий.
– Алексей и в самом деле твой сын?
Больше всего я боялся, что монстр не ответит. Мне надо было его отвлечь, но люди, которых ты пытался убить, редко идут на переговоры. Хорошо, что безумцы непоследовательны. А может быть, монстр тоже хотел потянуть время. Инферно грозило пробоем в любую минуту, и любая задержка была на руку твари.
– Он не отпустит просто так. Ему нужна замена. Нужны мы. Один уйдет, другой займет его место. Тогда Сумрак успокоится, – свистящей скороговоркой проговорил монстр.
Мне показалось, или он в самом деле искал себе оправдание?
– Как тебе удалось зачать? – Я сделал осторожный шаг вперед. – Ты же не можешь покинуть Сумрак.
Монстр издал хриплый смешок.
– Зато они могут прийти ко мне. Глупая Темная волшебница услышала зов. Я запер ее. Закрыл там, откуда нельзя выбраться. Алия спрашивала. Потом. Позже. Я сказал – это было ее желание. Она сомневалась, но поверила. Светлая. А я просто ждал. Ждал, пока созреет плод. Стать Сумеречным так просто. Достаточно родиться в Сумраке, и клеймо уже не смыть. Никогда.
Я сделал еще один шаг.
– В Сумраке роды невозможны. Женщина всегда гибнет.
Монстр снова хихикнул.
– Гибнет. Всегда гибнет. И ее крови достаточно, чтобы вытолкнуть ребенка из Сумрака. Простой, совсем простой ритуал.
Между нами осталось не более пяти метров. Один короткий рывок.
– Не стоило этого делать.
– Что она тебе, Темный? Ты даже имени ее не знаешь.
И тогда я ударил.
* * *
Это был обыкновенный Барьер. Поток чистой Силы, против которого бесполезны защитные заклинания. Кажется, такой атаки монстр не ждал. Во всяком случае, у него ушло несколько секунд на ответ. За эти секунды я успел сделать четыре шага и полностью продавить выставленный им Щит Мага. А потом в меня ударил встречный поток энергии, и я понял, что переоценил свою способность сражаться на равных даже с раненым чудовищем.
Мне показалось, что я борюсь с лавиной, с ползущим ледником. Мне оставался всего один шаг, но сделать его было ничуть не проще, чем взобраться на вершину отвесной скалы. Пленку внешней защиты сорвало. Во внутреннем Щите образовались прорехи, он разваливался на глазах.
Я вложил в Барьер все, что осталось. Линия, где столкнулись две силы, дрогнула, подалась назад. Вероятно, монстр мог удержать ее на месте, но в этом не было необходимости. Ему достаточно было отразить последнюю отчаянную попытку, а потом просто смести досуха выжатого мага.
Последний шаг… Переставить правую ногу казалось непосильной задачей, и все же мне удалось. А потом я сделал короткий замах и по самую рукоять вогнал монстру в сердце сай. Обыкновенную железяку, в которую превратился лишившийся энергии амулет. Оружие, которое слепая тварь не могла ни увидеть, ни оценить.
Монстр вскрикнул. Разряд дикой бесконтрольной энергии смял защиту. Меня словно пропустили через мясорубку. Однако, получив такую рану, тварь не смогла толком сфокусироваться, и разрушительный поток большей частью прошел мимо.
Монстр взмахнул тонкой, похожей на высохшую ветку рукой. Наотмашь ударил по плечу, и мне показалось, будто в меня врезалась кувалда. Локоть пронзила боль. Заскрежетал сминаемый тонкими пальцами доспех. Я едва устоял на ногах и просто навалился на сай всем весом, выворачивая длинное лезвие, заставляя его распарывать плоть и ломать ребра.
Тварь зарычала и толкнула меня в грудь. Если прошлый удар был сравним с ударом кувалдой, то этот походил на столкновение с электричкой. Пальцы сорвались с рукояти, меня отшвырнуло назад и протащило по полу до самой стены тьмы.
Я перевернулся на бок, стиснув зубы, поднялся на ноги. Каждое движение сопровождала колющая боль в груди. Кажется, одним сломанным ребром на этот раз не обошлось. Монстр шел ко мне, с трудом подволакивая ногу. Рот раскрылся в беззвучном крике, из раны на груди хлестала кипящая кровь. Любое заклинание, самое слабое «ледяное копье», самое примитивное Тройное Лезвие поставили бы точку, но у меня не осталось сил даже на них. Я и стоял-то с трудом и мог лишь наблюдать за приближением смертельно раненной твари. Твари, которая просто возьмет меня за горло и свернет шею, с одинаковой легкостью ломая кости и сталь.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |