– Нового? – Аркадий недоуменно посмотрел на меня. Тема крестового похода явно увлекала его больше повседневной текучки. – Нового… Да ничего такого. Ведьмы за старшинство грызутся, на обед даже по разным кафе разъехались. Светлые было притихли. Раньше жалобы каждый день строчили, а тут всю неделю тишина. А утром выяснилось, что они ночную операцию провели. У нас очередная стая диких оборотней завелась. Так они повадились на людей во время ролевой игры охотиться. А игра называется «Ночной Дозор», представляете?! Мы, кстати, уже проводим проверку насчет неустановленных контактов с людьми с целью раскрытия сущности Иных… Э-э-э… Ах да, оборотни! Оборотни повадились на игроков за городом нападать. Раз напали, два напали… В общем, Светлые пронюхали и устроили травлю. Нам, конечно, ничего не сказали. А оборотни, идиоты, нет чтобы лапы сложить – сопротивлялись. Вот и итог. Одного убили, двух повязали. Наших к ним не пускают. И говорят, не пустят, пока не завершится расследование. Шеф, понятно, хвост поджал и на конфликт не идет.
Аркадий скорчил презрительную гримасу, выражающую, по его мнению, всю трусливую натуру шефа. Я мимолетно подумал, что причина, по которой оборотни шушукались по углам, прояснилась.
– Что с беглым магом?
– С магом? – Виски явно сказывалось на умственных способностях Аркадия. – А… С магом. – Он внезапно оживился. – Тут Ева по секрету рассказала. У нее есть подружка в московском Дозоре, они постоянно в аське торчат. И вот подружка ей якобы сказала, что недавно наш офис запросил у Москвы помощь для поимки особого опасного преступника. А Завулон отказал: дескать, пусть сами разбираются.
– И давно она тебе рассказала?
– Да сегодня в обед, – простодушно ответил Аркадий. – Как раз к вам собирался.
– Понятно.
Я взял дольку лимона. Какая своевременная информация. То ли Ева подлизывается, то ли действует по указке шефа. А может, Москва свои интриги плетет, «случайно» сливая информацию.
– Как я понимаю, о Веденеевой ничего не слышно?
Аркадий поморщился. От встречи с ведьмой у него остались не самые приятные воспоминания.
– По-прежнему объявлена в розыск, – буркнул он. – Досье ушло в Инквизицию. Так что никуда она не денется.
Я ухмыльнулся. Выходит, шеф сдался. Перестраховщик. Передать дело в Инквизицию – все равно что расписаться в собственном бессилии. Вряд ли Инквизиторы найдут ее раньше Дозоров. В конце концов, им есть чем заняться, кроме поиска ведьмы пятого уровня. Но сам факт уведомления высшей инстанции говорил о том, что шеф хочет снять с себя всю ответственность за происходящее. Вполне объяснимо, если Москва и впрямь отказала ему в помощи.
Аркадий переключился на местечковые интриги: кто кого подставил и кто с кем переспал. Я слушал вполуха. Ничто из сказанного новостью не являлось, да и особого интереса не вызывало. Но для большинства сотрудников офисная жизнь – квинтэссенция существования, и принадлежность к кругу Иных ситуацию никак не меняла. Аркадий не исключение.
Он просидел добрый час, переливая из пустого в порожнее. Досталось и Светлым, и людям, и мировому устройству в целом. За окном начало смеркаться, когда Аркадий наконец спохватился и после очередной порции заверений в вечной преданности расшаркался. Дверь я закрывал со смешанным ощущением жалости и брезгливости. Некоторым Иным совершенно нельзя пить, и даже магия тут помочь не в силах.
Я распахнул окна, загрузил бокалы в посудомойку, и тут в дверь снова позвонили. Я машинально огляделся в поисках забытых Аркадием перчаток. Слабые колебания Силы явственно указывали на бестолкового мага. Не найдя пропажи, я распахнул дверь и мысленно поморщился. Вот тебе и явственное указание. В том, что маг бестолковый, я не ошибся, однако этого гостя никак не ждал.
* * *
Впрочем, Светлый не смутился. Его вообще мало что смущало, за время нашего короткого знакомства я убеждался в этом не раз.
– День добрый, – развязно поздоровался он.
– Здравствуй, дозорный.
– Э… Могу я войти?
– У тебя есть разрешение, дозорный?
Светлый вздохнул.
– Юрий Юрьевич, я пришел к вам как частное лицо. Ночной Дозор ни при чем.
Я усмехнулся.
– Ах вот как. Проходи.
Алексей разулся, принюхался, прошел в гостиную и уставился на ополовиненную бутылку виски. Замечательная картина: Темный маг с обеда в одиночестве глушит вискарь.
– Будешь? – каменным голосом спросил я. – У меня и лимончик нарезан.
– Мм… Только символически, вечером дежурство. – По лицу Алексея явно читалось, что пить он не хочет, но и отказывать тоже. Однако в итоге Светлый все же согласился, а значит, он здесь неспроста. Или с просьбой пришел, или с предложением.
Я принес бокалы, фруктовую нарезку, ведерко с подтаявшим льдом и обнаружил, что Алексей стоит у матового стенда с закрепленными на нем японскими мечами.
Таких культурных оазисов в гостиной несколько. Есть фривольные китайские репродукции, пантеон выточенных из слоновой кости индусских божков, пара африканских масок, тяжелый тевтонский клинок, греческие амфоры и прочие культурные штампы. Всегда интересно наблюдать, какой именно уголок выберет для изучения гость. Аркадий нет-нет, да косился на ласкающих друг друга китаянок, а в Светлом проснулся японофил.
– Настоящие?
– Да, боевые.
– Можно?
– Валяй. – Я сел в кресло, наблюдая, как Светлый снимает вакидзаси и с видом знатока разглядывает лезвие, держа меч в вытянутой руке. Катана удостоилась большего внимания. Алексей, оглядываясь по сторонам, чтобы ничего не задеть, сделал несколько осторожных взмахов. С заметным сожалением убрал меч в ножны, занял второе кресло и взял бокал.
Выпили не чокаясь.
– Итак, какими судьбами? – Я благодушно посмотрел на гостя. Типичный подвыпивший хозяин. С таким и договориться проще, и разболтать.
Алексей залпом проглотил напиток, хмыкнул.
– Надо же, хороший вискарь. А говорили, мылом отдает.
Я удивленно изогнул бровь:
– Ты раньше не пробовал?
– Не было случая. – Алексей поставил бокал на стол. Поколебавшись, налил еще на глоток.
– Пей-пей, – добродушно поддержал я порыв. – Мы не в баре, за качество денег не возьмут.
Светлый нерешительно поболтал бокал, заставляя янтарную жидкость омыть стенки.
– Я, собственно, зачем пришел… Это правда насчет Дневного Дозора и вас?
– Что именно?
– Про увольнение… или как там у вас называется.
– Кто тебе сказал?
– Да так, оборотень один…
Алексей выглядел слегка сконфуженным и говорил осторожно, явно боясь меня обидеть.
– Вчерашний, которого во время какой-то игры задержали?
– А вы откуда знаете? – сразу вскинулся Светлый.
– В нашем городе не много секретов. Что там за оборотни были?
– Обычные оборотни, – сумрачно ответил Алексей. – Дикая шайка, охотилась без лицензии. Судя по всему, не в первый раз.
– Ясно. Но ты ведь не об оборотнях пришел поговорить? И не о моем, как ты выразился, увольнении.
Светлый хмыкнул.
– Ну почему же, и о нем в том числе. Я хотел предложить сотрудничество. Как частное лицо! – поспешно добавил он.
– Сотрудничество в чем?
– В поимке Веденеевой. Думаю, задача нам по силам.
– Нам – значит тебе и мне?
Светлый кивнул.
– Смело. – Я налил еще виски. – Новоиспеченный сотрудник Ночного Дозора приходит к Темному магу с предложением о сотрудничестве. Думаешь, твой шеф такое одобрит?
– Я здесь как частное лицо, – мрачно повторил Алексей.
– Но ведь вам, Светлым, доподлинно известно, что сотрудничество с Темными всегда имеет последствия. Что мы норовим вас обмануть, развратить, закабалить и подставить. Что действуем только в своих интересах и никогда в ваших…
– А это в ваших интересах, – перебил меня парень. – И в ваших, и в моих. Кстати, я вас никогда не демонизировал. Охотно верю в неразрешимые идеологические противоречия, но тут-то конкретный случай и конкретное дело, раскрытие которого выгодно обеим сторонам.
– И чем же оно выгодно мне?
– Разве вы не охотились на Веденееву наравне с нами?
– Охотился, пока работал в Дозоре.
Уподобившись гостю, я залпом проглотил виски. Игра в подвыпившего экс-сотрудника Дозора по-своему забавляла.
Алексей посмотрел на меня в упор.
– Допустим. Но вы ведь хотите вернуться? Разве, поймав преступника первым, вы не покажете уровень вашей квалификации?
Мне стоило труда не рассмеяться Светлому в лицо.
– Кому, Лешенька? Кому покажу? Моя отставка никак не связана с моей квалификацией. Я – первый дозорный этого города. Я стоял во главе Дневного Дозора со дня его основания. Мой послужной список длиннее списка всех сотрудников, вместе взятых. Как поимка одной ведьмы может на что-то повлиять?
– Допустим, – повторил Алексей. – Но ведь вы в курсе, что Веденеева работает не одна? Что за ней стоит маг невероятной силы. Выйти на него тоже пустяк? Его арест тоже ничего не изменит?
С минуту я молчал. Было ясно, что Светлый ничего не знает о монстре, не знает, что случилось в новостройке. Что ж, так даже проще. Сейчас Алексей ощущал себя рыбаком, потихоньку тянущим гордую упрямую рыбу. Не стоило лишать его иллюзии. Тем более что он сам являлся ниточкой, тонкой непрочной ниточкой, ведущей к моей цели.
Я вылил остатки виски в бокал, отставил пустую бутылку.
– И как ты себе это представляешь? Мы не знаем, где он, кто он, что ему нужно. Судя по сумеречным порталам, он маг вне категорий. Как ты собираешься на него выйти?
Светлый усмехнулся.
– Через Веденееву. Даже если он ей не доверяет, у них должен быть способ экстренной связи. Найдем ведьму – найдем и мага.
– Дело за малым: найти Веденееву.
– У вас нет никаких идей?
Я сокрушенно покачал головой.
– Она ушла от облавы. Искать ее в миллионном городе – все равно что искать иголку в стоге сена.
– Неужели у вас нет никаких зацепок? Не знаю… муж, семья, работа, друзья.
– Муж ничего не знает. Мать умерла, сестра уехала в Питер, отец не виделся с ней с Нового года. На работе она, сам понимаешь, не появлялась. Веденеева в бегах, Леша. И она ведьма, причем далеко не бесталанная. Если ей что-то понадобится, она добудет это сама, а не через друзей. Нет, простой перебор знакомых тут не поможет.
– А что поможет? – живо откликнулся Светлый.
– Не знаю. – Я допил виски. – Мы не смогли задержать ее всем Дозором, чего ты хочешь от меня одного? Я не всемогущий волшебник и не могу решить все вопросы щелчком пальцев.
– Иными словами, вы сдались? – Алексей постарался, чтобы в голосе прозвучало презрение.
Я устало вздохнул.
– Светлый, я тебя услышал. Но я не любитель сражаться с ветряными мельницами. Если появятся конкретные факты, с которыми можно работать, – это одно. А так…
Я развел руками.
– Факты появляются, если что-то делать, – сухо сказал Алексей. – Но я понял ваш посыл. Если не знаешь, что сделать, лучше ничего не делать.
Я вполне искренне рассмеялся.
– Не вижу ничего смешного.
– Ты сказал так, словно этот принцип плох.
Несколько секунд Алексей смотрел мне в глаза. Кажется, он меня не понял.
– Ясно. Ну что ж, ваша жизнь, ваш выбор. – Он поднялся. – Приятно было пообщаться в неформальной обстановке.
Я вяло кивнул.
* * *
Слежку я обнаружил утром – маленький, очень хитрый и очень прилипчивый имп. Сгусток чистой энергии, обладающее псевдоразумом заклинание. Импы состояли в магическом родстве с джиннами, дэвами и другими порождениями сильных магов. Разве что использовались не на поле боя.
В Средние века импы стали настоящим бичом для Иных, которым было что скрывать. Ловкие всепроникающие шпионы, способные работать круглыми сутками, не упускали свою цель из виду ни на секунду. Чтобы отловить паразитов, требовались долгие ритуалы, сложные магические формулы, обширные знания и опыт. Выловленные импы неоднократно становились поводом для дуэлей, а многие сильные маги даже взяли в привычку перед сном совершать моцион по глубоким слоям Сумрака – импы не всемогущи, и погружения ниже второго слоя сбивали их с толку.
Однако даже самые совершенные магические технологии устаревают. В начале двадцатого века видный эзотерик рухнувшей Российской империи и по совместительству Темный маг вне категорий изобрел несложное, хотя и весьма затратное контрзаклинание, позволяющее не просто находить импов, но и при некотором везении брать их под контроль. Его заклятие стало поворотной точкой в борьбе с магическими шпионами. А окончательно импов добили уже в послевоенные годы. По иронии судьбы это сделал Светлый сотрудник МГБ, заурядный маг третьего уровня, в военные годы работавший в контрразведке. Предложенный им способ поимки импов оказался настолько прост и эффективен, что на корню убил всю идею шпионажа. К чему тратить время и силы на создание волшебного существа, если выявить и перехватить его может любой сведущий маг?
С годами мода на импов сошла на нет. В наши дни их использовали либо самонадеянные профаны, либо искушенные специалисты, способные сотворить неординарного, по-настоящему умного шпиона. Таким был имп, приставленный к Олегу Веденееву. Однако по сравнению с паразитом, следившим за мной, он выглядел грубой поделкой.
Я и обнаружил-то его почти случайно. Во время утреннего просмотра вероятностных линий возникло мутное пятнышко неопределенности. Ничего из ряда вон выходящего. Я не великий предсказатель и с подобными пробелами сталкиваюсь часто. Смутило другое – точечный характер неопределенности. Абсолютно незаметной в одних вариантах будущего и весьма отчетливой в других. Такое нередко случается, если Иной сталкивается с сильным магическим воздействием. Последствия такого столкновения непредсказуемы и нарушают картину будущего.
Короткое исследование вывело меня на шпиона. Странного, совершенно не похожего на виденных ранее. Причем приставили его на днях, уже после моего увольнения.
Некоторое время я размышлял о том, кто его создатель и что мне с находкой делать. На первый взгляд, ответы казались очевидными. Ни у кого, кроме шефов Дозоров, на такие изыски не хватило бы мастерства. Но с чего вдруг такое внимание со стороны Светлых? У экс-начальника, напротив, имелся очевидный мотив: мало ли какие коварные планы я строю в отместку за отставку. Только вот смущал меня этот имп. Глава Дневного Дозора тянул на крепкий первый уровень, но в его способности создать такого творческого шпиона я сомневался. Приклеенный ко мне имп явно перешел грань, отделяющую ремесленничество от искусства. А с искусством у бывшего начальника всегда были нелады.
От первой рефлекторной реакции – прихлопнуть паразита – пришлось отказаться. После недолгих размышлений я решил повторить проверенный трюк – перевесить импа на другого человека и понаблюдать за действиями шпиона. Подобное собьет с толку хозяина импа и при небольшом везении позволит отследить его положение. Проблема в том, что шпиона настроили на меня лично, и для удачной пересадки требовался человек с похожей аурой. Не обязательно Иной, но найти «двойника» и без того было непросто. Требовалось место с большим скоплением народа, чтобы быстро просеять кандидатов. И что-нибудь поспокойнее метро или рынка: вокзал, стадион, кинотеатр, торговый центр… Я остановил выбор на последнем. Все равно у меня закончился кофе.
* * *
Первые полчаса мне не везло. Я прошелся по всем этажам торгового комплекса, меланхолично разглядывая стеклянные витрины и отводя глаза назойливым продавцам. Подходящих кандидатов для пересадки не нашлось. Разве что худенькая черноволосая Ильсия – продавщица в отделе сантехники на четвертом этаже. Общая палитра ее ауры походила на мою, но переклеивать шпиона на женщину мне не хотелось. С одной стороны, отличить мужчину от женщины по ауре невозможно. Имп половых различий не заметит, да и его хозяину придется выглянуть из Сумрака. С другой – чтобы выманить наблюдателя, мне нужна мобильная цель, а продавщица привязана к рабочему месту.
Впрочем, я никуда не спешил. Ничто не мешало дождаться окончания рабочего дня и лишь затем провести подмену. Я спустился в кафе, заказал обед и огляделся. Народу почти не было. Завсегдатаи, выхлебав бизнес-ланч, растеклись по офисам, а случайных посетителей в рабочий день мало.
Борщ оказался откровенной халтурой. Все Иные с возрастом в той или иной степени становятся гурманами. Трудно не замечать разницы в качестве после того, как посетил десятки стран и городов, пробовал и экзотическую местную кухню, и приготовленную в элитных ресторанах «классику».
Я меланхолично скользнул взглядом по тучной рыжеволосой женщине, по щебечущим у окошка девчушкам лет шестнадцати. Поймал себя на мысли, что рефлекторно проверил ауры: нет ли среди них потенциальных Иных. Старая привычка дозорного.
Дверь распахнулась, впустив студентов. Первый чем-то походил на Аркадия – очки в тонкой оправе, пухлые плечи, вялый двойной подбородок и тонкий заискивающий голос. Не будь Аркаша Иным, быстро докатился бы до такого же состояния. Его спутник был полной противоположностью. С меня ростом, широкоплечий, с аккуратно подстриженными волнистыми волосами, римским носом и буграми мышц. Прямо поветрие последних десяти лет – насиловать организм железом. Раньше культуризмом тоже увлекались, но не так фанатично. Правда, этот любитель смотрелся вполне гармонично. Впечатление портила лишь идиотская клетчатая рубашка, мятая, подходящая разве что реднекам, как их изображают в американском кино.
И вновь я невольно проверил ауры вошедших. На миг разозлился на себя, но эмоции схлынули, едва я взглянул на парней через Сумрак. Бывает же такое…
Очкарик оказался Иным. Неинициированным магом. Слабым, почти без потенциала, да ведь и такие встречаются не каждый месяц. Однако его приятель заинтересовал меня куда больше. Его аура – обычная аура уверенного в себе человека – походила на мою даже больше ауры продавщицы. И вот такой шанс упускать было нельзя.
Студенты взяли по бокалу пива, присели за соседний столик, о чем-то оживленно беседуя. Несколько минут я пристально разглядывал ауры через Сумрак. Нет, все чисто. И палитра очень хорошая. Не идеальная, но требовать большего грех. Главное наше расхождение – отсутствие отметок Иного – мы сейчас поправим.
Я перестал балансировать на границе Сумрака и прислушался.
– …я тебе одно скажу, – убежденно говорил широкоплечий. – Нынешнее устройство общества защищают те, кто после развала Союза стал жить лучше. Те, кто стал жить хуже, выступают за Союз. Вот и вся правда. А поскольку большинство живет хуже, оно и готово вернуть все назад.
– Ну, положим, большинство лежит на диване и пьет пиво, – очкарик достал из нагрудного кармана платок, промокнул потный лоб, – но дело не в этом. Раньше большинство могло позволить себе не работать. Так, ходить на работу, читать газетку, устраивать перекуры каждые полчаса и все равно получать зарплату.
– Зато сейчас офисные хомячки урабатываются, сидя в Интернете и продавая айфоны в «Евросети»!
Широкоплечий сделал шумный глоток. Очкарик сморгнул.
– Ну, положим, не все сидят в Интернете. А если и сидят, то это их дело. На фоне этого планктона те, кто готов работать, легко выбьются в люди. А в СССР была уравниловка: работай не работай – все едино. Вот тебе десятилетняя очередь на квартиру, вот шесть соток в зубы, а если будешь вкалывать по двадцать часов в сутки, дадим место на Доске почета. Офигенная компенсация.
– Зато теперь полный порядок – пять процентов живут за счет семидесяти пяти, а оставшиеся двадцать, довольно похрюкивая, вместо десятилетней очереди на квартиру по десять лет выплачивают автокредит!..
Я вполуха слушал спор студентов, никогда не живших в Союзе и знакомых с ним по рассказам родителей. Судя по всему, родители одного Союзу были лояльны, другие держали в кармане кукиш. Меня такой разговор устраивал. Парни раскрепостились, эмоции брызгали фонтаном, корректировать вспенившуюся ауру, как ни странно, проще, чем спокойную, уравновешенную.
Я осторожно коснулся разума собеседников, привлекая к себе внимание. Оба как по команде повернулись.
– …А вот давай спросим. – Широкоплечий поднялся и подошел к моему столику, сел напротив. – Прошу прощения, вы не могли бы уделить нам минуту внимания?
– Мог бы. – Я протянул руку. – Юрий.
Кажется, широкоплечего такая реакция немного сбила с толку. Однако рукопожатие вышло крепким. Я критически осмотрел фальшивую ауру. Неплохо, но темновато. Придется немного затянуть разговор.
– Эдуард. Можно просто Эдик. Понимаете, мы тут с товарищем поспорили… Вот скажите, вы бы хотели вернуться в Советский Союз?
– Нет.
– Почему? – моментально ощетинился атлет.
– Меня все устраивает.
– Вы считаете, что после развала СССР стало лучше?
– Кому?
– Да хотя бы вам!
Я аккуратно вплел в ауру еще одну линию Силы, осветляя общую гамму.
– Для меня ничего не изменилось. Я в состоянии сам устроить свою жизнь. Что при Союзе, что сейчас.
Большинство сочло бы фразу дешевым хвастовством, но на широкоплечего она произвела нужное впечатление.
– Что, и при царе бы устроились? – с внезапной злостью спросил он.
– И при царе. И при Наполеоне. – Я едва заметно улыбнулся.
Аура парня вспенилась. Черным горбом вспухла злость, проступили багровые полосы ярости. Я глубоко вздохнул и одним движением впитал чужой эмоциональный заряд, трансформируя его в чистую энергию. Для компенсации сил, потраченных на изменение ауры, выплеска хватило с лихвой.
Атлет сморгнул, растерянно посмотрел на меня. Большинство людей живут сиюсекундными импульсами, и если высушить эмоции до дна, вместе с агрессией пропадает желание что-либо делать, вести спор, что-то доказывать. Широкоплечий буркнул нечто нелицеприятное, поднялся, и я тут же закрылся, создав полог максимальной мощности.
Будь в кафе Иной средней силы, он бы с удивлением уставился на пустой стул. Для людей же я просто перестал существовать. В один миг они забыли о еще одном посетителе. Официантка, спешившая забрать пустую тарелку, атлет, секунду назад готовый дать мне в морду, его спутник, с интересом наблюдавший за нашей беседой.
У импа возникли схожие проблемы с восприятием. Он жадно растопырил щупальца, пытаясь поймать ускользнувшую добычу… и мертвой хваткой вцепился в того, кто больше всего походил на цель, – в широкоплечего парня с измененной аурой.
Ослабив полог, я набрал номер Аркадия.
– Юрий Юрьевич? – Маг явно удивился моему звонку.
– Где находится «Скала», знаешь?.. Да, торговый центр. Подъезжай, здесь неинициированный Иной… Нет, спецпроцедур не требуется, проблем с инициацией не будет. Он мыслит, как Темный, так что просто получишь галочку в личное дело… Нет, никаких долгов с твоей стороны. Жду.
Я убрал телефон и окончательно снял полог.
– Счет, пожалуйста!
Официантка с удивлением посмотрела на возникшего из воздуха клиента. Но разум, попавший под воздействие магии, способен залатать и не такие дыры. Через минуту синяя папка с чеком уже лежала на столе. Я оставил пару купюр, поднялся и вдруг почувствовал легкое колебание Силы. По Сумраку пробежало едва уловимое возмущение. Как будто кто-то очень искусно, почти безошибочно играл с мощными потоками энергий. Я выглянул за преграду, поморщился и шагнул на первый слой Сумрака.
– Что тебе нужно?
* * *
Алия вымученно улыбнулась. Выглядела она неважно – черные волосы растрепались, под глазами залегли тени. Прикрытые веки едва заметно подрагивали; надевать темные очки волшебница не стала. Вокруг затухала рябь Силы. Такое часто случается, когда кто-то в спешке пользуется порталом.
Я смотрел на нее и не понимал. Алия – волшебница четвертого уровня Силы, может быть, третьего. Как она создает порталы? Такое не каждому магу первого уровня под силу. И для столь искусных импов у нее не хватит ни знаний, ни опыта. Но уже в которой раз Алия творит магию, доступную лишь магам высшего дивизиона.
Волшебница протянула руку, и темное облачко опустилось ей на ладонь.
– Я почувствовала замешательство чертенка и пришла проверить. Увидела подмену и решила задержаться. Ты же хотел найти хозяина?
– Последний раз за мной следили до твоего рождения. Захотелось узнать, кто настолько самонадеян. Ты и впрямь уловила подмену на расстоянии?
Алия сжала пальцы, имп пискнул и растворился в воздухе.
– Да. Это проще, чем ты думаешь. Надо лишь стать частью Сумрака. Не пытаться подчинить или управлять. Слиться, стать единым целым… Тогда все изменится. Больше не будет расстояний. Исчезнут хитросплетения заклинаний. Ты просто придашь ему нужную форму, уйдешь в одном месте и появишься в другом…
– Ты пришла прочесть мне лекцию?
– Нет. – Алия судорожно сглотнула. Кажется, она была взвинчена до предела. – Юра, ты знаешь, я никогда ни о чем тебя не просила. Сегодня прошу. Всего одна просьба. Если в тебе есть хоть что-то человеческое, исполни ее, и ты больше никогда меня не увидишь.
– Я слушаю.
Слова давались волшебнице с трудом. Я только сейчас не понял – почувствовал, как тяжело далось ей наше расставание. Понял, что она сотни раз переживала тот день. Короткую встречу на пустой заснеженной площади с одиноким монументом. Теплый, липкий снегопад. Стучащий вдали трамвай. Тусклый желтый свет фонарей. Односложные вопросы, односложные ответы и вечное: «Нам нужно расстаться». Иногда Иные говорят и думают совсем как люди.
– Ты, наверное, знаешь: когда мы расстались, я уехала из страны.
– Знаю. В Индию. Дозор Дели прислал уведомление о том, что тебе выдана временная регистрация.
Алия слабо улыбнулась.
– В Дели мы пробыли недолго. Меня распределили в Бхопал – город семи озер. По тем временам невероятное везение. Мало кто из советских студентов мог пройти практику в американской компании. И не в какой-нибудь заштатной конторке, а на заводе «Юнион Карбид». Но мне помогла слепота… У них какие-то особые программы для инвалидов. К тому же они, наверное, решили, что слепая девушка мало что может рассказать КГБ.
Внезапно я понял, чем закончится рассказ Алии. Бхопал, тысяча девятьсот восемьдесят четвертый год… Это не могло быть простым совпадением.
– Завод оказался ужасным. Настоящая клоака. Знаешь, я всегда думала, что рассказы об ужасах капитализма – просто политическая агитка, но когда столкнулась с ними сама…
Голос Алии дрогнул.
– Все нормы нарушены, полная антисанитария, запах… Там ведь рабочие от химических отравлений заживо гнили. Понимали, но все равно работали. Деньги по индийским меркам были сумасшедшие. Я иногда, когда их мыслей касалась, даже радовалась, что не могу увидеть, как все выглядит. И Сумрак там другой. Весь какой-то маслянистый, липкий… А потом я встретила Его. Так странно. Бхопал большой город, там много Иных, но Он отличался от всех. Очень сильный, очень несчастный и такой же, как я. – Она коснулась незрячих глаз. – Он мог творить такое, что я и вообразить не могла. Я впервые увидела Иного, для которого Сумрак не полигон и не рабочий инструмент, а настоящий дом. Место, где Иной не гость, а хозяин. Только… – Алия запнулась. – Только он оказался к нему прикован. Как будто держало что-то.
Я сначала не поверила: как это Иной не может выйти из Сумрака? Это же совершенная сказка. Думала, он шутит или это какая-то восточная аллегория. Только все оказалось правдой. Он скользил между слоями, словно их не существовало; мог открыть портал, ведущий в любую точку Земли. В Сумраке он мог все, кроме одного, – выйти в наш обычный мир. Сумеречный Иной… Он сказал, что я такая же. Что однажды я окажусь запертой здесь навсегда. Он просил, умолял, говорил, что, пока я свободна, я могу помочь ему бежать. Что он создал ритуал, способный ненадолго открыть окно в наш мир. Что я единственная, кто может ему помочь. Для исполнения ритуала обязательно нужен другой Сумеречный. Тот, кто еще не заперт в Сумраке. Он служит проводником для пленника, может провести его через грань, отделяющую наш мир от первого слоя. Остальное просто: найти След Гермеса – место, где грань между слоями истончается, собрать несложную ведьмовскую смесь.
Ближайший След Гермеса находился неподалеку от места работы, прямо на территории завода, рядом с одним из резервуаров. Я… я все испортила.
Алия глубоко вздохнула, пытаясь придать дрожащему голосу уверенные нотки.
– Что-то пошло не так. Я поняла не сразу, а когда поняла, попыталась прекратить ритуал. Я опоздала совсем чуть-чуть. Он жаждал свободы слишком сильно, вложил слишком много энергии, и Сумрак ворвался в наш мир. Такое невозможно описать. Я чувствовала, как тает холодный металл, как плющ прорастает сквозь стены, как земля превращается в стекло… А потом резервуар не выдержал. Ты, наверное, знаешь…
Она замолчала.
Я действительно знал, как знали миллионы людей по всему миру. Катастрофа в Бхопале и по сей день считается одной из самых страшных в истории человечества. Выброс ядовитых паров, три тысячи погибших, около трехсот тысяч пострадавших. Тогда грешили на износ оборудования, неправильную эксплуатацию, нарушение техники безопасности.
Я смотрел на Алию и пытался понять, что удерживает ее в нашем мире. Возможно, древний маг и смог бы найти какое-то оправдание, но для Светлой девчонки, пусть и ненароком погубившей такую толпу, есть только один путь – развоплощение. Однако она стояла передо мной во плоти. Безумие может найти любые оправдания, и Алия явно была не в себе. Но кроме безумия, должно быть что-то еще. Мотив, цель, идея, которая удерживает на плаву, не дает совести покончить жизнь самоубийством, отправить себя в Сумрак на вечный покой.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |