– Что было дальше?
– Мы расстались. Я вернулась в Союз, жила в Волгограде, там у меня родственники. Потом приехала сюда. Жила на даче. Ты ведь помнишь дачу?
– Я был там, видел твое послание.
Алия грустно улыбнулась.
– Я знала, что ты все поймешь.
– Почему ты не уведомила Дозоры о своем возвращении?
– Зачем? Магия осталась в прошлом. Я не заходила в Сумрак, Юра. Не заходила двадцать пять лет. Боялась оказаться запертой. Боялась потерять дорогу назад. И потом… ты ведь знаешь, из-за чего я вернулась? Я почувствовала Алексея. Он совсем мелкий был, года два, наверное. Никаких магических способностей, только потенциал. Но я знала, что он Иной. Что он такой же, как я. Нас очень мало, понимаешь? Мы, Сумеречные, очень хорошо чувствуем друг друга. И еще знала, что если Алексея почувствовала я, однажды почувствует и Он.
Поэтому я вернулась. Жила обычной жизнью. Ждала, когда Алексей пройдет инициацию, чтобы рассказать ему, кто он на самом деле, объяснить, что у него свой путь. Не такой, как у людей, не такой, как у остальных Иных. Но я не успела. Он снова нашел меня. Снова умолял помочь. Говорил, что в прошлый раз произошла чудовищная ошибка, что Он знает, как ее исправить, что теперь все будет иначе. Я попыталась объяснить, что его стремление вырваться из Сумрака губительно. Он ничего не хотел слушать, не желал понять, какой ему дан дар. Называл его проклятием. И Он тоже почувствовал Алексея.
Мы расстались, но я знала, что теперь Он никуда не уйдет. Дождется, когда Алексей выйдет в Сумрак, встретится с ним, заморочит голову. Я должна ему помешать! Я поклялась, что трагедия Бхопала никогда не повторится, что я сумею объяснить мальчику, кто он на самом деле. Помогу примириться с реальностью, как примирилась сама. И у меня бы все получилось! – Алия сорвалась на крик. – Если бы не та вампирша…
– Ты ее убила?
– Нет, – прошептала Алия. – Он успел первым. Он не в себе, понимаешь? Он столько страдал, что перестал чувствовать страдания других. Для него важны только Сумеречные, такие же, как он, а остальные Иные… Он не воспринимает вас как равных! Когда ваши люди устроили драку у дома Алексея, я боялась, что Он опять вмешается. Убьет всех, лишь бы Алексей остался на свободе. Но он просто забрал мальчика и бежал. И я поняла, что нельзя больше ждать. Встретила Алексея, провела инициацию, начала обучать его основам магии… и однажды не смогла вернуться. Так странно. Сумрак стал другим. Теперь я все вижу иначе. Тебя, Иных, весь мир. Больше нет ветра. Больше нет холода. Нет тишины. Нет границ. И, Юра, я больше не чувствую тень. Во мне, рядом со мной ее нет. Она просто исчезла. Нет двери, ведущей назад. Только вперед… – Алия осеклась и едва слышно добавила: – Остальное ты знаешь.
– И что ты хочешь от меня?
Я не знал, как реагировать. Волшебница не врала, точнее, считала, что говорит правду. Но ее история местами походила на горячечный бред. Нет, я готов поверить в Иных, запертых в Сумраке, в могучего мага. В конце концов, мы сталкивались лично, и его заклятия действительно отличались от виденных мною ранее. Но новый сумеречный мир, новое поколение Иных с Алией в качестве мессии…
– Я хочу, чтобы ты оставил нас в покое! – выкрикнула Алия. – Неужели так трудно понять? Неужели тебе мало жертв? Клянусь, я сумею убедить Его покинуть город. Вы никогда больше не встретитесь. Не будет никаких нарушений, не будет новых смертей и катастроф. Просто оставь нас в покое! И Алексея тоже. Я знаю, что вы встречались, и я знаю твою натуру. Если ты позволил вашей встрече состояться, значит, тебе что-то нужно. Ты хочешь использовать мальчика, а ведь он верит тебе, считает, что ты тоже способен действовать не только ради себя, но и ради общего блага! Прошу тебя – уйди. Я рассказала все, что знаю. Я обещаю, что скоро все закончится. Хватит убивать, хватит рушить чужие жизни. Хоть раз поступи по совести!
– И получить второй Бхопал? – с неприязнью спросил я. Заламывание рук начинало раздражать.
– Бхопал – ошибка! Страшная ошибка! Такие ошибки не повторяются. Если бы я только знала… Но я никогда не допущу такого снова, клянусь! Без меня Он не сможет завершить ритуал. А я теперь тоже заперта в Сумраке, понимаешь? Для того чтобы сорвать вторую половину печати, надо находиться в обычном мире!
– Остается Алексей.
– Нет, – твердо сказала Алия. – Я знаю Алексея, он никогда не согласится. Я расскажу ему правду, и этого будет достаточно. Он никогда не повторит моей ошибки. Я ему не позволю.
Она замолчала, глядя сквозь меня незрячими глазами. Алия верила в то, что говорила. Верила, что даже монстров можно убедить, что даже с Темными можно договориться. А я… Зачем мне чужая битва? Зачем искать неведомого Сумеречного мага? Зачем плести сеть лжи и провокаций вокруг Алексея? Раньше я не знал, с чем мы имеем дело, теперь знаю.
Возможно, Алия немного сумасшедшая, возможно, она идеалистка, но в ее словах был смысл. Если ей удастся уговорить монстра, он просто уйдет. Если нет, тоже не страшно. Алексей не хватает звезд с небес, но он и не наивная советская девчонка, какой была Алия. Использовать его втемную монстр не сможет, а в открытую Алексей никогда на такое не пойдет. Особенно после рассказа Алии о последствиях. Он Светлый, а тут никакие посулы и шантаж не помогут. Он скорее развоплотится, чем возьмет на себя ответственность за смерть людей. Так что серьезной угрозы в происходящем нет.
Не стоит списывать и Дозоры. Пусть монстр сильнее обоих руководителей, но и у его силы есть предел. Организация всегда бьет класс, бесконечно бегать от двух структур он не сможет. Как бы то ни было, конфликт разрешится и без моего участия.
Тогда почему я отказываюсь сделать шаг в сторону? Не унизиться, не поступиться интересами, не запятнать репутацию – просто отойти в сторону. Мудро, в духе древних магов отступить и наблюдать, как грызутся другие, чтобы, когда схватка подойдет к концу, извлечь максимальную выгоду. Для себя, для Тьмы и Света – не важно. Я поступал так десятки раз, почему нынешняя ситуация особенная?
Задетое самолюбие? Смешно. Я прекрасно знал, чего стою, чего стоят мои друзья и враги. Желание доказать, что я умнее, расчетливее, сильнее? Смешно вдвойне. В этом городе мне некому и нечего доказывать. Желание выйти победителем? Интерес к спортивным состязаниям прошел еще в молодости, да и тогда я не стремился к недостижимым высотам, хватало дел на Земле. Долг? Перед кем? Отвергнувшим меня Дневным Дозором? Делом Тьмы?
Я почувствовал, как губы кривит улыбка. Нет никакого дела Света. Нет никакого дела Тьмы. Есть только люди и Иные, слепо ищущие оправдания своим поступкам. Ищущие, не находящие и прикрывающиеся высокими лозунгами, чтобы куда-то пойти и что-то сделать. Они не могут действовать, не найдя оправданий. Не могут просто быть.
– Прощай, Алия.
Мгла передо мной расступилась, и я вновь очутился в душном кафе. В мире, куда дорога для Сумеречных закрыта навсегда.
Глава 3
Алексей. Светлый
– Знаешь, чего я больше всего не люблю? – Я задумчиво посмотрел на шахматную доску.
Костя демонстративно зевнул.
– Сдаваться будешь, философ?
Я вздохнул.
– Думаешь, пора?
– А чего тянуть? Пешку по аш я не пропущу, а без нее у тебя шансов нет.
Для проформы я посидел над доской еще пару минут, после чего признал поражение. Костя фыркнул и аккуратно сложил в обитую поролоном коробку точеные лакированные фигуры. Набор подарили на девятый день рождения. За три дня до него курносый большеглазый мальчишка выиграл свой первый турнир, и заключенная в рамку грамота на имя Константина Ермакова заняла почетное место среди развешанных по стенам фотографий.
Эту историю рассказал сам Костя. С тех пор прошло двадцать лет, и теперь вместо белобрысого мальчугана за доской сидел мускулистый подтянутый сотрудник Ночного Дозора. Выполнивший КМС еще до армии и вызывающий раздражение пополам с восхищением у любого, кто бросал ему перчатку. Единственным исключением стал шеф. Где и когда он обучался игре, оставалось загадкой, но в его лице Костя обрел достойного соперника. Ходили слухи, что шеф обещал перевертышу набор из слоновой кости девятнадцатого века, если тот обыграет его трижды подряд. Но то ли слухи умножали правду на два, то ли коса и впрямь нашла на камень, однако фигурками из слоновой кости оперативник пока не обзавелся. Попыток тем не менее не оставлял. Читал книги, спарринговал с компьютером и принимал вызовы от других дозорных со снисходительностью профессионала, посмеивающегося над потугами любителей.
– Так чем наш философ сегодня недоволен? – Костя убрал шахматы в шкаф и весело посмотрел на мою унылую физиономию. – Опять любовную драму сам себе придумал?
Я поморщился. Со дня охоты на оборотней от Кости не было спасения. Ежедневные подколки на тему моих отношений с Лерой настигали в самых неожиданных местах. И главное, я даже не злился. В глазах перевертыша мои сомнения и впрямь выглядели нелепыми, надуманными и недостойными мужчины. Рефлексия и мнительность у Кости отсутствовали напрочь. Когда он считал нужным что-то сделать, он просто делал. Когда чего-то хотел – добивался, если чувствовал гнильцу – сразу и без сожаления отступал. Не то чтобы мир казался ему черно-белым, просто он не вносил в него лишних сущностей и не мучился вопросами «а что, если?». Воплощение бритвы Оккама.
С другой стороны, чем я со своими сомнениями лучше? За плечами у Кости десяток успешных операций, у меня полторы, если считать найденный в квартире Веденеевой портал. При желании перевертыш мне и морду набьет, и в шахматы обыграет. С личной жизнью у него тоже все в порядке, и у начальства он на хорошем счету. А то, что читает исключительно детективы и приключения трэш-вампиров, – его личное дело. Во всяком случае, мое увлечение высокохудожественной прозой пока особых дивидендов не принесло.
– В точку, – удовлетворенно подытожил перевертыш, приняв мое молчание за согласие.
– Отнюдь, Константин, – с каменным лицом парировал я.
– Тогда теряюсь в догадках. – Костя развел руками. – И чего же ты не любишь больше всего?
– Больше всего на свете я не люблю, когда говорят: «Я вас услышал».
Некоторое время перевертыш молчал, видимо, примеряя мое высказывание на себя. Потом, не найдя вины, осведомился:
– Что, шеф не дал зеленый свет новым идеям?
Я проигнорировал подначку.
– Вроде того.
Пояснять, что речь идет о Юрии Юрьевиче, не стоило. Костя воспринимал в штыки любые попытки сотрудничества с Темными. А уж скажи я, что наведывался к Юрию Юрьевичу по своей инициативе…
Костя фыркнул.
– Чел, ты не можешь проще? А то, блин, такой загадочный, сил нет.
– Ладно, проехали. – Я распахнул шкаф и снял куртку. – Пошли, а то опять шеф по башке настучит.
Костя бросил озабоченный взгляд на часы и кивнул. Армейские привычки прочно вошли в его жизнь, одевался он быстро и на крыльце оказался первым. Мне же пришлось расписаться на проходной и рапортовать, что сотрудники Ермаков и Романов к ночному дежурству приступили.
* * *
В том, что ночные патрули не подвиг, а еженедельная повинность, я убедился на первом месяце службы. Романтический флер слетел, обнажив скучную неприглядную правду жизни. Унылое и бессмысленное времяпрепровождение, уходящее корнями в глубокую старину, когда города состояли из десятка кривых улочек, ночная жизнь теплилась лишь на одиноком постоялом дворе, и охочая до кровушки нежить с трудом находила очередную жертву.
Но то несколько столетий назад. А сейчас ночные патрули были полностью бесполезны. Ну какую территорию могут охватить полдюжины патрульных? Да пусть даже не полдюжины, пусть два десятка, как в Москве! Какой шанс у одинокого мага пятого уровня столкнуться с оголодавшим вампиром-беспредельщиком? Причем именно в тот момент, когда вампир питается. Это если брать в расчет вампиров-беспредельщиков. А если лицензионных? Тех, что носят официальное разрешение в кармане? Выходит такая тварь на охоту, находит разыгранную в лотерею жертву и сосет кровь в свое удовольствие. Не пойман – не вор. А если вдруг застукали, вынимает из кармана разрешение. И поди докажи, что пьет из жертвы кровь не в первый раз. Ничего не видел, ничего не знаю, питаюсь разрешенным порядком, как по бумаге положено. Круг Истины? На каком основании?! Я честный добропорядочный вампир, ни одного привода. Хоть у кого спросите. Вот и приходится скрипя зубами изымать законное разрешение и отпускать кровососа восвояси.
К несчастью, подобные задержания редкость. До памятной охоты на оборотней я ни в чем подобном не участвовал. Да и Костя воевал только в Дагестане. Там одно время возникла серьезная проблема с дикими Иными. Это только на словах мы живем вне человеческого социума. А на деле аполитичны лишь старички. Те, кто разменял первую сотню. Те, для кого вся власть на одно лицо, а реформы и революции – переливание из пустого в порожнее. Истинные Иные. Молодежь же охотно участвует в политических процессах и пользуется их плодами. Так было в Чечне, так было в Дагестане. Максим Максимович любит рассказывать про выездные бригады из Москвы, Питера, других крупных городов, которые пытались хоть как-то обуздать творящийся в девяностых хаос. Вампиры и оборотни охотились тогда средь бела дня. Не от голода, просто в свое удовольствие. Светлые маги сжигали файерболами засевших в домах боевиков, выныривали из Сумрака, чтобы вонзить в спину бандита Белый меч.
Костя приехал позже, когда ситуация немного успокоилась. Часть Иных погибла от рук дозорных, кто-то попал в лапы Инквизиции, остальные затаились и ограничивались редкими набегами. Вот тогда в патрулях имелся смысл. Не проходило и месяца, чтобы Дозоры не находили очередной кровавый след. И зачастую след приводил к хозяину, а приговор приводили в исполнение прямо на месте. По совокупности прошлых «заслуг».
Но та эпоха, пусть и длившаяся всего десять лет, уже закончилась. Да и не было в нашем городе такого беспредела. Юрий Юрьевич, в ту пору еще глава Дневного Дозора, держал Темных в узде. Вот и сводились ночные патрули к бесцельному обходу территории, литрам выпитого кофе и прослушиванию очередного альбома очередной группы.
– Чего такой снулый? Опять не выспался? – Костя ободряюще хлопнул меня по плечу. – Пошли кофейку долбанем.
– А может, по пивку? – голосом провокатора спросил я.
– Во время дежурства? – изумился Костя. – Даже не думай. Видел я, как из-за одной бутылки весь блокпост сжигали.
Я вздохнул.
– Серьезный вы все-таки человек, Константин. Ладно, пойдем и впрямь по чашке пропустим, пока все не закрылось.
* * *
С «закрылось» я, конечно, переборщил. Часы показывали начало десятого, когда мы заняли дальний столик в полупустом кафе. Я заказал пасту с грибами и фокачча, Костя ограничился салатом. Как он умудрился нарастить мышцу, питаясь травой, для меня оставалось загадкой.
– Вчера наши по аське свежий анекдот рассказали. «Ты новогоднее обращение президента видел? Нет, а в кого он обратился?» – Костя хохотнул.
Я вежливо улыбнулся в ответ.
Анекдоты и шутки, посвященные Иным, я слышал едва ли не со дня инициации. И все они оставляли ощущение какой-то вымученности. Что любимые американцами: «Сколько Светлых нужно, чтобы закрутить одну лампочку?», что наши переделки историй про Штирлица и Василия Ивановича, роль которых исполняли то оборотни, то инкубы.
– Ладно, дозорный, жуй быстрей, служба не ждет, – подбодрил меня Костя, за пару минут сметавший овощи.
– Думаешь, упыри уже вышли на охоту?
– А то! Зло не дремлет!
Я хмыкнул и принялся деловито наматывать на вилку спагетти. Тянуть время под строгим надзором перевертыша было решительно невозможно.
Торопливо опрокинув по чашечке кофе, мы вернулись на улицу. Костя, больше для видимости, отдал последние указания, и на перекрестке мы расстались. У каждого патрульного свой сектор обхода. Я поправил легкий весенний шарф и приступил к выполнению обязанностей.
Никакого плана у меня не было. Я нырял в попавшиеся на пути дворы, присматривался к спешащим домой людям, время от времени выглядывал в Сумрак и наугад проверял ауры прохожих. В последнем имелся хоть какой-то смысл. Шеф постоянно распекал нас за недостаточную активность по выявлению Светлых Иных. Если верить его словам, этот показатель у нас самый низкий в стране, а то и на всем земном шаре. Интуиция подсказывала, что дозорные других городов выслушивают от своих руководителей ровно то же самое, однако возразить шефу никто не решался.
Мне с потенциальными Иными не везло категорически. За полгода ни единого кандидата. Пару раз я в порядке эксперимента даже занимался их отловом специально. Бродил вдоль трибун во время футбольного матча, катался туда-сюда на метро, пока от разноцветицы аур не начинало рябить в глазах. Никакого толку. Некоторые, едва выйдя на улицу, сталкиваются с ними нос к носу. Взять хотя бы Дениса или Наташку из отдела статистики. А тут старайся не старайся – все едино.
Ничем не порадовали ауры и сегодня. Ни радужной палитры скрытой Силы, ни малинового шлейфа вампирского зова, ни темных пятнышек незаконного магического вмешательства. Большинство людей оставались просто людьми, не имеющими к миру сверхъестественного никакого отношения.
– Дай я попробую, – донесся со двора возбужденный голос. – Ты только держи покрепче.
Заинтригованный, я нырнул в арку и обнаружил на детской площадке двух мальчишек, запускавших китайский фонарь. На мой взгляд, ранняя весна для таких развлечений не подходила, да и время близилось к полуночи. Но, судя по деловито-сосредоточенному виду, ребята знали, что делали.
Фонарик нехотя оторвался от земли, некоторое время кокетливо болтался туда-сюда, а потом начал уверенно набирать высоту. Я следил за плывущим красно-желтым огоньком. Есть в летающих штуковинах что-то завораживающее, будь то старый добрый воздушный змей, современный радиоуправляемый вертолет или новомодный для наших краев китайский фонарь. Оказалось, запуск фонаря – лишь прелюдия.
Зашипел шнур, посыпались искры, и ночной воздух рассекла ракета. Через несколько секунд бахнул, рассыпавшись шапкой зеленых огней, фейерверк.
– Давай быстрее! – Один из подростков лихорадочно щелкал зажигалкой. Новая ракета пошла чуть вбок и разорвалась точно над крышей ближайшего дома. Только после того, как в небо ушел третий снаряд, я понял, чего добиваются ребята. Ночные снайперы метили фейерверком в парящий фонарь.
По-хорошему, мне следовало подойти и заунывным голосом педагога прочитать что-нибудь нравоучительное. Но, видимо, даже в Светлых магах иногда просыпаются дети. Поэтому вместо того, чтобы прекратить забаву, я стоял в тени арки и с азартом следил за взмывающими хлопушками.
Стоящая перед юными стрелками задача оказалась непростой. Ракеты проносились то правее, то левее фонаря, который, словно дразнясь, прекратил набор высоты и плавно дрейфовал в сторону ближайшего дома.
– Дай мне! – Контроль над снарядами перехватил краснощекий худой блондинчик со всклокоченными волосами. Я болел именно за него. Мальчуган прищурил правый глаз, слегка наклонил мачту и поджег фитиль. В небе рассыпался очередной красный цветок. Мне показалось, что ракета прошла вдали от цели. Видно, так же рассудил и стрелок. Следующую он воткнул в талый снег совсем под другим углом. Щелкнул зажигалкой.
Я не сразу сообразил, что именно вызвало тревогу. Так бывает – подсознание уже просчитало ситуацию, но осознать эти расчеты разум еще не успел. Пока шипел фитиль, я перевел взгляд с ракеты на крошечную цель, потом на дом, и темное небо вдруг превратилось в серое. Происходящее чем-то напоминало погружение в Сумрак. Время замедлилось, краски выцвели, очертания строений стали чуть-чуть размытыми, будто смотришь через мутное стекло.
Ракета сорвалась с мачты, пошла слишком низко и, вместо того чтобы взорваться над крышей, ударила точно в окно последнего этажа. Полыхнуло бледно-серое пламя, по дому пошла рябь, прозрачный дым ударил сразу из нескольких окон, взметнулись призрачные языки пламени. Прошло всего несколько секунд, а серый огонь охватил уже не одну квартиру, побежал вниз. Будто ускоренная промотка кино…
Мир вновь обрел краски, глухая серая мгла наполнилась звуками. Кажется, это называется спонтанным предвидением: редкий и, как правило, бесполезный взгляд в ближайшее будущее. Но у каждого правила бывают исключения.
Когда нет времени на раздумья, доверься инстинктам – учат нас кинофильмы. Должно быть, в душе я был пироманьяком, потому что из всех вариантов вновь выбрал файербол. Ладно, хватило ума проконтролировать силу.
Крошечный шарик сорвался с кончиков пальцев и сшиб ракету в снег. Попасть им несложно, точность броска зависит только от концентрации на объект. Уже метнув файербол, я осознал, что не представляю последствий, если ракета рванет на земле.
Взрыва не последовало. То ли дешевый китайский фитиль отвалился при ударе, то ли потух после падения в снег. Ребята, в четыре глаза следившие за небом, с удивлением посмотрели на упавшую ракету. Других свидетелей рядом не оказалось. Тут мне повезло, ибо лицензии на магическое воздействие не было, а под статью о самозащите мои действия никак не попадали.
– Вы что тут творите? – грозно спросил я, выйдя из тени.
– Валим, – мгновенно сориентировался блондинчик.
Преследовать молодых стрелков я не стал. Во-первых, после безответственного файербола нравоучения выглядели бы лицемерно, а во-вторых, мне надо было отдышаться.
* * *
Остаток ночи прошел без приключений. Еще одно дежурство, после которого ощущаешь, что жизнь проходит зря. И вроде знаешь, что служба в полиции – в первую очередь рутина, а не игра в Джеймса Бонда, а все равно душа жаждет подвига. В конце концов, мы не просто полиция, мы Иные. Жаль, что на практике разницы никакой. И, на мой взгляд, это как-то неправильно. Не должна молодость сводиться к рутине, вот не должна, и все!
Позевывая, хотя спать особо не хотелось, я заскочил в магазинчик «24 часа» и нацедил кофе из автомата. Поймав сочувственный взгляд продавщицы, купил шоколадку. Интересно, за кого она меня приняла? Возвращающийся с пьянки студент, водитель такси, опер, просидевший всю ночь в засаде? Скорее всего первое. А шоколадка нужна, чтобы задобрить ждущую дома подругу… Я спохватился и купил коробку «Комильфо». Единственные конфеты, которые позволяла себе Лера. Разумеется, не больше одной вазочки с фисташкой в день.
Покупка только добавила красок. Теперь я определенно попал в категорию «провинившийся студент». С другой стороны, разве умение слиться с толпой – не лучшая черта опера?
Я с гордым видом вышел на улицу, отломил кусочек шоколадки. На часах без десяти шесть. До конца смены еще два часа, а на подотчетной территории остался только один квартал. Жаль, патрульные не могут перевыполнить норму.
Я обошел квартал по периметру за двадцать минут. Заглянул в один из дворов, полюбовался на безликие остовы зданий через Сумрак – еще семь минут. Делать нечего, придется обходить вверенные улицы повторно. Но для начала можно немного срезать.
Осторожно лавируя между подмерзшими лужами, я нырнул в арку между домами. Спящий на канализационном люке пес окинул меня сонным взглядом, для порядка махнул хвостом и улегся обратно. Разбитая дорога вывела на заставленный гаражами пустырь. Борьба с железными коробками в городе велась на всех уровнях, но до конца победить их никак не удавалось. Уже пройдя мимо, я услышал за спиной писк. Пищал котенок.
Я не любитель домашних животных, да и не было их у меня, не считая пресытившегося жизнью хомяка. Наглого грызуна с безразмерными защечными мешками подарила мама. В течение дня питомец прикидывался милейшим созданием, а по ночам, как выяснилось позже, отчаянно точил резцами коробку, в которую его посадили. Спустя неделю стена темницы поддалась, и хомяк отправился в путешествие по даче. Больше его никто не видел.
Утешали всем поселком. Чем только не кормили меня соседские дачники, каких только собак и кошек не приводили! Предлагали даже жабу из ближайшего ручья и пойманного в перелеске ежа. Но мне нужен был только беглый хомяк, тем более что еж-подлец улизнул в первую же ночь. В общем, то дачное лето послужило хорошей терапией от домашних любимцев. Семилетний мальчик прочно уверовал, что все животные – предатели и доверять им не стоит. С другой стороны, кто может пройти мимо пищащего котенка?
Несколько минут я бродил между гаражами, испачкал куртку ржавчиной и едва не провалился в небольшую, но глубокую лужу. Котенок пищал то справа, то сзади и никак не желал показываться на глаза. Ночное дежурство определенно сказывалось на умственных способностях, поэтому лишь обойдя вокруг гаражей дважды, я понял, в чем дело. Животное томилось в одной из железных коробок, и, судя по жалобному писку, томилось уже давно.
Новый сюрприз не заставил себя ждать. Несмотря на все старания – я даже подсветил себе магическим огоньком, – мне не удалось найти ни подкопа, ни какой-либо щели, через которую животное забралось внутрь. Сам гараж был заперт на ключ и добротный висячий замок. Новенький и блестящий в отличие от покрытых ржой стен. Судя по расчищенному подъезду, гараж посещали недавно. Видимо, котенок проскользнул вслед за хозяином внутрь, да так и остался за закрытыми дверями.
Разум советовал выяснить, кто хозяин гаража, и сообщить о пленнике ему. Инстинкты требовали спасти малыша немедленно. Да и что может случиться? Уж сейчас-то файерболы точно не понадобятся.
Я прислонил к стене пакет с конфетами и вызвал тень. Шагнул на первый слой Сумрака. Гараж превратился в трухлявый полуразрушенный сарай. Внутри часто-часто пульсировала крохотная искорка чужой жизни. Совсем слабенькая даже по кошачьим меркам.
В Сумраке для Иных нет замков. Я распахнул дверь, прошел внутрь и оказался в полной тьме. Щелкнул пальцами, заставляя солнечный огонек вспорхнуть к потолку. Машины в гараже не оказалось, зато рухляди хоть отбавляй. Какие-то промасленные тряпки, газеты, канистры, высохшие веники, пара валенок. Воздух был пропитан сыростью и запахом бензина. От гаража Веденеевых эта ржавая коробка отличалась как небо от земли.
Котенок сидел на груде старых покрышек и орал, глядя мне в глаза. Я подхватил пушистой комок, сунул за пазуху, и он замолчал, вцепившись всеми четырьмя лапками в свитер. Хорошо, что животные от нас не бегают, Темному пришлось бы устраивать настоящую охоту. Хотя вряд ли Темный занялся бы спасением зверька.
Я огляделся. Первая фаза операции прошла успешно, проблема заключалась во второй: как вытащить котенка наружу. Дверь в нашем мире оставалась закрытой. Надо снова идти через Сумрак, а Сумрак не любит пассажиров. Технически на первый слой можно провести даже слона. Проблема в том, что это высосет кучу энергии у проводника. Правда, я не собираюсь устраивать длительную экскурсию. Все, что нужно, – сделать один шаг сквозь стену. Да и котенок не слон.
Я осторожно погладил его по спинке и прошептал заклинание. Малыш ткнулся мне в грудь и затих, даже во сне не убрав когти. Опиум получился совсем слабеньким, но силы тут и не требовалось. Я застегнул куртку и, ощущая себя немного беременным, снова создал тень. Сделал шаг на первый слой и охнул, едва не упав на колени.
Мне показалось, что на шее повисла трехпудовая гиря, едва не пригвоздившая меня к земле. Я почувствовал пронизывающий холод. Спящий зверек превратился в маленькую черную дыру, тянущую из меня силы. Поддерживать себя самостоятельно в Сумраке могли лишь Иные, остальным требовалась подпитка извне. Я знал это и раньше, но не догадывался, что зверек будет выкачивать из меня энергию без разрешения. Да как выкачивать! Прошли считаные секунды, а я уже едва стоял на ногах. Мне нужно было сделать всего один шаг, но оторвать ногу от земли оказалось не проще, чем вытянуть себя за волосы из болота.
Воздух стал тяжелым, обжигающим, как жидкий свинец. В глазах потемнело. Котенок, которому позавидовал бы любой вампир, мирно дремал на груди, а у меня не осталось сил даже на то, чтобы оторвать его от свитера.
Чьи-то пальцы сжали плечо. Меня швырнули вперед, как тряпичную куклу. В один миг потоки Силы изменили течение, а следом исчезла черная дыра. Я уловил, как котенок скользнул сквозь чужую тень, на миг упавшую на мою грудь. Плавно, как в замедленной съемке, полетел с высоты моего роста вниз, шлепнулся на землю и задал стрекача. Не самое приятное пробуждение, но по крайней мере теперь он свободен.
– Класс. – Я поднялся с колен. – Не знал, что можно выпустить кого-то из Сумрака, не покидая его самому.
В следующую секунду я снова оказался на земле. Думаю, такая пощечина могла свалить с ног даже Валуева.
* * *
– Идиот! Какой же ты идиот! Пустоголовый мальчишка! – В голосе Анны отчетливо звучал испуг.
Я ошеломленно уставился на девушку.
– Ты хоть понимаешь, что мог погибнуть?! – По щеке побежала мокрая дорожка. Анна отвернулась, судорожно сдернула неуместные темные очки и провела рукой по лицу.
– Я не знал, что это так сложно…
– Не знал, но все равно полез! Почему вы всегда лезете в то, о чем ничего не знаете?! – Анна вновь надела очки, повернулась ко мне.
– Прости… – Я замолчал, не зная, что сказать. Анна выскочила как чертик из табакерки. Готов поклясться, ее не было рядом, когда я поднялся на первый слой. Откуда она вообще взялась? Пришла сквозь портал, спустилась с глубоких слоев Сумрака? И как точно выбрала момент. Следила за мной? Зачем?
– Алексей, ты уже взрослый человек. Ты должен быть ответственнее.
– Но я не ожидал…
– Дело не в этом! О чем ты вообще думал, когда полез в Сумрак? Это что, игрушка? Зашел, погулял и вышел? Ты хоть понимаешь, с чем имеешь дело? Тебе дан великий, величайший дар! А ты используешь волшебную палочку, чтобы наколдовать конфет.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |