Захарова Мария Васильевна:. 14 страница

Первым, что увидела девушка, было ночное небо. Невыносимо прекрасное ночное небо, подмигивающее ей россыпью сияющих звезд. Небо, в котором хотелось раствориться. Сама не понимая для чего, Лита потянулась к нему, будто намеревалась коснуться манящих глубин, и лишь когда руки Истинной взметнулись вверх, тресаирка осознала, что рядом с ней танцует пламя и звучит мелодичная песнь. Литаурэль попыталась приподняться, но была остановлена чьей-то твердой рукой.

- Тише, милая. Ты слишком слаба, - раздалось над головой девушки, и теплая ладонь легла на ее лоб, отчего Лита непроизвольно вздрогнула и покрылась мурашками. - Не бойся, мы тебя не обидим, - поспешно успокоил ее тот же женский голос. - Теперь ты быстро поправишься. Великие Девы благоволят к тебе.

Пока Литаурэль впитывала в себя обнадеживающие интонации, звучащие в мягком гласе говорящей, в голове девушки роилась уйма вопросов, но озвучить хотя бы один из них она так и не смогла. Сведенное горло отказывалось повиноваться и рождать звуки.

- А сейчас поспи, - посоветовала тресаирке женщина, и на лицо Истинной легла прохладная влажная ткань. Ноздри защекотало каким-то дурманящим ароматом, и Литаурэль, не успев испугаться, стала проваливаться в объятья благословенного сна. - Так лучше, - донеслось до нее откуда-то издалека, когда веки девушки дрогнули последний раз, и закрылись. Того, как смоченную настоем ткань убрали с ее кожи, Лита уже не почувствовала.

***

Что-то разбудило его. Обычно пьянящее зелье Ираинты удерживало Перворожденного за гранью реальности до рассвета. Сейчас же, судя по полумраку, царящему в комнате, и громкому сопению ротулы, доносящемуся со стороны камина, ночь была в самом разгаре. Удивленный этим обстоятельством Антаргин даже забыл, что намеревался серьезно отчитать Ираи, если еще раз застанет женщину спящей в кресле.

Пока мужчина размышлял над причиной собственного раннего пробуждения, его окутало требовательной волной зова Нерожденной. Мало того, что он вмиг разрешил стоящую перед Антаргином дилемму, так еще и накрыл тяжестью нехорошего предчувствия. Было что-то необычное в этом призыве. Нечто близкое к панике сквозило в нем, а подобное состояние характерным для Рианы назвать было нельзя.

Никогда в своей жизни первый из Истинных не видел Нерожденную в состоянии безотчетной боязни. Ему всегда казалось, что Риана вовсе не подвержена страху, что подобное явление изначально не соотносимо с ее природой. Осознание того, что он ошибался, спокойствия не добавляло.

Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Ираинту, которая наверняка начнет противиться его ночному походу к Риане или - еще хуже - станет предлагать себя в сопровождающие, Антаргин выбрался из постели и натянул на себя рэнасу. Приводить ее в надлежащий вид не стал, лишь немного подтянул шнуровку, чтобы одежда не расходилась по швам. Бесшумно выскользнув из покоев, мужчина устремился к подземелью. Внутри клокотало желание ускорить шаг, возможно даже побежать, но Антаргин на это не решился. Треклятая слабость ни на мгновенье не позволяла забыть о себе.

Когда Перворожденный преодолел, наконец, бессчетное количество ступеней, ведущих к средоточию жизненных сил Нерожденной, и достиг вожделенной стены, зов Рианы не просто бурлил в нем, а превратился в подобие не проходящего зуда, игнорировать который было невозможно. Эта небывалая настойчивость не только пугала Антаргина, но и доводила до отчаяния. Она будто бы надрывно кричала - случилось непоправимое.

Едва рука Перворожденного легла на камень, черная бездна поглотила его. Переход получился настолько стремительным, что мужчина оказался дезориентирован и некоторое время приходил в себя, не замечая метаний Нерожденной. Сумел собраться лишь на последней фразе "необходимо вернуть", упустив смысл всего предшествующего.

- Что вернуть?

Вопрос Антаргина видимо поставил женщину в тупик, ибо Риана, спирально взвившаяся под потолок, зависла там на несколько мгновений в ошеломленном молчании, а затем с рокочущим: "Рьястора!" - обрушилась к его ногам. Теперь настала очередь Перворожденного недоуменно смотреть на восстающую из воды деву и пытаться вникнуть в значение ее слов.

- Вернуть рьястора? О чем ты? Как ты это себе представляешь? - пораженный сверх меры Антаргин даже забыл оплести ее сутью Повелителя стихий, и Риана продолжала то воспарять искрами, то осыпаться сверкающим покрывалом или же закручиваться встревоженным вихрем.

"Собрать... соединить силу духа. Рьястор должен обрести былую мощь, иначе они разрушат нас... Они уже начали. Уже добрались до вместилища... Нельзя допустить, чтобы тагьери утратила себя. Она предупреждала меня о... Предупреждала! А я..."

Она даже не говорила. Поток лихорадочно мечущихся мыслей Нерожденной вспыхивал внутри Антаргина, еще больше запутывая мужчину. Понять о чем идет речь, не было никакой возможности. Кто такие они? Что начали? Кто предупреждал? Все это являлось для мужчины одной сплошной тайной, пока не имеющей разгадки.

- О чем ты говоришь?! - не выдержав, вскричал Перворожденный, а взбудораженный дух, припав к полу, негромко заворчал, также требуя ответа. Ожидание неприятностей постепенно перерастало в манию.

- О нашей матери! - Риана сорвалась на визг. Он болезненно резанул по ушам, и рьястор ответил протестующим рыком, вздыбив шерсть и сверкнув глазами, как бы предупреждая тем самым, что не нужно так поступать с ним.

"Матери?" - успел подумать Антаргин прежде, чем в висках застучало "приемной". У Нерожденных есть мать, пусть даже приемная? Открытие шокировало.

- Я о многом должна рассказать тебе, - сокрушенно прошелестела Риана и, собравшись в призрачную фигуру, попросила: - Удержи. Долго.

Антаргин послушался, позволив рьястору заняться делом и попутно настраивая себя на самое худшее. От Нерожденной, пребывающей в подобном состоянии, ничего хорошего ожидать не приходилось. Почему-то казалось, что в ближайшее время остатки его мира разлетятся на части. Мужчина приготовился терять.

***

Это был самый страшный сон в ее жизни! - решила Литаурэль, еще не открыв глаз, но уже понимая, что кошмар остался позади. На всякий случай девушка потянулась вглубь себя и, обнаружив пульсирующую силу духа, окончательно успокоилась. Вся эта безумная беготня за тагьери ей приснилась!

Довольно улыбнувшись, Лита потянулась всем телом, ощущая, что ворсистая ткань окутывает ее с головы до ног и приятно ласкает кожу. Захотелось скользнуть обратно в объятья сна, но только безмятежного и счастливого. Девушка даже зажмурилась поплотнее, всерьез раздумывая над этой идеей.

Исполнить задуманное ей помешал дразнящий аромат чего-то съедобного. Литаурэль не смогла определить, что это было, но особо не расстроилась. Зверский голод тут же заявивший о себе, утверждал, что столь приятный запах обязан принадлежать чему-то крайне аппетитному и безумно вкусному. Желание нежиться в постели мгновенно покинуло ее. Подстегиваемая ворчанием живота, Истинная вынырнула из-под одеяла, намереваясь найти дурманящий разум источник.

Незнакомая обстановка открывшаяся ее ищущему взору, настолько огорошила юную тресаирку, что девушка несколько раз моргнула прежде, чем поверила собственным глазам. Мазаный пол, укрытый плетеными ковриками, грубо сколоченный стол и три высоких табурета по обе стороны от него, маленькое оконце, прикрытое узорчатой занавесью - ни в коей мере не напоминали покои, отведенные ей матерью Лутарга во дворце вейнгара. Лита встревожено нахмурилась. Былой сон требовательно напомнил о себе. Провозглашение Таирии руаниданой, встреча с Окаэнтаром, побег, боль потери - все разом навалилось на Рожденную с духом, лишив возможности дышать и видеть. Комната поплыла перед глазами, и Лита без сил рухнула обратно на кровать.

Страх и паника, которые она гнала от себя проснувшись, вновь закружили Истинную в своем опустошающем вихре. Щемящее чувство утраты рвало грудь, воскрешая желание взвыть посаженным на цепь зверенышем. По телу прошла конвульсивная дрожь, напоминающая о нескончаемом лабиринте, стремлении обрести и обязательной потере, поджидающей за поворотом. Сама не осознавая того, Лита всхлипнула и сжалась в комочек. Спрятаться, забиться в нору - стучало сердце.

- Ну что такое?! За водой сходить нельзя! - встревоженный женский возглас вернул Литаурэль в чувство.

Девушка посмотрела на вошедшую. Женщина, ухоженная, в ярком жизнеутверждающем наряде, с волосами, заплетенными в две толстых, длинных косы, перекинутых через плечо, стояла на пороге с ведерком в руке и осуждающе смотрела на Рожденную с духом. От одного ее вида Лите мгновенно полегчало.

- Кто вы? - еще подрагивающим от переполнявших ее отрицательных эмоций голосом вымолвила Истинная, чуть приподняв голову с подушки.

- Спасение видать, если кто-то перестанет заниматься уморством и соизволит принять помощь, - бубнила женщина, сливая принесенную воду в деревянную кадку, стоящую возле двери. - Хитара я. Знахарка местная, - добавила она, когда ведро опустело, и было опущено на пол.

- Лита, - промямлила в ответ тресаирка, окончательно растерявшаяся от такого напора.

- Вот и славно, - кивнула Хитара, отерев руки о цветастый передник, красующийся замысловатыми бантами на оборке. - Столько времени тебя выхаживаю, Лита, что уже всю веру растеряла. Стала подумывать, что Девы меня оставили. Дара своего лишили, - женщина улыбнулась и жестом позвала пришлую к столу. - Покушать тебе стоит. Остыло уж все.

Заинтригованная Литаурэль выбралась из постели и, закутавшись в одеяло, словно в кокон, прошлепала к столу, где ее поджидало распространяющее аппетитные ароматы блюдо. Мясо, овощи и еще что-то непонятное - определила девушка на вид, пока усаживалась на табурет. Когда ее вопросительный взгляд остановился на хозяйке дома, та категорично заявила:

- Ешь сперва, затем спрашивать будешь. И вот напиться тебе, - чаша с прозрачной жидкостью приземлилась рядом с тарелкой.

- Сила Нерожденной наполнит вас, - по привычке пробормотала Лита слова благодарности, хватаясь за ложку. Сползающее одеяло пришлось прижать свободной рукой, но девушку это не волновало. Сильнейшим из всех чувств был голод.

Насытившись, Рожденная с духом вновь вспомнила о своих бедах. Презрев все остальное, из глубин памяти выплыл образ Освободителя. На одном из ее давнишних рисунков сын Перворожденного парил, разведя руки в стороны и свесив голову на грудь. Отчего-то сейчас Литаурэль представила Лутарга таким. Образ ей не понравился.

- Как я здесь оказалась?

- Нашла дорогу, так же, как и все мы, - ответила ей Хитара, присаживаясь напротив. - Девы ведут угодных, и ты одна из них.

- Нашла? Угодных? - Лита ничего не поняла из сказанного.

- Откуда ты, милая? Как нашла путь к алтарю? - ответила вопросом на вопрос хозяйка.

- Не искала я ничего, - призналась Литаурэль, припомнив свое бегство от тресаиров.

Девушка зябко поежилась, будто дождь вновь хлестал ей в лицо, а пронизывающий ветер забирался под вымокшую одежду. Это воспоминание еще долго будет преследовать ее во снах.

- Тогда девы сами привели тебя к моему порогу, - ничуть не удивившись, отозвалась Хитара. - Они обо всем ведают.

- Девы? Кто это?

- Матери всего живого. Это они вернули твой дух в плоть.

- Вернули?

- Ты в бреду была много дней. Теряла я тебя, пока к Девам не обратилась. Служительницы помогли. Воспевание, - терпеливо разъясняла Истинной Хитара.

- Какие Девы? Что за воспевание? - Литаурэль даже головой помотала в попытке прояснить путающиеся мысли.

- Откуда ты, милая? Дев великих не ведаешь, а благословение сыскала... - в глубокой задумчивости, постукивая пальцами по столу, протянула Хитара. - Вел тебя кто?

Прежде чем Рожденная с духом нашлась с ответом, в дверь постучали, и хозяйка дома, отведя изучающий взгляд от своей подопечной, прокричала:

- Припозднились, я вас раньше поджидала!

Лита с любопытством повернулась в сторону входа. Хотелось увидеть и других местных жителей, чтобы, наконец, понять - это Хитара странная, или у самой Литаурэль что-то с головой случилось. У девушки складывалось впечатление, что они с хозяйкой дома разговаривают на разных языках, настолько непонятными были для Истинной ее слова.

Вошедшие оказались двумя моложавыми женщинами. На их лицах светились идентичные радостные улыбки, а разноцветные наряды поражали взгляд многообразием оттенков. Они одновременно склонили головы перед хозяйкой дома, а затем обратили пытливые взгляды на Литаурэль. Девушка даже засмущалась, покраснев от столь пристального изучения.

- Что стоите? Садитесь, коли пришли, раз уж невтерпеж вам, - посмеиваясь, Хитара пригласила гостей к столу. - Вот Лита, это Утага и Рамита. Утага у нас лекарственными растениями заведует, а Рамита - отварами целебными занимается. Мне помогает.

Литаурэль кивнула обеим женщинам в знак знакомства, и еще больше сконфузилась, когда они присели за стол напротив нее. Щеки девушки заалели еще ярче, и Рожденная с духом принялась натягивать повыше одеяло, которое именно в этот момент решило соскользнуть с груди.

Заметив манипуляции своей подопечной, Хитара всплеснула руками:

- Да что ж это я, гостей на порог, а сами не убранные!

Ухватив Литаурэль за руку, хозяйка дома потянула ее за собой. Девушка противиться не стала, а послушно соскользнув с табурета, последовала за женщиной. Одеяло длинным хвостом волочилось за ней по полу, а босые стопы оказались выставлены на обозрение. Лита вновь залилась румянцем, ибо юбки, как Хитары, так и пришлых, укрывали ноги своих обладательниц до пят.

Втолкнув свою подопечную в небольшую каморку, отделенную от основной комнаты плотной тканью, Хитара подобрала занавес так, чтобы в помещение проникал свет, а сама принялась копаться в стоящем у входа сундуке. Размышления о старческом скудоумии и забывчивости слетали с ее губ в процессе, но Лита особо не прислушивалась, занятая разглядыванием баночек и коробочек, которыми был заставлен закуток.

"Видимо здесь знахарка хранит свои зелья", - пришла к выводу тресаирка, заглянув под крышку одного из коробов. Он под завязку был забит высушенными стеблями какой-то травы. Да и запах в каморке подтверждал ее догадку. От дурманящего аромата трав кружилась голова.

- Вот. Коротковато будет, но все лучше, чем одеяло, - привлекла ее внимание Хитара прежде, чем всучить стопку одежды. Затем женщина ненадолго скрылась из вида, а когда вернулась, в ее руках были широкий пояс и деревянный гребень. - Подвяжешь рубаху и волосы уберешь, - велела она с довольной улыбкой, положив принесенное поверх основной одежды, после чего, потрепав Литаурэль за щеку, оставила девушку одну.

Глядя ей вслед, Лита непроизвольно расплылась в ответной улыбке.

Глава 24

Очередной новый день, а мысли все те же, - отругала себя Таирия, смахнув со стола стопку свежезаточенных перьев. С легким шелестом писчие средства спланировали на пол, своим негромким возмущением родив в груди юной руаниданы нечто похожее на сожаление.

Она этого не хотела! Не желала принизить чей-то труд! Не думала обижать! Так получилось...

Уже который день пред глазами тэланской правительницы стояло одно и то же донесение. Ири гнала его прочь, нагружала себя делами, чтобы не думать, но волнительное известие, то и дело, выплывало из памяти, вновь заставляя ломать голову над своим содержимым.

Особенно трудно было противостоять тревожным мыслям, когда девушка оставалась наедине с собой. В оные моменты думы ее тут же устремлялись к посланию из Эргастении, где среди прочих новостей мелким убористым почерком соглядатая было выведено: "Милуани Тэланская отбыла с краткосрочным посольством к Неизменному рианитскому властелину". Все остальное Ири сочла несущественным и с легкой совестью отдала на разбор советникам, а вот упоминание рианитов ни в какую не шло у нее из головы. Больно странным в свете последних событий казалось ей подобное совпадение. Похищение Литаурэль, отбытие Лутарга и Лурасы, цель их пути и, конечно, недавнее бегство собственного отца из Тэлы, также известно куда, придавали эргастенским новостям некую двусмысленность. И чем дольше Таирия размышляла над этим, тем сильнее становилось ее беспокойство.

Ири постоянно мучилась вопросом: что за дела сподвигли ее тетку отправиться в закрытые для большинства земли Риана Неизменного? Ответа у девушки не было, но зато имелась уверенность, что не случайно все это. Далеко не случайно!

С раздраженным сопением Таирия встала с кресла и собрала разбросанные перья. Возвращаться за стол не хотелось, разбирать прошения советников - тоже, а потому юная руанидана, сложив подобранные трофеи в специальное хранилище, покинула комнату. Застывшим у входа гвардейцам девушка велела донести до главы совета, что она удалилась к себе и примет того несколько позднее, предварительно сообщив о своей готовности с посыльным. Вникать в суть его доклада сейчас у Ири не было ни сил, ни желания.

Поднявшись к себе в покои, девушка некоторое время бродила по комнатам, не находя себе места и не зная, чем заняться. На душе было неспокойно, и это волнение гнало ее от одного к другому, лишая возможности расслабиться и отдохнуть. Сделав несколько бессмысленных кругов, Таирия поняла, что не может здесь находиться - одна, в четырех стенах. Что ей просто необходим свежий воздух и солнечный свет, чтобы почувствовать себя лучше! Без дальнейших раздумий Ири направилась в дворцовую теплицу, намереваясь укрыться от всех и от себя в первую очередь, среди зеленеющих побегов и разноцветья цветочных бутонов. И те, и другие должны были скрасить пустоту, поселившуюся в ее груди.

Если с отъездом тетушки Таирия чувствовала себя покинутой, то сейчас, когда Гарья также отбыла из дворца, девушка виделась себе самой надломленным стеблем. Не к кому стало обратиться, не с кем было поговорить, не к кому прижаться, в надежде хоть ненадолго ощутить себя живой. Без дорогих сердцу людей вейнгарский замок превратился для нее в огромный склеп, как тот, где сохранялся для потомков прах тэланских правителей. Всякий раз, когда Ири заходила в него, у девушки появлялось навязчивое ощущение, что сотни глаз наблюдают за ней со стороны. Что никто из отстоящих не желает протянуть руку и поддержать, ибо все происходящее в этом мире давно уже не их удел. Ждать помощи или совета от них - дело гиблое. Они не имеют возможности вмешаться, даже если захотят, но и этого желания у былых вейнгаров никогда не возникало. Только зреть и оценивать, не думая о последствиях, ибо свою миссию они уже давно выполнили. Ири всегда поражало, что никто, кроме нее не замечает этого. Что остальные тэланцы продолжаю просить ушедших о заступничестве перед пустынным тигром в то время как и великий предок и бывшие правители остаются глухи к чужим мольбам.

Сейчас же нечто подобное преследовало Таирию во дворце. Великое множество людей окружало ее, но тех, кто способен поделиться теплом не осталось. Она знала это наверняка. Ее уделом стало одиночество.

Устроившись под сенью сиреневых кустов, Таирия устремила взор в небо. Солнечный свет еще не слепил. Огненный диск Гардэрна лишь только слегка касался края раздвижной крыши и давал возможность безболезненно любоваться голубой далью. Одинокое пушистое облако зависло непосредственно над проемом, будто решило полюбоваться на дворцовые недра. Его закругленные очертания вновь напомнили девушке о Лурасе.

Когда-то давно они вместе с тетушкой приходили сюда. Слуги расстилали для них длинноворсный ковер посреди розовых кустов, раскидывали по нему мягкие подушки, которые маленькая Ири неизменно сваливала в одну кучу на краю, предпочитая делить с дочерью вейнгара ту единственную, что Лураса клала себе под голову. Вместе они смотрели на небо и давали имена проплывающим по нему облакам. Ири настолько любила это занятие, что просыпаясь по утрам, не позволяла служанкам одеть себя, пока не посмотрит в окно и не убедится, что небесная высь усыпана белоснежным пухом, ожидающим, когда они с тетушкой придут в оранжерею и начнут свою любимую игру "Наречение".

От воспоминаний о тех беззаботных днях губы Ири тронула печальная улыбка. Девушка спросила себя, как тетушка могла веселиться вместе с ней, играть, смеяться, если в сердце ее жила беспросветная грусть? Как у нее получалось преодолевать собственную боль, чтобы подарить радость племяннице?

Сейчас Таирии многое виделось иным, нежели тогда. То, что ранее казалось необъяснимым, теперь обрело смысл, и знание это лишь только усугубляло желание оказаться рядом с Лурасой, сказать ей, насколько сильно Ири ее любит, что ее благодарность тетушке безгранична. И никогда, никогда не иссякнет. Что бы не случилось!

За тягучим скольжением белоснежных перин Гардэрна и Траисары Таирия наблюдала, пока не заломило шею, и не заслезились глаза. Покуда взгляд девушки блуждал по небесной дали, Ири будто бы парила в облаках, вновь став непоседливым ребенком, ищущим развлечений, но стоило отвести взор от бескрайних высот, и она камнем рухнула на землю ко всем проблемам и сомнениям, которые всюду шествовали за ней по пятам.

Вздохнув, руанидана поднялась со скамьи. Былое желание оповестить тетушку о происходящем в Эргастении переросло в твердую уверенность, что именно так необходимо поступить. Не мешкая далее, Таирия подобрала юбки и направилась на поиски подходящего гонца, искренне сожалея, что Истарг отбыл с обозом: единственный гвардеец, которому она, не задумываясь, доверила бы свою жизнь.

***

Тримс давно знал, что обижаться на брата бесполезно. Собственно, так же, как дуться, злиться, мяться поблизости в надежде уловить что-либо краем уха, клянчить, упрашивать или выпытывать что-то, если его зазнайство калерат Перворожденного не имеет на то благостного расположения духа и желания чем-либо поделиться. За время, что все они провели бок о бок в заточении, не выучить привычек друг друга задача не просто сложная, а скорее невыполнимая. Вот Тримс и выучил. Наравне с остальными братьями мужчина научился улавливать настроение старшего из них с полуслова, и даже в отсутствие оного. Как говорят, увидел - оценил. Заметил напряженный разворот плеч, не вздумай задавать глупых вопросов.

Именно поэтому Рожденный с духом вот уже добрых четыре дня продирался вслед за братом через густой подлесок и не произносил ни слова, понимая, что никакие его возражения не возымеют действия. В данный момент Сальмир был закрыт для всех так же надежно, как подземелье Нерожденной. Вынужденное молчание тяготило, но Тримс не решался нарушать его, покуда брат не соизволит заговорить первым, чего Сальмир в ближайшем будущем, видимо, делать не собирался.

Отсутствие прямой мысленной связи с Антаргином, не позволяло Тримсу даже предположить, что же такого стряслось той ночью, когда Сальмир решил нарушить все правила. Мужчина лишь допускал, что неприятность, взбудоражившая брата, крайне серьезная и чрезвычайно значительная, если калерат, наплевав на неизбежную потерю энергии, решил изменить первоначальный маршрут и свернул с тракта в непролазные дебри.

Несмотря на умение преодолевать любые преграды, тресаиры всегда предпочитали передвигаться по наезженным дорогам и тропам. Бессмысленная трата сил никогда не поощрялась ни калератом, ни Антаргином, ни самой Нерожденной. Главной задачей собирателей тел при выходе из Саришэ неизменно считалось сохранение жизненных сил Рианы. Сейчас же протаскивая себя и летящих галопом вороных сквозь частый кустарник, мелкие деревца и необхватные стволы, Рожденные с духом расходовали такой запас этих самых сил, который в былые времена всей семерке выделялся на месяц сборов.

Это обстоятельство изрядно волновало Тримса. Истинный помнил, что одному из них Перворожденный велел оставаться рядом с Лурасой, а в том, что найдутся силы, начинал сомневаться. Сказать же об этом брату тресаир так и не решился.

Благодаря сумасшедшей скачке устроенной Сальмиром, к каменным стенам Анистелы Рожденные с духом прибыли на закате восьмого дня. Тримс даже присвистнул, когда городская громада открылась его взору. Рекордные сроки передвижения даже для неутомляемых тресаиров, - похвалил сам себя мужчина, и во взгляде его зажглись искорки гордости. Вслух ничего не сказал, продолжая наблюдать за колоподобной осанкой брата. Тот все еще не отошел.

***

Услышав свое имя, Раса оторвала взгляд от опустевшего бокала и посмотрела на сказителя. Он только что закончил представление своей новой баллады, написанной по случаю посещения дочерью почившего правителя славного города Анистелы, и теперь вопросительно смотрел на гостью коменданта, намереваясь продолжить с ее соизволения. Едва сказитель обратился к ней с вопросом, негромкие разговоры и тихие перешептывания смолкли. Все удостоенные чести присутствовать на обеде во дворце вейнгара обратили свои взгляды на виновницу празднества в ожидании ее ответа. Лураса внутренне поежилась от их хищнических взглядов. Казалось, они готовы растерзать ее.

Подавив горестный вздох, женщина утвердительно кивнула, скрыв собственное раздражение за маской вежливой заинтересованности. Мало того, что Лураса порядком отвыкла от праздных посиделок и светских бесед, которые умышленно стала избегать с рождением сына, а потом и вовсе забросила вследствие запрета Матерна, так еще чрезмерное желание угодить, буквально бьющее из всех обитателей замка, довлело над ней сродни покаянию у позорного столба. И то, и другое не вызывало в дочери покойного вейнгара ничего, кроме протеста.

Покидая Антэлу, Лураса даже предположить не могла, что ей придется стать законодательницей мод и предметом для подражания. Укорачивая волосы, она не задумывалась над тем, что ее примеру последуют юные кокетки и молодящиеся дамы. Подбирая себе добротные, незамысловатые одежды простолюдинки, не мыслила устроить модный переворот в рядах знати, и уж точно не ожидала, что подпадет под изучающие взгляды холостых и вдовых мужчин, которые станут воспевать ее божественную красоту и душевность, попутно расспрашивая о возлюбленной племяннице и претендентах на ее руку. Свора голодных хищников, не иначе!

За дни вынужденного бездействия в Анистеле, как напускное раболепие, так и приторное восхваление успели Лурасу порядком утомить, тем более что она догадывалась - нельзя было не догадаться - о чем шушукаются сплетники по уголкам, исподтишка кидая на нее заинтересованные взгляды. С ее возвращением в свет после бегства Матерна вновь вспомнились все слухи и домыслы, которые изначально сопровождали заточение младшей из вейнгарских сестер в столичном дворце, а представление Лутарга народу еще больше подогрело интерес к их персонам. Ни мало не задумываясь, Раса могла озвучить самый наболевший вопрос, гуляющий как в среде знати, так и по самым темным улочкам городов. Те, кто знали ответ на него, в силу различных причин помалкивали, а остальные довольствовались тем, что выдумывали небылицы, одна замысловатей другой. Припомнив случайно услышанный разговор про аргердова демона и проклятье пустынного тигра, Раса впервые за вечер искренне улыбнулась. На ее беду сказитель отнес улыбку на свой счет и заголосил еще вдохновеннее, чем ранее.

От необходимости с восхищенным видом вслушиваться в слова баллады, Лурасу спас комендант Анистелы.

- Земляничного? - поинтересовался мужчина, забирая из рук Расы пустой бокал и протягивая ей полный.

- С удовольствием, - отозвалась Лураса, принимая вино.

Комендант ей нравился. Воспитанный человек, с прекрасными манерами, а самое главное умеющий обходить стороной неприятные собеседнику темы и не позволяющий себе наводящих вопросов и фраз с завуалированным подтекстом. Последнее радовало вейнгарскую дочь больше всего.

- Вам не нравится у нас, не так ли? - сказал мужчина, когда Раса пригубила вина и, поставив бокал на широкий подлокотник кушетки, принялась поглаживать тонкую резную ножку.

- Что вы? Нет! У вас... - запротестовала она, но увидев во взгляде коменданта искреннее сопереживание, решила не отпираться. - У вас правда замечательно, но я предпочла бы сейчас находиться в другом месте.

Легкий румянец разлился по бледным щекам, и мужчина понимающе склонил голову:

- Я так и думал.

- Отменное вино, - Раса подняла бокал и, полюбовавшись на розовато-красный оттенок, отпила глоток. Углубляться в тему ее желаний не хотелось, и женщина поспешила перевести разговор на другое. - Давно не пробовала земляничного. В Антэле все больше виноградное предпочитают.

- Оправданное решение. Хранится дольше, и вкусовых оттенков больше. Я и сам любитель крепкого, - признался комендант.

- Что вы? Так и крепкого?

- Истинно верно, - поддержав ее игривый том, мужчина деланно вздохнул. - Но Аилия предпочитает напитки послабее.

В его голосе появились обиженные нотки, и Раса вновь искренне улыбнулась. Если план коменданта сводился к поднятию ей настроения, то мужчине это почти удалось. Лураса даже перестала раздумывать над тем, чтобы нарушить данное сыну обещание и уговорить Сарина отправиться в Шисгарскую крепость не дожидаясь обоза.

- Ваша дочь замечательная девушка. Рада, что представилась возможность познакомиться с ней.

- Не ошибусь, если скажу, взаимно. Аилия давно мечтала побывать в столице. Она в восторге от того, что увидела своими глазами воспетое в балладах серебро.

- А вы льстец, господин Пратерн, - рассмеялась Раса, заправив за ухо выбившуюся из прически прядку.

- Ни в коей мере. Подлинная правда, - с улыбкой отозвался комендант и говорящим взглядом обозрел отливающие серебром локоны.

- И все же...

- Нет, не говорите. Я еще помню...

Дата добавления: 2015-08-28