Мужчины разместились в креслах.
Слова льеры Дрэгон предназначались дракону, и тот прошипел что-то невнятное в ответ. Понимает! Но категорически не согласен.
- Предлагаешь простить ей все? – это уже возмущенный Арлит.
- Нет, но Лео цела, а ее родственников к жизни не вернешь, - у огневицы у единственной получалось сохранить холодный разум. - Предлагаю отправиться в Цитадель, как планировали, и предъявить претензии. Наверняка эта сучка попытается откупиться. Вот и посмотрим, что она нам предложит…
Следовало бы напомнить ей, что жизни людей – не предмет торга, но на меня навалилась такая апатия… Я ведь уже давно решила, что мстить не стану. Так что же сейчас внутри будто невидимая струнка вибрирует? Правильно, раньше просто возможности не было и глупостью стало бы ее искать. Но сейчас! Сейчас я ассара, я больше не подвластная Князьям аристократка.
И могу позволить себе чуточку больше.
Эта мысль дразнила, дурманила, заставляла губы складываться в улыбку.
Но вопрос я задала вполне логичный:
- Где гарантия, что от нас не попытаются избавиться прямо в Цитадели?
- Думаешь, им нужна война с драконами? – фыркнула Нира. – Север еще от двух предыдущих не отошел. К тому же, уделы Дрэгонов и Фиранов занимают приличную часть объединенного княжества, а Арлита очень уважают среди магов. Меня просто боятся и с трудом терпят. И да, Ладин покровительствует мне не меньше, чем Розе. Поверь, Лео, проблем Ирорисы не хотят.
Охотно верю. Но все равно неспокойно.
- Но я им их устрою, - мрачно пообещал Шираж.
- Не стоит, - я слабо улыбнулась мужу. Как же приятно, когда тебя готовы защищать любой ценой! – Ограничимся скандалом и посмотрим, как они станут выкручиваться. Для начала… Вдруг мне понравится что-то из предложенного?
А потом, милый, я докажу тебе, что способна быть не менее коварной, чем Роза. Только сейчас этого произносить вслух не надо, зачем впутывать сюда опекунов?
- Лео, - огневица улыбнулась неожиданно тепло и потрепала меня по щеке. – Когда же ты успела так повзрослеть?
Официальный визит в Цитадель начался с шокированных слуг. Помню, я тоже удивилась и испугалась, когда в первый раз увидела дракона в состоянии промежуточного оборота. Но лицо удержала. Посоветовать, что ли, Ристену перенять славную драконью традицию брать на несколько лет в услужение наследников Домов? У льеров с самообладанием получше. А лично мне подобные порядки уже не кажутся дикими.
Громадное строение из серого камня больше походило на крепость, чем на княжеский дворец. Подчиняясь обычаю, мы оставили сани у ворот и неспешно направились по широкой аллее к парадному крыльцу. Рядом и чуточку над летели драконы сопровождения - зубастые, чешуйчатые и хвостатые, кое-кто щерился шипами. Привратники со стражниками до сих пор раззявленные рты закрыть не могли!
- Только ничего не бойся, - шепнул мой Лорд. – Я сейчас предельно открыт, опасность с порога почувствую.
Я кивнула и благодарно глянула на него. Ох, быстрей бы это все кончилось!
Шли намеренно медленно. Наверняка хозяевам уже доложили о нас… Пусть ждут! Пусть Роза осознает, что затея в очередной раз провалилась. Пускай понервничает. Пользуясь случаем, я огляделась. Красивый парк с покрытыми инеем деревьями, обыкновенный двор. Кое-где еще ремонтировали дорогу, старшие слуги важно отдавали распоряжения работникам. Видимо, в основном жилище княжеской семьи завершался ремонт.
- Лорд, Леди. Льер Дрэгон, Нира, - нас встречали в холле.
Благостный Князь держал за руку улыбающуюся Княгиню, чуть в стороне топтался явно неловко чувствующий себя Вир, а у него на руках важно сидела малышка лет пяти с покрытой инеем мордашкой, что не могло скрыть умильных ямочек на щечках, красными кудряшками и яркими, синими глазами.
Роза поправила выбившийся из прически алый локон и одарила меня долгим взглядом.
Обмен приветствиями прошел натянуто. Князь казался искренним, а вот хозяйка Цитадели прожигала нас взглядом. Особой неприязни почему-то удостоились на половину перевоплотившиеся драконы. Грусть в глазах Вирсайна стала для меня отдельной пыткой. Неужели действительно что-то чувствовал ко мне?
Что ж, сегодня ему предстоит понять, что нам не быть даже друзьями.
Наконец нас провели в заранее подготовленный зал. Ниру с Арлитом здесь не ждали, поэтому возникла небольшая заминка. Пока Ристен распоряжался насчет еще двух кресел, а слуги исполняли приказ, Роза велела сыну вернуть сестру нянькам. Интересно, зачем вообще надо было показывать нам девочку?
- Он не знает, - шепнул мне дракон.
Наконец все было улажено, нас устроили, Вир вернулся, появившийся дворецкий предложил высоким гостям чай и выслушал вежливые отказы. Можно переходить к делу.
- Кхм, - начал Князь. – Не думал, что так выйдет, но ритуал, по-видимому, не удался. Я не чувствую на льере Фиран печати Ладин. И до тех пор, пока она не появится, не смогу признать ее главой Дома. Прости, девочка.
Ристен был больше воином, чем аристократом, и изъяснялся прямо. Это вызывало уважение. И я даже могла поверить, что, пропадая в походах, он мог не знать, что творит его благоверная. Но, вечная мерзлота, как можно быть таким слепцом?!
Говорила сама. Шираж как раз открыл рот, чтобы что-то ответить, но я его опередила:
- Верно, ритуал провалился! А знаете почему?
- Не догадываюсь, - миролюбиво отозвался Великий Князь, но в его глазах уже показалась настороженность. Роза, та и вовсе откровенно напряглась. – Достаточно быть средненьким магом, чтобы почувствовать в тебе силу. Что не понравилось жрице? Или самой Ладин?
Княжич, который до сих пор стоял у двери, приблизился и встал за спиной у матери.
- Вашей жене, Ристен, - с нервным смешком поправила я. – Притом, настолько, что она жестоко убила всю мою семью и уже дважды покушалась на меня.
- От лица всего Хрустального мы требуем как минимум объяснений, - поддержал ассар.
На время в зале повисла звенящая тишина. Противоположная сторона судорожно соображала, мы наслаждались произведенным эффектом и просто ждали, что они предпримут дальше.
- Поклеп, - нагло улыбнулась бывшая жрица и прямо посмотрела мне в глаза.
Вряд ли она верила, что получится выкрутиться настолько легко. Так, пробовала лед на прочность. Но в месте, куда мерзавка ступила своей княжеской ножкой, это была всего лишь тонкая корочка.
- Будучи телепатом, - вернул ей улыбку Шираж, - я, конечно, могу извлечь из ваших воспоминаний нужные образы так, чтобы их увидели все. Но это сопровождается поистине жуткой болью.
Женщина громко сглотнула и сцепила на подлокотнике кресла побледневшие пальцы.
- Мама! – Вир побледнел и отшатнулся.
- Я тебе потом все объясню, - ровно произнесла Роза и уставилась в пустоту.
Признаться, от Ирориса-старшего я ждала примерно такой же реакции. Изумления, недоумения, неверия в конце концов! А он молчал. Долго. Настолько, что возникло подспудное желание подойти к нему и ткнуть в бок. Но лучше все-таки одного из драконов подослать, им простительно, они же по определению ненормальные!
Не пришлось. Повелитель Севера сам вернулся в реальность, протяжно вздохнул и совершенно спокойно произнес:
- Простите нас, мы ненадолго, - встал, уверенно направился к двери. – Женщина, за мной!
Долгое ожидание никого не удивило, княжеское «недолго» растянулось на целую вечность. Вир нетерпеливо мерил шагами зал и то и дело виновато косился на меня. В итоге не выдержала и улыбнулась ему уголками губ. Пусть между нами теперь целая пропасть, но я-то понимаю, что лично он ни в чем не виноват. Драконы заметно нервничали и так и норовили сшибить что-нибудь слишком подвижными хвостами. Раздавался грохот или треск. После этого ящеры, конечно, принимали самый покаянный вид, на который были способны, но все равно раздражало.
А от невозмутимого сидения в креслах, будто ничего особенного не происходит, вообще хотелось на стену лезть!
Первой не выдержала Нира, все же огненная.
- Ну что там? Дракон, ты же знаешь! Не томи!
И такая уверенность прозвучала в ее словах, что во мне всколыхнулось возмущение.
- Думаешь, он подслушивал?! Хм… подглядывал?..
Шираж отчего-то рассмеялся и ласково похлопал меня по руке.
- Конечно, я предпочел оставаться в курсе событий, - невозмутимо подтвердил он. – Тем более что ушли они не так уж далеко, тут даже напрягаться особо не надо.
Заявление ассара ни в ком возмущения не вызвало, даже Вир подошел поближе, чтобы уж наверняка не упустить ни слова ценной информации.
- Все предсказуемо до скуки, - начал вольный пересказ происходящего за несколькими стенами дракон. - Ристен в бешенстве, говорит, что подобный фортель женушка выкидывает далеко не в первый раз, угрожает сослать к границе. Роза ничего не отрицает, мол, ради него-любимого действовала, а хочет ссылать – пусть ссылает, все равно он без нее долго не выдержит. Видно, тоже не в первый раз. Скандал в благородном семействе с последующим примирением я пересказывать не буду, ладно?
- Нам что, здесь до вечера сидеть? – проворчал Арлит, на всякий случай устраиваясь в кресле поудобнее.
- Да нет, идут уже. Роза обещает все уладить.
И правда княжеская чета скоро появилась.
На сей раз правитель Севера не спешил занимать место на троне, рядом с женой. Ристен остановился возле воинов, охраняющих вход, и что-то негромко заговорил. Будто происходящее в зале его вообще не касается.
- Маиша, - ласковой кошкой заурчала княгиня, - ты же благоразумная девочка и не станешь раздувать скандал? Проблемы не нужны ни нам, ни драконам.
Не нужны. Но это не повод отказывать себе в удовольствии.
- Леона, пожалуйста. Я так понимаю, вам есть что предложить в залог мира? – раз уж обозвали благоразумной, надо соответствовать. Скандал пропустим, мне и в самом деле интересно, что такое у нее есть, на что я могу купиться.
Бывшая жрица улыбнулась с легким превосходством.
- Не что, а кого. Хочешь увидеть своего брата, а, Леона?
М-мать… Да у этой шкатулки даже не двойное дно! Я уже замучилась слои сколупывать.
Дыхание сперло, слова категорически отказались выталкиваться.
- Если это новая уловка… - начал Арлит, но Шираж остановил его, упреждающе выставив ладонь.
На несколько мгновений дракон прикрыл глаза, будто задумался. А потом медленно заговорил:
- Нет, правда. В ту ночь жрица ждала своих людей у границ территорий Дома Синего Вереска. И к утру не дождалась. Зато ей попался юный ледяной. Логично рассудив, что покорный глава Дома в будущем может понадобиться, Розалия сохранила ему жизнь. Но потом выяснилось, что ты тоже выжила, находишься под защитой влиятельных льеров и драконов, и настоящего наследника пока решили не светить.
Правильно, ссориться с Хрустальным Северу не с руки. За такую «помощь» Ристен точно дражайшую супругу по головке не погладил бы.
Я закрыла лицо руками и какое-то время просто дышала. В голове – ни единой мысли. Только образы, те самые, что вспоминала в первую ночь своего пребывания в новом замке. Крики домочадцев и гогот напавших, теперь я помню – на их одеждах тоже были нашивки со знаками Ладин, кровь на полу и стенах, мама выталкивает братьев из окон первого этажа… Неужели кому-то из них все же удалось спастись?
- Который? – очень тихо спросила я.
- Старший.
Онриц. Ему изначально и предназначалось стать главой Дома. Его учили, целенаправленно готовили. И Риц на восемь лет старше меня. Что же с ним сделали, что за столько времени у льера по рождению так и не возникло соблазна громко заявить о своем существовании? Или возможности не было?
- Где сейчас молодой наследник? – голос Арлита звучал так же глухо, как мой собственный.
- Служит у Рунну кем-то вроде личного помощника, - дернула плечиком Роза. Очевидно, у Великой Княгини были на спасенного свои планы, но игрушку вырвали прямо из ее рук. – Страж Стужи по непонятным мне причинам покровительствует ему.
Здесь наш визит в Цитадель и завершился. Правители еще перекинулись парой слов, уговорившись, что никаких осложнений между государствами выяснившиеся обстоятельства не дадут. С Розой будет разбираться сам Князь, а Онриц, вне зависимости от того, как у него обстоят дела с силой, займет свое место в Доме. И рядом с управляющим-шерром к молодому наследнику будет приставлен дракон. Просто так, на всякий случай.
Пока Князь с ассаром проясняли последние нюансы, ко мне подошел Вир.
- Прости, - и посмотрел на меня так… пришлось бороться с желанием обнять.
Глупый, тебя-то за что?
- Будь счастлив, ладно, - попросила устало и осторожно сжала его ладонь. – И не думай больше обо мне.
Хотелось улететь из столицы прямо сейчас, хоть на вихре, хоть на драконе, но впереди еще встреча с братом. Ее я не могу пропустить, хотя совершенно не представляю, что стану делать или говорить.
Оххх!..
Риц походил на отца, каким я его запомнила. Такой же худощавый, светловолосый и холодно-сдержанный. Идеальный льер.
Жрица взяла будущего главу Дома за руку и увела за перегородку. Мне стоило огромных усилий не отправиться следом, слишком яркими были воспоминания, слишком отчаянным страх потерять. Заняться было нечем, и я принялась испепелять взглядом Рунну. Страж! До сих пор простить не могу!
- Не держи на него зла, - попросил Шираж, целуя меня в ухо. – Стужа правильно сделал.
- Да что ты?! – в тот миг я впервые в жизни пожалела, что не умею вспыхивать огнем, как Нира или Рена. Некоторые эмоции можно выразить только так!
Лорд благостно улыбнулся и обнял меня за талию.
- Вы с братом живы, оба, - это, согласись, уже немало. Рунну вовремя перехватил наследника у Розы, тем самым помешав Княгине использовать его в своих целях или посеять в его душе ненависть к тебе. А служба при сильнейшем из Стражей дала Онрицу представление о ситуации в княжествах и о том, как следует вести дела Дома. Думаю, он быстро освоится и доставит Княгине еще немало неприятных моментов.
Хотелось бы верить! Но того, что меня подлым образом держали в неведении, все равно не забуду.
- Заметили, как Юли смотрела на него? - возникла рядом Нира.
- Как бы холодная и этой жрицы не лишилась… - поддакнул жене дядюшка.
Пока я удивлялась и раздумывала, хочу ли вдобавок к брату обзавестись еще одной родственницей, в зале появились одинаково довольные Юли и Риц.
- Не ревнуй, - поддразнил меня дракон.
А вот Арлит тут же стал серьезным.
- Ну что?
- Поздравляйте, - дал отмашку теперь уже полноценный глава Дома Синего Вереска.
И довольно длительное время потонуло в радостных визгах и крепких объятиях. Было так странно… Когда вчера вечером только ехали к Рунну, я думала, что и не узнаю его. Узнала. И разревелась как эмоциональная южанка. Такое чувство, что еще несколько дней - и что такое инеевая маска, я уже не вспомню. Но почему-то такие перемены не огорчают…
Посовещавшись, решили покровительство Арлита надо мной не отменять. Из Дома через некоторое время я выйду, но защитники среди льеров могут пригодиться. Сама я смутно представляла, зачем, но мужчины дружно настаивали. Решила уступить, убудет с меня, что ли?
- Навещай нас, ладно? – я вцепилась в прохладную ладонь вновь обретенного родственника и с трудом удержала всхлип.
- Если позовешь на бал в честь новой ассары, буду, - усмехнулся Риц и потрепал меня по волосам. Коса тут же пришла в негодность. Я вывернулась, возмущенно фыркнула. – А потом вы сами ко мне носиться будете, пока с делами Дома общими силами не разберемся.
Гордый и холодный, но готов принять помощь ради блага Дома. Пожалуй, и в самом деле следовало бы благодарить за него Рунну. А я все равно жалею, что проклинающей стала только в сплетнях! В противном случае и с Розой разобралась бы еще вчера.
На этой многообещающей ноте визит в столицу и завершился. Прямо из Чертогов мы разлетелись по домам.
Уже в небе я узнала от дракона, что брат собирается в скором времени восстановить городской дом.
15 глава
Спина дракона была привычно жесткой и холодной. Сопровождающих мы давно отпустили и теперь плавно скользили в принадлежащем, казалось бы, только нам двоим небе. Жемчужно-серая гладь раскинулась кругом. Иногда Шираж поднимался так высоко, что кроме нее не было видно ничего другого.
Я улыбалась.
- Довольна? – уточнил дракон, повернув ко мне покрытую закостеневшими пластинами голову.
Одного взгляда в фиолетовые омуты хватило, чтобы ощутить легкое головокружение. И сразу в голове замелькали счастливые картинки из последних нескольких дней, проведенных в заснеженном домике в предгорье. С возвращением в Хрустальный мы не спешили.
- Почти, - призналась честно. – Сущая мелочь осталась.
- Чего не хватает, бесценная? – на драконьей морде показалось беспокойство.
И меня уже душила изнутри новая улыбка. Счастливая-счастливая!
- Справедливости.
Беспокойство сменило медленное осознание.
- Тогда домой?
- Нет, в гости!
Вопроса «К кому?» не возникло. В предгорье существовал лишь один дом, где нам в любое время будут искренне рады. Туда и направились. То есть, сначала Шираж приземлился у портала, обернулся, а потом уже мы вместе зашагали по узкой тропке к скучающему в глуши бывшему Стражу.
- Как думаешь, под Хрустальным правда есть сокровищница древних ассаров? – поинтересовалась мнением мужа, пока шли к крыльцу.
Штедьер раздраженно рыкнул.
- Не слушая сплетни, Маиша! Драконы любят сочинять всякие глупости. Если всему верить, скоро ты начнешь считать себя проклинающей.
Я кивнула, пряча насмешку. Уверенный и благоразумный! Подожди, дорогой, разберусь с некоторыми сорняками, и тебя ждут преинтереснейшие открытия…
На стук Этельюр среагировал не сразу, пришлось подождать. Мы уже всерьез обеспокоились его отсутствием, когда дверь тихо скрипнула. В проеме возник бледный и усталый почти старик.
- Рад видеть, что вы вместе, - приветствовал гостей бывший Страж и посторонился, пропуская нас внутрь.
Веранда пахла сыростью и пылью.
- Следовало бы сломать тебе нос, но я не стану, - сухо заметил Шираж. А потом впустил в свои глаза участие: - Ей хуже?
Маг слабо кивнул и седые космы завесили изможденное лицо.
Оххх. Значит, выпить кружку чаю не судьба, надо сразу переходить к цели визита.
- Вот, возьми, - я сняла с шеи кулон, который змеи дали мне после испытания. – Надень на нее.
Две пары глаз уставились на меня в недоверии.
- Что это?
- Маленький, но шанс, - не признаваться же, что я сама смутно себе представляю, как это сработает. Но вряд ли подземные мне отдали бы эту пабрякушку просто так, а другого места, куда ее можно было бы применить, придумать не удалось.
Маг кивнул и скрылся в недрах дома. Уверена, в тот миг он о нас забыл.
Я подтолкнула Лорда к двери и сама вслед за ним перешагнула порог. Визит получился совсем короткий.
- Теперь можно заняться сорняком, - пробормотала себе под нос, щурясь на яркое до рези в глазах небо.
- М?!
- Неси меня домой, дракон!
В полете я бессовестно использовала связи.
- Шираааж?..
- Бесценная.
Судя по суховатому и чуточку насмешливому тону, ассар сразу понял, что от него чего-то хотят. Ну и ладно! Я улыбнулась обворожительно и откровенно прижалась к мужу.
- Помнишь, я просила тебя сделать пару браслетов?
- Если не ошибаюсь, там еще и кулон был, - дракон согласно склонил голову. – Эскизы дожидаются в мастерской, будет время – займусь.
И когда же оно будет у первого правителя, да после приличного отсутствия? Хмыкнула про себя и прижалась к мастеру еще теснее.
- Надо сегодня.
- Маишшша?.. – фиалковые глаза смотрели без тени возмущения, зато с живым интересом, на грани любопытства.
- Я же бесценная, ну что тебе стоит? – а вот это был обыкновенный женский каприз.
Но ведь сработало!
В момент, когда дракон пробурчал что-то согласное, мы как раз прошли сквозь заслон.
За последние дни в Хрустальном ничего не изменилось. Разве только солнце стало ярче и наглее, а поздняя весна растопила почти весь снег. У одного из домов пышно цвели желтые розы в меленьких капельках бывшего инея. Хорошо дома!
Желание сейчас же броситься гулять по городу и напитываться таким непривычным временем года пришлось подавить. Увы, нашлось дело важнее. И никто ну ни капельки не удивился, когда я первым делом погнала ассара в мастерскую. Только попавшийся на пути учитель проводил нас тоскливым взглядом. Ясно, у Сайлена тоже весна. К драконьим странностям он уже привык, а меня с самого начала негласно считал одной из них.
В «шкатулке с драгоценностями» просидели до глубокой ночи. Если бы не драконья магия и не особый талант Шиража, наверняка создание всей этой красоты заняло бы куда больше времени. А так… чуть позже полуночи я получила в свое распоряжение пару широких браслетов, напоминающих зимние кружева на окнах, и кулон-подвеску в виде сосульки.
- А теперь пожелай мне удачи, - дрожа внутренне и внешне, шепнула мужу.
Дракон обеспокоенно поджал губы и направился вслед за мной к спуску в подземелья.
- Не поделишься планами? Маиша, что ты удумала?
Глупость. Безумство! Но я не могу не попытаться, просто не имею права.
- Прости, не могу.
- Маиша! – яростный рык.
- Тише, ты так весь дворец разбудишь, - я ласково погладила благоверного по чуточку колючей щеке.
Узкая лестница увела нас вниз.
- Девчонка! Ты хоть представляешь, как это опасно?! Думаешь, твоего везения хватит на второй раз? – дракон не злился, он был напуган. Очень. За меня.
Оставалось всего несколько шагов до начала покрытых коркой льда ступеней.
- Верь мне, - я приподнялась на цыпочки и посмотрела Лорду в глаза.
Нереальные… Будто целую вечность тонула в их глубине. А когда наваждение схлынуло, ассар моргнул и кивнул.
- Осторожно там.
Позволение получено.
Я радостно устремилась к ступеням, но раздавшееся вдруг шипение заставило отшатнуться, а неведомый инстинкт загнал под лестницу.
- Что это? – голова дракона возникла прямо над моей макушкой.
- Кто, - поправила напряженно. - Смотри, сейчас выползет…
К шипению прибавилось шуршание, как будто пласт чего-то плотного по полу тянут, и вверх по покрытой льдом лестнице всползли две белоснежные, красиво искрящиеся в полумраке змейки. Вернее, сверху девушки, ну а дальше уже змейки.
Дракон выдохнул мне в волосы нечто изумленно-ругательное.
- Тише ты!
- Шиссы, - пробормотал Шираж, на всякий случай прижимая меня к себе.
Защитничек! А на сердце так легко и приятно сделалось…
- Подземные змеи? – «догадалась» я.
Ассар кивнул и счел нужным пояснить:
- Еще одна легенда. Была…
На этом перешептывания закончили и обратили взгляды к торчащим из подземного хода перилам. Там как раз происходило интересное. Стоило ступеням остаться позади, как хвост одной из шисс исчез, уступив место паре стройных ножек. Вторая осталась, как была.
Сатия порывисто обняла сестру, шепнула ей что-то невнятное и, постоянно одергивая короткую тунику, заспешила наверх. Правильно, любвеобильным драконам в таком виде лучше не попадаться.
А я решила действовать.
- Миралирена!
Собравшаяся уже уползти змейка замерла, обернулась.
- Ассара?!
Я выступила вперед, улыбнулась. Видимо, забыв об уговоре стоять тихо и не высовываться, Шираж шагнул следом. Редкие чешуйки на щеках Миры таинственно замерцали. Это у шисс так смущенный румянец проявляется?
- Мой муж, Шираж Штедьер, первый ассар драконов Хрустальных гор, - я кивнула на наглеца. – А это Миралирена шассаРиш, Хранящая ледяной лабиринт.
Представленные обменялись донельзя удивленными взглядами.
- И я как раз шла к вам, - зато не перебивал никто, и можно было спокойно высказаться. Когда имеешь дело с драконами, это такая редкость!
- Опять?! – вытаращилась змейка.
- Можешь отвести меня к Рошельде? Очень надо!
Хранящая задумчиво закусила губу.
- А он?
- Здесь подождет.
Редкий случай, но Лорд лишился дара речи. Просто стоял и смотрел: то на Миру, то на лестницу, по которой ушла ее сестра.
- Только не вздумай за нами соваться, - предупредила шисса онемевшего дракона. – Назад не выйдешь.
И мы пошли. Знакомый уже спуск и сплетение движущихся коридоров былого страха не вызвали. Я вяло поглядывала по сторонам, инстинктивно отмечая шорохи за спиной. Местные катакомбы часто перестраивались. Выйти отсюда без помощи подземных обитательниц действительно видится задачкой трудновыполнимой.
- Как у Сатии с Маррисом? – полюбопытствовала я, просто чтобы не молчать. – Это из-за него она на поверхность вышла?
- Ну да. Влюбилаааась…
- И он.
Кажется, дело попахивает еще одной ассарой!
- Да ну?! – Мира даже ползти перестала от такого известия.
- Честно тебе говорю! Он сам признался.
От радости лицо Хранящей снова начало мерцать. И к начальнице (если я правильно разобралась в местной иерархии) она рванула так, что я с трудом успевала следом.
Знакомый зал мы миновали. В этот раз Рошельда нашлась в месте, похожем на сад, с той скидкой, что серебристые кустарники и цветы росли под землей. А все равно красиво… Кругом полумрак, ни луны, ни звезд нет, и только иней сияет.
- Здравствуйте! – громко заявила о своем присутствии я.
Старая змея медленно обернулась.
- Оооо! Лабиринт не помнит, чтобы одна Леди спускалась в него дважды. Что случилось, дитя?
В глазах шиссы проскользнуло такое участие, что я невольно разулыбалась. Хорошие они все-таки. Даже странно, что столько дракон испытание не прошли.
- Это в сокровищницу, - я несмело протянула браслеты. – Можно?
Полностью покрытое чешуей лицо довольно засветилось.
- Умная девочка, - одобрительно протянула Рошельда и приняла подношение. – И ты ничего не хочешь взамен?
Теперь самое сложное…
- За браслеты - нет. Мы с мужем решили внести свою лепту. Но еще есть кулон, а у меня просьба.
Тонкая цепочка зацепилась за ветку пышного куста, украшение заиграло разноцветными бликами.
- У твоего мужчины настоящий талант создавать красоту, - заметила змея. – Рассказывай.
Я перевела дыхание, набрала побольше воздуха и заговорила. Долго речь длилась. Начинать было тяжело, потом пошло легче и легче. Не смогла остановиться, пока всю боль из души не выплеснула.
Умолкла – и четко поняла: она останется здесь. А наверху начнется новая, счастливая жизнь, со своими радостями и невзгодами.
- Ты хочешь ей смерти? – серьезно спросила старуха.
Миг улетел на раздумья.
Да мне все равно! Уже - все равно.
- На ваше усмотрение. Я хочу, чтобы Розалия Ирорис ни одной душе больше не смогла принести зла.
Ответом мне стал кивок и молчаливое одобрение.
- Хорошо, я сделаю это, - Рошельда подхватила кулон и уползла вглубь сада.
Некоторое время ничего не происходило. Совсем ничего.
А потом Хранящая сокровищницы древних ассаров снова появилась… с рубиновым ожерельем в руках.
- Подарок для Великой Княгини, - пояснила она то, что и так было ясно.
- Спасибо!
Шисса знаком указала на выход из сада, где ждала Мира.
- Береги там нашу девочку, она не привыкла к жизни вверху, - по-старушечьи ворчливо наказала змея. – И приходите в гости. Обе.
- Хорошо, - я махнула на прощание и понеслась к Мире.
Получилось! Вечная мерзлота, у меня все получилось!
- И в следующий раз, когда придешь, - понеслось в спину, - захвати саженцы каких-нибудь ярких цветов. Мне до смерти надоела эта белизна…
Взбиралась по ледяным ступеням я, сжимая в ладони новый кулон. Его Мира щедро выдала мне взамен отданного Лиривину. Нашипела, конечно, но второй дала. А я и не сомневалась! Если не по причине доброго отношения ко мне, то ради сестры, поселившейся в Хрустальном, змейка должна быть ко мне благосклонна. Тут без вариантов.
- Маиша! - тут же бросился ко мне дракон.
- Получилось, - я с ходу продемонстрировала драгоценности. Камни загадочно мерцали в полумраке подземелий.
В голове бродила шальная мысль: а в этот-то раз клятву с меня не брали! Можно рассказать? Или показать?
- Долго меня не было? - Шираж не выглядел слишком уж издерганным, но беспокойство проявить стоило.
- Не очень, - дракон внимательно оглядел меня, видимых повреждений не нашел и успокоился окончательно.
Взявшись за руки, мы стали подниматься в свою часть дворца. Но три лестницы - это слишком долго! Столько бороться с любопытством я не могла.
- Что в нем? – слабо мерцающие рубины оказались едва ли не под носом у Лорда. – Можешь посмотреть?
Просьбу эту дракон исполнил безропотно. Самому любопытно было!
- Гадость какая-то, - наморщившись, определил телепат. – Болезнь или проклятье сильное. Условий разобрать не могу…
Я ощутила прилив удовлетворения. Сойдет.
Подвалы остались позади, теперь перед нами протянулся кухонный коридор, дальше - холл, и лестницы на верхние этажи.
- Надо придумать, как передать подарок Розалии, - медленно произнесла я. Сначала себе, потому что думать вслух сейчас было удобнее, я слишком устала, чтобы сдерживаться. Потом повернулась к Ширажу. - От нас она не возьмет, сразу заподозрит неладное. Да и потом не хотелось бы попасть под подозрение. И чтобы случайно пострадал невиновный, тоже не хочу.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 37 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |