- Я приду, - изрек наконец ассар и выпроводил Рия за дверь.
Прежде чем начать собираться, Шираж принес мне полотенце и халат и дождался, пока я, пошатываясь, доберусь до кровати. В процессе одевания кратко обрисовал ситуацию. Должна же я ориентироваться в местной обстановке. Итак. Связи с Севером здесь практически межгосударственные. Сотрудничают больше по части магии, но и торговые контакты имеют место быть. Как следствие, такие посольства не редкость, однажды даже сам Ристен был. Но чтобы стражи, да еще и наследник - это впервые.
И, чует моя интуиция, не без причины Вир явился...
В честь гостей вечером наверняка закатят какое-нибудь торжественное мероприятие. Тут меня даже не спрашивали. Шираж бережно подоткнул одеяло, невесомо поцеловал в лоб, пообещал вернуться не поздно и улетучился. Что ж, ладно, к развлечениям я сегодня действительно негодна. Но если вдруг узнаю, что рядом ящерка какая ошивалась - все чешуйки по одной повыдергаю! И не посмотрю, что я льера и пока еще совсем не ассара.
С этой мыслью обняла подушку, мечтательно вздохнула и действительно погрузилась в сон.
Проснулась от голода.
За окном было уже темно, и по всему выходило, что последний раз еду видела я прошлым вечером. Может, платью и на пользу, а вот ослабленному организму - вряд ли. Вот же драконы, хоть бы один позаботился!
Бурча себе под нос что-то о безответственных женихах и запропастившихся неизвестно куда подругах, выбралась из-под одеяла, натянула домашнее платье и отправилась добывать ужин. Причем, сделать это следовало так, чтобы не попасться на глаза празднующим. Особенно Виру, с ним больше всего проблем. Не удивлюсь, если именно из-за присутствия во дворце княжича дракон и прописал мне постельный режим.
Неслышной тенью выскользнула за дверь. Насколько я успела разобраться в местном укладе, гостей должны были пригласить либо в общую столовую, либо в один из трех бальных залов. Все эти помещения расположены в центральной части дворца, так что моя задача проста - надо как-нибудь миновать ее. Пристроилась под магическим светильником, сверилась с планом, наметила примерный путь...
И скоро мышкой прошмыгнула через холл первого этажа. Полдела сделано, кухня прямо по курсу! Судя по тому, что там журчит вода, ужин уже закончился. А бальные залы у нас высоко, можно нечаянных встреч не опасаться.
Примерно в этот момент день вспомнил, что, вроде как, собрался быть неудачным. А раз собрался, то надо и продолжать...
Из холла послышался звонкий девичий смех, низкий мужской голос и шаги. Притом, все это счастье направлялось в мою сторону. Оййй... Мне, конечно, тут быть не запрещено, но попасться на глаза кому-то из гостей не хотелось. В домашнем платье и с растрепанной косой. Ну уж нет! Решение еще и оформиться толком не успело, а я уже шмыгнула за ближайшую дверь.
Что-то вроде еще одного холла, узкого и темного. В этой комнатушке находился спуск во владения Нияра, а также во всяческие кладовки, что разместились на двух других уровнях подземелий.
Вот тут мне быть точно не положено, хоть и не запрещено! А звуки все приближались... Я опасливо глянула на дверь и снежинкой слетела вниз, на самый глубокий уровень. Встречи со звероглазым ассаром мне тоже не хотелось. Они с Ширажем, вроде, друзья, и ко мне Фьяро относился неплохо, но оставаться с ним наедине я опасалась. Ну их всех, лучше пережду!
Спряталась под лестницей, зябко обхватила себя за плечи и замерла.
А парочка не торопилась. Шаги стали громче, смех теперь перемежался с тяжелым дыханием и поцелуями. Мне стало неприятно, будто бы специально подглядываю. Отпрянула от лестницы и уткнулась спиной в дверь - ту самую, где, как помню, была кладовка с кабаньими тушами. Туда и шмыгнула.
Стоять просто так было холодно, и я стала ходить по достаточно большому помещению. Главное только на мясо постараться не смотреть, а то, признаться, страшновато. Одно дело, небольшой кусочек на кухонном столе, из которого можно что-нибудь приготовить, и совсем другое - вот это. Брр...
Ох, лучше бы мне примерзнуть к двери! Хождение это стало роковой ошибкой.
Забрела за первый ряд освежеванных туш и поняла, что он же является и последним. А там...
- Ой, м-мать...
Других слов просто не было.
Девушки! Человеческие. Шесть штук. Все покрытые льдом, но не статуи, точно. Из-под тоненькой прозрачной корочки видны лица и тела, можно и одежду рассмотреть. Только у одной богатое платье, остальные пять, судя по виду, дочки купцов или ремесленников. Лица у всех безучастные, неживые, глаза закрыты, а в месте, где должно находиться сердце, в лед вмерзла кровь.
Во мне всколыхнулся ужас. Почти животный, порождающий необузданную панику, заставляющий бежать без оглядки, хоть куда... Но сделать и шагу не смогла. Только зажала рот кулаком, чтобы не заорать. А потом ноги перестали держать, я шмякнулась на холодный пол и тоненько заскулила.
Во мне всколыхнулся ужас. Почти животный, порождающий необузданную панику, заставляющий бежать без оглядки, хоть куда... Но сделать и шагу не смогла. Только зажала рот кулаком, чтобы не заорать. А потом ноги перестали держать, я шмякнулась на холодный пол и тоненько заскулила.
Шираж! Надо к нему. Рассказать... Спросить...
Подкрадывающуюся истерику спугнул скрип двери. В кладовку влетела Рена, звякнула колокольчиками на косе, всхлипнула, утерла слезы тыльной стороной ладони и выругалась в сердцах:
- Кобель проклятый, всю душу мне вымотал...
Заметила меня, прищурилась.
- Нашла их? - вопрос прозвучал как-то зло.
- Кого? - тупо переспросила я, хотя и без того прекрасно поняла, о ком речь.
Странная внутренняя потребность потянуть время.
- Предшественниц своих, невест Шиража, - любезно просветила меня подруга. - А знаешь, льера, с тобой у него зашло дальше всего... Этим платье шить не начинали, сразу на алтарь и нож в сердце. А потом в лед - и сюда.
Внутри прокатилась обжигающая волна, оставив за собой болезненную пустоту в груди.
- Что же мне делать? - губы слушались с трудом.
Рена глянула с легким превосходством и протянула руку, помогая подняться.
- Я бы сбежала, - беззаботно повела плечами дракона, подталкивая меня к двери. Звуки исчезли. Видимо, Нияр и его подружка уже скрылись в комнатах второго Лорда.
Сбежать... Так глупо и недостойно льеры. Но разве есть иной выход? Все же я истинная дочь Севера. В нужный момент чувства застыли, не пропали совсем, но отодвинулись куда-то в самый дальний уголок души. И вопрос прозвучал четко:
- Как мне, человечке, выйти из Хрустального в земли льеров? Хотя бы в предгорье?
Дракона понимающе улыбнулась.
- Есть крутая тропа. Она начинается в саду дворца, у серебряной изгороди, и ведет прямо к подножию горы. Сможешь пройти, не сломав себе шею, будешь свободной.
Чувствуя себя ледяной статуей, я покинула подвалы. Надо спасаться. Хоть попытаться бежать. Но не сейчас, Шираж заметит. Он уже наверняка уловил, что со мной не все в порядке. Что же, Лео из Дома Синего Вереска, вот тебе и шанс доказать, что ты не только на словах носишь высокий титул...
Жених поймал меня на подступах к кухне.
- Маиша! Ты в порядке? - этот гад выглядел на самом деле обеспокоенным. - Я почувствовал... что-то...
Глубокий вдох. Надо помнить, что он телепат, еще и узы работают. Прикрыться инеевой маской снаружи и изнутри, как меня учили. Ни единой эмоции не выказать.
- Проголодалась, спустилась в кухню и сильно подвернула ногу, - чуточку смущенно пожала плечами. Да, дракон, вот такая я неуклюжая.
- И все? - недоверчиво уточнил ассар. - Мне показалось, чувства были сильные...
- Правда, было очень больно, но сейчас уже почти все прошло, - сугробы, только бы поверил! Хоть бы всматриваться не стал! - И я до сих пор не отошла от утреннего происшествия.
На лице дракона обозначилось сочувствие. А у меня перед мысленным взором так и встала картинка, как именно с таким выражением на породистой морде он укладывает меня на алтарь и вонзает нож в сердце.
Мерзавец. А я ведь почти растаяла...
- Теперь ты понимаешь, почему я не хочу снимать узы? - меня ласково погладили по щеке и проникновенно заглянули в глаза.
Вечная мерзлота! Не знай я про девушек внизу, сейчас бы испытывала благодарность. И нежность. И...
Кивнула, вернула ему точно такой же взгляд, соорудила бутерброд, прихватила большое яблоко и безропотно позволила унести себя наверх. Правильно, у меня же нога еще болеть должна, если уж я ее подвернула.
- Мероприятие закончилось?
Нельзя молчать. Нельзя позволять ему сосредоточиться на узах и чувствах.
- Для меня, да. Хочешь, покажу тебе свою мастерскую? - фиалковые глаза таинственно сверкнули.
- Ювелирную? А можно?! - я правда очень хотела ее увидеть. Но это было уже давно. Сейчас кажется, будто и не со мной.
- Если пообещаешь сидеть тихо, - дракон на миг зарылся носом в мои волосы, жадно вдохнул запах.
Интересно, предыдущих он тоже вот так обнюхивал? Ласкал? Просил доверия?
Лео! Больно закусила изнутри щеки. Надо держать себя в руках.
- Без проблем, - и ласково потерлась щекой о парадное одеяние ассара. На самом деле слезинку стерла, но ему знать не обязательно. И мне лучше забыть.
Круто развернувшись, Шираж понес меня прочь от спальни, до которой мы так и не дошли. По лестнице, на первый этаж. Мастерская щерилась тяжеленной металлической дверью, от которой исходило столько магии, что даже у не особенно восприимчивой меня разболелась голова. Но стоило хозяину шепнуть пару слов и приложиться кольцом к выемке возле дверной ручки, как все пропало.
А у меня созрел план побега.
- Впечатляет? - под потолком засветились звезды, и дракон не без гордости обвел взглядом просторное помещение.
Стеллажи, как в библиотеке. Только вместо толстых манускриптов, плоские коробочки, обтянутые черным бархатом. Все открыты, и в каждой сверкает и переливается какое-нибудь великолепие. Кольца, серьги, браслеты, колье. Отдельно выставлены тиары, массивные короны и узорчатые диадемы. Понятно теперь, почему здесь такая охрана...
- Сокровищница? - подпустив приличествующих случаю ноток благоговения в голос, осведомилась я.
На что дракон искристо улыбнулся и покачал головой.
- Ее я тебе позже покажу, туда ехать надо. А здесь выставлены только мои работы, коллекция.
Ого! Какой трудолюбивый дракон! Хотя если вспомнить, сколько ему лет...
- Невероятно, - в этот раз восхищение было вполне искренним.
Улыбка Шиража сделалась совсем счастливой. Неужели ему важна моя похвала?
- Лео?
- М?
- Можешь считать эту комнату еще одной шкатулкой с драгоценностями. Мне будет приятно, если ты станешь их носить.
На этом шокированную меня усадили в мягкое кресло у окна и оставили в покое. Сам дракон устроился за столом, к которому, словно по команде, слетелись звезды. На столешнице были разложены коробочки с драгоценными камнями, оправы, лупы, щипцы самых разных размеров и много чего еще, названия чему я подобрать даже не пыталась.
Мастерскую надолго заполнила тишина.
Я честно жевала свой ужин. Голод испарился в тот самый миг, когда взгляд нашел ледяных сестер по несчастью, но разум был сильнее. Надо поесть. Спуск непростой и, если все сложится, мне предстоит долгая дорога. Силы понадобятся.
Заодно обдумывала подробности побега. Признаюсь, сама я в восторге от этого поступка не была, но и ягненком безропотно идти к месту погибели не желала. Попробовать стоит. В первый раз в жизни рискнуть! А если и не получится, невелика беда. Раньше, чем используют в своих нуждах, все равно не убьют.
Первоначально планировала стукнуть жениха по голове чем-нибудь тяжелым и нестись к тропе. Совсем крошечная фора, и шанс минимальный. Но дракон привел меня сюда... Очень кстати! Ведь эта дверь сделана специально, чтобы сдержать возжелавших наживы подданных, так? Кольцо - ключ. Наверняка, где-то должен быть запасной, но не думаю, что Шираж постоянно носит его при себе. А значит, прежде чем он сумеет освободиться, пройдет достаточно времени.
Мне должно хватить на осуществление второго пункта в плане.
Теперь главное - заполучить кольцо и на несколько мгновений нейтрализовать Лорда. И чем болезненнее, тем лучше! Прогулялась взглядом по просторному помещению и остановила выбор на бронзовом подсвечнике. То, что нужно! Удар таким по голове - это, конечно, не так больно, как разбитое сердце, но на первый раз хватит.
Зачем только их держат в каждом доме, если все равно предпочитают пользоваться магией?
Чтобы не сидеть истуканом, я стала бродить между полками. Действительно, очень красиво. У него настоящий талант, камни в оправах не смотрятся холодными, они будто оживают, подмигивают, переливаются. Сердце сжалось. Хотела бы я и в самом деле остаться в Хрустальном. Гулять с ним по городу, лакомиться горячими леденцами, бродить по саду ледяных фигур. Ладно, так уж и быть, летать на драконе. Только не часто!
Сама не заметила, как попалась. Досадно.
Передвинула бронзового помощника в побеге поближе и сама уселась на свободный край стола.
- Скажи, а почему ты не женишься на себе подобной? Со мной ведь и дети будут не совсем драконы, и отношение окружающих немного другое...
Ввиду присутствия где-то под нами еще шести человеческих девушек, вопрос пристрастий Шиража меня волновал. Почему не драконы? С ними справиться сложнее?
- Ты знатная льера и со временем станешь сильным магом льда, - не поднимая глаз от своего занятия, отозвался Шираж. - Среди драконов немного борцов за чистоту расы, и я не один из них. К тому же, союз в высшей степени выгодный.
Выгодный... Я что, ожидала услышать иной ответ?
- Знаешь, дракон, - недовольство все-таки проявила. - Я, конечно, нежных признаний и не жду, но девушке, которой только что преподнес целую комнату драгоценностей, логично было бы сказать, что она тебе хоть немного нравится.
Просто хочу услышать. Разве это так много?
Тем более что другой возможности может уже и не быть. Впереди две дороги: на алтарь или прочь из Хрустального. И ни одна из них к романтике не располагает.
- Маишшша, - от дела ассар все же отвлекся, глянул на меня потемневшими глазами и стянул к себе на колени. Скосила взгляд - до подсвечника дотягиваюсь. Что же, можно ненадолго расслабиться. - Разве словами можно заменить поступки?
- Разбавить, - я осторожно коснулась кончиками пальцев его щеки. Погладила, постаралась запомнить это тепло.
Дракон поймал мою руку, поднес к губам, но целовать не стал. Легонько потерся и отпустил.
- Меня тянет к тебе куда сильнее, чем должно бы к невесте по договоренности, - выдал не особенно романтичное признание Лорд. - И я всерьез подумываю передвинуть свадьбу на несколько дней вперед. Такие слова тебя устроят?
Ммм... Болтать о несуществующих чувствах не стал, зачет. На этой почве у меня и возникли первые сомнения: может, не бежать никуда? Прямо спросить. Вдруг и про девиц в подвале честно расскажет?
Но я, наверное, жуткая трусиха, потому что с языка слетел совершенно другой вопрос:
- Так за чем же дело стало? Почему не перенесешь?
- Есть... кхм... обстоятельства.
Достаточно слов, ледяные обстоятельства я успела разглядеть во всей красе! Теперь, пока я не передумала, надо действовать. Чуть приподнялась и потянулась к дракону. В последний раз можно все! Хоть потом будет больно, но ведь так и так будет. Значит, можно ни в чем себе не отказывать.
Смело расстегнула верхнюю пуговицу его рубашки, и пальчики чутко пробежали по шее. Заметила, как дыхание жениха сбилось. Реагирует... Внутренне замирая, я снова погладила чуточку шершавую щеку и придвинулась ближе, наши дыхания смешались в одно. Дракон был не то удивлен, не то не имел ничего против, но сидел, не шевелясь, наслаждался моей инициативой, разве что чуть придерживал за бедра, чтобы я не уехала под стол.
Ровно до тех пор, пока мои губы не скользнули по щеке к его рту. Уверенно и откровенно, отчасти потому, что я точно знала: продолжения ласка не получит. А вот Шираж не был в курсе планов невесты, потому действовал с полной отдачей.
Сжал сильнее и поцеловал, коротко и жадно, словно сделал глоток воды после длительной жажды. Обоюдный вздох - и горячая ладонь переместилась ко мне на затылок, запуталась в волосах, заставила запрокинуть голову. Трудно было не подчиниться. Я плавилась в его объятиях, изгибалась, отзываясь на ласку, жадно хватала ртом воздух в перерывах между поцелуями. И больше не хотела никуда уходить!
Так, это еще что за сладкая лужица вместо ледяной льеры?! Мысленно надавала себе отрезвляющих пощечин, вспомнила, что очень хочу жить, желательно, с фиолетовым драконом, но и без него как-нибудь справлюсь, и прижалась к твердым губам в последний раз. Ассар проворчал что-то довольное, зажмурился, целуя меня в ответ, его ладони заскользили по спине, пытаясь нашарить застежки на платье. Какой быстрый!
Средство побега удалось нащупать примерно с третьей попытки. К тому времени дракон уже справился с двумя крючками и возился с третьим, одновременно покусывая мои губы и отфыркиваясь от растрепавшихся белокурых волос.
Для удара я собрала все силы, точно зная, что второго шанса не будет. Шираж коротко рыкнул и откинулся на высокую спинку кресла. По лбу и виску скользили бордовые ручейки. Оххх... Получилось, кажется.
- А нам бы могло быть так хорошо вместе, - прошептала с сожалением, невесомо поцеловала его в уголок рта, стянула с пальца кольцо и бросилась к двери.
Драконы безумны. Вероятно, этим объясняется тот факт, что Шираж не позаботился об элементарной защите для ключа. Он прекрасно сработал в моих руках. Или все дело в узах?
Пока неслась к боковому выходу в сад, беззвучно шевелила губами, вознося молитву холодной Ладин. Только бы я его не убила! Только бы нашелся кто-то, кто выпустит дракона из мастерской! Только бы существовал способ открыть замок без кольца!
Платье застегнула на ходу, кольцо судорожно сжимала в руке, больше всего на свете боясь потерять. Что я тогда дракону скажу? Хм... То есть, должна же у меня остаться какая-то помять о нем? Вот, эта мысль куда больше подходит к ситуации. Без верхней одежды вне стен замка было холодно, очень холодно. Но мы, льеры, дети зимы, непостижимым образом, сцепив зубы, могли сносить любые морозы без сильного вреда здоровью. Лишь бы только внутреннего инея хватило.
Посеребренный сад мирно спал в синеватой тишине ночи. И мои шаги отзывались громогласным хрустом подмерзшего снега. Сама вздрагивала от каждого и заполошно вертела головой по сторонам. Только бы в окно не выглянул никто!
Но день, очевидно, неприятности исчерпал. До изгороди я дошла беспрепятственно, толкнула незапертую калитку и оказалась на узкой тропе. Всю опасность мероприятия оценила мгновенно и, если бы не перспектива получить нож в сердце, точно бы вернулась во дворец. Темно, никакого освещения, а сама я пока на магические подвиги не способна. Самоконтроль и иней - вот и все, что мне доступно. Тропа изрезана трещинами и выступающими камнями и корягами, еще и обледенела местами. Страшно по такой идти.
Но выбор невелик. Те несчастные девушки, мертвые и закованные в лед, с кровоточащими сердцами, нагоняли больше жуть, чем предстоящий путь. И я смело двинулась вперед. Где-то шла, где-то бежала, где-то скользила, в нескольких местах передвигалась на ощупь, цепляясь покрытыми инеем пальцами за коряжки. Примерно в середине пути впервые в жизни почувствовала его. И радостно всхлипнула, не в силах сдержать слез: живой! Также узы милостиво продемонстрировали мне боль, ярость и обиду. Последняя ощущалась ярче всего.
Вслушаться в его чувства, так можно подумать, это я его обманула и хотела жизни лишить! Нет, вообще-то, так оно и есть, но ведь не со зла же. Как еще защититься слабой льере от дракона?
Остаток пути проделала с раскалывающейся от драконьего рыка головой. Укрепленная силовыми щитами дверь дрожала под мощными ударами разъяренного Лорда, но пока выдерживала. А я радовалась каждому новому шагу. Чем больше расстояние - тем реальнее шанс спастись.
Ослепляющая вспышка резанула по глазам, когда я уже почти и не надеялась. Замерзла жутко, уже и не дрожала, невыносимая усталость заставляла заиндевелое тело экономить на каждом движении. На фоне этого изодранное о камни и выступы платье и ссадины на руках и ногах смело можно зачислять в разряд мелких неудобств.
Тропа осталась за спиной. Прощай, Хрустальный! Почти бегом я обогнула сад ледяных фигур и устремилась по знакомой дороге.
Узы. Теперь главная опасность в них.
И счет идет на мгновения.
Успею добраться до своих владений - точно буду жить. Возможно, долго. Быть может когда-нибудь и счастливо. Если же дракон вырвется из заточения быстрей... Об этом и подумать жутко.
8 глава
Я бежала, потом шла, потом снова заставляла себя изо всех сил нестись вперед. Узы затихли, чувства дракона больше не долетали до меня, и все время казалось, вот он, уже за спиной, нагоняет. А обернусь - нет никого. Гулкие удары сердца отсчитывали каждый шаг, учащенное дыхание облачками пара вырывалось в темноту. Страх гнал вперед лучше плетки.
А силы стремительно таяли. Если бы не яркий образ шести ледышек, который до сих пор стоял перед глазами, я бы уже сдалась. Рухнула вот прямо здесь и... будь что будет. Но я упрямо двигалась вперед.
Здравый смысл подсказывал, что до своих земель без отдыха не дойду. Это лететь близко, а пешком, да на пределе магических возможностей... Внутри словно тоненькая струнка дрожит. Как бы выплеска силы не случилось! И помочь будет некому. Но где приткнуться? Наглость часто срабатывает, и в заснеженном домике меня бы не стали искать, но пока дракон чувствует свою невесту, это не вариант. Жаль.
Начинало светлеть. Я обреченно всмотрелась в убегающую в даль полосу дороги. Оххх... Кругом обогнуть все предгорье, пройти мимо деревушки, потом равнина, за ней темным пятном выделяется лес. Начало моих владений.
Не смотреть. Не думать. Идти.
Пытка, по ощущениям, тянулась вечность. Я обхватила себя за плечи, сжалась в комок, потому что уже начинала ощущать холод слишком остро, но продолжала брести к замку. Какая в сущности разница, здесь или на алтаре?
Время растворилось, я не воспринимала ничего вокруг, мысленно убеждала себя, что прошла уже много и осталось совсем чуть. Всего несколько шагов до свободы. И каждый может стать решающим. Поглощенная самоуговорами, я до смерти перепугалась, услышав окрик:
- Леона!
Застыла, внутренне обмерла.
Долгий миг понадобился для того, чтобы осознать - это не Шираж.
- М-мать...
Этельюр Лиривин, бывший Страж Стужи. Узнавание не было приятным. Воображение тут же выдало красочную картинку, как меня сцапают и силком оттащат во дворец, а там... Надо бежать! Но тело слушалось с трудом. Меня еще хватило на рывок в сторону и несколько отчаянных шагов, и на этом все. Я упала. Иней исчез, и ладони ощутили колкий холод снега.
Конец.
- Льера, вы в порядке, - седовласый мужчина быстро оказался рядом и склонился надо мной. - Где ваше пальто? И почему вы здесь одна?
Обращается официально, как к достойной северянке и пока еще мало знакомой невесте друга. В интонациях можно различить слабое беспокойство вперемешку с недоумением. Не знает о моих подвигах.
Можно еще соврать, но мне было уже все равно. Пусть попалась, но я хотя бы попыталась!
- Я сб-бежала, - выстучала зубами и прижалась разгоряченной щекой к белому покрывалу. Снег мгновенно начал таять, лицу стало противно мокро. Видно, совсем во мне инея не осталось...
Маг склонился, аккуратно подсунул руки под спину и коленки, и я почувствовала, как меня куда-то понесли. Сильный... А в первую встречу совсем немощным казался.
На время реальность будто выключили. По ощущениям, я не спала, но ничего вокруг себя не воспринимала. Путь до портала, а потом до дома бывшего Стража ускользнул от измученного сознания.
Очнулась уже в кресле, замотанная в теплое одеяло, когда Этельюр сжал моими руками горячие бока кружки. И отрывисто приказал:
- Пей.
Послушной куклой сделала глоток, рот наполнился горечью. Но не остановилась, осушила кружку до дна. Лиривин удовлетворенно кивнул и наполнил ее снова.
- А теперь еще, сколько сможешь. Этот отвар придаст тебе сил.
Во мне робко шевельнулось непонимание. Что он делает? Зачем?! Маг опередил с вопросом.
- А теперь рассказывай, что такого произошло, раз ты среди ночи сбежала из Хрустального?
Если рассуждать логически, надо было молчать. Или придумать какую-нибудь отговорку. Но я посмотрела в полные участия бесцветные глаза и выложила все, как на духу. Ну и пусть! Сегодня и так было слишком много бредовых поступков, которые я бы в жизни не осмелилась повторить.
- Вечная мерзлота! - выдохнул мой спаситель и, возможно, один из палачей. - Я уж подумал, Шираж защищал звание ассара и не справился.
- Что теперь? - тихо спросила я, попивая мерзкое варево. Надо запомнить этот вкус, чтобы больше никогда не возникало соблазна делать глупости. - Вернешь меня к драконам?
Этельюр долго всматривался в меня, прежде чем смог наконец дать ответ:
- Следовало бы, но нет. Я не сделаю этого.
О! Я случайно не ослышалась?
- Почему?
Снова пауза. Очевидно, бывший Страж привык взвешивать каждое свое слово.
- На тех, других, мне было плевать. Думаю, дракону тоже. Понятия не имею, что он сделал с девушками, но ты - совершенно иной случай. Не хочу, чтобы погибла льера. Маги льда слишком ценны для Севера. Вы - его дыхание, его жизнь.
От дядюшки я как-то слышала, что Стражи проходят особый обряд, полностью сливаются с воплощением своей силы. Судя по тому, как искренне говорит Лиривин, в нем это до сих пор есть.
- Поможешь? - с робкой надеждой выдохнула я.
Как-то незаметно мы стали говорить друг другу "ты".
- Не выдам, - жестко обрубил мужчина. - Думаю, уже этого достаточно.
Питье действовало. Голова уже не кружилась, я больше не ощущала холода, иней возвращался. Но так быстро бывший Страж меня не пожелал отпускать. Усадил к очагу и накормил завтраком. Навалил на тарелку целую горку оладушек и заставил все их съесть, запивая горячим молоком с какой-то травкой. Тоже та еще гадость.
Но ради шанса на жизнь еще и не то выпьешь.
- Знаешь, куда идти? - деловито осведомился маг, пока я дожевывала последний кусочек.
- Меня неудержимо тянет домой, - призналась я с толикой смущения, прекрасно осознавая всю нелогичность такого поступка. - А там видно будет.
Этельюр склонил голову набок и комментировать сказанное мной не стал. Доедала в тишине. За окном уже взошло солнце, скупо посыпало округу бледными лучами, а я все медлила. Оставалась еще одно, важное. Наконец набралась решимости спросить:
- У тебя есть кристалл связи?
- Конечно, - признал маг, но с места не сдвинулся.
Вдох-выдох. В конце концов, что я теряю?
- Не мог бы ты связаться с драконом? - и изо всех сил постаралась не смотреть на него с мольбой. Это лишнее.
- Хочешь удостовериться, что он цел? - седовласый понимающе усмехнулся. - Ладно, посиди здесь.
С этими словами маг поднялся и ненадолго исчез за дверью. Той самой, неприметной, с отломанной ручкой. Я ее еще в прошлое посещение дома бывшего Стража углядела, а вот сегодня было как-то не до любопытства. Слишком сильны усталость и страх. Но неосторожно оставленная хозяином щель манила, и я подалась вперед. Вдруг удастся что-нибудь разглядеть? Да и что такого особенного может хранить в своей спальне бывший Страж, изгнанник, седовласый отшельник?
Внутри царствовала темнота.
Лиривин вышел быстро, звякнул цепочкой, с которой свисал ромбовидный камень размером с кулак, и выразительно указал на дверь. Ясно. Связываться с Хрустальным он будет с улицы, чтобы меня случайно не выдать. Зачем нужна эта предосторожность, учитывая, что ассар чувствует меня, как себя самого, я не понимала, но возражать не спешила. Пусть делает, как знает.
А дверь и на этот раз закрыл неплотно. Стужа... Он издевается?!
Я честно боролась с собой. Запрещала, увещевала, напоминала неразумной себе, что являюсь льерой, а ледяным любопытство, вроде как, вообще не положено. Все без толку! Ехидная мысль напомнила мне в ответ, что любая льера - еще и женщина к тому же. И этот порок в нас неискореним.
Дошла до двери, больно прикусила губу... и вернулась обратно. А тут и Этельюр явился, оглядел меня. С восхищением?
Сугробы, как древние и почти мертвые глаза могут быть настолько выразительными?!
- Твой дракон жив. Какой-то юнец пытался воспользоваться состоянием ассара и занять его место, минуя традиционный бой, но Шираж справился. Впрочем, думаю, ему еще какое-то время будет не до тебя.
- Спасибо! - волна благодарности даже любопытство смыла. Я с трудом боролась с подступившими слезами.
Много же я создала проблем. Сама себя за это презираю, но иначе не могу.
- Я открою портал прямо к твоему замку, - неожиданно заявил маг.
Вот даже как? Я могла бы понять его желание остаться в стороне от чужих проблем, но явная помощь мне несколько выбивалась из образа безразличного наблюдателя. Ах да, я же нужна Северу! Большей чуши в жизни не слышала.
- Зачем? - решила быть откровенной.
- Тебя что-то не устраивает? - в голосе бывшего Стража явно читалась насмешка.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 35 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |