— Судя по тому, что сова заняла место на стеллаже для сосисок, ответа не будет? — уточнил Тэдди. Джозеф кротко пожал плечами. — Честно признаться, меня не очень-то порадовало это приглашение. Сам понимаешь, там будет полно оборотней, а это такая суматоха, а я, между прочим, на этой неделе каждую ночь был на ногах… Я заметила, что Тэдди снова напрягся, и почувствовала гневную отповедь, уже готовую сорваться с его языка. Вздохнув, я нежно взяла его за руку, чтобы успокоить. Мне еще ни разу не доводилось видеть, как дерутся вампиры, и хотя зрелище обещало быть исключительно интересным, я не хотела, чтобы милые Келледи ссорились из-за меня. Аристократические брови Тэдди сурово сдвинулись, сделав его лицо еще прекраснее. — Это недопустимо, отец! Мы уехали всего на несколько дней, а вернувшись узнаем, что ты с присущей тебе беспечностью проигнорировал приглашение на самое главное событие нашей эпохи! Схватив меня за руку, Тэдди вихрем выбежал из кабинета и вновь поволок меня по извилистым коридорам «Заходи — не выходи». Вскоре мы остановились перед дверью, украшенной волнующей табличкой «Комната Тэдди». Мое сердце на миг перестало биться. Неужели сейчас я войду в святая святых? Сколько раз я мечтала об этом великом событии? Тэдди распахнул дверь и жестом поманил меня за собой. Его комната была огромная и пустая, как аэродром, однако мое внимание сразу же привлек открывавшийся из нее вид. Стена напротив двери была полностью стеклянной и выходила на лес. Я не помнила, чтобы мы поднимались по лестнице, однако сейчас мы с Тэдди находились на уровне верхушек самых высоких деревьев. Зеленые кроны бескрайних лесов расстилались у моих ног, мягко раскачиваясь под вечерним ветерком, а на далеком горизонте слабо догорали последние отсветы дня. Кажется, у этого времени суток есть какое-то специальное название, но я его забыла. Я с трудом заставила себя оторваться от вида, чтобы поскорее впитать в себя каждую деталь будуара моего милого Тэдди. Стены и пол в его спальне были бетонными, твердыми и холодными, как моя любовь. Мебели оказалось на удивление мало для такого просторного помещения — несколько шикарных кресел из кожи и полированной стали, да стеклянный кофейный столик, художественно заваленный модными журналами. Фантастический и очень сложный с виду стеллаж с телевизором, музыкальным центром и прочей техникой гордо занимал целую стену. Напротив выстроились стойки с музыкальными дисками. У меня даже голова закружилась, когда я попыталась хотя бы примерно прикинуть, сколько их там было — наверное, несколько тысяч. Иными словами, комната производила впечатление холодной утонченности, тонкого вкуса и больших денег без малейшего налета вульгарности — короче, чистый Тэдди Килледи, и этим все сказано! Я подошла к стеклянной витрине, где стояли ряды маленьких изящных фигурок. Все они были ярко раскрашены, у каждой был свой уникальный наряд и аксессуары. Насколько я могла судить, эти вещицы стоили немалых денег. — Красивые, правда? — прошептал Тэдди, останавливаясь у меня за спиной. — Я собираю их с детства. Мечтаю собрать полную коллекцию, — он благоговейно показал на фигурку, стоявшую у задней стены витрины. — Видишь, рыцарь-джедай Люк до сих пор хранится у меня в оригинальной упаковке. Давай я расскажу тебе про свои самые любимые приобретения. Я горячо закивала, подавив тоскливый вздох. Почувствовав внезапную усталость, я опустилась в одно из кресел и вскоре убедилась, что дизайнер спроектировал их для красоты, а не для комфорта. Слушая Тэдди, я взяла со столика фотоальбом и принялась рассеянно перелистывать страницы. Здесь было несколько фотографий «Заходи — не выходи» и мясной лавки Джозефа, но чаще всего попадались виды лесов и гор в окрестностях Глухомань Виладж. Снято было с большим вкусом, от каждой фотографии веяло тоской и унынием. — Эти пейзажные снимки восхитительны, любовь моя. Их суровая пустота пробуждает мучительную грусть экзистенциального одиночества. Тэдди виновато улыбнулся мне. — Хм… Вообще-то это фотографии моей семьи, — он указал на снимок прелестной полянки, совершенно пустой, если не считать расстеленного на траве клетчатого пледа. — Это пикник в честь моего прошлогоднего дня рождения. Не знаю, зачем я вообще снимал, ведь, честно говоря, вампиры и фотоаппараты, они… не слишком сочетаются друг с другом… Он резко оборвал себя, несколько раз прошелся туда-сюда по комнате, а потом опустился на краешек узкой односпальной кровати, стоявшей в углу комнаты. Посмотрев на меня, Тэдди похлопал рукой по покрывалу. — Бегги, милая, ты не могла бы составить мне компанию на этом ложе? Никогда еще его прекрасное лицо не было так серьезно. Его густые брови так нахмурились, что трудолюбивый фермер мог бы посадить в них свое семя. Воздух в комнате стал потрескивать от напряжения, когда я встала и в несколько шагов сократила разделявшее нас расстояние. Я чувствовала, что сейчас случится нечто судьбоносное. Присев на край постели, я посмотрела в такие глубокие и такие знакомые серебряные глаза, ожидая, когда мой любимый скажет то, что лежало у него на сердце. — Бегги, ты самое ценное, что есть у меня в жизни. Я готов отдать все, что у меня есть, ради твоей безопасности — все мои коллекционные фигурки, каждый из моих 2137 дисков «AC/DC». Я бы отдал за тебя даже Абсолютную Крутизну, будь у меня такая возможность. Я не знаю, что произойдет завтра ночью, зато знаю, что наша книга уже почти подошла к концу. Значит, есть всего два возможных варианта. Либо наша Степфордия задумала оскорбить читателей капитальным разочарованием, либо Перетусовка станет дико опасным и рискованным событием. Может быть, более опасным, чем сможет вынести твое тщедушное человеческое тело. Он придвинулся ближе и положил свою твердую холодную руку на мое трепещущее бедро. Я поняла, что сейчас услышу, еще до того, как он открыл рот. — Я хочу укусить тебя, Бегги. Я хочу укусить тебя очень сильно. Я превращу тебя в вампира, и тогда ты будешь в полной безопасности во время Перетусовки, и мы сможем вечно быть вместе. Я ничего не ответила, просто сидела и смотрела на руку Тэдди, стискивавшую мое бедро. Помолчав, он добавил: — Это то, чего ты так хотела, верно? Ты сама говорила, что очень этого хочешь. Я знаю, что ты хочешь, я вижу это по твоим глазам. В голове у меня все смешалось. Долгие месяцы я мечтала об этом событии, просила и умоляла о нем, и вот теперь моя мечта готова исполниться — так почему же я не чувствую никакой радости? Нет, я конечно любила Тэдди, он был моей второй половинкой и родственной душой, мы должны были вечно быть вместе, но ведь вампирство — это не только корсет на косточках и черная подводка для глаз! Это еще и определенные последствия. Готова ли я бросить свою семью и вечно жить в сумерках? Разумеется готова, уйду и не обернусь, но ведь дело не только в семье… Мне придется потерять нечто гораздо более ценное и незаменимое — свою Абсолютную Крутизну. Тэдди предупреждал меня об этом, но тогда я не придала большого значения его словам, поскольку у меня никогда не было никакой крутизны, которую можно было бы потерять. Но за последнюю неделю, когда Тэдди был в Румынии, а я тусовалась с шайкой Поки Хонтаса, очень многое изменилось. Когда я была с Покой и его Рэкетирами, то своими глазами видела, как многие ребята завидуют нашей свободе предпринимательства и незамутненной безмятежности. Другие просто восхищались нашими изощренно-загадочными лозунгами и винтажными футболками. Мы были слишком крутыми для Академии. Я всегда мечтала о том, чтобы ровесники мне завидовали, и вот, наконец, это произошло. Готова ли я расстаться с этим — навечно? Я не была в этом уверена — хотя на самом деле была — поэтому могла дать лишь один-единственный ответ: — Прости, Тэдди. Думаю, я не готова. — Не готова? Я думал, ты всегда этого хотела! Я буду нежен, обещаю. Если ты по-настоящему меня любишь, то позволишь мне. — Ах, Тэдди, разумеется, я тебя люблю, и даже хочу, чтобы ты меня укусил, но все слишком сложно! Я хочу быть особенной, найти свое место в этой жизни. Я не могу позволить тебе укусить меня только потому, что завтра, возможно, наступит конец света! Это очень серьезное решение, и я не сомневаюсь, что у нас будет много времени его всестороннее обдумать. Куда спешить? Давай подождем и посмотрим, что будет после Перетусовки, договорились? Я уверена, мы выживем! Тэдди скрестил руки на груди и встал. Я видела, что он расстроен, но знала, что должна оставаться твердой до тех пор, пока не передумаю. Я не хотела, чтобы он относился ко мне как к легкой закуске, которой можно полакомиться в любое время, как только придет аппетит! — Очень хорошо, раз ты так считаешь. Сейчас я отвезу тебя домой, и ты сможешь лечь в свою одинокую девичью постельку, как первоклассница! С этими словами он направился к двери. Я последовала за ним, но не стала тратить силы на объяснения. Подожду, пока он немного успокоится! Через несколько минут мы спустились в холл, где нашли Бобби и Джека, развалившихся на диване. Не говоря ни слова, Тэдди жестом подозвал брата и сестру, и вскоре мы все четверо были уже в машине и быстро поехали прочь от тихой гавани «Заходи — и не уходи». Мы долго объезжали вокруг города. Дороги были пустынны, но мы видели пламя пожаров, пылавших в центре Глухомань Виладж. Бобби несколько раз пыталась заговорить, но Тэдди сердито шикал на нее, поэтому вся дорога прошла в тягостном молчании, нарушаемом лишь изредка доносившимися случайными выстрелами и криками. Когда мы остановились возле моего дома, Тэдди наконец заговорил, но при этом обратился не ко мне, а к брату с сестрой: — Бобби, Джек — вы останетесь здесь и будете охранять Бегги. Мы с Джозефом завтра ночью отправляемся на Перетусовку, после которой я либо вернусь обратно, либо у всех нас будут большие проблемы — эсхатологического плана, если вы понимаете, о чем я. Бобби мрачно кивнула, а Джек сморщил нос. Тогда Тэдди повернулся ко мне. — Ты останешься здесь, Бегги Мотт. Даже не пытайся тайком улизнуть от Бобби и Джека и поехать из города по шоссе номер девять в старый Луна-парк, зловеще раскинувшийся на вершине скал, нависших над городом! Ты меня поняла? — Но ведь это означает, что я пропущу Перетусовку! Как же я смогу достичь кульминации? — умоляюще простонала я. — Я предложил тебе возможность пойти со мной, но ты ее отклонила. Если ты придешь на Перетусовку, то, скорее всего, погибнешь. Несмотря на свирепое упрямство, проявленное тобою в вопросе об укушении, я не желаю этой концовки. Поэтому ты останешься в домашних стенах до тех пор, пока опасность не минует. Я достаточно понятно объяснил? Я кивнула, но не произнесла ни слова. Я знала, что Тэдди желает мне только добра, и если для этого потребовалось бы посадить меня под замок до конца жизни, он, не задумываясь, сделал бы это. Поэтому я схватила его руку, поднесла к губам, поцеловала и молча вышла из машины. Бобби и Джек последовали за мной. Тэдди изо всех сил попытался выжать улыбку. — Не тревожься обо мне, Бегги. Я уже умирал однажды, ничего особенного, — бросил он и уехал. Я расплакалась, и Бобби обняла меня. Джек сочувственно похлопал меня по макушке. Тогда я разрыдалась еще сильнее, все подавленные эмоции последних дней вырвались на свободу. «Моя вторая половинка ушла, а завтра может наступить конец света. Кто знает, увидимся ли мы снова?» В таких обстоятельствах безутешные рыдания представлялись лучшим выходом из положения. Услышав, как хлопнула входная дверь, я поспешно вытерла глаза и увидела своего отца, выходившего на крыльцо. Мне было приятно дружеское участие Бобби и Джека, но объятие Бобби было ледяным, а похлопывания Джека — чугунными. Они не были моей кровью и плотью, как папочка. Неожиданно для себя я почувствовала неодолимое желание броситься ему на шею, чтобы он обнял меня и прижал к себе, как всегда делал, когда я была маленькой. Отец спустился по ступеням и подошел к нашей разношерстной троице. Он был затянут в черный бронежилет, патронташи перекрещивали его грудь. Его левая рука лежала на рукоятке пистолета, висевшего в кобуре на бедре, а в правой он сжимал боевое ружье. Папа улыбнулся мне, перекатив большую сигару из одного угла рта в другой. — Салют, Бегг, дочурка. Прости, не могу поболтать с тобой, сам ад разверзся в этом городке, и это не фигура речи. Мне пора идти, начинять свинцом зомби. На всякий случай — пистолет на кухонном столе. Не забудь оставить последнюю пулю для себя. До встречи, малыш. Отец выпустил в мою сторону исполинское облако вредоносного сигарного дыма и ушел, а я молча смотрела, как он садится на хищный черный мотоцикл. Задняя шина пробуксовала на дорожке, осыпав нас гравием. Оцепенев от изумления, я молча смотрела вслед уезжающему мотоциклу, пока Бобби не отвела меня в дом. Часы в гостиной пробили полночь. До Перетусовки остались сутки. Мне нравилось, что Тэдди меня защищал, однако не следует забывать, что главной героиней этой истории была все-таки я. Мой папа уехал сводить счеты с нечистью, а Тэдди со своим отцом приготовились вступить в противоборство с несметными силами. Они развлекались на полную катушку, поэтому я не собиралась целые сутки сидеть взаперти в доме, как какая-то австрийская девочка, про которую писали в газетах. Когда начнется Перетусовка, я должна буду принять участие в событиях! Но для этого мне придется сбежать от Бобби и Джека — а учитывая их сверхъестественную вампирскую чувствительность, это будет не так-то просто сделать. Для начала я громко сообщила, что иду спать, сообразив, что придерживаться привычного распорядка будет лучшим способом усыпить их подозрения. Бобби с улыбкой пожелала мне спокойной ночи. Джек продолжил раскачиваться на стуле. Когда я проходила по коридору, раздался стук в дверь. Я открыла ее и увидела на крыльце Пеку Хонтаса. Вид у него был несчастный, и при виде меня лицо его отнюдь не просветлело. Не успела я поздороваться, как он наставил мне прямо в лицо свой длинный когтистый палец и заговорил — если так можно назвать разговор на громкости волчьего воя. — Я буду краток. Носом чую, что там внутри сидят твои паршивые дружки-вампиры, так что я тебя не задержу, скоро сможешь вернуться к прослушиванию альбомов «Мэрилин Мэнсон». Слушай, Бегги, мы с тобой, типа, друзья, но завтра ночью случится Перетусовка, и это все ставит с лап на голову. Знаю, что раньше я не особо заморачивался этими делами, но наши индейские вожди все мне растолковали, и я понял свою ошибку. Оборотни обязаны принять участие в большой игре, и мы должны взять верх. Я знаю, тебе по душе кровососы, поэтому если завтра я увижу тебя в Луна-парке, то сделаю вывод, что ты на их стороне. А если запахнет жареным, и ты встанешь у нас на пути, мне придется и тебя порешить, ничего не поделаешь. Не могу сказать, что мне это будет приятно, так что сиди дома, поняла? Ради меня, слышишь? Нет, вы только подумайте — еще один мужчина говорит мне, как я должна поступить со своей собственной жизнью! Честно говоря, мне все это порядком надоело, и бедняге Джо пришлось испытать всю силу моего праведного гнева. — Что это с вами, мальчики? Я — не ваша собственность, понятно? Я буду делать, что захочу, буду гулять, с кем хочу, и ходить всюду, куда вздумается и когда вздумается! Ты меня понял, шелудивый пес? Мало того, что все сверхъестественные тусовщики задумали меня убить, так теперь еще мне запрещают присутствовать при развязке моей собственной истории! Все, проваливай, приятель! Я с грохотом захлопнула дверь перед его косматым лицом и бросилась в свою комнату. Этой ночью я почти не спала, лихорадочно перебирая всевозможные планы спасения. «Как же мне улизнуть от Бобби?» Я беспристрастно взвесила все свои возможности. Я не могу убежать от нее, и не могу победить силой. Может быть, сделать ставку на папин пистолет? Что скажет Тэдди, когда узнает, что я убила его сестру? Нет, лучше оставить это средство на самый крайний случай. Короче говоря, я так ничего и не придумала. Когда наступило утро, я вылезла из кровати и принялась взволнованно мерить шагами комнату — до тех пор, пока не раздвинула шторы и не поняла, что ответ был у меня перед носом. Я улыбнулась и отправилась в душ. Одевшись, я спустилась вниз и нашла Бобби и Джека в гостиной, где оставила их вчера. — Кто хочет позавтракать? — бодро спросила я. Они радостно закивали, и тогда я закинула крючок. — Давайте поедим во дворе, на столике для пикника? Как раз дождь прекратился! Мы вышли во двор и устроились на заднем дворе. Джек принялся методично уплетать длинную связку сосисок, а Бобби изящно расправлялась со свиной отбивной. Я незаметно вытащила из кармана солнцезащитные очки и сжала их в руке. — Когда я спустилась в гостиную, мне показалось, будто вы немного заскучали, — невинно заметила я. Бобби неопределенно пожала плечами. — Забавно, как быстро людям надоедают разные вещи. Взять, хотя бы, нашу Степфордию Май'О. Бобби озадаченно подняла глаза от тарелки. Джек выронил сосиски и уставился на меня. — Я хочу сказать, что однажды она придумала замечательную вампирскую особенность — оказывается, на солнце у вас свет сияет из задницы. Не спорю, это было очень свежо и оригинально. Но по мере развития сюжета наша Степфордия совершенно забыла о своей придумке. Когда мы были в Румынии, там постоянно светило солнце, мы изнывали от жары — но Степфордия ни словом не упомянула о том, как вы с Тэдди решали проблему заднего света. Бобби с Джеком встревожено переглянулись и вскочили из-за стола. А я безжалостно указала на солнце, сиявшее с небес. — Смотрите-ка, сейчас опять солнечно, но ваши задницы даже не мерцают. Стоило мне только указать на этот серьезный ляп в повествовании, как я почувствовала запах гари, и джинсы моих стражей начали дымиться с тыла. Бобби и Джек с громкими воплями отпрыгнули от стола, а сияющие лучи ослепительно-белого света вырвались из их вампирских задниц, ослепив обоих. Надев солнцезащитные очки, я нырнула в созданную мною прореху в сюжетной ткани и была такова! Глава 17
КУЛЬМИНАЦИЯ
Старый Луна-парк Глухомань Виладж находился высоко на скалах милях в пяти от города. Он был закрыт больше десяти лет тому назад, после многочисленных судебных исков по поводу травматизма. С тех пор аттракционы мирно ржавели, представляя еще большую опасность для окружающих, ибо прошедшие годы отрицательно сказались на конструктивной целостности таких печально знаменитых развлечений, как «Давилка» и «Обезглавливатель 3000». Я поехала напрямик через город, стараясь держаться подальше от окраин. Неурочное солнце слепило меня, когда я плутала по заброшенным тропам, ведущим через леса. Никогда еще я не была так рада солнечному дню, как сегодня — ведь это означало, что хотя бы часть нежити, охотившейся за моей кровью/мозгами/телом, будет держаться на заднем плане. К входу в Луна-парк вела всего одна дорога, и я не сомневалась, что сегодня она будет пользоваться огромным успехом, поскольку все зомби, банши и прочие психопаты устремятся по ней на Перетусовку. Вывод был ясен, как день: если я не хочу быть пойманной и расчлененной до наступления кульминации, мне следует избегать этого маршрута. Оставалась лезть по скалам, и я едва не умерла от усталости, закончив этот опасный подъем. Растянувшись на утесе, я смотрела, как солнце медленно опускается за горизонт на западе. Приближалась ночь Новоумия. Кто знает, взойдет ли вновь дружелюбный желтый шар, именуемый солнцем? На всякий случай, я решила полюбоваться им, пока есть возможность. Кроме того, мои бедные ноги все равно отказывались меня держать. Если я что-то понимаю в творческом методе Степфордии и ее страсти к драматическим совпадениям, то Перетусовка начнется ровно в полночь. Значит, я могу с чистой совестью дать своему бедному измученному телу отдохнуть хотя бы несколько минуток… Меня разбудил далекий волчий вой. Неужели я проспала до самой кульминации? «Что себе позволяет Степфордия, уж не задумала ли она лишить меня этого незабываемого зрелища? Какая чудовищная несправедливость!» На моих часах было начало двенадцатого, и месяц уже успел высоко подняться в небо. Меньше чем через час на территории старого Луна-парка Глухомань Виладж должна была начаться великая Перетусовка. Нужно было шевелиться. Кажется, закуски обещали подавать с половины двенадцатого, а я проголодалась, как волчица. Ближайший стенд предоставил мне возможность ознакомиться с перечнем бывших аттракционов. Так, что тут у нас? «Туннель любви» вряд ли может служить местом сбора нечисти, и даже самые безумные проклятые ни за что не приблизятся к «Обезглавливателю 3000», поэтому эти два места можно смело вычеркивать. А вот и то, что нам нужно: «Дом с привидениями», 600 ярдов в ту сторону. Среднее время ожидания в очереди — 45 минут. Надо торопиться! Вскоре я услышала голоса, поэтому шмыгнула с тропинки в кусты и с кошачьей грацией стала пробираться к месту сборища. Наконец, впереди показался «Дом с привидениями». Это оказалась довольно шаткая деревянная постройка, которая, судя по виду, была небезопасна даже в лучшие дни, а ныне и вовсе держалась на честном слове. На всякий случай, я решила, по возможности, не приближаться к этой развалюхе — меня и так в любой момент могут убить, не хватало только столбняк заработать! Кругом слонялись сотни людей и… нелюдей тоже. Я заметила, что они собираются в группки — иногда очень большие, а порой совсем малочисленные. Члены каждой компании злобно поглядывали на соседей. Все они негромко переговаривались между собой, и воздух над парком потрескивал от напряженного ожидания. Спрятавшись в темной галерее игровых автоматов, расположенной как раз напротив «Дома с привидениями», я искала глазами моего суженого, но кругом было слишком много народу. Тогда я тихонько поднялась по металлической лесенке и спряталась за большой вывеской на крыше галереи. Со своего наблюдательного пункта я смогла довольно легко идентифицировать часть толпящихся внизу группировок — то ли сказались уроки мистера Уэллборда, то ли я просто узнала субкультурщиков, которые уже пытались меня слопать. Первым делом я заметила Поку Хонтаса с его Рэкетирами. Они стояли перед сувенирным магазином в толпе других оборотней и, насколько я могла судить, горячо обсуждали свою тактику в грядущей Перетусовке. Чуть поодаль, возле спиральной горки, топталась большая компания зомби. Они выглядели чрезвычайно взбудораженными, и даже не могли устоять на месте, а сновали туда-сюда, то и дело сталкиваясь друг с другом. Сколько же их тут было? Должно быть, ад сегодня совсем опустел! Мое сердце пропустило очередной удар, когда я заметила на карусели одетых в черное вампиров. Если вы помните, в главе 10 Тэдди уничтожил их предводительницу, жестокую мисс Крабтри, однако вампиры все равно были довольно многочисленны, я насчитала штук тридцать, не меньше. Некоторые из них оседлали карусельных лошадок, другие нетерпеливо расхаживали поодаль, угрожающе поигрывая мускулами. Высокий белокурый блондин с сигаретой во рту постоянно отдавал какие-то приказания, но насколько я видела, его никто не слушал. Я переводила взгляд с группки на группку, опознала банши, мумий, троллей и даже несколько неуместную здесь компанию ковбоев, но так и не нашла ни своего холодного красавца, ни его отца. Прямо под моим высотным укрытием стояла еще одна группка зомби. Меня немного удивило то, что они держатся особняком, да еще зачем-то сжимают в руках планшеты с зажатыми в них листами бумаги. Присмотревшись повнимательнее, я узнала в темноволосой зомби-деве свою подругу Ванду Мэншенэл, в маске и парике! Значит, и остальные тоже были нашими одноклассниками! Но что они здесь делают? Совершенно очевидно, что они даже понятия не имеют о том, что тут происходит! Я должна была предупредить их, даже если для этого придется беззаветно рискнуть собственной жизнью. Осторожно спустившись по ступенькам, я шмыгнула за угол и подбежала к своим одноклассникам. — Ванда, черт вас побери, что вы тут делаете? Ты что, не знаешь, что сейчас здесь будут решать, кому стать сверхъестественной силой номер два во всем мире? — Какая еще Ванда? — глухо прогудела Ванда из-под своей маски, изображавшей покрытую струпьями кожу. — Я Вайнона Аризона. Зомби Вайнона! — Хватит молоть вздор, Ванда! Уноси отсюда ноги, пока цела. С минуту на минуту начнется Перетусовка! — Без тебя знаю! Думаешь, зачем мы сюда пришли? Мисс Ширли сказала, что это прекрасная возможность получить практический опыт написания развязки произведения. Остальные дружно закивали, а зомби Чип помахал мне рукой. Я в отчаянии закрыла лицо руками. Некоторым людям просто невозможно помочь! Лично у меня были веские причины находиться здесь: во-первых, без меня некому будет рассказать читателям эту историю, а во-вторых, если мир все-таки будет спасен, я планировала присвоить себе всю славу. А эти недотепы были всего лишь второстепенными персонажами, которых можно убивать пачками, никто и не заметит! Неужели уроки мистера Уэллборда ничему их не научили? Словно в подтверждении моих мыслей раздался отчаянный крик Кристины. Она отбивалась от какой-то высокой фигуры в капюшоне, пытавшейся уколоть ее шприцом в руку. Затем я услышала сиплый шепот Джозефа Килледи: — Ну же, детка, будет больно всего секунду, а потом температурка спадет, обещаю. Кристина снова истошно завопила. — Сдается мне, приятель, лучше тебе оставить эту юную леди в покое, — сказал высокий ковбой, вырастая между Кристиной и Джозефом и держа обе руки на перламутровых рукоятках своих кольтов. Джозеф с шипением припал к земле. Ковбой взялся за пистолеты. В следующий миг к противникам кинулся Тэдди Килледи. Язык его тела был спокоен, а голос безмятежен и бесстрастен, как лед. — Все в порядке, дружище, мы не хотим неприятностей. Это всего лишь недоразумение, моему папаше показалось, будто дамочка умирает, но теперь мы ясно видим, — он бросил свирепый взгляд на Джозефа, — что она в добром здравии. Не стоит поднимать тревогу. У всех нас впереди тяжелая ночка, так что не будем раньше времени тратить патроны. Ковбой задумчиво поскреб подбородок. — Ну что ж, полагаю, можно на том и порешить, но я слежу за вами, стервятники, так что лучше вам не забывать об этом, ясно? Тэдди кивнул, а после хорошего тычка под ребра Джозеф тоже последовал его примеру. Тогда ковбой развернулся и отошел к своему отряду. Когда он проходил мимо меня, я не удержалась и спросила: — Скажите, что вы здесь делаете? Разве вы зомби, вампир или кто-то такой? Он невесело усмехнулся. — Нет, мисс, мы просто обычные старые ковбои. Мы господствовали в поп-культуре в далеких пятидесятых… Одинокий рейнджер, Джон Уэйн, ковбой Вуди… мы были королями! Возможно, мы не такие противоестественные, как эти ряженые твари, но вдруг ребятишки устанут от гоблинов и призраков? Может быть, Перетусовка на этот раз снова поднимет нас на пьедестал? Это было бы здорово, помяни мое слово. Его надежды были столь же беспочвенны, как и у большинства здесь присутствовавших, однако я пожелала ему удачи и вновь обратила все свое внимание на моего возлюбленного. — Где ты был, черт тебя побери? Я уже целый час ищу тебя повсюду! — Я наблюдал за развитием событий с безопасного расстояния, чего и тебе желаю. Кстати, почему ты здесь? Разве мы не договорились, что ты будешь сидеть взаперти у себя дома до тех пор, пока ситуация не прояснится? — Нет, мы ни о чем не «договаривались», это ты так решил! Я, конечно, понимаю, что ты заперт в своем теле с далекого 1979 года, однако хочу тебе напомнить, что с тех пор нравы сильно изменились! Не смей меня дискриминировать! Я беру жизнь в свои руки, шовинистическая ты мужская свинья! Тэдди так опешил, что я поспешила сменить гнев на милость. — Прости, что я повысила голос, любовь моя. Ты ведь все еще любишь меня, не так ли? Тэдди порывисто обхватил меня, и я застыла в его жестких ледяных объятиях. Мы снова были вместе, и отныне ничто и никогда не оторвет нас друг от друга! Кристина нетерпеливо подергала меня за рукав. — Эй, ребята! Кажется, нас заметили. Я подняла голову и увидела, как на нашу малочисленную группку незваных гостей со всех сторон наступают сплоченные ряды сверхъестественной нечисти. Зубы оскалены, когти подняты, рога… выглядели очень острыми. Может быть, я поторопилась сказать, что никто и никогда не оторвет нам ничего? Выступавшая впереди мумия жадно впилась в меня взглядом. — Она здесь! Наше пророчество гласит, что она примкнет к нам. Эй, мумии, у кого есть запасные бинты? Но голубоволосый панк истошно завопил: — Нет, в нашем пророчестве сказано, что она вступит в наши ряды, и банши будут снова править сверхъестественными силами! Сразу несколько зомби протянули ко мне свои жадно скрюченные руки. — Нет-нет, наше пророчество говорит, что у нее очень вкусные мозги! Белокурый вампир презрительно пожал плечами. — Вы, твари, можете делать что угодно, но только после того, как мы прикончим эту детку. В нашем пророчестве сказано, что от нее будут одни неприятности. Теперь они плотно обступили нас со всех сторон и отчаянно пихались, пытаясь пробиться поближе. Я лихорадочно соображала, каким собирательным существительным можно назвать всех этих потусторонних гаденышей. Мерзость? Хворь? Вонь? Тэдди встал передо мной, загораживая от напирающей толпы. На его лице была написана неуверенность. Врагов было слишком много — возможно, даже больше, чем мог раскидать мой герой со всеми своими сверхъестественными способностями. Мы начали пятиться назад. Честно говоря, это была совсем не та кульминация, на которую я рассчитывала. С другой стороны, я опять оказалась в центре внимания, я не сидела дома, жестоко покинутая. Это было уже что-то. Я крепко вцепилась в руку Тэдди. Внезапно у нас за спиной раздался тонкий писклявый голосок: — Прекратите этот идиотизм! Сверхъестественные существа дружно ахнули и рухнули на колени, опустив глаза в землю. Тэдди и Джозеф сделали то же самое. Я обернулась — и увидела перед собой лицо смерти. То есть, это был обыкновенный скелет. Только непривычно короткий. Он стоял в дверях галереи игровых автоматов, держа в одной костлявой руке горсть четвертаков, а в другой — очень красивый резной каменный сундук. Скелет был примерно на шесть дюймов ниже меня, то есть, ростом с двенадцатилетнего мальчишку. Его пустые черные глазницы смотрели на меня из-за толстых стекол очков. Яркие огоньки игровых автоматов мерцали сквозь детские ребра его грудной клетки. Но почему неожиданное появление этого скелетообразного любителя игр произвело такой эффект на свору кровожадных монстров? Всего несколько мгновений назад вся эта толпа готова была порвать друг другу глотки за право растерзать меня на кусочки, а теперь все они в немом благоговении смотрели на какого-то тощего мертвого мальчишку! Но не успела я предложить им поскорее вернуться к нашему делу, как Тэдди с силой оттащил меня назад. — Уйди с дороги! Проявляй уважение к Магистру кодекса! Хрупкий скелет ссыпал горсть монет в карман своих плотно облегающих джинсов и поднял левую руку над головой. Взволнованный вздох прокатился по толпе. — Тихо! — пропищал Магистр. Через несколько секунд на площадке воцарилось гробовое молчание; ряды зомби, призраков и прочих отвратительных созданий из разных стран и времен, застыли, превратившись в неописуемую живую картину. Вернее, не совсем живую. Или совсем неживую. Наконец мертвую тишину прервал тихий писк электронных часов Магистра кодекса. Часы пропищали ровно двенадцать раз. Полночь. Время Перетусовки все-таки наступило. В отличие, от времени подачи закусок. — Вы все знаете, зачем мы здесь собрались, мои мрачные братья и сестры. Но невнимательным, которым в противном случае пришлось бы вернуться к главе 15, я готов дать краткие пояснения. Один раз в поколение мы все собираемся в одном месте — ужасные племена, фантасмагорические семьи, жуткие кланы. И сегодня мы вновь собрались здесь на ночь великой Перетусовки. В эту ночь кодекс будет пересмотрен, а сверхъестественная иерархия изменена навеки. Все это время каждое из племен вербовало себе сторонников, увеличивая свое могущество. Сегодня мы оценим ваши силы и передадим власть самым могущественным созданиям тьмы. Поп-культура склонится перед ними. Киноблокбастеры, телесериалы, книжные бестселлеры, всевозможные товары — все это получит победитель! Люди будут поклоняться ему, их обожание вознесет победителя на неслыханную высоту, тогда как все остальные будут драться между собой за роль приглашенных гостей в сериале «Сверхъестественное»! [27] Трепет ужаса прокатился по толпе при упоминании об этом кошмарном будущем. Магистр кодекса бережно вытянул перед собой сундук. — О, великий Сундук кодекса! Откинув крышку, скелет вынул из сундука черный бархатный мешочек. Из мешочка он достал колоду карт и театральным жестом разложил их веером. Я заметила, что на каждой карте было изображение какого-то существа, а под картинкой шла надпись — очевидно, магическое заклинание. При виде карт сборище нечисти шумно выдохнуло, но лично на меня все это представление не произвело никакого впечатления. — Это что, серьезно? — насмешливо шепнула я на ухо Тэдди. — Ваш кодекс — это всего лишь колода Жутких козырей? Дурацкая детская игра? В следующий миг до меня дошло. Так вот что означала карточная игра в моем давнем сне! «Спасибо огромное, Степфордия — ты мне очень помогла. Какой прок от этого туманного намека?» Тэдди ничего не ответил, но взгляд его пронзительно-голубых глаз подсказал мне, что мой любимый охвачен священным трепетом перед этим дурацким «кодексом». Ну не знаю, лично мне гораздо больше понравилась сцена, разыгравшаяся перед появлением скелетного Магистра! Там было множество красивых пророчеств и, как ни странно, все они касались меня, поэтому все кругом хотели меня обидеть, так что Тэдди хочешь не хочешь пришлось бы спасать меня с присущей ему невыносимой, прекрасной и чудовищной жестокостью! А что теперь? Стоим тут и смотрим, как очкастый скелет показывает глупые карточные фокусы. Тем временем скелетообразный Магистр перетасовал колоду и объявил своим тоненьким голоском: — Приготовьтесь, мои загадочные сородичи! Итак, первым участником сражения Перетусовки — XIV будет… — Он вытащил из колоды карту. — Недостающее звено! [28] Откуда-то из задних рядов толпы раздался странный булькающий звук, а затем послышался шум, словно кто-то или что-то пробирался вперед, неуклюже извиняясь на ходу. Миг спустя я увидела странное зеленое существо, радостно размахивавшее перепончатыми руками над головой. К сожалению, я не могу точно сказать, кто это был, однако у него были желтые глаза, большие красные губы и нечто вроде жабр по обеим сторонам шеи. Наверное, какой-нибудь морской демон, не иначе. Зеленое чудовище встало слева от Магистра кодекса, который громко провозгласил: — Недостающее звено сражается на каждой Перетусовке, начиная с 1954 года, но еще никогда не выходил во второй тур. Зачитываю характеристики бойца: рост 5 футов 11 дюймов, фактор стража — 37 баллов, аллергия на гарпуны. Поприветствуем первого участника! Толпа послушно захлопала. Я почувствовала, как нарастает волнение зрителей. Магистр кодекса вытащил вторую карту. — Недостающее звено будет сражаться против Человека-невидимки! Все замерли, пытаясь услышать какой-либо звук, подтверждавший присутствие в толпе только что вызванного участника. Когда молчание сделалось совсем неловким, Магистр кодекса спросил: — Кто-нибудь в последнее время видел Невидимку? — Может быть, он все еще прячется от стыда после фильма «Невидимка — 2»? — предположил кто-то из вампиров. — Я знаю, что он готов был сквозь землю провалиться после такого позора! — Хорошо, дадим ему минуту. Человек-невидимка! Ты здесь, Человек-невидимка? Кто-нибудь может плеснуть в воздух краску или что-нибудь подобное? Никто не может? Нет? Значит, будем считать, что Человека-невидимки среди нас нет. Очень хорошо, в таком случае я присуждаю победу Недостающему звену. Ты оказался страшнее и сильнее, поэтому переходишь во второй тур! Зеленый морской зверь радостно захлопал перепончатыми лапами над головой и забулькал от удовольствия. Раздались вежливые аплодисменты, но я чувствовала, что толпа отчаянно скучает. Чтобы поднять общее настроение, Магистр кодекса побыстрее перешел к объявлению следующих участников. — Итак, первая карта. Ого, кто бы мог подумать! Вервольфы-оборотни! Ну что ж, у них одни из лучших показателей во всем нашем сообществе. Не будем забывать, что оборотни выиграли Перетусовку V, IX и X! Они популярны, они опытны, а фактор страха у них целых 92 балла, так что давайте дружно поприветствуем… оборотней! Толпа взорвалась бешеными аплодисментами — было очевидно, что оборотни были одной из главных изюминок сегодняшнего вечера. Нечисть расступилась, давая им дорогу, и вскоре вокруг Магистра собралась большая группа волков-оборотней. Я увидела среди них Поку Хонтаса и радостно помахала ему рукой. — Давай, Пока, порви их всех в клочья, власть оборотням, ура-а-а-а! Тэдди возмущенно посмотрел на него, но я и бровью не повела. Пока был моим другом, и я хотела, чтобы он растерзал своих противников на кусочки, как пачку секретных документов! — И наши оборотни будут сражаться… — Магистр кодекса выдержал драматическую паузу. — С вампирами! Я поперхнулась. Оборотни будут сражаться с вампирами? Пока против Тэдди? Победа или смерть? Я судорожно вцепилась в руку Тэдди, молча умоляя его не делать шага вперед. Он посмотрел на меня, и я с ужасом прочла решимость в его ярко-желтых глазах. Потом он отстранился, а я беспомощно захныкала: — Нет, Тэдди, не надо… Но еще до того как мой возлюбленный успел войти в круг, белокурый блондин вышел вперед и дерзко обратился к Магистру кодекса. — Прежде чем начнется поединок, я хотел бы прояснить некоторые обстоятельства. Малыш Тэдди и его чокнутый отец не являются настоящими вампирами! Это не обсуждается. Они предали наши самые священные обеты, они бросили им вызов своими модными шмотками и идиотской приверженностью «вегетарианству», поэтому они не могут представлять нас в бою. Мы, вампиры — победители трех Перетусовок, обладатели фактора страха 97 баллов — и мы не допустим, чтобы нас деморализовала парочка женоподобных хлыщей. Вы согласны со мной, Магистр? Магистр кодекса молча кивнул, а Тэдди горестно сгорбился. — Ты нисколько не женоподобный, не слушай этого мерзкого кокни, — горячо прошептала я. Тем временем вампиры выстроились на импровизированном ринге напротив оборотней и начали шипеть на своих истекающих слюной противников. Это было только второе состязание Перетусовки, но все понимали, что победитель этой схватки, скорее всего, станет чемпионом поколения. Магистр кодекса поднял костлявую руку, уронил ее — и битва началась. Противники стояли друг перед другом, облитые серебряным светом месяца, и каждая команда оценивала возможности неприятеля. Оборотни были крупнее и сильнее, зато вампиры брали численностью. И выглядели более уверенными. Пока Хонтас не раз говорил мне, что оборотни никогда не старались завербовать себе сторонников, зато вампиры долгое время готовились к этой ночи, собирая огромную армию молодежи под свои нечестивые готские знамена. И теперь все эти чернофутболочники и авторы жалких стишков о самоубийстве были на их стороне! Блондин громко крикнул: — Эй, ребята, давайте наваляем этим! И обе армии сошлись. Честно вам признаюсь, все происходило так быстро и суматошно, что я почти ничего не успела разглядеть, но хотя бы не грохнулась в обморок, а это уже прогресс. Оборотни бросились на вампиров, размахивая острыми когтями. Вампиры двигались с невероятной скоростью, которую Тэдди продемонстрировал мне несколько недель назад, когда упражнялся на спортплощадке. Они слились в размытый вихрь, скакали и прыгали вокруг оборотней, всегда оказываясь на долю секунды быстрее их грозных пастей. Вампиры нападали на оборотней парами — один отвлекал противника, пока другой пытался наскочить на него сзади. Зрители орали, выли и улюлюкали, выражая поддержку обеим сторонам, и вскоре шум стал совершенно невыносимым. Затем я заметила, как какой-то вампир вскочил на спину оборотню, и огромный зверь принялся кататься по земле, пытаясь сбросить врага. В горячке боя он ворвался в кольцо зрителей, и я заметила как Ванда и Чип, не успев вскрикнуть, скрылись под косматым бьющимся телом. Через мгновение оборотень встал и вернулся в бой. Толпа сомкнулась над тем местом, где только что стояли Ванда и Чип, и я больше их не видела. Это было ужасно. Мы с Тэдди стояли на зрительских местах, в то время как наши друзья и товарищи трагически страдали в центре круга. Я поискала глазами Джо и нашла его в гуще сражения. Он прижал какого-то вампира к земле своими тяжелыми лапами и начисто откусил ему голову. Я просто не могла поверить своим глазами — ведь Пока Хонтас, которого я знала, был таким славным парнем! В следующий миг около дюжины вампиров со всех сторон набросились на Поку, и он вступил с ними в бой, раздавая удары всеми членами, бывшими в его распоряжении. Но вот один из вампиров сумел зайти ему в тыл и принялся царапать за задние ноги. Пока пошатнулся, пытаясь устоять на ногах. И тогда я поняла, что больше не выдержу. Я просто не могла стоять и смотреть, как на моих глазах творятся такие ужасы! Я посмотрела на Тэдди, и он понял меня без слов. — Я не могу, Бегги, — беспомощно сказал он. — Магистр кодекса запретил мне участвовать в битве. «Может быть, блондинчик прав, и мой Тэдди все-таки женоподобный хлюпик?» Ладно, с этим я могла разобраться потом, а сейчас у меня были дела поважнее. Насколько я помнила, мне этот дурацкий Магистр ничего не запрещал? Я резко вырвала свою руку из руки Тэдди и бросилась на авансцену истории. — Прекратите! — завизжала я, призвав к себе силу, накопленную в тысячах ожесточенных ссорах с мамой. Мой голос прозвучал сильно и отчетливо, и я почувствовала, что могу овладеть вниманием сцепившихся противников, даже если они продолжат убивать друг друга. — Вы не должны этого делать! Это неправильно! Вы деретесь ради какой-то дурацкой сверхъестественной власти, но оглянитесь вокруг себя — вы же причиняете боль другим существам! Вы забыли о том, что по-настоящему важно! Зрители переглянулись, и я увидела тень раскаяния на их лицах. Мне удалось завоевать аудиторию! Сражение само собой начало стихать, вампиры и оборотни тоже начали прислушиваться к моим словам. — А что самое важное? — задала я риторический вопрос. — Я! Только Я имею значение! Кому интересны ваши дурацкие Перетусовочные проблемы? Хочу вас похвалить, начало было очень многообещающим. Я пришла сюда, вы все начали говорить обо мне, подчеркивая мое центральное место в ваших пророчествах. Это было очень приятно: Бегги Мотт наконец-то получила внимание, которого всегда заслуживала! Но потом появился этот скелетный недомерок, и вы забыли обо мне. Как вам не стыдно? Неужели вы настолько не уважаете свои древние пророчества? Куда это годится? Вы кинулись в драку, а я оказалась ни при чем. Стою тут, веду повествование, стараюсь изо всех сил получше описать, что происходит — между прочим, это совсем непросто! Мне очень жаль, что Степфордии пришла фантазия вставить сюда эту дурацкую батальную сцену, потому что мне уже попало по голове, и я провела в отключке половину вашей потасовки. Описывать битвы очень сложно, я это ненавижу, ненавижу! Я в бешенстве затопала ногами. Теперь вся толпа сверхъестественной нечисти смотрела только на меня, и это было замечательно, потому что я только начала. — А моему парню даже не разрешили принять участие в этой заварушке, хотя он уже много раз сражался, и у него отлично получается, можете мне поверить! Я так хотела, чтобы он подрался, потому что я вся дрожу и таю, когда он убивает народ направо и налево, но — нет, вы только подумайте! — оказывается, он не слишком хорош, чтобы участвовать в вашей противной Перетусовке! Я еще не закончила, не надейтесь! Даже мои жалкие друзья, Ванда и Чип, получили крутую сцену смерти, погибнув под тяжелыми лапами свирепых оборотней. А мой запасной бойфренд Пока Хонтас сражается как может, и похоже, что его вот-вот побьют, хотя я знаю, что он собирался сам всех порвать и победить. Но он, по крайней мере, выглядит героем, а мой милый Тэдди смотрится еще более жалко, чем обычно, и мне это не нравится, слышите? Внезапно один из зомби простер полуразложившуюся руку к небесам и простонал: — Посмотрите на месяц! Разумеется, я проигнорировала эту жалкую попытку отвлечь меня. — И потом, раз уж мы об этом заговорили, хочу сказать, что вся ваша Перетусовка совсем задурила мне голову. Из-за нее мне никак не удается вставить в книгу нормальную главу про школу, а ведь я прибыла сюда для того, чтобы немного повзрослеть, а ваши уродские зомби и готы мне мешают! Это нечестно! А еще сегодня мой день рождения, о чем я никогда не говорила, потому что была слишком занята, хотя было бы мило, если бы кое-кто сам вспомнил об этом… Я остановилась, чтобы перевести дух. Мне нужно было набрать побольше воздуха, чтобы на едином дыхании выложить историю о том, какую чудовищную обиду нанесла мне мама на семнадцатилетие. Но прежде чем я успела снова открыть рот, произошло нечто странное. Все чудовища отвернулись от меня и смотрели в небо. На месяц. Я нехотя последовала их примеру. Луна по-прежнему имела форму полумесяца, только теперь концы его опустились вниз, словно луна пошатнулась на небесном гвозде и перевернулась на девяносто градусов. Луна сделала унылую рожицу! Тэдди сделал шаг ко мне и обратился к собравшейся толпе: — Посмотрите на небо! Это знак, как и предсказывало пророчество! Раздался дружный вздох, а затем послышались испуганные перешептывания. Я понятия не имела, что это означает, но судя по всему, эта чепуха имела какое-то значение для вампиров, зомби, банши и прочих чудиков, которые тут же принялись оживленно обсуждать новое событие. Магистр кодекса тоже не остался в стороне. — Трусливый вампир прав, — воскликнул он. — В пророчестве сказано о приходе Новоумия, воплощенного в существе столь могущественном, что никто не сможет противостоять ему. Или находиться с ним рядом, согласно другому толкованию. Так или иначе, вы все видели небесное знамение, а перед этим были свидетелями весьма эффектной сцены безобразной подростковой истерики. Сомнений быть не может. Эта человеческая особь — Бегги Мотт! И он указал на меня своей костяной конечностью. Я еще не до конца понимала, что тут происходит, однако все смотрели на меня, причем гораздо менее кровожадными взглядами, поэтому, в целом, мне нравился такой поворот. — Новоумие сформирует новое мироздание. Те существа, которых Бегги назначит своей группой поддержки, получат ее великую силу и станут победителями сегодняшней Перетусовки. Нет необходимости продолжать состязания — все решит выбор. Выбирай, Бегги Мотт, и да свершится все по твоему выбору! «О да, вот так-то намного лучше! Есть мгновения, ради которых стоит жить!» Я скользнула взглядом по лицам разнообразной нежити, окружавшей меня. Зомби виновато опустили глаза — поняли, наконец, что их стремление сожрать мои мозги не встретило одобрения публики! Мумии со своими грязными бинтами были абсолютно безнадежны, однако их предводитель все-таки сумел выжать чарующую улыбку. Недостающее Звено ловил мой взгляд, молитвенно сложив перепончатые лапки и шепча: «Пожалуйста, ну пожалуйста-препожалуйста!» Пока Хонтас уже принял человеческий облик, снова став волосатым красавчиком. Он широко улыбнулся мне и помахал рукой, словно прощаясь. Бедняга, он уже знал, кого я выберу. Я повернулась к Тэдди Килледи. Ах, Тэдди, мой любимый — ныне и на веки вечные! Все, чем он владел, было моим, ну и я тоже принадлежала ему, разумеется. — Тэдди! Я выбираю Тэдди, — тихо произнесла я. Тэдди радостно схватил меня за руку, и наши глаза встретились, чтобы долго-долго не расставаться. Магистр кодекса кивнул и заговорил: — Новое Уныние сказало свое слово. Перетусовка завершена. Семья Килледи наделяется верховной властью над сверхъес… Его перебил белокурый вампир, сердито сграбаствший Тэдди за плечи. — Теперь ты видишь, Мелвин, как я был прав, когда говорил о том, что эти Килледи — не настоящие вампиры? И поэтому они теперь стали нашими вожаками? Ладно-ладно, я не хочу подвергать опасности нашего храброго предводителя. Мы все одна большая семья, поэтому раз она выбрала хлюпика, значит, она выбрала всех нас! Ты согласен с этим, малыш? Подумай, что скажет твоя мамочка, когда я расскажу ей о другой, «особенной» колоде карт, которую ты прячешь в своем сундучке? Магистр кодекса виновато посмотрел на резной сундук и быстро согласился. — Решено! Верховная власть снова передается вампирам! Всеобщее ликование. Но есть одно условие. Чтобы выбор имел силу, человеческая особь тоже должна стать вампиром. Не обязательно в этой книжке, но поскорее, пока мы не спятили, выслушивая весь этот унылый бред. — Он посмотрел на свои часы. — А теперь мне пора домой, мама не разрешает мне засиживаться допоздна! С этими словами Магистр кодекса, этот мерзкий мальчишка-скелет схватил свой сундучок и скрылся в галерее автоматов. Уход Магистра ознаменовал конец собрания. Потусторонние существа начали потихоньку расходиться, они неспешно прогуливались по Луна-парку, болтая друг с другом и наслаждаясь кратким перемирием, предшествовавшим началу новой борьбы за господство над сверхъестественным миром. Я поискала глазами Поку Хонтаса, но его нигде не было видно. Жаль, я хотела сказать ему, что непременно выбрала бы его, если бы не Тэдди. Всегда удобно иметь запасного мальчика на всякий случай, поэтому мне не хотелось его огорчать! Зато Джозеф Килледи был тут как тут! Он крутился над тем местом, где бедняжку Ванду растоптали оборотни. Я, конечно, не специалист по оказанию первой помощи, но мне показалось, что старый вампир делал ей искусственное дыхание изо рта в рот. Мы с Тэдди рука об руку пошли к выходу, прощаясь со всеми тварями, которых встречали по дороге. Белокурый вампир ждал нас у ворот. — Ты, конечно, задрот, Килледи, но ты НАШ задрот, — сказал он и, выпустив в лицо Тэдди огромное облако сигаретного дыма, повернулся, чтобы уйти. — Спасибо большое, будем на связи! — с искренней радостью крикнул ему вслед мой любимый. Мы молча пошли к машине, наслаждаясь спокойствием и счастьем наконец-то побыть наедине и в безопасности. Ковбои отвязывали своих лошадей от коновязи возле места, где стояла машина Тэдди. Один из них крикнул мне: — Думаю, вы поступили правильно, выбрав своего парнишку, мисс. Да только это значит, что мы теперь по уши увязнем в шаблонных вампирских историях. Надеюсь, вы любите книги в черных обложках, потому что теперь они будут повсюду! Глава 18
ПОСЛЕЧУВСТВИЕ
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 29 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |