«Не будь идиотом!» грубо сказал Леон, сильнее сжимая локоть Ди. «Не пойми меня неправильно: ты сделал много эгоистичного дерьма, но это – не тот случай. Ты действительно здорово помог Крису. Теперь, если судить, по словам Джойс, то единственной вещью, от которой будет зависеть его поступление в Гарвард, станут его собственные мозги. Но мы не можем дать Филу об этом узнать».
«Разумеется, не можем» натянуто произнёс Ди. «Я сделал это для Криса, а не для него» практически отчеканил он каждое слово.
«Ди…если мы хотим видеться с Крисом, то нам придётся научиться уживаться с Филом и Эйлин. Они его родители, и на х…, у них есть все документы на усыновление, чтобы это подтвердить. Они могут держать его подальше от нас, и они это сделают, если захотят. По крайней мере, пока он не станет старше»
Рука Ди напряглась под пальцами Леона. Выглядел тот по-настоящему взбешенным, но и возразить никак не мог. “Хорошо, не может он, смогу я” подумал Леон. «Послушай» добавил он «Поведение Фила нравиться мне ничуть не больше, чем тебе. Но с Эйлин у нас полный порядок. Да и Джойс с Самантой относятся к тебе всё лучше. Как только мы исчезнем из дома, и он не сможет смотреть на тебя, как на полное дерьмо, это станет вполне возможным» Это было всё, что Леон мог предложить в такой ситуации, не учитывая того, что мог или не мог ещё увидеть в ней Ди. «Боюсь, нам придётся это проглотить» заключил он, больше для себя, чем для Ди.
Ди внимательно посмотрел на него, и брови его недоверчиво изогнулись. «Вот уж никогда не думал, что увижу такой день» сказал он «Леон Оркотт будет читать мне лекцию по деликатному и дипломатическому пути решения сложных вопросов!»
«Да заткнись ты!» пробормотал Леон, чувствуя, что опять краснеет.
Последовала минута молчания, ещё более заметная на фоне городского шума. За это время они благополучно миновали ещё одного уличного торговца. Тогда, когда они уже приближались к главному пути на Канал-стрит, Ди нерешительно спросил: «Что вы имели в виду, когда говорили, что я...совершал и другие эгоистичные поступки?»
Леон глубоко вздохнул. «Я имел в виду твой отъезд» сказал он «Знаешь, когда кто-то поступает так же, как ты, даже не посылая к чёрту, а просто исчезает, оставляя без простого холодного “до свидания”»
«Крис сказал мне почти тоже самое» мягко произнёс Ди «Хотя в более вежливой форме, конечно»
Леон остановился прямо посреди улицы, заставляя раздражённую толпу обтекать его со всех сторон, попутно поливая бранью на куче языков, ни одного из которых он не понимал. Но его это нисколько не заботило. «Отлично, чёрт возьми!» проговорил он
«Тебе так нужно это услышать, да?! Эгоист. Вот кем ты был. И теперь тебе надо это услышать. Ты больше никуда не уедешь» Он сильно его встряхнул.
«А я этого и не отрицал» спокойно ответил Ди, пытаясь высвободиться из его рук. «Вы делаете мне больно…»
Леон ослабил свой захват, но он не мог дать ему уйти. «Огромная толпа» пробормотал он, опуская Ди так, чтобы тот сам мог стоять. «Не хотелось бы потерять тебя здесь»
«А я вовсе и не собираюсь теряться» сказал Ди, ещё больше замедляя шаг, так, словно он никуда особо и не спешил. И только тут Леон заметил одну вещь: всякий раз, когда они прежде ходили куда-нибудь вместе, особенно в Лос-Анджелеском Чайнатауне, люди сами, естественным образом расступались вокруг Ди. В не зависимости от времени суток и оттого, насколько была забита улица, никто и никогда не толкал его. Сегодня же ему приходилось пропихиваться точно так же, как и Леону – только ещё хуже, ведь он был меньше. Леон мягко обхватил рукой плечи Ди, привлекая его к себе и заставляя идти быстрее. Защитник. О`кей. Он был копом. И он мог это сделать.
Ди ничего не сказал, но постарался держаться как можно ближе к Леону, поскольку они вступили в хаос, бывший тем, что называлось Канал-стрит – главной улицей Чайнатауна. Леон быстро понял, что Лос-Анджелеская версия была ничем, по сравнению с этим. Он никогда даже вообразить себе не мог подобного взрыва цвета и звука. Отовсюду раздавалось бормотание на странных языках, сливающееся в один общий гул. И во всём этом плавали ароматы еды, причудливо смешивающиеся с выхлопными газами от автомобилей и запахом людского пота. Он почувствовал, как Ди рядом с ним слегка задрожал. «Ты в порядке?» быстро спросил он, мельком глянув вниз.
Но Ди всего лишь увидел уличного продавца. «Засахаренные сливы» протянул он с мечтательным видом «Смотри, Леон – и пирожные со сладкой бобовой начинкой!»
Проклятые сладости! Что ж, очевидно, некоторые вещи никогда не меняются. Леон отчаянно жалел, что у него не было побольше денег, чтобы он мог шикануть и купить для Ди какую-нибудь редкую Китайскую сладость, и при этом не чувствовать себя виноватым в растрате средств, необходимых на проезд в такси или даже на покупку еды для ланча. Скоро, сказал он себе, скоро.
«А теперь посмотри туда» приподнимаясь на цыпочках, проговорил Ди Леону на ухо так, чтобы тот мог его слышать. Они стояли в укромном уголке за ещё одним торгашом, подальше от надоедливой толпы. Леон чувствовал, как тёплая дрожь пробегает вверх и вниз по его спине, каждый раз, когда Ди дышал ему в шею. Ди указывал на короткое невообразимое здание, сразу за прилавком с овощами. «Если память меня не подводит, а я уверен, что так оно и есть, то это – то место, где мы сможем найти Шао Ян Линя. Он был молод и беден, когда приехал сюда, и, когда я уже покидал это место, он был на пути к тому, чтобы стать главой одной из самых могущественных семей Чайнатауна. Я старался не отставать от новостей из этой области, и у меня нет причин сомневаться в том, что он смог в полной мере реализовать свои способности»
Леон напрягся: «Ди, о какой “семье” ты сейчас говорил? Как в мафии, да? Я имею в виду…» он с трудом сглотнул. «Я теперь не полицейский, но скоро снова им стану. И я бы не хотел, чтобы ты был замешан в чём-то противозаконном. Только не снова. Это дерьмо затягивает людей, но ты…ты уже не тот, кем был. И будет лучше, если мы не станем вмешиваться во всё это» Ди удивлённо взглянул на него. Тогда Леон крепко сжал его плечо. «Послушай…всё О`кей…нам это не нужно. Мы сможем справиться и сами, без них. Это просто займёт чуть больше времени…»
Он отключился сразу, как только почувствовал мягкую тяжесть головы Ди, опускающейся на его плечо. Ди смотрел на него с лёгкой удивлённой улыбкой на губах и с чем-то гораздо более тёплым в глазах. Сердце забилось быстрее. Леон поспешно огляделся, чтобы убедиться, что никто не наблюдает за этим маленьким показом, но Ди тут же с лёгким раздражением пихнул его в бок. «Это большой город, Леон, и у людей здесь есть масса более важных дел, чем просто пялиться на тебя. В любом случае, я ценю твоё беспокойство, и всё понимаю, но я уверен, что все твои опасения не основательны. Именно мистер Шао должен мне, и он, по крайней мере, человек чести. С капелькой удачи, я смогу получить всё, что нам нужно, и без особого риска. Доверься мне» добавил он, упреждая все протесты Леона «Пожалуйста, Леон, доверься мне»
Да уж, это всегда была их главная проблема, не так ли? Одна половина Леона всегда доверяла Ди, не явно, но вполне достаточно для того, чтобы оставлять с ним своего маленького братика на весь день. Но другая половина всегда его подозревала, зная, что ложь и секреты стоят между ними глухой стеной. И, чёрт подери, ни одна из этих половин не ошибалась. Он…заботился о Ди. Но доверять ему?!
А был ли у него другой выбор?
«Тебе, конечно виднее» произнёс он наконец «Но я не работаю на мафию. И собираешься ли ты говорить им, что я – коп? На мой взгляд, это будет не самая хорошая идея. Ди, нас же могут убить!»
«Что за ерунду ты несёшь» безмятежно сказал Ди, беря Леона за руку и снова ведя его поперёк переполненной улицы, грациозно проскальзывая сквозь гущу народа. «Я скажу мистеру Шао ровно столько, сколько, как я почувствую, ему нужно будет знать. Если он откажется помочь, то нам просто придётся попытать удачу где-нибудь ещё. И уж конечно он не станет нас убивать, только из-за того, что ты – полицейский»
«Если он откажется нам помогать, то тогда мы быстренько стаскаем наши задницы до ближайшего Департамента Полиции и посмотрим, дали ли мне работу» сказал Леон «Идёт?»
Ди моргнул и медленно посмотрел на него, в то время, как они миновали овощной ларёк и приближались к входу в здание «Что за язык» пробормотал он «Но, хорошо, Леон. Если ты так говоришь, то – “идёт”»
«Хорошо ли идут твои исследования?»
«О, да, Дедушка, Моя диссертация уже почти завершена»
Шао Ян Лин задумчиво окинул своего внука оценивающим взглядом. Жоу сидел в шикарном шезлонге напротив, покачивая чашку свежезаваренного зелёного чая в своих ладонях. Его лицо было полно чисто щенячьей невинности и непоседливости. Из множества его внуков, этот всегда озадачивал его больше всех остальных: он питал выдающуюся любовь к своему наследию, что следовало, хотя бы, из ведомых им исследований, и ни один патриарх не мог бы пожелать большей сыновней почтительности от своего потомка. Но Жоу никогда не проявлял ни малейшего интереса к вступлению в одно из многочисленных семейных дел, которые могли бы уже сейчас сделать его весьма богатым человеком, а не обычным бедным студентом. И уж если речь зашла о бедности...
«Но теперь, когда ты почти уже окончил своё обучение, чем ты собираешься заняться дальше?»
Шао надеялся, что Жоу согласится работать у него. Нет, он совершенно не понимал этого нежного, неуклюжего и замечательного внука, но он любил его и считал, что за то короткое время, что ещё было отпущено ему на жизнь, он смог бы превратить его в кого-то большего, и гораздо более влиятельного, чем простой книжный червь. Ох уж эти книги! Однако насколько бы не был робок Жоу, но в одном вопросе он всегда оставался непреклонен, а именно в признании важности влияния литературы и искусства на повседневную жизнь. И не то чтобы Шао не верил в дело сохранения великолепия его родной культуры. Он прекрасно понимал, что роль учёного была одной из тех, которой можно было гордиться. Ну просто это было...
«Я спрашивал о рабочих местах в различных учебных заведениях» искренне ответил Жоу «Я хочу преподавать, Дедушка. Это то, чем обычно занимаются люди, получившие степень доктора философии. И я уже получил обнадёживающие ответы из нескольких институтов, имеющих подходящие вакансии. Два из них даже не очень далеко отсюда...»
Преподавание? Что ж, по крайней мере, это было профессией, к тому же, профессией благородной. Но мог ли Жоу стать таким же хорошим учителем, как и учёным? И был бы он в состоянии содержать себя, а однажды – как не переставал надеяться Шао, – и свою собственную семью? «Ты же знаешь» попытался начать он «Что я, конечно, всегда буду счастлив помочь тебе, но ты должен найти себе серьезное занятие, которое могло бы подготовить тебя к работе в настоящем деле, внук, а не впустую тратить всю свою жизнь в университетах. Что же ты тогда будешь знать о реальном мире? Нет, нет» сказал он, поднимая вверх ладони, дабы упредить все возможные протесты Жоу. «Я слышал, как они это называют: “строить воздушные замки”. И я бы не желал, что бы твои знания ограничивались только языком, да мифами и легендами»
«Но ведь столь немногие владеют этими знаниями» спокойно возразил ему Жоу «Столь же немногие из нас, живущих в этой стране, стремятся больше узнать о своём происхождении. Дедушка, как же ты не видишь, что я тоже служу благородной цели? И что это приносит честь, как мне, так и моей семье?»
Только не опять этот спор! Как же мальчик всё не может понять, что книги лучше всего оставить для стариков, тогда как жизнь, бизнес, преодоление трудностей и работа – вот удел молодых. У Жоу была целая жизнь на его книги, но мир не вечно будет лежать у его ног.
Осторожный стук в дверь избавил Шао от необходимости объяснять ему всё это ещё раз. Секретарь вошла в комнату, прикрыв за собой дверь, и вежливо сообщила: «Простите за беспокойство, сэр, но к вам посетитель. И он весьма настойчив»
«Я – с одним из членов моей семьи» с некоторым раздражением сказал Шао «Я же просил тебя, говорить всем, что меня нет дома»
Секретарь обеспокоено закусила губу. Она уже много лет работала с ним, и он знал, что она всегда была способна с первого взгляда верно оценить важность любого посетителя. И если она по-быстрому не отправила этого гостя прочь, значит, у неё были серьезные на то причины. И ему было очень интересно узнать – какие.
«Он очень настойчив» повторила она «Он, и его компаньон сейчас ждут в приёмной. Это – молодой человек, но он утверждает, что знает вас уже много лет, и ещё он просил меня передать вам» она сделала паузу и наморщила лоб «Он сказал: “Всё, что вам нужно сказать мистеру Шао, так это то, что он многое узнал, в то время, когда пил мой chai ” Я не была уверена...»
Моментальным рывком Шао вскочил на ноги. Жоу удивлённо взглянул на него. «Ты сказала, что он здесь с компаньоном?» потребовал он ответа.
Секретарь посмотрела на него столь же удивлённо, как и его внук. «Д..да. С молодым белым мужчиной. И, сказать по правде, сперва я не была уверена, что ваш посетитель и в самом деле – тоже мужчина» призналась, краснея, она.
«Да, понимаю ваши сомнения» пробормотал Шао, хмуря брови. Он был здесь – после стольких лет? Но что же это могло значить? Он размышлял как дурак. Это могло значить только одно – выплату долга. Ну что же, это была не обычная сделка. Шао получил огромную выгоду от того давнего общения со своим нынешним посетителем, и выгода эта была даже большей, чем он когда-либо мог мечтать. Но разве не стоило проявить осторожность, когда бог призывал его к оплате долгов? Нет...нет... боги были печально известны в подобных вещах...без сомнений, не самая отрадная мысль. Жоу наверняка знал множество сказаний, которые могли бы подсказать ему, как следует поступать в подобных ситуациях.
«Проводите моего посетителя сюда» приказал он «Но пусть его «компаньон» пока посидит в приёмной. Жоу, ты можешь остаться здесь» Как только секретарь покинула комнату, он слабо улыбнулся своему внуку. «Возможно, это прозвучит странно...мы скоро сможем увидеть, как ты поступишь, когда легенда воплотиться в жизнь»
«Я не понимаю» начал было Жоу, но тут двери вновь отворились, впуская того, кого Шао не видел уже более пятидесяти лет. Челюсть его отпала. Итак, это была чистая правда. Граф Ди абсолютно не изменился, не стал старше даже на день. Часть его всегда поражалась...даже слыша шёпот по всему Чайнатауну, даже не раз становясь непосредственным свидетелем сверхъестественных божественных даров, он не переставал поражаться тому как всё это было возможно. И всё же, Граф был здесь, свежий, юный и...Шао не мог этого не признать...прекрасный, как всегда.
Жоу тоже поднялся, и Шао услышал, как тот с трудом вздохнул. Ну, он не мог винить своего внука в этом. «Добро пожаловать, Граф» произнёс он «Столько лет прошло»
Граф Ди остановился на приличном расстоянии от стульев, стоящих вокруг чайного столика, и поклонился. Шёлк его чеонгсама мягко мерцал в тусклом свете ламп. Шао специально слабо освещал свой кабинет, поскольку яркий свет в последние дни резал ему глаза. «Вы оказываете мне честь, удостаивая своим приёмом, Шао Ян Линь»
«Что вы, это вы оказываете мне честь» церемонно ответил Шао и указал на Жоу, сумевшего таки захлопнуть свой рот, но так и не могущего ничего поделать с глазами, вылезшими из орбит. Да уж, мальчик никогда не умел делать бесстрастное лицо игрока в покер. «Разрешите вас представить, Жоу, это – Граф Ди, большой друг и советчик моей юности, не раз удостаивающий меня, недостойного, своей помощью и советом. Граф Ди, это – мой внук, Шао Ян Жоу, являющийся студентом Городского Университета Нью-Йорка. Он специализируется на китайском языке и истории. Я уверен, что вы нашли бы много общих тем для разговора»
Граф Ди улыбнулся, и улыбка эта была столь знакомой, что сердце Шао пронзило острой болью – такой вежливый, такой непостижимый и такой чарующий! Было ли это действительно возможным?! Он снова поклонился Жоу и произнёс мягким голосом, не потерявшем ни единой ноты своей музыки. «Я бесконечно рад нашему знакомству, мистер Жоу. Без сомнений, ваш дедушка абсолютно прав. Культура Древнего Китая так же весьма меня интересует» Глаза его искрились ехидством. Шао готов был признать, что Граф всегда был очаровательным существом. И он никогда не обманывался на счёт того, какой честью это являлось в Чайнатауне – быть одарённым дружбой с Графом Ди. Если, конечно, считать, что у богов и в самом деле могли быть друзья. Со своей же стороны, Шао никогда не мог утверждать, что он чувствовал себя полностью свободно рядом с Графом Ди.
«Я так же рад с вами познакомиться» Жоу запнулся на середине фразы, выглядя при этом потрясённым до глубины души. «Но, прошу вас простить моё невежество – Дедушка, как вы могли знать этого человека во времена своей молодости? Может быть, это какая-то ваша шутка, которую я не понимаю?»
Шао жестом указал на ближайшее кресло, и Граф Ди грациозно в него опустился. Шао не смог сдержать удивления при виде странного зрелища пары чёрных сандалий, выглядывающих из-под шёлкового подола. Это-то уж точно было необычно. Этот день вообще казался предназначенным для всякого рода сюрпризов. Они с Жоу тоже сели, и Шао начал наливать Графу чашку чая. «Здесь нет никакой шутки, Жоу» сказал он «Граф, вы по-прежнему предпочитаете побольше сахара в чае?»
«Да, пожалуйста» сказал Граф Ди, смотря на чайник с заваркой так, словно он уже забыл вкус чая. В его глазах горело выражение, подозрительно похожее на жадность.
«Я очень сожалею, что у меня нет ваших любимых пирожных или конфет, которые я мог бы предложить вам. Я не ждал гостей сегодня, но, если вам будет того угодно, то я пошлю свою секретаршу на рынок»
«В этом нет необходимости» ответил Граф, хотя выглядел он при этом гораздо более опечаленным, чем Шао мог себе представить. «Я не достоин такой доброты» язвительно добавил он.
Жоу протянул руку и позвонил в серебряный колокольчик, лежащий на столе. Секретарь появилась вновь. «Пожалуйста, сходи до улицы» проинструктировал её Шао. «и вернись с какими-нибудь пирожными. И ещё, прошу, принеси одно и для спутника Графа Ди тоже. Я сожалею, что он не сможет присутствовать на этой встрече» как только секретарь вышла, добавил он, обращаясь к Графу. «Но я уверен, что не ошибусь, если предположу, что такое дело лучше всего будет уладить конфиденциально»
«Наверное, это будет наиболее мудрым решением» признал Граф Ди. Он взял чашку и прикрыл глаза, почтительно вдыхая аромат, прежде, чем сделать маленький глоток. «Ах – это великолепно. Огромное вам спасибо. Нет, я совершенно уверен, что мой компаньон – мистер Оркотт, всё поймёт» он вновь улыбнулся своей вежливой улыбочкой «Или, скорее всего, не поймёт, но, возможно, это для него и не обязательно»
«Вы здесь затем» Шао решил, что лучше всего будет обсудить всё открыто «чтобы позволить мне возместить свой долг вам»
Граф Ди наклонил голову, соглашаясь «Всё так, как вы говорите»
Шао глубоко вздохнул и кивнул. Что этот прекрасный бог мог потребовать от него? Что у него было такого, что могло бы заинтересовать божество – даже если оно и не принадлежало к высшему пантеону? Кажется, скоро ему придётся это узнать. «Вы должны знать, что я многое получил за свою жизнь» сказал он «Я владею сетью магазтнов, я – преуспевающий землевладелец и в этой, и в других областях. Я был благословлён богатством, здоровьем и большой семьёй. Большей частью этого я обязан нашему прежнему общению. Прошу вас, дайте мне знать, каким образом я могу отплатить вам за мою жизнь»
«Дедушка?» в явном недоумении спросил Жоу. «Я – простите, что вас прерываю, но я вообще ничего не могу понять. Этот человек кажется...знакомым мне...но я никак не могу сказать, чтобы видел его где-то прежде»
Шао посмотрел на Графа. «Вы позволите мне объяснить?» дождавшись согласного кивка, он обратился к Жоу. «Этот человек – Граф Ди. Более чем пятьдесят лет назад он держал магазинчик животных здесь, в Чайнатауне. Именно благодаря ему, я стал тем, кем являюсь сегодня. И я очень сомневаюсь, что ты мог видеть его где-то до этого»
«Что?!» сейчас Жоу выглядел почти рассерженным «Я же уже говорил, что это должно быть шутка. Извините меня, Дедушка, но этому человеку никак не может быть больше, чем двадцать пять!»
Граф Ди мягко хихикнул «Ваш внук льстит мне, Шао» он сделал ещё один деликатный глоточек чая. «Это правда, что я не очень стар, по меркам моей семьи» добавил он задумчиво «Ведь я только что разменял своё первое тысячелетие»
«Что?!!»
«Жоу» сказал Шао, кладя руку на плечо внука, прежде,чем тот успел бы ляпнуть что-нибудь неосмотрительное. «Ты ведь много читал в своих сказаниях о богах и людях? Так вот, перед тобой сидит бог. Он – Граф Ди»
«Я...я слышал, как ты и Отец говорили о Графе раньше» сказал Жоу, уставившись на Ди и тряся головой «Но я всегда думал, что речь идёт о человеке, а не о...» он ошеломлённо смотрел на Графа Ди. «Я всегда чтил и уважал богов. Многие из моих друзей и ровесников этого не делали, но вещи, которые я читал, истории, которые слышал...» Он наклонился вперёд и глаза его расширились «Ваши глаза!» воскликнул он. Граф Ди удивлённо хлопнул ресницами и глянул на Шао, который только и мог, что пожать плечами. «Я...я знаю ваши глаза...я ездил в Китай на семестр два года назад. Я знаю, где я видел вас раньше: на картине в свитке!» Жоу достал платок из нагрудного кармана пиджака и вытер им лоб. «Божество природы, не имеющее имени, в изящнейшем одеянии. Повелитель растений и зверей...с глазами, точно такими же, как у вас. То была крошечная демонстрация в том маленьком горном храме...это чистой воды случайность, что я...Но это были вы... Невероятно! Я не могу поверить, что это действительно вы...»
«Ты очень груб с нашим божественным гостем, Жоу» с холодком сказал Шао. Граф всегда дозволял ему некоторую степень фамильярности – но не слишком большую. И на Жоу эта привилегия не распространялась.
Граф Ди открыл было рот, но Жоу уже прервал его своими извинениями «Ох, простите меня» и в голосе его звучало искреннее беспокойство «Разумеется, я сделал это непреднамеренно. Просто...если вы только можете понять...эта картина часто посещала меня с тех пор. Я искал её с самого своего возвращения в книгах, по изобразительному искусству Китая, и не нашёл ни малейшего упоминания о ней кроме того храма. И я никогда не знал почему воспоминания о той картине остались со мной. Но то были вы, и, должно быть, некая часть меня знала, что мне предначертано будет однажды встретить того бога. Граф Ди, если моя семья действительно обязана вам, то позвольте мне быть тем, кто возместит этот долг! Неважно, какую бы услугу вы не потребовали от меня, разрешите мне сделать это!»
Бровь Шао вздёрнулась вверх. Не смотря ни на что, он был впечатлён. У его внука, несомненно, была развита сентиментальная жилка, и он всегда слишком сильно любил поэзию – но богам нравились подобные вещи, и, возможно, это могло сыграть им на руку. Но как бы то ни было, Жоу смотрел на Графа Ди широко раскрытыми сияющими глазами с таким выражением, словно он ничего не желал сильнее, чем упасть перед ним на колени и воскурять вокруг него благовония. В свою очередь, Граф выглядел немного удивленным, и (могло ли такое быть?) слегка встревоженным. Как интересно.
«Жоу, ты слишком многое себе позволяешь» пробормотал Шао.
«О, вовсе нет» голос Графа Ди прозвучал более взволновано, чем когда-либо прежде. «Но, пожалуйста, простите меня, Жоу, я уверен, что ваш дед лучше подойдёт для того, чтобы помочь мне сейчас»
На лице Жоу отразилось крайнее разочарование, но он кивнул и вновь упал в своё кресло. Шао покорно склонил голову «Тогда прошу, Граф» проговорил он «Скажите мне, как я могу вам услужить»
Ничто не могло бы удивить его сильнее, чем слова последующие за этим. «Мне нужно место, чтобы жить» спокойно произнёс Граф Ди «Мне и моему компаньону. Вы упоминали о прибыли, полученной вами недвижимостью – было бы просто замечательно, если бы вы смогли найти маленький скромный уголок, который мы могли бы назвать домом. Мы абсолютно без средств и страшно нуждаемся в вашей помощи» он опустил голову «Я полностью полагаюсь на ваше безупречное чувство чести, Шао Ян Лин, помогите нам в трудный час. Я знаю, что вы не оставите нас»
С огромным трудом Шао смог побороть своё удивление «Простите меня, мой повелитель» сказал он «Но как могли вы оказаться в нужде?»
«Я никакой не повелитель» едва слышным голосом произнёс Граф Ди «Я больше не бог. Я думал, возможно... но это бесполезно скрывать... от вас, или от кого-либо ещё. Правда всё равно бы скоро открылась. Я оставил своё бессмертие. Я стал человеком»
Тяжёлая, как свинец тишина повисла в комнате. От удивления Шао потерял дар речи. Жоу первым прервал молчание, сказав «Вы...вы перестали быть богом?»
Граф Ди кивнул.
«Но почему? Почему вы решили связать свою судьбу с людьми? Ради всего мира, конечно» И да помогут им небеса, поскольку теперь Жоу готов был часами разглагольствовать на свою любимую тему. «Во многих религиях есть традиция, согласно которой божество берёт себе человеческую плоть во имя великой и благородной цели. Осмелюсь ли я спросить, но вы поступаете именно так?»
«Нет» ответил Граф Ди. Сейчас, когда Шао мог не спеша рассмотреть его, сейчас, когда он знал что искать, он мог увидеть тонкие различия с тем Графом Ди, которого он знал. Он не мог этого описать, но прежний Граф всегда нёс в себе нечто духовное, неприкосновенное, а этот Граф Ди выглядел...просто человеком. Значит, это была правда?
«Моя цель не является ни великой, ни благородной, ни для кого, кроме меня» продолжал Граф Ди. «Я скажу это вам обоим по секрету, поскольку долг обязывает нас отказаться ото лжи между нами, я полагаю, что должен вам своего рода объяснение. Это будет только справедливо, если вы сможете понять природу моей просьбы, и я знаю, что могу доверить вам свою тайну» произнёс он тем же резким просящим тоном «Я стал человеком потому, что я люблю смертного, и я предпочитаю умереть как человек, чем жить вечно без него» он развёл руками «Это всё»
Шао был слишком ошеломлён, чтобы говорить. Жоу же напротив выглядел положительно очарованным. «Это – материал для легенд и поэзии» выдохнул он «Дух, взявший себе человеческую невесту. Только, э-э, с небольшой разницей» он кашлянул «Ваш компаньон в приёмной?»
«Это он» сказал Граф Ди, глядя на Шао с непостижимым выражением. «Я бы предпочёл, чтобы вы ни в коем случае не упоминали об этом при нём. Это несколько...деликатный вопрос»
«Он...ах. Так он не знает?» недоверчиво спросил Жоу.
«Он знает ровно столько, сколько я хочу, чтобы он знал» категорично отрезал Граф Ди, по-прежнему смотря на Шао «Буде те ли вы ещё соблюдать свой долг? Окажете ли вы нам помощь?»
Шао отхлебнул чай – скорее, для успокоения нервов, чем для чего-либо ещё. Он получил–таки столь необходимую ему отсрочку в лице секретарши, вошедшей в комнату с подносом, полным китайских пирожных и сластей, который она поставила на стол перед ними. Графу Ди было предложено сперва отведать их, и, казалось, что он тут же позабыл о своей просьбе. В то самое мгновение, как он откусил кусочек миндального пирожного, его длинные ресницы затрепетали, а на лице появилось выражение неописуемого блаженства. Шао не преминул воспользоваться это возможностью для того, чтобы собраться с мыслями.
События получили неожиданный ход, но из этого не следует, что такой уж неприятный. Кроме того, бог, который больше не был богом, не мог и обрушить на кого-либо свою божественную кару. Он бы мог сделать красивый жест, полностью погасив этот долг, и дышать спокойно всю оставшуюся жизнь, зная, что его семья была избавлена от этой проблемы навсегда. Отказываться от долга напрямую было бы, конечно, неразумно: даже если Граф Ди и был лишён своей силы, он всё же происходил из божественного рода, и было бы крайне не благоразумно раздражать каких-нибудь других богов и духов, которые могли бы вступиться за него. Нет, он считал, что видел более ясный и честный путь к тому, чтобы всё, наконец, завершилось.
«Вы не должны иметь никакой нужды» сказал он, после того, как допил свой чай, а Граф съел уже второе пирожное. «и я позабочусь об этом, Граф. Это – честь и удовольствие для моей семьи оказать подобную услугу тому, кто принёс такую жертву» Даже если эта жертва была принесена для белого человека, а не для одного из преданных китайских слуг – но эту тайну пока оглашать не следовало. Сейчас же, Шао очень хотелось взглянуть на этого “компаньона”. «Мне принадлежат многие квартиры в Манхэттене, некоторые из них сейчас свободны. Вы можете взять себе лучшую, и считать это моим пожизненным подарком. В чём ещё вы нуждаетесь? Как вы сказали» он деликатно кашлянул «У вас недостаточно средств»
«Вы слишком щедры» сказал Граф Ди спокойно «У нас совсем нет средств, Шао Ян Линь. Мой компаньон из-за меня влез в долги к своим родственникам, а я же имею лишь одежду, которую сейчас ношу» Шао старательно пытался не уставиться на то, что выглядело как зашитая прореха на одном из шёлковых рукавов экзотично-великолепного одеяния. «Я не предполагаю, что эта прискорбная ситуация затянется надолго; его должны скоро взять на работу. Но в настоящий момент – у нас нет ничего»
Шао бросил быстрый взгляд на своего внука. Жоу, казалось, был в полном восторге. Что ж, это и не удивительно. Шао готов был признать, Граф Ди являл собой великолепную трагическую фигуру: хрупкий, бледный, красивый и печальный. Даже сердце бизнесмена могло проникнуться к такому состраданием – в известной степени. «Мы будем в восторге, если вы позволите нам помочь» сказал он «Я предоставляя вам список магазинов, с которыми у меня налажена линия кредитов. Вам стоит лишь упомянуть моё имя, и они дадут вам всё, что будет необходимо. Мой секретарь позвонит им, так что они будут вас ждать»
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |