–А лучше отправьте мне все детали через сайт на электронный почтовый ящик. Так будет удобнее.
–Нет, пожалуйста, я могу продиктовать номер.
–И все-таки лучше по почте. Вдруг я неправильно запишу.
Мистер Таггарт согласился и повесил трубку. В тот же день на мой почтовый ящик пришло письмо, подписанное Робом Таггартом. Может быть, Роб ко всем относится, как к своим ученикам. Может, ему кажется, будто он способен всех нас чему-нибудь научить.
Итак, я открываю сумку и достаю оттуда пару листков бумаги, исчерканных небрежными каракулями. Я пока не решила, о чем именно рассказывать ученицам католической школы для девочек, но знаю точно – отвечать на вопросы о самом сексе я не стану. И про разные позиции не буду рассказывать. В общем, никаких вопросов.
Мобильник начинает вибрировать, а затем звонит. Я смотрю на дисплей и вижу имя Эдриана. Внутри у меня что-то нервно трепещет, совсем как тогда, когда я приклеивала к животу шесть электростимуляторов, надеясь с их помощью похудеть. Правда, в то время я была почти в два раза больше, чем сейчас. Странно, но оптимизм и отчаяние сочетаются друг с другом не так уж редко.
–Привет, красавчик, – отвечаю я на звонок.
–Привет. Как дела?
Эдриан очень необычно разговаривает – растягивая слова с какой-то северной медлительностью. Ну а если говорить прямо, то Эдриан постоянно кажется пьяным. Точнее, не столько пьяным, сколько поддатым, как будто он выпил кружки три пива. Я заметила эту особенность совсем недавно и с тех пор никак не могу выбросить ее из головы.
–У меня все отлично. Пью кофе, работаю с бумагами. А ты чем занимаешься?
–Да так, ничем. Слушай, Санни, хорошо бы поговорить...
–О чем? Ты не сможешь пойти со мной на ужин?
–На ужин?
–Да, сегодня вечером. Ты же обещал. Я понимаю, что у тебя могли появиться другие дела, ничего страшного. Просто надо было предупредить меня заранее. Теперь я не успею никого найти вместо тебя...
Мой голос начинает дрожать, глаза наполняются слезами. Эдриан наверняка поймет, что я чуть не плачу. Конечно, я сказала ему: «Ничего страшного», ну и что? Когда женщина обижена, она всегда говорит: «Ничего страшного». Это самый часто встречающийся обман на свете. Словосочетание «ничего страшного» нужно отменить совсем, чтобы люди придумали наконец что-нибудь новое или начали говорить друг другу правду.
–Нет-нет, я не отказываюсь идти. Во сколько начинается ужин?
–В семь... Если не хочешь, можешь не ходить.
–Санни, я хочу пойти. Хочу, понимаешь? Просто я зайду к тебе пораньше, если ты не против, около шести. Надо с тобой поговорить.
–Ладно. Ты уверен, что хочешь пойти?
–Конечно, уверен. Я очень хочу тебя увидеть.
Я ненадолго задерживаю дыхание. Может, это любовь?
–Ладно... В смысле я тоже очень хочу тебя увидеть. До встречи. Жду к шести.
–Счастливо. – Эдриан кладет трубку.
Ну что ж, не исключено, что сегодняшний вечер окажется не так уж плох. Я смотрю на список намеченных дел и с улыбкой вычеркиваю пункты про Эдриана и доклад для католической школы. Теперь остается только позвонить в таможню. Все задания выполнены, галочки проставлены, цели достигнуты.
Номер портсмутской таможни я сохранила в памяти телефона еще несколько месяцев назад. Пятерых из двенадцати таможенников я узнаю по голосам. Мы давно называем друг друга по имени. После того как несколько партий моего товара впервые застряли на таможне, я поставила себе целью по-дружески сойтись со всем ответственным персоналом, чтобы в случае необходимости ускорить процесс. Обычно, если возникали какие-то проблемы, нам удавалось быстро их разрешить. Обычно, но не всегда. Если трубку брала Нэнси Хом, все становилось гораздо сложнее.
Нэнси – вежливая и исполнительная дама вьетнамского происхождения. Она очень ответственно подходит к своей работе и выполняет ее прекрасно – если разговаривает с клиентом вживую. Если вы общаетесь с Нэнси по телефону, она понимает не больше пятнадцати процентов сказанного. И еще она просто помешана на незаконном ввозе в страну животных: практически уверена, что каждый, кто звонит ей по поводу своего товара, пытается ввезти в Британию какое-нибудь животное. Обычно ей мерещатся грызуны – хорьки, хомяки, тушканчики... Если трубку снимает Нэнси, я знаю заранее, в какое русло повернет наш разговор. «Плавки» превратятся в «полевок», а «трусы» в «крыс». Тут, к сожалению, ничего не поделать.
Я откидываюсь на спинку кресла, скрещиваю ноги и, чувствуя на лице солнечные лучи, слушаю длинные гудки, которые раздаются где-то в здании портсмутской таможни. Раздается щелчок, и я делаю глубокий вдох, на удачу скрестив пальцы. В трубке звучит записанный на автоответчик голос инспектора Билла Грегора:
–В настоящий момент мы не можем ответить на ваш звонок. У нас очень большой объем...
Автоответчик внезапно отключается, и в трубке раздается другой голос:
–Алло. Говорит Нэнси.
У меня падает сердце.
–Нэнси, привет. Это Санни Уэстон. У меня Интернет-сайт, помните? Мы с вами уже разговаривали пару раз...
– Ах да! Здравствуйте, Санни. Как поживаете?
Она очаровательная женщина. Мне всегда бывает стыдно, что я не хочу разговаривать с ней по телефону.
–Спасибо, Нэнси, у меня все отлично. А у вас как дела?
–Все хорошо, спасибо. Чем я могу вам помочь, Санни?
–Дело в том, что мне должна была прийти партия японского бандажа из Турции. Похоже, она где-то затерялась.
Я стараюсь говорить очень внятно, чтобы Нэнси не уловила ни в одном из моих слов ассоциации с животными.
–Понятно. Когда должен был прийти товар?
–Два дня назад.
–В каком объеме?
–Четыре коробки.
–Ясно. Что за товар?
–Шелковый бандаж и нижнее белье. В основном трусики. Еще там должны быть майки, комбинации, пояса со всякими лентами и другими штучками...
–Понятно. Что написано на этикетках?
–На тех, которые на коробках наклеены?
–Да. Этикетки.
Я делаю глубокий вдох.
–Там написано... «Шелковые японские игрушки».
На другом конце провода раздается резкий вздох, за которым следует продолжительное молчание.
–Нэнси? Вы меня слышите?
–Санни, а у вас есть необходимые документы для ввоза в страну лягушек?
Мне хочется плакать. И чего я так боюсь этого несчастного ужина? Разве может быть что-то хуже, чем телефонные переговоры с Нэнси Хом?
Кэгни стоит в коридоре своей квартиры и пытается разглядеть собственное отражение в остекленной репродукции Констебля, которую повесили сюда еще прежние обитатели. Он снимает пальто и перебрасывает его через руку. Потом, покачав головой, снова надевает. Затем наклоняется к репродукции, чтобы разглядеть себя повнимательнее. В коридоре горит тусклая, покрытая толстым слоем пыли лампочка. Стены выкрашены в грязно-кремовый цвет. Кэгни одет во все черное, поэтому его голова выглядит на темном фоне очень светлой и как будто парит над воротником свитера. На верхней губе у Кэгни выступают несколько капель пота. Немного подумав, он опять снимает пальто, перебрасывает его через плечо, удерживая всего одним пальцем, и снова смотрит на отражение в стекле.
–Черт меня побери, – говорит он наконец.
Бросив пальто на стол, Кэгни выходит из квартиры и захлопывает за собой дверь.
Внизу, возле входа в магазинчик, ждет Кристиан – просто воплощение респектабельности в темно-синем костюме. Две верхние пуговицы его голубой рубашки расстегнуты, открывая взору загорелую грудь с редкими темными волосками.
В забегаловке рядом со станцией метро полно людей, потягивающих пиво. Кэгни, проходя мимо, смотрит на счастливчиков с завистью. Отдельные группы туристов и местных жителей, сидящих в пабе, громко хохочут и разговаривают. Кэгни не был в баре уже больше года и едва справлялся с желанием снова окунуться в анонимность, которую дарят такие места.
Несмотря на сгущающиеся сумерки и на то, что до Кристиана целых двадцать шагов, Кэгни видит на лице друга хмурое выражение. Когда до Кристиана остается футов десять, тот заявляет Кэгни:
–Говорю тебе в последний раз, не надо ходить на чертов ужин. Помяни мое слово, добром это не кончится. У меня дурное предчувствие. В последний раз у меня было такое предчувствие, когда мы с Брайаном ходили на мюзикл «Куин».
–Пошли, – отвечает Кэгни и, не сбавляя шага, проходит мимо своего друга.
Кристиан торопится следом, чтобы не отстать.
–А ты что, ничего не взял с собой?
–В каком смысле?
–Ну, бутылку вина, красного или розового... Сейчас такая погода, будто лето еще не кончилось.
–Ничего я не взял.
–Слава Богу, что я взял. Удивительно, какие непрактичные встречаются люди.
Кэгни молча идет дальше.
–А собственно, куда мы? – спрашивает Кристиан, когда Кэгни доходит до конца улицы и сворачивает не в сторону парка, а направо – к южной кольцевой дороге.
–Они живут за парком. Пойдем обходным путем.
Кэгни и Кристиан проходят по зеленой Кью-стрит.
От разрозненно стоящих домов из-за закрытых окон и тяжелых дверей со вставками из цветного стекла доносятся звуки музыки, веселые крики играющих детей, звон хрустальных бокалов и запах копченой индейки.
–Волнуешься? – спрашивает Кристиан.
–Не говори глупостей.
–Знаешь, Кэгни, что как-то раз сказал Оскар Уайлд? Он сказал, что осенью юноши обращаются мыслями к любви.
–Это сказал Теннисон. И речь шла не про осень, а про весну.
–Да? Ты уверен? Мне почему-то кажется, что это был Оскар Уайлд-
–Теннисон. Оскар Уайлд сказал, что мужчина может быть счастлив с любой женщиной при условии, что он ее не любит.
–Вот уж нашелся эксперт по любви к женщинам! – Кристиан фыркает.
Когда они останавливаются перед дорогой, пропуская медленно ползущие «порше» и «фольксвагены», Кристиан подозрительно оглядывает Кэгни с ног до головы, но ничего не говорит. Наконец водитель очередного автомобиля – совсем молодой парень – притормаживает и делает знак рукой, предлагая им перейти через дорогу.
Пройдя мимо разросшегося садика во французском стиле, друзья сворачивают налево и входят в живописную аллею с благоухающими пионами. Откуда-то доносится аромат черного кофе.
–Вряд ли ужин займет больше двух часов, – говорит Кэгни. – Придем, посидим за столом, побеседуем и уйдем.
–Волшебная перспектива, – отвечает Кристиан без тени улыбки.
–Перестань, пожалуйста, я серьезно. И не смей валять дурака за ужином, не ставь меня в глупое положение перед той девицей.
Кэгни говорит, не оборачиваясь к Кристиану и не сбавляя шага.
–Если хочешь, могу прямо сейчас развернуться и пойти домой. Поверь, в пятницу вечером у меня найдется целая тысяча других дел.
Кристиан останавливается, пытаясь показать, что он не шутит. Кэгни делает еще пару шагов и тоже останавливается, глядя перед собой.
–Прости. Я лишь хотел попросить, чтобы ты не ставил меня в глупое положение.
–Это ты можешь поставить меня в глупое положение, а не я тебя. Лично я прекрасно умею вести застольные беседы, а вот ты практически не общаешься с людьми. Те, с кем ты знаком больше десяти лет, не считаются.
–Давай не будем препираться, а? К твоему сведению, я умею разговаривать с людьми, когда надо. Не такой уж я отшельник.
Они идут дальше.
–Ты с людьми не разговариваешь, Кэгни. Ты говоришь им колкости. Ты относишься к людям с пренебрежением.
–Такой уж у меня характер.
–Характер, не характер, а ничего приятного в этом нет. Если хочешь понравиться девушке...
–Бога ради!
Кэгни повышает голос и останавливается, с гневом глядя на Кристиана, но последнего это ничуть не смущает. Кэгни понижает голос:
–Мне плевать, что она обо мне думает.
–Девушки ценят хорошее чувство юмора, – невозмутимо продолжает Кристиан. – Или хорошо накачанный пресс. Поскольку пресса у тебя нет, придется делать ставку на юмор.
–Во-первых, ты не видел, какой у меня пресс. Во- вторых, чем лучше знаешь человека, тем меньше его уважаешь.
–Признайся, Кэгни, ты запал на нашу прелестную Санни. Не пытайся спрятать чувства за притворной холодностью, не поможет. Кстати, что за чудесное у нее имя – Санни.
–Ни на кого я не западал. И имя у нее дурацкое.
–Кто бы говорил про дурацкие имена! Если что-то выбивает человека из равновесия, Кэгни, он всегда это чувствует. Тебя явно что-то выбило из равновесия, поэтому ты в таком дурном расположении духа.
–Кристиан, я почему-то думал, что после стольких лет знакомства ты должен понимать – мне гораздо лучше, когда я один. Мне никто не нужен.
–Не обманывайся. Ты притворяешься, что обрекать самого себя на одиночество круто и весело. Одиночество – это глупо и неразумно. Мужчине нельзя долго быть одному.
–Что-то я не вижу, чтобы ты сам собирался завести семью.
–Если ты присмотришься повнимательнее, то заметишь, что я пытаюсь. Мне уже сорок, Кэгни. Я хочу остепениться, завести постоянного партнера. Нельзя всю жизнь валять дурака, даже если хочется. Я живу один лишь потому, что пока не встретил мужчину своей мечты. Запомни, Кэгни, храбрый человек ищет счастье, а не прячется от него.
Кэгни открывает рот, чтобы ответить, и тут же закрывает, не сказав ни слова.
–Нет ничего страшного в том, чтобы быть самим собой, Кэгни. Нет ничего страшного в том, чтобы быть обыкновенным. Если встречаешь человека, который тебе нравится, нечего строить из себя злобного нелюдима.
–Мне ничего строить не приходится. Все уже давно построено, причем не мной.
–Господи, Кэгни! Мы что, не можем просто поговорить? Нельзя ненадолго обойтись без твоих дурацких шуточек? Перестань лицемерить. Ты хоть раз в жизни признавался кому-нибудь, что ты чувствуешь на самом деле? Я же вижу, тебе самому это нужно, черт побери! Ты вовсе не такой унылый и раздражительный, каким хочешь казаться. Ты абсолютно нормальный парень, даже симпатичный. Не думай, что только внешность делает тебя интересным. Если бы ты позволял людям узнать себя поближе, они относились бы к тебе гораздо лучше. Не отталкивай их от себя. Особенно Санни Уэстон...
Кристиан говорит, энергично размахивая на ходу руками и сбивая увядшие цветы с веток неопрятно растрепанных кустарников. Мостовая по всему пути его движения усыпана опавшими лепестками. Кэгни руками зря не жестикулирует, а размахивает ими в такт ходьбе, как хорошо тренированный солдат.
–Что ты вообще о ней знаешь? – спрашивает он Кристиана. – Какие фильмы она берет в прокат? По-моему, она весьма ограниченная особа. Пустышка, помешанная на идиотских диетах! Поверхностная и глупая как пробка.
–Поверхностная? Подумайте только! И с каких же пор вы сами, месье Джеймс, стали образцом глубокомысленности? Если человек строит из себя умника, не факт, что он является таковым на самом деле. Любой мужик может засунуть себе в трусы свернутый носок, Кэгни. Это еще не значит, что у него член длиной двадцать пять сантиметров.
–Черт побери! Неужели у вас, ребята, все разговоры сводятся к сексу?
Кэгни тут же морщится от собственной бестактности.
–Я использовал невинное сравнение, – отвечает Кристиан. – А слова «у вас, ребята» недостойны приличного человека.
–Чего ты от меня хочешь, Кристиан? Чтобы я смеялся над ее шутками? Чтобы плакал, если она начнет вспоминать старые добрые деньки? Или очаровывал ее своей чувствительностью? Что за ерунда!
–Ну, одной только внешностью ты ее сердце не завоюешь, Кэгни. У нее наверняка широкий выбор. Вот в прошлом году ты заполучил бы мисс Уэстон без особых усилий – хватило бы чуть приподнятой брови. Сейчас совсем другое дело. Девушки с такими фигурками долго в одиночестве не остаются. У вас с ней особые отношения, вот и воспользуйся преимуществом, пока не поздно. Иначе ее завоюет какой-нибудь другой парень, гораздо менее достойный, чем ты. Поговори с ней, Кэгни, не робей. Тебя не убудет.
Кэгни, сам того не желая, улыбается. Кристиан очень хорошо его знает. Чересчур хорошо.
–Красноречиво с тобой разговаривать буду бровями, будут нам речь заменять пальцы и чаши с вином.
– Ну и кого ты мне тут процитировал? – с улыбкой спрашивает Кристиан.
–Овидия.
–По крайней мере хоть что-то эротическое в тебе осталось, пусть только поэзия. Но имей в виду, что со времен Овидия в любви многое изменилось. Теперь в этом деле требуются храбрость и инициатива. Если хочешь, чтобы тебя заметили, нельзя скромно держаться в сторонке.
–Очень жаль, Кристиан, потому что для меня нет ничего хуже, чем лезть незнакомому человеку в душу, как в ванну.
–Теперь так принято! – восклицает Кристиан и, взмахнув рукой, задевает ветку гибискуса. Воздух тут же наполняется сладковатым лавандовым ароматом.
–Гадость какая, – морщится Кэгни, отгоняя от себя осу.
Выйдя из парка, друзья останавливаются перед трехэтажным домом – большим и добротным, хотя и немного запущенным. Взглянув на оконные рамы с облупленной краской и покосившуюся табличку на двери, Кэгни сразу понимает, что хозяин дома из тех, кто головой работает гораздо лучше, чем руками. Все его попытки сделать какую-то работу по хозяйству наверняка заканчивались отбитыми пальцами и уязвленным самолюбием. С другой стороны, у хозяев не хватает времени или желания пригласить специалистов, которые починили бы и покрасили все, что нужно починить и покрасить в их чересчур большом семейном гнезде. Представители среднего класса нередко запускают свои дома. Большинству местных жителей, не обделенных ни деньгами, ни интеллектом, явно недостает практичности и обычного здравого смысла.
Кэгни и Кристиан стоят перед покосившейся калиткой, не спеша входить в маленький садик, заросший цветущими сорняками, зато с красивой дорожкой посередине.
–Нельзя затащить девушку в постель, для начала с ней хоть немного не поговорив, – назидательно объявляет Кристиан.
–Я не собираюсь... – Кэгни внезапно умолкает. – Чушь! Я ждал Лидию целый год.
–Ты уже рассказывал. Ну ждал ты ее, и что в итоге? Столько времени зря потратил!.. Ладно, Кэгни, хватит болтать. Пора.
Кэгни совсем не тянет идти в дом.
–Неправда! Мои родители прожили вместе пятьдесят лет только потому, что сдерживались, не позволяли себе распускаться. Они обращались друге другом очень бережно. Улыбались. Разговаривали. Каждый день совместной жизни узнавали друг о друге что-то новое. Но я готов поспорить на тысячу фунтов, что, когда мама умерла, отец не смог бы сказать, какой у нее был знак зодиака. И правильно! Нечего вываливать на людей всякую чепуху!
–Кэгни, ты очень старался устроить свою личную жизнь, и у тебя ничего не вышло, но мы оба знаем, что предыдущие жены просто не подходили тебе. Идем, нам пора.
Кристиан открывает калитку, однако Кэгни хватает его за руку и не дает войти.
–У меня ничего не вышло?! А тебе не кажется, что это чересчур мягко сказано, черт подери?!
–Ну ладно, ладно. Я признаю, что ты очень сильно пострадал от женщин. Что дальше? На нас из окон смотрят дети!
Кристиан кивает головой в сторону окна, в котором из-за тяжелых занавесок появились два детских личика. Малышня с интересом наблюдает за тем, как перед их домом спорят два высоких незнакомых человека.
– К черту детей! Я уже три раза разводился! Три совершенно разные женщины, у которых не было друг с другом ничего общего, бросили меня в течение первого года нашей совместной жизни! Энни вообще подала на развод всего через три недели после свадьбы!
– Ну что ж, не повезло тебе, Кэгни. Такое бывает.
Кристиан поворачивается к детям и, беззвучно сказав им: «Мы сейчас придем», озорно показывает язык.
– Не повезло?! Это было не невезение, а настоящее безумие!.. Хотя нет! Настоящим безумием была бы попытка начать все с самого начала!
– Нет, Кэгни, безумие – заботиться только о самом себе.
– Я не дурак, Кристиан.
– Конечно, не дурак, но ты всегда западаешь на один и тот же тип женщин. Вспомни, и Грейси, и Ли- дня, и Энни – все на одно лицо. Я видел их фотографии. Господи! Они даже волосы красили в один и тот же цвет – арктический блондин. Тебе нужно найти милую умную девушку, а не очередную снежную королеву, которая тобой попользуется, а потом подотрется! Тебе нужна девушка с головой на плечах! С характером! Такая, как Санни Уэстон, например.
– К черту твою Санни Уэстон! Разве я виноват, что мне не нравятся мегеры? Что тут странного? И что плохого в том, что я предпочитаю красивых блондинок? Разве меня можно в этом винить?
– Конечно, можно! Сначала ты убеждаешь себя в том, что за прекрасной внешностью и ледяными взглядами таится добрая душа. Когда ты понимаешь, что это не так, ты сам себя начинаешь винить, жалеешь, что влюбился в красивую пустышку. Потом мрачнеешь и замыкаешься в себе. Проходит немного времени, и тебя бросает очередная жена!
– Вот именно! Они от меня уходят, не я от них! Все, достаточно. Я не собираюсь в очередной раз повторять одну и ту же ошибку. Пускай я один, но это мой собственный выбор. Мне нравится то, как я живу.
Кристиан вздыхает и входит через калитку в сад. Кэгни идет следом. Они останавливаются перед дверью в дом, но ни один, ни другой не спешат взяться за медный дверной молоток и постучать.
–Я никому не позволю сделать из меня дурака, – говорит Кэгни шепотом.
–Ты со мной разговариваешь или сам с собой?
–Я не хочу, чтобы все началось сначала, Кристиан.
–Тогда ты больше никогда не влюбишься, Кэгни. Никогда. По-моему, знать, что в твоей жизни больше не будет любви, это настоящий ад.
–Ну, значит, я отправляюсь в ад. Любви мне даром не надо. Слава Богу, я вырвал из себя ростки этого чувства раз и навсегда.
Кристиан берется за молоток. Кэгни кажется, что удары молотка предзнаменуют крупные неприятности, ждущие впереди.
За дверью кто-то кричит: «Уже иду!», и две маленькие головки в окне скрываются за шторами.
Кэгни с Кристианом смотрят на свои ботинки и терпеливо ждут. Слышно, как кто-то сбегает по деревянной лестнице. Кристиан поворачивается к Кэгни:
–Веди себя хорошо.
Кэгни глубоко вздыхает.
–Сделаю что смогу.
Я так долго жила исключительно своим воображением, представляя себя страстно влюбленной и столь же страстно любимой, что теперь сложно разобраться, какие из моих чувств искренние, а какие существуют только в фантазии. Мне трудно разобраться, действительно ли я влюблена или только мечтаю об этом. Я очень долго грезила о человеке, который сумеет пробить мою эмоциональную броню. Я представляла, как возлюбленный уходит утром на работу и больше никогда не возвращается. Я старалась поплакать о ком-нибудь даже тогда, когда плакать было совершенно не о ком. Я бесконечное количество раз брала напрокат в магазинчике у Кристиана одни и те же фильмы – «Грязные танцы», «Красотка», «Офицер и джентльмен». Я смотрела на то, как влюблялись и застенчивая девушка, и озлобленная женщина, и наивная проститутка. Они влюблялись, потому что любовь – это такое чувство, которое приходит ко всем. Даже к таким, как они. Я была всеми героинями одновременно, только немного толще. Я ждала, когда появится прекрасный принц и увезет меня на белом коне. Ждала, когда моя жизнь превратится наконец в сказку и закончится так, как положено кончаться всем сказкам. Ну, а если сказок в реальной жизни не бывает, то что я делала все эти годы? Жила пустыми, несбыточными мечтами?
Мне следовало забыть о мечтах и сказках, когда сегодня вечером, без двух минут шесть, я открыла дверь Эдриану. Он улыбнулся, и мое сердце забилось сильнее. Мы поцеловались. Если бы весь мир в тот момент задержал дыхание и забыл выдохнуть, это был бы очень счастливый конец.
Я посмотрела на часы. Пять минут седьмого. Эдриану понадобилось всего семь минут, чтобы сказать мне то, что он хотел сказать. Три недели и семь минут.
–Повтори, пожалуйста, – попросила я растерянно.
–Я все еще помолвлен, – часто кивая, повторяет Эдриан.
–Ничего не понимаю. Как ты можешь быть помолвлен? Мы ведь с тобой три недели встречаемся...
–Ну вообще-то мы виделись всего несколько раз...
–А в каком смысле «все еще» помолвлен? В прошлом году ты не был ни с кем помолвлен.
–Где-то через полтора месяца после того, как ты уволилась, я снова встретился с Джейн, и мы сошлись. Ну и закрутилось...
–Джейн? Та, которая преподавала физкультуру?
Эдриан снова качает головой, как одна из тех кивающих собачек, которых ставят в автомобиле. Такую собачку можно увидеть в машине старика с темными пластмассовыми очками на носу, который чуть ли не всем весом наваливается на руль и тащится перед вами на черепашьей скорости. Разница заключается только в том, что старик в очках рано или поздно свернет направо или налево и раздражающее качание прекратится. Если же он все-таки не свернет, у вас остается возможность врезаться ему в зад. Старик вылетит в лобовое стекло, размозжив голову в кровавую кашу, а вы разобьете его заднее окно и оторвете чертовой собаке ее идиотскую башку...
–Выходит, ты больше не хочешь со мной встречаться? Выходит, ты врал мне, Эдриан?
–Ну да. Выходит, врал.
В голосе Эдриана звучит горечь. Мне становится так дурно, что хочется кричать.
–Я думала, Джейн тебе не подходит...
–Я сам уже ничего не знаю! Не знаю! Голова кругом идет!
Похоже, он хочет, чтобы я его пожалела. Сидит за моим кухонным столом и перебирает виноград, лежащий в вазе для фруктов: берет виноградины в пригоршню и высыпает их сквозь пальцы, берет и снова высыпает. Я не хочу, чтобы Эдриан трогал мой виноград, и поэтому шлепаю его по руке. Он смотрит на меня обиженно – так ребенок, которого ударили первый раз в жизни, чувствует боль, но не понимает, за что ему попало.
–Может, это просто повод, чтобы не идти со мной на ужин? – тихо спрашиваю я, сидя за столом напротив Эдриана.
Мне не привыкать выслушивать от парней самые разные отговорки, поэтому я готова к чему угодно. На школьном выпускном вечере я кое-как набралась храбрости пригласить на танец Дэниела. Дэниел ответил, будто ему надо в туалет, а через пару минут я заметила, что он танцует с нашей одноклассницей Мишель. В колледже я подрабатывала в аптеке вместе с Адамом. Он подвозил меня по утрам на своей машине, и мы много хохотали. Когда через два года совместной работы я, краснея и заикаясь, пригласила его сходить куда-нибудь вечером выпить кофе, Адам ответил, что его девушке это не понравится. Спустя неделю он пригласил на свидание Сару Джейн из фотоотдела, и никакая девушка ему не помешала. Или Стюарт–мы оба учились на одном курсе университета и как-то раз вместе готовили доклад по трудам Сократа. Стюарт сказал, что никогда не завязывает отношений с однокурсницами. Позднее я узнала, что в то время только с однокурсницами он и спал.
Никто из тех парней не решался просто сказать мне «нет», и все потому, что я была толстой. Они предпочитали притворяться, что идут в туалет, или встречаются с другой девушкой, или хотят остаться друзьями. Их обман обижал меня гораздо сильнее, чем истинная причина отказа. Я бы предпочла, чтобы мне сказали правду. Невольно думалось, что дело не в моей внешности, а во мне самой – в характере, в поведении, в глазах... Ну почему они не могли просто сказать: «Извини, Санни, ты не привлекаешь меня физически»? Почему не сказать то, что чувствуешь? Никому не станет от этого хуже.
Эдриан поглядывает исподлобья сквозь свою длинную взлохмаченную челку. На нем дорогая серая рубашка и темные брюки. Постарался выглядеть хорошо.
– Это не отговорка. Я сделал Джейн предложение семь месяцев назад. Мы с ней действительно помолвлены.
–Тогда зачем ты спал со мной?
Я говорю едва различимым шепотом.
–Затем, что я чувствую себя несчастным, – отвечает Эдриан. – Я не знаю, что мне делать. Не уверен, что Джейн именно та девушка, которая мне нужна.
–А разве не было бы гораздо честнее по отношению ко мне, к ней и ко всем нам, если бы ты сначала принял решение, кто тебе все-таки нужен, а потом ложился ко мне в постель?
–Я знаю! Знаю!
Эдриан взмахивает руками и тяжело роняет их перед собой на кухонный стол, сбив при этом перечницу. Я подхватываю ее, чтобы она не упала на пол, и ставлю на место. Мне точно известно, что те чувства, которые я испытываю сейчас, самые настоящие, а вовсе не воображаемые. Я изо всех сил пытаюсь не заплакать, но ничего не выходит.
Эдриан протягивает ко мне руку. В последнее мгновение он решает не прикасаться ко мне и просто держит руку на весу, ожидая, что я сама возьму его за пальцы.
–Дай мне руку, – говорит Эдриан.
Я не двигаюсь.
–Санни, – говорит он настойчиво.
–Что? – спрашиваю я раздраженно и поднимаю на него глаза.
–Возьми меня за руку и расскажи, что чувствуешь. Расскажи точно так же, как я рассказал.
–Ты ничего толком не рассказал.
Эдриан берет меня за руку.
–Потому что я растерян, – отвечает он так убежденно, словно уж теперь-то на меня точно снизойдет озарение, я все пойму и прощу. Я представляю, как у Эдриана над головой проливается яркий свет и он воспаряет надо мной, как преставившийся мученик, пострадавший от собственных чувств.
Эдриан несколько секунд смотрит на меня блестящими глазами сквозь свою длинную челку и вдруг подмигивает. Я размахиваюсь и бью его ладонью по правой щеке. Бью с такой силой, что на коже у Эдриана остаются отпечатки пальцев, а ладонь начинает гореть, как от ожога. Эдриан вскакивает с места, уронив стул, который с грохотом падает на пол. Не знаю, зачем я это сделала. Я несколько раз встряхиваю отбитую руку и чувствую себя очень странно. Не могу сказать, что я ударила Эдриана под влиянием какого-то внезапного импульса, не совладав с собой. Я прекрасно знала, что собираюсь его ударить, и ударила. Мне казалось, что так будет правильно. Заслужил. Я никогда прежде не била мужчин по лицу, и мне было интересно, каково это. Раньше такой возможности не представлялось...
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |