–Если меня номинируют на премию за лучшую мужскую роль третьего плана, я обязательно дам тебе знать.
–Поговори с кем-нибудь, очень полезно. Раньше ты по крайней мере ходил в паб. Изредка и только в одиночку, черт побери, но это тоже своего рода общение. А что сейчас? Я уже многие месяцы, если не годы, не видел тебя ни с кем, кроме этого бестолкового Говарда или Айана. Так нельзя жить, понимаешь?! Нельзя! Надо выходить в люди, отрываться хоть время от времени. Как у тебя насчет фемины?
–Это что? Новая венерическая болезнь?
–Женщина, Кэгни! Я имею в виду женщину.
–Кристиан, я встречаюсь с женщинами каждый день. Мне достаточно. Они все какие-то странные.
–Согласен, странные. Но я в отличие от тебя женщинами вообще не интересуюсь. Тебе грозит остаться в полном одиночестве, Кэгни. Если ты решительно отказываешься встречаться с парнями, придется найти общий язык с противоположным полом. Роль рассерженного молодого человека подходит только для юнцов. Ты выглядишь не рассерженным, а просто угрюмым, а круги у тебя под глазами такие же черные, как твое настроение. Есть люди, которым ты небезразличен, Кэгни. Твои дурацкие шуточки не убедят их в том, что ты счастлив.
–Ну извини, что дурацкие. Читать длинные юмористические диалоги я не умею.
–Ты не умеешь вовремя остановиться, вот в чем проблема.
Кэгни хмурится и снова смотрит на часы.
–Слушай, я просто был очень занят в последнее время. Ну, а ты как? Встречаешься с кем-нибудь?
–Нет, пока я никого не осчастливил, хотя несколько симпатичных парней уже есть на примете. Спасибо, что поинтересовался. Ты ведь меня знаешь, Кэгни, я вольная птичка. А вот тебе надо попробовать найти себе постоянную пару. Вдруг понравится.
–Як парням равнодушен, Кристиан.
–Я говорю не о парнях. Ни один уважающий себя гомосексуалист с тобой не свяжется. У тебя отвратительный характер. Я говорю о женщинах. Или о девушках. Не знаю, как тебе больше нравится. Кстати сказать, я слышал, что вчера у Супермена была помощница.
–Санни Уэстон.
–Точно! Я ее знаю! Она приходила несколько раз ко мне в магазин, брала напрокат пару чудесных фильмов. Я называю эту девушку отчаянно усохшей Сьюзен – за прошлый год она сбросила черт знает сколько килограммов. Можно сказать, почти исчезла! Конечно, ей давно стоило сбросить вес, но чтобы так! Подобная твердость характера не может не вызывать уважения.
–Ты имеешь в виду, она была толстой?
–He то слово! Размером с автобус!
–Странно. Она совсем не показалась мне... полной.
–Говорю тебе, Кэгни, она не сейчас толстая! Голову даю на отсечение, сидела на какой-то совершенно фашистской диете. Это тебе не теледоктор с банкой тушеной фасоли! Только подумай, Кэгни, она за один год стала стройнее в два раза! В два раза, представляешь?!
Кристиан зачем-то пародирует итальянский акцент, и у Кэгни вдруг страшно портится настроение.
–На диетах сидят одни дураки, – говорит он.
–Ну, знаешь ли, это несправедливо. Лично я постоянно сижу на диете. Тебе просто повезло, что выпитое виски не откладывается у тебя на бедрах. По крайней мере пока не откладывается... Значит, ребенка у похитителя отобрала Санни Уэстон?
–Ну, в общем-то да. Когда я подбежал, она лежала на земле, а ребенок был уже с ней. Ты с ней знаком? Она местная?
–Да. Живет недалеко от парка. Очень улыбчивая. Глаза, как у Джуди Гарланд. По-моему, у нее на сердце какой-то камень, какая-то скрытая боль, понимаешь? Мне такие женщины нравятся больше всего. Такие, как Опра, например. Или все эти алкоголички – Мэрилин Монро и другие.
–Женщины все одинаковые. Среди них нет лучших или худших.
–Упиваешься горечью, Кэгни?
–Просто жизненный опыт, Кристиан.
–Ну а мне Санни все равно нравится. Ее так и хочется обнять.
–Обнять? Лично мне хотелось заткнуть ей рот кляпом – она орала на меня возле полицейского участка целых минут десять. Может, раньше она и была доброй, а сейчас это натуральный черт в юбке.
–Ты несправедлив к бедной девочке. Если она на тебя и кричала, то ты наверняка сам же ее и спровоцировал. Если так, то она поступила очень правильно. Обожаю дерзких женщин!
–Да тебе ведь женщины совсем не нравятся!
–Нравятся, Кэгни. В том-то и заключается вся ирония – мне нравятся женщины, просто я никогда с ними не сплю. Ну а ты их терпеть не можешь за то, что они такие колючие и очаровательные. Тем не менее как мужчину тебя интересуют только женщины. Вот такая сволочная жизнь!.. Кстати, Кэгни, ты не думал, что если эта Санни так завела тебя, то виноват в этом твой член? Нельзя долго воздерживаться. И учти, между ненавистью и любовью очень тонкая грань. Может, ты нашел свою судьбу?
–Какая там судьба? Погода была жаркая, а эта девица меня раздражала, вот и все.
Кристиан закатывает глаза и цокает языком.
–Ладно, Кристиан, сеанс психоанализа закончен. Мне нужна твоя помощь.
Кристиан охает и прижимает ладонь ко рту. Кэгни терпеливо ждет, пока он перестанет кривляться.
–Что тебе нужно?
–Меня пригласили на одну... Короче, я должен идти на одну встречу, и мне надо взять кого-нибудь с собой. За компанию. Ну вот я и подумал... может, ты согласишься пойти? Боюсь, трудный будет вечер. Мне понадобится поддержка.
–Кэгни, ты что, приглашаешь меня на свидание?
Кристиан несколько секунд смотрит на Кэгни совершенно серьезно, а затем не выдерживает, и на его лице расплывается улыбка.
–Что ты несешь? – огрызается Кэгни. – Какое еще свидание? Если ты собираешься меня подкалывать, то просто забудь, что я сказал, и дело с концом.
–Ну уж нет! Так просто от меня не отделаешься! Я обязательно пойду на это твое... Кстати, что это будет?
–Ну, что-то вроде ужина. Или званый обед.
–Отлично! Обожаю такие мероприятия! Где, у кого и по какому поводу? Случайно, не маскарад? У меня есть замечательное платье в стиле Кармен!
–Господи, обычный ужин. У родителей того малыша.
–Какого малыша? Не понимаю.
–Ну, того самого. Того самого, которого... которого пытались... ну, ты знаешь... которого пытались похитить.
У Кристиана вытягивается лицо. Теперь он выглядит в точности на свой возраст – то есть на год старше, чем Кэгни. У Кристиана вообще очень выразительное лицо. Кроме того, он все время двигается и поэтому выглядит гораздо моложе своего возраста. Кэгни не обладал такими качествами, но особенно об этом не жалел. Во всяком случае, он не собирался носить матроски и обтягивающие джинсы, чтобы снова выглядеть на тридцать пять лет.
–Черт, Кэгни, так нельзя. Пожалуйста, скажи, что ты пошутил.
–Боюсь, это не шутка.
–Не ходи туда.
–Я пообещал.
–Зачем, Кэгни?! Как ты вообще мог согласиться на такое приглашение? Столько лет никуда не ходил, и вдруг на тебе! Не мог придумать ничего другого? Тебе что, так нравятся мучения?
–Сам не знаю, зачем согласился. Санни Уэстон первая сказала, что придет, ну и мне тоже пришлось поддакнуть. Не хотел показаться грубым.
–Ты все время кажешься грубым! Тебе ничто не удается так хорошо, как казаться грубым! Не понимаю, зачем что-то менять?
–Ну, не знаю я, черт побери! Не знаю! Сам не успел опомниться, как сказал «да». И потом, я боялся, что мать мальчика опять разревется.
–Серьезно тебе говорю, Кэгни, это плохая идея. Очень плохая. Тебе известно, что такое посттравматический синдром? Ты в петлю после этого ужина полезешь.
–Я дал слово, что приду. Санни Уэстон тоже придет и наверняка притащит с собой какого-нибудь тупого дружка-регбиста...
–Ну нет! Никакого дружка у нее нет!
–А ты откуда знаешь?
–Знаю, и все. Она никогда не приходила сюда с мужчиной. Кроме того, всего год назад она была огромной, как дом. Нет, она у нас девушка одинокая. Кэгни, мне в голову пришла мысль...
–Только не это.
–Санни Уэстон придет одна...
–Нет.
–И ты тоже придешь один...
–Нет.
Скрестив руки на груди, Кристиан отступает назад и окидывает Кэгни лукавым взглядом.
–Я считаю, что мне не стоит с тобой идти. По-моему, тебе нравится эта девушка.
–С ума сошел? Она гораздо младше меня!
–Господи, Кэгни! Ей, наверное, лет тридцать, а тебе нет еще и сорока, хотя, насколько я знаю, скоро исполнится. Прекрасная разница в возрасте. Я сам недавно встречался с тридцатилетним парнем, Брайаном, и он оказался довольно забавным для своих лет. Обожаю это поколение. Такие... милые и беззаботные.
–Меня не интересуют ни Санни Уэстон, ни этот чертов ужин, ни то и другое, вместе взятое! Я просто должен туда пойти, а ты должен составить мне компанию! Чтобы я потом не полез в петлю.
–Дай мне время подумать.
–Ладно, думай. Встречаемся в пятницу, в шесть сорок пять. Я сам за тобой зайду. Ну все. Нам пора. Говард!
Они поворачиваются и видят, что Говард осторожно облизывает цветочную гирлянду. Кэгни и Кристиан одновременно выдыхают:
–Господи Боже.
–Пошли, Говард, – добавляет Кэгни.
–Классная футболка, – говорит Говард, остановившись перед Кристианом и показывая на его желтую майку с надписью «Будь со мной нежен». – Я тоже такую хочу.
–Меня беспокоит этот мальчик, – отвечает Кристиан и, покачав головой, скрывается в море из бумажных гирлянд.
Кэгни уже сидит в машине и заводит мотор. Говард запрыгивает на пассажирское сиденье. Ему не терпится о чем-нибудь поболтать.
–Кристиан такой классный, правда?
–Он тоже о тебе самого высокого мнения.
–Конечно, он старый и голубой, но все равно классный.
–Странно, не правда ли?
–Я хочу сказать, что нечасто встретишь педика, который не мечтает залезть тебе в трусы.
–Что тут удивительного? Ты у нас очень привлекательный юноша, Говард.
–А вы, босс, когда-нибудь пробовали? – Говард с любопытством смотрит на Кэгни, явно ожидая серьезного ответа.
–Пробовал что?
–Ну, знаете. Крутить с парнями. Я серьезно спрашиваю. Пробовали или нет? Лично я даже не пытался.
–Говард, ты ведь учился в закрытой школе.
–Нет-нет. Все, что болтают про закрытые школы, неправда. Я ничего подобного не замечал, никаких голубков. Мой брат тоже там учился и тоже клянется, что ничего в этом роде не видел. Правда, он как-то волнуется, когда его спрашиваешь... Ну, Кэгни, скажете? Пробовали или нет?
–Нет.
–Нет, не скажете или нет, не пробовали? Я в том смысле спрашиваю, что вы никогда не встречаетесь с женщинами, только по работе. И по-моему, они вам совсем не нравятся. Если вы голубой, тогда ясно. Вы в отличной форме – по крайней мере для своего возраста. И похоже на то, что Кристиан – ваш единственный друг, кроме меня и Айана.
–Говард, вы с Айаном на меня работаете. Мы с вами не друзья.
–Пускай так. Значит, один Кристиан. Вы же, ребята, знаете друг друга чертову уйму лет. Наверное, случалось задерживать друг на дружке взгляды, а? Вас никогда не тянуло к Кристиану после парочки коктейлей? Можете признаться. Обещаю, что из-за этого не уволюсь. Я очень терпимый.
–Тебе больше подходит определение «озабоченный».
Говард делает неприличный жест рукой, а Кэгни вздыхает – уже в двадцатый раз за последний час. Пока Кэгни, не торопясь, обгоняет на своей «БМВ» женщин на внедорожниках, в салоне автомобиля царит молчание. Вырвавшись вперед, он прибавляет газу.
–Кстати, Кэг, за проезд по автобусной полосе берут штраф. Восемьдесят фунтов. Глядите, придется платить.
–Надо было сказать до того, как я перестроился. Придется вычесть эти деньги из твоего гонорара.
–Что, опять?!
Пять минут проходят в благословенном молчании, а затем Говард вспоминает о незаконченном разговоре:
–Ну так как?
– Что как? Как я отношусь к тому, что ты собираешься молчать до конца поездки?
–Ну уж нет. Даже не надейтесь. Так спали вы с парнями или нет?
Кэгни тяжело вздыхает и смотрит в окно–они ненадолго застряли в пробке перед светофором. Потом поворачивается к Говарду, который с нетерпением ждет ответе!.
–Нет, – говорит Кэгни. – И, немного подумав, добавляет: – Хотя так было бы гораздо проще.
–Сомневаюсь!
Говард корчит рожу, но его внимание тут же отвлекают две девочки-подростка, которые стоят у дороги, прислонившись к ограждению. Говард высовывается из открытого окна и кричит:
–У калиток есть трава? Поиграть в крикет пора?
–Мазила! – кричит одна из девушек, а другая показывает ему кулак.
На светофоре загорается зеленый свет, и Кэгни вдавливает педаль газа в пол. Говард задорно хохочет и поворачивается.
–Босс, о чем мы говорили? – слегка растерянно спрашивает он.
–Ты объяснял мне законы метафизики.
Кэгни открывает бардачок и достает оттуда папку.
–Бросьте, шеф, мы очень мило разговаривали. Вы сказали, что не спите с мужиками, хотя считаете, что так было бы гораздо проще. Господи, какой ужас! Только представьте себя верхом на каком-нибудь голубке... Фу, мне сейчас плохо будет.
–Говард, тебе через десять минут выполнять задание, а ты понятия не имеешь, в чем оно заключается. Держи папку.
Кэгни бросает папку Говарду на колени.
–Ладно-ладно. Последний вопрос, и я замолкаю. Значит, парни вам не нравятся. Девчонки вам тоже не нравятся. Тогда кто вам нравится?.. Господи, прости! Получается, что мне нельзя приводить Дженсона в контору?
Дженсоном зовут пса Говарда, и это самое вонючее, надоедливое и шумное животное из всех, что встречались Кэгни, к тому же размером с крупного пони.
–Испытываю ли я сексуальное влечение к женщинам? Да, испытываю. Нравятся ли они мне? Нет, не нравятся. Доверяю ли я им? Нет, не доверяю. Есть ли в их поведении хотя бы капля логики и здравого смысла? Нет, нету. Приносят ли они своим тщеславием и эгоизмом что-нибудь, кроме страданий? Нет. Хотят ли они чего-нибудь, кроме как морочить мужчинам головы и разрушать их судьбы? Снова нет.
Кэгни поворачивается и смотрит на глупо улыбающегося Говарда.
–Ты что, снова объелся шоколадных конфет?
–Как интересно, – едва слышно бормочет Говард.
–Тебе до сих пор нравится кататься на машине? Если хочешь, высунь голову из окна. Вон как раз грузовик приближается.
–Нет-нет, я имею в виду вас и ту толстую девушку, которая стала худой. Вы вместе пойдете на ужин! Я уверен, что вы обязательно влюбитесь друг в друга!
–Ты совсем спятил?
–Ничего подобного. Все идеально сходится! Частный детектив, грубый и циничный, встречает гадкого утенка, который превратился в прекрасного лебедя. Из вас выйдет отличная пара, вот увидите!
–Я не частный детектив.
–В кино были бы.
–Знаешь, если никому не рассказывать о своих снах, они становятся только интереснее. Во всяком случае, для окружающих.
–Вот увидите, босс, что я окажусь прав. Так оно всегда и происходит. Судьба – странная штука. Когда вашему первенцу понадобится крестный отец, не забудьте, пожалуйста, про меня.
–Говард, прочти, что написано в папке, посмотри фотографию и запомни имя.
–Ладно, босс. Боритесь против собственной судьбы, если хотите. Все равно у вас ничего не получится. Юное очаровательное существо, непонятое окружающими, чистое и невинное, она растопит ваше сердце, босс. Запомните, что именно я первым сказал вам об этом, чтобы потом поднять мне зарплату.
–Как ее зовут?
Говард открывает рот, но ничего не может ответить.
–Наш новый заказ... как ее зовут?
–Дьявол!
Говард открывает папку и начинает читать, а Кэгни чуть заметно ухмыляется. Он отлично знает, что его ждет впереди. Он изучил в этом жизненном лабиринте все входы и выходы. Ни одна юная и невинная девушка больше не привлечет его внимания. Больше никаких нежных созданий с грудью, колышущейся как будто под взмахами его личной дирижерской палочки. Для него игра окончена раз и навсегда.
Кэгни сидит в салоне своей «БМВ» и не сводит глаз с зеркала заднего вида. Объект может появиться в любую секунду. Автомобиль стоит всего футах в десяти от дома ценой около двух миллионов фунтов. Наконец красная входная дверь открывается. Из дома выходит создание лет двадцати с небольшим, упакованное в наряд от лучших модельеров, с дорогими солнцезащитными очками на носу и сумочкой, до отказа набитой кредитными карточками. Единственная проблема заключается в том, что супруг этой юной особы вдруг стал подозрительнее, чем обычно, и, следовательно, гораздо умнее.
У нее белокурые волосы. Такая блондинка способна отвлечь католического священника от мальчиков- служек. Девица идет к автомобилю с открытым верхом и на ходу так крутит тощими бедрами, что Кэгни кажется, будто он отчетливо слышит скрип трущихся друг о друга костей. Внезапно перед девицей появляется парень лет двадцати с небольшим, который идет ей навстречу, высоко подняв газету и не глядя перед собой. Кэгни берет сотовый телефон и быстро набирает номер. Из сумочки у блондинки раздается звонок. Она опускает руку за телефоном, но Кэгни нажимает клавишу сброса, и звонки тут же прекращаются. В следующую секунду происходит столкновение. Блондинка и молодой человек смеются. Парень присаживается на корточки, чтобы собрать с тротуара вещи, высыпавшиеся из дамской сумочки. Кэгни наблюдает в зеркало заднего вида за тем, как Джессика отряхивается. Молодой человек вытирает кофе, который он нес в руке и во время столкновения пролил себе на футболку. Теперь сквозь мокрую ткань просвечивает его грудь. Джессика показывает рукой на дверь своего дома и ведет парня туда. Когда дверь за ними закрывается, Кэгни приступает к действиям. Не только Говард умеет быть нескромной.
Захлопнув дверцу автомобиля, Кэгни с фотоаппаратом в кармане направляется к красной двери. Ветер заметно усилился, и Кэгни поднимает воротник шерстяного угольно-черного пальто, чтобы хоть немного прикрыть уши, – за ночь температура упала на пятнадцать градусов. Итак, обычный человек идет из пункта А в пункт Б в последний день сентября. В общем, ничего интересного. Кэгни ныряет за угол дома, никем не замеченный.
Двадцать минут спустя он уже сидит на водительском сиденье своего автомобиля и наблюдает в зеркало заднего вида за красной дверью. Наконец она открывается и на крыльцо выходит Говард. Кэгни видит, как он сбегает по ступенькам и оборачивается, чтобы помахать на прощание голой руке и плечу, мелькнувшему из-за закрывающейся двери. Затем Говард сбегает вниз по пешеходной дорожке, пропав на несколько секунд из обзора, и садится в машину Кэгни. Через открытую дверцу в салон автомобиля врывается порыв холодного ветра.
–Это было круто!
–Не надо подробностей.
–По-моему, она настоящая профессионалка, босс. Наверняка эта дамочка имела кое-какой опыт оказания платных услуг, если вы понимаете, о чем я. Господи правый!
Говард восхищенно присвистывает, устраиваясь поудобнее на пассажирском месте, а Кэгни заводит двигатель и трогается с места.
–Босс, можно я включу радио?
–Я когда-нибудь раньше разрешал тебе включать радио?
–Но...
–Вот тебе и ответ.
–Мне надо расслабиться! У меня все тело ноет. У вас есть сигареты?
–Есть.
–Дадите одну штучку?
–Разве я когда-нибудь давал тебе сигареты?
–Честное слово, Кэг, вы бы хоть таблетки какие- нибудь успокоительные принимали.
Кэгни притормаживает возле перекрестка, пропуская автобус, битком набитый ребятишками.
–А ведь и правда, босс, неплохая мысль. Я мог бы купить вам таблетки за свой счет. Не то чтобы у меня много лишних денег, но ради вас я готов пойти на такую жертву. При условии, что это окажется не слишком дорого.
Кэгни, сосредоточенный на дороге, не обращает на болтовню Говарда ни малейшего внимания, и тот в конце концов сдается. На какое-то время в салоне автомобиля воцаряется молчание, нарушаемое только постоянным гулом лондонского дорожного движения. В тот момент, когда Кэгни сворачивает на запад и направляет «БМВ» по Чизвик-Хай-стрит, из-за туч неожиданно выглядывает солнце. Желтые листья срываются с веток у людей над головами и плавно, будто танцуя, летят к земле. Кэгни они напоминают двадцати фунтовые банкноты.
–Босс, мы сейчас едем сразу в офис?
–Если хочешь, отправляйся пешком. Я не против.
–Нет, спасибо. Может, притормозите у какого-нибудь магазина? Я заскочу на минутку.
–Я когда-нибудь останавливался ради тебя возле магазинов?
–Нет.
–Тогда зачем спрашивать? Хочешь снова получить отказ?
Говард тяжело вздыхает и принимается чуть слышно начитывать рэп. Кэгни едва заметно морщится. Говарда нужно как-то заткнуть, и Кэгни в голову приходит идея.
–Ты ведь знаешь, Говард, что не имеешь права заниматься с ними сексом. Меня за это дело могут лишить лицензии.
–Кэгни, я не занимался никаким сексом!
–Не ври. Я снимал вас на фотокамеру. Или ты считаешь, что я скромно отвел глаза в сторону, чтобы, не дай Бог, не увидеть ничего плохого? Я прекрасно видел, чем вы там занимались.
–То, что вы видели, босс, было невинной фелляцией. Она взяла в рот до того, как я успел ее остановить, а прерывать побоялся. Полагаю, мои страхи совершенно обоснованны. Представляете, что было бы, если бы она стиснула зубы? Кстати, хорошо мы получились?
–Где?
–На снимках.
–Неплохо.
–А вы не отпечатаете снимки в двух экземплярах? Хочу пополнить свою коллекцию.
–Запомни – больше никакого секса. Все, что нам нужно, это поцелуй. Один-единственный. Так что кончай валять дурака. Я тебе не сутенер.
Кэгни сворачивает с южной кольцевой дороги и едет вдоль стены, окружающей городские сады.
–Айан сегодня придет в контору?
–Если нет, у него будут неприятности. Надеюсь, грузовик уже освободил вход.
Кэгни сворачивает налево и подъезжает к дому. Грузовика возле конторы действительно нет. Что же до Кристиана, то он стоит у своего магазинчика под названием «Королева экрана» и любуется на проделанную работу. В центре витрины стоит картонная Долли Партон, вокруг нее – пластмассовые Будды и гирлянды из бумажных цветов. Кэгни проезжает дальше по переулку, сворачивает на обочину и глушит мотор.
–Ладно вам ворчать, босс, – говорит Говард. – Признайте по крайней мере, что работа была выполнена безупречно. Газета, пролитый кофе – комар носа не подточит.
Говард легко выбирается из машины. Кэгни идет по переулку навстречу городской суете позднего утра. Говард, не торопясь, шагает следом.
–Какая еще безупречность? Сработано грубо и прямолинейно. За последний месяц ты использовал прием с кофе и газетой не меньше шести раз. Ты постоянно задаешь мне один и тот же вопрос и получаешь один и тот же ответ. Если бы у девицы имелась хоть капля мозгов, она сразу раскусила бы тебя. К счастью для нас, Джессика оказалась такой же тупой, как следовало предполагать по ее внешнему виду.
Кэгни говорит, не оглядываясь. Ветер дует ему в спину, поэтому Говарду приходится напрягать слух, чтобы разобрать сказанное.
–Я использую этот прием, потому что он работает, а вы, босс, просто старый, вечно недовольный ворчун. Кроме того, вы сами не придумали ни одного хорошего приема. Только очень тупые.
–Подобное притягивает подобное. Я никогда не ставлю под сомнение это золотое правило.
–Да, Кэгни, вам она не понравилась бы. На ваш дурной старомодный вкус, Джессика слишком современная. Для девятнадцатилетней она довольно неглупая, если вы понимаете, о чем я. Даже не знаю, какой должна быть женщина, чтобы вам понравиться. Наверное, абсолютно идеальной.
–Я же сказал – подобное притягивает подобное.
Говард открывает дверь, ведущую в агентство, а Кэгни проходит мимо и направляется к Кристиану, который стоит перед витриной своего видеосалона с двумя очень пожилыми джентльменами. Джентльмены одеты в костюмы, сшитые не позднее сороковых годов. Кэлш останавливается в нескольких футах от компании.
–Понимаете, – объясняет Кристиан, – это символизирует столкновение востока и запада. Будда – восточный идол, Долли Партон – идол западный. Если вы берете в прокат вторую кассету, то получаете скидку в пятьдесят процентов. Искусство встречается с коммерцией. В духе нашего времени, не правда ли? – Ожидая ответа, Кристиан поворачивается к двум усатым восьмидесятилетним старцам в твидовых пиджаках.
–Я двигался в духе времени году этак в сорок третьем, – говорит один из них. – Знаете, сейчас заправить полный бак моего «даймлера» стоит сорок фунтов. Ужас какой-то. Куда катится мир, спрашиваю я вас!
Некоторое время вся троица стоит молча, согласно киваяголовами. Внезапно один из стариков заходится кашлем. Его товарищ не обращает на это никакого внимания. По всей видимости, он давно привык слушать, как задыхается приятель, и морально готов к тому, что тот в любую секунду может упасть замертво.
–Вы женаты? – интересуется у Кристиана тот из стариков, который не кашляет.
–Нет. – Кристиан так поглощен созерцанием витрины, что отвечает рассеянно, едва покачав головой.
–А собираетесь?
Кристиан поворачивается к собеседнику, не сразу поняв, о чем его спрашивают.
–Я гомосексуалист, – отвечает он наконец, медленно и отчетливо выговаривая каждую гласную.
–Ах да, вы говорили. У меня в последнее время голова стала, как сито. Теперь вспомнил.
Второй старичок прекращает кашлять и обращается к приятелю:
–Господи, Альберт, молодой человек говорил тебе, что он голубой. Ты совсем потерял память.
–Знаю-знаю.
–Наверное, это нелегко, – замечает Кристиан и сочувственно качает головой. – Ну что ж, приятно было поболтать, а сейчас мне пора. Альберт, Уильям... – Кристиан любезно раскланивается с двумя стариками.
–Очень приятно, очень. Счастливо оставаться.
Пара стариков медленно поворачивается. Не успев
отойти даже на несколько сантиметров, Альберт бурчит себе под нос:
–Стыдоба какая...
–Я купил хлеба или нет? – откликается Уильям.
Кэгни подходит к Кристиану, по дороге придумывая, что бы хорошего сказать об оформлении витрины. Впервые за несколько лет Говард изрек истину: Кристиан действительно единственный друг Кэгни. Ни в коем случае нельзя отталкивать его. Кэгни нужен хотя бы один друг.
–Очень... красочно, – говорит Кэгни, глядя на витрину.
–Самая лучшая из всех, что я делал.
–Они тебя не раздражают? – Кэгни кивает в сторону стариков, которые плетутся прочь, по-прежнему крича что-то друг другу в уши.
–Нет, конечно. Они безобидные и совершенно очаровательные. Я не такой дурак, Кэгни. Им по восемьдесят лет. Во времена их молодости меня посадили бы в тюрьму.
–Ну, как знаешь.
Кристиан продолжает смотреть на витрину.
–Если бы пятьдесят лет назад мир не сдвинулся с места, я сейчас сидел бы в тюрьме, а тебе, Кэгни, пришлось бы вести себя паинькой. Пришлось бы смириться с тем, что тебя постоянно спрашивают, как ты себя чувствуешь, и упрекают в том, что ты чересчур много пьешь. А ты действительно чересчур много пьешь.
–Может, и так.
–Кстати, грузовик уехал.
–Да, я видел.
Кэгни расправляет плечи и поворачивается, чтобы идти к себе.
–Кэгни! – окликает его Кристиан.
—Да?
–Тебе не обязательно уходить. Можешь постоять тут, поболтаем. Я тебя не прогонял.
–Знаю, – бросает Кэгни через плечо, заходит в дверь и взбегает по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
Кэгни переехал в Кью несколько лет назад, чтобы спрятаться от городской толпы. Здесь не было обычной суеты, характерной для Лондона, однако располагался этот район не очень далеко от города, что позволяло Кэгни браться за работу на лондонских клиентов. Здесь, в Кью, его убежище. Даже спасение в некотором роде. Живя в центре Лондона, Кэгни сходил с ума. Городская суета заставляла его замыкаться в себе, сидеть дома с бутылкой виски. Кэгни сам не знал, почему так хорошо прижился в пригороде. Здесь он чувствовал себя в безопасности – по крайней мере так было последние десять лет и будет еще минимум три месяца. Цветущие деревья поднимают настроение. В парке можно гулять почти в полном одиночестве и отдыхать от толпы, даже не закрывая глаз. Кью не отличается особой уединенностью, однако по какой-то необъяснимой причине кажется малолюдным.
Когда Кэгни открывает дверь кабинета, Говард стоит возле книжного шкафа и, согнувшись пополам, заходится от гомерического хохота, в то время как Айан в ярко-оранжевом спортивном костюме сидит в кресле шефа и делает вид, что задыхается.
–Это место, случайно, не занято? – спрашивает Кэгни, выжидающе встав возле своего кресла.
Айан перестает кривляться и неохотно освобождает кресло. Росту Айана шесть футов три дюйма, короткие каштановые волосы торчат во все стороны острыми шипами, а удлиненное лицо провоцирует постоянные шуточки о лошадях. Черты его лица словно растянуты, как будто он служит карикатурой на самого себя, только более симпатичного.
–Над чем смеялись? – спрашивает Кэгни, усевшись в кресло.
Его рука машинально тянется к ящику с бутылкой виски. Он уже берется за ручку, но вовремя вспоминает, что находится в конторе не один, и достает спасительный пакетик с арахисом.
Говард объясняет:
–Айан только что видел, как человек в пабе подавился куском чесночного хлеба. Эй, Айан, покажи боссу, как парень корчился. У тебя классно получается!
Айан изображает удушье, выразительно хватаясь за горло, однако Кэгни очень быстро его прерывает:
–Очаровательно... Значит, поэтому там припаркована машина «скорой помощи»?
–Да. Я как раз выходил из паба и до конца не досмотрел.
Айан говорит мягко, с едва заметным валлийским акцентом. Неискушенные слушатели очень легко подпадают под обаяние мелодичных интонаций в его голосе, не всегда обращая внимание на смысл сказанного. Должно быть, именно поэтому Айан успел переспать с таким внушительным количеством женщин. К тому времени как они понимают, о чем Айан говорит, становится поздно.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |