Чиркова Вера: другие произведения. 18 страница

-Ее мать объявила перерыв, - усевшись на возникшее из травы кресло, вздохнул анлер, - и она права. Мы слишком обрадовались всем тем чудесам, что творятся вокруг Тэнлирель, и забыли про деликатность.

-Что-то я не слышу радости в вашем голосе, - напрямик сообщила Апраксия, - вы не рады?

-Рад. Просто счастлив, - так же печально произнес он, - но как часто случается, эта радость пополам с грустью. Я много лет изучал труды мудрейших предков, исследовавших причины угасания особых способностей нашего леса и ни в одном из них не нашел простого объяснения. Лес превращался в обычный потому, что ушли дриады. Сегодня вечером на склоне горы, в пещере слез будет гореть костер. Десятки толстенных фолиантов станут просто золой. Чтоб никто больше не читал их и не ссылался на мудрость предков. Разве это не печально?

-Нет, - твердо ответил оборотень, - нисколько. Нужно радоваться, что вы сумели понять правду... и нашли в себе силы это признать. Кстати... анлер Лаонтениэлль, я хотел попросить вашего разрешения открыть отсюда путь в герцогство. Моя мать тоже дриада. Но уже погасшая. Раньше не было никакой надежды... я и теперь не особенно верю в чудо.

-Разумеется, открывайте. - Твердо кивнул анлер, - и даже не нужно спрашивать. Для всех дриад, и погасших и больных этот лес открыт в любое время. Как и для их друзей.

Ингирд сидел на пригорке наискосок и чуть ниже дриады, и развлекал ее веселыми байками из тех времен, когда они ловили бандитов, смешными историями про Джигорта и Седрика. Потом, вспомнив, что друзья вернулись сегодня во дворец, рассказал и про них, хотя говорить баронету хотелось вовсе не про это. Впервые в жизни вообще не хотелось ничего говорить, просто смотреть и молчать. А еще лучше, взять ее руку, прижать к щеке, перецеловать каждый пальчик, чтоб она поняла, сколько нежности вдруг появилось в его насмешливом сердце. Но баронет все никак не мог решиться на такой дерзкий поступок, опасаясь испортить еще зыбкое перемирие. А Лира охотно смеялась, поглядывая на него загадочными зелеными глазами, попутно гладила рукой соседние травинки, мигом расцветающие удивительно красочными цветами, и он продолжал ее веселить, с завистью косясь на цветы, и отчетливо понимая, если бы она так же небрежно погладила его, он бы расцвел еще жарче, чем счастливая трава.

-Тоби? - вдруг ахнула девушка и на нее прыгнула огромная мохнатая собака, радостно лизнула в лицо, понюхала руки и чихнула, поднимая облачко пыльцы, - что, Апи пришла? Инг, мне нужно идти. У нас еще много дел...

Дриада смотрела на баронета чуть виновато, а у него вдруг пересохло в горле, неужели Илли и впрямь была права... так чего ж он ждет?

-Лира... - хрипловато выдохнул он, решившись наконец взять ее за руку, - я наверное, тороплюсь... но все равно хочу сказать, точнее, спросить... если я принесу тебе свой браслет... ты его возьмешь?

Ей очень хотелось пошутить, просто язык чесался сказать что-нибудь такое... насмешливое, или хотя бы лукавое... вроде того что она подумает, посмотрит на его поведение... или намекнуть, что вообще-то девушки любят получать такие предложения в более романтичной обстановке. А еще любят выслушивать красивые признания, обещания звезд с неба или хотя бы вечной любви. Но рука мужчины, державшая ее пальчики, вдруг замерла настороженным диким зверьком, а его мужественное лицо потеряло привычную светскую ироничность, напряглось и чуть побледнело.

Обостренным чутьем влюбленной дриады Лира вдруг четко осознала, что теперь вовсе не тот момент, когда она могла бы пошутить или немного потянуть с ответом. В такой миг даже маленькая шалость или безобидное лукавство будут острыми ножами вонзаться в душу человека, которого выбрало ее сердце. Не на танец или ужин, не на прогулку и не на один день или даже сезон, а на всю жизнь. И все, что она сейчас скажет или сделает, ляжет в копилку их отношений, и только от нее зависит, будет там лежать дешевая безделушка, кусок обожженного болью сердца или первый драгоценный камень из ожерелья любви.

-Душой я уже его взяла... - тихо произнесла девушка, страшась, что сказала слишком много... или слишком рано.

Но в тот же миг горячие губы баронета истово прижались к ее ладошке в нежном и благоговейном поцелуе, благодаря, что не позволила себе пошутить или поиграть самыми светлыми чувствами, не стала затягивать на его шее невидимую петлю мучительной неуверенности и безнадежности.

-Я люблю тебя, - произнес он так жарко и искренне, что дриада вспыхнула от смущения и удовольствия, - и никогда больше никому не позволю нас разлучить. Знаешь... я так мечтал... что ты не откажешь мне... что сделал сегодня один немножко преждевременный шаг. Когда Канд и Илли выбирали себе покои, посоветовал им взять самые просторные, королевские. И забрал себе те, что напротив, где раньше останавливался Бенгальд. Но без тебя они мне не нужны... ты не сердишься?

-Это ты правильно сделал, - вспомнив, что во дворец вернулся хозяев комнат, в которые поселила ее Илли, обрадовалась дриада, заглянула в светящиеся нежностью глаза Ингирда и счастливо вздохнула, - думаю, мне там понравится.

-Я надеюсь, - он наконец решился придвинутся ближе к любимой и приобнять ее за талию, - там замечательный вид на парк и на дальние горы.

-Лира, - мягко и насмешливо сообщил откуда-то сбоку голос матери, - эльфы не заготавливают сено. А если вы желаете найти дорогу назад, то начинайте выбираться из этих зарослей, а то Тоби уже волнуется.

Услышав эти слова, дриада огляделась и охнула. Мелкая шелковистая травка, на которую она усаживалась меньше часа назад, вымахала выше человеческого роста и стояла вокруг них сплошной стеной.

-Дьявол, - Инг с трудом поднялся на ноги и подхватил девушку на руки, - это что за шутки?

-Это я... - виновато пробормотала Лира, - она так реагирует на мои чувства. Мать! А как мне выйти?

-Думай. Тебя не зря учили. Могу лишь сказать, что у тебя есть три варианта ответа.

-Ну да, как всегда, - скептически прищурилась дриада, - глупый, трусливый и красивый. Ну и ладно, пойдем красивым. Хотя сегодня мне простителен и глупый.

-Почему это? - заинтересовалась по ту сторону зарослей Илли.

-Если скажу, бросишь руку дружбы?

-У тебя сейчас столько силы, что ты сама можешь кому угодно ее бросить, - по голосу принцессы было понятно, что она веселится от души.

-Лира, - шепнул невесте на ухо баронет, не удержавшись, чтоб не поцеловать украдкой краешек ее губ, - я смогу пробиться сквозь траву.

-Это называется - "глупый вариант" - удручено вздохнула она, - а мы идем другим путем. Смотри. Вниз, на ноги.

Ингирд скосил глаза вниз и обнаружил, что трава под его ногами сплелась маленьким ковриком и теперь стремительно поднимает их вверх. Через минуту буйно цветущие вершинки были баронету по пояс, потом по колено. С той стороны, откуда доносился голос Элинсы раздался звонкий хлопок, другой, третий...

Влюбленные перевели туда взгляды и обнаружили, стоящую на пригорке, всего в нескольких метрах от себя, толпу дриад и эльфов, а среди них оборотня с магиней, младших принцев и Хингреда. И все они радостно аплодировали вознесшейся над буйной клумбой парочке.

-Мы правильно понимаем, что вас можно поздравить? - лукаво уточнила Апраксия, и Ингирд, крепче прижав к себе свое сокровище, веско объявил:

-Лира согласилась взять мой браслет!

Глава32

-Нет! - Яростно стискивая кулаки, объявил баронет и с отчаянием уставился в глаза любимой, - я категорически против.

-Ингирд, ну пойми ты... - его третье высочество сокрушенно вздохнул и перевел сумрачный взгляд на брата, - мне это тоже не нравится! Но это предложил Хингред, и поддерживает ее мать. Ни на что другое у нас нет времени, праздник начинается уже послезавтра в обед. Сначала торжественный прием, потом праздничное шествие, обед, уже сегодня в столицу потоком въезжают гости. Мы проверяем каждого, мои люди и маги падают от усталости, но гарантировать, что подарочки дядюшки уже не притаились в каком-нибудь тихом уголке не может никто. И в случае нападения могут пострадать невинные люди, все едут семьями, везут детей.

-Значит, поставь меня, Лензора и Джигорта, собери всех надежных людей по дворцам, и прогони по домам армию, вообще отмените к дьяволам этот праздник! Почему вы решили, что лучше послать на такой риск юную девушку?!

-Инг... - Лира попыталась погладить его руку, но баронет непримиримо убрал кулаки под стол, - я не просто девушка, я дриада. Причем цветущая. И мои сестры будут мне помогать. Это лучший вариант, он просто не может не клюнуть на приманку. А против круга ему не выстоять, и еще будут маги, ты же слышал.

-Я все это слышал, - он скрипнул зубами так яростно, что услышали все, - но я опытный воин, и знаю, чего стоят предварительные планы. Практически ничего, если вы не знаете ни его силы, ни запасов амулетов и жезлов, ни ловушек и хитростей! Твоя мать говорит что он самый старый... как по-твоему это переводится на язык воинов? Я скажу. Значит он самый осторожный, самый хитрый и предусмотрительный, самый умный и изворотливый. Всех, кто был чуточку небрежнее или неосторожнее, он уже подмял или уничтожил! Колдуны живут по закону пауков в банке, и потому маги так не любят с ними связываться. Стараются вообще держаться подальше, разве не так, Апраксия?!

-Ты прав, - угрюмо кивнула Апраксия, - и ни одну другую дриаду я бы сама не пустила. Даже Илли, хотя она очень способная и сообразительная. Но Лира выросла в другом мире и у нее другой характер. Она сама говорит, что неправильная дриада, и совершенно права. В ней нет беспрекословного преклонения перед дриадскими законами, и хотя против своей природы и она не может пойти, но зато может придумать неожиданное решение. А защитим мы ее с гарантией... детали уже обсудили с советом магистров Туариня. А про круг... теперь их восемь и это мощная сила. Но у меня есть предложение, найти немного времени и сходить в герцогство, за матерью Зарона. Она погасшая дриада... и у вас может ничего не получиться, но там ей делать все равно нечего. Отец Зарона давно привел в дом чистокровную оборотицу, и Колейла живет там на правах почетной родственницы. Мне кажется, здесь ей будет лучше.

-Нужно было раньше сказать, - решительно поднялась из-за стола Элинса, - Зарон, показывай куда открывать. Теперь, когда нас восемь, можно попытаться... ей помочь, вытащили же мы Ханнику.

Ханника, сидевшая в обнимку с корзиной, полной фруктов, подняла на дриаду серьезные глазищи и сосредоточенно кивнула. Она помнила все, но больше не гнездился в душе черный ужас, приказывающий бежать куда глаза глядят. Ужас, поселившийся там, когда колдун, пытавшийся подчинить ее полностью, показывал девушке, как и кого будет наказывать за ее ошибки.

Элинса нежно погладила вылеченную сестру по плечу, поправила прядь светлых волос.

-А ты сиди, ешь. Сейчас мы ее приведем, тогда встанешь с нами в круг. Илли, Лира, Ленора, уходим.

Апраксия и Зарон встали вместе с ними возле родника и дружно растворились в брызнувшем из него сиянии.

-Не смотрите на меня так, - проводив их горьким взглядом, сердито буркнул Ингирд и отвернулся от друзей, - пусть лучше она поссорится со мной, чем попадет в лапы колдуна.

-А мы и не смотрим, - украдкой вздохнул Кандирд, - я сам так же думаю. Без Илли мне ничего не нужно. Ни дворца, ни власти... вообще ничего. Но она же не может не вмешаться... дриады не выносят подлости и жестокости. И это мне в ней нравится... хотя и страшно иногда так, что душа рвется. Вот сейчас... пошли к оборотням. Так просто, словно все они славные парни вроде Зарона.

-Оборотни дриад не обидят, - тихо произнесла Ульяра, - мы у них в лесах не раз скрывались. Но нам с ними рядом тяжело... они все любят охоту. И хотя у всех свои стада по горам и лугам несчитаны, никогда не откажутся за зайцами или козами побегать.

Кандирд хмуро кивнул, Илли говорила то же самое, но на душе все равно было неспокойно. Оборотни живут очень закрыто и неизвестно, как встретят незваных гостей, пришедших забрать ту, что через своих детей стала им родной.

Сложенный из толстых бревен старинный дом пропах дымом и шкурами, в несколько слоев устилавшими пол и лавки. Просторное помещение, куда через потемневшее зеркало попали дриады по памяти Зарона, было, скорее всего, общей комнатой, где вечерами собиралась на посиделки молодежь и слуги. Но сейчас тут было пустынно и тихо.

-Отец у тебя не простой скотовод, - оглядевшись, сделала вывод Элинса, - а вот дриады я близко не чувствую. Кого бы спросить?

-Бежит уже кто-то, - отметила Апраксия и ответила за мужа, - старшина клана у него отец, весь городок ему подчиняется.

-А, обед пришел! На кухню сами пойдете, или отвести? - Девчонка лет пятнадцати, в штанах и безрукавке из тонко выделанной кожи и с кинжалом у пояса беспардонно оглядывала незваных гостей.

-Прикуси язык, щенок, - опередив открывшего рот Зарона, строго оборвала нахалку Элинса, - позови лучше кого постарше, пока я добрая.

-Ты! - охнула от такой наглости та, - первая, в суп!

-Придется проучить, - скучающе сообщила сестрам Лира, - у меня сейчас как раз настроение подходящее.

-Ну, кто там, Тимилла?! - произнес густой мужской бас, и из коридора шагнул в зал дородный мужчина, смутно похожий на Зарона. Только глазки были много меньше и хитрее, волосы с проседью, да черты обветренного лица грубы и крупны.

-Мясо на суп, - никак не могла успокоиться та, кого назвали Тимилла.

-Все, щенок, ты нас достала. Прощайся с родными, - звонко произнесла Лира и прищурилась.

-Прости ее, госпожа, - мужчина бросился вперед, загородил юную оборотицу своим телом, даже руки растопырил. - Молода, она, глупа, ни одного духа вживую не видала, вот и горячится.

-Плохо молодых воспитываешь, хозяин, - холодно отрезала Элинса, - вот сыном тебе гордиться нужно. Он ваш народ от большой беды уберег, помог нам войну не допустить. Леодийский король ему за то титул пожаловал и имение, думаю, ваш Тимаргл тоже узнать о подвиге Зарона должен. Но сейчас мы по другому делу. Где Колейла? Пора ее забрать, не место ей тут.

- Они за старой корягой пришли, - тихо, но едко фыркнула за спиной отца девчонка, и Зарон, взревев раненым зверем, бросился в ту сторону.

Но Лира успела раньше. Две гибкие, как змеи, лианы стремительно выросли из потолка, упали на нахалку, и спеленав ее как дичь, подвесили под самым потолком.

- Мы тебя предупреждали, - строго сообщила хозяину старшая дриада, а теперь веди нас к Калейне.

- Да Сандил придет, все эти веревки мигом порубит... - висевшая под потолком пленница все не унималась.

- Кто попытается их резать, пожалеет. Все под потолком висеть будете, - пригрозила Лира, выходя за согнувшимся, угрюмым хозяином из комнаты,- совсем распустились оборотни, никакого почтения. Сама в лес приду, всю дичь по соседним королевствам разведу.

- Не сердись, госпожа, - выведя гостей на крыльцо, устало вздохнул старый оборотень, - прости глупую. Младшая она, вот и избаловали ее братья.

- Не избаловали, а испортили, - сердито возразила Илли, - она ведь, когда нас увидела, даже не поздоровалась не спросила, кто и зачем. Запугивать начала, в суп обещала отвести. Не обижайся, но так к людям относится нельзя. И если ты не можешь воспитать, придется нам наказать. Пусть повисит, а мы как освободимся, решим, что с ней делать. Или с тем, кто ее такую вырастил.

-Предлагаю забрать ее в пресветлый лес, анлер покормит с месяц морковкой, сразу вежливая станет, - топая за хозяином по тропке, на ходу придумала наказание Лира, и оглянулась, - а куда мы идем?

-Так вы его мать видеть хотели? - искоса глянул на сына оборотень, - она теперь тут... ушла из дома, еще весной.

-Но я никого не чувствую... - Ленора остановилась и присмотрелась, - не может быть...

И почти бегом рванулась к стройной яблоне, на которой не висело ни одного яблока. Дриады, мигом забыв про упрямую девчонку и не менее упрямого хозяина, помчались за ней, окружили дерево, прижались к гладкой, бурой коре.

Старый оборотень только насупился, Колейла давно не проявляла интереса ни к нему, ни к дому. А с тех пор, как ушел Зарон, и разговаривать почти перестала. Оживлялась только тогда, когда получала весточки от сына и вот в этом, как Джозор убедился, его полукровок был постоянен. Посылал матери послания с любой оказией. Да и далеко от границы не уходил, жил в деревеньке за перевалом, они время от времени проверяли.

И только ему дриада и отвечала, писала что-то на листьях тополей, скручивала в трубочку и отдавала тем, кто мог передать. Но ни посмотреть, ни прочесть ее послания никому другому не удалось ни разу. Джозор тяжело вздохнул, и переступил с ноги на ногу, думая, что и сам давно готов ее отпустить, пусть сидит себе в дереве. Да вот надел ей по глупости в юности родовой браслет, и теперь связан до смерти. Оборотень может привести в дом столько самок, сколько прокормит, но браслет может надеть только одной. И союз этот нельзя расторгнуть ничем. Потому и злится Зарния, и ненавидят дриаду его младшие дети. Несмотря на то, что они чистокровные оборотни, законный наследник у него один, Зарон. И как раз ему это имение и стада нужны меньше всех.

Старый оборотень вспомнил слова дриады и вздохнул еще тяжелее. В том, что она сказала правду про титул и поместье, он не сомневался, дриады не лгут. Но знал и другое, нужно убедить первенца отказаться от своих прав на ритуальном камне, а как попросить его об этом, если они не разговаривают уже больше полусотни лет, не имел никакого представления.

-Перестань пыхтеть, - рыкнула на него красивая синеглазая магиня в полумужском костюме, - потом с тобой и твоей хамкой разберемся. А сейчас лучше отойди.

Старый оборотень отлично видел, что она не дриада, что-что, а в аурах к ста годам может научиться разбираться любой чистокровный вызвер. А ему давно под триста, с первого взгляда всех оценил. И даже то, что в сыне почему-то стало намного больше силы, заметил. Но это не значит, что он готов позволять ей вести себя так, словно она тоже имеет право его поучать, как лесной дух.

-Ты! - Грозно начал он, и весь напрягся, словно перед броском, но она легко отмахнулась, и старейшина вдруг понял, что не может ни пошевельнуться, ни просто закрыть рот.

Но вовсе не это было главным, тем, что остро ударило в самое сердце. Когда она подняла руку, просторный рукав легкой туники опал вниз, и он заметил то, чего никак не ожидал увидеть. Костяной родовой браслет, означающий, что это единственная истинная супруга сына. Та, кто по всем их законам является сейчас, когда ушла Колейла, хозяйкой в его доме, старшей по статусу из всех женщин. И Зарон это знал, ему ли не знать. И значит, мало еще они наказали его младшенькую, она теперь перед старшей невесткой на коленях ползать должно, чтоб прощение вымолить.

Джозор скосил глаза на яблоню, и быстрее отвел, там творилось что-то несусветное. Вместо нескольких бледных, зеленоватых ореолов пылал костер неистово-зеленого цвета, и понять, откуда это взялось, и чем может обернуться, было невозможно. Можно было только догадаться по обрывкам тихих, ласковых слов, что кого-то уговаривают, и несложно догадаться, кого. Но он-то точно знал, ее не выманил даже майский мед, не произвел никакого впечатления прижатый к стволу брачный браслет.

-Не бойся, - голоса стали чуть громче, и оборотень разобрал некоторые слова, - все плохое уже позади. Тебя ждет пресветлый лес, янтарный бассейн... твой сын Зарон, все мы. Идем, пусть яблоня подождет. Она теперь здорова, и все гвозди ты вытащили. Ну, давай, смелее, Колейла, ты же дриада!

Тихий вздох сорвался с губ Зарона, он рванулся вперед, но жена обвила, руками, удержала.

-Подожди, милый, не торопись, дай ей немного осмотреться... у вас будет возможность поговорить всласть.

Джозор неверяще оглянулся, и захотел протереть глаза, но руки по-прежнему не слушались.

Дриад возле дерева было уже не четверо, а пятеро, но пятая вовсе не была сухой и мшисто-седой, как его Колейна. Рядом с гостьями стояла тоненькая и полупрозрачная девушка, весен восемнадцати, не более. И у нее отдавали зеленью не только глаза и ногти, но и волосы.

-Мы на водопад, - тихо скомандовала старшая дриада, и возле дерева вдруг забил родничок, растекся светлой лужицей, - Илли, вы тут разберетесь?

-Не волнуйся, - ответила одни из молодых, и старшие дриады исчезли вместе с новенькой.

-Э... - Джозор вдруг почувствовал, что уже может говорить, - но она... моя жена!

-Уже нет, - строго ответила та из девушек, - что была пониже ростом, - Твоя жена умерла. А та кто родилась из ее духа, не помнит зла и не связана еще никакими обязательствами.

Оборотень поднял в знак доказательства свою руку и обнаружил, что рядом с первым браслетом появился второй, чуть потоньше и едва заметно отливающий зеленью.

Дата добавления: 2015-10-21