Чиркова Вера: другие произведения. 10 страница

-Вы находите мою внешность интересной? - польщено хмыкнул маркиз, излучая на девушку самые обаятельные и загадочные из своих улыбок.

-Красивой, - откровенно кивнула дриада, - не может быть, чтоб вы этого не знали.

-Знал, конечно, - с наигранной застенчивостью признался маркиз, - но услышать такие слова от прелестной сеньориты неимоверно приятно.

-А что я сказала особенного? - девушка изумленно подняла бровь, - просто правду.

-Но если я вам нравлюсь... - он явно торопился все сказать, пока их не догнали еле плетущиеся мужчины, - значит, вы не откажете мне в свидании?

-Когда я сказала, что вы мне нравитесь? - возмутилась Лира.

-Да только что, - маркиз явно начал выходить из себя, - вы сказали, что я красив!

-О! Я всего лишь сказала, что у вас красивая внешность! А какой вы - я ведь пока совершенно не знаю! - Девушка несчастно вздохнула, и уставилась на своего сопровождавшего, - Сеньор Ингирд, вы вроде хотели показать мне парк? Так что плететесь там, как улитка?

-Извините, сеньорита, не хотел мешать вашему разговору, - с преувеличенной любезностью склонил голову баронет, но дриада заметила скользнувшую по губам лукавую усмешку и пообещала себе, что эта выходка так просто ему с рук не сойдет, - что именно вам хочется осмотреть, пруд или террасы?

-Пруд.

-Тогда прошу прямо, - сделав приглашающий жест рукой, Ингирд пошел рядом с сеньоритой, но на таком расстоянии, чтоб нельзя было предложить ей свой локоть, - там есть лодки и лодочники, а еще стая лебедей и прирученные рыбки.

-Я не помешаю, если составлю вам компанию? - Маркиз недолго выбирал, как поступить, прикинуться оскорбленным и занятым или продолжать наступление.

-Нисколько, - улыбнулась дриада, как ни в чем ни бывало, и спокойно пошагала дальше.

Она начинала понемногу понимать, что изучать этикет все же придется. И не столько тот, официальный, где прописаны все поклоны и приседания для каждого конкретного мероприятия, сколько вот этот второй, теневой. И вовсе не для того чтоб ему следовать, еще чего не хватало! А чтобы знать с помощью каких жестов, гримас и фраз можно легко и быстро избавиться от нежелательных собеседников и спутников.

Граф исчез, но на этот раз извинился, что-то пробормотав про дела, а двое сеньоров, что сопровождали Лиру к пруду, словно тайком играли в какую-то известную только им игру. Баронет, по примеру сеньориты перешедший на строго официальное общение, работал гидом, время от времени любезно поясняя спутнице, куда она сможет попасть, если свернет направо или налево. А вот маркиз сыпал довольно веселыми шутками, рассказывал забавные истории и веселый смех дриады все чаще звенел над ухоженными лужайками.

Но громче всего она смеялась, когда, завидев роскошный куст роз, усеянный алыми бутонами, маркиз решительно направился к нему, доставая из ножен небольшой кинжал.

Ингирд сначала нахмурился, исполнение указания насчет срезанных цветов им пришлось проверять вместе с Седриком, но по мере того, как развивались события, ему пришлось сдерживаться изо всех сил, чтоб не расхохотаться.

Подойдя вплотную к кусту, маркиз вдруг обнаружил, что как раз с этой стороны нет ни одного свежего цветка или бутона, одни отцветающие венчики. Он обошел куст с другой стороны, осознал, что все бутоны расположены в центре куста, и попытался добраться к ним, раздвигая ветви. И тут оказалось, что этот куст просто усыпан неимоверно острыми шипами, не позволяющими даже ухватиться за ветку. После того, как на этих шипах повисло несколько клочков драгоценных кружев с манжет сеньора, он вынужден был отступить, от досады стискивая зубы.

Немного выручил его прибежавший от клумбы с астрами садовник, сообщивший что срезать цветы в парке настрого запрещено.

-Наверное, маги защиту поставили, - хмуро объяснял маркиз, извиняясь за то, что не может подарить сеньорите достойных ее красоты цветов.

-Определенно, - с самой милой улыбкой согласился баронет, - наверняка ее величество считает, что к концу праздников от сада останется пустыня, если все гости будут дарить сеньоритам ее цветы.

Маркиз только хмуро покосился на этого язву, не заметить, как баронет выделил слова "ее цветы", не смог бы и самый простодушный селянин.

Пруд, или скорее, маленькое озерцо, разлившееся в естественной ложбинке, открылся взору как-то сразу и был он прекрасен, цветники и кустарники по склонам, удобные лестницы с витыми перилами, вдоль берега посыпанная песком широкая дорожка, обсаженная со стороны пруда невысокими кустиками ярких цветов.

Вот только Лира вдруг охладела к прогулке. Ей пришла в голову очень интересная догадка, и девушке не терпелось поделиться ею с сестрой. Как она начала понимать, отцу с матерью нужно некоторое время, чтоб снова почувствовать себя не иностранцами, какой чувствует она сама. И постепенно вернуться к пониманию тайных течений, интриг и ловушек придворной жизни, какой они в общем-то никогда всерьез и не жили.

Пользуясь тем, что сеньоры прошли на пристань выбирать лодку, Лира перегнулась через перила и представила себе зеркало в выделенных ей комнатах.

-Сеньорита Энлира? - маркиз наконец выбрал лодочника, немолодого серьезного мужчину с бугрящимися на руках мышцами и теперь искал взглядом сеньориту, которая только что стояла в двадцати шагах от него, - Ингирд, куда она делась?

-Не знаю, - спокойно пожал плечами тот, догадываясь, что произошло, и не имея никакого желания делиться своими догадками, - я же рядом стоял. Так вы будете кататься? Прошу простить, но у меня, к сожалению, важные дела.

И торопливо побежал к лестнице. Ему нужно было где-нибудь посидеть наедине и спокойно обдумать все происходящее.

Глава 18

-Ты намерена отдохнуть? - Остановился в нерешительности Кандирд возле дверей в покои выделенные Иллире.

Вовсе не те, где она жила, будучи маркизой. Эти комнаты были ближе всех к тому крылу, где располагались личные покои членов королевской семьи.

-И отдохнуть тоже, - кивнула сеньорита, и добавила лукаво, - и с тобой поговорить. Входи.

Разумеется, он вошел, просто не смог отказаться от счастья находиться рядом с ней. Хотя последние несколько минут только и размышлял о том, правильно ли делает, так открыто показывая при слугах и придворных своё особое отношение к девушке? Нет, о том, что он захочет когда-нибудь отказаться от своей сеньориты или не выполнить данное вместе с браслетом обещание смешно и подумать. Да он готов убить любого, кто осмелится даже предположить нечто подобное. Но дворцовых интриг отменить невозможно, как невозможно и заткнуть все злые языки. Не обернется ли впоследствии для Илли его непредусмотрительность острыми подколками и обидными шуточками?

Не заставит ли несдержанность принца потом, когда уже ничего нельзя будет сделать, страдать его любимую?

Вот потому и остановился в нерешительности возле порога, не зная, как заговорить на эту важную и щепетильную тему. Ведь она такая нежная и одновременно отважная... никогда не признается, что ей больно или обидно.

-Канд? Ты что там встал? Проходи и садись, я через минуту вернусь. Только надену что-нибудь полегче, день сегодня жаркий, - оглянулась от порога в спальню Иллира и исчезла, а принц, пожав плечами, ну не кричать же ей вслед свои сомнения, прошел к дивану, подвинул к нему столик с фруктами и сел, привычно вытянув ноги.

-Ты кушать хочешь? - Илли вернулась в легком простеньком платьице, бегло оглядела стол, - иди умойся, я пока прикажу подать что-нибудь посущественнее. Канд? Ты почему так смотришь?

-Любимая... ты такая красивая в этом платье... - Поднявшись с места, шагнул к ней принц.

-Стоп! - проворно отступила назад Илли, - целовать меня сейчас нельзя. Мама настрого запретила. Иди умывайся... ты куда пошел? В мою умывальню, я положила тебе чистое полотенце... и выброси из головы все эти правила.

Когда принц вернулся, посвежевший, с тщательно причесанными влажными волосами, на столе уже заметно прибавилось блюд, и Илли, устроившись в кресле напротив его дивана, заполняла свою тарелку едой.

Кандирд тайком вздохнул, рухнули все его надежды на то, что любимая сядет рядом и можно будет осторожно обнять ее за талию, коснуться щекой мягких волос, заглянуть в глаза, вспыхивающие зелеными искорками. Но спорить не решился, просто сел на свое место и взялся за вилку.

Некоторое время они ели молча, обмениваясь только простыми просьбами и замечаниями, и внезапно принц осознал, что с той минуты, как Илли взяла его браслет, это их первая совместная трапеза наедине. И прислушиваясь к своим ощущениям, откровенно рассматривая, как она задумчиво ест пирог или режет яблоко, постепенно начал понимать, что совершенно счастлив вот так спокойно сидеть с ней за одним столом и знать, что никуда она не уйдет, и никто не имеет права ее отобрать.

-Когда мы поженимся, - серьезно сообщил Кандирд, ставя на стол кубок, - всегда будем обедать и ужинать вдвоем. Ну, если нет никаких приемов.

-Я как раз думаю про нашу свадьбу, - кивнула Илли, а подняла на него взгляд, - ты не против, если мы ее передвинем?

-Куда? - спросил принц машинально, и тут же до него дошло, что именно она сказала и что это значит, - а что случилось? Илли? Ты в чем-то сомневаешься?

-Кандик, - она смотрела так нежно и смущенно, что у него замерло от тревоги сердце, и пересохло в горле, - первый вопрос был самый правильный. И на него я отвечу... ты сказал - "куда"? Так вот, я предлагаю не отодвинуть нашу свадьбу, а наоборот, придвинуть.

-Подожди... - никогда раньше Кандирд не представлял, что это будет волновать его так сильно, на сколько дней раньше он сможет назвать ее женой.

Не глядя плеснул что-то в кубок, не чувствуя вкуса выпил, выдохнул, поняв, что это было вино и, отставив кубок в сторону, попросил:

-А теперь объясни. Но сразу хочу сказать... я согласен... даже если ты скажешь, что мы пойдем в храм прямо сейчас.

-Ну... - она снова смущенно улыбнулась, - не прямо сейчас. Чуть позже, вечером, когда мы придем к эльфам. Пусть ритуал проведут они... я же стану считаться их принцессой. Но решай сам, ты пойдешь разговаривать с их величествами, или поговорят мои родители. Больше, кроме них, пока никто не должен знать. Даже Бенгальд.

-Илли... - ему хотелось немедленно обнять ее, сказать какая она невероятно замечательная, но невеста печально покачала головой.

-Не нужно. Пока мы не окажемся в светлом лесу лучше не рисковать. И еще... не приказывай собирать тебе багаж... мы уйдем тайно.

-А сопровождающие? - как он ни был счастлив, забыть о братьях не мог.

-Все уже продумано... не сомневайся. Но в вашем дворце слишком много глаз и ушей, и хотя у отца есть уже своя версия насчет творящихся в королевстве дел и я вполне с ним согласна, все же лучше пока немного поостеречься.

-Но хоть руку я могу тебе поцеловать? - Канд, как когда-то, пересел на ковер рядом с ее креслом и нежно прижал к лицу тонкие пальчики.

-Илли?! - Из спальни сеньориты вылетела ее сестра, хотя принц мог поклясться, когда он умывался, там никого не было, - мне нужно с тобой посоветоваться!

-А поесть не хочешь? - с улыбкой спросила старшая.

-И поесть хочу. И принца хочу... - Лира плюхнулась на место Кандирда и смерила его задумчивым взглядом, - а что это он такой счастливо-ошарашенный? Я чего-то не знаю?

-И пока не узнаешь, - строго отрезала Иллира, - ешь давай, потом расскажешь, что у тебя за проблемы.

-При Канде? - Засомневалась дриада, пододвигая к себе наполовину опустевшую салатницу и запуская в него вилку, - поскольку чистых тарелок больше нет, можно я прямо отсюда его доем?

-Как это нет?! Вон, в буфете, сколько угодно! - Возмутилась Илли.

-А это буфет? Спасибо, что сказала. Я в своей комнате такой видела, но он не открылся.

-Так в малом ящичке всегда ключи лежат, пойди и посмотри.

-Поздно, я салат уже так доедаю. Ну, ладно, раз ты настаиваешь, я спрошу при Канде... тем более, он же мне теперь вроде как брат?

Кандирд, услышав это заявление, сначала хмыкнул, но потом, глядя на Лиру, рьяно уничтожающую заливное из рыбы и пироги, и пытаясь представить себе состав своей новой семьи, с изумлением понял, что она почти права. То есть, в большей степени права. Когда они будут одной семьей, то его братья ведь будут Илли такими же братьями как и ему. А значит ее сестра теперь сестра и для него... и это как-то меняет дело. Если раньше принца не очень волновало отношение друзей и братьев к Лире, да и сама она была довольно бойкой сеньоритой, то теперь он вдруг понял, что готов накостылять любому, что решит ее оскорбить.

-Так что у тебя произошло? - деловито осведомился он и уселся поудобнее, готовясь выслушать ее рассказ.

-У меня возникли подозрения, - сообщила дриада, прожевала пирог и пояснила, - когда вы пошли наверх, я решила погулять по парку.

-Одна? - кротко осведомилась Илли.

-Нет... там Инг был.

Принц нахмурился, постановив, что обязательно спросит баронета, по чьему это указу тот сопровождает девушку.

-И что дальше?

-А вот дальше было интересно. Подлетает к нам какой-то граф и начинает вешать мне лапшу на уши. Как он мечтает со мной познакомиться. Ингирд нас тут же знакомит, и оказывается, что граф женат.

-Как его имя? - рыкнул принц, но Лира замотала головой.

-Подожди, это не конец. Пока мы разговаривали с Ингом, он исчез, не прощаясь. Пошли мы в парк, вышли на крыльцо, там такое огромное, с колоннами, идем себе и вдруг они бегут за нами. Этот граф и маркиз, граф у него вроде как в свите. И вот этот маркиз, красавчик, кстати, как на картинке, начинает меня откровенно очаровывать. А эти двое, граф и Инг, потихоньку намылились смыться.

-Можешь не продолжать, - фыркнула Илли, - как имя маркиза?

-Бринос.

-Кто он, Кандик? - Илли осторожно провела ладошкой по волосам жениха.

-Один из помощников Рантильда, отлично разбирается во внешней торговле, хотя вполне мог и не занимать никакого поста. Богат, имеет замок и поместье, холост. Была фаворитка... но как обстоит дело сейчас, я точно не знаю. Пойти поговорить с Рантильдом, что ли? А он тебе понравился?

-Канд... - Илли замялась, - если бы он Лире понравился, она бы не прибежала советоваться. Ей показалось, что кто-то специально подсовывает ей выгодных и полезных королевству женихов и я знаю только одного человека, который мог так быстро озаботиться устройством моей сестры.

-Что, совсем не понравился? - Не поверил принц, - мне он, конечно, тоже не очень нравится, но все фрейлины просто с ума сходят...

-Но я же не все фрейлины, - отодвинула блюдо Лира и откинулась на спинку дивана, - и зачем вы меня так обкормили?! Встать не смогу. Но мне не понравилось другое... Ты поняла, Илли?

-Думаю, да, - кивнула сеньорита, - но ты не учитываешь обстоятельств и своей ценности. Если бы у ее величества был свободный принц, тебя знакомили бы с ним. На юбилей съедутся гости со всех стран... кроме того, ты пойдешь к эльфам... сама понимаешь, отпускать к соседям такую выгодную невесту неразумно. Я сама сомневалась... говорить ли Кандику, что я дриада. Бенг на нашем первом знакомстве сказал, что невеста магиня это очень выгодно.

-Пойти накостылять ему что ли? - хмуро пошутил принц, - а я считал, ты мне не доверяешь. И обижался... если честно.

-Ладно, пойду в свои покои... - вздохнула Лира, - буду думу думать.

-Лучше не думай, - загадочно сообщила Илли, - я ее уже подумала.

-И как получилось? - Заинтересованно уставилась на нее сестра.

-Как взойдет луна, так и узнаешь.

-Да я же с ума сойду от любопытства... или к маме сходить? Наверняка она что-то знает, - Лира собралась подняться, но ее остановило категоричное заявление сестры.

-Никто не знает. А то, что знает мама, она сейчас не скажет. Кандик, а ты вроде собирался к ее величеству сходить?

-Я передумал. Давай ты пойдешь отдыхать в спальню, а я поваляюсь тут на диванчике? Все равно меньше чем через час совет.

-Нет уж, вот теперь иди к себе, - с сожалением взглянула на него Илли, - тебе же к совету переодеться нужно? Времени и правда осталось мало.

Проводив неохотно уходящего принца взглядом, Иллира тайком вздохнула и повернулась к помрачневшей сестре.

-Ну а теперь рассказывай честно, на что обиделась?

-Илли... я не обиделась... вернее, не то чтобы обиделась, но начала сомневаться.

-В ком? Подожди... не отвечай. Лучше я скажу про себя. Ты же знаешь, что у меня нет никакого опыта в любви? Мне ведь нельзя было влюбляться и я это очень хорошо знала. Просто наизусть заучила. И все время старалась остановить себя, не шагнуть навстречу, не поверить ни ему, ни собственному сердцу. И все время помнила и про репутацию, и про необходимость заработать... А вот когда нас колдун поймал, и я не знала, удастся мне сбежать, или нет, вдруг поняла... что все бы отдала за то чтоб одну минутку посмотреть ему в глаза, ощутить на талии тепло рук... поэтому и точно знаю, что я его люблю. Канда. Таким, какой он есть, и мне ничего не хочется в нем менять... тогда это уже будет не он. и сама я очень боюсь меняться... вдруг он меня потом не узнает или разлюбит? Поэтому тебе никаких советов я давать не буду, не хочу, чтоб ты ошиблась. Но для себя я вывела формулу... не нужно торопиться. День, два, даже месяц или полгода - это ничто перед горечью разочарования и болью обиды, что ошибся. Я сейчас очень рада... что не торопилась... сопротивлялась изо всех сил. Но ведь у каждого это по своему... поэтому думай сама... и если еще хочешь что-то рассказать, то я слушаю.

-Илли... ты права... - Лира легко вскочила с дивана, забыв что недавно обещала не вставать, прошлась по комнате, остановилась у окна спиной к комнате, - я спешу. Мне так приятно ощущать тепло твоей любви... и немного завидно видеть, как он тебя любит, как смотрит... словно ребенок на волшебную игрушку... я тоже так хочу. А он такой настоящий... не бизнесмен или жиголо... не мачо с папиными деньгами и не хмырь с нескончаемым пивасиком. Я немного пообщалась в инете, знаю как у них все просто и приземлено... детка, приезжай ко мне, у меня пицца есть. А тут тайны, кинжалы... я дура, да?

-Лира! - Илли подошла к сестре, обняла ее за талию, прижалась щекой, - ты не дура. А он тем более не дурак. Но есть очень существенное обстоятельство. Он третий сын, и всего достиг сам. Не смотри, что он всегда одет просто, как охранник, только чуть лучше ткань рубашек, да кожа сапог. К его мнению прислушивается даже король, и он давно важнее для королевской семьи, чем красавчик маркиз. Вот только всем этого знать не положено... и потому при дворе его считают кем-то вроде личного охранника Канда. Хотя сам Кандик давно считает его еще одним братом. Но сам он отлично помнит свой статус и не питает никаких иллюзий. Потому и будет шарахаться от тебя... и можешь меня стукнуть, за то что повторяюсь... не торопись. И не торопи его. Инга нельзя заставить, он должен все осознать и решить сам. Впрочем... это касается большинства людей... как я поняла, пока наблюдала за ними из тетушкиного садика.

-Спасибо... ты сказала главное... но как мне себя с ним вести? Когда он пытается общаться со мной как с фрейлиной, я начинаю злиться... и мне это не нравится, моей сущности не нравится.

-Это потому, что ты еще не забыла... не убрала из своего разума человеческие ограничения, и условности. Как и я, и это очень мешает. Нужно потерпеть, совсем немного, я все продумала, я же сказала. Надеюсь, очень скоро все изменится. А теперь давай сходим в одно место... только маму сначала предупрежу.

Глава 19

-Какие вы веселые и нарядные, - с удовольствием отметил принц, явившийся, чтоб позвать девушек на совет.

-Мы гуляли, - ответила Илли, - и ты никогда не угадаешь, где. Только не хмурься так... это очень безопасное место... и я его люблю.

-А можно мне... хоть разок посмотреть на твое любимое место, - слова Кандирда вызвали у дриад новый всплеск веселья, и принц озадачился, да что он такого сказал-то?

-Конечно, можно, - взяв жениха под руку, Илли прижалась на краткий миг, и сразу отстранилась, - хотя боюсь, ты будешь разочарован. Ты там был, и много раз. Хочешь подсказку?

-Конечно, все равно я без нее не угадаю.

-Там тепло... стены выложены желтой этсарской плиткой, в шести углах стоят бронзовые светильники в виде русалок... еще не догадался?

-Где мне, - усмехнулся принц и непритворно вздохнул, - ты права, я часто там бываю. И тоже его люблю, но вот насчет безопасности не уверен.

-А зря, мы же дриады. И нам хватило одного зернышка, чтоб запереть дверь, - уверенно улыбнулась ему Лира, - и никто не смог войти. А сломать ее они и не пытались, все думали, что просто замок испортился. Канд... у меня к тебе просьба... ты еще никому ничего не говорил про маркиза? И не говори, пожалуйста. Я тут хорошенько подумала, и решила, что разберусь сама. Смогла же я его наказать, когда он пытался срезать для меня розу.

-А вот этого она даже мне не рассказывала! - Пожаловалась Илли жениху, - ну, сестрица, не мучай, что ты сделала мечте местных фрейлин? Уши отрастила, или рога?

-Как я могла покуситься на такой шедевр? - слишком живо обиделась Лира, закалывая последнюю заколку в прическе, - я же не вандал, а дриада. Все было просто... бутоны все время росли с другой стороны куста, а шипы - там где он. Ну, я готова.

-Действительно, как просто... вот кстати, шипы - это отличный аргумент. Нужно купить у травниц семян шиповника... и акаций... - вслух рассуждала Илли, под руку с женихом направляясь к выходу.

Кабинет, где король проводил совет, находился в угловой комнате его покоев, и попасть в него можно было только одним путем. Пройдя через просторную королевскую гостиную, куда разрешалось входить лишь членам семьи и самым доверенным людям. Даже слуга, убиравший эти комнаты, всегда был один и тот же, и заслужил это доверие во время давнего покушения, заслонив ее величество своим телом.

-Мы вас ждем, - поднялась сидевшая на диване Элинса, - Лира, ты пока останешься тут. Там достаточно и двух дриад, а вы присматриваете за входом и коридором и никого не пускаете. Апраксия идет с нами, Зарон, ты останешься здесь.

-Хорошо, - мирно кивнул оборотень, и искоса оглянулся на актера, которого они привели с собой.

Тот уже смирился, что может делать все то, что делают обычные люди, умываться, есть, спать и даже гулять по коридору. Но едва он пытался завязать петлю или выйти на лестницу, как тело переставало его слушать. Ноги сами несли в комнату, руки вместо удавки вязали безобидный бантик. И при этом никто не обращал на него никакого внимания, ни о чем не спрашивал и ничего не требовал. По звонку служанка принесла поднос с едой, но ни вина, ни стеклянной или хрустальной посуды на нем не было. Он лишь усмехнулся на эту предусмотрительность, явно слуги получили приказ от начальника охраны, и близко не представлявшего, что несвязанный узник, валяющийся в белоснежной мягкой постели, и жующий замечательное жаркое, даже руку поднять не может, чтоб уронить себе на ногу поднос. Он все мог рассчитать умом, но тело переставало слушаться, если считало указания разума вредными или ненужными для себя.

И теперь парень сидел в кресле неподалеку от входа и, страдальчески морщась, слушал указания миловидной женщины лет тридцати на вид, с мудрыми и проницательными зелеными глазами. Вот до чего он дожил, они даже не пытаются ничего от него скрыть, ни своих планов, ни того факта, что тут сейчас будет происходить очень важное совещание.

Апраксия вмиг поймала сомнение бывшего кузнеца и ободряюще ему подмигнула. Хотя магиня и отлично чувствовала отчаяние, обиду и растерянность подопечного Илли, но нисколько за него не волновалась. Давно уяснив из объяснений Элинсы, что никогда не сможет тело человека, спасенного дриадой от смерти и взятого под ее покровительство, причинить себе то, что нестерпимо противно всем дриадам.

А затем повернулась и вслед за дриадами твердым шагом вошла в зал совещаний.

Помещение было просторным и квадратным, и в его дальней части стоял изогнутый крутой дугой длинный стол. Как раз посредине этого стола, в самом углу между окнами, закрытыми густыми решетками, стояли кресла для королевской четы, по обе стороны от них расположились стулья для принцев, магов, советников и прочих приглашенных на совет, из числа самых надежных людей.

Перед столом, на небольшом отдалении, находился еще один стол, круглый, с легко поворачивающейся верхней крышкой. На нем расположился искусно собранный из полудрагоценных камней и минералов макет земель королевства и соседних стран, изготовленный прославленным ювелиром больше тысячи лет назад.

Король с королевой уже заняли свои места, и по одну сторону от них, тихо переговариваясь, сидели наследник с Бенгальдом. Рядом с прокурором занял место прислушивающийся к их беседе Хингред, и Элинса спокойно усаживалась рядом с мужем. Магиня решительно направилась к подруге, но, не дойдя до кресла, застыла, обнаружив нечто странное. Иллира, любимая воспитанница, которую Апраксия считала приемной дочерью, войдя в зал под руку с женихом и поприветствовав присутствующих вежливым полупоклоном, внезапно поступила довольно необычно. Не отправилась к оставленным им креслам по левую руку королевы, а решительно потянула Кандирда к старинной карте и застыла над ней, забыв про всех. Брови девушки хмурились, губы что-то шептали, пальчик легко скользил над вершинами гор и крошечными куполами городов, не касаясь их, а только что-то отмечая, понятное ей одной.

-Добрый день, извините за опоздание, ваши величества, - в зал торопливо вошел принц Рантильд, и магиня с друзьями принялись незаметно и осторожно рассматривать главного финансиста страны.

Рантильд был предсказуемо похож на братьев и на отца, и, тем не менее, его ни с кем из них нельзя было спутать. Ростом второй принц был выше среднего жителя королевства, и все же оказался ниже всех братьев. Зато у него были самые красивые и правильные черты лица, высокий лоб, строгие выразительные глаза, фамильные губы и ровный с едва заметной горбинкой нос. И одевался он хотя и строго, но изысканно и дорого.

Усевшись рядом с королевой, финансист внимательно осмотрел присутствующих, и остановил свой взор на младшем брате. Кандирд с восхищением следил за худенькой сеньоритой в бледно-зеленом платье, стоявшей возле макета с самым отсутствующим выражением лица.

-Это она? - одними губами спросил принц у матери, и получил в ответ утвердительный взмах ресницами.

А затем, к изумлению второго принца, королева вдруг легко поднялась с кресла и направилась в обход стола к младшему сыну и его невесте. А подойдя, удивила уже всех, обняла Илли за плечи, повернула к себе, внимательно посмотрела в витающее в неведомых далях личико и, поцеловав в лоб, что-то шепнула так тихо, что расслышал только Кандирд. Но судя по всему, сказанное ему понравилось, потому что его лицо на несколько мгновений осветилось счастливой улыбкой, которую младшее высочество постарался как можно быстрее спрятать за напускной серьезностью.

Илли кивнула в ответ, пожала мимолетно запястье Интарии и снова повернулась к макету.

-Вы знаете... ваше величество, - сказала она стоящей рядом королеве, - когда я была дома, мне очень понравилось, что можно в любой момент послать сообщение в любую точку мира и сразу получить ответ. Здесь я от этого как-то отвыкла, даже забыла. Тут даже если есть магический вестник, послать его можно только туда, куда он заранее привязан.

-Я надеялся, что ошибаюсь, - тяжело вздохнул ле Трайд и тоже направился к макету, - а как ты дошла до этой мысли? Актер натолкнул?

-Не совсем, - вздохнула Илли, - он скорее прояснил детали. Я все время не переставала думать, на что они рассчитывают, те, кто продолжают устраивать разные пакости даже после того, как план советника провалился? А потом поняла, да они же тоже заложники запущенной машины. Как паровоз... его разогнали, и он уже идет, и ничем не остановишь. Вот посмотри, как я считала, если бы мы не остановили бойню в тех деревнях, нашли бы их в лучшем случае через день, пока проверили, пока послали голубей... сейчас войска только собрались бы выйти. Значит, на месте они были через три-четыре дня, и вернуться в столицу к юбилею никак не успевали. А переворот он планировал именно на один из праздничных дней. Это наши действия вынудили самозванца поторопиться, но когда он отчаянно пытался захватить дворец, те егеря уже шли по нашей территории и остановить или вернуть их было некому. Ведь никто не знал, где именно они ночуют, по каким ущельям пробираются. И актеры уже пытались убедить мэра, что они достойны играть во дворце, и гоблинский шаман, специально обманутый колдуном, посылал на наши крепости и поместья своих воинов. И те, кто стоит за советником и до сих пор не знает, что он погиб, больше не надеются взять власть. Я убеждена, они не хуже нас понимают, что теперь, когда большая часть пособников разоблачена, а охрана усилена, никакой трон им не захватить. И даже с помощью иллюзии не доказать, что их наследник настоящий. Но и остановить тот страшный механизм, что запущен предателем, они тоже не в силах. Думаю, сейчас те, кто в курсе хотя бы части его планов скорее всего спешно продают захваченные поместья и вывозят деньги за границу, в том же Тригоне можно спокойно купить новые имена. Но для нас это не самое важное. Главное, выяснить, как распланированы нападения и диверсии, на устранение которых нужно послать войска. Вот смотрите, столица у нас почти посредине страны, немного к юго-западу. Вот здесь были егеря, вот здесь актер, тут гоблины, это наместник Матерос, так кстати решивший отделиться именно к этому сроку... и не его заслуга, что вы его вынудили действовать немного раньше намеченного срока. Но если бы везде послали войска, получилось бы, что столицу защищать некому. А теперь самое неприятное... я правильно догадываюсь, папа?

Дата добавления: 2015-10-21