Как давно он меня предал? Если он был в курсе плана Братства, то обладал просто невероятным актерским талантом. И неприязнь между ним и Джонсоном казалась настоящей. Но, так или иначе, стажер с самого начала много чего от меня скрывал.
"Если бы ты могла отправить убийцу родителей в ад пораньше?"
Карсон не стремился к власти. Он жаждал мести.
- Нам пора, сэр, - подал голос один из ребят в черной форме. Такая же красовалась и на обоих агентах.
- Подождите секунду, - попросила я, медленно принимая сидячее положение. Возможно, медленнее, чем необходимо. Мне нужно было подумать.
Тейлор примостился рядом, глядя на меня так, будто я вот-вот рассыплюсь. За ним я увидела своих музейных товарищей, отиравшихся возле Джерарда.
- Не арестовывайте ее, - вступился за меня Халат. - Она спасла нас от мумий и громадного льва.
- Сэр, - капитан Униформа встал между чудиком и агентом, - все вы подверглись воздействию галлюциногенов и должны покинуть здание и получить медицинскую помощь.
Джерард уже снова повернулся ко мне:
- Где твой приятель, мелюзга? Изображает внизу Крепкого Орешка?
Я попыталась поднять на него взгляд, но от усилия заболела голова.
- Даже. Не. Начинай.
- Сэр, - поднявшись, Тейлор оказался лицом к лицу со старшим агентом, - хочу напомнить, что мисс Гуднайт находилась в заложниках сорок восемь часов. И мы нашли ее без сознания в оккупированном террористами здании... - Тейлор проигнорировал фырканье Джерарда. -...Так что, может, дадим ей передышку?
Джерард выглядел так, будто его сейчас удар хватит, а я действительно не хотела, чтобы меня арестовали или чтобы у Тейлора были проблемы, поэтому вытащила из рукава туз:
- Не злитесь на меня, спецагент Джерард. Я могу предоставить вам достаточно улик против Девлина Магуайра.
Капитан Униформа уже стоял в дверях:
- Мы правда больше не можем терять ни минуты, сэр.
Джерард наградил меня долгим взглядом, как будто негодуя от моего предложения, но в конце концов выплыл из кабинета и присоединился к остальным в читальном зале. Тейлор взял меня за руку и помог подняться. Я не удержала равновесия и упала ему на грудь. Не нарочно, но очень кстати.
- Я не могу уйти, - прошептала я.
- Дейзи, - начал Тейлор, удерживая меня за плечи, - ты должна. Как только все вы будете в безопасности, отряд начнет штурм.
- Им нельзя, - отступила я, высвобождаясь из объятий. - Где-то внизу не только Карсон и Алексис, но еще и монстр - сумасшедший, который способен на такое, что ты даже вообразить не в силах.
- Поэтому им займутся специалисты. - Он говорил профессиональным успокаивающим тоном, и мне это не нравилось. - Они сделают все возможное, чтобы не навредить гражданским. Мы запрещаем Магуайру входить в здание для ведения переговоров, а тебе я запрещаю...
- Магуайр! - Я заставила себя понизить голос, потому что действительно казалась взбудораженной, и это мне тоже не нравилось. - Ему нельзя сюда входить!
- Именно это я только что и сказал.
- Он с самого начала был во всем замешан! Знал о Черном Шакале и наверняка о Братстве...
- Имеешь в виду похитителей? - переспросил Тейлор, глядя на меня так, словно я на самом деле слетела с катушек. - Ты что, всерьез полагаешь, будто он похитил собственную дочь?
- Может быть.
Звучало бредово, но без этого похищения мы с Карсоном не вышли бы на охоту за частями духа Оостерхауса.
- Но зачем?
- Ради власти. Не знаю, я еще не до конца во всем разобралась. Что-то о симбиотической связи...
Я думала вслух, бормоча приходящие в голову мысли. Капитан Униформа снова появился на пороге, как отец, объявляющий о комендантском часе.
- Агент Тейлор, - сказал он не терпящим пререканий тоном, - все ушли. Остались только вы.
Тейлор взял меня за руку и не торопясь повел на выход.
- Клянусь, что не схожу с ума, - прошептала я, как только капитан повернулся к нам спиной. - Пули здесь не помогут. На самом деле мертвецы только усложнят дело в миллионы раз. Все просто супер-странно, Джек. Поверь мне.
У нас был уговор, что я не стану называть его Джеком до своего восемнадцатилетия. Сложившаяся ситуация требовала отчаянных мер.
Сработало. Тейлор замер в дверях и повернулся ко мне, мрачный и раздираемый противоречиями:
- Дейзи, если ты не подчинишься, не уверен, что смогу помешать Джерарду арестовать тебя.
- Джек, - снова использовала я это имя, - если я не вмешаюсь, Чикаго превратится в призрачный город. В буквальном смысле.
Тейлор изучал меня пристальным взглядом. В красном аварийном освещении его лицо приобрело резкие очертания.
- Ты не шутишь.
- Я никогда не шучу о носящихся по улицам призраках. Ни о призраках бандитов, ни о призраках погибших в Великом пожаре, ни о призраке чокнутой коровы миссис О'Лири. Не шучу и о вытащенных из могил спящих мертвых, каждую часть духа которых сотрут с лица Земли. И все - для призыва магии. Большой, настоящей, всепоглощающей магии.
Еще один долгий взгляд. Если бы мы не были такими хорошими друзьями и над миром не висела такая угроза, я бы покраснела.
- И все это не ради одного попавшего в беду парня? - уточнил Тейлор, ранив меня в самое сердце.
- Нет! Кто я, по-твоему? - Я была просто в бешенстве. - Я не какая-то недалекая брошенка. Все это ради спасения города и каждой части души в нем от психа с манией величия и претензией на божественность.
А также ради чересчур упрямого парня, не признающего, что его надо спасти.
- Я не хотел сказать, что тебя бросили, - отступил Тейлор, доказывая, что все-таки хорошо меня понимает. - И знаю, что ты пойдешь на все даже ради одной души в опасности. Но если ради целого города - я с тобой.
Я наградила его полным облегчения, запрещенным, но совершенно обоснованным медвежьим объятием. Через секунду руки Тайлора сомкнулись на мне так крепко, что мои синяки протестующе взвыли. А может, это я протестующе пискнула, потому что он ослабил объятие, но не отпустил.
- Пора тебе прекращать пугать меня до смерти, нимфетка.
Да, а еще, наверное, стоило прекратить его обнимать, особенно если он продолжит так меня называть. Но чувство уютной защищенности было таким прекрасным, что я позволила себе немного продлить этот момент. Хорошо, что никого рядом не было, иначе образ крутой девчонки разбился бы вдребезги.
Погодите-ка. Почему мы одни?
Я так резко выпрямилась, что чуть не заехала Тейлору в челюсть.
- Где капитан Униформа?
Он не переспросил, о ком я. Лишь отработанным движением отпихнул меня себе за спину одной рукой, а другой достал оружие:
- Не высовывайся.
Как будто я собиралась! Я знала, сколько людоедов бродит снаружи. И это только львы.
Читальный зал заполонили красные и черные тени, напоминая съемочную площадку ужастика. Мне понадобилась секунда, чтобы осознать: темное пятно рядом с первым столом - это лежащее навзничь тело. Наплевав на приказ Тейлора, я поспешила туда и обнаружила капитана Униформу. Его кто-то вырубил.
- Не стреляй!
Слова исходили от чернильного прямоугольника открытой двери, ведущей в холл. Голос женский. Изящная фигурка с платиновыми волосами, окрашенными освещением в алый, шагнула в комнату.
Тейлор не сводил оружия с ведьмы-панк-рокерши даже после того, как ее узнал:
- Ты была в доме Магуайра.
- Конечно, была.
Еще шаг - и ее кожа будто осталась позади. Иллюзия мягко рассеялась, как одуванчик на ветру - и вот перед нами настоящая девушка, знакомая мне лишь по фотографиям.
Алексис Магуайр.
- Он же все-таки мой старый добрый папочка.
Глава 33
- Что происходит? - спросил Тейлор, определенно сомневаясь, должен ли держать ее на мушке. - Выглядит как Алексис Магуайр.
- Думаю, это она и есть.
После всех потрясений ночи я оцепенела и чувствовала себя опустошенной и использованной. Может, поэтому кусочки паззла так хорошо сошлись вместе. Частицы иллюзии висели в воздухе, отдавая запахом приозерной грязи и брызг крови.
- Ты убила своего телохранителя, чтобы хватило сил так замаскироваться?
- Надо было одурачить Карсона, - пожала плечами мафиозная принцесса. - Он иногда отказывается вмешиваться в темные делишки. И я поняла, что с тобой будет легче, если ты почувствуешь его искреннее обо мне беспокойство.
Значит, Карсон ничего не знал, и его тоже обвели вокруг пальца. Я позволила себе на секунду порадоваться.
- Настоящая Лорен когда-нибудь существовала?
- Разумеется, - ответила Алексис с леденящим безразличием. - Но ей тоже пришлось исчезнуть. Она оказалась немного чересчур проницательна.
Тейлор составил общую картину быстрее, чем я думала. Хотя я же предупредила его, что тут все супер-странно.
- Получается... вы сымитировали собственное похищение?
- Очевидно, да. - Алексис заметила мою растерянность. - Вопросы, мисс Гуднайт? Я позволю задать несколько.
Я озвучила первый, что пришел в голову:
- Как ты, такая умная, докатилась до выполнения приказов такого, как Майкл Джонсон? Он главный в Братстве, так?
Раздражение искривило ее черты.
- Я позволила ему так думать, но приступила к своему плану, как только мы отыскали все части Оостерхауса. Я знала, что этот идиот Джонсон превратит все в черт знает что. Так и вышло. - Прохладное выражение лица вернулось на место. - Тем не менее все поправимо. И он еще может принести пользу. Жрице нужны прислужники.
Тейлор покосился на меня, не выпуская Алексис из поля зрения:
- О чем она?
Я замешкалась, подбирая быстрое объяснение, но она заговорила первой:
- Простите, агент Тейлор. У нас правда нет времени посвящать вас в курс дела. Почему бы вам немного не вздремнуть?
Затем слегка кивнула, и Тейлор упал, а вместе с ним и мое сердце. Я едва-едва успела придержать голову агента, спасая от столкновения с полом. Пистолет со стуком откатился в сторону.
- С ним все будет хорошо, - уверила Алексис, когда я принялась проверять дыхание Тейлора и нащупывать пульс. - Он сильный. И милый. Неудивительно, что Карсон так ревновал.
Я пропустила шпильку мимо ушей и мягко уложила Тейлора, затем встала, возвращая себе преимущество роста. Больше у меня ничего не осталось. Все это время я пыталась почувствовать присутствие тети Айви, но получала только слабый отклик. Я поглубже запрятала страх, надеясь, что ей хватило ума отступить.
- Как много известно Карсону? Полагаю, о том, что ты непробиваемая стерва и убийца, он не знает.
- Думаю, к этому времени уже понял. Он был немало потрясен, когда спустился и увидел меня сквозь иллюзию, хотя и попытался это скрыть. - Алексис неспешно отходила в сторону, пока говорила. Я не осознавала, куда она направляется, пока эта зараза не подняла пистолет Тейлора. - Карсон сказал, ты уже ушла, и мне можно не заморачиваться твоими поисками. Думаю, он недооценил твой комплекс супергероя.
- Меня всегда недооценивают.
- Я - нет, - поправила Алексис, управляясь с пистолетом с такой легкостью, будто он был модным аксессуаром. - С тех пор, как нашла "Книгу Мертвых" Оостерхауса, я искала кого-нибудь вроде тебя. Ты идеально мне подошла. Загвоздка состояла в том, чтобы убедить Карсона помочь с твоим похищением. К тому времени он уже покинул Братство. "По этическим принципам", с его слов. С его-то положением, можешь поверить? Этот парень очень странный.
"Вот о какой своей ошибке я говорил", - сказал Карсон, когда я обнаружила печать Шакала. "Я не такой, как они", - признался он в поезде. И я все еще ему верила. Должна была верить, иначе начну сомневаться во всем, что знаю.
- Где он сейчас? - спросила я.
- Внизу, ждет отца. Я не ожидала, что братец со всеми этими противоречивыми принципами легко примет мою сторону. Но, на мою удачу, он пересмотрел своих союзников, когда обнаружил, что папа его обманул и, того хуже, заставил подвергнуть тебя опасности.
Неудивительно, что я с таким трудом сложила паззл. На этой картинке оказалось больше переплетений, чем в изонити.
- Значит, твой отец, - продолжила я, раз уж Алексис так понравились мои вопросы, - был идейным вдохновителем всего этого?
Она ухмыльнулась, и ее ровные белые зубы сверкнули в тусклом свете:
- Он так думает. Это такой трюк для управления папой, ничего в нем магического нет. Всего лишь надо заставить его поверить, что это он все придумал. С Карсоном тоже легко, но в другом плане. Я знала, что рядом с тобой в нем проснутся инстинкты защитника. - Алексис замерла, поймав мысль. - Хотя вообще-то я недооценила его ненависть к отцу. Что-то вроде Эдипова комплекса, как думаешь?
- Если забыть о том, что его отец приказал убить его мать. В оригинале не так было.
- Неважно, - тяжело вздохнула она. - Если бы знала, то просто попросила бы его помочь. Ухищрения очень утомляют.
Алексис говорила так, будто у нее имелись планы на Магуайра - и на Карсона, кажется, тоже. Он, должно быть, с ней заодно, но, даже если у него есть тайный план, как-то сомнительно, что в нем стажер учел факт социопатии своей единокровной сестры.
- Но что в итоге получишь ты? - полюбопытствовала я.
Тейлор однажды заметил, что иногда лучший прием при допросе - замолчать и позволить подозреваемому выболтать все секреты. Это как навязчивая идея, и не важно, чувствуют они вину или гордость за то, что сделали.
Алексис? У нее о вине речи вообще не шло.
- Власть. И династию, конечно. - Она проверила телефон очень деловым жестом. - Мне нужна помощь Карсона, а это значит, ты все еще полезна. Он почти все испортил, дав тебе шанс сбежать. Но ты здесь, - сверкнула она еще одной ухмылкой. - Люблю, когда все идет по плану.
У меня случилась вспышка озарения. Не хорошая, типа "выбирайся-живой-из-этой-передряги-со-всеми-о-ком-заботишься", а плохая, типа "это-дерьмо-гораздо-глубже-чем-я-думала". Лучше бы я держала рот на замке, но мне нужно было проверить свою догадку:
- Ты внушила Магуайру, что он хочет убить мать Карсона?
Улыбка исчезла с лица Алексис, и что-то смертоносное промелькнуло во взгляде.
- Можно ли меня винить? Я случайно обнаружила, что у меня есть брат. А уж когда узнала, что у него такие же странные способности, как у меня... Разумеется, я захотела, чтобы он жил с нами. Я всегда хотела брата или сестру, а папа - сына. Все в выигрыше.
- Кроме мамы Карсона.
Алексис безразлично пожала плечами:
- Пора спускаться. Папа пробрался внутрь, и все готово. Но, так как Карсон только ко мне присоединился, а ты немного непредсказуема, думаю, тебе тоже нужно вздремнуть.
- Подожди! - воскликнула я...
И тут же провалилась во тьму. Снова.
А очнулась от мерцающего света фонаря на иероглифах и монотонного бормотания мужских голосов. Руки болели, и, попытавшись шевельнуться, я поняла, что они связаны за спиной вокруг основания статуи Анубиса в реконструированной гробнице внизу музея - там, где все началось, - а сама я сижу на полу.
"Вы что, издеваетесь, что ли?"
Связанная и с кляпом, как свинья на вертеле.
Я не могла говорить. И чувствовала себя так, будто рот забит старыми вонючими носками.
Кошмарные деформированные тени голов и фигур в мантиях вырисовывались на потолке и стенах. Члены Братства, вырядившееся в маски шакалов и какие-то балахоны, образовывали передо мной полукруг, и все выглядело одновременно очень странно и устрашающе. Их бормотание напоминало ритуальные песнопения и пробуждало в воздухе что-то вроде электричества, потенциальную силу. Как будто они могли призвать что угодно и получить ответ.
Полукруг упирался в алтарь, и это меня тоже насторожило. За ним стоял Девлин Магуайр. По левую от него руку - дочь Алексис, а по правую - сын Карсон с устремленным вперед взглядом. Династия во всем ее великолепии.
Большой босс молитвенно вскинул руки. Бормотание упало до гула, и Магуайр перекрыл его своим голосом:
- Братство Шакала сформировалось. Мы призываем нашего учителя и повелителя, Черного Шакала, и предлагаем ему тело, дабы он возродился и мы разделили его славу.
"Нет, вы точно издеваетесь".
Глава 34
Тело?
Древние египтяне не приносили людей в жертву. И все-таки меня привязали к статуе шакала по центру образованного Братством полукруга, как какое-то подношение.
Я сумела принять сидячее положение с прижатой к пьедесталу спиной, заломленными назад руками и запястьями, привязанными к чему-то гибкому, но крепкому по другую сторону. Я на пробу дернулась пару раз, и это что-то дернулось в ответ с очень раздраженным мычанием.
О! Так вот где Тейлор. Хорошо, что его не отдали льву на закуску, но все-таки я бы предпочла его здесь не видеть.
А Карсон... Карсон по-прежнему на меня не смотрел. Так и стоял, весь подобравшись и стиснув зубы. Должен же он придумать способ хоть как-нибудь мне намекнуть о своем замысле!
Внезапно рядом появилась Айви. Я подпрыгнула, натянув веревки, и чуть не забыла, что нельзя говорить с ней вслух.
- Я так сожалею, что не осталась присмотреть за тобой, - виновато произнесла она, но тут же вернулась к деловому тону: - Мне показалось важным провести разведку.
"Уходи! - приказала я. - Тут же Шакал под боком! Совсем свихнулась?"
- Я уйду. Но сначала поделюсь с тобой тем, что выяснила. - Тетушка взглянула на семейство Магуайр позади алтаря. Все замерло, но лишь в сравнении со скоростью, с которой Айви тараторила мне в экстрасенсорном измерении. - Юноша на тебя не посмотрит, потому что не хочет, чтобы тебя использовали против него. У него есть план. Это катастрофически дурацкий план, но мне никак его не остановить.
"Откуда ты знаешь?" - спросила я, все еще за нее опасаясь. Впрочем, меня терзало нехорошее предчувствие, что плохо придется нам всем.
- Я с ним говорила. - И не успела я сформулировать вопрос, как тетя задала встречный: - Хочешь сказать, он не умеет говорить с мертвыми, как ты?
"Нет. Но он может позаимствовать эту способность".
До настоящего времени у него получалось, лишь когда мы касались друг друга или нас разделяло небольшое расстояние. Но на Карсоне печать Шакала, а это в корне меняло игру. Мое дурное предчувствие подсказывало, что стажер не только способность общаться с мертвыми у меня позаимствовал.
"Он хочет отправить Черного Шакала обратно за Завесу".
- Он думает, что у него получится, да.
И это еще не все. Я знала, что имел в виду Магуайр, когда говорил про подношение Шакалу тела. Он имел в виду не жертву, а носителя. Если Магуйар решил, что сможет подчинить себе всю эту власть, он ее примет. И вряд ли Карсон расстроится, если вместе с Шакалом отправит в загробную жизнь и своего папашу.
У нас заканчивалось как экстрасенсорное, так и обычное время. Я чувствовала, как мечется Шакал в путах, которыми я привязала его к основанию здания. Дальше этой комнаты он уйти не мог.
"Иди, - поторопила я Айви. Жаль, не могла силой отослать ее прочь. - Он приближается".
Тетушка ушла, мимолетом задев меня и не тратя время на слова. Исчезла, на самом деле исчезла, и оказалась в безопасности.
Время для меня вновь стало течь как обычно, и я посмотрела на алтарь. На шее Магуайра билась жилка. Он стоял в своем костюме, будто тот был парадным облачением. И я ощутила что-то еще, некий приглушенный экстрасенсорный гул. Прямо как в кабинете Магуайра. Где бы ни содержалась душа матери Карсона прежде, сейчас она находилась здесь. В месте, где мафиози собирался возродить пожирающего духов монстра!
До чего же наглый болван!
Вряд ли Карсон тоже мог это почувствовать. У меня ушло почти восемнадцать лет, чтобы научиться пользоваться своим даром. С чего стажер взял, будто сходу сумеет его подчинить?
Ответ прост: Карсон - сын наглого болвана.
Воздух замерцал, и внутри образованного братьями полукруга материализовался Черный Шакал. Он принял личину шакалоголового бога, но сквозь эту иллюзию я видела тень Оостерхауса. Красивого, молодого, подтянутого... и с обнаженным торсом, как Юл Бриннер в роли Рамзеса.
Он упер руки в бока и с презрительной усмешкой принялся изучать окружающую обстановку. Когда я очнулась, гробница показалась мне реальной, но за настоящими артефактами высились черные выставочные стены, а факелами оказались всего-то карманные и электрические фонари. Не более чем декорация для явления самопровозглашенного полубога.
- Добро пожаловать, мой повелитель, - заговорил Магуайр с алтаря, как если б сидел за столом в конференц-зале. - Как видите, мы готовы продолжить ритуал.
Шакал окинул мафиози неодобрительным взглядом:
- Ты нашел книгу?
- Я ее и не терял, - невозмутимо и важно ответил Магуайр. - Всегда знал, где она находится. - Он по-отечески положил ладони на плечи Карсона и Алексис. - Книга была у моего сына, моя дочь ее перевела, а вместе они привели вам мисс Гуднайт.
Наконец-то Карсон осторожно глянул на меня, будто проверяя, поверила ли я в его сотрудничество с Алексис. Я верила в обратное, но все еще злилась из-за всего остального. Что отдал Шакалу желаемое на блюдечке. Не меня, а власть призывать Завесу.
Шакал наконец-то обратил на меня внимание, и воздух затрещал между нами, когда столкнулись противоположные экстрасенсорные силы. Он подошел к месту, где меня привязали, и возвысился надо мной со сверкающими подведенными углем глазами. Смотреть на него было больно, словно создавшая его изувеченная магия выжгла ответную магию в моей душе.
Шакал злобно скользил по мне взглядом:
- Ты ее привел, но не сломал. Как ты убедишь девчонку сыграть свою роль?
- Если она тебя не освободит, агент Тейлор позорно погибнет как соучастник плана похищения моей дочери, - спокойно пояснил Магуайр.
Тейлор напрягся и принялся вырываться из связывающих нас веревок. Более того, я почувствовала, какой ужас пробудила в нем угроза - ужас не смерти, но бесчестья. Хотя наверняка и просто умирать он тоже не хотел.
Я умудрилась вывернуть руку так, чтобы переплести несколько пальцев с пальцами Тейлора, пока Магуайр продолжал:
- Однако, если она подчинится правилам ритуала, ее друг всего лишь погибнет при исполнении служебных обязанностей.
Ого! Он даже притворяться не стал, что не собирается нас убивать. Тейлор сжал мою ладонь, но спокойнее от этого не стало. Мне оставалось или пожертвовать им и его честным именем, или позволить ему и каждой душе в этом мире исчезнуть без следа.
Магуайр стоял, расправив плечи, и полностью верил в успех. Он видел фараоном себя, а Оостерхауса - всего лишь пешкой. Стоявшая рядом Алексис светилась той же убежденностью, и в определенном смысле Карсон под маской послушания тоже не сомневался, что обернет ситуацию в свою пользу.
Как же они все жутко заблуждались.
- Мне нравится ход твоих мыслей, Магуайр, - снисходительно одобрил Шакал. - Проблема в твоих расчетах. Знаю, подобный тебе человек понимает значение... как это сейчас называется? Шока и трепета.
С космической скоростью он погрузил призрачную ладонь в мою грудную клетку. Ледяной холод обдал ребра, обжигая, ударяя и сжимая мое сердце. Полубог повернул руку, и я закричала. Я в жизни не чувствовала такой ослепительной боли, но еще хуже был тот миг, когда он схватил связующие нас с Айви нити и с их помощью заставил меня призвать ее тень из воздуха.
- Здравствуйте, профессор Гуднайт, - поприветствовал ублюдок.
И поднял бедняжку над землей за горло, а она вцепилась в удерживающую ее крепкую загорелую руку.
- Оостерхаус, - сумела презрительно прохрипеть тетя Айви, словно они были враждующими профессорами, а не духами, один из которых выбивает загробную жизнь из другого. - Мне стоило догадаться. У тех, кто так сильно любит звук своего голоса, в сердце нет места человечности.
- Я так рад, что тут оказались именно вы, - огрызнулся Шакал. - Женщин - и Гуднайтов - нужно ставить на место.
Он сжал ее горло крепче, и Айви закричала. Я тоже, вырываясь из пут так, что чуть суставы не повыскакивали. Но никак не могла остановить Шакала, когда он скомкал в кулаке дух тети, будто бумагу.
Тень ее скорежилась, но крик только стал в разы громче. Он эхом отскакивал от стен комнаты, сотрясал их, пока они не начали видоизменяться. Выставленные на показ древние панели расползались по стене, как пролитая вода, из гробницы исчезли занавески и штукатурка, а их место заняли камень, грязь и пыльный воздух. Свет электрических ламп потеплел и превратился в чадящий огонь и танцующий отблеск факелов.
А крик все не утихал. Воздух мерцал вокруг руки Шакала, и каждая клетка моего тела дрожала в ответ. Он использовал нашу с тетей связь, чтобы заставить меня открыть Завесу. И та при появлении не тихо гудела. Она визжала, когда Шакал вытаскивал душу Айви из загробной жизни, словно фокусник, достающий из кармана бесконечно длинный шарф.
Ее душу!
- Хватит! - пронзительно закричала я через кляп во рту. - Я все сделаю! Только перестань...
"Перестань, иначе ничего не останется". Последнюю фразу я прорыдала, не в силах договорить. Слезы слепили глаза, и я сморгнула их, потому что не хотела оказаться незрячей перед этим монстром.
Крик, Завеса и все следы моей тети исчезли. Шакал разжал кулак с язвительной, торжествующей улыбкой. Затем взмахнул рукой, и кляп осыпался горькой пылью на моем языке.
Наклонившись, ублюдок прошипел мне на ухо:
- Теперь веришь, что я бог? Признай это, или я уничтожу всех мертвых ведьм в твоей надоедливой семейке. Не думаю, что даже ты осознаешь, как они близко, воображают, будто смогут тебя защитить. Но они не смогут. Не от меня.
Шакал принял мое сломленное рыдание за ответ и встал, переполненный гордостью и злобой. Я его недооценила. И недооценила силу его ярости от того, что посадила урода на цепь, как собаку.
А он загнал меня на дерево, словно кошку. Теперь мне нужно удержать равновесие при штормовом ветре, пока не найду возможности спуститься.
Во рту скопилось достаточно слюны, чтобы заговорить, а во мне - достаточно отваги, чтобы выпалить:
- Я проведу ритуал. Только держи свои лапы подальше от моей семьи.
Я посмотрела в сторону алтаря, где ждали Алексис и Магуайр. Маска Карсона треснула, обнажив побледневшее лицо и измученный взгляд.
Я бы не отказалась от чего-нибудь повесомее краткого содержания "Книги Мертвых", ибо сейчас могла опираться только на информацию тети Айви и пытаться говорить убедительно. Последний шаг, по ее словам, состоял в том, чтобы отцепить "ка" фараона от места его упокоения и привязать к носителю. Все еще оставался клочок нити, привязывающей "ка" Оостерхауса к статуе, но он едва ли что значил в сравнении с куда более значимым связыванием, над которым я трудилась до этого, а теперь должна распустить.
- Выбери себе носителя, - провозгласила я, надеясь произвести впечатление знающего человека. - Чтобы освободить Шакала, я должна привязать его к кому-нибудь еще, иначе он испарится.
Карсон взглянул на отца, ожидая, что тот выступит вперед. Но первой заговорила Алексис.
- Это буду я, - заявила она. Она сказала мне, что жаждет власти и династии. Что такого стерва вычитала в книге, если решила, будто сможет управлять силами Шакала?
Ее предложение потрясло Карсона: он смотрел на сестру так, словно еще одна иллюзия разбилась вдребезги. Но у него не было времени сориентироваться и осознать полную картину ее обмана, потому что Магуайр сделал следующий ошеломляющий ход.
- Я предлагаю своего сына, - выдал он и положил одну руку Карсону на плечо, а вторую распростер в театральном жесте пожертвования. - В знак моей веры в наше соглашение.
- Что?! - взвизгнула Алексис, тогда как на лице Карсона не осталось ни малейших проблесков эмоций. - Я была преданна тебе все это время!
- Да, - ответил Магуайр непримиримым тоном, ничуть в ней не сомневаясь и ничуть не беспокоясь о ее чувствах. - И знаю, что ты не предашь своего брата: твои знания и его врожденные таланты даруют нам невиданный доселе успех.
Династия. Магуайр тоже к ней стремился.
- Что происходит? - выговорил сквозь кляп Тейлор, пока мафиозную принцессу накрывала все возрастающая истерика. Шакалу это нравилось, он наслаждался представлением, как будто вся ночь в его распоряжении.
- Неприятности, - прошептала я в ответ. - И станет еще хуже, если я не пойму, что со всем этим делать. У Карсона был план, но Магуайр сейчас все перевернул с ног на голову.
- Боже, да они стоят друг друга.
- Заткнись, Тейлор. Ты себе даже не представляешь.
Я неотрывно наблюдала за Карсоном, спрятавшим внутреннее напряжение за невозмутимым внешним видом.
- Если сможешь освободиться, - пробормотала я Тейлору, - уноси ноги.
Он рассмеялся - по-настоящему рассмеялся:
- Ты меня вообще знаешь?
Ладно. Мы оба не из тех, кто убегает от проблем.
Я пыталась усмотреть в Карсоне признаки готовности к действию. И по той же причине наблюдала за Шакалом. А надо было приглядывать за Алексис.
Не следовало забывать, что она тоже должна носить метку Шакала.
Внезапно воздух прорезала призрачная энергия, и Магуайр взмыл в воздух. Движением руки Алексис впечатала его в каменную стену, с которой посыпался дождь из камешков и пыли. Крепкое, как дуб, тело упало на пол, послышался треск ломающихся костей, и больше Магуайр не пошевелился.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 32 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |