- Конер, король Конер. Он отлично подойдёт, и я знаю где его искать. – в глазах Далии появился хищный блеск, но смертельно уставший дракон не обратил на него внимание.
– Веди, надеюсь только, что в этот раз нам будут противостоять не Падшие Драконы.
***
Драконица яростно зарычала и ударом хвоста сбросила вцепившегося ей в спину противника. Золотому дракону потребовалось лишь мгновение на то, чтобы оправиться после удара: он быстро догнал, спасавшегося бегством серебряного ящера и ударом когтей передних лап полоснул по крылу противницы. Раздался скрежет, будто металл чиркнули о металл, золотые когти вырвали кусок плоти из крыла и порвали перепонку.
Драконица бешено забила крыльями, но это уже не могло замедлить её падения. Развернувшись крепкой спиной к земле, она отправила сгусток кислоты в атакующего сверху золотого, но смертельный для других представителей драконьего рода плевок лишь слегка обуглил несколько золотых чешуек.
Земля содрогнулась от падения многотонной туши, деревья на сотню метров вокруг обратились в щепки, но драконица осталось жива даже после того, как налетевший сверху золотой рассёк ей когтями брюхо.
Когда тот налетел снова, серебряная с ловкостью, невероятной для такого громадного существа, сбила его мощным ударом передних лап и впилась в горло.
Золотой лягнул её задники лапами, но драконица не ослабила хватку, тогда её противник, напоследок умудрившись нанести очередной живот по брюху, из которого, казалось, вот-вот вывалятся внутренности, стал стремительно уменьшаться в размерах, превращаясь в человека. Тоже начало происходить и с серебряной.
Находясь в чреве Падшей, он не чувствовал боли, но теперь она нахлынула на него стремительным потоком. Ноги, руки и правая половина лица были обожжены кислотой. Улучив момент, Адренс потрогал место, где должен был находиться его правый глаз, но нащупал лишь твёрдую корку. Извлекая из ножен непонятно как оказавшийся там меч, он решил отомстить противнице за всё, что с ним случилось за последние два часа.
Девчушка встретила его с всё тем же кинжалом в руках, которым она до этого перерезала себе горло.
Адренсу некогда было удивляться: две стальные полосы встретились, раздался звон и сотни обломков пали на землю.
Оба: и мужчина, и женщина, бросили друг в друга смертельные заклятия, но одного поглотило другое, но и само было поглощено.
Силы были равны, и это равновесие разозлило её. Злость затмила разум, и оба кукловода потеряли контроль над своевольной куклой…
***
- Простите меня, госпожа – молила Агнесса, распластавшись перед троном.
Лили, закинув нога на ногу, снисходительно кивнула – Несмотря на твоё поражение, я прощаю тебя. Ты не смогла убить Конера из-за того мага, дракона и моей хорошей знакомой. Меня тоже постигла неудача – сила Адренса вернула драконице разум – его магическая мощь смогла излечить её от Падения. Это послужит для меня хорошим уроком. В следующий раз я буду готова к такому повороту, смогу использовать ситуацию в своих целях. Да, леди Агнесса, мы все допускаем ошибки, даже такие древние существа как я. Я живу тысячи лет, постоянно меня обличья, перерождаясь в новом теле. Я – Истинный Феникс, последний представитель моей великой расы. Наше величие поблекло, но с помощью Адренса мы вновь возвысимся, вновь займём своё место. Этот мир отверг нас из-за невежества, неспособности подчиняться мудрости, а не силе. А ведь мы защищали вас! Мы защищали этот мир!! Защищали от угрозы, способной обратить всё и всех в прах!!! Да, вы нашли выход защититься – сохранять баланс между столь зыбкими, порой, понятиями как Добро и Зло. Но так не сможет продолжаться вечно. Скоро этому потребуется помощь Истинных. И мы её окажем! Окажем!! Окажем!!! Но цена будет очень высока…
Агнесса зарыдала от счастья, что повелительница разоткровенничалась пред ней.
- Для тебя, как для самой верной моей последовательницы, у меня есть особый подарок.
- Спасибо, спасибо госпожа.
- Одна из моих названных дочерей получит твоё тело для своего пользования, это будет мой дар тебе за верную службу – усмехнулась Лили. – Начинай дорогая.
***
Она с отвращением посмотрела на быстро гниющие руки: от них шёл ужасный запах, опадала плоть, обнажая кости. Она ничего не чувствовала, не понимала.
Понимание пришло через минуту. Агнесса с ужасом поняла, что это её руки и издала нечеловеческий вопль.
Вопль будил людей в замке, заплакали дети, залаяли собаки. Мужчины выхватывали оружие, готовые защищать жён и свою королеву.
Крик замолк столь же внезапно, как и начался.
Люди постепенно успокаивались, расходились – после ухода короля стало на редкость неспокойно, постоянно слышались какие-то непонятные звуки, неясный свет в покинутых башнях, но к этому можно было привыкнуть, с этим можно было жить.
Стоявшая напротив Лили рыжеволосая девушка ощупала идеальное лицо, осмотрела красивые руки, из её груди вырвался вздох восхищения.
– Я немного улучшила его, это тело, чтобы его нельзя было узнать, сделать его прекрасней – сказала королева. – Тебе нравится?
- Оно великолепно мать моя.
- Я рада. Теперь у тебя есть и сила, и красота – используй её. Покори Аксидора, покорившись ему, используй его силу, даруя свою, влюби его в себя, влюбившись сама – только так мы возродим тот народ, представительницей которого ты только что стала. Мы вернём в мир равновесие, вернувшись сами. Так пусть совершиться то, что должно совершиться! Да правит огонь надежды этим миром!
- Да правит огонь надежды этим миром! – вторила названная дочь.
- Да правит огонь надежды этим миром!!! – ответил хор голосов, и эти слова вновь перебудили всех в Валидорском замке…
Глава 6
Выезжающая из лесу процессия представляла собой странное зрелище. Две группы вооружённых людей были полной противоположностью друг другу: одни с огненно-красной птицей на щитах и доспехах весело горланили песни, рассказывали пошлые анекдоты, и передавали из рук в руки здоровенные фляги с алкогольными напитками. Вторая группа, с крылатым конём на штандартах, наоборот, хранила гордое молчание и не высказывала никакого интереса к содержимому сопровождавших процессию фургонов, с девушками лёгкого поведения в качестве груза, в которые постоянно запрыгивали представители первой группы. Два ордена паладинов сильно контрастировали, но в одном можно было быть уверенным – в их непревзойдённом воинском искусстве.
Во главе ехало пятеро всадников: глава Ордена Пегаса, король Конер и три его новых спутника.
Ходили слухи, что его и лорда Адренса вызвало на бой великое зло, из которого, увы, Аксидор не вышел живым, да и король смог победить только благодаря вмешательству ведьмы, дракона и отшельника. Они наделили его невероятной силой, и теперь с Конером не мог сравниться не один фехтовальщик.
Почтив память Адренса днём непрекращающихся гуляний (зло уже побеждено, что ещё угрожать то им может?) и реками вина, король, его рыцари и паладины, да Орден Пегаса вновь двинулись в путь и спустя пять дней наконец-то покинули зловещее место.
Ведя непрерывную беседу, главы воинственного отряда не сразу обратили внимание на заслонившую Солнце тень, а вот воины на неё внимание обратили и предостерегающе закричали.
Конер, подняв голову, увидел, что к ним летит огромный золотой ящер. Раз в десять больше Дайрона, под его крыльями могли укрыться десятки воинов.
Сотни воинов натянули луки и были готовы атаковать дракона, но тот пока не проявлял агрессии.
-Аксимандиальталь – прошептал Дайрон.
- Чего ты мелишь? – фыркнула Далия, - Это не Древний из бабушкиных легенд, а мой хороший друг.
- Я надеюсь, он знает, что он твой друг - крикнул Конер, спешно заряжая арбалет.
- Зачем нужна эта суматоха? – поинтересовался отшельник – Рос Ален.
- Затем, что он спокойно может нас всех сожрать! – грубо ответил предводитель Пегасов.
- Им просто делать нечего – настаивала на своём Далия.
- По моему сигналу – огонь! – командовал Конер.
- Обнажить клинки – наша сталь не убережёт тварь от возмездия! – орал Пегас.
- Да что вообще происходит? – причитал отшельник, - Все что, во мгновение ока ума лишились?
- Нет! – прогремел дракон, - Они меня не узнали.
***
- Никогда бы не поверил, что ты маг, да ещё и дракон – усмехнулся Конер, похлопывая по плечу друга.
Первый шок прошёл, и процессия, во главе с двумя валидорцами, продолжила свой путь, однако к галдежу присоединился и орден Пегаса.
- А я сам ещё в это не поверил – успокоил Адренс, - Зато теперь ты экзарх, а я останусь всего лишь главой ордена и вторым человеком королевства.
- Эх, друг мой, - вмиг помрачнел король, - Дайрон сказал, что после взятия крепости мне придётся уйти с ним – королевство будет твоим.
- Вместе со своей королевой – улыбнулась догнавшая их Далия.
- Не дождёшься
- Да ну?
- Далия, проходят тысячи лет, а ты не меняешься – заметил подъехавший Дайрон.
- А ты остаешься занудой.
- Ладно, не будем заниматься ерундой – махнул рукой дракон, - Ты вот что мне не рассказал Аксидор – куда делась драконица, после того как ты опустил её с небес на землю?
- Я её убил – пожал плечами Адренс, - Просто убил.
- Я на это очень надеюсь…
***
Летящее существо сломало несколько осинок и наконец, врезавшись в здоровенный столетний дуб, со стоном сползло на землю. Сползло, но тут же вскочило на ноги. Лицо превратилось в сплошной кровоподтёк, рёбра порвали одежду и белесыми осколками торчали из окровавленной женской груди. Взревев, существо мощным толчком затолкнуло кости назад, вправило руки, смахнуло кровь с лица и яростно взглянуло на нападавшего.
Тот выглядел не лучше: лицо покрывали страшные ожоги, которые закрывали один глаз, клок оставшихся волос прилип к голове, из-под порванной кольчуги вылезали ошмётки плоти. Опухшие губы скривились в подобие улыбки, и, издав громкий боевой клич, человек бросился в атаку с осколком меча в руках.
Казалось, что время замедлилось, но спустя пару мгновений побежало всё быстрей и быстрей.
Осколок вонзился в плоть, в выставленную вперёд ладонь, прорезал себе путь сквозь кости и мышцы и вышел с тыльной стороны.
Израненная девушка вскрикнула от нового потока боли, но не дала противнику время на новую атаку. Последовавший вслед удар согнутой в кулак здоровой ладони, без сомнения, сломал Адренсу нос, о чём свидетельствовал хруст кости и обильный поток крови, льющийся из сморщившегося носа.
Казалось, что Аксидор не заметил удара, схватив занесённый для следующего удара кулак, он резким движением сломал руку противницы, а потом послал новую серию магического удара. Тело, шевеля сломанными конечностями, будто тряпичная кукла, опять врезалось во всё тот же дуб, пробив его насквозь.
Адренс медленно подошёл к беспомощной драконице и без лишних слов поставил сапог ей на горло, намереваясь сломать шею:
- Ты проиграла – прохрипел он, преодолевая боль в обожжённом горле.
- Сделай это быстро! – взмолилась поверженная противница, - Убей меня. Продолжай жить во лжи.
- Слишком пафосные и бессвязные речи – покачал головой Аксидор, - Я никогда не любил пафос.
- Хватит болтать! – прокричала драконица, насколько позволяло ей сдавленная шея.
– Убей!! Пусть твоя сестрица продолжает свой обман!!! Убей меня!!!! Убей!!!!!
Последние слова не принадлежали поверженной Падшей. Настойчивый шёпот звучал в его голове, призывая покончить с нахалкой, уничтожить ту, что унижает представительницу рода Аксидор и самого близкого для него человека.
- Я! Никому! Не подчиняюсь! – закричал он, зажимая уши, стараясь прогнать этот настойчивый шёпот.
- Она разбита, она старается вымолить жизнь. Её нужно хоть несколько мгновений жизни, а ты из-за неё лишь попусту теряешь время. Убей, проблема исчезнет.
Приказы были всё настойчивей и настойчивей, а он с ужасом осознал, что теряет контроль над собственным телом.
Холодный блеск отразился в его глазах, когда он стал на ноги, и в них драконица увидела свою смерть. Кованый сапог одним ударом раздробил грудную клетку, принялся за руки и ноги. Драконица визжала, молила о пощаде, но тот, кто управлял Адренсом, не слыша её, продолжал ломать кости.
Наконец, тело Аксидора склонилось над бьющейся в агонии девушкой, с намерением выдавить глаза. Пальцы приближались, драконица, несмотря на пробитое лёгкое и покорёженное горло верещала, а внутри тела разум сражался с разумом.
Не дотянувшись саму малость, Адренс остановился, по телу прошла судорога и оно, не подавая признаков жизни, рухнуло на землю.
***
Сознание вернулось лишь на мгновение. Повзрослевшая на несколько лет, но совершенно здоровая, без единой царапинки, драконица склонилась на ним, что-то тихо нашёптывая.
- Никогда не могла представить, что кто-то может сопротивляться Падению – прошептала она, - Не только сопротивляться, но и лечить его. Хм, может их ещё и можно остановить, но это уже не твои проблемы, когда ты очнёшься, я уже буду далеко. И, прошу тебя, забудь то, что я в бреду упоминала твою сестру. Прощай.
Тьма вновь окутала его тёплым одеялом…
***
Когда он вновь пробудился, драконицы не было рядом, а ужасные раны чудесным образом исчезли, словно бой происходил во сне, а не наяву.
***
- Я убил её – повторил Адренс, - Можешь в этом не сомневаться.
И, дождавшись, когда Дайрон отойдёт достаточно далеко, добавил:
- Во всяком случае, я убил её прежнюю сущность.
***
- Сегодня, дети, мы поговорим о том, что представляет для нас наивысшую угрозу…
- Дарующий Знаниями Моитор – грубо перебил один из учеников, - Разве что-то может представлять угрозу для дракона? Мы ведь высшая раса, разве не так?
В лишённых окон монастырских залах было очень, очень темно – это было частью обучения, юные драконы должны были развить своё зрение и даже научиться обходиться без него, как в этот раз. Стоявший в Голубых горах, далеко на север от современного Веспуля, монастырь надёжно уберегал учеников от опасностей, но те были вынуждены платить безоговорочным подчинениям древним Дарующим Знаниям. Однако Моитор не был злым или строгим, поэтому послушник и перебил его.
Дарующий Знаниями улыбнулся, понимая, что его улыбку никто не увидит, в то время как сам он видит все детские шалости, совершаемые на занятиях:
- К сожалению, драконам угрожает не меньше опасностей, чем любому человеку, фениксу, светящему и уж во всяком случае, больше, чем мертвяку с южных пустынь Награлла. Но об этом вам поведает Дарующий Знаниями Люциус, а моя задача заключается в другом. Я должен рассказать вам об опасности, исходящей от самих драконов – о так называемом Падение.
- Падение? Куда? – удивилась полненькая ученица с кудрявыми чёрными волосами, которая все предыдущие занятия рисовала в тетради из дорогого красного дерева – другие драконы не использовали – причудливые фигурки и заставляла их с помощью магии тускло светиться и драться друг с другом.
- Ну, если говорить образно, то это Падение во тьму своего разума. Нечто безумное нашёптывает тебе ужасные вещи, заставляя поступать очень плохо. Многие славные герои нашей расы были убиты нами же, так как они Пали и творили зло, даже покушались на нашу Императрицу! Но, к счастью, она до сих пор жива, невредима и ведёт нас сквозь тьму Падения – именно она разгадала его причину и именно благодаря ей многие избежали столь страшной судьбы. Ведь Падение – это состояние смерти души, если вы, конечно, верите в её существование. Но не об этом речь. Как вы знаете – мы есть дети магии. Магия течёт по нашим венам вместе с кровью, дарует нам две жизни и большую чем у других рас силу. Но магия тоже имеет свой предел, она как мать, не способная уследить за всеми детьми. Если кто-то из нас будет черпать всё больше и больше магической мощи, упиваться ей, если кто-то пойдёт против нашей «матери», но он Падёт. Это чаще всего происходит постепенно, но бывали случаи, что экзархи, во мгновение получая невероятную силу, достигали Падения за считанные дни. Как известно Анагодор Ассимбаль использовала заклятие сокрушительной мощи, чтобы избавить наш мир от заразы Истинных Фениксов, объявивших себя правителями всего мира. Заклятие лишило тысячи и тысячи вражеских воинов рассудка, превратив в пустые оболочки, дрейфующие на древних машинах – Странниках Востока. Но каким-то образом оно подействовало и на нас. Возможно, Падение лишь способ ограничения нашей силы, гарантия того, что мы не повторим деяний Истинных Фениксов. Анагодор Пала первой, по легенде она до сих пор ходит по миру, помогая людям в обмен на кровавые жертвы. «И она приходит в селение, и требует самую чистую и красивую девушку в обмен на урожай до небес, обильное потомство и достаток в доме. Каждый может просить её благословления для себя, отдав дочь свою. Но если дочери у тебя нет, то она сделает так, что она у тебя появится и не одна, а три. Одна для тебя – две для неё. И убивает она дарованных ей красавиц, испивая их кровь до последней капли. Только так она сохраняют остатки своего разума, поглощая саму чистую магию – магию красоты, ибо красота сильней теней и смерти» - нараспев произнёс Моитор, - Так гласит нам писание «Тёмных и светлых времён». Я говорю вам об этом, потому что хочу напомнить – драконы ни чем не лучше других рас, а если вы об этом забудете – то лишитесь самого дорогого – своей души. Берегитесь тщеславия! Берегитесь гордыни! Берегитесь гнева! Берегитесь запретных знаний! Всё это – источник падения!!!
Ответом ему была гробовая тишина, повисшая в классе.
Глава 7
- Согласно приказу короля Остаганора проход закрыт, – со скучающим видом повторил смотритель.
- Ты хоть понимаешь, что у меня за спиной более двух сотен опытнейших воинов, которым наплевать на твои запреты? – поинтересовался Конер.
Прошла неделя после возвращения Адренса, и их отряд наконец-то достиг прохода в Авентурианских горах, но маленький жирный и прыщавый смотритель во главе десятка головорезов отказывался их пропускать сквозь наскоро построенный частокол, закрывающий путь к прямой дороге до Батураиса.
- Повторяю, в горах завелись невиданные создания, но ещё хуже в шахтах – там их тысячи, и они очень мешают шахтёрам добывать золото для моего повелителя, – зевнув, произнёс толстяк. - Поэтому, согласно приказу короля Остаганора, велено не пропускать ни врага, ни друга, пока не зачищены пещеры. Раз у вас столько воинов, то почему бы не зачистить пещеры от монстров? Вы умрёте, но останетесь героями.
- Может, можно заплатить золотом? – проворчал Конер. – Может, можно как-нибудь купить право прохода?
- Согласно приказу короля Остаганора… – начал было смотритель.
- Бесполезно с тобой говорить – махнул рукой король Валидора.
***
- Может действительно зачистить эти пещеры? – предложил вечером на собрании сэр Ульфрик, предводитель Ордена Пегаса.
- Если бы это так было просто, – покачал головой Адренс. - Остаганор очень любит своё золото и готов жертвовать тысячами своих солдат, чтобы вернуть его, но, как видишь, это не помогло.
- Но это были простые солдаты, а мы – паладины, наше призвание - изничтожать зло. Да и вы, друзья мои, весьма и весьма необычные люди. Лорд Адренс умеет повелевать стихиями и становится драконом, лорд Дайрон – дракон по рождению, леди Далия затмит всех своей красотой, отшельник Элафиас – мудростью, а король Конер - лучший мечник из всех, что когда-либо встречался мне. Так что вы ответите?
- Мы должны рискнуть, – улыбнулась комплименту Далия.
- Я, наверно, поддержу её, – вздохнул Дайрон.
- И я, – ответил Конер. - Не будем задерживаться из-за ерунды, да и как заметил сэр Ульфрик – задача паладинов – уничтожать зло, а не избегать его.
- Я против, - покачал головой Элафиас. - Мои магические силы ничтожны, а тело не столь сильно, как в молодости.
- Четверо против одного, – усмехнулся Адренс, - А посему моё мнение уже ничего не решит.
- И всё же, что ты об этом думаешь? – спросил Конер.
- Я не думаю – я знаю, - пожал плечами его советник. - Рудники – это ловушка…
- И я в этом уверен, – заверил Рос Ален Элафиас. - Все монстры были истреблены тысячи лет назад Истинными Фениксами – это было их последнее благое деяние. Но кто знает? Вы же встретили в лесу драконоподобных созданий, а по древним легендам они правили миром и обладали непостижимо высоким уровнем интеллекта, если, конечно, благородные господа понимают слово «интеллект».
- Понимают, будь уверен, – заверил Адренс, - но я так понимаю, что всё уже решено. Когда начнём зачистку?
- Завтра после полудня, – предложил Конер.
- Отлично, – согласился Ульфрик. - Я рано утром отправлю пару разведчиков – не люблю неизвестности.
- Я тоже, – кивнул, Адренс. - Завтра два наших ордена вновь встанут плечом к плечу во славу правого дела. Но именно завтра, так что, если никто не возражает – я пошёл спать.
- Иди, – усмехнулся Конер. - Да принесут наши клинки нам победу.
- Да принесут наши клинки нам победу, – согласился Ульфрик, покидая шатёр совещаний…
***
- Адренс, когда ты говорил, что пошлёшь разведчиков, я предполагал, что ты пошлёшь разведчиков, а не пойдёшь в разведку сам, – проворчал Конер, натягивая на ходу брюки. – И тебя учили, что нужно постучаться, а уж потом заходить?
Проспавший всю ночь в большом, богато-вышитом шатре, Адренс Аксидор, обнаружил друга в маленьком, но уютном домике смотрителя. Однако Конер был там не один: в обнимку с мерно посапывающим королём лежала Далия. Простыня была сброшена на пол, и Адренс поймал себя на том, что пытается угадать, что послужило этому причиной – страсть, жара, или и то и другое?
Пока Конер одевался, Далия быстро подобрала с пола и закуталась в простыню, и теперь смущённо поглядывала на усмехающегося Аксидора. Тот же к своему удивлению заметил, что ревнует девушку к другу, но быстро отогнал эти мысли.
- Я думаю, что с разведчиками нужно послать человека, э-э-э, обладающего некоторыми силами – ответил Адренс, выходя из дома.
Конер наконец-то справился с заклёпками на одежде и последовал за другом наружу.
На Адренсе были крепкие кожаные штаны и лёгкая кольчуга из нандальской стали, которую он взял из королевского арсенала в замен изорванной в битве с драконицей. Остроконечный шлем с полумаской защищал голову и верхнюю часть лица, а в ножнах покоился простой, но острый как бритва короткий клинок.
- Я так понял, под человеком обладающим, как ты там выразился? Силами? Ты имеешь себя самого.
- Ты правильно понял, - кивнул Адренс, кивком приветствуя других разведчиков.
- А можно была предупредить заранее? Я иду с тобой – заключил Конер.
- Ты один раз уже сходил, – парировал Аксидор. – Больше не надо.
- И всё-таки – мог бы пойти кто-то другой. Мы ведь понятия не имеем, что там обитает в этих шахтах! А идти без разведки – чистое самоубийство!
- Вот и я о том же, Конер, я обсудил это с твоим новым другом – Элафиасом, он согласен с тем, что мне нужно пойти с разведчиками. Твой дар экзарха – владение мечом, мой – магией, в тёмных пещерах меч может не спасти, а у меня будут силы защитить моих людей от неожиданной атаки. До того, как тебя разбудить я смог убедить Дайрона и Ульфрика, так что я иду и точка! Может быть, мы и не вернёмся, но Остаганорцы в меру благородны. Наше самопожертвование послужит вам ценой, за проход в горы. Удачи!
- И тебе, друг, – вздохнул Конер.
Больше в этой жизни они не встречались…
***
Адренс смахнул пот со лба – в шахтах было невыносимо жарко, и он уже начинал завидовать одному из сопровождавших его паладинов – тот наплевал на доспехи и спустился по пояс обнажённым, в руках сжимал секиру и себе под нос напевал пошлую песенку. Адренс вспомнил его – этот усатый громадный паладин явился на смотр совершенно голым, дав повод фрейлине грохнуться в обморок.
Трое других сопровождавших принадлежали к ордену Пегаса и к спуску подготовились куда основательней: каждый облачён в сверкающие во тьме латы, в руках стальные мечи, за спины переброшены небольшие щиты.
Спуску, казалось, не будет конца. Адренс не мог определить, сколько же на самом деле времени прошло: час? Два? Дни? Недели? – Казалось, что шахтам чуждо само понятие времени.
Сталактиты, сталагмиты, «разгрызенные» кирками стены ходов, заканчивающихся тупиками – от всего этого начинала кружиться голова. Изредка попадались испуганные, полусумасшедшие шахтёры - нужда не позволила им покинуть работу. Встречались и обезумевшие солдаты, один даже бросился на них с мечом – Адренсу пришлось зарубить его.
- И где монстры? – поинтересовался «Усач», так про себя Адренс назвал полуголого паладина.
- Где угодно, – пожал плечами один из Пегасов. – Может уже наблюдают за нами и размышляют, что мы не вкусные, все в железных скорлупках, четвёртого ещё можно разгрызть, а вот этого, самого сочного и вкусного съесть нам не составит труда.
Своды пещеры содрогнулись от гогота четырёх глоток, спустя пару мгновений к ним присоединился и Адренс – к его облегчению, паладины не теряли присутствия духа.
- Ладно, ладно, братцы, - поднял руку Адренс. – Посмеялись – и хватит.
- Да успокойся ты, - хлопнул рукой по его плечу остроумный «Пегас». – Чего тут может быть страшного?
И тут же затих – их осталось четверо – один из Пегасов бесследно исчез: ещё пару мгновений назад он был рядом, смеялся с ними, а теперь его нигде не было.
Веселье как рукой сняло. Адренс извлёк клинок из ножен, остальные уж были готовы к бою.
Второй «Пегас» звал друга по имени, и эхо разносило его слова по пещере.
Вдруг потная волосатая ладонь зажала ему рот:
- Ты что, всех нас погубить хочешь? – шёпотом поинтересовался «Усач».
- Сзади – предупредил Адренс.
С невероятной для такого гиганта ловкостью «Усач» развернулся и разрубил нападавшего секирой на две части.
Это был пропавший «Пегас», верней то, что когда то было паладином этого ордена: полуистлевший, с неестественно выпученными глазами и выпирающими изо рта длинными жёлтыми клыками. Все эти изменения произошли с несчастным рыцарем всего за пару минут.
- Так и знал, что рудники – ловушка, – вздохнул Адренс.
Спустя мгновение всем четверым пришлось закружиться в умопомрачительном танце смерти.
***
Всё кончилось так же внезапно, как и началось.
Обессилевший Адренс прислонился к стене, рядом хрипел «Усач» - оба «Пегаса» не пережили сражение с неподдающимися описанию монстрами, в узких пещерах большую роль играла ловкость и увёртливость, а тяжелый доспех только мешал им.
- И что будем делать? – поинтересовался паладин, баюкая окровавленную левую руку.
- Что угодно, но только не ждать притока новых тварей – мы и так их нарубили тысячи две, не меньше, - ответил Аксидор. – Давай ка, осмотрим повнимательней это место.
Прорываясь через полчища безумных врагов, они сами не заметили, как оказались в каком-то храме, вероятно, некогда замурованном, но вновь открытом кем-то из шахтёров.
- Готовь поклясться всеми женщинами, что побывали со мной на сеновале – нашествие чудищ как-то связано с этим храмом – прорычал «Усач», щедро орошая мозаичный пол кровью из раненой руки.
Адренс молча подошёл к нему, провёл указательным пальцем правой руки вдоль раны, и спустя мгновение кровотечение остановилось, а края раны медленно стянулись.
- Спасибо, - кивнул паладин. – А то я всё думал: как же мне орудовать секирой одной рукой?
Аксидор кисло улыбнулся и жестом поманил «Усача» вглубь подземного сооружения.
Щелчок пальцев и стены осветились огнём тысяч факелов – храм напоминал длинную извивающуюся змею: узкие коридоры причудливо изгибались, казалось, что за каждым поворотом притаилась очередная тварь, но это были лишь страхи – храм был совершенно пуст.
- И что будем здесь искать? - поинтересовался паладин, шагая по ядовито-зелёному полу.
- Ответы, - коротко ответил Адренс, внимательно осматривая изгибы стен, покрытых надписями на непонятном языке.
- Интересно?
- Нет, - признался Аксидор. – Мне не известен этот язык, но при этом текст выглядит знакомым, но вот я не пойму, где бы мог его видеть.
- А кому посвящён этот храм, вы разобрались?
- Я не могу понять, но храм выглядит древним, возможно ещё эпохи Истинных Фениксов.
- Нет, нет, - запротестовал «Усач». – Не хочу я ничего слышать о Фениксах. Пока вас не было, леди Далия дала нам несколько уроков истории.
- Она любит донимать людей – улыбнулся Адренс, замечая, что становится светлее.
Паладин тоже это заметил, и путники зашагали быстрее, надеясь поскорей обнаружить выход – возвращаться старым путём им не хотелось.
Но их ожидало нечто другое: огромный зал, стены из изумрудов, пол – рубинов, потолок – бриллиантов. На сияющем всеми цветами радуги троне восседал рыжеволосый юноша с пустыми глазами
- Значит, ты всё-таки вернулся, отец – вздохнул он.
И тело Адренса охватило беспощадное пламя…
Глава 8
Мышцы наливались свинцом, пот катил градом по телу, но он продолжал работать мотыгой – хозяин хорошо платил за работу. Наконец-то будет, чем накормить жену и сына.
Когда-то он бил зажиточным крестьянином, имел десять человек прислуги, двадцать коз, трёх лошадей, полсотни кур и уток, но эти времена давно прошли. Война опустошила эти земли, он потерял всё, кроме семьи. И поэтому он был счастлив – он знал, что вернувшись домой получит горячую похлёбку из нежных рук Веспилии, а Сандер будет рассказывать о своих любовных похождениях. Парню всего десять, но уже стал таким же сердцеедом, как и его отец.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 18 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |