Глава 4
Не спалось. Казалось, что даже звёзды, усеявшие ночное небо, вот-вот нанесут удар.
Адренс, приподнявшись на локтях, быстро замотал головой, прогоняя навязчивые мысли.
Прошло семь дней, как паладины ступили на территорию Бакрольского леса, но они успели хлебнуть полную чашу его гостеприимства. Несмотря на обилие дичи и источники родниковой воды, лес недружелюбно относился к путникам – каждую ночь за лагерем наблюдало несчётное количество любопытных глаз. Адренсу не хотелось встречаться с их обладателями, хотя в лесу было полно тех, кто с ними всё-таки встретился - лес был усеян человеческими останками, и по положениям скелетов можно было предположить, что эти люди умерли мучительной смертью. Но хуже всего стало на пятый день – пропали трое воинов из Ордена Пегаса. На следующий день – ещё двое. Поэтому на ночь вокруг лагеря выставляли караул, а покидать лагерь, особенно ночью, было строжайше запрещено.
Однако именно это собирался сделать Адренс – покинуть лагерь, благо запрет его не касался. Это могло быть опасно, но нужно было рассеять мучавшие его подозрения – от этого зависела судьба похода и его собственное выживание. Не говоря ни слова караульным, он шагнул в темноту и пару мгновений спустя огни лагеря спрятались за холмом, оставив его в зловещей тьме …
***
Семь дней назад
Лес встретил их прохладным ветерком и запахом прелой листвы, но, несмотря на это, дышалось на удивление легко, а стройные ряды сосенок, так похожие на солдатиков, вытянувшихся по струнке, повысило настроение в рядах паладинов.
Конер вёл весёлый разговор с главой Ордена Пегаса, скоморохи, что до сих пор сопровождали отряд, развлекали всех шутками и игрой на забавных музыкальных инструментах, а дамы лёгкого поведения затаскивали в фургончик то одного, то другого рыцаря. В общем – въезжали в лес весело.
Однако Адренс не разделял общей радости – лес ему не нравился и уже через два часа нашёл подтверждение своей правоты.
***
- Лорд Адренс!!! лорд Адренс!!! – хорошо хоть оруженосец не был гонцом, иначе уже давно бы лишился головы за плохие вести и полное игнорирование короля, чьим оруженосцем он собственно и являлся.
- Говори – добродушно бросил Конер, хоть обращались не к нему.
- Там…, там…
- Трупы – закончил Адренс. – Ничего удивительного – лет сорок назад здесь обитали сотни разбойников – через лес пролегал процветающий купеческий путь, но некоторые купцы решили сэкономить на охране. Собственно ты, скорее всего, такого купца и видел. Ну, или купцов. А может и невезучих разбойников. Ладно, ладно – веди, посмотрим, что могло напугать до икоты такого храброго юношу.
Адренс, Конер и несколько паладинов последовали за оруженосцем.
***
- Признаю, я ошибался в твоей храбрости – прошептал Адренс, рассматривая изуродованный труп молоденькой женщины, верней то, что от него осталось: всё тело было обожжено, несмотря на то, что одежда на ней была нетронута, от ног осталось два огрызка – поработали звери, на некогда прекрасном лице, в остекленевших глазах, читался предсмертный ужас.
- У тебя есть догадки, что её убило? – спросил король, стараясь сдержать тошноту.
- Есть – вздохнул Адренс. – Есть. Звери поработали неплохо, но не смогли скрыть главного – в этом дремучем лесу есть несколько мелких поселений, поклоняющихся каким-там чудищам, что и прогнали, по слухам, разбойников и заставили купцов искать другой путь в Альдрикен. Так вот, дикие деревенщины каждый год приносят в жертву этим чудищам, богам или как их там, девственницу, обычно похищенную из поселений, каких на окраине леса не мало. Собственно от девушки осталось немногое, но могу точно сказать, что причиной смерти стал болевой шок – нечто обожгло всё её тело, кроме лица, кислотой, при этом не повредив одежду. Возможно, даже это был какой-то яд, который в принципе не смертелен, но вызывает нестерпимую боль и внешние физические повреждения такого рода. Больше ничего не могу сказать, разве что умерла она пару суток назад и то, что скоро твой завтрак попросится наружу. Ну и ещё то, что следует быть повнимательней и не горланить песни на весь лес.
***
Девушка – была первой из тех, кого они обнаружили, но далеко не последней. Среди трупов убитых полвека назад купцов и попавших в облаву разбойников, то там, то тут попадались свежие останки молодых девушек – похоже, что он ошибся на счёт того, что жертвоприношение проходило раз в год.
А может девушки не были принесены в жертву, а просто заблудились в лесу и стали жертвой какого-то чудища, что, возможно, живёт здесь вот уже сорок лет?
Так или иначе, он решил сегодня это выяснить – чудища, если это конечно оно похищало его людей, ждал неприятный сюрприз – у лорда Адренса был козырь, и он знал, как им воспользоваться…
***
Его кто-то преследовал – он слышал шаги, но не подавал виду до тех пор, пока преследователь не подошёл очень близко. Затрещали ветки под ногами, и Адренс вернул маленький кинжал в ножны: из зарослей шиповника, ругаясь себе под нос, вылез Конер.
- И что ты делаешь в лесу ночью, да ещё и один? – поинтересовался король. – Вроде бы у тебя не было привычки геройствовать.
- А я и не геройствую – прошептал Адренс. – Говори тише, а то дичь спугнёшь.
- Дичь? – нарочито громко спросил Конер, обнажая клинок. – Ну и где она! Пусть выйдет монстр, что посмел охотиться на моих людей!! Я уничтожу его!!! Да превратится охотник в добычу!!!!
- Вот придурок!!! – вскричал Адренс, бросаясь к дурному другу, чтобы заткнуть ему рот, но было уже поздно - охотник действительно стал добычей….
***
Он очнулся утром и долго не мог вспомнить, что вчера произошло. Голова страшно болела, ноги ныли, словно он прошел десятки миль, а глаза не хотели открываться, будто он бодрствовал не менее недели.
Постепенно приходя в себя, он понял, что ему сильно повезло: когда вокруг них с Конером сомкнулась всепоглощающая тьма, и стало не видно ни зги, когда их обдало ледяным холодом вперемешку с адской жарой, тогда кинжальчик, подарок сестры, спас ему жизнь, отразив направленную на них магию в сторону нападавших. Однако кинжал был рассчитан на оборону одного человека и не смог полностью отразить удар, направленный на двух и в итоге заклинание сбило Адренса с ног. К несчастью подвернулся камень и он ударился об него головой.
Но сейчас он камня не чувствовал, наоборот, кто-то наложил повязку на голову и уложил его на траву.
- Так и будешь дрыхнуть, пока твой друг в плену у врагов? – поинтересовался женский голос, совсем рядом с ним.
Адренс с трудом открыл глаза – над склонилось девушка, внимательно осматривающая повязку:
- Я ведь говорил не идти за нами – прохрипел он, приподнимаясь на локтях.
- Какая наглость – улыбнулась девушка. – Я посмела прийти тебе на помощь, и теперь ты меня за это казнишь. Знаешь, я вся дрожу от страха!
- Я вижу – всё ещё хрипло хмыкнул Адренс, постепенно приходя в себя. – Сейчас встану и пойдём искать Конера, если он, конечно, не вернулся в лагерь.
- Не вернулся, можешь быть в этом уверен – заверила Далия. – Только вот повязку тебе поменяю, а то хорошо вас припекли, хотя ты оказался не так прост. Таких кинжалов на моей памяти было пятнадцать и почти все из них находятся в сокровищницах падших драконов.
- У падших драконов? – переспросил уже поднявшийся на ноги Адренс, сдирая со лба повязку. – Ладно, по дороге расскажешь, а на счёт повязки не беспокойся – она уже не нужна.
***
- Я смотрю: на тебе всё заживает как на собаке – заметила Далия, осмотрев маленький шрам, оставшийся от вчерашней раны.
- А, ерунда – ответил Адренс.
Они уже третий час прорывались через густые заросли крапивы, которые, казалось, оккупировали эту половину леса. Она была на удивление высокой и спокойно разрывала как одежду, так и плоть. Далия постоянно пищала – всётаки девушка, отчего Адренсу пришлось нести её на руках. Она была практически невесомой, но легче ему от этого не становилось – Далия постоянно бросалась в его сторону пошлыми шутками и непристойными предложениями, отчего ему пришлось завязать с ней разговор.
- Я так понимаю, ты уже давно охотишься на ведьм?
- Сколько себя помню, дорогой мой друг. Кстати, может, воспользуешься магией и излечишь мне ноги, а я тебя потом, как спасём Конера, отблагодарю.
- И насколько оказался эффективен способ маскировки под одну из ведьм и заманивания их в смертельную ловушку? – продолжил он, пропуская её слова мимо ушей.
- Кстати, от ведьм я слышала, что ты ярый ненавистник магии, а оказывается, что и сам ей владеешь. Как так вышло?
- Семейное – буркнул Адренс. – Какой-то из моих дедов, эдак в восьмом колене, был могущественным магом. Что за падших драконов ты упомянула?
- Да так, некоторые драконы так упиваются магической мощью, что она постепенно сжигает их душу – такой дракон лишь думает о том, как бы похитить принцессу, награбить горы сокровищ и поспать на них пару сотен лет. Такие драконы невероятно сильны и слабы одновременно – они способны в одиночку сжечь целое государство, но перестают быть личностью. Правда моя сестра говорила, что падение настигает даже вполне мудрых и не тщеславных драконов, так что можно отнести всё это к некому подвиду неизлечимых болезней.
- У тебя и сестра есть? – усмехнулся Адренс. Крапива была действительно ненормальных размеров и уже достигала уровня его пояса, отчего ему пришлось поднять Далию ещё выше, так, что его глаза непроизвольно заглядывали в разрез платья, а это, похоже, доставляло девушке большое удовольствие.
- Сестра не такая красивая, как я, хотя и гордо зовётся Императрицей Драконов – не спрашивай про неё, всеравно тебе никогда её не увидеть. Да и целомудренная она больно.
- А ты, как я посмотрю – нет, – продолжал бурчать покрасневший от смущения Адренс, чьи ноги обжигала едкая трава.
- Я веду себя так раскрепощённо только с настоящими мужчинами – томно сказал она. - С тобой я бы не отказалась поваляться даже на этой жгучей крапивке, мой рыцарь.
Адренс покраснел до кончиков ушей: если бы не жизнь друга он уже давно бы оставил эту девушку в зарослях «адской» травы наедине со своими мечтами, а сам вернулся бы в лагерь, но вот беда – у него не было желание становиться королём.
- А ведь ты действительно станешь могучим магом, если начнёшь развивать свои таланты. Какие перспективы тебе откроются! Лучшие земли, лучшие слуги, лучшие воины, лучшие женщины, хотя нет – женщин я к тебе не допущу – всё может стать твоим, стоит только тебе этого захотеть!!!
- Можешь хоть немного помолчать? – зло поинтересовался Адренс, не замечая от злости, смущение и того, что девушка загораживала обзор, то, что крапива исчезла, уступив место куда более приятным зарослям лопуха. Далия, конечно же, об этом тоже решила умолчать.
Молчала она в прочем недолго:
- Я заметила, что я для тебя, будто пушинка, но сам- то ты силой не отличаешься – магия тебе помогает.
- Опять начала. Всё – сама иди – буркнул он, грубо бросая девушку в заросли.
Но она уже собиралась что-то сказать, но Адренс неожиданно зажал ей рот, прошептав – Молчи, кто-то за нами идёт, но нас пока не увидел.
- Кто? Магией почувствовал? – прошептала она в ответ.
- Нет, просто я чувствую опасность.
- Всеравно это магия – не унималась Далия. – Но можешь не беспокоиться – с нами не один враг не совладает, а уж если…
Договорить она не успела - неожиданно Адренс повалил её на землю, в укрытие из лопухов.
Громко каркая, пролетел огромный, размером чуть ли не с барашка, чёрный ворон.
- Это не ведьмы – прошептала ему на ухо Далия. – Думаю можно продолжить путь, хотя...
Её опять не дали договорить – Адренс рывком поднял её и поставил на ноги:
- Я сам знаю, что это дело рук не ведьм и даже не тех, на кого сейчас они работают, не тех, кто предложил им кров.
- Так ты знаешь, что ведьмы пытаются занять место фавориток правителя Батураисса? – искренне удивилась Далия, хоть и попыталась это скрыть.
- Это и так ясно – неохотно ответил Адренс, быстро шугая мимо столетних дубов, которые пытались выколоть тонкими острыми ветками глаза беспечным путникам. – Они бы не стали нападать на отряд, рисковать своими, гм, людьми, только из мести ко мне, а попытались бы сцапать меня, когда я с малой свитой отправлялся встречать союзников.
- Тогда кто же это? Кто следит за нами? Ты не можешь вспомнить, что вчера случилось?
- А чего вспоминать то? Надвинулась со всех сторон тьма; бросили в нас каких-то заклинаний; кинжал не смог отразить удар полностью; я упал и ударился головой об камень, и потерял сознание. Всё! Больше ничего не помню.
- А я тебя нашла лишь под утро – сказала спутница Адренса, ловко залезая на высокий орешник, что соперничал с дубами за территорию.
- Ты это куда? – поинтересовался представитель рода Аксидор, наблюдая за девушкой, пока она не скрылась среди густой листвы
- Сверху вид лучше – крикнула она. – Думаю, мы близко! Подожди пару минут, мне нужно залезть повыше.
Она действительно молчала несколько минут, слышался только сухой треск веток и шелест листвы. Наконец, Далия, прыгая с ветки на ветку, оказалась на земле, и вид у неё был на удивление задумчивый.
- Кажется, я нашла тех, кто вчера напал на вас с Конером, но не могу понять, что она здесь делает.
- Ты о ком?
- О своей сестре…
***
- Я требую объяснений: что вы здесь делаете?! – властно произнесла Далия.
Драконы подскочили, будто ошпаренные – девушка незаметно подобралась к лагерю и только сейчас её заметили. Четверо наиболее проворных уже обнажили клинки и взяли её в кольцо.
- Отставить – устало произнёс статный высокий мужчина, с тёмными вьющимися волосами. – Что ты здесь делаешь, Далиниамияринаеспа Арсамиланистера Борчмастаник?
Далия поморщилась:
- Неужели тебе нужно обязательно произносить моё полное имя? А, Дайрон? Я его сама уже наизусть не помню, но ты… Хотя, когда ты был влюблён в меня, а не в…
- Что. Ты. Здесь. Делаешь? – медленно повторил главный советник Императрицы драконов.
- Помогаю своему фавориту спасти друга – пожала плечами Далия, быстро осматривая лагерь: пара костров, разложенные на земле доспехи, походная утварь, да небольшая палатка, но никакого намёка на пленника.
- Ты имеешь в виду лорда Адренса? – спросил Дайрон, поглаживая эфес меча.
- Да. А ты его знаешь?
- Артания решила назначить парня своим экзархом и, поэтому, я должен его забрать.
- И чем же он заслужил такую честь? А? – поинтересовалась девушка, взглядом оценивая силы драконов – полтора десятка, как минимум: если Конер здесь и его нужно будет освободить, то шансы на победу малы.
- Мы видели, как он отразил атаку туманных ведьм, в которой, между прочем, участвовала ты. Если он решил путешествовать в твоей компании, то я так понимаю, что ты ему солгала?
- Я не солгала – просто не сказала всей правды – пожала плечами Далия. – Так значит, вчера это не ты пытался уничтожить Адренса и его друга, короля Конера?
- Нет. Не в моих правилах нападать исподтишка и убивать девушек.
- Ах, уже видел местные достопримечательности? Значит, будет легче вести разговор. Но, позволь, я позову Адренса – нужно вам обоим кое-что рассказать. Я догадываюсь, кто уничтожает людей в этом лесу, но без твоей помощи мне с Аксидором не управится. Поможешь?
- Только, если Адренс согласится, что станет экзархом.
- Он согласится, можешь мне поверить – заверила Далия и, добавила про себя: Но знай – ты очень скоро пожалеешь о том, что именно он стал экзархом.
***
Он приходил в себя: вначале вернулся слух – Конер слышал шум водопада, потом вернулось обоняние – пахло костром, жареным мясом, дёгтем. И последним вернулось зрение – он, наконец-то, смог осмотреть окружающее его пространство:
Просторная сухая пещера смыкала над ним свои своды, да небольшой весело потрескивающий костерок у входа – вот и всё что он смог разглядеть.
Конер попытался встать, но какая-то неведомая сила мешала этому.
- Не спеши, давай лучше подождём твоего верного друга – посоветовал ему светловолосый полноватый мужчина, покидая угол пещеры, где притаился до этого.
- Кто ты? – выдавил из себя Конер, стараясь придать голосу уверенность, но вышло у него, мягко говоря, не очень.
- Опять посыплются вопросы – проворчал похититель, подсаживаясь к костру. – Если кратко, то я вчера тебя спас.
- И поэтому я пригвождён к полу? – с сарказмом заметил король.
- У тебя были перемолоты все кости – я их, как бы так сказать, «починил», но вставать пока нежелательно – они, косточки то, ещё очень хрупкие.
- Перемолоты кости? – не поверил Конер. – А что с моим другом? Ты его спас?
- Вот о твоём друге нам и нужно поговорить – ответил «спаситель» подбрасывая в костёр хвороста. - Но не сейчас – мне нужно добыть пищи. Поспи пока, я скоро вернусь.
- Постой, он жив?
- Жив, но смерть, можешь поверить моему опыту, была бы для него предпочтительней.
Конер хотел узнать об этом побольше, но незнакомец уже покинул пещеру. Он сделал было попытку подняться, но магия продолжала удерживать его в лежачем положении – ничего не оставалось делать, кроме как спать.
***
Силуэт бегущей девушки мелькал среди деревьев.
Ей хотелось плакать. Нет – реветь от отчаяния: Златулина не могла поверить, что её отец – солтыс деревеньки Погребки – ради хорошего урожая и высокой плодовитости, как скота, так и девушек пожертвовал своей единственной дочерью. Молодая на вид ведьма пришла в село неделю назад и сделала жителям предложение, от которого невозможно отказаться. Принести самую красивую девушку деревни в жертву, а в обмен чаровница обещала сделать землю плодородной, помочь женщинам родить крепких сыновей, а поголовье скота увеличить втрое. Солтыс, без раздумий, согласился. Златулину, как саму красивую, схватили ночью и утащили по велению чародейки в лес. Однако ей повезло – дело было поручено двум юношам, которые уже три года безрезультатно пытались за ней ухаживать. Она смогла добиться того, что двое глупцов прямо в лесу начали драку, перетёрла путы и сбежала.
Но лес был негостеприимным местом – повсюду лежали изувеченные трупы девушек, которых принесли в жертву жители других деревень, так что ей оставалось восхвалять богов за то, что с ней не произошло нечто подобное.
Два дня она ночевала в лесу, питаясь ягодами и кореньями, но сейчас пришлось мобилизовать все силы – нечто начало гнаться за ней и Златулина с ужасом понимала, что ей не убежать.
Стопы стёрлись до крови, тело ныло, а дыхание стало хриплым и болезненным, но она бежала. Пока бежала. Бежала, не оглядываясь, не замечая тёмную фигурку позади.
Гонку закончил ветвистый сук, об который споткнулась девушка.
- Не волнуйся, твоя смерть будет долгой и мучительной – весело прощебетала темноволосая девчушка лет пятнадцати, склонившись над Златулиной и поигрывая аморфным зелёным шипящим комком. – Мои маленькие друзья очень любят играть с такими куколками, как ты.
Девушку ответила визгом, быстро разнёсшимся по всему лесу.
***
Адренс стоял на опушке, в отдалении от лагеря драконов, когда услышал этот крик. Он несколько секунд колебался, но в этот раз благородство взяло верх над разумом…
***
В зеркальной комнате царил полумрак, слегка разгоняемый голубоватым огнём левитирующих в воздухе свечей. На полу была начерчена диаграмма в виде семиконечной звезды, посреди которой стояла совершенно нагая леди Агнесса.
Эти встречи были очень важны, и она их ожидала со священным трепетом. Прошептав нужное заклинание, Агнесса рухнула на колени.
Результат не заставил себя долго ждать: в начале поверхность зеркал почернела, погрузив комнату во тьму, но спустя несколько мгновений в одном из зеркал появилось изображение развалившейся на троне темноволосой девушки в богатых одеждах, с невероятно большими голубыми глазами. Ей было от силы шестнадцать лет.
- Зачем вызывала? – зевая, спросила она.
- Ведьмы опять не справились с заданием – прошептала Агнесса, не смея поднять голову.
- Неужели кинжал выдержал? – удивилась собеседница, потягиваясь. – Я недооценила его силу? Или может ты меня подвела? А? Сколько раз тебе напоминать о важности этого дела – убей Конера и захвати Адренса, но сделай это так, чтобы он даже не догадывался о том, что это моих рук дело. Ты поняла?
- Да, моя госпожа.
- А теперь объясни мне: что всё-таки пошло не так?
- Та ведьма, которую Адренс отпустил, пришла ему на помощь, когда Туманные пришли в себя после того, как кинжал перенаправил их магию – им пришлось отступить. Конер же почти был в наших руках, но какой-то маг защитил его.
- Леди Далия и мой бывший раб – интересный поворот событий – подумала девушка, и вновь обратилась к Агнессе. - Я знаю этого мага, я когда-то подчинила его волю, но в День Сумерек он сбежал – я думала, что он давно мёртв. Отправь всех ведьм и сама отправляйся к магу – уничтожь его и Конера, я помогу найти их. На счёт Адренса не волнуйся – один из моих Падших Драконов уже идёт за ним. Ты всё поняла?
- Да, моя госпожа – раболепно прошептала Агнесса.
***
Когда зеркало вновь потемнело леди Лилит Аксидор, более известная как королева Лили, обратилась к стоящей рядом с троном фигуре:
- Надеюсь, тебе понравилось это тело, дочь моя? Скоро оно станет твоим.
На покрытом язвами лице появилась зловещая улыбка…
Глава 5
Златулина сорвала голос, хотя ещё ничего страшного не произошло – зелёный клубок ползал по её парализованному телу, оставляя на нём следы слизи и ужасную вонь.
Сумасшедшая девчушка беззаботно хохотала, наблюдая за этим:
- Играйте, маленькие, играйте. Скоро придёт взрослый дядя и вы сможете полакомиться. А потом я дам вам больше вольности в игре с нашей куклой! О да!! Больше вольности!!!
- Не думаю – прошептал ей на ухо голос, и одновременно с этим она почувствовала прикосновение холодной стали на своём шее.
- Убить его!!!! – заорала колдунья, резким движением головы перерезая себе горло о клинок Адренса.
Бившееся в конвульсиях тело рухнуло на землю, и зелёный комок, забыв о приходящей в себя Златулине, прильнул к ране своей хозяйки, набухая от крови и приобретая багровый окрас.
Адренс, наплевав на принципы, сжёг непонятную тварь магией и уже собирался помочь девушке подняться, когда его сбило с ног воздушной волной.
Отливающий серебром громадный однорогий дракон, сломав с десяток деревьев, взвился в воздух, готовясь к атаке.
- Беги! – крикнул Адренс и, вскочив на ноги, приготовился к бою.
***
Выбежавшая к лагерю девушка громко вопила: Дракон! Дракон!! Дракон!!! – вызывая смешанную реакцию в рядах драконов.
Добежав до Далии и чуть не сбив её с ног, девушка упала на землю и, глупо прохихикав: Дракон!!! – потеряла сознание.
- За мной!!! – не растерялась темноволосая спутница Адренса.
- Дракон? – спросил Дайрон, догоняя Далию. – Не понимаю, какой именем Императрицы дракон?
- Падший Дракон – обнажая позаимствованный в лагере клинок, ответила та, не сбавляя темпа. – Анагодор Ассимбаль, Шепчущий Ветер.
- Но ведь она погибла миллионы лет назад? – не поверил Советник, жестами подгоняя воинов, опешивших поначалу от столь резкой смены событий.
- Не время для историй – задыхаясь, прошипела Далия. – У нас мало времени!
Дайрон молча с ней согласился…
***
Магический щит в очередной раз защитил его от шипящего шара кислоты, но вот от острых серебряных когтей он защитить не мог.
Адренс в очередной раз перебегал к более надёжному и целому дереву, прячась от нападения драконицы, когда ему на помощь подошёл отряд Дайрона.
Сверху! – проорал Аксидор, но было уже поздно - багрово-красное драконоподобное существо рухнуло с неба на одного из воинов и быстрым движением челюстей откусило ему голову, подняв в воздух кровавые брызги. Спустя мгновение и с драконьей оболочкой тоже было покончено – существо перегрызло горло небольшому изумрудно-зелёному дракону, который своим появлением свалил вековые дубы.
Подобная судьба постигла ещё трёх воинов, прежде чем они осознали, что случилось и откуда исходит опасность.
Одна из тварей ринулась на Дайрона, но он зарубил её на подлёте.
Далия ловко схватила атакующее её существо за горло и швырнула его в одного из собратьев, а потом, не дав им опомниться, перерубила обоим хребет одним изящным ударом.
Одно за другим непонятные твари падали от ударов пришедших в ярость воинов-драконов, когда громадный серебряный ящер вернулся в бой.
Пролетев над их головами он схватил когтями одного из людей Дайрона и, подкинув в воздух, заглотил истошно орущего воина, уничтожая того одновременно в двух ипостасях.
- Нам не справится! – прокричал Дайрон, увернувшись от когтей вновь атаковавшей драконицы.
- Так превратись в дракона – бросил Адренс, отшвыривая от себя очередную поверженную тварь.
- Не могу – я и мои собратья просто поломаем крылья о деревья! Мы, в отличие от нашей противницы, не защищены столь сильной защитной магией.
- И что ты нам предлагаешь? – съязвила не потерявшая присутствие духа Далия. – Ждать когда мы станем обедом?
- Нет! Адренс может остановить её своей магией.
- Как? – зло бросил Аксидор, прячась за тушей погибшего дракона и залечивая заклинанием кровоточащее плечо – драконица задела.
- Если ты станешь экзархом, то сможешь в одно мгновение получить контроль над всей своей силой, а не развивать её годами!
- Я как-то не готов совершать замысловатые обряды – отрезал Адренс, прикрывая Далию магическим щитом от летевшего в неё шара кислоты. Разбившись о защиту кислота пролилась на землю, опаляя траву и убивая насекомых.
- Никаких обрядов! – ответила девушка. – Просто скажи, что ты согласен стать экзархом.
- Я согласен стать экзархом!- прокричал Адренс, отсекая голову особенно большой твари, которая собралась пообедать одним из мёртвых драконов. – И что теперь?
- Теперь атакуй магией! – крикнул Дайрон, в последний момент уклоняясь от окровавленных когтей.
Адренс сконцентрировал волю и высвободил проснувшуюся в нём силу, испепеляя одного врага за другим – драконоподобные существа просто вспыхивали от пожиравшего их изнутри огня и падали на землю, оставляя в ней небольшие воронки.
Именно в этот момент алые от крови когти подхватили Аксидора и, подкинув, закинули его в пасть.
- И что нам теперь делать? – поинтересовалась Далия – атаки существ не прекращались, а драконов в живых вместе с Дайроном осталось всего четверо.
- Геройски умереть! – предложил тот, решаясь, наконец, принять свою истинную форму.
В это же время две волю сражались за разум сумасшедшей драконихи, две воли, мечтавшие добиться своей цели, две воли, способные уничтожить мир…
***
Его наполнила такая мощь, что его тело и мозг были шокированы и неспособны действовать согласно обстоятельствам, поэтому дракон и смог его сцапать. Ломая кости, окровавленные когти впились в плечо и гигантский ящер легко смог оторвать Адренса от земли. Тот пробовал сопротивляться, да и болевой шок сделал своё дело – Аксидор вновь смог ясно мыслить и быстро действовать, а меч остался в его здоровой руке. Быстрым ударом, в который, увы, он не мог приложить большой силы, Адренс отрубил один коготь. Но меч не остановился и впился в раненое плечо. Разум не выдержал новой волны боли и на мгновение Аксидор потерял сознание.
Очнулся он ровно в тот момент, когда дракон закинул его тело себе в пасть. На секунду ему открылся головокружительный вид на лес, что находился далеко внизу, и тут же на смену ему пришла кроваво-красная пасть. Под ногами захлюпало, с одной стороны его окружали серебряные колья – зубы драконицы, с другой – длинный канал в желудок огромного ящера, тоже по-своему выход.
- Ну и чего ты ждёшь? – от отчаяния крикнул он. – Обед подан!
Влажная платформа под ногами зашевелилась, едва не сбив его с ног:
- Не приказано – неразборчиво пробурчала драконица. – Потом может…
На мгновение колья освободили ему дорогу, чем Адренс и воспользовался – не дожидаясь откровений ящера, он использовал всё ещё сжимаемый в руке клинок, как клин, чтобы поддержать пасть драконицы открытой и выпрыгнул.
- Уж лучше смерть от падения, чем от пищеварения – пронеслась в голове бредовая для его положения мысль.
Неожиданно в его изнемогающее свободнопадающее тело вернулся поток магических сил, и он смог сделать невозможное, необъяснимое, противоречащее всем законам этого мира – он сам стал драконом…
***
Чёрный дракон с вытянутой мордой, напоминающей клюв, и треугольными костяными обтянутыми кожей крыльями, разорвал на части последнюю тварь. Одно из крыльев было сломано, поэтому он бился на земле, рядом лежали бездыханные тела последних его воинов – из этой битвы вышли живыми только они с Далией.
Яркая вспышка и на месте дракона вновь стоял покачивающийся от усталости Дайрон.
- Ты в порядке? – поинтересовалась Далия, осматривая тела в поисках выживших.
- Бесполезно – бросил тот. – Они все мертвы – эти твари знали своё дело.
- Что это было?
- А я знаю? – огрызнулся главный советник императрицы. – Какое-то порождение магии. Меня они больше не волнуют.
- Тебя волнует экзарх – предположила Далия, стараясь оттереть капли крови с походного платья – кровь принадлежала не ей, из яростной битвы девушка вышла целой и невредимой.
- Да, правила разрешают сменить экзарха, если первый очень быстро умер или не может участвовать в силу неких обстоятельств. Но я понятия не имею, кого назначить на эту, хм, должность. Может у тебя есть кто на примете?
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |