Профессор взял напрокат лодку и повёз жену смотреть на Бонбридж с воды. Конечным пунктом путешествия значилась уютная бухточка, заросшая можжевельником. Шардаш обещал изумительный аромат, а Мериам ему - венок из символа вечной жизни. Профессор почему-то не оценил, отказался - колючий.
Плеск воды успокаивал, настраивал на лирический лад.
Их лодка давно оставила позади прочие лодки, а Шардаш всё грёб и грёб, не чувствуя усталости. Наконец остановился, разверну судёнышко так, чтобы потом плыть вдоль берега, и бросил заготовленный заранее якорь.
Положив голову на колени супруга, Мериам наблюдала за полётом птиц, вглядывалась в голубизну неба, слушала шёпот волн. Солнечные лучи ласкали кожу, соперничая с пальцами Шардаша.
- А у тебя жучок! - хихикнула Мериам. - Ой, сейчас за шиворот заползёт!
Она приподнялась и смахнула насекомое с воротника мужа. Улыбнулась и потянулась к его губам.
Профессор взъерошил жене волосы и провёл языком от уха до основания шеи. Мериам вздохнула и на миг закрыла глаза. Затем рассмеялась, шутя, оттолкнула Шардаша и перебралась на нос лодки:
- Я загорать буду.
- Угу, и сгоришь, - профессор достал заранее припасённый зонтик, раскрыл и заботливо водрузил над головой Мериам. - Забыла, какая у тебя нежная кожа?
- Какая? - блеснула глазами Мериам.
Вместо ответа Шардаш расцеловал её руки от кончиков пальцев до локтя.
- Расскажи, кто здесь водится?
Сияющая адептка скинула туфельки и облокотилась о нос лодки.
- Мирри, ты опять об учёбе?! - взвыл профессор. - Такой день чудесный - а у тебя демонология...
- Так рядом же тёмный оборотень, самый расчудесный оборотень на свете!
Мериам наклонилась, ухватила Шардаша за воротник и потянула на себя. Он с трудом удержал равновесие, чмокнул жену и снова взялся за вёсла.
Обратно возвращались уже под покровом ночи. Мериам рассматривала созвездия и определяла по ним стороны света, а Шардаш следил, чтобы ни одна тварь не потревожила идиллии. Впрочем, нос не учуял ничего, кроме привычных запахов. Видимо, всех русалок и морских чудищ давно распугали рыбаки и пьяные песни матросов.
9.
- Вы сговорились, что ли? - вместо приветствия Асварус встретил Шардаша угрюмым вопросом.
Магистр стоял посреди тренировочного поля и сжимал в руках палку. Грудь вздымалась от дыхания, взмокшая рубашка прилипла к телу. Чуть поодаль сидели ученики. Воспользовавшись нежданной передышкой, они отбросили палки и привалились спинами друг к другу. Асварус занимался с учениками уже полтора часа и гонял бы их по полю ещё столько же, если бы не приезд Шардаша с супругой.
Профессор, разумеется, воспользовался пространственным коридором.
Сначала на жухлую траву полетели вещи, а затем ступили супруги.
- О, подгадал! - улыбнулся Шардаш, глянув на битву, разыгравшуюся на поле. - Распорядок дня не меняется.
Мериам спросила, зачем учиться драться на палках, и муж начал объяснять сложную систему подготовки война, когда их заметил и подошёл магистра. И огорошил вопросом.
- Э, учитель, вы о чём? - недоумённо пробормотал Шардаш и запоздало поздоровался: - Доброго дня и добрых ночей.
- Доброй охоты и милости луны, - процедил Асварус и ткнул пальцем в ошейник. - Об этом.
- Вы как-то болезненно относитесь к браку! - рассмеялся профессор и обнял Мериам.
Та с готовностью прижалась к нему, улыбнулась, поблагодарила магистра за приглашение пожить немного в Фераме и лукаво добавила, что они никого не призывают к браку. Асварус скривился и отмахнулся.
Магистр крикнул, что тренировка окончена, и метнул палку под навес в углу поля. Она зависла над специальным держателем, перевернулась и зашла в нужное отверстие.
Ученики радостно переглянулись и проделали с палками тот же фокус. Без знания азов магии в орден Змеи не брали, так что это не составило труда даже для послушников.
Ополоснувшись над уличным фонтанчиком, Асварус повёл гостей в магистрат.
По дороге Шардаш осторожно спросил, не закончилась ли брачная охота. Сам бы он эту тему не поднял, но раз магистр посвятил его в суть дела, то разрешил обсуждать.
Асварус отмахнулся:
- Какое там! Хотя бы Джаравел отстал. Ему самому несладко: прабабка хочет сделать любимцу подарок, а он отбрыкивается. Сам видел, как он...
Опомнившись, магистр замолчал и покосился на Мериам. Шардаш заверил, что жена всё знает, но ни словом не обмолвится.
- Так-то оно так, - вздохнул Асварус, - но дружба с Темнейшим налагает ответственность... Словом, не оценит он моей откровенности. А тут ещё Владычица... Хватит того, что я их разговор слышал. Нет, ушёл бы, но Джаравел не позволил, рявкнул, чтобы сидел, где сижу, это на пять минут. Вышло на десять.
Мериам попыталась представить, что испытал магистр, оказавшись между жерновов. Он ведь не робкого десятка, сильный маг, лучше мужа, а испугался. Никогда в этом не признается, но выражение лица и тон выдают. Видимо, едва жив остался, когда демоны бурно выясняли отношения. У детей Лунного мира всегда страдают другие, а семейные разборки не идут ни в какое сравнение с маленьким скандалом в семействе Ики.
Адептка передёрнула плечами и подумала, никогда по доброй воле не дружила бы с демоном. Себе дороже.
- Который это уже по счёту?
Задумавшись, Мериам не сразу поняла, о чём спрашивал муж.
Они уже сидели в покоях магистра. Шардаш с Мериам устроились на диване, Асварус расположился в кресле напротив. Он отдыхал, а они развлекали его светской беседой. Предмет обсуждения остался прежним - Джаравел ФасхХавел. Профессор интересовался числом детей Темнейшего.
Асварус задумался и нахмурился, загибая пальцы:
- Даже не скажу сразу... Если Джаравел официально не признал ещё кого-то, то ребёнок принцессы Юфинии - шестьдесят шестой внебрачный. Символичная цифр: две шестёрки. А всего у него - семьдесят один ребёнок. Если б не убийство принца Эверенеса, было бы семьдесят два. Странно, конечно, что он не женится на дочери Наитемнейшего: с его-то тягой к власти! Да и демоница красивая: белокурая, красноглазая, с тонкими чёрными рогами. Загледение! И любит клыкастого поганца.
Профессор лукаво заметил, что учитель слишком рьяно защищает демоницу, и намекнул на истинные причины неприязни брака с одной из ФасхХавелов. Магистр тут же осадил его, всего одной фразой, произнесённой напускным жизнерадостным тоном: 'Какая богатая у учеников фантазия, не находишь, Тревеус?'. Шардаш мгновенно осознал ошибку и промолчал.
Магистр обращался к кому-то на 'ты' исключительно желая наказать. Профессор сам некогда попадался на удочку панибратства и веселья и хорошо усвоил последствия.
- Да, именно так, Тревеус, вы правильно поняли, - кивнул Асварус, выпрямив расслабленную спину. - Не стоит говорить того, что вас не касается. Не ожидал от вас подобного глупого предположения.
- Отчего же глупого? Принцесса вам нравится, - подала голос до этого молчавшая Мериам.
Муж шикнул на неё, но адептка проигнорировала его намёк. На резонный вопрос магистра, почему она так решила, Мериам улыбнулась: 'Вы её красивой назвали и пожалели'. Асварус закатил глаза и разбил логику адептки в пух и прах.
Выслушав краткий экскурс в политику и узнав о канонах красоты демонов, Мериам всё равно упрямо повторила, что магистр симпатизирует принцессе.
Асварус глухо зарычал и попросил Шардаша унять супругу. Тот делать этого не спешил, искоса подозрительно посматривая на магистра. Асварус не выдержал и заявил, что все вокруг действительно помешались.
Профессор рассмеялся и попросил не сердиться на жену:
- Она на любовных романах выросла, за каждым словом чувства видит, а не констатацию красивой попки. Но шестьдесят шестой ребёнок.... Кому всё, а кому ничего.
Шардаш помрачнел и с тоской глянул на живот жены.
Адептка ощущала себя виноватой, хотя прилагала все усилия для зачатия, даже у Власелены совета спрашивала. Ничего.
Магистр предложил перенести Мериам в Туманные земли. Дроу, наряду с эльфами, считались лучшими лекарями и могли помочь вылечить бесплодие. Шардаш поблагодарил и заверил, что Мериам здорова, и сам он тоже.
- Сколько в ней светлой крови? - потёр переносицу Асварус, рассматривая ауру Мериам. - Четверть. Но основа человеческая, не должна подавлять. Ничего не понимаю! Или у неё главы кланов в роду?
Адептка ответила отрицательно. Родословную бабушки по материнской линии она знала назубок, никаких великих предков в ней не значилось.
Пока мужчины обсуждали, почему не срабатывают законы смешения крови, Мериам тоже пыталась отыскать какую-то зацепку, старательно вспоминала, что и где слышала по данному вопросу. И вспомнила. Реплику Темнейшего за ужином в Наисии. Тот вскользь намекнул, что детей у неё с Тревеусом Шардашем быть не может.
- Император! - выкрикнула Мериам в разгар научного диспута. - Император знает!
Мужчины вздрогнули и уставились на неё как на умалишённую. Обиженная адептка пересказала разговор с Темнейшим. Когда она замолчала, в комнате воцарилась тишина.
Шардаш хмурился, чуть слышно рыча, магистр задумчиво прикрыл глаза и думал.
- Он наложил какое-то проклятие, да? - не выдержав, профессор ухватил Мериам за плечи, заставив посмотреть в глаза. - Скажи, Мирри, он что-то бормотал? Гипнотизировал? Давал в руки? Делал какие-то жесты?
Адептка мотнула головой и заверила, что о детях император упомянул случайно, к слову пришлось.
- Зачем ему проклинать, Тревеус? Сам подумай! Это же вред для ауры, расход сил. И результат, какая Темнейшему польза? Он просто так ничего не сделает.
- Это верно, - подтвердил Асварус. - Джаравел почти не совершает импульсивных поступков. Значит, выдвинул бы требования, но их нет. Так что Мериам права, и Джаравел просто видит то, чего не видим мы.
- Сестра моя тоже видит, - сквозь зубы процедил Шардаш. - Она в сердцах брякнула то же самое.
Профессор не желал верить, что на нём прервётся род по мужской линии. Упрямо сжав губы, он нахохлился, силился найти выход из тупика и не находил. Мериам обняла его, погладила по щеке, провела пальцем по лбу, разглаживая морщины, и попросила не расстраиваться:
- Нам и вдвоём хорошо. Или ты меня из-за детей разлюбишь?
Шардаш вздохнул, поцеловал её, крепко сжав ладони, и уткнулся лбом в нос. Не двигаясь, он просидел так пару минут, после, не стыдясь магистра, лизнул жену ха ухом и пробормотал: 'Не говори чушь, с чувствами не шутят'.
Асварус понимал, что Темнейший ничего не говорит зря, поэтому, пока супруги увлеклись взаимными нежностями, потянулся за волшебной палочкой.
Заклинание девятого уровня сорвалось с губ, преобразовав комнату. Теперь она отражала ауры присутствующих, окрашивалась в их цвета, позволяя точнее работать с тонкой материей.
Магистр на пару минут погрузился в сосредоточенное молчание, внимательно изучая ауры Мериам и Шардаша, сначала просто, затем через специальные очки, и вынес вердикт: ничего.
- То есть? - не понял профессор.
Он уже оторвался от жены и наблюдал за действиями Асваруса.
- Чисто там. Ни намёка. Видимо, дело в крови. Поезжайте-ка вы в Туманные земли. Джаравел... - магистр вздохнул. - Джаравел - это крайний случай. Кто знает, как он себя поведёт? И чего потребует. Дроу помогут, особенно, если их попросит матушка. Письмо леди Настрейде я напишу. Она вас обоих помнит, впечатление произвели приятное, так что... Так что пошёл ваш отпуск, Тревеус, насмарку.
Шардаш хмыкнул:
- Не впервой! Прошлые каникулы и вовсе от смерти бегал, а тут всего лишь свадебное путешествие с лечением. Заодно в кой-то веки рунную магию подтяну. В этом отношении дроу людей и оборотней переплюнули.
Магистр рассмеялся и подтвердил, что его народ достиг высот в данном искусстве.
Взглянув на часы, Асварус поспешил на испытания очередного кандидата в паладины, напомнив, что Шардаши приглашены на обед.
Профессор кивнул и повёл Мериам гулять. Вещи он предложил не разбирать: не стоило ради пары дней в Фераме.
На этот раз Ролейн Асварус проводил гостей до дверей родительского дома. Он планировал задержаться на пару дней, повидаться с родными и особенно Асканией.
Магистр мог бы сразу перенестись в нужный скальный город, но предпочёл познакомить Мериам с природой Туманных земель. Шардаша подобным не удивишь, а адептка наверняка придёт в восторг, когда обнаружит вместо смерти жизнь. Да и свадебное путешествие подразумевало новые впечатления, а не походы по целителям.
Сизая пелена обволакивала тела до пояса, будто сжимая в объятиях.
Мериам растирала виски: длительное перемещения имело побочные эффекты, и с надеждой всматривалась в небо: не покажется ли солнце? Облака действительно что-то подсвечивало, но даже летом светило не спешило явить свой лик.
- Это точно Солнечный мир? - озадаченно спросила адептка мужа.
Она второй раз вступила на землю дроу и оба раза сомневалась, что ландшафт и климат пригодны для жизни.
- Солнечный, только нижний, - вместо Шардаша объяснил Асварус и прислонился к зелёному кристаллу высотой в два человеческих роста. - Долго объяснять, но мир поделён на ярусы. Люди, эльфы, оборотни живут на верхнем, мы - на нижнем. Всякая нечисть - и вовсе между ярусами, а то и мирами.
- Магия, только и всего, - покачал головой профессор. - Изменённые силовые нити, мощная подпитка. Убери, разрушь это всё - получим обычную голую долину посреди гор.
Он скептически осмотрел небо и запустил ввысь сноп искр из волшебной палочки. Чему-то улыбнулся, хмыкнул и предложил Мериам присесть на прозрачный кристалл в форме вилки с двумя зубцами.
- То есть в уровни вы не верите? - нахмурился магистр.
- Нет, - честно признался Шардаш. - Мир един и неделим. Здесь же мы имеем дело с модификацией элементов. Использовали кулон Хорта? Ещё добавлена иллюзия, качественная и прочная. Видите ли, учитель, оборотень немного иначе воспринимает пространство и...
-... и слишком самонадеян, - закончил фразу магистр. - Скажите ещё, что постигли истину! Нет, Тревеус, то, что вы принимаете за небо, не небо, хотя и воздух. Жаль, нет дракона, а то бы вы поняли свою ошибку. Но это уже научный диспут, а мы здесь с иной целью.
Асварус выпрямился и коснулся кристалла пальцами, будто пробежал по струнам. Камень издал низкий звук, ему отозвались другие, и вскоре долина расцвела звуками музыки, самой странной и волшебной музыки, которую только доводилось слышать Мериам.
Шардаш тоже замолчал, замер, вслушиваясь в мелодию. Он различал, как рождается звук, как рвётся из недр кристалла наружу, как выплёскивается в пространство, сливаясь с десятками себе подобных. И не одного похожего, все такие разные, но складывающиеся в гармонию.
- Это песня камня, - пояснил магистр, когда мелодия стихла. - Так кристаллы разговаривают с нами.
- А если я к ним прикоснусь, то они промолчат?
Мериам приблизилась к кристаллу горного хрусталя и робко потянулась к нему. Ладонь, вопреки логики, коснулась на холодной, а тёплой поверхности. Адептке показалось, будто рука тонет в водном потоке, что её засасывает внутрь.
- Если примут, поговорят. Они капризные! - рассмеялся магистр и посоветовал: - А вы погладьте их, что-нибудь ласковее скажите.
Шардаш предложил не экспериментировать, но Асварус заверил в безопасности общения с кристаллами. Профессор покачал головой и, обращаясь к жене, в полголоса заметил, что нежные слова шептать лучше ему. Мериам улыбнулась и пообещала почесать за ушком.
Задумавшись, адептка погладила камень и прошептала, какой он красивый - будто слеза единорога. В ответ кристалл заискрился, окутал Мериам свечением и издал троекратный короткий высокий звук. Магистр знаками показал, что всё в порядке, и адептка коснулась кристалла второй рукой, прошлась по острым граням - и хрусталь запел.
На этот раз песня исполнялась в четыре голоса: отозвались только соседние камни, но Мериам понравилось. Она бы слушала и слушала, если бы не Шардаш. Он сел, скрывшись в тумане.
Мериам вскрикнула, отдёрнула руки, и песня оборвалась.
- Там не водятся василиски, а просто земля, - рассмеялся Асварус и тоже утонул в густой молочной пелене.
Адептка осталась одна, испуганно озираясь по сторонам. Вокруг были только кристаллы и вдалеке - чахлое деревце.
- Не трусь, тут полным-полно цветов, тепло и уютно, - послышался голос Шардаша. - Присоединяйся.
Мериам с опаской сунула руку в туман и тут же вытащила. Потом зажмурилась и нырнула, будто окунаясь в прохладную воду.
Странно, она не умерла, хотя минуту назад попрощалась с жизнью.
Пока Мериам удивлённо оглядывалась, мужчины смеялись: таким потешным показалось им выражение её лица. Они сидели на сочной изумрудной траве, примяв ярко-синие колокольчики. Чуть поодаль, ближе к Мериам, розовели мелкие дикие гвоздики, а дальше, между кристаллами, раскинулось поле полыхающих маков.
Странно, дышать оказалось совсем не тяжело, а туман не мешал видеть и слышать.
Не веря, что это не сон, Мериам ущипнула себя и потрогала листья гвоздик - настоящие.
- Ой, бабочка! - ахнула адептка, когда ей на руку приземлился махаон.
Лапки насекомого щекотали кожу, а лазоревые пятна на крыльях завораживали взгляд. Будто стёкла в витражном переплёте.
Мериам потянулась к бабочке, и та улетела, оставив лёгкий привкус разочарования.
- Ну как, госпожа Шардаш, унылая моя родина? - поинтересовался магистр и достал из кармана кристалл перемещения. - Походите пока, венок сплетите, а потом перенесёмся в столичный Икири.
Адептка заверила, что Туманные земли очень красивы, и выпрямилась, желая прочувствовать грань перехода из одной части мира в другую. Она оказалась незаметной, просто на миг теряешь зрение.
Вдоволь налюбовавшись цветами, украсив ими волосы, свои и мужа, хотя последний активно сопротивлялся, Мериам сообщила, что готова.
Мужчины обрадовались. Скуку тут же сменил энтузиазм.
Яркая вспышка кристалла - и все трое зажмурились от ударившего в глаза солнца. Оно лилось сквозь расщелину в горах, освещая центральную улицу Икири.
По тротуарам скального города неспешно шествовали тёмные эльфы. Скрипели повозки, развозя разный скарб, проезжали на кверфах, особых прямоходящих ездовых ящерах, высокородные дроу и патрулировавшая улицы стража.
Мериам с магистром терпеливо ждали, пока Шардаш перенесёт в блокнот очередную рунную надпись. Асварус уже понял, какую ошибку совершил, решив сопровождать ученика. Страсть профессора к науке грозила обернуться головной болью. Кому ещё придётся объяснять значения и свойства рун? Правильно, магистру.
Видя, что Шардаш надолго задержался перед дверью с тройным охранным руническим плетением, Асварус предложил спутнице зайти в одну из лавок. Мериам согласилась и уже через пару минут стояла в каменной прохладе магазина, разглядывая прилавки с поясами. Их тут было превеликое множество: от самых простых и дешёвых до золотых, украшенных богатой инкрустацией.
Единственное узкое окно, выходившее на улицу, мало что освещало, поэтому под потолком парило сразу четыре мощных подвесных шара.
- Госпоже очень пойдёт зелёный.
К Мериам поспешил продавец-дроу, поклонился и защебетал про её невероятную красоту, подобную солнцу. Разумеется, не просто так, а с корыстными целями: в руках он держал шёлковый пояс, перевитый тончайшими золотыми цепочками.
Асварус хотел вмешаться, но этого не потребовалось. Стоило Мериам выказать вежливое неудовольствие, как дроу извинился и поспешил обратно за прилавок. В мире тёмных эльфов женщина стояла на ступень выше мужчины, и те с молоком кормилицы учились безропотно её почитать.
Желая сгладить неловкую, по её мнению, ситуацию, Мериам пообещала обязательно купить что-нибудь в следующий раз и вышла.
Шардаш как раз закончил изыскательские работы, и они продолжили путь, знакомясь с красотами столицы Туманных земель.
Магистру удалось недолго остаться неузнанным: не прошло и получаса, как к нему подъехала компания из двух дроу и одной тёмной эльфийки. Разумеется, верхом на кверфах: лошадей в Туманных землях не водилось.
Пока Асварус беседовал со знакомыми, подчёркнуто уделяя больше внимания даме, Шардаш пытался убедить Мериам подойти ближе к ящерам. Адептка упиралась и стояла на своём: как боялась, так и боится этих тварей. Профессор придерживался мнения, что со страхами необходимо бороться, но заставить или хотя бы подтолкнуть Мериам не мог: мешали местные традиции.
В конечном итоге адептке всё же пришлось взобраться в седло кверфа: тёмная эльфийка попросила одного из спутников уступить ей ящера. Дроу полагала, что гостье рода Асварус неприлично идти пешком, за что успела попенять магистра.
- Да и вам тоже, Ролейн, надлежало бы не уподобляться бедноте, - заметила тёмная эльфийка и, закатив глаза, пробормотала: - Вот оно, тлетворное влияние людей!
Асварус промолчал, улыбнулся и прикоснулся губами к руке дроу. Та вернула улыбку, поправила подол платья, оголявшего ногу до колена, и умчалась прочь, взяв с магистра обещание зайти вечером на пару слов. Вслед за ней ускакал один из дроу, второй же, пеший, остался, чтобы помочь Мериам оседлать кверфа.
Вцепившись в гребень ящера, стараясь не смотреть ни на змеиную тонкую голову, ни на хвост, обвивший её ноги, адептка мужественно переносила выпавшее на её долю испытание. Шардаш шагал рядом и заверял, что кверф вовсе не желает ей зла, наоборот, чувствует страх и страхует от падения. Мериам на уговоры не поддавалась и продолжала изображать каменное изваяние.
Асварсус шествовал впереди, вёл кверфа под уздцы и в разговоре не участвовал.
Появление магистра в родительском доме вызвало переполох среди слуг. Они тут же поспешили доложить леди Асварус о приезде сына.
Аскании не оказалась дома. По словам прислуги, она обещала вернуться только к обеду.
Леди Настрейда Асварус не заставила себя ждать. Как всегда сияющая, гордая, величественная, настоящая королева, она спустилась в холл с неподобающей даме её положения поспешностью. За ней тенью следовал супруг.
Тёмная эльфийка без лишних слов заключила Асваруса в объятия, разрушив миф о холодности дроу. Она ласково провела ладонью по его щеке, пробормотала: 'Гордость моя, спаситель!', затем отстранилась и протянула руку для поцелуя. Магистр встал на одно колено и приложился к ней губами - допустимая для близкого родственника вольность, остальным надлежало поцеловать воздух над ладонью или, в случае давнего знакомства, кончики пальцев. Исключительная милость - поцелуй средней фаланги.
Затем пришла очередь Мериам. Леди Асварус одарила её улыбкой, адептка ответила неуклюжим реверансом. Последним с тёмной эльфийкой поздоровался Шардаш.
Стоявший до поры, до времени в стороне и молчавший лорд Асварус приветствовал всех троих сразу и предложил пройти в сад, где уже накрывали стол с лёгкими закусками и холодными напитками.
- Замечательно, Инасталь, так мы и сделаем, - кивнула хозяйка дома и обернулась к Мериам, - но только после того, как я переодену леди. Видеть не могу это убожество, которое люди называют одеждой! Вы ведь женаты теперь, можно позволить больше.
Адептка застонала, предчувствуя, чем обернётся это 'больше'. Опыт общения с модой дроу подсказывал, что ничего приличного надеть не позволят. Так и вышло.
Под чутким руководством леди Асварус Мериам раздели, выкупали, надушили и облачили в полупрозрачное платье с вырезом до бедра, перехваченным брошью с топазом. Декольте тоже не оставляло поля для догадок и не предусматривало белья.
- Совсем другое дело! - довольно улыбнулась тёмная эльфийка, рассматривая смущённую адептку. - Не надо стесняться, нужно с гордостью нести дары природы. С вашей грудью-то и стройными ногами! Пусть муж ни на минуту не забывает, какую милость оказала ему судьба, разрешив лицезреть всё это без одежды. А другие мужчины пусть завидуют его счастью. Вы же детей хотите, милая, а какие дети, если ходить в хламиде?
Мериам безуспешно пыталась оправить платье на груди так, чтобы оно полностью не открывало ложбинку. Потом, отчаявшись, попросила служанку принести шарфик: леди Асварус не позволила, пригрозив облачить адептку в свой любимый наряд. Мериам угрозу оценила и смирилась, безропотно позволила заколоть волосы, обнажив шею, и спустилась вслед за тёмной эльфийкой в сад. О том, что обнажает колышущая ткань, адептка старалась не думать, но румянец не сходил с её щёк.
Мужчины, за исключением лорда Асваруса, тоже переоделись и в ожидании женщин вели светскую беседу в тени кристаллов.
Появление Мериам произвело фурор. Глаза Шардаша округлились, а дыхание участилось. Положение исправил магистр, шепнув, что все тёмные эльфийки так одеваются:
- Я уже и не реагирую.
- Очень жаль, - нахмурилась леди Асварус, усадив гостью и налив ей лимонада. - Поэтому у меня до сих пор нет внуков.
Асварус промолчал, не желая развивать неприятную тему. Он догадывался, что мать проклянёт, если узнает об отказе жениться на ком-то из семьи ФасхХавел. Разумеется, леди Асварус после случившегося недолюбливала императора и весь его род, но по такому случаю встала бы на сторону Темнейшего. Мужчина, не создавший семью и не родивший детей, неполноценен, а тут налицо дерзкое пренебрежение долгом.
Леди Асварус обещала показать Мериам и Шардаша лучшим лекарям и заверила в скорейшем успешном разрешении проблемы.
Посидев с гостями ещё полчаса, тёмная эльфийка оставила их на попечение мужа, а сама уехала во дворец. С её уходом Мериам вздохнула с облегчением, да и разговор оживился: лорд Асварус, не в пример жене, не любил командовать.
10.
Остановившись у питьевого фонтанчика, Мериам рассматривала аркаду дворца Правительницы дроу. В прошлый раз адептку занимала не архитектура, а куда более приземлённые проблемы, зато сейчас ничто не мешала насладиться резьбой и витражами.
Шардаш с покровительственной усмешкой комментировал сюжеты, запечатлённые местными мастерами. Заодно устроил Мериам экзамен: просил объяснить, почему то или иное изображение неверно. Адептка вздыхала и лениво повторяла заученные строки конспекта по демонологии. Тут василиск должен был превратить в камень неосторожную тёмную эльфийку, здесь вампир испугался солнечного света, будто упырь.
Они ждали лорда Асваруса: тот обещал провести во дворец.
- Мне уже всё показали, - гордо обмолвилась Мериам. - Милорд любезно показал парадные покои, когда вёл к тебе в сад.
- Замучила бедного дроу! - рассмеялся Шардаш и присел на бортик фонтанчика. - Представляю, как он отбивался!
Адептка фыркнула и возразила, что ни один дроу не посмеет отказать даме.
- А тебя осудят за оскорбление супруги, - злорадно заключила она. - Целый час надо мной подтруниваешь!
Профессор с деланным испугом опустился на колени перед женой и расцеловал руки. За этим занятием его и застал лорд Асварус. Он появился из-под сводов аркады в сопровождении какой-то дроу. Не супруги.
Мериам удивлённо пробормотала: 'О-о!', разглядывая ворковавшую с лордом Асварусом тёмную эльфийку, и гадала, знает ли о её существовании леди Асварус. Молодая, исполненная достоинства дроу сверкала перстнями и заодно улыбкой, которой щедро потчевала спутника. Как и положено, тёмная эльфийка шла на полшага впереди спутника, но создавалось впечатление, что она с удовольствием поравнялась с ним.
- Доброго дня, - поздоровался лорд Асварус. - Позвольте представить несравненную леди Сармину Нокено, камеристку нашей Правительницы.
Заинтригованные супруги Шардаш застыли в приветственном поклоне и реверансе.
- Так уж и несравненная! - рассмеялась леди Нокено и стрельнула глазами по лицу профессора. - Как редко встретишь у нас гостей издалека... Жаль, по такому печальному поводу. Но Правительница - сущая волшебница, она всё может. Особенно, когда просит леди Асварус. Увела у меня жениха, разлучница! Ведь вы бы женились на мне, Инасталь?
- Несомненно, - лорд Асварус склонился над рукой тёмной эльфийки. - Только зачем вам нужен был бы старый муж?
- И вовсе не старый, я всего на шестьдесят лет вас моложе, - насупилась леди Нокено. - Выдержанное вино, оно, знаете, выше ценится. И фамилия Салимар мне нравится. Зачем вы её сменили?
- Чтобы ещё крепче связать себя с Настрейдой.
- Куда уж крепче? Ваша семья - образец супружеской любви и верности. Но за разговорами мы совсем забыли о гостях, - дроу обернулась к Шардашам и протянула профессору руку для поцелуя. - Можете не представляться, лорд Инасталь всё-всё рассказал. Пойдёмте, не станем задерживать нашего доблестного государственного мужа. Вашим провожатым стану я.
Лорд Асварус извинился перед спутницей и отвёл Шардаша в сторону. Дроу объяснил, что планы изменились, через час супругов ждёт аудиенция у Правительницы. Она действительно обладала даром целительства и пожелала взглянуть на гостей своей первой дамы.
- Это честь, - подчеркнул лорд Асварус. - Правительница редко оказывает её чужестранцам. Теперь о том, как вести себя при ней. Вам, господин Шардаш, надлежит смиренно опуститься на одно колено в трёх шагах от первой ступени трона, молчать и ждать. Ни в коем случае не прикасайтесь губами к её руке без разрешения! Я всего дважды удостоился высочайшей награды - облобызать ладонь венценосной. Ваша жена должна склониться в низком реверансе у ступеней трона и, опустив голову, так же ждать указаний. Она может поцеловать руку Правительницы, но советую лишь прикоснуться к ногтям. Остальное - на ваше усмотрение.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |