А у Нэта началась настоящая клаустрофобия. В неприятной влажной атмосфере кожа его стала липкой и зудела, словно по ней ползали насекомые. Рюкзак всё прибавлял и прибавлял в весе, а солнечные лучики, которые прорывались сквозь листву, гипнотизировали его. Глаза мальчика начали слипаться.
— А-А-А-А-А-АХ-Х-Х-О-О-О-ОУ-У-У-У-У!
— О-О-О-О-ОУ-У-У-У-У-О-О-О-О-ОХ!
Вой вервольфов заставил Вуди вернуться к Нэту, его ноздри раздувались, глаза горели, шерсть встала дыбом.
— Мы погибли! — воскликнул Нэт. — Их двое!
Вуди рванул вперёд, потом вернулся, снова рванул.
Нэт горестно всхлипнул, признавая поражение. Он был готов сдаться. Не может же Вуди схватиться с двумя вервольфами и победить?
— Я не могу бегать так же быстро, как ты, — сказал он. — Ты иди, а я попытаюсь как-нибудь выкрутиться.
Вуди обошёл Нэта сзади и принялся толкать его головой, потом, лая и повизгивая, побежал вперёд.
Нэт глубоко, со всхлипом, вдохнул:
— Я не могу. Слишком устал.
— А-А-А-АХ-О-О-О-О-ОУ-У-У-У-УХ-Х-о-о-о-ОХ-Х-Х-о-о-о-О-О-О-О-О-Ох!
И тут под ногами Нэта словно разожгли костёр. От этого леденящего кровь воя его усталость разом испарилась, и он рванул за Вуди со скоростью баллистической ракеты. Ветви хлестали его по лицу, кровь смешивалась с потом. Он ничего не чувствовал, кроме бешеного биения сердца, разгонявшего кровь по всему телу. Ноги едва касались мягкого, пружинистого ковра из опавших листьев, устилавших землю. Он не бежал, а буквально летел.
У Нэта открылось второе дыхание. Оказалось, что бежать гораздо легче, чем идти. Словно включился автопилот: он бежал, почти погружаясь в транс.
Сила и энергия Вуди передавались ему, пульсируя в венах и мышцах. Нэт потерял счёт времени, не зная, сколько они бежали на самом деле. Когда лунный свет засеребрил белую шерсть Вуди, он понял, что уже давно наступила ночь.
Впереди он различил силуэты людей — их ждали. Силуэты были разного роста и стояли неровным кружком.
«Что же теперь? — со страхом подумал Нэт. — Конечно же Вуди тоже их разглядел. Почему он бежит к ним?»
Нэт увидел, как Вуди забежал в круг и сел. Никто не сдвинулся с места.
У Нэта не осталось сил даже для того, чтобы почувствовать облегчение, когда он понял, что это за силуэты. Вуди сидел в кругу древних стоячих камней. Один из них, размером со взрослого мужчину, превышал остальные, и у его основания грудой лежали маленькие валуны и булыжники. Вуди лихорадочно заработал передними лапами, отбрасывая камни и раздирая подстилку из опавших листьев, пока у самого основания камня не открылась щель, даже дыра, уходящая под камень, через которую мог пролезть подросток. Нэт решил, что выглядит эта дыра как рот голодного великана.
— Ох нет! Никогда! — Нэт отчаянно замотал головой. — У меня клаустрофобия!
— А-А-А-А-О-О-О-О-ОР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-РУ-Х-Х-Х-О-О-О-О!
Вой определённо раздавался уже гораздо ближе, чем прежде. Вуди без колебаний нырнул в дыру и исчез.
Нэт лёг на землю, в дыру пролезли его голова и шея. Он попытался втиснуться дальше, но не тут-то было. Дыра не пускала! В панике он едва не закричал, но с облегчением вспомнил, что рюкзак ещё до сих пор болтается у него на спине.
Нэт вылез обратно, с ужасом думая о том, что в любой момент огромные острые зубы могут сомкнуться на его ногах. Скинув рюкзак, он швырнул его в дыру и пролез в неё сам. Он пополз куда-то в темноту, каждую секунду ожидая наткнуться на мягкое, пушистое тело Вуди. Но острые камни царапали ему локти и колени, заставляя вскрикивать от боли. Он не знал, куда ползёт. Охваченный паникой, мальчик из всех сил старался оторваться от преследователей. Он попытался встать, поскользнулся, упал, предпринял вторую попытку, всё-таки встал, опёрся спиной о каменную стену и всмотрелся в черноту.
Звук, который донёсся до него, заставил его замереть. Звериный звук, сопение волка.
«Господи, — подумал Нэт. — Они там. Вервольфы перед нами, а не позади».
— Эй! Убери ногу с моего лица! — прокричал знакомый голос.
— Вуди? — радостно спросил Нэт, пытаясь всмотреться в темноту, но по-прежнему ничего не было видно.
— А кто же ещё здесь может быть? — ответил Вуди.
— Я не ожидал, что ты сможешь обратиться! — Нэта переполняла радость. — Очень уж быстро.
— Практика даёт о себе знать, — скромно пояснил Вуди. — Теперь я могу…
И тут разверзся ад.
Что-то большое и волосатое влезло в дыру, ощупывая затхлый воздух, пытаясь схватить кого-нибудь из мальчиков. Рот Нэта в ужасе раскрылся, когда гигантская бесформенная лапа обхватила его плечи и, зацепив когтями за шею, потянула на себя. Они услышали удовлетворённое рычание вервольфа, который утаскивал свою добычу.
Вуди встал перед Нэтом — он был готов вступиться за своего друга. Его глаза цвета раскалённой лавы встретились с глазами Нэта. И, как только Нэт присел, Вуди выбросил правую руку вперёд, и его вытянутый указательный палец вонзился в глаз Винсента Спагетти. Вервольф завыл от боли и ярости, отпустив свою жертву. Лапа исчезла.
— Быстро! Забрасываем дыру! — прокричал Вуди, когда Нэт плюхнулся на землю, потирая шею. — Они не должны в неё пролезть.
Ползая по полу, они собирали камни и заваливали дыру, каждую секунду ожидая, что в ней появится оскаленная морда вервольфа.
Завалив дыру, друзья прислушались. Снаружи не доносилось ни звука.
— Должно быть, они сдались, — прошептал Вуди.
— Спасибо тебе! — Голос Нэта переполняла благодарность. — Я думал, мне конец.
Они встали, стараясь не удариться головой о скальный потолок. Нэт пытался понять, где они находятся. Но его глаза ещё не приспособились к темноте.
— Ты что-нибудь видишь? — спросил Нэт осипшим голосом.
— Ага… Думаю, мы в пещере, — ответил Вуди.
— Да что ты говоришь! — фыркнул Нэт. — Я и сам об этом догадался!
Лицо Вуди светлым овалом проступило в темноте.
— Эй, у тебя лицо стало зелёным, — забеспокоился Нэт. — Тебе плохо?
— Твоё тоже, — ответил Вуди. — Это огни на стенах.
— Какие огни? — в недоумении переспросил Нэт. — Я ничего не вижу.
Но постепенно его глаза привыкли к темноте, и Ник увидел люминесцентные пятна, которые слабо светились на стенах и потолке пещеры.
— Кажется, это называется фосфоресценция! — Нэт несколько раз моргнул. — Это хорошо, теперь я всё вижу.
В пещере ему определённо не нравилось. Темно. Где-то с потолка капала вода.
— Я хочу отсюда выбраться. — Нэт с отвращением оглядывался по сторонам. — Одно дело — заблудиться на открытом месте, но здесь чувствуешь себя похороненным заживо.
Ноздри Вуди раздувались, он принюхивался.
— В другом конце пещеры есть выход. Но нам придётся пройти немалый путь под землёй, прежде чем мы доберёмся до него.
— Откуда ты знаешь? — спросил Нэт. — Ты можешь его почуять?
Вуди кивнул, его глаза возбуждённо блеснули.
— Я могу его видеть. Мысленным взором, конечно. Нэт! Мы под Хеллборин-Холтом!
Глава 21
Офелия вступает в бой
Примерно в то самое время, когда Нэт Карвер увидел нацеленную на него духовую винтовку Тедди Дэвиса, Офелия Тейт кружила по маленькой спальне в Вуки-Хоуле, словно посаженная в клетку львица.
«Происходит что-то ужасное». Её связь с Вуди не разорвалась даже после того, как они с Алеком предали волвена, продав его Мику Смиту и внуку последнего. Предчувствие беды заставило её пойти на огромный риск, и она попыталась дозвониться до Ионы де Гурни. Не вышло.
«Где же она?» Офелия звонила со вчерашнего дня, но слышала лишь механический голос автоответчика, предлагающего оставить сообщение после звукового сигнала. И это выглядело очень уж странным. Офелия знала, что Иона крайне редко покидает Мид-Лодж на длительный срок: животные требовали её постоянного присмотра.
Когда кузен Офелии, профессор Роберт Пакстон, исчез, прекратив работу в проекте «Протей», деньги на содержание Вуди исправно приходили в течение более двух лет. После того как они перестали поступать, Иона де Гурни предложила платить за обеспечение безопасности Вуди до тех пор, пока она не найдёт способ тайком вывезти его из страны. К сожалению, Вуди рос, и скрывать его становилось всё сложнее, а Тейты панически боялись, что Габриель Грубер и Лукас Скейл всё-таки узнают, что Вуди находится на их ферме, и больше не могли ждать, пока Иона что-то придумает. В спешке Алек только осложнил ситуацию. Своими стараниями они подвергли Нэта Карвера смертельной опасности.
Пока Вуди находился на ферме, в голове Офелии иной раз начинали возникать расплывчатые образы. Вуди мысленно показывал ей, где лежат потерянные вещи — ключи от автомобиля или очки, — а иногда, спасибо Вуди, она знала, кто едет по пыльному просёлку, ведущему к ферме, до того как гости прибывали к дому. Во всяком случае, она надеялась, что в этом ей помогал Вуди. Она слышала от профессора и Ионы де Гурни, что в Хеллборин-Холте есть и другие существа с телепатическими способностями.
В это утро Офелия увидела этот идиотский фотоснимок Вуди на первой странице «Ривэли» и сразу побежала к Алеку. Тот глянул на фотоснимок и пожал плечами.
— Если плохие люди увидят этот снимок, его поймают! — воскликнула Офелия.
— Если ты говоришь про тех, кто управляет Хеллборин-Холтом, так Вуди всё равно принадлежит им, — сухо ответил Алек. — Думаю, оно и лучше, если он будет жить под должным присмотром.
Офелия в изумлении уставилась на мужа.
— Лучше для кого? — прокричала она. — А что будет со вторым? Что будет с Нэтом Карвером?
Лицо Алека, немного похожее на морду английской гончей, потемнело:
— Говори тише, женщина. Карвер не имеет к этому никакого отношения.
— Скейлу это без разницы, и ты об этом прекрасно знаешь! — проговорила, словно выплюнула, Офелия и развернулась на каблуках, раскрасневшись от злости.
Потом, когда на кухне Эпл Нэт убеждал близких, что Вуди ни в чём не виновен, Офелия прекратила кружить по комнате и села перед туалетным столиком, мрачно глядя на своё отражение в зеркале. Взяв щётку, она принялась расчёсывать волосы, думая о Вуди и Нэте Карвере. Пока она расчёсывала свои иссиня-чёрные волосы, комната потемнела, будто солнце скрылось за облаком. Температура воздуха чуть понизилась, и по телу Офелии непроизвольно пробежала дрожь, словно рядом прошёл призрак.
Если раньше Офелия и сомневалась в существовании телепатической связи с Вуди, то теперь эти сомнения отпали. У неё вновь появилось странное чувство, которое возникало всегда, когда Вуди пытался ей что-то показать. И такое сильное, что она буквально ощутила присутствие волвена в её спальне. Офелия закрыла глаза, напрягла свой разум, и увиденное заставило её ахнуть от ужаса.
«А-А-А-А-А-АХ-Х-Х-О-О-О-ОУ-У-У-У-У!»
«О-О-О-О-ОУ-У-У-У-У-О-О-О-О-ОХ!»
Вой ворвался в сознание Офелии. Мысленно она почуяла густой звериный запах ещё до того, как увидела их — тварей, появившихся, будто два клубка грязного дыма, из густого леса, тварей, вынюхивающих свою добычу. Они застыли в сумерках. Два совершенно одинаковых верфольфа с оранжевыми глазами. Их вой разносился по лесу, холодя кровь в жилах у всех, кто мог их услышать. Закрыв глаза, склонившись над туалетным столиком, Офелия наблюдала, как вервольфы бежали по погружающемуся в ночь лесу. А далеко впереди Офелия различила ещё две фигуры — мальчика и его друга-волвена. Их ноги летели над усыпанной опавшими листьями землёй.
Полчаса спустя Алек Тейт стоял в дверях спальни.
— И что это ты делаешь? — спросил он. На его узком лице читалось изумление.
Офелия то ли собиралась на маскарад, то ли совсем рехнулась. Она надела армейскую форму — Тейт обратил внимание, что штаны на ней едва не лопались, — и зачернила лицо сажей. Длинные чёрные волосы она заплела в косу, спрятав её под куртку.
Офелия взглянула на мужа, но времени на ответ тратить не стала. Вытащив из-под кровати длинный деревянный ящик, она откинула крышку и начала в нём рыться. Достала что-то завёрнутое в промасленную тряпку, развернула и взяла в руки какой-то предмет. Несколько раз переложила из руки в руку, словно приветствуя давнего друга. В вечернем свете тускло блестел револьвер.
Алек судорожно сглотнул слюну.
— Офелия, давай без резких движений! — Он попятился.
Она бросила на него презрительный взгляд и вытащила из ящика ещё две реликвии, оставшиеся от военной службы: шашку динамита и походную аптечку.
— Я возвращаюсь в Хеллборин-Холт, — просто объяснила она. — Они схватили Вуди.
На лице Алека отразилось недоумение.
— Нет… нет, он с внуком Мика Смита… Быть такого не может…
Офелия оборвала его.
— Он попал в беду, — фыркнула она. — Не спрашивай, откуда мне это известно, потому что ты не поймёшь. Он умрёт, если я буду сидеть сложа руки.
— Ты не можешь идти одна, женщина! — закричал Алек и схватился за обтянутые армейской формой плечи Офелии. — Это жуткое место, там одни монстры, безумцы…
— Нэт Карвер с ним, — мягко добавила Офелия.
Алек Тейт побледнел как полотно.
Глава 22
Коридоры проклятых
— Но как ты можешь помнить Хеллборин-Холт? — в отчаянии спросил Нэт. — Я понял, что тебя забрали оттуда щенком.
— Я и не говорю, что помню, — терпеливо ответил Вуди, его ноздри раздувались. — Понюхай, какая оттуда идёт вонь. И эти звуки.
Нэт напряг слух. Ничего не слышно, кроме кап-кап-кап — это вода капала с потолка.
— Пошли, — Вуди махнул рукой, — нам надо выбираться отсюда.
— Минутку, — в голосе Нэта послышался смех, — ты ничего не забыл?
— Да вроде нет, — в недоумении протянул Вуди.
Нэт раскрыл рюкзак, порылся в нём.
— Возьми. — Он протянул Вуди шорты и футболку. — Они тебе не помешают.
В выборе дороги Нэт вновь положился на Вуди. Хотя фосфоресцирующие пятна на потолке и стенах давали немного света, дно пещеры устилала мокрая галька и удержаться на ногах удавалось с трудом. Нэт поскальзывался и поскальзывался, всякий раз ругаясь себе под нос. Он сильно исцарапался, бегая по лесу и борясь с вервольфом. Получать новые травмы ему совсем не хотелось.
Они шли уже несколько часов. Руки и ноги отяжелели от усталости, приходилось то и дело наклонять головы, чтобы не удариться о низкий потолок. Но наконец тоннель впереди расширился, и друзья увидели свет.
— Смотри! — облегчённо воскликнул Нэт. — Там выход.
— Это не дневной свет, — покачал головой Вуди. — Ты особо не радуйся, не забывай, что сейчас ночь.
Нэт не мог не признать правоту Вуди. Ребята завернули за угол, и зелёные огоньки уступили место яркому свету галогеновых ламп — такие можно увидеть где-нибудь на заводе или в школе. На утрамбованной земле стояли ящики разных размеров и старая офисная мебель.
— Похоже, какой-то склад, — нервно прошептал Нэт.
Вуди кивнул:
— Это нижний уровень. Над нами ещё два.
— Вот выход! — Нэт указал на дверь, врезанную в каменную стену. Тяжёлую, железную, с окошком посередине. Нэт попытался посмотреть, что там снаружи, но окошко было замазано чем-то чёрным. Он осторожно толкнул дверь.
К их удивлению, она легко распахнулась, повернувшись на хорошо смазанных петлях. За ней оказался ещё один коридор, тоже ярко освещённый галогеновыми лампами. В него выходило множество дверей, также врезанных в каменные стены. Нэт обратил внимание, что все двери закрыты. Толкнул ближайшую. Дверь открылась, и они переступили порог. В большой комнате не было ни одной живой души.
От стоящего в углу стола шёл мягкий свет. Там же, непонятно каким образом висящие прямо в воздухе, находились капсулы, формой напоминающие фасолины. Фасолины были сделаны из прозрачного материала, который позволял видеть, что находится внутри, но Нэт решил, что это не стекло. Заглянув в одну из них, он отпрянул, поняв, что там такое. Он попытался оттащить от капсулы Вуди, но опоздал.
В капсуле был заключён миниатюрный волвен размером не больше кошки. Белая шерсть его потускнела, пасть оскалена, словно он умер в муках.
Нэт и Вуди потеряв дар речи шли между рядами капсул. Бедные, замученные существа, находившиеся в них, открывали истинную историю проекта «Протей» и свидетельствовали о его провале.
— Так… закончится моя жизнь? — прошептал Вуди. — Если они поймают нас, я окажусь в одной из этих… банок?
— Нет! — воскликнул Нэт. — Этому не бывать. Ничего у них не выйдет.
— Вервольфы, которые преследовали нас, — мрачно продолжил Вуди, — узнают, что тоннель выводит сюда.
— Прекрати! — рассердился Нэт. — Возьми себя в руки. Если с «Протеем» не может справиться ни полиция, ни правительство, мы обратимся к прессе. Мы выберемся отсюда и…
— Ш-ш-ш! — прервал его Вуди.
— Что?
— Кто-то… Кто-то идёт!
БАХ! БАХ! БАХ! Вспыхнули потолочные галогеновые лампы. Полутёмную комнату залил яркий свет.
— Кто-то уже здесь! — раздался грубый гортанный голос.
Ни кошмарный сон, увиденный Нэтом, ни изображение Лукаса Скейла на компьютере Ионы не приготовили подростка к встрече с настоящим Лукасом Скейлом. Он возник, как сказочный демон, словно материализовавшись в воздухе. Глаза Нэта широко раскрылись от отвращения и ужаса при виде жуткого существа, стоявшего перед ними — злобного вервольфа, ходившего на задних лапах и попирающего все законы природы.
— Как приятно наконец-то встретиться с вами! — промурлыкал Скейл, его глаза горели злобой, как два раскалённых угля. — Я так долго ждал этого момента.
— Не смотри ему в глаза! — крикнул Вуди.
На распухшем лице Скейла, покрытом кровавыми отметинами, которые остались после сорочьей атаки, на мгновение отразилась нерешительность, потом он улыбнулся.
— Ты меня обижаешь! — Скейл притворно улыбнулся. — У меня и в мыслях не было причинять тебе вред, Вуди. Мы просто хотели вернуть тебя сюда, где ты будешь в полной безопасности.
Нэт по-прежнему стоял как вкопанный, не веря тому, что всё это происходит в реальной жизни. Скейл-из-сна так долго донимал его, что Нэт даже обрадовался, увидев, каков он на самом деле — злобный, наглый убийца. И Нэт дал себе зарок: что бы сегодня ни случилось, он больше не позволит терроризировать себя этому выходцу из ада.
— Проглотил язык, мальчик? — спросил Скейл Нэта. — Ничего не хочешь сказать?
— Ты монстр, — будничным голосом ответил Нэт, — и от тебя воняет.
Скейл отбросил голову назад и завыл. Нэт не сразу понял, что тот смеялся.
— Я воспринимаю это как комплимент, — насмешливо бросил Скейл.
— Как вы могли это сделать? — прокричал Нэт. — Из-за вас уничтожен клан Вуди. Они были благороднейшими сущест…
— Прибереги свою желчь для настоящих убийц благородных существ! — рявкнул Скейл. — В «Протее» мы создаём, а не уничтожаем. Хочешь поговорить об уничтожении? В Непале осталось только сто двадцать три тигра благодаря обыкновенным браконьерам. Орангутангов теперь можно найти только на Борнео и Суматре, потому что человек бесцеремонно вторгается в места их постоянного обитания.
— Как вы можете говорить, что вы… созидатели? — спросил Вуди, не веря своим ушам. — Посмотри на все эти мёртвые тела.
— Печально, конечно, — ответил Скейл. — Признаю, в первое время после назначения доктора Грубера руководителем проекта у нас получалось далеко не всё. Как вы, наверное, заметили, моя внешность изменилась… э… не в лучшую сторону после первых экспериментов. Жертвы, которые я принёс, не объяснить одним лишь чувством долга.
— Тогда зачем вы на это пошли? — спросил Нэт, которого действительно заинтересовал ответ.
— Зачем? — изумился Скейл. — Я думал, это очевидно. Ради власти, дорогие мои. Власти и богатств, которых не может представить себе самая буйная фантазия.
— А Иона и профессор Пакстон? — внезапно спросил Вуди. — Они тоже плавают где-нибудь в таких вот капсулах?
Скейл обиделся:
— Нет, разумеется, нет. Они радуются своему воссоединению, и оба прекрасно себя чувствуют. Но, мальчики, мальчики, мальчики, что-то мы заболтались. Пусть ночь ещё не закончилась, но доктор Грубер хочет увидеть вас до рассвета.
Он повернулся к двери, но Нэт и Вуди не сдвинулись с места.
— Пойдёмте! — воскликнул Скейл. — Нам туда! Я провожу вас в вашу комнату.
Нэт с трудом подавил смех, наблюдая, как Вуди идёт за Скейлом. Несмотря на нависшую над ними угрозу, он отклячил зад и согнул ноги колесом. Чтобы немного подбодрить друга, Вуди идеально имитировал подагрическую походку Скейла.
* * *
Лукас Скейл торопливо вёл Нэта и Вуди по лабиринту тоннелей Хеллборин-Холта. Теперь Нэт понимал, о каком запахе шла речь, когда Вуди сказал, что учуял Хеллборин-Холт. Этот запах словно прилипал к нёбу — примерно так же пахло у львиного домика в зоопарке.
И звуки напоминали те, что постоянно слышатся в зоопарке: шорох шагов расхаживающих по клеткам животных, сердитое рычание, всхрапы, хрюканье. Нэт не пытался даже представить себе, какие существа содержались в этих камерах. А Скейл, словно прочитав его мысли, остановился у одной из них. От коридора камеру отделяла решётчатая стена из толстых металлических прутьев — совсем как в старых тюрьмах.
— Вот. — Он подмигнул оранжевым глазом. — Как я понимаю, вы знакомы.
Он отступил назад, чтобы Нэт и Вуди смогли подойти к решётке. И хотя Нэт нервничал из-за того, что Скейл оказался у них за спиной (он представил, как зубы Скейла вонзаются ему в шею), любопытство взяло верх. На полу камеры лежало какое-то существо. Бока его раздувались и сжимались, слышалось неровное дыхание.
Нэт вплотную приблизился к решётке, его нос оказался между прутьев. Зрачки расширились, приспосабливаясь к царящему в камере сумраку. На полу лежало большое, похожее на волка существо с закрытыми глазами. Вроде бы спящее.
— Новый рекрут, — усмехнулся Скейл, его глаза горели янтарным пламенем. — Отсыпается. Обращение происходит за три или четыре часа после того, как они у… э… рекрутированы. Потом они учатся менять свой облик, как и все остальные.
Нэт и Вуди посмотрели на Скейла. Вуди глубоко вздохнул.
— И многих ты рекрутировал? — резко спросил он.
На отвратительном лице Скейла читалась печаль:
— Это ужасное желание, перед которым я не могу устоять.
Нэт изучающе смотрел на Скейла. Судя по голосу, его мучили угрызения совести. Может, они относились к нему с предубеждением?
— Так сколько? — гнул своё Вуди.
Глаза Скейла замерцали, изменив свой цвет с оранжевого на красный.
— Одиннадцать, — признал он. — Пятеро практически готовы для службы в частях специального назначения.
Нэта потянуло в сон. Мягкий голос Скейла убаюкивал.
Он наблюдал, как похожее на волка существо повернуло голову к двери — может, услышало голоса. Нэт обратил внимание, какая белоснежная у волка шерсть. Поначалу он даже решил, что её просто нет. Полуоткрытые глаза зверя светились оранжевым, зрачки казались чёрными булавочными головками. Нэт подумал, что где-то видел эти глаза, только тогда они были синими.
— Посмотри на его глаза, — прошептал он. — Они напоминают мне одного человека.
— Какие глаза! — изумлённо крикнул Вуди, указывая на переднюю лапу волка. — Это же твои часы!
Глава 23
Искупление
Пустынную бухту заливал лунный свет. Мик бежал по хлипкому настилу к тому месту, где мягко покачивалась на волнах его лодка «Маленький бриллиант». Он сомневался, что Нэт привёл туда Вуди, но обещал Джуд, что обыщет все места, где они могли спрятаться. Как он и ожидал, поиски результата не дали: ни мальчика, ни его любимца. Он постоял у двери кабины, сунул руку в темноту, нашёл то, что искал. Печально вздохнув, запер дверь и трусцой побежал к Камелия-лейн.
Когда он добрался до дома, уже почти стемнело, и впервые за это лето Мик почувствовал озноб. Ещё один странный автомобиль стоял у дома. Мик внутренне застонал: «Что теперь?»
У двери его встретила Эпл с красными от слёз глазами.
— Наконец-то! — воскликнула она. — Поторопись.
За кухонным столом рядом с Джуд сидел съёжившийся Алек Тейт. Мик удивился. Кого он не ожидал увидеть на своей кухне, так это Алека. И, судя по тому, что Алек не решался встретиться с ним взглядом, он пришёл с плохими вестями.
— Тебе лучше самому рассказать ему всё. — От голоса Эпл веяло арктическим холодом.
Алек рассказал. Мик молча выслушал всё: и о согласии спрятать Вуди на ферме, и о последнем странном видении Офелии. Закончив, он нервно взглянул на Мика, ожидая, что тот набросится на него с кулаками.
Но Мика тоже мучила совесть. Он тяжело сел.
— На мне тоже лежит доля вины. — Он вздохнул. Несколько лет тому назад я оказался в Восточном лесу: решил поохотиться, пусть закон это и запрещает. В ту ночь по небу плыла красная луна, луна жатвы — такая огромная. Весь лес пламенел, деревья словно горели. Я помню, как у меня по коже бежали мурашки. Я ещё порадовался тогда, что тут больше никого нет. А потом услышал нечто такое, чего больше не хочу услышать до конца жизни.
— И что ты услышал? — спросил Алек.
— Вой этого чёртова вервольфа, — ответил Алек. — Большого и чёрного. Он угодил в капкан. И выл так, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Я уже было собрался пристрелить его, чтобы избавить от страданий. А он со мной заговорил. Хорошо, что на мне были коричневые штаны. Короче, я спас ему лапу, и он ушёл.
— Ты не сообщил об этом в полицию? — спросил Алек Тейт.
— Кто бы мне поверил? — хмуро бросил Мик. — О таком лучше никому не говорить.
— Надеюсь, вы понимаете, что подвергли Нэта смертельной опасности, храня свои секреты. — Голос Джуд переполняла горечь. — И вы ещё удивляетесь, что мне не терпится уехать из Темпл-Герни! Если с Нэтом что-нибудь случится…
— Вуди не вервольф, — сказал Алек. — Он никому не причинит вреда, даже я теперь это знаю.
— И я знаю! — прокричала Джуд. — Я тревожусь не из-за Вуди.
Мик опустил голову.
— Эпл сразу поняла, что Вуди не просто собака, ещё до того, как нашла клеймо. Вы знаете про её дар. Клянусь, она знала, что Вуди совершенно не опасен.
— Знаете, любой мог сказать, что Вуди — не вервольф, — фыркнула Джуд. — Для того чтобы это знать, не обязательно быть колдуньей. — Она глянула на Эпл и вновь повернулась к Алеку. — Офелия уверена, что они пошли в Хеллборин-Холт?
— Я вам говорил, — ответил Алек. — Она что-то увидела… прямо в своей голове. И сказала, что за ними гналось что-то нечеловеческое. Она отправилась туда. Не могла ждать — на тот случай, если вы мне не поверите.
Мик поднялся.
— Она вооружена?
Алек впервые продемонстрировал вставные челюсти:
— До зубов.
Алек Тейт в тот вечер делал всё, чтобы искупить свои грехи. Даже организовал встречу с Офелией на опушке Восточного леса.
Мик исчез в гостиной и через пару минут вернулся с двумя самурайскими мечами, которые обычно висели над камином.
— Я же говорил тебе, что они могут пригодиться. — Он подмигнул Эпл и рассёк воздух над головой. Скинув с Плеч подтяжки, соорудил из них некое подобие ножен. Потом, порывшись в шкафчике под лестницей, достал бильярдный кий и сигнальные ракеты, которые принёс с «Маленького бриллианта».
— Не следует ли подождать Билла? — раздражённо спросила Эпл. — Он пытается дозвониться до Лондона, чтобы получить ордер на обыск.
Мик покачал головой.
— К тому времени, когда он получит ордер, возможно, будет уже поздно.
Глава 24
В тюрьме
— Я надеюсь, что вы не будете возражать против того, что вас поселят в одну комнату, — промурлыкал Лукас Скейл всё тем же успокаивающим тоном.
Нэт и Вуди переглянулись, пребывая в недоумении.
«Чего он добивается? — подумал Нэт. — Или я что-то упустил?».
Скейл вновь уставился на них глазами цвета раскалённой лавы.
— От имени проекта «Протей» выражаю уверенность, что пребывание у нас вам понравится. Если вам что-то потребуется, незамедлительно свяжитесь с бюро обслуживания.
Отношение Нэта к Лукасу Скейлу начало меняться. «Может, он и ничего, — подумал он. — Может, я неправильно оценил…»
— Берегись! — крикнул Вуди.
Но опоздал. С нечеловеческой скоростью Скейл протянул руку, распахнул решётчатую дверь соседней с Тедди Дэвисом камеры и зашвырнул туда Нэта. Мальчик упал и вскрикнул от боли, ударившись лицом о железную койку. А следом Скейл уже затаскивал в камеру Вуди, так крепко сжимая ему шею, что бедняга едва не потерял сознание. Вся процедура заняла считаные секунды.
Жадно хватая ртом воздух, с закружившейся от недостатка кислорода головой, Вуди тем не менее сразу понял, что произошло. Скейл гипнотизировал их с того самого момента, когда нашёл их в комнате с фасолинами. И сумел усыпить их бдительность. Волвен подскочил к решётке. Схватился за прутья, начал её трясти.
— Выпусти нас! — взвыл он. — Вонючий монстр!
— Палки и камни, [33]— пренебрежительно пробормотал Скейл. — Позже мы ещё поговорим. А пока отдыхайте, поспите, и я приду к вам в ваших снах.
Вуди продолжал кричать и выть, обзывая Скейла разными нехорошими словами. Он почерпнул их из ночных телевизионных программ, транслирующихся по каналам, которые никак не назовёшь образовательными. В отчаянии он наблюдал, как Скейл исчезает из виду.
* * *
— Ай да молодец!
В той самой комнате, где проходило последнее совещание, Габриель Грубер пребывал просто в экстазе, наблюдая по цветному монитору, как Скейл упрятал в камеру обоих подростков. Каждый шаг Нэта Карвера и Вуди отслеживался с того самого момента, когда они вышли из тоннеля, и Грубер, едва они появились на мониторе, так и прилип к нему.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 33 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |