Нэт вновь уселся на диван. Крайне странно разговаривать с человеком, который голышом сидит за диваном. «Интересно, привыкну ли я к этому когда-нибудь?»
— Обязательно, — заверил его Вуди.
— Эй, ты опять читаешь мои мысли! — Нэт даже забыл перейти на шёпот.
Иона не ошиблась: Вуди быстро взрослел. Его речь становилась менее отрывистой, запас слов расширялся. А если бы он смог взять под контроль свои превращения, всё оказалось бы не так страшно.
— То есть ты обратился сознательно? — уточнил Нэт.
Вуди кивнул.
— Просто подумал об этом, по-о-одтолкнул себя и… сработало.
— Так это прекрасно! — воскликнул Нэт. — А теперь, пожалуйста, также быстро обратись обратно, а не то кто-нибудь зайдёт и спросит, откуда взялся за диваном странный голый мальчик.
— Всё нормально, — улыбнулся Вуди. — Эпл и Мик уехали за покупками. — Он склонил голову набок. — Они в магазине, где продают бумаги с новостями и лотерейные билеты.
— В газетном киоске? Ты можешь их видеть? — изумлённо спросил Нэт.
— Да, — кивнул Вуди, — а твоя мама в душе.
Глаза Нэта превратились в щёлочки.
— О-о-о, не-е-ет, — торопливо добавил Вуди, — я просто слышу шум воды.
— Она скоро спустится, — прошептал Нэт. — Ты слышал, что она сказала?
— Она сказала, что ты нездоров, — также шёпотом ответил Вуди. — Извини, но я подумал, что она говорит про циклохатрическую помощь.
— Психиатрическую помощь, — поправил его Нэт. — Нет, я не об этом. Насчёт поездки во Францию.
— Да! — просиял Вуди, но тут же насупился: — Не в автомобиле?
— Нет, не в автомобиле, — успокоил его Нэт. — Тебе придётся ехать в специальном купе на «Евростаре». Это такой поезд. Через тоннель под морем.
На лице Вуди отразилась тревога.
— Но…
— Не волнуйся, — торопливо заговорил Нэт. — Это совершенно безопасно. И мой отец готовит тебе специальную лицензию, а это означает, что ты сможешь поехать, как только тебе сделают необходимые прививки.
Тревога на лице Вуди сменилась сомнением.
— Знаю, — улыбнулся Нэт. — Всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Возможно, — кивнул Вуди. — Потому что у меня предчувствие: может случиться что-то плохое.
Теперь встревожился и Нэт:
— Как это?
Вуди пожал плечами.
— Это что-то… — нетерпеливо покачал головой. — Не могу объяснить. И точно не знаю, что может произойти.
— Может, ничего и не произойдёт. — В голосе Нэта зазвучала надежда. — Ты говорил, что такие предчувствия у тебя бывают, но они не всегда сбываются.
Вуди улыбнулся — ему не хотелось портить настроение Нэту, которого так радовала скорая встреча с отцом.
— Слушай, ты можешь обратиться обратно? — взмолился Нэт. — Пожалуйста.
— Хочешь посмотреть? — поинтересовался Вуди.
Нэт замялся, не зная, что и ответить. Конечно, хорошо, если всё будет не так, как на ярмарке. Тогда был просто кошмар. Он нерешительно кивнул.
— Поехали. — Вуди закрыл глаза и присел за диваном.
Воздух вокруг Вуди вдруг стал видимым: едва началось обращение, он начал перемещаться и вихриться.
Тело мальчика укоротилось, лицо удлинилось, рот и нос вытянулись вперёд, приобретая форму волчьей пасти. Мерцающая белая шерсть полезла по всему телу, длинный хвост принялся молотить по напольному ковру, словно существуя сам по себе. А затем воздух вновь стал невидимым. Трансформация заняла считаные секунды.
— Это. Очень. Круто, — выдохнул Нэт, он уже слышал шум подъезжающего автомобиля Мика.
Вуди фыркнул — на его морде отражалось самодовольство.
Нэт, услышав голос Эпл за дверью в гостиную, вновь посмотрел на Вуди и ахнул.
Обращение прошло с дефектом: волчьи уши не заменили человеческие — они к ним прибавились.
* * *
— Что это вы тут делаете? — войдя в гостиную, спросила Эпл. Она не верила своим глазам. Внук и его пёс сидели на диване с виноватым видом. И, что самое странное, оба в ковбойских шляпах.
— Это же наши шляпы для линейных танцев! [29]— Эпл подлетела к дивану и сорвала с них шляпы, положив на комод, где они обычно и лежали.
Нэт поморщился. Он рискнул посмотреть на голову Вуди: «Не-е-е-ет!» По-прежнему четыре уха: два заросших шерстью волчьих и два розовых, человеческих, по обеим сторонам головы. Невероятно, но Эпл этого не заметила… Пока.
— Твой дедушка привёз эти шляпы из Техаса, — раздражённо бросила она. — Я не хочу, чтобы они пахли собачьей шерстью.
— Извини, бабушка. — Нэт торопливо поднялся с дивана. Обняв Эпл, он развернул её спиной к Вуди. — Покажи мне, как в них танцуют.
Эпл нахмурилась.
— Перестань дурить! — сердито ответила она. — Ты же терпеть не можешь линейных танцев.
— Нет! — с жаром возразил Нэт. — Мне они очень нравятся. Я… э… я собираюсь записаться в танцевальный кружок.
Эпл сощурилась:
— Ладно, хорошо, но, если ты засмеёшься…
И пока Эпл терпеливо учила Нэта своему любимому танцу «Кантри лайн ча-ча-ча» под свою любимую песню «Как болит разбитое сердце», Вуди воспользовался предоставленным шансом и спрятался в саду.
Глава 15
Неуправляемый
Нэт помогал матери готовить ленч. Он тоже ощущал нарастающее чувство тревоги. Несмотря на хорошие новости от отца, он не мог не думать о том, что Вуди говорил правду: надвигалась какая-то беда.
И когда дедушка влетел на кухню, размахивая местной газетой, Нэт, затаив дыхание, приготовился к самому худшему.
— Вы только посмотрите! — воскликнул Мик. — Посмотрите на заголовок!
Мик расстелил на столе «Норт-Сомерсет ривэли». Внутри у Нэта всё похолодело. Заголовок, бегущий через страницу, ударил его наотмашь, как оплеуха.
ПЁС ВПАДАЕТ В БЕШЕНСТВО
НА СОБАЧЬЕМ ШОУ В ТЕМПЛ-ГЕРНИ
Дрю Хардинг
Фотография, помещённая на газетной полосе, тянула на афишу фильма ужасов, в котором главные роли играли жаждущие человеческой крови волки. Вуди — пасть в пене, сверкающие злобой глаза — мчался через арену, казалось, с одной только мыслью: добраться до Тедди Дэвиса.
— Вы только посмотрите, как камера поймала его. — Мик покачал головой. — Неудивительно, что этот мальчишка Дэвис так перепугался.
Нэт молчал, лихорадочно просматривая статью.
Собака по кличке Вуди без всякого на то повода причинила немалый урон экспонатам выставки-ярмарки. Одна свидетельница рассказала, какой она испытала ужас, когда животное выбежало с арены во время одного из собачьих конкурсов. «Он участвовал в конкурсе „Самая симпатичная собака“, — сообщила нам мисс Элис Трогмортон, 57 лет, судившая этот конкурс. — Боюсь, у этого пса не было шансов на победу даже до того, как из его пасти пошла пена».
Собака, вроде бы помесь немецкой овчарки, принадлежит местному жителю Мику Смиту. Хозяин таверны, мистер Том Дэвис, сына которого, Тедди, атаковал пёс, считает, что он представляет собой угрозу и его необходимо публично пристрелить…
Читать дальше Нэт не смог. Он почувствовал, как его кожа побледнела под загаром. Всё плохо! Хуже, чем просто плохо. Он представил, что скажет Кресент, узнав об этом. Прошипит: «Вы что, не поняли, что означает „не высовываться?“»
«Не высовываться, — подумал Нэт. Смех, да и только. С тем же успехом они могли дать объявление в газету. — И сколько пройдёт времени, прежде чем в их дверь постучат? Надо сматываться».
Эпл положила руку на плечо Нэта.
— Урон не причинён, Нэт, — мягко сказала она. — Вуди никого не укусил. Никто ничего не сможет сделать.
Нэт чувствовал, что сейчас расплачется.
— Я знаю, — его плечи поникли, — но эта статья превращает Вуди в монстра, люди будут требовать, чтобы его держали взаперти…
— Ты про Тедди Дэвиса? — спросила Эпл.
Мик шумно сглотнул:
— Не волнуйся. Я поговорю с Томом. Думаю, мы всё уладим.
Нэт попытался улыбнуться, но получилось как-то не очень.
— Я хочу поплавать с Вуди. Можно взять твою лодку, дедушка?
Мик протянул ему ключ от «Маленького бриллианта».
— Не волнуйся, малыш, всё будет хорошо. Вуди совсем не злой пёс.
Эпл наблюдала, как её внук с собакой выходят из залитого солнцем сада на Камелия-лейн. Мик взял газету и принялся изучать фотоснимок Вуди.
— Откуда ты знаешь, что в нём нет злости? — тихо спросила Эпл.
— Потому что, будь Вуди таким же, как все остальные в Хеллборин-Холте, Тедди Дэвис умер бы ещё вчера. Умер или с ним бы случилось что-то похуже смерти!
* * *
Горячий воздух поднимался от раскалённого асфальта. Казалось, ещё немного — и он потечёт. Нэт и Вуди держались в тени, стараясь не выходить на солнце. Вуди не отпускала тревога, он часто останавливался и принюхивался. Уши его были прижаты к голове, шерсть стояла дыбом. Конечно же состояние пса передалось и Нэту. Ему было прекрасно известно, что на открытой местности они уязвимы, поэтому он изо всех сил старался отделаться от неприятного чувства, что кто-то наблюдает за ними.
В Алмазной бухте, там, где держали лодки и яхты многие жители Темпл-Герни, лодка Мика «Маленький бриллиант» спокойно покачивалась у причала. Как только они с Вуди поднялись на борт, Нэт сразу же успокоился. Оглядел сверкающее под лучами солнца море и постарался не думать о последствиях дурацкой газетной заметки. Вуди стоял на носу «Маленького бриллианта», словно на носу корабля, вдыхал неподвижный воздух и глухо рычал.
— Что? — спросил Нэт. Его желудок странно сжался.
Вуди смотрел на обрыв над бухтой, его тело чуть подрагивало. Не столь зоркие, как у Вуди, глаза Нэта ничего не увидели на утёсах. Нэт подошёл к Вуди, прикрыв ладонью от солнца глаза. И только когда солнечный зайчик, отразившийся от чего-то металлического, чуть не ослепил его, Нэт понял: инстинкты Вуди не подвели. За ними наблюдали.
* * *
Через некоторое время они уже могли различить появившиеся на утёсах фигуры. Три человека приближались к ним — всё ближе и ближе с каждой секундой. Один из них был, несомненно, Дэвис. Другие — Спэннер Харрис с чуть отвисшей челюстью и ещё какой-то парень с толстым животом. Похоже, он никогда не мылся. Нэт не знал его имени. Что же делать?
— Мы не можем пойти к Ионе, — объяснил он рычащему от ярости Вуди. — Не можем привести их в Мид-Лодж.
Сейчас Вуди выглядел точь-в-точь как на том снимке в газете: пасть в пене, шерсть дыбом. Нэт огляделся. «Маленький бриллиант» блокировали ещё три лодки. Пришлось бы изрядно попотеть, чтобы выйти на чистую воду. Дэвис с его дружками ещё не спустились с утёсов. Им нужно было время, чтобы добраться до бухты.
— Пошли! — крикнул Нэт Вуди. — Попробуем убежать!
Вуди первым прыгнул на пристань, Нэт последовал за ним. Он уводил Нэта подальше от Тедди Дэвиса. До них донёсся слабый крик: Дэвис заметил их манёвр. Вуди бежал первым, держа курс на мыс у скалы, и Нэт очень надеялся, что им удастся там спрятаться.
Думать и бежать одновременно оказалось не так-то просто, но благодаря то ли адреналину, то ли нарастающей ярости Нэт почувствовал — страх уходит. Он не просто разозлился. Ярость буквально распирала его. Вуди до смерти напугал Дэвиса. Конечно же тот не захочет подойти слишком близко — он отлично помнил, какие большие и острые у Вуди зубы. Дэвис ненормальный, но не дурак. Нэт остановился, его ноги чуть дрожали от предчувствия схватки. Вернулся и Вуди.
— Мы встретим их лицом к лицу. — Нэт тяжело дышал. — Никого не кусай, хорошо? Только погляди на них, как ты умеешь, этого хватит.
Спускаясь с обрыва, Тедди Дэвис крепко сжимал в руке духовую винтовку. Ему хотелось пообщаться лично с Карвером, без этой глупой дворняги, и напугать маленького сопляка до смерти. Жестом он предложил своему дружку, Спэннеру Харрису, продолжить спуск, чтобы приблизиться к Карверу и его псу. Они всё время старались держаться повыше, чтобы можно было в любой момент взять собаку на мушку — разумеется, только для того, чтобы при необходимости попугать. Тедди задумался: идти ли дальше? А что, если пёс опять набросится на него и искусает? Но ведь у него есть духовая винтовка, не так ли? Если что, он пригрозит, что пустит её в ход.
Подстёгиваемый собственной яростью, Тедди Дэвис последовал за Спэннером Харрисом по тропе, ведущей на берег. Двадцать минут спустя Дэвис и его дружки уже стояли примерно в четырёх метрах от добычи. И ярость Нэта сменилась ощущением, что его пнули в живот.
Тедди Дэвис держал в руках духовую винтовку.
Они смотрели друг на друга секунд десять, но каждая из них растянулась на часы. Невыносимую паузу оборвал Нэт:
— И что ты собираешься делать, Тигр? Застрелить нас? — Нэт удивился собственному спокойствию.
Тут с Тедди Дэвисом произошло что-то странное. Его глаза затуманились, словно он о чём-то задумался. И вдруг он маниакально ухмыльнулся, вскинул духовушку и прицелился.
У левого уха Нэта запищало, словно комар пролетел: «Пи-и-й-йю».
Кусочек кварца отскочил от скалы рядом с Вуди.
Нэт смотрел на Дэвиса, не веря своим глазам.
— Бежим! — крикнул он Вуди, и они сорвались с места, как участники олимпийского финала на стометровке.
— Догнать! — в ярости завопил Дэвис.
Нэт и Вуди перебирались через скалы, пытаясь оторваться от преследователей. Слишком поздно Нэт осознал свою ошибку. Скалы становились всё выше. Другого выхода из бухты не было.
«Пи-и-й-йю». На этот раз свинцовая пулька попала Вуди в грудь. Он пронзительно залаял от удивления и боли. Нэт ахнул от ужаса и оглянулся, услыхав безумный смех Тедди.
Толстый Барсук О'Нил тоже повернулся к Тедди Дэвису и обомлел. Они так не договаривались! У Тедди, похоже, совсем съехала крыша. Барсук с нарастающей тревогой наблюдал, как Дэвис вставил в магазин ещё пять пулек и вновь прицеливается в собаку. Глаза пса горели огнём. Он стоял перед Карвером, словно заслоняя его от пуль. Тедди открыл огонь, целясь в грудь животного — туда, где белая шерсть уже окрасилась ярко-алой кровью. Все, казалось, остолбенели от ужаса, не в силах пошевельнуться.
В голове Барсука О'Нила будто вспыхнул красный свет.
«Ох, добром это не закончится», — в страхе подумал он. На этот раз Тигр зашёл слишком далеко, и Барсуку, которому суд уже однажды вынес предупреждение за злостное нарушение общественного порядка, совсем не хотелось, чтобы его ещё и привлекли к ответственности за жестокое обращение с животными.
— Я ухожу! — резко бросил он. — Тебе что-то надо с собой делать, дружище, — добавил он, глядя на Тедди, — ты себя не контролируешь.
Уход Барсука привёл Дэвиса в чувство. Глаза парня прояснились, но, как потом объяснял Спэннер Харрис, «были какими-то пустыми».
Тедди Дэвис медленно опустил духовую винтовку, словно не понимая, как она оказалась у него в руках.
Спэннер в страхе смотрел на Тедди, будто никогда в жизни его не видел. «Ох, а ведь это совсем пло-о-охо, — подумал Спэннер. — Тедди стрелял в собаку!»
— Чего таращишься? — прорычал Тедди. — Пошли домой, и я покажу тебе, как по-настоящему играют в бильярд.
Глава 16
Исчезновение Ионы
Нэт обезумел от страха, даже не заметив, как ушли Тедди Дэвис и Спэннер Харрис. Измазавшись по локти в крови и шерсти, он пытался вытащить пульки из груди бедного Вуди.
— Больше достать не могу. — Он покачал головой, признавая своё поражение. — Если их там оставить, у тебя может начаться воспаление!
Вуди сел ещё прямее и, к огорчению Нэта, принялся раздирать себе грудь крепкими когтями. Кровь плеснула на камни, там же оказались и облепленные красным желе пульки, до которых никак не мог добраться Нэт. Через несколько секунд мальчик обследовал раны Вуди, и тут его ждал приятный сюрприз.
— Вот это да! Они практически зажили! — воскликнул Нэт. — Если бы не кровь, и не скажешь, что тебя ранили этими пульками.
На морде Вуди явственно было написано: «Этот свинец для меня — сущий пустяк». Пёс отряхнулся, поднялся на все четыре лапы, словно ему не терпелось отправиться в путь. Нэт прекрасно его понимал. Ему тоже хотелось вновь встретиться с Ионой, оказаться в Мид-Лодж, где они могли бы укрыться от любых неприятностей.
Нэт не сомневался, что Тедди Дэвис ушел. Судя по странному выражению его лица, Нэт даже подумал, что парня вот-вот вырвет.
Они направились к Восточной долине. Все события оказались для Нэта шоком, но он всё же прекрасно понимал, как странно они выглядят, вымазанные алой кровью Вуди. И надеялся, что по пути им попадётся не так уж много людей.
До Мид-Лодж они добрались, не встретив ни единого человека. Они уже подходили к особняку и вдруг заметили, что дом не сверкает, как два дня тому назад. Утреннее солнце не освещало окна. Наоборот, казалось, что они зловеще поблёскивают, словно кто-то невидимый наблюдает за ними из дома.
При виде ворот Нэту стало ещё страшнее. Распахнутые, сильно обгоревшие. Кто-то поджёг их, чтобы проникнуть на территорию поместья. В саду, печальном и тихом, они не встретили ни одной живой души. А когда подошли к небольшому огороду за домом, где выращивались лечебные травы, обнаружили, что дверь на кухню висит только на одной петле.
— Ты только посмотри! — прокричал Нэт, у него подгибались колени.
Ясно, дверь просто вырвали. По старинному дереву тянулись длинные борозды, словно кто-то кромсал его ножом или — Нэту не хотелось думать об этом! — длинными острыми когтями. Одно успокаивало Нэта: стоящие торчком уши Вуди и хвост трубой подтверждали его собственную уверенность в том, что зло уже покинуло этот дом. Но где Иона? Через кухню они направились к банкетному залу. Когти Вуди зацокали по каменному полу.
Теперь, в отличие от их первого визита в Мид-Лодж, они не ощутили ни пряных запахов, ни волнительного ожидания чуда. Иона была душой и сердцем особняка, и без неё он более всего напоминал мавзолей.
— Как тут холодно! — Нэт дрожал всем телом. — Такое ощущение, что дом умер.
Тишину разорвали душераздирающие вопли, которые доносились откуда-то сверху. Вуди промчался мимо Нэта, как ракета с тепловым самонаведением, и в два прыжка проскочил лестницу. Нэт немедленно последовал за ним. Вопли становились всё громче. Потом внезапно оборвались. Нэт, поднявшись на второй этаж, огляделся. Все двери закрыты, кроме одной. Мальчик побежал в конец коридора, успев заметить, как хвост Вуди исчезает в находящейся за открытой дверью комнате.
— Подожди! — крикнул Нэт, устремившись за Вуди.
Вопли возобновились. Казалось, кто-то медленно отжимает кошку в стиральной машине.
Войдя в элегантную спальню, Нэт разглядел только пушистый белый хвост Вуди, торчащий из-под большой кровати с пологом на четырёх столбиках. Хвост медленно покачивался из стороны в сторону. Источник шума, видимо, тоже находился под кроватью. Нэт опустился на колени, досчитал до пяти и с неохотой сунул голову под свешивающееся с кровати покрывало.
На него смотрели два знакомых лазурных глаза.
— Клодия! — рассмеялся он, и его даже затрясло от облегчения.
Нэт схватил кошку за передние лапы и, как мог осторожно, вытащил её из-под кровати. Клодия, зашипев на Вуди, с удовольствием устроилась на руках Нэта, хотя шерсть её всё ещё стояла дыбом.
— Жаль, что ты не можешь рассказать мне, что случилось с твоей хозяйкой, — пробормотал Нэт, поглаживая кошку по изящной головке.
Клодия скорбно завыла, и Вуди тут же присоединился к ней.
— Не могу в это поверить, — истерически пробормотал Нэт. — Никогда не попадал в такую передрягу, и ни один из вас ничего не может мне сказать.
От этих слов его самого разобрал смех, но он взял себя в руки, как только почувствовал на лице горячее дыхание Вуди. Понятно. Его друг всё ещё не может научиться обращаться в человека по первому своему желанию, несмотря на то что постепенно набирался опыта. Поэтому жаловаться Нэту было некому.
— Извини, — пробурчал он, вытирая глаза атласным покрывалом. — Пошли. Давай…
Вуди неотрывно смотрел на него тем же взглядом своих топазовых глаз, как и тогда во дворе фермы Тейта.
«Ага», — подумал Нэт. Вечерний солнечный свет, казалось, ушёл из спальни, оставив лишь волшебный отблеск. Нэт собрался с духом. Странное ощущение — оно всегда возникало у него, когда Вуди пытался проникнуть в его разум. «Но что? Что он пытается мне показать? Что уже случилось? Что ещё только случится? Что?»
Рассеялся и отблеск, солнце окончательно закатилось за горизонт, но Нэт пытался хоть что-то разглядеть. «Пожалуйста, — молил он, — пусть это будет что-нибудь не очень ужасное».
Что за страшное шипение? Глаза мальчика широко раскрылись: на парадной лестнице что-то промелькнуло, словно за кем-то гнались адовы псы. Клодия! Нэт ахнул от ужаса: кто-то или что-то преследовало животное.
Большая пятнистая лапа ухватилась за перила лестницы. К своему ужасу, Нэт увидел обладателя этой лапы — существо из его кошмарного сна, Лукаса Скейла. Видение исчезло.
— Ах! Это телепатия, да? — спросил Нэт с дрожью в голосе. — Здесь побывал Лукас Скейл. Так?
Вуди тявкнул и поскрёб дверь передними лапами, показывая, что пора уходить.
— Иона могла оставить нам какую-нибудь зацепку! — воскликнул Нэт. — Обыщи первый этаж, а я поищу здесь.
Вместе они обыскали каждый квадратный дюйм особняка. Нэт обошёл тринадцать спален, две ванных комнаты, совмещённых со спальнями, одну просторную комнату с ванной, встроенной в пол в центре. Никаких следов беспорядка! Если Иона не вернётся, придётся подыскивать для Клодии новое жилище, но Нэт постарался не думать об этом. Он даже мысли не допускал, что Иона не вернётся. Такая мысль словно подводила черту и говорила о том, что Иона мертва.
Оставив Клодию в её убежище под кроватью, Нэт спустился по лестнице в поисках Вуди, но не обнаружил его. И куда он подевался? Может, позвать? Тишина действовала ему на нервы, но мальчик не решался нарушить её. А вдруг в доме находится кто-то еще?
Нэт вошёл в банкетный зал. Компьютеры стояли на прежнем месте и смотрели на него пустыми темными экранами. Нэт содрогнулся.
«Возьми себя в руки, — строго велел он себе. — Возьми себя в руки, найди Вуди и уходи отсюда».
Какое-то движение, почти неуловимое, заставило его замереть.
На столе Ионы лежала раскрытая книга. Нэт мгновенно почувствовал, что книга оставлена для него. «Может, это и есть ключ к разгадке?» Страницы книги, издавая неприятное бумажное шуршание, шелестели от непонятно откуда взявшегося ветерка. Ноги сами понесли его к столу. «Совсем как в моих ночных кошмарах», — подумал он, и в горле его пересохло. Нэт приблизился к столу. Книга с громким стуком закрылась. Чуть не вскрикнув от неожиданности, Нэт заставил себя прочитать название. Большие чёрные буквы сложились в слова: «НОЧНЫЕ КОШМАРЫ, справочник».
Нэт шумно сглотнул и протянул трясущуюся руку к переплёту. Он не успел даже прикоснуться к книге, как она вновь раскрылась, чуть не ударив его по руке. Страницы перелистывались и перелистывались и наконец остановились на картинке, на которой были изображены мальчик и большой белый волк. Они как две капли воды были похожи на него и Вуди. К изумлению Нэта, картинка ожила, и на рисунке появились маленькие, но самые настоящие мальчик и волвен. Нэт нагнулся к книге. В нос ударил солёный запах моря и водорослей. Он услышал — это они с Вуди бежали по берегу моря. Похоже, дело происходило тёплым летним вечером. Нэт заворожённо наблюдал, как мальчик и волвен играют в волнах прибоя.
Внезапно картинка резко изменилась. Теперь они с Вуди оказались на лесной поляне. Радость мальчика сменилась страхом — на лес надвигались чёрные облака. Потом Нэт заметил третью фигуру — в углу картинки. Казалось, она следит за мальчиком и волвеном.
Нэт попытался получше разглядеть высокого сухощавого человека и тут же пожалел об этом. Человек отвернулся от друзей на поляне и уставился прямо на Нэта. В ужасе тот попытался отвернуться от горящих оранжевых глаз. «Нет», — прошептал мальчик, но оторваться от этого взгляда было выше его сил.
Фигура увеличивалась в размерах, будто на неё наезжала съёмочная камера. Нэт почувствовал, что его втягивает в книгу. Мужчина улыбнулся Нэту, продемонстрировав свои огромные зубы, от зловонности его дыхания Нэт чуть не задохнулся. Теперь Нэт отчётливо видел: это вовсе не человек! Вервольф! Та самая жуткая, серокожая, пятнистая тварь из его кошмарных снов — Лукас Скейл! Тварь пялилась на него со страницы книги, как обезумевший вервольф. Нэт попытался оторвать полный ужаса взгляд от волкоподобного существа. Тварь вскинула бесформенную лапу в насмешливом салюте. Нэт обессиленно закричал.
Словно ниоткуда появилось что-то большое, пушистое и белое и отбросило его от книги. Падая на пол, Нэт увидел, как Вуди схватил книгу своими огромными челюстями. Бросил на пол и принялся топтать лапами, вырывая страницы и разбрасывая их в разные стороны. Скоро страницы летали по всей комнате, будто белые птицы. Когда справочник перестал напоминать книгу, Вуди подскочил к Нэту и, ласкаясь и повизгивая, попытался успокоить мальчика.
— Хорошо-хорошо! — рассмеялся Нэт. — Всё будет в полном порядке, как только я получу циклохатрическую помощь.
Вуди завилял хвостом и зубами потянул Нэта за джинсы.
— Абсолютно согласен! — кивнул Нэт. — Давай-ка выметаться отсюда!
Но Вуди побежал в противоположном направлении. Догнав его, Нэт увидел, что волвен пристально смотрит на арочную дверь, ведущую в подвал.
— Пошли отсюда, — повторил Нэт.
Но Вуди не сдвинулся с места.
— Ну что теперь? — устало спросил его Нэт, подойдя ближе, чтобы посмотреть, на что это уставился Вуди. Сердце его упало.
На мягкой штукатурке он с трудом рассмотрел почти невидимые человеческому глазу царапины и желобки. В одном из самых глубоких желобков завяз маленький кусочек, вроде бы обломанный ноготь. Нэт вытащил его и положил на ладонь.
— Похоже, ты прав, — с грустью сказал он Вуди.
Это был кусочек ногтя женщины, которая отчаянно цеплялась за всё, чтобы не позволить монстру утащить её в подвал. И принадлежал женщине, которая красила ногти нефритово-зелёным лаком, чтобы их цвет сочетался с цветом её глаз. Иону утащил Скейл!
Глава 17
Тигр в мешке
Тедди Дэвис и Спэннер Харрис молча шли к Темпл-Кроссу. Во рту у Дэвиса пересохло, сердце его колотилось как бешеное. Он чувствовал: его вот-вот стошнит. Теперь, если сравнивать все случившееся с кражей денег у сотрудников «Забитой овцы», он совершил куда более серьёзный проступок. После того как отцу стало известно, что деньги украл Тедди, он неделю не мог сидеть. Даже установка капканов казалась безобидной шуткой, пусть о них никто и не узнал. За исключением Мика Смита. Тедди подумал, что старый хиппи оказал ему немалую услугу, ничего не рассказав его отцу.
Как он мог позволить себе такое? Как мог полностью потерять контроль над собой? Теперь, когда погоня за Карвером и его мерзкой дворнягой закончилась, он начал медленно осознавать, что произошло: он стрелял из духовой винтовки в живое существо, стрелял в тупую дворнягу Карвера. Если об этом сообщат отцу, тот просто выпрыгнет из штанов. Тедди опасался, что его посадят на цепь до конца жизни, до конца каникул уж это точно, и наверняка отберут духовую винтовку. Потому что ему строго-настрого наказали: НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ не стрелять ни в кого, кроме крыс. Дворняга была вся в крови. Карвер конечно же поднимет шум.
Да, ему нравилось выпендриваться. Это так. Иной раз он с удовольствием даже пускал в ход кулаки, но что нашло на него сегодня? В голове Дэвиса промелькнула мысль: может быть, в него что-то вселилось? Вселилось и стало доставать: подними винтовку, выстрели в Карвера. Барсук говорил чистую правду: он потерял контроль над собой.
— Пока, Тигр. — В голосе Харриса слышалось уныние. Да… Бильярда сегодня точно не предвидится. — Завтра увидимся?
— Да, — ответил Тедди, стараясь не выдавать своего волнения. Он угрюмо наблюдал, как широкая спина Спэннера скрылась за поворотом, и остался стоять на опушке большого Восточного леса.
«Я буду все отрицать», — решил Тедди. Духовушку он спрячет, и всё будет шито-крыто. Да, его слово против слова Карвера, а нет духовушки — нет и улик. Спэннер и Барсук сделают всё, как он скажет. Но дворняга… Кровь-то лилась сильно. Тедди даже почувствовал укол совести. Теперь нужно было подумать, где можно спрятать винтовку так, чтобы никто её не нашёл.
Солнце вдруг перестало греть, Тедди начал бить озноб. Обычно они с дружками избегали заходить в лес, как избегали они школы, но лучшего места, чтобы надёжно спрятать винтовку, не найти. Он отправился дальше по просёлочной дороге, решив, что безопаснее всего входить в лес с площадки отдыха. Тедди с удивлением обнаружил припаркованный там огромный чёрный внедорожник с тонированными стёклами. Такой монстр мог быть произведён где-нибудь только в Америке. Несмотря на отвратительное настроение, Тедди не мог не восхититься машиной и подошел ближе, чтобы получше разглядеть чудо-автомобиль.
Внедорожник едва слышно гудел — возможно, остывал только что выключенный двигатель. Синие огни ритмично вспыхивали и гасли, пульсируя в такт тихому гудению, доносящемуся из-под капота. Тедди успокоился. Приятно наблюдать за пульсирующими огнями — сразу уходят все тревоги. Да ладно, нечего так тревожиться из-за Нэта Карвера! А винтовка… Её он выбросит в море, и все дела. Как говорится, концы в воду. И чего он вообще связался с этим малолеткой? Тедди рассеянно улыбнулся, не отрывая глаз от огней.
Внезапно краем глаза он уловил движение. И тут же у него перехватило дыхание. На поляне для отдыха за одним из столиков, поедая сэндвичи из большой плетёной корзины для пикника, сидело жуткое, отвратительное чудовище — такого Тедди не видел даже в фильмах ужасов.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |