Собственно, на квартире-то она и «обожглась».
Трейс-Маркет Сквер появилась через полчаса езды. И это была не площадь, а скорее широкая улица, унизанная торговыми лавками. Эрика прошлась в одну сторону, чувствуя, как ученический хвостик превращается в невразумительный мокрый ком. Прошлась в другую, лавируя по излишне узким тротуарам. Нужный номер дома отсутствовал в принципе – на месте, где он должен был находиться, сиял тупик, подчёркнутый стеной из красного кирпича. Девушка долго стояла напротив, гадая, за что сия радость выпала, и почему именно ей, из всех возможных гостей города, посчастливилось нарваться на мошенников. По крайней мере, деньги уцелели и ни на что не были потрачены… Пожелавший удачи таксист уехал – возможно, окажись он всё-таки болтливым и любопытным, начни задавать вопросы и интересоваться делами, такого недоразумения и не вышло бы. Сказать номер дома, подъехать на машине, удивиться вдвоём, а после – рвануть до местного отеля. Теперь же… Дождь лил и лил, а ни одной жёлтой машины, как назло, вблизи не просматривалось.
На часах было около десяти вечера. Эрика попыталась найти удачное место, где можно открыть карту в айфоне без вреда для собственных нервов. Торговые точки вроде аптек и небольших магазинов, сплошь закрытые, ехидно сияли пустыми подсвеченными залами. Сухими залами. Спрашивая у каждого встречного попеременно о здешних гостиницах или, на худой конец, о круглосуточном супермаркете, девушка брела по забрызганному тротуару, досадуя на погоду и странно обманувшее везение. Может, следовало остаться в аэропорту и прикинуться уснувшей кучкой хлама? Никто ничего не знал о гостиницах, одни грубо дергали плечами, другие указали на супермаркеты – сразу два, стоявших рядом. Какие-то автобусы ехали мимо, а глубоко под землёй пролегали загадочные ветки метро, но ими воспользоваться не получалось, без наличия более-менее адекватного адреса и уверенности в крыше над головой. «А могла бы отдыхать дома, в компании вечерних новостей и кружки какао, - шепнул внутренний голос, - тебя не гнали в дальние дали». Пришлось признать, что да, не гнали, но и усидеть спокойно было трудно.
Жизнь в магазине пахла всеми благами цивилизации, и Эрика купила пару бананов: один запихнула к ноутбуку, а второй тут же съела, встав с айфоном под длинными яркими лампами. Отелей и их производных отыскалось много; поблизости, как и полагается, - ни одного. Просчитав маршрут до первого попавшегося, где, даже при отсутствии номеров, можно было бы спокойно залезть в Интернет и просчитать дальнейшие варианты, Эрика спрятала устройство и покинула супермаркет. Снаружи погода мало изменилась, разве что дождь лил тише.
Она шла по совершенно одинаковым улицам, пару раз толкаясь со спешившими мимо людьми, ища такси и утешая себя тем, как стойко надо переносить трудности. Внутренний голос опять попытался выскочить, но был умело заткнут. Время приближалось к одиннадцати. Нью-Йорк волновался и наверняка бомбардировал СМС-ками. И лишь фото во внутреннем кармане обнадёживало. Насвистывая «Жизнь – это кабаре» Лайзы Миннелли, Эрика двигалась вперёд, поворачивала, переходила дороги, хваля себя за предусмотрительность и шапку. Ужасно хотелось пить, немножко – курить, но больше всего – забраться в горячий душ. Когда искомый отель должен был наконец-то предстать перед глазами, расчёты всё же не оправдали себя. И свобода с шапкой тут не могли помочь, ибо вокруг было пусто, мокро, грязно и безлико. Лайзу Миннелли сменили тамтамы сердца. Эрика осознала, что, в качестве апофеоза, потерялась…
Неожиданно откуда-то сбоку возникли цветные мигающие огни. Девушка, развернувшись, позволила тамтамам заполнить грудную клетку и достучаться аж до висков. К ней двигалась полицейская машина – самая настоящая, бело-синяя, абсолютно реалистичная. Шикарная машина с шикарными адекватными людьми в ней!
- Стойте! Стойте, прошу вас! – ноутбук, соседствовавший с бананом, громыхнул по бедру, чемодан едва не перевернулся на ровном месте. Забыв о трудностях, Эрика рванула вперёд, размахивая рукой, крича и готовясь, если потребуется, тормозить патруль прямо на дороге. Делать этого, однако, не пришлось.
- Мэм, у вас проблемы? – машина остановилась рядом, сидевший на пассажирском сиденье мужчина опустил боковое стекло. - Напали? Ограбили? Преследуют?
Эрика, едва ли не расцеловать готовая этого незнакомца, проявившего к её судьбе неподдельный интерес, энергично покачала головой.
- Хуже, офицер, я заблудилась и осталась без жилья. Мне нужна приличная недорогая гостиница, если вы знаете такую, умоляю, скажите адрес!
Пожилой мужчина повернулся к молодому темнокожему напарнику, сидевшему за рулём. Они обменялись несколькими фразами, активно жестикулируя друг другу и рисуя в воздухе неведомые повороты и линии. Наконец, водитель кивнул и, улыбнувшись, вышел из машины.
- Повезло вам, что на нас наткнулись, мэм. Не просто скажем, а ещё и довезём!
Он открыл багажник, легко поставив туда мокрый грязный чемодан. Эрика, не веря до конца в удачу, юркнула на заднее сиденье, мысленно обещая себе не нарушать закон в ближайшие лет пять – точно. Даже, ошибись офицеры с маршрутом, ей казалось, никакие силы не заставят покинуть этот чудесный автомобиль.
А потом они действительно, попетляв по улицам, куда-то подъехали. В пути Эрика решила, что, видимо, вызвала сильную жалость. Позволила себе и разговориться, и поведать о досадном происшествии с квартирой, услышала, как один из офицеров, по личной инициативе, звонил, спрашивая о номерах. Узнала, что в городе много всяких «-Сквер», но это на самом деле не скверы и не площади, а простые улицы.
- Надеюсь, вам у нас понравится, обязательно посмотрите горы - второй полицейский, улыбнувшись, извлёк чемодан из багажника, прямо возле ступенек незнакомого «Кьюб Отель».
Они приняли благодарность и уехали – двое замечательно добрых людей, чьи имена девушка не узнала. Номера в высоком и плоском, как сигаретная пачка, здании и вправду имелись, Эрика заполнила торопливыми подписями пару листков, а сорок минут спустя, размякшая и порозовевшая после душа, уже заваривала себе чай. Номер был маленький, но в нём водился идеальный набор путешественника: кровать, классический белый халат и чайник. Телевизор был в порядке, кондиционер работал, окно легко открывалось и закрывалось. Чудеса!
Глотнув обжигающий ягодный отвар, Эрика выгрузила первым делом ноутбук и фотокамеру, проверила айфон и со спокойной душой сообщила о прибытии и размещении. Бесплатные каналы передавали ерунду, но сейчас это почему-то не раздражало – вообще напряжение последних часов схлынуло, должно быть, как и усталость, с мыльной пеной. Встав у окна, девушка смотрела на ночной город, и понимала, что тамтамы успокоились, готовые вновь уступить место Лайзе. Кажется, Эйвери-маунтин заслуживал ещё один шанс…
* * *
На следующее утро, проснувшись пораньше и успев позавтракать, Эрика вернулась в номер и наметила план действий. Она не могла заниматься поисками отца, не имея чёткого контроля над своими кулинарно-журналистскими обязанностями. А контроля над ними она не могла иметь, живя в отеле, где номер предоставлял только пару высоких стаканов и чашечек. Ближайшее будущее сулило подборку обновлённых рецептов нескольких пирогов с разнообразными начинками, а для этого требовалось иметь доступ к какой-нибудь завалящей плите, не говоря уже о противнях и запасе продуктов. Конечно, она могла покопаться в своей базе, тем более что Локвуд едва ли представлял истинные размеры последней, но душа требовала экспериментов.
Время прошло за изучением карты и поисками новых, на сей раз настоящих квартир. Эрика обнаружила, что «Кьюб Отель» находится недалеко от центра города, куда она вполне могла добраться без потерь и блужданий. По нескольким номерам не ответили, по другим ответили, но названная сумма превысила указанные в объявлениях цифры. Третьи были весьма любезны, согласившись встретиться и показать квартиры в ближайшие два дня, начиная с нынешнего. Довольная, что проблемы благодаря техническим достижениям решаются быстро, Эрика музыкальным жестом размяла пальцы и открыла файл с пьесой. На чём-то там она остановилась?
Стрелка наручных часов ползла вперёд, тиканье заглушал неторопливый перестук клавиш. Спасённые лорд Батлер и Беатрис, чудом уцелев за счёт авторского милосердия, воссоединялись и плавно уходили в открытый финал. Эрика не знала, насколько убедительной будет последняя точка, а потому намеревалась отделаться многоточием. Раз к трагичной концовке душа не лежит, лучше предоставить аудитории право самой додумать, верно? Да, главная героиня никогда не знала своего отца, да, им ещё многое нужно обсудить и понять друг в друге. И логичнее всего, не договорив, увезти это за пределы реплик и ремарок – туда, где персонажи, события и вероятности сливались в аккуратные заглавные буквы:
КОНЕЦ
Опустив курсор на новую строку, девушка сохранила файл и в состоянии полного неверия откинулась на спинку кресла. Дописала… Добила. Дошла до финиша! Гостиничный номер отозвался тишиной: ни шампанского, ни оваций, ни даже знакомых и их знакомых, которые оценили бы всю важность прозаического момента. Шампанское заменили пакетик леденцов и вчерашний банан, а вместо оваций звучало гудение вентиляторов ноутбука.
- Нет, так дело не пойдёт, - скопировав пьесу на жёсткий диск, Эрика поднялась с кресла и стала готовиться ко второму пешему покорению города.
* * *
При свете дня Эйвери-маунтин едва ли представлял угрозу и мало чем отличался от Нью-Йорка, хотя чувство новизны всё-таки витало в воздухе. Оно, это чувство, скользило вдоль стен домов, переползало на дороги, запутывалось в деревьях и опадало на плечи людей вокруг. Характерный запах бензоколонок рядом со стоянкой перемешивался с «ароматом» луковых чипсов – мимо шёл парень с открытой пачкой. Поверх всего волшебным образом ложился дух из парфюмерной лавки, долетавший через дорогу.
Свобода затрепыхалась с новой силой.
Небо было пасмурным, но дождь, по крайней мере, не лил. Сверившись с картой, Эрика глубоко вдохнула и направилась вперёд. Камера и запасной носитель, ежедневник, айфон, жёсткий диск и, самое важное, фотография – всё размещалось на своих местах. Днём, похоже, местные жители вели себя добрее и адекватнее: одна дама вежливо объяснила, где и каким автобусом лучше воспользоваться, какой-то парень посоветовал удачное сокращение пути на метро. Автомобильные сигналы, рингтоны, разноголосая речь – всё сливалось воедино, вполне годясь на замену вожделенным аплодисментам в честь завершения пьесы. С пьесы Эрика и начала, пребывая в отличном настроении и распечатав несколько копий. Конечно, сам момент она представляла иначе, и соблазн отправить экземпляры театральным компаниям был велик, но обратного адреса у девушки пока не имелось. Пришлось ограничиться стопкой бумаги в своей сумке.
Ближе к центру Эйвери-маунтин расширялся и походил на Нью-Йорк ещё больше, хотя постройки отличались и соседствовали с горами. Горы, кстати, вчерашние офицеры не зря нахваливали – знаменитая сюрреалистическая панорама вдалеке, точно сводившая два мира воедино, была красивее, чем на рекламках в Сети. Гигантскими сливовыми пудингами она возвышалась над цивилизацией и утопала в облаках. Эрика, не удержавшись, сделала несколько снимков, стоя на краю тротуара и играя со сменой ракурса.
- Простите моё любопытство, вы, должно быть, туристка? – сзади раздалось деликатное покашливание. Обернувшись, мисс Рубинштейн увидела женщину лет пятидесяти, высокую, модную и с большим букетом в руках. Та, теребя схваченные лентой цветы и поглядывая на объектив, замерла буквально в шаге. - Камера у вас классная, моя дочка купила похожую. Наши горы на них обычно снимают журналисты или туристы.
- Ну, вообще-то я – и то, и другое, - усмехнулась Эрика, намотав ремешок на руку, - снимаю чисто для себя, а это важно?
Женщина указала вдоль улицы и направо.
- Если пойдёте вперёд, окажетесь на остановке, а оттуда, проехав Рилди Сквер и Уайт стрит, попадёте на очень широкую площадку. Ею у нас вся молодёжь пользуется для съёмки панорамы, там самый хороший вид открывается.
- О, спасибо, учту! – просияла Эрика, намереваясь последовать совету. И уже шагнула, было, в нужную сторону, но кое-что вспомнила. - Скажите, а как попасть к Истхиллскому мосту?
- Вы имеете в виду Истхилл Роуд?
- Нет, вроде название правильное…, - девушка, забравшись в карман, достала фото и показала надпись, - если только мама не напутала…
- Действительно Истхиллский, - прочитала незнакомка, а затем кивнула, - хм, теперь понимаю. Снимок у вас, видимо, старый: мост был признан неудобным и демонтирован лет пятнадцать назад, от него лишь остов сохранился с обеих сторон пролива. Однако левее, если смотреть отсюда, был построен Истхилл Роуд: более широкая и надёжная версия себя предыдущего. Придётся довольно сильно вернуться, чтобы до него доехать или дойти, но вы не ошибётесь. Остов тоже по пути.
Эрика поблагодарила словоохотливую даму и, взяв фотографию, пошла сперва знакомиться с обзорной площадкой. Облака на небе чуть рассеялись. Город определённо начинал ей нравиться.
* * *
Она пообедала в кафе, высокие окна которого смотрели прямо на Современный Драматический театр – трёхэтажное бежевое здание, обклеенное афишами. Время было ещё далеко не вечерним, но у входа царило оживление – по-видимому, скоро начинался спектакль. Эрика, заказавшая весьма недурной салат с грибами, медленно вбирала в себя эстетическое зрелище напротив: полных предвкушения зрителей, спешивших к массивным дверям из светлого дерева, строгие жалюзи или, наоборот, легкомысленный тюль в окошках служебных помещений. Мастерские, гримёрные, костюмерные, кабинеты… Целый мир в миниатюре, чьим ядром является сцена. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что театр, как таковой, тоже неплохо бы увековечить в своём творчестве. Если и не пьесой, то короткой историей, очерком или рассказом о жизни закулисья… Апельсиновый сок походил на океанские брызги в летний зной – Эрика, допивая, пообещала себе сегодня же рискнуть и выслать пьесу по электронной почте. В конце концов, так делают и с рукописями, а отсутствие обратного адреса – препятствие незначительное.
До Сильвер-Эша она доехала без проблем, немножко поблуждав на перекрёстке четырёх улиц, где дорога образовывала кольцо. А потом изображение на карте сошлось с картинкой в действительности: мощный пролив, деливший Эйвери-маунтин почти пополам, возник перед глазами, пересечённый тонкими линиями нескольких мостов.
Эрика долго стояла на Истхилл Роуд, глядя, за неимением бинокля, в объектив фотоаппарата. Ветер, не смотря на глобальное отсутствие снега в городе, был холодным, а у воды и вовсе свирепствовал, хлестал по щекам и трепал волосы. За спиной неслись потоки машин, перемещавшихся из одной части города в другую, где-то внизу, под массивными плитами, текли ледяные воды… А впереди, если многократно приблизить через камеру, находился как раз он – искомый объект – бывший Истхиллский мост. С выбранной точки девушка хорошо разглядела его остатки, похожие на два хищных неспиленных резца у берегов. Когда-то они соединялись в сплошную линию, и ошибки быть не могло: обернувшись, Эрика натыкалась взглядом на те же здания, что попали в кадр двадцать пять лет назад – помимо них встречались и новые постройки, но старые, несомненно, первыми обращали на себя внимание.
Джимми Роджерс был здесь. Он тоже наверняка оборачивался в день съёмки, щурясь от солнца, как его дочь теперь щурилась от ветра. Он, находивший прелесть во многом, если не во всём, тоже указывал Луизе на панораму, возможно, просил фотографа взять ракурс поинтереснее… Прошли годы, изменился облик целой страны, не только города, мост успел исчезнуть, но сам факт, что её отец однажды находился на этом месте, вселял забавное щемящее чувство. Словно над проливом снимали когда-то важный фильм, один из наиболее значимых его эпизодов, о чём позднее рассказывали на экскурсиях.
Джимми был здесь. А где-то он есть и сейчас…
Вечер и утро следующего дня принесли разъезды по адресам сдаваемых квартир. Последние находились далеко друг от друга, что позволило свести более тесное знакомство с транспортом, а заодно вспомнить об интуиции. Именно на неё полагалась Эрика, едва ли успевшая понять, какой из районов удачный, а какой – так себе. Один день… Подумать только, что сутки назад она садилась в самолёт, готовясь встретить незнакомую территорию! Сейчас, когда пять «вполне ничего» квартир были просмотрены, а на очереди стояла шестая, казалось, прошла уже как минимум неделя, до того насыщенным выдалось прибытие. А ведь это только начало, первый из шажочков на большом пути.
Две квартиры располагались очень далеко от центра, едва ли не впритык к горам. Третья была милой и подходила по всем пунктам, но стоила дорого. Четвёртая и пятая выглядели идеально, да и хозяева обоих, кажется, ничего не имели против кандидатуры Эрики. С жильём предлагалось хорошее расположение, освещение, отопление, балкон (!) и – бонусом – изящная посуда, годная для сервировки Локвудских «экспозиций». В принципе, шестую квартиру можно было сразу отмести, а выбрать сейчас, но девушка привыкла действовать по-журналистски дотошно и обстоятельно. Раз нашла – то обязательно увидит, и потом, неразобранный почти полностью чемодан потерпит.
Она даже успела отыскать адреса нескольких режиссёров в Интернете и переслать им текст пьесы, подписавшись при этом как «мистер Рубинштейн». Проверенный приём, всегда спасавший в трудных ситуациях – лучше незнакомым читателям представляться мужчиной, дабы избежать предвзятого отношения. Эрика надеялась, что слова Виктора о развитой культуре оправдают себя, и удастся закрепиться здесь, в Эйвери-маунтин, не боясь возвращения в Нью-Йорк. Пускай уж Бродвей остаётся запасным аэродромом.
Интересно, а как её творчество выглядит со стороны? В случае успеха любой человек в толпе может оказаться потенциальным зрителем или критиком. Что бы они сказали, попав на спектакль? Эрика, выйдя из вагона метро, огляделась, ища среди спешивших по лестнице тех, кого имело смысл к театралам. Что бы сказал вон тот мужчина, аж с тремя журналами в руках? Интеллектуал, наверняка следит за культурной жизнью… Что бы сказала леди в полушубке, встряхивавшая мелированными волосами? Или обогнавшая изящно и легко женщина в белом пальто? Последняя, будто почувствовав, что стала объектом чужих мыслей, ускорила шаг и вдруг, споткнувшись, растянулась на лестнице, прямо на влажных грязных ступенях.
- О Господи! Вам помочь? – Эрика и ещё несколько человек бросились к упавшей. Та, пару мгновений пребывая в шоке, попыталась подняться и кое-как отряхнуться.
- Что случилось?
- Кому-то нужна помощь?
- Вы не пострадали?
- Оставьте меня! – женщина отмахнулась от чужих рук, осматривая себя и силясь убрать с лица длинные тёмные волосы. Судя по дрожащему голосу, она готова была вот-вот расплакаться, не то от неожиданности, не то от боли. Эрика, привыкшая никогда и ни с чем не тянуть долго, первой шагнула ближе.
- Позвольте всё-таки помочь…
- Спасибо, не нужно. Я в порядке, - незнакомка хотела, было, пройти дальше, но тот час пошатнулась. Эрика, машинально ухватив её за локоть, перевела взгляд вниз.
- Уверены? У вас каблук отлетел, обе ладони в грязи и колготки разодраны.
- Чёрт, и правда… И синяк, кажется, на коленке будет…, - протянула пострадавшая, наконец-то отбрасывая волосы назад. Перед Эрикой стояла совсем молодая девушка, едва ли старше её самой, с удивительно располагающим миловидным лицом и взглядом человека, успевшего за секунду разочароваться в жизни.
Небольшое скопление народа вокруг, посчитав ситуацию исчерпанной и неопасной, начало рассасываться. Никто не умер и не получил тяжких телесных, хотя Эрика была куда менее легкомысленной. При виде её незнакомка смущённо улыбнулась. Мисс Рубинштейн включила всё своё обаяние, улыбаясь в ответ:
- Нам по пути? Предложение помочь ещё в силе
* * *
- Извини, зря я накинулась на тебя в метро, просто это всё так… унизительно, что ли?
По улице медленно и осторожно шли две девушки: одна в чёрном, другая – в белом. Эрика поддерживала спутницу за локоть, пока та, балансируя, как балерина, пыталась не оскальзываться в испорченном сапоге.
- Брось, думаю, каждый хоть раз в жизни падал. Иногда удачно, иногда – не очень.
- «Не очень» – как раз про белое пальто и слякоть, когда к тебе спешат окружающие. А то, бывает, ждёшь помощи с чем-то – и ноль внимания.
- Разве? Мне показалось, тут очень отзывчивые люди: я второй день в городе, а прохожие легко идут на контакт и всё такое…
Темноволосая девушка указала на ближайший поворот и, прихрамывая, с интересом взглянула на спутницу.
- Надо же, я бы уверена, что ты из местных. Акцента вроде не слышно…
- Из Нью-Йорка. Кстати, я – Эрика.
- Ох, прости, совсем ушла в себя… Мелс, но можно Мелли. Мы почти добрались, вон тот серый дом – мой.
Эрика, увидев здание, кивнула.
- Мелли – это сокращение или полный вариант?
- Сокращение, предпочитаю именно его. А то люди, когда слышат фамилию Гамильтон, сразу начинают неадекватно реагировать и спрашивать, читала ли я «Унесённых ветром».
- Так ты – Мелани Гамильтон, как в романе? – Эрика, охнув, сама едва не споткнулась. - Слушай, ну тогда всеобщий энтузиазм понятен! Здорово напрягает, наверное?
- Есть немного… друзья и приятели порой подкалывают. А твоя фамилия?
- Рубинштейн. Не литературно, но тоже броско.
- Рубинштейн, Рубинштейн… Где-то я слышала её недавно. Звучит и вправду броско.
Аккуратно обогнув одну из многочисленных луж, обе девушки, поравнялись, наконец, с нужным домом.
- Что ж, моя миссия завершена, - сказала Эрика, убедившись, что новая знакомая уверенно, хоть и шатко стоит на ногах, - как говорят в таких случаях, «может, ещё увидимся».
- Спасибо тебе, большое и искреннее, - Мелли, погладив девушку по руке, внезапно замялась, а потом кивнула на двери, - кстати… ты не хочешь зайти? Я могла бы угостить тебя чаем или кофе, если, конечно, не торопишься.
- Ох, это как-то…, - Эрика не планировала лишних визитов, однако до просмотра квартиры-номер-шесть, судя по часам, ещё было время. И несчастная пострадавшая, недавно резкая, выглядела сейчас мило и признательно. Пускай малость перепачкано. И для закрепления в городе требовались элементарные знакомства… Всё вместе заставило передумать и улыбнуться, - думаю, это было бы неплохо.
А потом они вместе поднялись на седьмой этаж – лифт, к счастью, находился в полной исправности, и двойного прихрамывания по ступенькам удалось избежать. Первое, о чём подумала Эрика, перешагнув порог – свет. Квартира была просторной, по-праздничному изящной и очень светлой, точно аккуратный слой глазури. Точно миниатюрные съедобные жемчужинки на торте. Линолеум блистал, содержимое полок радовало минимализмом, а в воздухе осел аромат приятного ненавязчивого парфюма.
- Проходи, не стесняйся, - сбросив сапоги, Мелли с наслаждением размяла ступни и принялась расстёгивать загубленное одеяние, - прощай, пальто! Да здравствует химчистка!
- Надеюсь, дело поправимое, - заметила Эрика, тоже раздеваясь и по привычке слегка взбивая волосы, вечно примятые шапкой, - в такую погоду, если честно, лучше надевать что-то менее маркое.
- Угу, вот и мой муж так считал и долго потешался, зачем я приобрела белое.
- Так ты замужем…
- Была, мы развелись недавно. Сейчас опять свободна и снимаю эти апартаменты. Ты подождёшь, пока я переоденусь? Ванная – прямо, кухня, налево.
- Хорошо, не беспокойся.
Позволив хозяйке уединиться с аптечкой и чистыми шмотками, гостья направилась по следам грядущего чаепития. Ванная и кухня соответствовали коридору и были не менее правильными. Вообще все помещения выглядели правильными, явно говоря о характере и устоявшихся привычках Мелани. Вымыв руки, Эрика проследовала к плите и опытным взглядом окинула шкафчики. Её привычки и любопытство тоже давали о себе знать. Конечно, можно было бы сэкономить время и самой заварить чай, но вряд ли эта инициатива расценивалась бы как хороший тон. За стеклянными дверцами стояли наборы специй – довольно качественных, одних перечных смесей аж три ёмкости. Не осмеливаясь копаться в чужих вещах, Эрика встала на цыпочки, чтобы прочитать состав через дверцу и, если понравится, приобрести себе позднее такие же.
- Девушка с приправами – это мило, - в дверном проёме возникла сама Мелани. Сейчас, одетая в джинсы и мешковатый свитер, со стянутыми в хвостик волосами, она странным образом похорошела и выглядела ещё более располагающей. Эрика быстро отодвинулась от полок.
- Извини, любопытство разобрало. Готовка – моя страсть и работа.
Хозяйка, улыбнувшись, подошла к плите и занялась чайником.
- Можешь взять их в руки, я не кусаюсь. Да, вспомнила, откуда мне знакома твоя фамилия! В салоне красоты, где я работаю, частенько листают «Лэдис Тайм», болтая о сезонных новинках и домашних интерьерах. Ведь это ты – Эрика Рубинштейн, журналист-кулинар и гордость издания?
- Ну, не так чтобы гордость, журналист я вполне рядовой, - хмыкнула девушка, однако ёмкостями занялась, - а кем ты работаешь в салоне?
- Массаж делаю, классический и тайский, два дня через два. Представляешь, пошла сегодня, в свой законный выходной в кино, ну и… Дальше понятно.
- Пальто ещё живо?
- Угу, я его в пакет убрала. Чай или кофе?
- Лучше кофе, я сегодня должна поездить, а на это требуется энергия.
В процессе разговора чайник как раз закипел. Эрика подозревала, что у встреченной массажистки вряд ли имеется ручная кофемолка или прочие изыски, но, по крайней мере, банка с напитком была узнаваема и не относилась к разряду дешёвых. Оглядев скромный набор из пачки салфеток и одной хлебницы, Мелли быстро прошлась по шкафчикам и тяжело вздохнула.
- Даже не знаю, что тебе предложить к кофе… Если бы предвидела, кто меня в метро поднимет, купила бы вафли.
- Перестань, прошу. Я не шеф-повар, а ты не студент, сдающий мне овсянку. Можем попить кофе просто так.
- Овсянку-то я варить умею, - пробормотала Мелли, - но момент не слишком подходящий. Сахар, сливки?
- И то, и другое.
- А ты говорила, что второй день в городе… По делам или отдыхаешь?
Радуясь, что хозяйка сменила тему и не начала вновь разочаровываться в жизни, Эрика взяла предложенную кружку и помешала содержимое. Кофе пах чудесно, хотя, на вкус гурмана и опытного кулинара, напитку не доставало пары ложек какао, сваренного на молоке. Тогда «чудесно» превратилось бы в «волшебно».
- Совмещаю приятное с полезным – осваиваю Эйвери-маунтин и выполняю семейные дела. А пока ищу квартирку, на знакомство с которой я, кстати, и ехала.
- Понимаю. И как успехи?
- В общем, неплохо. Последний вариант, скорее всего, окажется похожим на два предыдущих. Ткну пальцем наугад – и сегодня или завтра утром перееду.
Мелли, севшая, было, за стол, потеребила ручку своей кружки и медленно поднялась на ноги.
- А если бы тебе предложили вариант вроде этого?
- Что?
- Просто ответь. У тебя есть какие-нибудь особые предпочтения?
Эрика, глотнув горячий кофе, пожала плечами.
- Если только возможность готовить то и так, как я хочу – ты сама вычислила, что это моя профессиональная сфера. Ещё, наверное, от балкона не отказалась бы – но это бред, мысли родом из детства. Я всегда любила балконы. В остальном же мои предпочтения не специфичнее чужих.
Вопрос, почему сменившая тему хозяйка заговорила именно о квартире, недолго оставался без ответа. Кивнув в сторону коридора, Мелли предложила следовать за собой.
- Идём.
- Прости?
- Идём, я покажу тебе комнаты – их тут две. Одну я использую как спальню, смотри, а вторая – нечто вроде гостиной с кабинетом. Я иногда тут массаж делаю, если клиенты предпочитают не ездить в салон.
- Это нормально?
- Вполне, некоторые не любят шумной обстановки. Кроме того, дома я работаю не с каждым, а с парой-тройкой друзей – мы давно знакомы, а деньги брать за дружескую услугу как-то неприлично.
- А зачем ты всё это мне рассказываешь?
Эрика, не успевая следить за ходом мыслей собеседницы, прошла в дальнюю комнату, где стоял удобный раскладной диван, большой телевизор, шкаф и стол, окружённый с двух сторон полками. Нехитрый набор мебели разбавлялся деталями, призванными создавать антураж: двумя напольными вазами, высокими толстыми свечами и примерно дюжиной статуэточек.
- Я подумала, что могу оказать тебе посильную помощь, раз уж Провидение свело нас, - пояснила Мелани, - ты ищешь квартиру, я – человека, с которым можно было бы вместе жить. Дело в том, что хозяин поднял плату в последний месяц, видимо, посчитав, что от меня мало прибыли. Квартирка-то на двоих рассчитана, а мне и съезжать не хочется, и с незнакомым типом сталкиваться не улыбается – никто не отменял понятия женской чести и трудного характера.
- Но мы тоже…, - Эрика, не ожидавшая такого поворота, заозиралась по сторонам, прежде чем снова посмотреть на Мелли, - в смысле, я тоже отношусь к «незнакомым типам», ты едва меня знаешь.
- Так давай и узнаю, - улыбнулась Мелани, - твои увлечения и работа говорят больше, чем думаешь. Ты производишь положительное впечатление, выглядишь скромно и аккуратно и вряд ли станешь устраивать оргии. Впрочем, если и станешь, то у тебя каждые два дня будут свободны.
Эрика густо покраснела.
- Я не за личной жизнью приехала…
- Не обижайся, я так, теоретически. Смотри, тут телевизор стоит, захочешь фильмы допоздна крутить – никаких проблем. У меня для этих целей в спальне ноутбук имеется, давно предпочитаю Интернет. Что ещё? Апартаменты в центре, ты сама видела, у окон хорошая звукоизоляция. Балкона, правда, не имею – увы, но зато согласна предоставить тебе кухню в почти собственность. Прости, это последнее звучит, наверное, верхом кретинизма – будто я тебя на работу нанять пытаюсь…
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |